Может, она все это подстроила и сейчас наблюдает за мной откуда-нибудь из угла?
Полой кофты смахиваю слезы с лица, затем протираю фотографию. Хоть Райли и не отзывается, я совершенно уверена, что это ее рук дело. Она создала копию снимка, чтобы еще раз мне напомнить о нашем общем прошлом и о том, какой я была всего год назад.
Соблазн прихватить с собой фотографию велик, с трудом удерживаюсь и ставлю ее на место. Снимок принадлежит Летней стране, дома он просто исчезнет. И мне почему-то приятно знать, что он здесь.
Наверху я уже все увидела. Спускаюсь в большую комнату, пора уходить. У двери вдруг замечаю картину, на которую раньше не обращала внимания. В простой черной рамке из крашеных деревянных планок, но меня заинтересовала сама живопись: отлично выполненный портрет женщины, симпатичной, хотя и не особенно красивой - по крайней мере, по современным меркам. Бледная кожа, тонкие губы, темные волосы стянуты в узел. Сдержанная поза, строгое выражение лица, зато глаза искрятся, словно она просто играет роль приличной бессловесной женщины своего времени, чтобы никто не догадался, какой внутри пылает огонь.
Я смотрю в эти глаза, и во мне крепнет уверенность. Твержу себе, что этого быть не может, ни за что на свете - а между тем подсознательно я давно уже догадывалась, и вот теперь доказательство стоит передо мной в полный рост, от него не отмахнуться.
Мой тихий вздох раздается в пустой комнате, где его слышу только я. Выскочив за дверь, спешно создаю портал домой, в обычный мир.
Тороплюсь убежать от лица на портрете, от прошлого, свершившего свой круг.
ГЛАВА 19
Не дав себе времени задуматься, возвращаюсь в обычный мир и сразу несусь к Деймену.
И вдруг, уже притормозив у ворот, начинаю колебаться.
Наверняка двойняшки сейчас у Деймена.
Они всегда там.
А при них этого обсуждать, безусловно, не следует.
Однако ворота уже открываются, охранница Шейла приветливо машет мне рукой. Проезжаю внутрь и направляюсь не к дому Деймена, а в парк. Оставив машину у обочины, подхожу к качелям. Устраиваюсь на узеньком сиденье и отталкиваюсь от земли с такой силой, что, кажется, качели совершат полный круг. Нет, я раскачиваюсь взад-вперед, взлетая все выше. Ветер приятно холодит щеки, в животе сладко екает, когда доска идет вниз. Прикрыв глаза, мысленно зову Деймена, пока зверь не проснулся и не принялся за свое любимое занятие - терроризировать меня. Считаю секунды и не успеваю дойти до десяти, как появляется Деймен.
Воздух словно запылал от одного его присутствия, под взглядом Деймена меня окутывает восхитительное тепло. Открыв глаза, вижу его точь-в-точь как в первый раз, тогда, на школьной автостоянке. Волшебный, завораживающий миг, когда я целиком и полностью вверяю себя ему. Солнце светит Деймену в спину, окружая его сияющим золотистым ореолом, словно он сам светится. Я стараюсь растянуть это мгновение, насколько смогу, понимая, что еще чуть-чуть, сияние потускнеет, и я вновь перестану чувствовать Деймена.
Он садится рядом со мной на качели и взмывает к самому небу, сразу подхватывая мой ритм. И вот мы то взлетаем на немыслимую высоту, то снова обрушиваемся вниз - точное подобие наших с ним отношений за последние четыреста лет.
В глазах Деймена - ожидание, а я понимаю, что сейчас разочарую его. Я здесь не для того, о чем он думает.
Глубоко вздохнув, начинаю говорить, хотя в горле застрял комок.
- Слушай, я знаю, ситуация немного… напряженная. - Ох, еще слабо сказано! - Понимаешь, после того, как ты ушел, я обнаружила нечто ужасно важное и сразу бросилась сюда, тебе рассказать. Давай пока оставим все остальное, ладно?
Деймен склоняет голову к плечу. При взгляде в его бездонные темные глаза у меня перехватывает горло - так он на меня смотрит.
Уставившись в землю, вывожу носком сандалии круги в воздухе. С трудом выталкиваю слова:
- Ты, может, сначала даже не поверишь, но это правда, я сама видела.
Запнувшись, подглядываю краешком глаза: Деймен кивает, ободряюще и терпеливо, как всегда.
Откашливаюсь и начинаю снова. Не пойму, отчего я так волнуюсь, ведь Деймен, наверное, единственный человек на свете, способный понять меня по-настоящему.
- Ты часто говорил, что глаза - зеркало души и так далее. И что человека из прошлой жизни всегда можно узнать по глазам…
Деймен кивает. Он не торопит меня, словно готов просидеть здесь до вечера.
- В общем, речь вот о чем… - Набираю побольше воздуха. Надеюсь, Деймен не решит, что я окончательно свихнулась. - Ава-это-тетушка-Роми-и-Рейн!
Слова вылетают так быстро, что сливаются в одно. А Деймен сидит себе, спокойный, невозмутимый, и все ему нипочем.
- Помнишь, я тебе пересказывала свое видение о прошлой жизни двойняшек и об их тетушке? Так вот, эта самая тетушка и есть Ава! Ее казнили как ведьму во время Салемского процесса, а сейчас она возродилась.
Пожимаю плечами - что тут еще скажешь?
Деймен чуть кривит губы, неторопливо раскачивает качели.
- Я знаю.
Что-что? Я не ослышалась?
Деймен придвигается ближе, почти касаясь меня коленями.
- Ава мне рассказала.
Я так резко спрыгиваю с качелей, что цепочки, на которых подвешено сиденье, перекручиваются до самого верха. Затем медленно, с жутким глухим лязганьем, начинают раскручиваться. Едва держась на ногах, разглядываю Деймена, будто впервые его вижу.
И он еще уверяет, что любил меня много жизней подряд? Как он мог общаться с Авой, рисковать двойняшками, предать меня!
А он смотрит без капли смущения.
- Успокойся, Эвер! Все не так, как ты думаешь.
Стиснув губы, отвожу глаза. Где-то я это уже слышала… Ах да, конечно, от Авы. Ее любимая фразочка. Неужели Деймен купился?
- Она сама узнала об этом из Хроник Акаши. А сегодня я тоже увидел, когда искал способ, как тебе помочь, - жаль, не нашел. Ава сразу начала готовить дом к переезду двойняшек, только ждала удобного момента, чтобы им сказать. Хоть я ей и поверил, не мог поначалу решить, как для них будет лучше, поэтому сегодня спросил в залах учености, как поступить, и мне показали всю историю. Девчонки сейчас у нее.
- Ясно… Значит, Ава уже хорошая, двойняшки переехали к ней, и нам ничто не мешает быть вместе.
Пробую рассмеяться, только не очень получается.
Деймен смотрит на меня, наклонив голову к плечу.
- Вместе, говоришь?
Я вздыхаю. Деваться некуда, надо объяснять.
Снова плюхаюсь на качели, вцепившись в толстую металлическую цепь.
- Сегодня… В Летней стране… Там было совсем не то, что ты подумал. Я хотела объяснить… И вообще рассказать, что происходит… Но ты так быстро исчез!
Прикусив губу, отвожу глаза.
- Так объясни сейчас. Вот он я, весь внимание.
Голос Деймена сух и формален. Мое сердце разбивается на миллион зазубренных осколков, а он сидит рядом, такой красивый, такой сильный, такой правильный. Любой ценой хочет поступить так, как должно.
Мне хочется обнять его, прижаться покрепче и все наконец объяснить. И не могу - я вновь заложница чудовища.
Будто со стороны слышу свой голос:
- Ничего там такого не было. Серьезно. Я сделала это ради нас, как бы ни казалось странным со стороны.
Деймен смотрит на меня с такой любовью, что мне становится стыдно.
- Скажи, ты добилась того, что хотела?
Вопрос многослойный, о его истинном смысле можно только гадать.
У меня потеют ладони. Стараюсь не дрогнуть под внимательным взглядом темных глаз.
- Ты же знаешь, я ужасно мучилась из-за того, что чуть не покалечила Джуда… И вот я подумала: может, в Летней стране он исцелится и…
- И?
В голосе Деймена шестисотлетнее терпение. А если оно однажды все-таки лопнет?
- И…
Ужас как хочу рассказать, что со мной происходит, но не могу! И так едва держусь, темная магия одолевает меня. Дергаю декоративные черепаховые пуговки на свитере, нервно встряхиваю головой.
- И все! Серьезно, ничего больше. Я надеялась, что Джуд исцелится, и он исцелился.
Деймен смотрит на меня очень спокойно, как будто и в самом деле понимает. Да он и правда понял куда больше моих сбивчивых слов. Слишком даже хорошо понял.
- Ну, раз уж мы там оказались, пошли немного прогуляться, а он, едва увидел залы учености, сразу бросился туда… Остальное, как говорится, уже история,
Наши взгляды встречаются. Мы оба прекрасно сознаем, какая ирония заключена в произнесенном мною слове.
- Ты пошла с ним вместе? В залы учености?
Глаза Деймена прищурены, словно он уже знает, что меня туда не впустили, и только хочет заставить меня признаться.
Делаю глубокий вдох и небрежным жестом отвожу волосы с лица.
- Нет, я…
Не рассказать ли ему о своем путешествии на ничейную землю? Нет, лучше не надо. Возможно, то было всего лишь отражение моего внутреннего состояния.
- В общем, я решила подождать его снаружи. Мне было скучно, я хотела вернуться, только боялась, как бы Джуд не заблудился по дороге домой.
Киваю весьма энергично и совсем не убедительно.
Мы с Дейменом оба знаем, что я вру, причем получается у меня еще хуже, чем обычно. Он пожимает плечами, словно подводя итог разговору, и я почему-то чувствую себя разочарованной. Оставалась крошечная надежда, что Деймен придумает способ вытянуть из меня правду, а он молчит. В конце концов я отворачиваюсь.
- Приятно видеть, что ты все-таки бываешь в Летней стране, хоть и отказался переместиться туда со мной.
Деймен, поймав качели, дергает меня к себе. Цедит слова сквозь стиснутые зубы:
- Эвер, я отправился туда не ради себя - ради тебя!
Хочу отвести глаза и не могу. Мой взгляд словно прикован к нему.
- Я искал способ докричаться до тебя! Я хочу тебе помочь, а ты отдаляешься, ты сама на себя не похожа! Мы давно не разговариваем по-настоящему. Ты меня избегаешь, не хочешь быть со мной - в обычном мире уж точно.
- Неправда!
Мой дрожащий голос звучит неискренне, и все равно я упрямо продолжаю:
- Ты, наверное, не заметил, что я в последнее время очень загружена! Лето проходит, а я целыми днями сижу на кассе, раскладываю товары по полкам и провожу сеансы гадания под псевдонимом "Авалон". Да, мне хочется хоть изредка сбежать в другой мир - это что, так ужасно?
Смотрю Деймену прямо в глаза. На самом деле почти все сказанное - правда. Вранья совсем немного…
Он не дает сбить себя с мысли.
- Джуду уже лучше. Путешествие в Летнюю стражу его исцелило. Какой предлог придумаешь теперь?
Честно говоря, не представляю, что ответить. Пинаю мелкий камешек. Я слишком устала, чтобы еще что-нибудь выдумывать, а сознаться не могу.
- Раньше ты и в обычном мире словно светилась, как сегодня в Летней стране.
Низко опускаю голову.
- Эвер, я знаю, что ты колдовала. - Тихие слова Деймена отдаются у меня в ушах подобно крику. - Знаю, что тебе тяжело. Пожалуйста, позволь мне помочь!
Я застываю, сердце больно бьется о ребра.
- Все признаки мне знакомы: ты нервничаешь, дергаешься, постоянно врешь, ты исхудала и вся будто поблекла. Темная магия - как наркотик. У тебя возникло привыкание. Зря Джуд тебя в это втравил. - Деймен качает головой, не отрывая от меня серьезного взгляда. - Признай то, что происходит, тогда я попытаюсь тебя спасти.
Слова не идут - зверь хочет нас поссорить.
- Разве ты не за тем отправился в залы учености? Якобы мне помочь?
На лице Деймена - изумление и обида, но это не останавливает зверя. Поезд мчится на всех парах, а до конечной станции еще далеко.
- Ну скажи, что ты там увидел? Что тебе открыли всемогущие Хроники Акаши?
- Ничего, - устало отвечает Деймен. - Если человек сам виноват в своих проблемах, другим к ним доступа нет. Мне не позволили вмешаться. Видимо, тут ничего не поделаешь… Одно мне ясно, Эвер. В прошлый четверг Роман обмолвился о заклятье, а у нас с тобой все изменилось с тех пор, как Джуд дал тебе ту книгу.
Деймен ждет от меня подтверждения, но я молчу. Ни слова не могу выговорить.
- У вас с ним общее непростое прошлое. Совершенно очевидно, что чувство Джуда все еще не прошло. Он пытается встать между нами, Эвер. Магия разлучает нас, и если ты не остережешься, она тебя уничтожит. Я видел, как такое случалось.
Деймен пытается передать мне телепатическую картинку, но у меня во всем теле уже бьется тот странный назойливый пульс. Темное пламя лишает меня сил, и я больше не способна воспринимать мысли Деймена; Не чувствую тепла его близости… Вообще ничего больше не чувствую.
Он хватает меня за плечи, заглядывает в глаза. Наверное, решил покончить дело раз и навсегда.
Я бы с радостью, но не могу впустить его в свой разум. Нельзя, чтобы он увидел меня такой! Отвращение в моих глазах - не мое, а зверя, однако Деймен-то этого не знает.
Хотя сердце у меня истекает кровью, я вырываюсь из его рук и пячусь к машине, понимая, что этим только лишний раз доказываю свою неадекватность.
Бросаю через плечо:
- Извини, Деймен, ты неправ. Я просто устала. Говорю же - слишком много работы. Если надумаешь отнестись ко мне по-человечески, ты знаешь, где меня найти.
ГЛАВА 20
Моя машина исчезает, не успев доехать до ворот. Больно треснувшись о мостовую, я не сразу понимаю, что произошло. Растерянно озираюсь, и тут мимо почти вплотную проносится "мерседес". Водитель отчаянно сигналит, показывает в окошко средний палец и ругается последними словами.
Кое-как отползаю в сторону и, зажмурясь, пробую материализовать новую машину, помощнее. Отчетливо вижу огненно-красный "ламборгини". Дальше меня ждет потрясение: открываю глаза, а машины нет. Сделав глубокий вдох, повторяю попытку. Сперва пробую создать "порше", затем скопировать свою "миату", потом - "тойоту-приус", как у Муньоса, потом крошечный смарт-кар… Ничего! Я уже и на мотороллер согласна, так и он не выходит! Почти в шутку пробую материализовать роликовые коньки, и вот у меня в руках белые кожаные ботиночки с металлическими лезвиями вместо колесиков.
Я бросаюсь бежать - по крайней мере, сила собственных мышц все еще при мне. Ноги отталкиваются от асфальта легко и без усилий, я мчусь по извилистому Прибрежному шоссе с четким намерением поскорее добраться домой, а вместо этого, проскочив мимо нужного поворота, бегу совсем в другую сторону. Туда, где лучше, чем дома. Там все, чего только можно желать, все, что мне нужно в жизни. Рвусь к цели, быстрее, быстрее и очень скоро оказываюсь на месте.
Возле дома, где живет Роман.
Меня трясет от желания, от предвкушения, темное пламя ярко горит во мне, как бы внутренности не вспыхнули. Зажмурившись, ощущаю его, всей кожей чувствую его.
Роман там, за дверью.
Переступить порог - и он мой.
Одним плавным движением оказываюсь в прихожей. Дверь врезается в стену с такой силой, что весь дом вздрагивает. Я бесшумно крадусь по коридору и нахожу Романа в гостиной. Он развалился на диване, раскинув руки, смотрит выжидающе, как будто знал, что я приду.
- Привет, Эвер. - Без всякого удивления, словно так и надо. - Чем тебе двери досадили, скажи? Мне и эту придется менять?
Подхожу ближе, ни секунды не колеблясь. Его имя мурлыканьем срывается с губ, мурашки бегут по коже под его холодным взглядом.
Роман кивает неторопливо, словно в такт неведомому ритму, который слышен ему одному. На шее то проявляется, то исчезает татуировка с уроборосом. Негромкий голос звучит размеренно.
- Очень мило, что зашла, дорогуша. Сказать по правде, в прошлый раз ты мне больше нравилась. Помнишь, когда стояла у меня под окном в очаровательной полупрозрачной рубашечке?
Усмехнувшись уголками губ, он берет сигарету, раскуривает и не спеша затягивается. Выдувает в мою сторону целую вереницу аккуратных колечек.
- А сейчас ты явно не в лучшем виде. Осунулась как-то… Верно?
Провожу по губам языком, пытаюсь руками пригладить спутанные волосы. Когда-то я гордилась своей пышной гривой, а сейчас волосы потускнели и секутся на концах. Нужно было привести себя в порядок, хотя бы надушиться, что ли, тональный грим наложить… Материализовать одежду по своей исхудавшей фигуре. Съеживаюсь под взглядом Романа.
- Серьезно, дорогуша, если уж врываешься ко мне в дом, нужно выглядеть чуточку более презентабельно! Золотце, я ведь не Деймен. Не все трахаю, что шевелится.
Зажмуриваюсь и стараюсь сосредоточиться. Я готова на все, лишь бы ему угодить, и когда открываю глаза, по его застывшему взгляду понимаю: удалось.
- Трина! - шепчет Роман.
Сигарета падает на пол и прожигает дырку в ковре. Роман буквально впился в меня глазами. Нежная светлая кожа, розовые губы, ворох медно-рыжих волос - они рассыпаются по плечам, когда я опускаюсь на ковер и, тонкими пальцами затушив сигарету, кладу руки на колени Романа.
- Боже… возможно ли… это правда ты?
Роман встряхивает головой и трет глаза, неотрывно глядя в мои, изумрудные. Как он хочет поверить!
Жмурясь, наслаждаюсь его холодными прикосновениями, продвигаю ладони выше, они скользят по его ногам, вот-вот я получу то, что мне так необходимо.
И Вдруг…
У меня за спиной стоит Хейвен, сверкая глазами и сжимая кулаки. Я не слышала, как она вошла, даже не почувствовала. Впрочем, Хейвен - всего лишь надоедливое препятствие, которое завело дурную привычку вставать у меня на пути. Сейчас я ее уничтожу.
- Эвер, что за нафиг?!
Хейвен подступает ко мне, грозно прищурившись. Не поможет! Ничего она со мной не сделает.
- Эвер? - откликается Роман, растерянно переводя взгляд с меня на нее. - О чем ты, золотце? Это не Эвер, это…
Поздно - ее слова разрушили чары, и он уже видит меня такой, какая я есть.
- Тысяча демонов!
Роман отшвыривает меня с такой силой, что я налетаю на стол, потом на стул и в конце концов приземляюсь у ног Хейвен.
- Что за чертовы шутки?!
Он в бешенстве оттого, что его провели.
Еле перевожу дух. Не могу отвести взгляд от Романа, а Хейвен вихрем черной кожи и кружев налетает на меня, обжигает щеку ледяным дыханием, острые ногти впиваются в мое запястье. Она с трудом выталкивает слова сквозь стиснутые зубы:
- Деймен знает, что ты здесь?
Деймен… В глубине сознания колышится слабый отклик. Отступаю на шаг, сжимая в руке амулет.
Взгляд Хейвен прожигает меня насквозь, ее лицо искажено яростью.
- Не можешь стерпеть, когда у меня есть что-то, чего нет у тебя? Обязательно нужно отнять? А еще меня предостерегала! Хотела отпугнуть от Романа, чтобы он тебе достался? Так вот, Эвер, тут такая новость: я изменилась. Ты даже представить себе не можешь, насколько изменилась.
Я хочу вырвать руку, но Хейвен держит крепко, и судя по всему, она со мной еще не закончила.
- Зачем ты пришла? Тебе здесь делать нечего! Никто тебя не звал! Мне ты не нужна, Роману не нужна. На тебя же смотреть жалко! - Она с издевкой разглядывает россыпь прыщей у меня на подбородке, впалую грудь… Полная противоположность ее фарфоровому совершенству и безупречным изгибам. - Иди, откуда пришла! Я теперь живу по своим правилам, и вот главное: если ты сейчас же не свалишь отсюда и еще раз попробуешь устроить какую-нибудь гадость, тебе будет очень и очень больно!