- Понимаешь… такое дело… - Я верчу на руке браслет с хрустальными подковками и старательно прячу глаза. - Я тебе рассказывала о том заклинании… Так вот, в последнее время стало еще хуже. Здесь-то ничего, а в обычном мире я буквально разваливаюсь. Это как болезнь. Постоянно думаю о Романе, и, ты, наверное, заметил, мой внешний вид отражает внутреннее состояние. Я худею, не могу спать и, скажем честно, в обычном мире я кошмарно выгляжу. А когда хочу поделиться с Дейменом и попросить его о помощи, - даже когда пробую тебя попросить, чтобы ты за меня с ним поговорил, - темная магия мне препятствует. Я ее про себя называю зверем… Зверь ничему не позволит встать между мной и Романом. И только здесь, в Летней стране, он не в состоянии мне помешать. Здесь я вновь становлюсь собой. И вот я подумала, не смог бы ты…
- Погоди, я не понял, а почему тебе не привести сюда самого Деймена?
- Он не идет. - Я вздыхаю, уставившись себе под ноги. - Он видит, что со мной что-то не то, но думает, что Летняя страна стала у меня навязчивой идеей. В общем, Деймен отказывается переместиться сюда со мной, а я ничего не могу ему объяснить. Из-за этого мы с ним уже довольно давно не видимся.
Морщусь, услышав, как срывается у меня голос.
- Так, и что я должен сделать? Сгонять в обычный мир и поговорить с Дейменом?
- Нет… По крайней мере, не сразу. Сначала мы пойдем в одно место, и если тебя туда пустят… Поищи ответ на мой вопрос. Я понимаю, похоже на бред, но ты поверь мне на слово: там достаточно только пожелать, и ответ придет сам собой. Я и сама бы спросила, если бы могла… увы, мне туда больше ходу нет.
Джуд кивает, и мы с ним отправляемся дальше.
- И что это за место?
Я показываю пальцем, и на лице Джуда появляется благоговейное выражение. Перед нами величественное старинное здание.
У Джуда загораются глаза. Он шепчет:
- Значит, это правда!
И в несколько прыжков взлетает вверх по ступеням.
Я стою с отвисшей челюстью. Огромные двери распахиваются и впускают Джуда.
Те самые двери, что захлопнулись передо мной.
Усаживаюсь на ступеньки. Меня опять не впустили! Сколько мне придется ждать, пока Джуд закончит… то, чем он там намерен заниматься? Может быть, очень долго. В залах учености слишком много всего интересного, особенно если попадаешь туда впервые.
Вскакиваю на ноги и отряхиваю шорты. Не буду сидеть у входа, как последняя неудачница! Поброжу по окрестностям. Я всегда приходила сюда с четкой целью - и ни разу не удосужилась просто погулять.
Я могу путешествовать любым способом: на метро, на мотоцикле, да хоть на слоне! Возможностям нет предела. Решено: поеду верхом на лошади. Материализую лошадь, очень схожую с той, на которой скакала с Дейменом, когда он впервые меня сюда привел. Только на этот раз у меня не жеребец, а кобыла.
Вскакиваю в седло, глажу мягкую шелковистую гриву, похлопываю по шее. Что-то ласково нашептывая на ухо, трогаю пятками бока, и мы неспешным аллюром отправляемся куда глаза глядят. Двойняшки говорили, что Летняя страна состоит из желаний. Если хочешь что-то увидеть, испытать, хочешь оказаться в том или ином месте, достаточно только пожелать.
Останавливаю лошадь и закрываю глаза. Загадываю желание: получить ответы на свои вопросы.
Однако Летняя страна не так проста. Ничего не происходит. Лошадь нетерпеливо фыркает, машет хвостом и бьет землю копытом. Тяжело вздохнув, пробую другой подход: представляю себе все, что здесь есть. Все кинотеатры, галереи, салоны красоты, памятники мировой архитектуры… Что из всего этого я еще не видела, а нужно увидеть?
Где то единственное место, о котором я непременно должна узнать?
Не успеваю опомниться, как моя кобыла пускается в галоп. Хвост летит по ветру, уши прижаты, а я отчаянно цепляюсь за поводья. Только бы не упасть! Пригибаюсь к самой шее лошади, от бешеной скачки ветер бьет в лицо, все вокруг сливается в одно расплывчатое пятно. Не знаю уж, какое расстояние мы покрываем всего за несколько секунд, и вдруг лошадь останавливается, а я от неожиданности перелетаю через ее голову и шлепаюсь в лужу.
Кобылка с громким ржанием встает на дыбы, храпит, фыркает и пятится; я потихоньку встаю, стараясь не испугать ее еще сильнее.
Вообще-то я больше привыкла иметь дело с собаками, а не с лошадьми. Говорю вполголоса, наставив на нее указательный палец:
- Стоять!
Лошадь прижимает уши и смотрит на меня неодобрительно. Я проглатываю свой страх и на всякий случай еще раз повторяю:
- Стой на месте! Никуда не уходи!
Вряд ли она меня спасет в случае серьезной опасности, и все-таки не хочется остаться совсем одной в этом странном и жутковатом месте.
Мои шорты заляпаны грязью. Я закрываю глаза и пытаюсь их заменить или хотя бы сделать чистыми. Безуспешно. В этом уголке Летней страны материализация не действует.
Поглубже вдыхаю и беру себя в руки. Мне, как и лошадке, очень хочется убраться отсюда, но я понимаю, что не зря здесь оказалась. Что-то важное я должна увидеть. Присмотревшись, замечаю: вместо привычной сияющей золотистой дымки надо мной нависло сумрачное серое небо, моросит частый дождь. Судя по тому, что под ногами - жидкая грязь, льет здесь постоянно, а с другой стороны - деревья сухие и голые, словно сто лет не видели воды. Должно быть, этот дождь не идет им на пользу.
Делаю пару шагов вперед: нужно все-таки выяснить, зачем я тут. Оступившись, проваливаюсь по колено в мерзкую жижу. Решаю дальше ехать верхом, но, как ни уговариваю, как ни приказываю, лошадь наотрез отказывается двинуться с места, разве что в ту сторону, откуда мы явились. В конце концов я сдаюсь и отпускаю поводья.
Оглянувшись на всем скаку, вспоминаю, как говорили двойняшки:
"В Летней стране возможно все. Вообще все". Неужели я случайно заглянула на ее темную сторону?
ГЛАВА 17
- Что с тобой?
Не пойму, о чем спрашивает Джуд. Перевожу взгляд туда, куда он указывает пальцем, а именно - на мои заляпанные грязью ноги и пляжные сандалии, когда-то золотистые, а сейчас, под коркой грязи, гнусно-бурые.
Нахмурившись, быстренько заменяю одежду и обувь на такую же, только новую и чистую. Приятно видеть, что в этой части Летней страны магия мне подчиняется, не то что в том неприютном уголке. Заодно материализую легкий сиреневый жакет и, набросив его на плечи, отвечаю:
- Мне надоело ждать. Я не знала, когда ты выйдешь, и отправилась… в небольшую экспедицию.
Пожимаю плечами, словно тут и говорить-то не о чем, обычная прогулка. На самом деле ничего обычного в голых сухих деревьях и бесконечном дожде не было. Даже лошадь рвалась поскорее ускакать оттуда. Просто я не хочу углубляться в подробности. Джуду и так много нового нужно осмыслить, а мне не терпится узнать, что он видел.
- Ты, главное, скажи, с тобой что было?
С виду он такой же, как раньше, от золотисто-русых дредов до резиновых сланцев, зато внутри определенно изменился. Он по-другому держится, и аура его ощущается иначе. Словно стал ярче, светлее, переполнен энергией и в то же время как-то слишком нервничает для человека, который только что посетил одно из величайших чудес Вселенной.
- Это было… очень интересно.
Джуд кивает и, на мгновение встретившись со мной взглядом, сразу отводит глаза.
И все? По-моему, я заслуживаю большего, ведь именно я его сюда привела.
- А подробней нельзя? Что ты увидел, услышал, узнал? Чем занимался там, внутри? Ты нашел ответы, которые мне нужны?
Если опять начнет темнить, я не удержусь и загляну в его мысли!
Джуд с тяжелым вздохом отступает на несколько шагов и только тогда наконец-то смотрит мне в глаза.
- Не хочется сейчас рассказывать в деталях. Я еще не совсем разобрался… Очень много новой информации.
Решительно прищуриваюсь. Если так - сама посмотрю. В Летней стране мало что остается тайной, тем более что Джуд здесь новичок и еще не освоился с магией. Однако я сразу натыкаюсь на каменную стену. Теперь понятно, где он был.
Хроники Акаши.
Помню, Роми как-то сказала: "Мы не все твои мысли читаем, Эвер, - только то, что позволено. То, что ты видела в Хрониках Акаши, - твое и только твое".
Теперь для меня еще важнее узнать, что там, в его мыслях. Подхожу ближе, и вдруг меня обволакивает знакомое тепло, а по коже бегут мурашки. Оборачиваюсь и вижу Деймена. Он спускается по высоким мраморным ступеням, останавливается… Весь мир вокруг замирает… Наши глаза встречаются.
Я хочу окликнуть его, позвать. Вот она - возможность объясниться!
Внезапно до меня доходит, как все выглядит в его глазах. Я привела Джуда в Летнюю страну - наше с Дейменом особенное место.
Не успеваю и рот открыть, как он уже исчез, будто его здесь и не было.
Но ведь он был!
На моей коже остался след его энергии.
Один-единственный взгляд на Джуда подтверждает, что мне не померещилось. Его глаза расширены, губы полуоткрыты - он протягивает ко мне руку, хочет утешить, а я отшатываюсь. Мне дурно делается от одной мысли о том, как все это воспринял Деймен.
- Уходи. - Я поворачиваюсь к Джуду спиной, горло сдавило. - Закрой глаза, сотвори портал и уходи. Пожалуйста.
- Эвер…
Он снова тянется ко мне, но я уже переместилась.
ГЛАВА 18
Я иду, сама не зная куда. По крайней мере, здесь Деймен меня уже не застанет. Хотя, куда бы я ни шла, от бед не уйти. Только сейчас я поняла старинную пословицу на кофейной кружке, которую мне подарила в восьмом классе учительница литературы: "От себя не убежишь".
Беги не беги, твои проблемы останутся при тебе. Предназначенный путь суждено пройти до конца.
Хорошо в Летней стране, и все же это лишь временная передышка. Стоит вернуться в обычный мир, и наверняка все станет как прежде.
Я неспешно шагаю вперед, раздумывая, не зайти ли в кино, посмотреть какой-нибудь старый фильм, или, может, отправиться в Париж, пройтись по набережной Сены, а то и навестить Мачу-Пикчу или развалины римского Колизея, - и вдруг останавливаюсь перед скоплением небольших коттеджей.
Скромные деревянные домики с маленькими окошками и островерхими кровлями - казалось бы, ничего особенного, но один из них меня манит, он будто светится, и я, сойдя с дороги, приближаюсь к дверям. Не понимая, в чем дело, стою в нерешительности - постучать или нет?
- Они давно уж тут не показывались.
Оглядываюсь и вижу старика, одетого на старомодный лад: белая рубашка, черная вязаная фуфайка и черные брюки. Несколько редких седых волосков зачесаны на лысину. Старик опирается на трость - по-моему, без особой необходимости.
Не знаю, что ответить. Я вообще не представляю, зачем здесь оказалась, и в толк не возьму, о ком он говорит.
- Девчушки две, темненькие такие. Двойняшечки. Я сам-то их вечно путаю, а вот хозяюшка моя различает. Одна уж такая славная, большая охотница до шоколада! - Старик посмеивается, вспоминая. - А другая неразговорчивая, упрямая такая, Попкорн любила, прямо оторваться не могла. Только самодельный, что в печке приготовлен, а не материализованную подделку.
Он внимательно меня рассматривает, нисколько не удивляясь моей современной одежде.
- Хозяйка моя их избаловала, страх! Беспокоилась о них, жалела. А они вдруг взяли да исчезли, и хоть бы словечко сказали…
Старик больше не смеется и не улыбается. Озадаченно смотрит на меня, словно я могу ему объяснить, что произошло.
Перевожу взгляд со старика на дверь. В горле застрял комок, сердце стучит быстро-быстро. В глубине души я уже знаю: в этом доме Роми и Рейн прожили триста с чем-то лет.
И все-таки для полной уверенности мне нужно словесное подтверждение.
- Вы сказали - двойняшки?
Коттедж выглядит до ужаса знакомо - точная копия того, что мне явился в видении, когда я впервые встретила девчонок в брошенном доме Авы. Тогда я взяла Роми за руку, и мне открылась вся их история: суд над Салемскими ведьмами, тетушка, спасая близняшек, выталкивает их в портал… Вот, значит, куда они попали.
- Роми и Рейн, - кивает старик.
У него красные щеки, нос картошкой и добрые глаза - словно он и сам подделка, точная копия классического жителя старой доброй Англии, только что вернувшегося домой из паба. Нет, все-таки он настоящий: не просвечивает по краям и не растворяется в воздухе, так и стоит передо мной с дружелюбной улыбкой на лице. Живой или мертвый - трудно сказать, однако неподдельный - точно.
- Ты ведь их искала, да?
Киваю неуверенно. Я правда их искала? Потому и оказалась здесь?
Старик смотрит на меня так странно, что я невольно вздрагиваю и нервно хихикаю. Откашлявшись, добавляю:
- Обидно, что их нет дома. Надеялась застать.
Он кивает с таким видом, словно все прекрасно понял и сочувствует мне. Опираясь обеими руками на трость, говорит:
- Мы с хозяйкой здорово к ним привязались, потому как прибыли-то сюда, почитай, в одно время. Сейчас понять не можем, то ли они обратно вернулись, то ли надумали все-таки перейти по мосту. А ты как полагаешь?
Пожимаю плечами. Хоть бы он не догадался, что ответ на этот вопрос мне известен! К счастью, старик больше не расспрашивает и, кивнув, тоже пожимает плечами.
- Хозяйка твердит, они через мост ушли, насовсем. Говорит, малышки устали ждать - не знаю уж, кого они там ждали. А я по-другому думаю. Рейн, может, и ушла бы, да только сестренку ей ни за что не уговорить. Роми упрямая у нас, куда там!
Он, верно, оговорился?
- Погодите, вы хотели сказать, Рейн упрямая? Ром добрая, мягкая.
Жду утвердительного ответа, а старик опять странно смотрит на меня и поглубже втыкает в землю трость.
- Что хотел сказать, то и сказал. Доброго дня мисс!
И уходит, высоко подняв голову и очень прямо держа спину, лихо помахивая тростью. Что это с ним? Неужели мой вопрос чем-то его обидел?
Он же действительно очень старый, вполне мог перепутать, тем более что двойняшки в самом деле невероятно похожи - по крайней мере, были похожи, когда жили здесь и носили одинаковую школьную форму, а как они одевались до встречи с моей сестрой Райли, можно только догадываться. Но старик говорил с такой уверенностью… Я вновь начинаю сомневаться. Может, Рейн только со мной так нахально себя ведет?
Кричу старику в спину, надеясь, что он услышит:
- Извините, сэр, можно, я зайду в дом? Я ничего трогать не буду, просто посмотрю, честное слово!
Он оборачивается, взмахнув тростью.
- Смотри на здоровье. Там ничего такого нету. А если что, все можно заменить.
Старик бредет дальше, а я, толкнув дверь, перешагиваю порог. Красный плетеный коврик смягчает скрип рассохшихся половиц. Постояв, пока глаза не привыкнут к полутьме, оглядываю просторную квадратную комнату. Неудобные на вид стулья с прямой спинкой, среднего размера стол, кресло-качалка возле очага с кучкой золы от недавно догоревшего огня. Из этого мира Роми и Рейн бежали в 1692 году, а потом воссоздали его здесь, только без лжи, лицемерия и жестокости.
Обхожу комнату, разглядывая толстые балки под потолком, веду пальцами по шероховатым стенам, по столам, заваленным книгами в кожаных переплетах- их читали при свете свечей и масляной лампы. Чувствую себя виноватой, ведь я совсем не уверена, имею ли право влезать в чужое пространство.
В то же время я твердо убеждена, что попала сюда не случайно. Мне было предназначено все это увидеть. В Летней стране ничего случайного не бывает. В доме находится что-то важное для меня.
Заглядываю в скромную спальню. Она точь-в-точь повторяет комнату тетушки, которая воспитала двойняшек. Той самой, что вытолкнула их в Летнюю страну, спасая от Салемского процесса, после чего ее саму приговорили к ужасной казни. Узкая кровать, рядом на столике толстый том в кожаном переплете, на нем рассыпаны засушенные цветы и травы. Еще один плетеный коврик, высокий узкий шкаф в углу. За приоткрытой дверцей виднеется коричневое ситцевое платье. Больше в комнате ничего нет.
Наверное, Роми и Рейн материализовали эту комнату, как я когда-то - Деймена. Долго ли они цеплялись за память о своей прежней жизни, пока не смирились наконец и не решили довольствоваться копией?
Закрыв за собой дверь, поднимаюсь по лесенке на чердак. Стукаюсь головой о низкий покатый потолок и морщусь от громкого скрипа половиц. Выбравшись на середину, где можно распрямиться, осматриваю две узкие кроватки и деревянный столик между ними, книги на столе, старенькую масляную лампу… Все почти как в теткиной комнате, только стены сплошь оклеены свеженькими постерами с изображениями поп-звезд. Сразу видно влияние Райли! Надо знать мою сестричку - наверняка двойняшкам пришлось присягнуть на верность ее кумирам.
Со стен на меня глядят счастливые лица бывших диснеевских звезд, а ныне - знаменитых актеров-подростков. Прямо-таки парад американских идолов и всех, кто когда-либо красовался на обложке журнала "Тин-Бит". Не могу удержаться от смеха, увидев прикнопленный к двери тетрадный листок. Расписание уроков в школе, материализованной персонально для двойняшек! Наверняка его составила моя призрачная сестричка.
Урок 1: Мода для начинающих. Что можно, чего нельзя и чего нельзя ни в коем случае.
Урок 2: Прически. Базовый курс.
Перемена, 10 минут: Посплетничать и прихорошиться.
Урок 3: Все о звездах. Кто круг, кто не крут, кто совсем не такой, каким хочет казаться.
Урок 4: Популярность. Обзорный курс. Как ее добиться и не потерять себя.
Большая перемена, 30 минут: Посплетничать, прихорошиться, можно и поесть, если очень хочется.
Урок 5: Макияж и поцелуи. Все, что вы хотели узнать о блеске для губ, но боялись спросить.
Урок 6: Поцелуи. Спецкурс. Что приятно, что отвратно, и чего он хочет от жизни.
Полный список животрепещущих интересов Райли. Наверняка последний пункт она так и не успела опробовать на практике.
Кажется, здесь больше смотреть нечего. Уже поворачиваясь к выходу, вдруг замечаю на шкафчике фотографию в красивой круглой рамке, украшенной драгоценными камнями. Чтобы ее достать, приходится подняться на цыпочки. Ясно, что снимок не принадлежит Роми и Рейн - в их время фотографию еще не изобрели. Невольно ахаю, разглядев, что на снимке - мы.
Я, Райли и наша любимая собака, желтый лабрадор по кличке Лютик.
Это словно удар под дых. Столько воспоминаний сразу… Падаю на колени, почти не замечая, что обдираю кожу о шершавый пол. Не замечаю, что из глаз льются слезы на стекло, затуманивая снимок. Да я уже и не смотрю на фотографию. В голове разворачиваются события прошлого. Снова я и Райли хохочем, толкаемся, а Лютик бегает вокруг и взволнованно лает.
Несколько минут до аварии.
Наше последнее фото.
Я о нем совсем забыла. Райли погибла, не успев выгрузить его в компьютер.
Слезы застят глаза. Я робко спрашиваю:
- Райли? Райли, ты здесь? Ты видишь?