К тому же мне необходимо отвлечься. Не могу больше видеть вопросительный взгляд Деймена, читать обиду на его лице. Нужно успокоиться, восстановить душевное равновесие, и тогда я смогу наконец открыть невероятную, чудовищную правду о том, что со мной происходит.
За руку веду Деймена наверх, надеясь, что тонкая прослойка энергии скроет, какие у меня влажные холодные ладони. Входя в комнату, где собралась вся труппа, улыбаюсь и машу рукой.
Когда-то Майлз объяснил мне главный секрет актерского мастерства: нужно самому поверить в свою ложь, тогда и зрители поверят.
ГЛАВА 13
- Деймен, я…
Слова не идут с языка, в горле горячо и тесно, словно чудовище знает, о чем я собираюсь говорить, и намерено мне помешать.
Деймен смотрит на меня с растущей тревогой.
- Давай… давай переместимся в Летнюю страну, - сиплю я.
Удивительно, что хоть эти слова удалось вытолкнуть.
- Вернемся в Версаль!
Я поворачиваюсь на сиденье лицом к Деймену и взглядом умоляю о поддержке.
- Сейчас?!
Он останавливает машину у светофора и хмурится, глядя на меня с сомнением.
Я стараюсь держаться как ни в чем не бывало, словно его ответ меня не очень-то и волнует, хотя на самом деле места себе не нахожу с той минуты, как мы пришли к Майлзу. Только в Летней стране я сумею взять себя в руки и попросить Деймена о помощи, которая мне совершенно необходима. Здесь, в обычном мире, я себя не контролирую.
- Тебе вроде нравилось во дворце, - говорю я, пряча глаза. - Ты сам его и создал.
Деймен с трудом сохраняет терпение. А я уже не могу ждать. Ни минуты больше ждать не могу! Бежать немедленно, пока этот странный захватчик не подчинил меня окончательно.
- Дворец мне нравится, - негромко отвечает Деймен. - Я сам его и создал, не спорю. Приятно, что тебе он тоже понравился, однако это меня тревожит.
Сдуваю волосы с лица и скрещиваю руки на груди, всеми средствами демонстрируя свое раздражение. Сколько можно тянуть?
- Эвер…
Деймен протягивает ко мне руку, но я уворачиваюсь - помимо моей воли: еще один побочный эффект наваждения. Нет, надо уносить ноги, скорее!
Деймен качает головой. В его глазах - глубокая грусть.
- Что с тобой? Ты уже несколько дней сама не своя. И сейчас, у Майлза… - Он оглядывается через плечо, перестраиваясь в другой ряд. - Мне неприятно об этом говорить, но как только ты увидела Джуда, у тебя что-то заметно сместилось в ауре, а потом, когда в комнату вошел Роман…
Он стискивает зубы.
- Эвер, что с тобой происходит?
Я опускаю голову. Отчаянно щиплет глаза. Снова пробую во всем признаться - и не могу. Магия не позволяет. И тогда я затеваю ссору. Против этого зверь ничего не имеет, а я уже готова на все, лишь бы вместе с Дейменом убраться отсюда.
- Не смеши! Нет, серьезно, ты еще спрашиваешь? Я так мечтала провести лето с тобой, не вылезать с пляжа, а мечтам, похоже, не суждено сбыться. Уж извини, если мне хочется хоть изредка урвать случай и прогуляться в Летнюю страну!
Отворачиваюсь, еще крепче скрестив руки на груди - главным образом, чтобы скрыть от Деймена, как сильно они дрожат. Сама понимаю, что несу чушь. Только бы затащить его в Летнюю страну, там я все объясню!
Он не сводит с моего лица тяжелого взгляда и наверняка замечает темные круги под глазами, свеженькую россыпь прыщей на подбородке и то, что одежда болтается на мне мешком - я ужасно похудела. Деймен не может понять, в чем дело, и ужасно тревожится. Больно смотреть.
Судя по тому, как прищурились его глаза, я понимаю: он старается дотянуться ко мне телепатией. Увы, этот способ общения для меня исключается - по крайней мере, здесь.
Поэтому я отворачиваюсь к окну - хочу оберечь Деймена от ужасной правды: я его больше не слышу. Мне перекрыли доступ к его мыслям, к его энергии, и даже от его прикосновения меня больше не бросает в жар.
Все ушло, все отнято зверем.
Но - лишь в обычном мире. В Летней стране я оживу, стану прежней Эвер, веселой и с чистой кожей. Мы будем вместе, как и велено судьбой.
- Пойдем со мной, пожалуйста! - прошу я севшим голосом. - Я все объясню, только не здесь, а там.
Деймен вздыхает, не в силах сделать выбор: порадовать меня или поступить правильно.
- Нет, - говорит он в конце концов - тоном, не допускающим возражений.
Это не просто "нет" Летней стране. Он отвергает меня, отказывает мне в единственно необходимом.
Добавляет, мрачнея:
- Эвер, мне правда очень жаль, и все-таки - нет. Лучше нам сейчас вернуться домой, ко мне, сесть и поговорить откровенно. Нужно разобраться, что с тобой происходит.
Я сижу напротив него: глаза ввалились, все лицо в прыщах, дергаюсь от нервного тика и практически рассыпаюсь на части, а он мне долго и нудно излагает, что его беспокоит. Я, дескать, в последнее время сама не своя, даже и внешне на себя не похожа и во всех отношениях изменилась, причем не в лучшую сторону.
Слова плывут мимо, словно отдаленный гул. Я отправляюсь в Летнюю страну - с ним или без него. На самом деле выбора у меня нет.
- У тебя хватает эликсира? Не нужно обновить запас? Эвер, прошу, скажи, что с тобой творится?
Зажмурившись, качаю головой и смаргиваю слезы. Взбесившийся поезд больше не слушается машиниста.
Деймен, сузив глаза, в последний раз предпринимает попытку дозваться меня телепатически. Тщетно. Я не смогла бы понять, что он мне передает, если бы даже хотела. Все системы вышли из строя.
- Ты меня совсем не слышишь!
Затормозив у перехода, он снова протягивает ко мне руку. Отшатнувшись, выскакиваю из машины. По крайней мере, двигаюсь я, как прежде, легко. С такой силой обхватываю себя руками, что они немеют.
Пальцы подергиваются, меня бьет озноб. Если сейчас не сбегу, я не совладаю с собой - отправлюсь искать Романа. Мне не оставили выбора.
- Деймен, послушай!
Голос срывается, и все-таки я продолжаю. Нужно прийти к решению, времени больше терять нельзя.
- В Летней стране я все объясню, честное слово! А здесь - не могу. Ну что, идешь со мной или нет?
Стискиваю зубы, чтобы не стучали и чтобы губы не дрожали слишком заметно.
Деймен сдвигает брови. Глаза его печальны, и ответ дается ему с трудом.
- Нет.
Так тихо, что я едва слышу. А потом прибавляет:
- Давай лучше останемся здесь и придумаем, как тебе помочь.
Я смотрю на него, сколько могу выдержать - на самом деле очень недолго. Больше всего на свете хочу вернуться в его уютную машину и обнять Деймена крепко-крепко, как прежде. Почувствовать, как его руки смыкаются вокруг меня, как по коже растекается тепло и бегут мурашки. Признаться ему во всем и очиститься от грехов. К сожалению, это чувство испытывает лишь крошечная часть меня - тот малюсенький проблеск рассудка, что скоро окончательно угаснет под тяжестью чудовища. Чудовище предпочитает совсем иные плоды - погрязней да позапретней.
И потому я молча киваю в ответ, глядя в изумленное лицо Деймена, а потом закрываю глаза, представляю себе мерцающий портал и ухожу в него со словами:
- Ладно, тогда я одна уйду.
ГЛАВА 14
С размаху шлепаюсь на задницу перед воспроизведенным в точности дворцом французских королей восемнадцатого века. Внутрь соваться не стану. Невыносимо быть здесь одной, без Деймена. Это наше общее место, место самых чудесных воспоминаний.
Встаю, отряхиваюсь, пробую осмотреться и понять, в какой части Летней страны я нахожусь. Можно, конечно, сразу перенестись, куда мне нужно, силой магии, но хочется пройтись пешком, никуда не торопясь. Насладиться свободой от зверя, - он, по всей вероятности, свернулся клубком и выжидает, пока я вернусь в обычный мир. По крайней мере, я хочу насладиться передышкой.
Размахиваю руками в мерцающей дымке, что возникает ниоткуда и отовсюду. Прикосновение прохладного воздуха умиротворяет. Тем и хороша Летняя страна - здесь все дороги ведут к прекрасным чудесам.
Задержавшись у радужного ручья посреди душистого луга, наскоро материализую зеркальце и с облегчением вижу, что мои глаза вновь обрели привычный ярко-голубой цвет, белокурые волосы отливают золотом, кожа - гладкая и чистая, и круги под глазами пропали. Видел бы сейчас Деймен меня-прежнюю! Обидно, что он так и запомнит меня жалким чудищем, каким я стала по собственной вине. Почему он не захотел пойти со мной? Здесь я бы все ему объяснила.
Иду не спеша среди колышущихся деревьев и трепещущих цветов. Их нежный аромат не покидает меня и на знакомой булыжной мостовой, ведущей в город, к Великим залам учености. Хочу еще раз попытать удачи. В прошлый раз, правда, мне это ничуть не помогло, но сегодня новый день, и я сама обновленная. Сейчас все будет по-другому!
Миную ряд модных бутиков, кинотеатр и парикмахерскую, перехожу через улицу у художественной галереи, возле которой продают с лотка свечи, цветы и резные деревянные игрушки. Вокруг торопится по своим делам толпа - причудливая смесь живых и умерших. Сворачиваю в безлюдный переулок и, пройдя его, оказываюсь на бульваре, который приводит меня к знакомым ступенькам.
Быстро взбегаю наверх, не отводя глаз от массивных дверей. Остался последний шаг.
Я стою у входа в залы учености, любуюсь искусной резьбой, величественными колоннами и покатой кровлей. Передо мной храм, созданный любовью, знанием и всем, что только есть на свете хорошего. Предвкушаю череду сменяющих друг друга образов: Парфенон, Тадж-Махал, Храм Лотоса, египетские пирамиды… Самые прекрасные и священные памятники мира, плавно перетекающие друг в друга. Но ничего этого я не вижу! Лишь по-прежнему возносится к небу огромное мраморное здание.
Вход закрыт.
Мне не дают пройти в единственное место, где я могла бы узнать, как выпутаться из кошмарной передряги. Низким тварям вроде меня нет доступа в залы учености.
Без сил сажусь на ступеньки, обхватив голову руками. До чего я опустилась! Наверное, на самое дно. Даже Летняя страна отвергает меня.
- Извините!
Подбираю ноги, а про себя думаю: неужели этой нахалке трудно меня обойти? Не так уж много места я занимаю.
Не отнимаю ладони от лица - не хочу, чтобы на меня таращилась какая-то высокомерная тетка из местных. Для нее-то любые двери открыты.
И вдруг:
- Как же… Эвер?
Замираю от неожиданности. Голос мне знаком. Слишком даже хорошо знаком!
- Эвер, это и правда ты?
Медленно поднимаю голову и неохотно встречаюсь взглядом с Авой. При виде ее каштановой шевелюры и больших карих глаза в моей голове мелькает какая- то мысль, которую я не успеваю ухватить. Да и неважно. По правде говоря, вот уж Аву мне сейчас хотелось встретить в последнюю очередь. И не только сейчас. И все-таки, почему именно здесь, именно сегодня? Разве я и без того недостаточно наказана?
- Рассчитываете пролезть?
Мой голос так и сочится сарказмом. И, не успев договорить фразу, понимаю, что именно это я сама только что пыталась сделать. Какой ужас - мы с ней теперь на одном уровне!
Ава опускается рядом со мной на колени, приглядывается.
- У тебя все в порядке?
И взгляд такой заботливый - можно и впрямь подумать, ей не все равно.
Я-то знаю, ее волнует благополучие только одного человека - самой Авы. Остальные не стоят внимания. Она это доказала, бросив Деймена умирать, хотя дала мне слово, что поможет ему.
Удивительно - Ава почти не изменилась после того, как удрала с эликсиром. Правда, она всегда неплохо выглядела.
- В порядке? У меня? - передразниваю я, копируя ее слащавый тон. - Наверное, в порядке. В полном. В полнейшем. У меня все прекрасно. Ну, не настолько прекрасно, как у вас. Хотя с вами-то кто может тягаться?
Перевожу взгляд на ее шею, ожидая увидеть татуировку в виде уробороса или еще какой-нибудь характерный знак бессмертной злодейки. Как ни странно, ничего такого обнаружить не удается. На Аве ни единой отметины; мало того, вместо привычного обилия блестящих, созданных магией украшений - всего одна скромная подвеска из неограненного цитрина на серебряной цепочке. Какие там свойства у этого камня? Кажется, он приносит радость и достаток, а еще…
Ах да, защищает все семь чакр! Неудивительно, что Ава его носит.
Сжав губы, громко вздыхаю и так на нее смотрю, чтобы сразу было ясно мое о ней мнение.
- У вас дела идут лучше всех, правда? Весь мир у Ваших ног! И каково это - чувствовать себя сверхчеловеком? Стоило предавать друзей?
Лицо Авы затуманивается.
- Ты неправа! Все совсем не так, как ты думаешь!
Я вскакиваю. Ухожу немедленно! Не желаю больше выслушивать вранье.
- Эвер, я не брала эликсир. Я…
Оборачиваюсь к ней, сверкая глазами.
- Ну вы даете! Не брали!.. А кто же еще? Поймите, я тогда вернулась! - Дергаю край футболки и встряхиваю головой. - Видите ли, Ава, все пошло не так, как мы задумали. Вернее, не так, как я задумала. Зато ваши замыслы исполнились. Вы бросили Деймена одного, слабого и беззащитного, как и собирались с самого начала. Оставили его умирать там, где до него легко мог добраться Роман. И как будто этого мало, в тот же вечер угостили Хейвен чайком с белладонной.
Почему я вообще с ней разговариваю? Ава и так довольно у меня отняла, незачем давать ей возможность уцепиться за что-нибудь еще.
Спускаюсь по ступенькам, еле волоча ноги. С трудом делаю шаг, еще один и слышу за спиной голос Авы:
- Пожалуйста, не уходи! Я все объясню!
Передернув плечами, отвечаю, не оборачиваясь:
- Помните, есть такая песенка: не все бывает так, как хочется?
За спиной - тишина. Я невольно оглядываюсь - что там делает Ава? Все мои мышцы напряжены в ожидании атаки. Но меня ждет сюрприз: Ава, сложив ладони вместе, низко кланяется мне, а ее губы шепчут: "Намаcте".
Затем она поворачивается, и я цепенею в полном изумлении: огромные двери распахиваются, пропуская Аву внутрь.
ГЛАВА 15
- Привет!
Поднимаю голову и с удивлением вижу перед собой Джуда. Я до того погрузилась в работу, что не услышала, как он вошел.
- Как это у тебя получается?
Присматриваюсь к его ауре - сейчас она сияет нежно-голубым.
- Что именно? - отзывается он, прислонившись к прилавку.
- Подкрадываться ко мне!
С любопытством смотрю на его черную футболку- что на ней изображено сегодня?
- Что это у тебя?
Джуд закрывает глаза, подняв руки на уровень груди, и пытается свести указательные и большие пальцы. Гипс мешает, и Джуд, бросив эти попытки, тянет нараспев:
- Оммммммммм…
Звук глубокий, от диафрагмы.
Приоткрыв один глаз, Джуд поясняет:
- Звук бытия всего сущего. Звук Вселенной.
Морщу нос - я ничего не поняла.
- Вселенная состоит из вибраций пульсирующей энергии, так?
Я киваю.
- Вроде того.
- Ну вот, "ом" - звучание этой энергии. Всеобъемлющая космическая энергия, неужто в первый раз слышишь? Разве ты не занимаешься медитацией?
Пожимаю плечами. Занималась когда-то - очищала ауру, воображала, будто у меня из подошв растут корни и уходят в толщу земли… Сейчас бросила. Делать мне нечего - сидеть и следить за дыханием, когда вокруг мир рушится.
- А надо бы. Знаешь, это действительно исцеляет, способствует душевному равновесию, и к тому же…
- Тебе помогло?
Многозначительно смотрю на его руки, продолжая мысленный спор с самой собой. Стоит ли все-таки воплотить в жизнь идею, которая осенила меня вчера ночью? Взвешиваю все "за" и "против" и никак не приду к окончательному решению.
- Мне сегодня к врачу на осмотр, вот и увидим. Кстати… Я хотел спросить: ты меня не подвезешь? Можно, конечно, и на автобусе, но тогда придется раньше закончить занятия…
- Занятия? - озадаченно переспрашиваю я.
- Ну да, курсы экстрасенсов. Развитие способностей, викканство и все такое прочее. Неужели забыла? - смеется Джуд.
Киваю и встаю, уступая ему стул.
- Как они продвигаются, успешно?
Выхожу из-за прилавка, чтобы Джуд мог пройти на мое место.
- Угу. У твоей подруги Хонор прямо талант.
Я замираю. Так, это уже интересно.
- Хонор?
- Н уда. Вы ведь дружите?
Я вспоминаю то, что узнала в последний день учебного года: Хонор лелеет планы свергнуть с пьедестала Стейшу.
- Мы учимся в одном классе. - Прижимаюсь к стене, пропуская Джуда. - Поверь, это совсем не значит, что мы подруги.
Почему он остановился? Шел бы себе. А так мы с ним почти вплотную. Как всегда, под его взглядом на меня снисходит невероятный покой. Так спокойно я себя не чувствовала с тех пор, как вернулась из Летней страны. Всего несколько секунд - и Джуд проходит дальше. Он усаживается, а ощущение покоя остается при мне.
- То ли она очень старается, то ли у нее природный магический дар. - Джуд придвигает к себе коробку с квитанциями и двумя здоровыми пальцами начинает перебирать листки. - Скорее первое - Хонор очень целеустремленная.
Я пробую вспомнить, что мне известно о Хонор. Не так уж много. Знаю только, что она - подружка Крейга и не слишком довольна своей ролью прихлебательницы при Стейше.
Может, рассказать Джуду, что я поняла, когда заглянула в ее мысли? Гонору у нее много, зато намерения не самые благородные. Впрочем, от Стейши я тоже не видела ничего хорошего, да и никому она ни разу в жизни добра не сделала. Так с чего я стану вмешиваться?
- Когда начинаются занятия? - спрашиваю я, решив ограничиться практическими вопросами.
- Через час, а что?
- Я буду в кабинете. Позовешь, когда понадоблюсь.
Я ныряю в комнату позади магазина и закрываю за собой дверь. Вытаскиваю из тайника "Книгу теней", шмякаю на потертый деревянный стол. Сделав несколько глубоких очистительных вдохов и выдохов, склоняюсь над книгой. Обвожу пальцем вычурную золотую надпись на обложке и никак не могу решиться.
В прошлый раз, когда я заглядывала в этот том, ничего хорошего не вышло. А сейчас, зная о том, что книга связана с Романом, тем более не уверена, можно ли ей доверять. Если в самом деле именно он подстроил, чтобы она ко мне попала, как бы мне снова не стать пешкой в его игре. С другой стороны, вдруг найдется подсказка: чем закончится игра и как он рассчитывает выиграть.
Возможно, тут как с Хрониками Акаши, главное - правильно формулировать вопросы.