Спустя некоторое время дыхание Эстер стало размеренным, черты лица разгладились, а на губах возникла едва заметная улыбка.
- Да ты кудесница! - удивленно воскликнула Эстер, когда процедура была закончена. - Мне и впрямь стало лучше. Вот не думала, что с помощью простого массажа можно добиться такого эффекта.
Дженни кивнула.
- Теперь можете вернуться в кресло. Кстати, если желаете, я начну регулярно делать вам косметический массаж лица. - Заметив вспыхнувший в медово-карих глазах Эстер интерес, она добавила: - Он очень полезен, особенно той категории женщин, которым уже за тридцать.
Эстер негромко рассмеялась.
- В таком случае мне давно пора прибегнуть к этому средству. И как часто следует делать подобный массаж?
Дженни усмехнулась, поправляя очки.
- Наша преподавательница говорила, что каждый день. Только тогда будет заметен результат. Который, кстати, будет не хуже, чем после пластической операции, - многозначительно добавила она. - Потому что повысится тонус лицевых мышц, они омолодятся, станут упругими.
Эстер потрогала щеки кончиками пальцев.
- В самом деле?
- Конечно. Так что, если вы не против, прямо завтра и начнем.
- И станем повторять это каждый день?
- А почему бы и нет? - улыбнулась Дженни. - Ведь для этого не придется ездить в косметический салон, потому что мы с вами находимся под одной крышей.
- В самом деле! - Эстер на миг задумалась. - Ах, какое счастье, что ты согласилась стать моей медсестрой! Я только сейчас начинаю понимать, как это замечательно. Ты же не уедешь из Блэквуд-холла, правда?
Дженни опустила взгляд.
- Я ведь только сегодня приехала.
- Верно… А меня почему-то не покидает ощущение, будто ты уже давно здесь находишься. - Эстер помолчала. - Ладно, мне уже лучше и настроение поднялось, так что не стану тебя задерживать. Тем более что скоро ужин. Кстати, я не хочу спускаться в столовую, съем свои отварные овощи здесь. Ужинайте без меня.
Выходит, мне придется ужинать наедине с Дейвом? - думала Дженни, поднимаясь в свою комнату.
Это совсем ее не устраивало. Еще днем она приняла решение поменьше общаться с Дейвом или хотя бы делать это в присутствии третьих лиц.
И вот сейчас обстоятельства складываются так, что Дженни вынуждена будет сесть за стол с парнем, который почему-то оказывает на нее столь волнующее воздействие.
Может, последовать примеру Эстер и попросить принести ужин сюда? - размышляла она, обводя взглядом комнату, которая уже представлялась ей чем-то наподобие тихой уютной гавани.
Но какой для этого придумать повод? И не покажется ли странным мое желание уединиться? Наверняка. Так что же делать?
Ничего. Взять себя в руки. И постараться, во-первых, не брать в голову всевозможные романтические бредни, а во-вторых, вести себя как можно более естественно.
В конце концов, ты знала, на что идешь, подумала она. И тебе было известно о существовании Дейва.
Да, только я не догадывалась, что он так красив…
А ты не обращай на это внимания, дорогуша! - посоветовал Дженни голос здравого рассудка.
Все верно, грустно пронеслось в ее голове. Дейв не для меня. И вообще… Может, скоро мы с ним станем врагами. Ведь неизвестно, какой окажется его реакция, когда выяснится, кто я такая.
Чтобы отвлечься от мыслей о будущем, Дженни стянула с кровати покрывало и принялась застилать постель, беря простыни и наволочки из принесенной Софи стопки белья.
Когда все было готово, она услыхала понемногу становящийся привычным бой часов над парадным крыльцом.
Время ужина.
Дженни подошла к трюмо, окинула себя придирчивым взглядом и взбила крутые букли на парике. Затем протерла носовым платочком стекла очков и вновь водрузила их на нос.
Кажется, все в порядке. Пора идти. Но как не хочется!
Может, сделать вид, будто у меня нет аппетита? - подумала Дженни. Тем более что недавно мы с Софи пили чай.
Поначалу эта идея понравилась ей, но, поразмыслив, она пришла к неутешительному выводу.
Действительно, ведь не станешь отговариваться подобным образом каждый вечер. Вдруг Эстер и впредь станет ужинать в своей комнате?
Тогда мне придется ложиться спать с голодным урчанием в животе, усмехнулась Дженни.
Наверное, не стоит все усложнять. Спущусь в столовую - и будь что будет!
Однако у знакомой двери она помедлила. Потом, разозлившись на себя за малодушие, решительно потянула на себя массивную медную ручку.
Дейв сидел в торце стола. По-видимому, ради ужина он сменил шорты на джинсы. При виде Дженни его синие глаза весело блеснули.
- Ну наконец-то! Я уже начал думать, что мне придется ужинать в одиночестве.
Пробормотав нечто маловразумительное, Дженни окинула беглым взглядом стол. Он был накрыт на двоих. Значит, Дейв знал, что Эстер ужинает в своей комнате.
- Присаживайся, - кивнул он на стул, находящийся по правую руку от него. - Впрочем, что это я… - добавил Дейв и встал. - Ведь ты первый день в доме. Давай-ка я за тобой поухаживаю.
- Не нужно, - смущенно произнесла Дженни, но он уже отодвинул стул, и ей не осталось ничего иного, как сесть.
- Вот так. Мамочка была бы довольна.
Дженни взглянула на лежащую рядом с ее столовым прибором полотняную салфетку, на которой была вышита стилизованная буква "Б", затем покосилась на Дейва. Тот развернул украшенную таким же вензелем салфетку и положил на колени.
Проследив за его действиями, Дженни сделала то же самое.
Но, к несчастью, от внимания Дейва не ускользнуло ее секундное замешательство. Заметив возникшее у того во взгляде удивление, Дженни независимо подняла подбородок и коротко пояснила:
- Я больше привыкла к бумажным салфеткам.
На красивых губах Дейва появилась тонкая усмешка.
- Да, конечно, я понимаю.
Сказано это было таким тоном, что Дженни захотелось встать и уйти.
Наверное, нужно было переодеться к ужину, мелькнуло в ее мозгу. Потому что, хотя внешне здесь все стараются держаться просто и даже демократично, аристократические замашки у них в крови.
Однако у Дженни не было ни одного вечернего платья. До сих пор ее жизнь складывалась так, что в них просто не возникало необходимости.
С другой стороны, Дейв тоже был не в смокинге.
Дженни вдруг представила себя в своем дурацком "бараньем" парике и уродливых роговых очках и при этом в элегантном черном платье с глубоким вырезом на спине и чуть не прыснула со смеху.
По-моему, я придаю слишком большое значение мелочам, с досадой подумала она. Нельзя позволять, чтобы подобные пустяки сбивали меня с толку.
- Ну-ка посмотрим, чем нас сегодня потчует Молли, - произнес Дейв, поднимая большую металлическую крышку, которой была накрыта его тарелка.
Дженни тоже убрала в сторонку возвышавшийся перед ней металлический купол и положила на отдельную тарелочку ломтик хлеба.
Молли потчевала их куриными грудками в лимонном соусе, жареным картофелем и тушеными овощами. Отдельно был подан на блюде листовой салат.
- Приступим, - кивнул Дейв, берясь за нож с вилкой.
Дженни поправила очки, затем отрезала и положила в рот кусочек сочного куриного мяса.
- Мм… как вкусно! - невольно вырвалось у нее.
- Молли у нас мастерица, - заметил Дейв. - Мамочка говорит, что она просто сокровище. Несколько лет назад в Блэквуд-холле работал французский повар. Так Молли лучше.
- Охотно верю.
- Налить тебе минеральной воды? А может, вина?
- Я…
- Да, непременно! - решительно произнес Дейв, откладывая салфетку и направляясь к бару. - Отметим твое прибытие.
Вскоре он вернулся с откупоренной бутылкой бордо. Плеснув, как положено, сначала немного в свой бокал, он наполнил бокал Дженни, а потом добавил себе.
- Пью за то, чтобы твоя пациентка - я имею в виду мамочку - не изводила тебя капризами, - сказал Дейв.
- Спасибо. Только Эстер вовсе не показалась мне капризной.
- Правда? - Дейв усмехнулся. - Значит, у тебя еще все впереди. - Он вновь взялся за еду. - Кстати, не расскажешь немного о себе? Откуда ты родом? Ах да, из Куорри…
- Между прочим, очень неплохой городок, - заметила Дженни.
- Несомненно… раз там живут такие симпатичные девушки, - скользнул Дейв насмешливым взглядом по светлым буклям ее парика.
Она решила пропустить эту колкость мимо ушей. В конце концов, замечание Дейва относится не к ней самой, а к созданному ею образу.
- А кто твои родители? - спросил Дейв.
- Мама была домохозяйкой, отец работал на одной из местных шахт.
- Была?
Дженни вздохнула и отпила глоток вина.
- Она умерла в начале этого года.
Дейв нахмурился.
- Вот как… Прости.
- Ничего.
Немного помолчав, Дейв произнес:
- Значит, отец у тебя простой шахтер?
Дженни пристально взглянула на него.
- Что? - спросил он. - Снова что-то не так сказал?
- Да нет, все нормально.
Знал бы ты, красавчик, о чьем отце в действительности идет речь! - усмехнулась про себя Дженни.
Впрочем, она тут же посочувствовала Дейву, вспомнив, как нелегко ей самой было принять правду о своем рождении.
А ведь ему наверняка будет еще труднее, подумала Дженни, обводя взглядом роскошную обстановку столовой. Он-то считает себя титулованной особой. И вдруг окажется, что его отец простой шахтер!
- Пять лет назад отец ушел с шахты и устроился на работу в ресторан, - сказала она.
- Официантом? - спросил Дейв, подцепив вилкой и отправив в рот тушеные овощи.
- Нет, он играет по вечерам на саксофоне.
- В самом деле? - В глазах Дейва вспыхнул живой интерес. - Выходит, мы с твоим отцом коллеги?
Дженни кивнула.
- Выходит, так.
- Надо же… Ну а ты почему решила стать медиком? Кто-то из твоих родственников имеет отношение к медицине?
Дженни пожала плечами.
- Да нет… Просто в нашем городе есть медицинский колледж.
Дейв положил нож и вилку на опустевшую тарелку и откинулся на спинку стула.
- Значит, плывешь по течению?
Дженни ткнула пальцем в перемычку съехавших очков.
- А что, по-твоему, я должна делать?
Дейв пропустил ее вопрос мимо ушей.
- И как тебе представляется дальнейшая жизнь? Сейчас ты персональная медсестра моей мамочки. А что потом? Станешь кочевать из одного богатого дома в другой? Или устроишься в какую-нибудь частную клинику? Впрочем, для женщины всегда существует еще один вариант: выйти замуж и бросить работу.
Дженни тоже сложила нож с вилкой на тарелке и взяла бокал, в котором еще оставалось вино.
- Работа моя мне нравится, а замуж я пока не собираюсь.
- Неужели? - усмехнулся Дейв. - Даже если тебе повстречается какой-нибудь симпатичный парень?
- Такой, как ты? - с вызовом произнесла Дженни.
- Ну, хотя бы…
- За тебя я бы вообще не пошла.
Дейв с интересом взглянул на нее.
- Вот как? Чем же я так плох?
- Просто я отношусь к браку серьезно. Семья подразумевает взаимную любовь, преданность… в ней обязательно должны быть дети. А парни, подобные тебе, с легкостью порхают по жизни. Реальные проблемы им неведомы, и, даже если у них есть какое-нибудь дело, они занимаются им играючи. К тому же вокруг них всегда вертится множество женщин… а для меня большое значение имеет верность. - Дженни залпом допила вино и поставила бокал на стол.
- Можно подумать, неверными бывают только мужчины, - хмыкнул Дейв. - Могу привести множество примеров, когда именно женщины пускались во все тяжкие. Да что там далеко ходить, взять хотя бы наше родовое предание…
- Это про леди Камиллу, что ли? - усмехнулась Дженни. - Которая отпирает дверь наверху?
- Что, уже успели рассказать? Да, про нее. Заметь, в той истории супружескую неверность допустил отнюдь не мужчина!
Дженни кивнула.
- Согласна. Но сначала он женился на молоденькой, не подумав, сможет ли соответствовать ей по темпераменту.
Несколько мгновений Дейв молча рассматривал ее. Ему припомнилось, сколько чувственности было в отклике Дженни на его нечаянный поцелуй в гараже.
- Ты неплохо разбираешься в вопросах темперамента, верно? - наконец произнес он.
Дженни мгновенно напряглась.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что современным женщинам больше не нужно стесняться собственной сексуальности.
- Допустим. Но зачем ты мне все это говоришь?
Дейв ухмыльнулся.
- Затем, что в тебе ощущается избыток чувственности. Иными словами, именно ты представляешь угрозу для своего будущего брака.
- Чушь! - возмущенно фыркнула Дженни. - Интересно, на основании чего ты делаешь подобные выводы?
- На основании собственных наблюдений. Сразу видно: страсть в тебе так и кипит.
Дженни покачала головой.
- Бред какой-то…
- Да? А давай проверим? - Дейв медленно поднялся. - Стоит мне тебя поцеловать…
Он двинулся вокруг стола.
- Только попробуй! - воскликнула Дженни, поспешно вскакивая.
Но из-за того, что пол столовой был покрыт ковром, стул, на котором она сидела, не отъехал назад, а опрокинулся, краем ударив ее под коленки. Ноги Дженни подкосились, и она едва удержала вертикальное положение, в последний момент схватившись за скатерть. К счастью, ей удалось устоять на ногах, иначе большая часть того, что находилось на столе, наверняка очутилась бы на полу. А вернее, на дорогом персидском ковре.
Дженни поспешно схватилась за парик - ей показалось, что тот слетел, - и в это мгновение подоспел Дейв.
Заключив Дженни в объятия, он плотно прижал ее к себе. Чуть отклонившись назад, она смотрела на него сквозь толстые стекла очков. Она почти оглохла от бешеного стука собственного сердца, которое как будто колотилось прямо о широкую грудь Дейва.
Не сводя с Дженни взгляда, тот стал медленно наклоняться к ее лицу. Она же, словно находясь под гипнозом, даже не попыталась отстраниться.
Наконец Дейв прильнул к ее губам.
Дженни закрыла глаза, и под ее веками как будто вспыхнули огни фейерверка. В следующее мгновение ее пронзил мощный чувственный импульс, который промчался по всему телу, взорвавшись где-то глубоко в области бедер. Ошеломленная обилием пронзительных ощущений, Дженни машинально раскрыла губы, и между них тотчас проскользнул язык Дейва.
Поцелуй длился всего минуту, но Дженни он показался вечностью. Забыв обо всем на свете, она лихорадочно отвечала Дейву и даже предприняла слабую попытку обвить рукой его шею. Впрочем, это действие осталось незавершенным.
В конце концов, обоим не хватило воздуха и они разомкнули губы.
Дейв уставился на Дженни со смесью восхищения и изумления во взоре.
Та опомнилась первой.
- Все, я иду спать! - С этими словами она повернулась и решительно направилась к выходу.
Дейв остался на месте, глядя ей вслед.
- Спокойной ночи, малышка.
7
Утром он проснулся не в лучшем расположении духа и долго лежал в постели, хмуро разглядывая постеры на противоположной стене.
Зачем я это делаю? - вертелось в голове Дейва. На кой черт сдалась мне эта дурнушка? Ведь внешне она ничегошеньки собой не представляет.
Зато как непосредственна!
С этим не поспоришь, подумал он. Даже не припомню, чтобы кто-нибудь из прежних моих подружек отвечал мне с такой пылкостью.
Продолжая хмуриться, Дейв быстро принял душ. Затем надел свежую футболку, шорты и направился завтракать.
Однако, спустившись на первый этаж, он вдруг остановился.
Не пойду в столовую! - мелькнуло в его голове. Наверняка она уже там. Перекушу на кухне.
Но надеждам Дейва не суждено было сбыться. Как вскоре выяснилось, счастливая мысль позавтракать на кухне посетила не его одного. Едва перешагнув порог, он увидел сидящую за столом Дженни, которая уплетала за обе щеки горячие блинчики, политые вишневым сиропом.
При виде Дейва у нее глаза на лоб полезли.
- Доброе утро, - сдержанно произнес он.
- Доб… - начала было Дженни, но поперхнулась и закашлялась.
Дейв взял из буфета чашку и направился в смежное помещение, где на плите стоял кофейник.
- Здравствуй, Молли.
- А, Дейв… Здесь позавтракаешь? Усаживайся, сейчас я тебя покормлю, - откликнулась кухарка, выливая тесто на блинницу и включая ее.
Дейву ничего не оставалось, как вернуться в соседнюю комнату и сесть за стол, причем устроился он как можно дальше от Дженни. Через три минуты Молли поставила перед ним тарелку горячих блинчиков.
Некоторое время Дейв и Дженни молча ели - она не отрывала глаз от тарелки, а он сосредоточенно разглядывал украшавшие его чашку незабудки.
Наконец Дженни не выдержала.
- Удивительно жаркая погода установилась, - негромко заметила она.
- Да, - нехотя отозвался Дейв. - Не помешал бы дождь.
Снова наступила тишина.
Видя, что разговора не получается, Дженни отодвинула опустевшую тарелку, взяла с большого блюда мандарин, очистила и съела. Затем вновь протянула руку и ухватила, что находилось ближе всего, - грейпфрут. Она начала чистить его, и тут Дейв подал голос.
- Между прочим, - с ехидцей произнес он, - грейпфруты не чистят. Их разрезают пополам и едят ложечкой.
Дженни на миг застыла, но потом преспокойно продолжила свое занятие.
- Это у вас, в Блэквуд-холле. А у нас, в Куорри, едят как кому удобно.
- Разве что! - буркнул Дейв.
Они вновь надолго замолчали. Затянувшуюся паузу прервал сигнал сотового телефона Дейва.
- Да! - произнес он, нажав на кнопку.
Оказалось, что звонит гитарист из оставленной им в Лондоне рок-группы "Торнадо". Последовал короткий разговор, из которого стало ясно, что музыканты одумались и решили пойти навстречу пожеланиям своего продюсера, то есть Дейва.
- Ну вот, совсем другое дело, - миролюбиво произнес он. - Ведь прекрасно знаете, что вам же лучше будет. Материал у вас хороший, альбом обречен на успех, но работа еще предстоит немалая. Группа должна иметь свое лицо. А то слушатели придут в недоумение: у гитариста инструмент звучит точь-в-точь как у… как его… - Дейв поднял глаза к потолку. - Вылетело имя из головы… Ну, гитарист из "Куин"!
- Брайан Мэй.
- Точно! Как у Брайана Мэя. - Дейв произнес это в трубку, потом удивленно взглянул на Дженни, из уст которой и слетела подсказка. - Гм… А вокалист, скажут, как будто поставил перед собой задачу скопировать… этого… Тьфу, дьявол! Что это со мной сегодня? Скопировать… ну… вокалиста из "Ганз энд роузиз".
- Аксла Роуза, - тихо произнесла Дженни.
Дейв вновь вскинул на нее взгляд, на сей раз раздраженный.
- Аксла Роуза. А у барабанщика джазовая манера, хотя играет он рок. Можно подумать, ваш Ник полжизни проработал в… в… каком-нибудь джазовом коллективе! - Дейв гневно воззрился на Дженни.
- Трио Оскара Питерсона, - прошептала та, почти извиняясь.
- Бот именно! - рявкнул Дейв. - В трио Оскара Питерсона! Что? Да не сержусь я. Не обращай внимания. Словом, вы там подумайте, а я завтра подъеду. Все. Встретимся в студии. Пока.
Он сунул мобильник в карман шорт и процедил сквозь зубы:
- Не думал, что ты обладаешь столь обширными познаниями в области музыки!