Мимо сновали официанты с подносами. Столы с закусками постоянно обновлялись.
- Надеюсь, мы не зря сюда забрели, - заметил Норманн, оглядываясь вокруг.
- Я в этом просто уверен, - ответил Гарри и, жестом остановив официанта, взял с его подноса пару бокалов с вином. - Ладно, пора уже нам расслабиться. - Он протянул один из них другу.
Норманн принял бокал и отпил.
- Пошли, глянем, кто здесь есть, - предложил он.
Повернув голову в сторону, Джулия увидела Гарольда. Он о чем-то беседовал со своим другом и еще двумя девушками. Девушки постоянно смеялись, и Джулия почувствовала укол ревности. С чего бы это? У нее с этим человеком ничего не было и быть не могло! Тогда почему так больно наблюдать за тем, как он флиртует с двумя красивыми девушками?
Джулия попыталась сосредоточиться на танце. Но коварные мысли не хотели покидать ее. И время от времени она все же кидала взгляд в сторону, где находился тот, кто приковывал ее внимание, даже не подозревая об этом.
- Так, мне надо чего-нибудь выпить! - объявила Люси. - Никто не хочет со мной?
Она окинула взглядом подруг.
- Я! - откликнулась Трэйси. - Ужасно жарко.
- Ага! - кивнула Люси. - А ты, Джулия?
- Я - нет. - Девушке даже думать не хотелось о том, что придется приближаться к столу, рядом с которым стоял Гарри.
Ведь тогда он заметит ее. А Джулия совсем не хотела этого.
- Лучше схожу пока в дамскую комнату, - пояснила она.
- Увидимся.
Люси и Трэйси начали пробираться к столу с закусками. Джулия постаралась незаметно ускользнуть из зала. Только зайдя внутрь просторной туалетной комнаты, она смогла отдышаться.
Прохладная вода привела ее в чувство. Взглянув на себя в зеркало, девушка увидела, что лицо ее выглядит слишком возбужденным. Надо было немного постоять здесь, чтобы окончательно прийти в норму.
Распахнулась дверь, запуская внутрь Трэйси.
- Он здесь! - бросилась она к подруге.
- Я знаю, - прошептала Джулия, опустив голову.
Она прекрасно понимала, что Трэйси говорит о Гарри.
- Значит, поэтому ты здесь? - догадалась та.
- Ага, - кивнула девушка. - И даже не представляю, хватит ли у меня сил снова выйти в зал. Может, только если сделать так, чтобы он не обратил на меня внимания.
- Уже не получится, - мотнула головой Трэйси. - Он заметил нас. И… Люси разговаривает с ними, а я поспешила тебя предупредить.
- Тогда мне ничего не остается, как уйти, - медленно произнесла Джулия.
- Прекрати, - попробовала остановить ее Трэйси. - Тебе все равно когда-нибудь придется столкнуться с ним лицом к лицу.
- Нет, сегодня я еще не готова. - Джулия взглянула на свое отражение в зеркале. - Не готова… - прошептала она. - Давай сделаем так: я пойду домой, а ты предупреди Люси и Чепмена, что у меня разболелась голова.
- Такая хорошая вечеринка. Ты много теряешь, - пробормотала подруга.
- Я потеряю еще больше, если останусь, - с грустью заметила Джулия.
- Как знаешь, - пожав плечами, произнесла Трэйси.
- В конце концов, эта вечеринка - не последняя, - попробовала улыбнуться Джулия.
- Трусиха, - констатировала подруга. - Иди уже, я все передам Чепмену.
- Спасибо, - поблагодарила Джулия и заторопилась к выходу. - Позвони.
- О'кей, - попрощалась та.
Джулия вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух. Надо было вызвать такси, но она никак не могла отойти от пережитого волнения и наслаждалась относительным спокойствием ночного города. Мимо проходили люди. Одни выходили, другие заходили.
Неожиданно кто-то толкнул ее в спину.
- Извините! - тут же раздался голос, а чья-то рука подхватила девушку, не дав ей упасть.
- Да ничего. Спасибо, что не дали рухнуть на эти ступеньки, - улыбнулась она, поднимая голову и… замирая, потому что рядом с ней был не кто иной, как Норманн.
- По-моему, мы знакомы, - улыбнувшись, заметил он, отпуская девушку.
- Да, - ответила она. - Хоть и не слишком близко.
- Джулия Купер. Приз зрительских симпатий. - Он с интересом ее разглядывал. - Такое впечатление, что вы стали еще красивее, если такое только возможно.
- Благодарю… - Она усмехнулась. - Вы знаете, что надо сказать, чтобы сделать женщине приятное.
- Это точно, - кивнул он. - Вы идете туда? - Он указал рукой на вход.
- Нет, как раз оттуда. - Джулии пришло на ум, что теперь самое время вызвать такси.
- Тогда позвольте, я вас отвезу, - предложил он.
- Думаю, для этого вам придется сделать большой крюк, потому что я живу не так уж и близко, - заметила девушка.
- Ничего страшного, - заверил ее он. - Мне все равно нечем заняться. Почему бы не подбросить красивую девушку до дома?
- Что ж, уговорили, - согласилась Джулия. - Где ваша машина?
- Сейчас подгонят, - пообещал Норманн.
Джулия посмотрела на него. Симпатичный, обаятельный… Может быть…
Но она не хотела загадывать. Пусть все идет своим чередом.
- Итак, говорите адрес, - напомнил Норманн, когда они оказались внутри его автомобиля.
Дорога до дома пролетела незаметно. И совсем не потому, что Норманн ехал на большой скорости. Нет. Он соблюдал скоростной режим. Просто неожиданно оба разговорились. Поэтому, когда его автомобиль притормозил возле дома, принадлежащего Куперам, Джулия изумленно выглянула в окно.
- Вот уж не думала, что мы уже приехали, - заметила она.
- Да. - Норманн усмехнулся, заинтересованно ее разглядывая. - Я тоже.
- Ну, - девушка немного помедлила, - пора прощаться.
Норманн прикоснулся к ее руке. Джулия подняла на него вопросительный взгляд.
- Может быть, встретимся? - предложил он. - Куда-нибудь сходим? Например, в кино? Или на выставку?
- Было бы замечательно, - согласилась девушка.
- Так куда?
- Все равно, - улыбнулась она. - Кино… или выставка…
- Тогда я тебе позвоню, - пообещал он.
- Хорошо.
Джулия вышла из машины и направилась к дому. По дороге обернулась и помахала ему рукой. Автомобиль Норманна отъехал и скрылся в темноте.
Ну и пусть, подумала Джулия. Во всяком случае, он очень приятный собеседник. И нравится ей. Так почему бы нет? Норманн не принесет ей столько боли, сколько Гарольд. Потому что не затронул ее сердце.
С ним девушка чувствовала себя легко и свободно. А на данный момент ей нужны были именно такие… простые отношения. По крайней мере, она была в этом уверена.
Норманн ехал домой. Ветер сквозь открытое в машине окно приятно обдувал лицо. Неожиданно настроение его улучшилось. А ведь с того момента, как увидел Люси на вечеринке, он чувствовал только раздражение.
Гарольд зачем-то окликнул ее и подругу, с которой она пришла. И девушкам ничего не оставалось, как присоединиться к их компании. Неожиданно Норманн почувствовал себя скованно. Он не знал, что сказать. Ему казалось, ее серые глаза неотступно следят за ним, словно Люси старалась прочитать его сокровенные мысли. Однако Норманн не был готов к подобным откровениям.
Поэтому не придумал ничего лучшего, как удрать. Гарри поймет его и не осудит.
Теперь же он был уверен, что правильно сделал. Потому что столкнулся с Джулией Купер. Она действительно была привлекательна. Может быть, не настолько, чтобы затронуть его чувства. Но Норманн и не собирался завязывать серьезные отношения. Ему сейчас нужны были как раз такие, ни к чему не обязывающие встречи, способные скрасить существование и помочь забыть Люси. Золотоволосую и сероглазую Люси, черт бы ее побрал! Вместе с ее папашей!
Сплюнув, Норманн прибавил газу. Его волосы растрепались на ветру. Но он не замечал этого. Потому что, смотря в зеркало заднего вида, видел ее глаза. Словно она околдовала его. Эта Люси.
Нет, он правильно сделал, что назначил свидание Джулии. Во всяком случае, теперь у него появился шанс выбросить из головы эту мисс Феликс и зажить своей обычной жизнью, к которой он уже успел привыкнуть…
10
Джулия проснулась довольно поздно. Она поняла это, как только открыла глаза и увидела солнечные лучи, проникшие в комнату через окно. Прислушалась. Тихо.
Нэнси наверняка уже в школе. Отец на работе. Мама, вполне вероятно, готовит на кухне.
Девушка потянулась на кровати. Зажмурилась на мгновение и снова открыла глаза. Надо вставать. Сегодня у нее деловая встреча с представителями одной голливудской компании. Они хотят, чтобы она написала музыку для их фильма.
Джулия улыбнулась.
Ее новая работа.
Можно заниматься любимым делом. И еще получать за это деньги. Разве можно мечтать о большем?
Чепмен старался, как мог. Но пока что у нее получилось продать несколько своих песен "Глобал мьюзик", и вот еще предстояла новая встреча, предвещавшая еще один шанс поработать. Если все будет хорошо.
Обязательно будет. Джулия снова потянулась. Она чувствовала в себе большие возможности. И просто горела желанием воплотить их в жизнь.
Они встречаются в четыре. Поэтому у Джулии есть еще время подготовиться. Собраться с духом. И покорить своих будущих работодателей. Хоть бы все сложилось! Тогда она будет обеспечена своим любимым делом еще на некоторое время.
Чепмен не унывал. Он говорил, что нельзя отказываться и от рекламных роликов. Потому что там можно заработать. И Джулия верила ему. Теперь уже безоговорочно. Он выгодно продал ее песни, принеся девушке солидные деньги. Она знала, что сама ни за что бы не выторговала себе такой гонорар. Но Чепмен был на высоте. И сумел доказать Джулии, что на него можно положиться.
Теперь она слушалась его во всем. Потому что до последнего дня, что бы он ни посоветовал, какую бы тактику не предпринял, все приносило выгоду.
- Оденься поскромнее, - вещал он в трубку накануне. - Невзрачный деловой костюм. Волосы в пучок. Лесли Фогарт любит во всем строгость и серость. Хотя фильмы снимает бесподобные. Они не берут кассовыми сборами. Но среди критиков оцениваются очень высоко. Так что его согласие на встречу дает тебе шанс поработать с мэтром. Если все сложится, как мы планируем… - Он немного помолчал, прежде чем продолжить. - Ты должна его пленить. Но не улыбайся. Выгляди уверенной и деловой. Он ценит хватку. И то, что подчиненные смотрят ему в рот. Время от времени соглашайся с ним. Но так, чтобы он чувствовал, что ты тоже так думаешь…
Наставлений было очень много. Но Джулия все запомнила. Она заранее приготовила одежду, в которой собиралась на встречу. Девушка понимала, что если удастся заключить договор, она получит хороший старт для своей только что начавшейся карьеры.
Деликатно постучав, вошла мама.
- Ты просила разбудить тебя в двенадцать, - заметила она.
- Спасибо, мамуль, я уже встаю, - улыбнулась Джулия, поднимаясь с кровати и накидывая халат поверх коротенькой ночной рубашки.
- Поздно легла вчера? - Лицо Реджины выглядело озабоченным.
- Да, придумала одну мелодию, - поделилась с ней Джулия.
- Дорогая, ты уверена, что сделала правильный выбор? - Мама до сих пор беспокоилась за будущее дочери.
- Не знаю, - пожала плечами Джулия. - Но я занимаюсь тем, что люблю. Разве это не главное?
И она умчалась в ванную принимать душ.
Реджина покачала головой.
Она радовалась успехам Джулии. И все же. Ей как-то не верилось, что ее дочь сможет вынести тот груз ответственности, который теперь постоянно находился на ее плечах…
Спустившись вниз, Реджина сделала кофе. Наверняка Джулия захочет выпить его перед тем, как снова отправится работать в свою комнату, где ее ожидал синтезатор…
Джулия вошла домой. Тихо затворила за собой дверь и огляделась. Такое впечатление, словно все вымерли. Но свет горел. Однако из гостиной не доносилось ни звука.
Она спрятала сумку за спину и на цыпочках прокралась к лестнице.
- Ну?! - остановил ее голос Нэнси.
Обернувшись, Джулия увидела всю семью, столпившуюся в дверях комнаты.
- Ты получила работу? - требовательно спросила младшая сестра.
Джулия обвела взглядом своих домочадцев. В холле ненадолго воцарилась напряженная тишина.
- Да! - воскликнула Джулия. - Теперь у меня есть работа!
- Ура! - Нэнси подбежала к сестре и крепко обняла ее. - Я всегда в тебя верила!
- Спасибо! - Джулия с признательностью взглянула на нее. - Это благодаря тебе у меня появилось все это. Спасибо. - Она смахнула непрошеную слезинку, навернувшуюся на глаза.
- Молодец, - похвалил отец.
- Будешь ужинать? - поинтересовалась мама.
- Нет, я же только что из ресторана, - отказалась Джулия. - Пойду лучше к себе. И переоденусь. А то за эти несколько часов я почувствовала себя серой мышью в этой незатейливой одежде. - Она демонстративно указала взглядом на свой невзрачный костюм.
Поднявшись в свою комнату, она быстро скинула серый костюм, распустила волосы. И, накинув домашний халатик, достала из вместительной сумки пухлый сценарий.
Она и не заметила, как пролетело несколько часов, пока она читала его. Заснула Джулия под утро. И когда она засыпала, в ее голове уже играла та музыка, которая должна была звучать в этом фильме…
Норманн взглянул на часы. Они договорились встретиться с Джулией в семь часов. Но она опаздывала. Впрочем, он был не слишком удивлен. В последнее время девушка выглядела несколько рассеянной. Он знал, что она получила заказ на музыку в фильме Лесли Фогарта, и искренне радовался за нее.
Вот и сегодня. Она наверняка работала и забыла про время. Возможно, надо было ей позвонить. Но Норманн не хотел оказаться разрушителем ее вдохновения. Он был готов поужинать в одиночестве… если Джулия так и не придет.
- Прости, я опоздала! - Девушка выглядела запыхавшейся.
Лицо ее раскраснелось. И Норманн невольно залюбовался ею. Такое впечатление, что от Джулии волнами исходило обаяние, и ею просто невозможно было не восхищаться.
- Ты уже сделал заказ? - поинтересовалась она, улыбаясь.
- Нет, только собирался, - усмехнулся он. - Ты успела вовремя. Посмотришь меню?
Джулия отрицательно мотнула головой.
- Я и так знаю, чего хочу, - ответила она.
Норманн пристально взглянул на нее. Возможно, это знак, подумал он. Он был готов, чтобы их отношения перешли на новый уровень. Но вот готова ли была она?
Сегодня Норманн неожиданно осознал, что время пришло. И очень надеялся, что ему это не показалось. И он правильно все понял. Взглянул на спутницу. Она с уверенностью делала заказ подоспевшему к их столику официанту.
Выглядела Джулия потрясающе. Ее волосы красивыми волнами спадали на плечи. И Норманну захотелось провести по ним рукой, почувствовать на ощупь их шелковистость. Он сглотнул. Не стоит так увлекаться. Джулия не должна заподозрить, что он думает только об одном. Как поскорее затащить ее в постель…
Они провели чудесный вечер в ресторане. И вот теперь Норманн вез ее домой. Джулия чувствовала себя удивительно легко в его обществе. Они болтали и смеялись.
Во время встреч оба с удивлением обнаружили, что у них есть много общего. Пристрастия в кино и литературе. Им нравилось одно и то же. Неужели такое бывает?
Джулия ощущала невероятную близость, образовавшуюся между ними. К тому же Норманн Джонсон был отличным кавалером. С ним было весело. Но она никогда не сможет испытывать к какому-нибудь мужчине что-то похожее, что чувствовала к Гарольду. Нет. Нельзя думать о Гарольде. Это все испортит. И тогда она уже никогда не узнает, что могло бы быть между ней и Норманном…
Она не смотрела на дорогу. Откинулась на спинку сиденья и сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за Норманном, уверенно ведущим автомобиль. Иногда он бросал короткие взгляды в ее сторону и улыбался. И Джулии казалось, что нет улыбки прекраснее этой… Ну разве только у Гарри… черт… она опять за свое… Да когда же это кончится?!
Машина притормозила возле четырехэтажного дома с красивыми клумбами перед парадной дверью.
- Вот здесь я и живу, - пояснил Норманн, отвечая на ее удивленный взгляд. - Такая небольшая холостяцкая квартирка. Не хочешь взглянуть?
Он заинтересованно посмотрел на нее.
Джулия оторопела. Она была уверена, что он везет ее домой. И не смотрела на дорогу. Но теперь… была несколько обескуражена. Все происходило так быстро. Возможно, еще слишком рано. Хотя с другой стороны, как долго она будет горевать о том, что могло бы быть, но не произошло? Гарри оказался типичным представителем мужской половины человечества, не способным на верность собственным чувствам. Если, конечно, они у него были. Норманн не далеко от него в этом ушел. Но с Норманном она чувствовала себя свободно. И ее не беспокоило то, что в скором времени они, возможно, расстанутся. Потому что она не любила его. Да, он ей нравился. И Джулия даже испытывала волнение, когда он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Но в сердце ее, что скрывать, прочно засел образ темноволосого кареглазого мужчины, судя по всему надолго нарушившего ее покой.
Однако надо было принимать решение, а не предаваться бесполезным размышлениям. Джулия понимала, что другого раза не будет. Сейчас или никогда. Так что ей мешает принять его приглашение? Теперь она была уже уверена, что ничего.
Поэтому, улыбнувшись, она произнесла:
- Не откажусь от чашечки кофе.
- Тогда прошу… - Припарковав машину неподалеку, он вышел и, обогнув автомобиль, предупредительно открыл перед ней дверь.
Опираясь на его руку, Джулия выбралась наружу. Никакой дрожи. Может быть, немного волнения…
Она слышала, как хлопнула позади автомобильная дверца. Почти сразу же Норманн догнал ее и взял под руку. Открыл магнитным ключом дверь подъезда. Они поднялись на последний этаж, и Норманн распахнул перед Джулией двойные двери из темного дерева.
- Как здесь… просторно, - заметила девушка, заходя внутрь и оглядываясь по сторонам.
Она верно подметила. Апартаменты Норманна не могли похвастаться излишками мебели. Большой темно-синий диван посреди гостиной. Перед ним - деревянная тумбочка с металлическими ручками, на которой красовался внушительных размеров телевизор. С одной стороны комнаты располагался длинный высокий стол, рядом - несколько высоких табуретов. Тут же - все кухонное оборудование вкупе с раковиной. Несколько кресел синего и зеленого цвета… Деревянный стеллаж с книгами. Рядом - бар…
Минимализм выдавал холостяцкую берлогу. Ни грамма женского вмешательства. Быть может, спальня выглядела по-другому. Но Джулия не собиралась спешить туда по лестнице, ведущей наверх, в более укромные помещения.
Пройдясь по гостиной, девушка остановилась и, обернувшись, замерла, в ожидании глядя на Норманна.
- Что-нибудь выпьешь? - тут же спросил он, подходя ближе и беря ее за руку чуть повыше локтя.
Джулия подняла голову и взглянула в его глаза.
- Не знаю… Может быть, "Маргариту".
- Сейчас смешаю.
Он достал два бокала. Подошел к бару, смешал напитки.
- Держи, - протянул приготовленный коктейль девушке.
Приняв бокал, Джулия сделала небольшой глоток. Выжидающе взглянула на мужчину. Норманн приблизился к девушке и взял из ее рук коктейль. Поставил его на журнальный столик. Обхватил руками ее лицо.
- Ты очень красивая, - прошептал он, после чего припал к ее губам.