Джулия чувствовала запах его парфюма, его близость. У нее закружилась голова. Она закрыла глаза и… ответила на поцелуй.
- По-моему, самое время подняться наверх, - пробормотал он, отрываясь от ее пленительных губ и разглядывая черты ее лица.
Она подчинилась.
Норманн приглушил свет. Взял ее за руку и подвел к лестнице. Медленно, ступенька за ступенькой, поднимались они. Джулия чувствовала себя словно во сне. Все казалось нереальным и абсурдным. Вот сейчас она тряхнет головой и… проснется в своей комнате. Одна…
Норманн был приятным и обаятельным. Но она видела в нем только друга. Так что же она делает с ним наедине в его спальне? Почему позволяет положить себя на кровать? И не сопротивляется, когда он ложится рядом? Когда целует ее? Его губы становятся все требовательнее. Они стараются разжечь в ней огонь. Но все тщетно.
Ни капли искры. Ничего.
Вот она почувствовала его руки на груди. Он одну за другой расстегивал пуговицы на ее блузке. Неожиданно девушку охватила паника. Надо срочно что-то придумать! Она же не может вот так, без каких-либо чувств, переспать с ним!
Или может?
Прохладный ветерок скользнул по шелковистой коже. Щелк. Чашечки бюстгальтера распались в разные стороны.
- Ты прекрасна, - прошептал Норманн.
Она почувствовала его губы. Его дыхание прожигало насквозь. Поцелуи спускались все ниже.
Джулия закрыла глаза и постаралась забыть о том, где она и с кем. Норманн был очень нежен. Он будил в ней чувственность, исследуя каждый уголок ее тела, даря необыкновенные ощущения. Его смелые губы и руки дарили ласку ее соскучившемуся по любви телу.
Она почувствовала, что хочет его. Ее руки спустились до ремня его брюк…
Теперь они поменялись местами. Норманн лег на спину, предоставляя ей свободу действий, чем девушка незамедлительно и воспользовалась, оставив его без одежды. Нагнувшись, она прильнула к его губам. Норманн ответил на ее поцелуй, и его язык ворвался в манящее лоно ее рта. Джулия застонала. Обнявшись, они перекатились на другую половину огромной кровати, и теперь девушка оказалась внизу.
Его руки были всюду. Губы исследовали ее нежную кожу. Ей казалось, она больше не сможет это терпеть. И тогда она толкнула его, заставляя лечь на спину, а сама вновь оказалась сверху. Джулия действовала изощренно, как и он. И по его тихим стонам понимала, что движется в правильном направлении.
Норманн был так же возбужден, как и она. И казалось, уже ничто не способно вернуть им былое спокойствие. Они осыпали друг друга пламенными поцелуями, оставляя кое-где вполне заметные отметины. Действовали, словно в бреду. Но это был прекрасный бред, который мог подарить им то наслаждение, которого они так давно ждали…
- Ты само совершенство… - простонал Норманн, когда Джулия, поиграв язычком с его соском, медленными поцелуями спускалась ниже, плавно продвигаясь к его мужскому естеству. - Ты прекрасна… Люси…
Хлоп!
Как будто крышка сундука с грохотом захлопнулась, пряча под собой все недавние чувства и ощущения, которыми оба были охвачены до сего момента. И тишина, окружавшая их, стала какой-то напряженной и звенящей.
Джулия остановилась. Подняла голову и в недоумении взглянула на Норманна.
- Меня зовут Джулия, - тихо заметила она.
- Да, - Норманн посмотрел на нее, - я знаю.
В его взгляде сквозило удивление. Он не понимал, зачем вообще сейчас об этом говорить.
- Тогда почему ты назвал меня Люси? - Джулия уже сидела рядом с ним, ее грудь воинственно вздымалась.
Норманн невольно залюбовался ею, совершенно прослушав, о чем она говорила.
- Я задала вопрос, - заметила девушка спустя некоторое время. - Почему ты назвал меня Люси?!
- Вот черт! - Как он мог так сглупить? И именно в тот момент, когда они почти…
Джулия встала с кровати и натянула ажурные черные трусики. Потянулась за бюстгальтером, который валялся на полу.
Протянув руку, Норманн постарался снова привлечь девушку к себе.
- Ты же не бросишь меня одного после всего?.. - спросил он.
- Именно это я и собираюсь сделать! - Вырвав руку, она продолжала одеваться.
- Джулия, не надо. Мы же взрослые люди.
- Вот именно. - Она на мгновение замерла и гневно взглянула на него. - И взрослые люди так себя не ведут…
Она надела блузку и быстро застегивала пуговицы.
- Ну перестань… - Норманн сел на кровати, свесив ноги. - Нам же было хорошо вместе. Разве нет?
- Мне было хорошо. А тебе - не знаю. Ты же занимался любовью не со мной, а с какой-то Люси…
Джулия стремительно прошла в ванную, чтобы привести свои волосы в порядок.
- Ой, да брось. - Норманн зашел следом. Подошел сзади, взял ее за бедра, прижал к себе.
- Прекрати, - прошипела девушка, пытаясь накрасить губы.
Он наклонил голову и поцеловал ее в шею. Джулия вздрогнула.
- Я же сказала, отстань! - Она вырвалась и убрала помаду в сумочку.
Обернулась. Внимательно взглянула на Норманна. Все такого же красивого и притягательного в своей наготе.
- У нас могло что-нибудь получиться. Если бы ты не думал в этот миг о другой, - медленно проговорила она. - Так что, когда я отсюда уйду, тебе некого будет в этом винить, кроме себя самого.
- Неужели ты не хочешь, чтобы мы вернулись к тому, на чем остановились? - поинтересовался он.
- Представь себе, нет, - отрезала Джулия. - А теперь посторонись. Я собираюсь отправиться домой. И никто меня не удержит.
Она решительно прошла к двери. И скрылась за ней, как только смогла справиться с замком…
Усмехнувшись, Норманн вернулся в кровать.
Что ж. Возможно, Джулия права. Не надо было пытаться избавиться от демонов таким способом. Надо было встретиться с ними лицом к лицу.
Почему он до сих пор этого не сделал?
Норманн невесело улыбнулся. Видимо, пришло время решить эту проблему…
11
- Мне надо будет уехать на несколько дней, - сообщила Джулия, когда вся семья собралась за ужином дома.
- Куда? - Отец оторвался от разделывания цыпленка и внимательно взглянул на дочь.
- В Лос-Анджелес. Уэсли считает, что мне надо быть там. Фогарт устраивает небольшую вечеринку. И я приглашена. К тому же надо отвезти им еще несколько зарисовок. Возможно, они подойдут им в процессе.
- Лос-Анджелес?! - В голосе Реджины послышался благоговейный ужас. - Но ведь это же…
- Мама, не волнуйся, - попыталась успокоить ее Джулия. - Я уже взрослая девочка. И смогу за себя постоять.
- Да, конечно, но…
- Не надо "но", - Джулия внимательно взглянула на Реджину. - Это моя работа, мам. И только благодаря этому я могу заниматься тем, что мне нравится. Действительно нравится.
- Пусть едет. - Клайв накрыл ладонью руку жены. - Она, действительно, уже выросла. Настало время отправляться в самостоятельное путешествие.
Реджина опустила глаза.
- Давайте положу вам цыпленка, - предложила она, вставая.
- Мне крылышко, - тут же откликнулась Нэнси, радуясь, что напряженный момент остался позади. - А ты увидишь там кого-нибудь из знаменитостей? - спросила она, наклонившись к сестре.
- Понятия не имею, - та весело пожала плечами. - Во всяком случае, если ты надеешься, что я привезу тебе автограф, то зря. Я не буду изображать из себя чокнутую фанатку.
- Жаль. - Нэнси демонстративно вздохнула. - У тебя отлично получилось бы.
- Ах, ты! - Джулия шутливо замахнулась на нее салфеткой.
Младшая сестра рассмеялась.
- Ладно, - сдалась она. - Ну хотя бы расскажешь, как все было.
- Это обязательно, - пообещала Джулия с улыбкой.
Джулия замерла перед раскрытым шкафом. Она думала о том, какие вещи взять с собой.
Неожиданно вспомнилась ночь, проведенная… а точнее, не проведенная с Норманном. Девушка грустно улыбнулась. Именно тогда она поняла, что не сможет ничего сделать, пока не разберется в своих чувствах к Гарольду. А как было разобраться, если они не встречались? Не разговаривали? Не общались?
Она понимала, что правильнее всего будет забыть его. К тому же и обстоятельства этому способствовали. Но не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела его лицо. Внимательный, чуть насмешливый взгляд. Губы, искривленные в усмешке. Его образ манил ее, притягивал и не давал забыть о себе. Она старалась выкинуть его из головы. Но чем больше усилий Джулия прикладывала, тем сильнее привязывалась к Гарри. А точнее, к воспоминаниям о том времени, что они провели вместе.
Возможно, надо было встретиться с ним. Посмотреть в его глаза. И тогда все станет ясно…
Но как это сделать? Она постоянно занята. Он - тоже. Они словно находятся на разных континентах. И все же…
Джулия чувствовала его присутствие в этом городе. Как будто он повсюду оставлял следы, а она их замечала. Надо набраться мужества и попытаться увидеться с Гарри. Только так она сможет окончательно разобраться в себе.
Именно это она и сделает, когда вернется. А пока… стоит подумать над тем, что из одежды ей пригодится во время непродолжительной поездки в Лос-Анджелес…
- Я - кретин, - заметил Норманн, опустошив еще одну стопку.
Они сидели с Гарольдом в ночном клубе. И Норманн жаловался на свою судьбу.
- Ты представляешь, я пригласил ее к себе. Все шло просто супер. Пока я, надо же быть таким болваном, не назвал ее чужим именем.
Гарри весело покосился на друга.
- Ничего себе, - присвистнул он. - Кого же это ты умудрился поставить в столь глупое положение?
- Лучше не спрашивай, - отмахнулся Норманн. - Я знал, что эта мисс Феликс глубоко засела где-то внутри меня. Но чтобы настолько глубоко…
- Ладно, расслабься. - Гарольд дружески похлопал его по плечу. - В жизни все бывает. Ну, и что же было дальше?
- Что, что, - пробурчал Норманн. - Она тут же оделась и ушла. И больше я ее не видел. Хотя наговорил несколько извинений на автоответчик.
- Да, с женщинами так нельзя. Они слишком близко принимают все к сердцу.
- Джулия была мне хорошим другом. А я все испортил, - пробормотал Норманн, с горечью наблюдая за полной стопкой, благодаря расторопности бармена вновь появившейся перед ним. - Зачем только я решил переспать с ней?
- Кто? - нахмурившись, переспросил Гарольд.
- Что - кто? - Норманн поднял на друга недоуменный взгляд.
- Про кого ты сейчас говорил?! - схватив его за грудки черной рубашки, потребовал Гарри.
- Да что с тобой?! - отпихнув его от себя, Норманн взял очередную стопку и опрокинул ее.
- Кто такая Джулия? - Гарольд старался говорить спокойно, но по его тяжело вздымающейся мускулистой груди было видно, что он сдерживается из последних сил.
- Та самая, которая заняла приз Зрительских Симпатий. Мы встретились с ней после конкурса. И… завязали знакомство…
- Ты… спал с ней?
Гарольд напряженно вглядывался в лицо друга.
- Я же тебе говорю… Все шло отлично… до тех пор, пока я не назвал ее Люси…
Гарри едва заметно вздохнул. Что он наделал? Он позволил всем думать, что Джулия его не интересует. Он даже сам себе внушил, что это так. И если бы не рассказ Норманна о том, что он чуть было не переспал с Джулией, Гарри до сих пор был бы уверен, что ему все равно, где она и с кем.
- Тебе нравится Джулия? - спросил он Норманна.
- Да. Как друг. И я потерял этого друга, - с горечью ответил тот.
Гарольд задумался. Он может и дальше притворяться, что Джулия Купер ничего для него не значит. Или попытаться вернуть то, что чувствовал к ней, когда они общались. На мгновение вспомнилось ее лицо. Умные карие глаза. Небольшой аккуратный носик. Чуть припухлые губы, которые словно шептали: "поцелуй меня". Какого же он свалял дурака, что позволил ей так просто уйти из его жизни! Нельзя было ее отпускать. Вот где она сейчас?
- Сегодня улетает в Лос-Анджелес, - ответил Норманн и внимательно взглянул на друга. - А зачем она тебе?
Гарри недоуменно посмотрел на него. Потом догадался, что, видимо, последний вопрос задал вслух. И придется что-то отвечать другу, который смотрит на него.
Но тут по лицу Норманна пробежала грусть.
- Я упустил Люси, - удрученно заметил он. - А мне надо было держать ее обеими руками. Но я так старался забыть ее, что сам не заметил, как… - говоря все это, Норманн расставлял пустые стопки.
Их набралось уже достаточно.
- Вместо того чтобы идти к ней, я сижу здесь и надираюсь. Неужели это правильно?
Вопрос прозвучал риторически. И Гарольд не собирался на него отвечать.
- Я поеду к ней. - Норманн встал из-за стола.
- Может, не стоит представать перед Люси в таком виде? - поинтересовался его друг.
- В другой раз у меня просто не хватит мужества, - вздохнув, ответил Норманн. - Парадокс. Мне никогда не требовалось каких-то особых усилий, чтобы завязать знакомство с девушкой. А тут… чувствую себя, как мальчишка.
Он поднялся и направился к выходу. Расплатившись, Гарри последовал за ним.
На улице он поймал другу такси.
- Удачи, - пожелал Норманну, когда тот загрузился внутрь.
- Ага, - кивнул тот. - Сегодня она мне не помешает…
Люси ужасно устала. Она возвращалась домой со съемок. Такси остановилось перед воротами. Расплатившись, Люси вышла из автомобиля, который тут же уехал. Подошла к воротам. Неожиданно от кустов, росших неподалеку, отделилась тень.
Люси замерла. Крик ужаса застыл в груди. Она забыла, что хотела открыть ворота. Лишь стояла и со страхом наблюдала, как тень приближается к ней.
И только когда силуэт оказался в свете фонарей, освещавших пятачок перед воротами, она облегченно вздохнула.
- Мистер Джонсон, что вы здесь делаете? - спросила Люси, с любопытством разглядывая его.
Норманн остановился, подойдя к ней почти вплотную. Положил руки на плечи. Люси подняла голову и заглянула в его глаза. Ничего не говоря, он склонился к ней и припал к ее губам.
Люси обняла его за шею и приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. Что должно было произойти, чтобы это случилось? А она уже и не надеялась, что он когда-нибудь увидит в ней женщину…
- Где же ты так долго был? - прошептала девушка, ненадолго отрываясь от него.
- Набирался мужества, - честно признался он.
И крепче прижал ее к себе. Такую родную и доступную. И такую желанную…
Телефонный звонок вытащил Джулию буквально из ванны, куда она забралась, как только заселилась в один из шикарных отелей Лос-Анджелеса, чтобы расслабиться после дороги. Обернувшись полотенцем, она поспешила к телефону, чувствуя, как холодные капли капают с мокрых волос.
- Алло!
- Ты готова? - услышала она голос Чепмена.
- Еще нет. У нас же есть еще три часа.
- Я тут подумал, что тебе надо их чем-нибудь сразить. Поэтому считаю, тебе нужно пройтись по магазинам и найти что-нибудь сногсшибательное. Они должны увидеть в тебе не только талантливую женщину, но и красавицу. Это не деловая встреча, разыгрывать серую мышку больше не надо. Так что постарайся и подбери что-нибудь стоящее.
- Хорошо, я последую твоему совету.
- Рад это слышать. Заеду за тобой в девять.
Чепмен отключился. Джулия поспешила в ванную, чтобы высушить волосы. Она понимала, что в чем-то ее агент прав. Но заставлять ее идти в магазин буквально накануне вечеринки? Когда уже не осталось времени?..
Однако делать нечего. Придется поторопиться. Ведь она не хочет разочаровать его. Да и, честно говоря, порой Джулия любила такие ситуации. Когда время поджимало и надо было что-то делать быстро.
Одевшись, она вызвала такси.
Ей потребовался час, чтобы найти подходящий наряд. Необыкновенно повезло. Облегающее шелковое платье с открытой спиной мягкими волнами спускалось вниз. Широкий браслет на запястье и крупные серьги завершили туалет. Вернувшись в отель, она причесала волосы, уложив их в прическу на затылке. Переоделась. Взглянула на себя в зеркало. Действительно, хорошо. Мерцающая ткань придавала платью какую-то сказочную красоту. Словно не обошлось без волшебства. И девушка невольно залюбовалась собой.
Чепмен прав. Ей надо было встряхнуться и немного развеяться. А ничто так не помогает в этом вопросе, как поход по магазинам. Только сейчас Джулия поняла весь скрытый смысл его наставлений.
Раздался деликатный стук в дверь. Джулия поспешила открыть ее и оказалась лицом к лицу со своим агентом.
- Я рад, что ты воспользовалась моим советом, - кивнул он, заходя внутрь и оглядывая свою протеже. - Пора ехать.
Она устала. Джулия поняла это спустя час. Вечеринка проходила в доме, принадлежащем Лесли Фогарту. Это было двухэтажное строение, напоминающее замок. Девушка почувствовала себя принцессой, попавшей в сказочные владения. Хозяин встречал всех у ступеней, ведущих к главному входу.
- Просто счастлив, что вы нашли время приехать, моя дорогая, - заметил он, прикасаясь к щеке Джулии легким поцелуем.
- Я привезла вам еще несколько вариантов, - ответила девушка.
- Потом, все потом, - отмахнулся Фогарт. - Сегодня мы собрались здесь совсем по другому поводу. В конце концов, мой день рождения заслуживает того, чтобы мы хоть ненадолго забыли про дела.
- Конечно, - кивнула девушка. - Поздравляю вас от всей души!
Она обняла хозяина дома и поцеловала в щеку.
- Хорошо, что нас не видит моя супруга, - усмехнувшись, заметил он. - Иначе я просто боюсь представить, что бы сейчас произошло.
- Нам очень повезло, - улыбнувшись, заметила Джулия, уступая очередь поздравления Чепмену.
- Почему вы не сказали мне, что у него день рождения? - сердито поинтересовалась Джулия у своего агента, когда они отошли подальше и смешались с гостями.
- Потому что это ровным счетом ни на что не влияет.
- Но подарок?!
- За это можешь не беспокоиться. Поверь. Он найдет сверток от нас с тобой. Когда придет время.
- И все равно, Уэсли. Нельзя так поступать. Я чуть не сгорела со стыда из-за того, что оказалась в неведении.
- Зато за тобой было так весело наблюдать, - усмехнувшись, поделился он.
Передернув плечами, Джулия смирилась. Чепмен любил иногда ставить ее в тупик. Но от этого он не становился менее удачливым агентом. И именно благодаря ему она медленно, но верно поднималась по финансовой лестнице. Джулия уже получила несколько гонораров за рекламу. И предложения сыпались одно за другим. Но Чепмен не спешил, отбирая для своей протеже самые достойные. Он не хотел, чтобы она растрачивала свой талант на рекламу, однако понимал, что пока нет других вариантов, пренебрегать рекламными роликами тоже нельзя.
Все действо происходило в саду. Под кронами деревьев были расставлены круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, за которыми сидели многочисленные гости. Джулию и Чепмена разместили вместе со съемочной группой. Так как они уже были знакомы друг с другом, то беседа за столом протекала оживленно.
Но внезапно девушка почувствовала скуку. Ее уже не радовали разноцветные гирлянды, озаряющие своими огоньками все вокруг. Не вдохновлял ансамбль, развлекавший публику со сцены, установленной чуть в отдалении от столиков. С грустью она слушала выступление одного из актеров, наблюдая за тем, как все вокруг покатываются от его шуток.