- А ты как думал? - зло поинтересовалась та, но тут же сама и ответила: - Я здесь работаю.
- Уже нет, - кивнув, заключил он.
- Ха, ха! Да и наплевать! - Девушка направилась к выходу. - Уйди с дороги! - предупредила Гарри, все еще обнимавшего Джулию, с изумлением взиравшую на них.
- Тебе придется ответить за все, что совершила, - заметил он.
- Вот уж вряд ли! - Горничная самодовольно усмехнулась. - Улик никаких нет. Так что вы не сможете мне ничего предъявить, мистер Бейтон!
Она смерила его насмешливым взглядом.
- Зачем ты это делала, Рокси? - спросил он. - Они-то чем виноваты?
- Да всем! Всем! - с яростью в голосе ответила та. - Ты думаешь, я как… туалетная бумага? Попользовался и спустил в унитаз? Нет… не дождешься… Пусть все узнают, как ты бросил беременную девушку на произвол судьбы. Теперь я могу даже в газеты пойти… После всего этого…
- Но как быть с ребенком? - задал вопрос Гарольд. - Ведь его нет. И никогда не было.
- С чего ты взял? - Она исподлобья посмотрела на него.
- Потому что знаю. Ты все придумала, лишь бы затащить меня к алтарю.
- Пошел к черту, Гарри! - Она воинственно уперла руки в бока. - Не тебе об этом судить!
- А кому? - удивленно спросил он.
- Тем, кто будет читать завтрашние газеты, - хмыкнув, ответила девушка.
- Рокси, ты больна, - мягко проговорил Гарри, плавно отодвигая от себя Джулию и смотря прямо в глаза горничной. Давай, я помогу тебе.
- Я уже сказала, иди к черту! - Девушка оттолкнула его в сторону и выбежала из номера. - Прощай, Гарольд Бейтон! - заметила она напоследок. - Наслаждайся своим триумфом.
Гарри рванул за ней следом. Но Рокси успела скрыться на служебной лестнице. Оглядевшись по сторонам, он не заметил охранников. Почему их нет именно тогда, когда они особенно нужны?
Вернувшись в номер, он приблизился к Джулии, которая сидела в кресле, откинувшись на мягкую спинку, и присел перед ней на корточки.
- Как ты? - с состраданием поинтересовался у нее.
- Да вроде нормально, - прошептала Джулия. - Она подменила мне крем в баночке. И вот поэтому я такая "красивая" сегодня… и не могу участвовать в конкурсе. - На ее глазах выступили слезы.
- Я вызову врача. Они быстро приведут тебя в норму.
- Ты что?! - ужаснулась девушка. - Неужели думаешь, мне дадут там спокойно прийти в себя?
- Джулия, прости меня. Это все моя вина, - покаялся Гарольд. - Но я даже предположить не мог, что Рокси здесь работает. Я никогда не видел ее здесь.
- Возможно, она устроилась только недавно? - предположила девушка. - Но мне уже все равно. Главное, больше ничего не случится.
- Да, - кивнул Гарольд, - если она не проберется на шоу и не решит напоследок преподнести сюрприз.
Он схватил телефон и набрал номер.
- Норманн? Да, это я. Предупреди охрану…
Джулия устало закрыла глаза. Столько усилий, и все напрасно. Она даже не вышла в финал. Ей было очень обидно. Ну почему какая-то сумасшедшая решила свести с ними счеты? Действительно, они-то чем виноваты?
- Пойдем, тебе надо лечь… - Гарри настойчиво помогал ей подняться.
- Оставь меня, - пробормотала девушка. - Поверь, хуже, чем сегодня, мне еще никогда не было. Я очень хочу побыть одна.
- Но тебе нужна помощь.
- Думаю, ты уже оказал ее, - с иронией заметила Джулия.
Она почувствовала, что он отпустил ее.
- Прислать к тебе кого-нибудь?
- Нет, не надо… Но скажи, почему ты пришел? - вдруг задала она вопрос, который неожиданно всплыл в ее голове.
- Трэйси сказала мне о том, что произошло. Я хотел поддержать тебя, - пожав плечами, просто ответил он.
Их взгляды встретились. Лишь на мгновение. Потому что Джулия снова смежила веки.
- Прощай, Гарри, - прошептала она.
- Прощай, - произнес он с грустью.
И вышел.
Гарольд не заметил слез, скатывающихся по ее щекам. Джулия сдерживалась из последних сил. И лишь когда за ним закрылась дверь, разрыдалась.
Это был провал. Крушение всех ее надежд. Теперь до конца дней она будет обслуживать клиентов кафе в слабой надежде, что когда-нибудь удача улыбнется ей снова.
Зазвонил мобильник.
- Ты как там? - поинтересовался взволнованный голос Трэйси.
- Все нормально, - стараясь говорить спокойным голосом, чтобы не волновать подругу, ответила Джулия. - Как у тебя дела?
- Потом все расскажу. Здесь такая суматоха! Если будет что-нибудь нужно, обязательно звони.
- Конечно, Трэйси. Можешь даже не сомневаться.
Джулия отключилась и положила трубку рядом с собой.
Почему же так несправедлива жизнь?
Она так и не ответила на этот вопрос, когда задремала, свернувшись калачиком на диване в гостиной.
- Вставай, соня! - раздался над ухом знакомый голос.
Джулия протерла руками глаза, прежде чем открыть их. Увидев стоявшую рядом Трэйси, девушка улыбнулась.
- Привет. Неужели все уже закончилось?
- Не совсем, - фыркнула та. - Осталось самое последнее выступление, где нам будут задавать всякие каверзные вопросы. Но по каким-то причинам решили отложить время проведения этого мероприятия. Кстати, - поделилась она, - прошел слух, что поймали ту стерву, которая орудовала тут и подстраивала всякие пакости…
- Все-таки поймали? - удивленно переспросила Джулия. - Потому что она убежала отсюда. И мы не смогли ее задержать.
- Убежала? Не смогли? - На лице Трэйси было написано крайнее изумление. - И ты сказала мне по телефону, что у тебя все в порядке?!
- А что я должна была сказать? - Джулия улыбнулась. - К тому же все уже было позади, и у меня на самом деле все было в порядке, - закончила она.
- Ну теперь я от тебя не отстану, пока ты все не расскажешь! - Подруга села рядом с ней на диван и заинтересованно уставилась на нее.
И Джулия поведала о том, что произошло…
- Но как она могла подложить мне наркотик? - удивленно спросила Трэйси.
- Боюсь, узнаем мы это, только если действительно столкнемся с ней лицом к лицу…
- Как чувствовала, что надо остаться с тобой, - пробормотала Трэйси, тряхнув белокурыми волосами.
- Ты что, уже вылетела? - удивленно осведомилась Джулия.
- Нет, но так я поговорила бы с этой Рокси по душам. - Глаза подруги угрожающе сузились.
- Я рада, что ты прошла в последний тур, - улыбнулась Джулия, меняя тему разговора.
- Да, я тоже, - кивнула Трэйси. - А где Гарольд?
- Он ушел, - пожала плечами девушка.
- И не остался с тобой?
- Достаточно того, что он вовремя пришел мне на выручку, - мягко заметила Джулия.
Внимательно поглядев на подругу, Трэйси ничего не сказала.
В этот момент раздался деликатный стук в дверь.
- Пойду открою, - кивнула Трэйси.
- Подожди, - остановила ее Джулия. - Я спрячусь в спальне. Не хочу предстать перед кем бы то ни было в таком виде.
Она вышла из гостиной и закрыла за собой дверь. Пусть Трэйси сама разбирается с непрошеными гостями. Для Джулии сегодняшний день и так оказался насыщенным событиями.
Девушка с грустью обвела взглядом спальню. Подошла к шкафу и открыла его. Наверное, пора собирать вещи. Все равно она уже выбыла из этой азартной гонки. А как хотелось выиграть! Она с грустью улыбнулась. Ну ничего. Во всяком случае, она провела незабываемые дни. И обрела новых друзей. Джулия была очень рада, что Трэйси и Люси оказались не замешаны в тех неприятностях… И испытывала чувство вины за то, что подозревала их. Возможно, если бы она сразу поверила своему сердцу, то не потеряла бы столько времени и нашла бы истинного злоумышленника гораздо раньше. А значит, вполне вероятно, сегодня наравне со всеми продолжила бы участие в конкурсе.
Ну да ладно. Что уж теперь горевать. Главное, у нее есть друзья. И она не одинока. Вот только почему-то грусть затопила сердце и хочется плакать. Но она не будет поддаваться слабости. Джулия смахнула одинокую слезинку, катившуюся по щеке. Нет. Она сильная. И со всем справится.
Из гостиной доносились громкие голоса. Джулия прислушалась, но ничего разобрать не удалось. Она уже хотела подойти к двери и приложить ухо к створке, как услышала глухой звук и торопливые шаги в сторону спальни.
Едва успев отскочить, Джулия столкнулась нос к носу с Трэйси. У той гневно сверкали глаза.
- Подумать только! - пожаловалась она. - Говорю им, она сегодня плохо себя чувствует и не может с вами разговаривать. А им все равно. Еле выставила…
- Ты это о ком? - спросила Джулия.
- О тебе, о ком же еще, - пожав плечами, ответила подруга. - Пришли тут какие-то дяди… И очень настоятельно хотели с тобой увидеться. Но я же не могла позволить, чтобы ты предстала перед ними в таком виде.
- Ну да, - немного растерянно подтвердила Джулия.
- Однако, видимо, ты и правда им очень нужна. - Подруга протянула ей визитку. - Позвони, когда окончательно войдешь в норму.
- Кто это? - Девушка выхватила золотистый прямоугольник из рук Трэйси. - "Глобал мьюзик", - прочитала она. - Это же… Трэйси… это же… - У нее захватило дух, так она разволновалась.
- Ну "Глобал мьюзик", - повторила следом за ней подруга.
- Да у них же самая большая в городе студия звукозаписи. А что они хотели? - у Джулии загорелись глаза.
- Я так и не поняла. То ли купить у тебя права на исполнение песни… то ли попросить тебя сочинить для них песню… потом узнаешь, когда позвонишь по тому телефону, что подчеркнут.
Джулия снова взглянула на карточку. Один из телефонных номеров, и правда, был выделен черной линией.
- Трэйси, ты просто не представляешь! - Девушка схватила подругу за руки и закружила по комнате. - Они пришли предложить мне… - Она на миг замолкла, но почти сразу с энтузиазмом продолжила: - Сама не знаю что, но очень рассчитываю на то, что это будет нечто значительное!
- Да, я тоже очень рада за тебя! - по слогам, в такт вынужденным подпрыгиваниям, ответила Трэйси. - Правда, мне уже пора собираться. Скоро придет автобус!
- Ой! Прости! - Джулия отпустила подругу и, присев на кровать, снова взглянула на золотую визитку. - Ну надо же. Я и подумать не могла, что мною могут заинтересоваться…
- У тебя настоящий талант, Джулия, - с улыбкой заметила Трэйси. - Не вздумай зарыть его в землю.
Джулия подняла на Трэйси глаза:
- Спасибо, что стояла на страже.
- Ну я же не могла допустить, чтобы будущие работодатели увидели тебя в таком устрашающем виде, - усмехнулась та.
- Ты все сделала, как надо, - счастливо улыбнулась Джулия и, раскинув руки, упала на покрывало. - Ой, Трэйси, я даже не представляю, что им скажу, когда позвоню, - мечтательно пробормотала она.
- Думаю, найдешь, что сказать, - хмыкнула подруга. - Главное, не забудь сразу представиться, чтобы они не положили трубку прежде, чем ты произнесешь самое важное.
- Ага, - улыбнулась Джулия. - Постараюсь…
8
Джулии достался приз зрительских симпатий. Несмотря на то, что она не смогла участвовать в финальном туре, за девушку проголосовало большинство зрителей. Она получила денежный приз и… предложение позвонить в "Глобал мьюзик". Так что время, отданное конкурсу, не прошло зря.
Узнала Джулия об этом поздно вечером того же дня, когда Трэйси вернулась в отель. Подруга выглядела довольной. Она заняла второе место и не расстраивалась. Потому что ей предложили работу в рекламе одной косметической фирмы, которая только недавно начала завоевывать Олимп. Деньги там платили не очень большие. Но в будущем, при благоприятном развитии событий, Трэйси могла стать лицом компании. А еще Трэйси получила приглашение вести еженедельное развлекательное шоу вместе с Томом Гордоном. Но так как проект еще окончательно не был утвержден, то она поведала об этом Джулии шепотом, с придыханием. До сих пор не могла поверить в подобное везение.
Ночью того же дня девушки устроили пирушку. Многим из них улыбнулась удача. Кому-то предложили работу. Кто-то встретил своего принца. Во всяком случае, фортуна никого не обделила вниманием. И все были довольны.
Джулия никому не рассказала о своем расследовании. Но почти все знали, что злоумышленник раскрыт, и конкурсанткам было вдвойне приятно, что это не кто-то из их числа. Ведь приходилось думать на тех, с кем проводили большую часть времени. И эта всеобщая подозрительность очень портила взаимоотношения между девушками.
Теперь же все было по-другому. Взаимное доверие было восстановлено, и, теперь уже бывшие, участницы шоу горели желанием отметить это событие, как, впрочем, и окончание самого конкурса. У всех буквально разрывались мобильные телефоны. Звонили родственники и друзья, чтобы поздравить.
Челси просто потеряла голову от счастья. Она заняла первое место, и от неожиданности чуть не упала в обморок, когда услышала свое имя. Но к вечеру девушка окончательно пришла в себя, хотя временами все еще парила в облаках. Ее родители наконец-то окончательно простили свое "заблудшее" дитя. Особенно большую роль в этом сыграл тот факт, что Челси получила солидное денежное вознаграждение в новом статусе первой красавицы побережья.
Люси не заняла ничего. Но девушка не унывала. Она радовалась за своих подруг и понимала, что те обладают большими достоинствами, нежели она.
- Я вообще не рассчитывала когда-нибудь участвовать в подобном шоу, - поделилась она с Джулией и Трэйси, когда забежала к ним в номер перед вечеринкой. - Так что, можно сказать, моя мечта исполнилась.
Люси весело улыбалась, и было видно, что ее нисколько не огорчило то, что она не заняла призового места.
- А ты бы обязательно заняла первое место, - заметила Люси, глядя на Джулию, - если бы появилась сегодня в зале, судьи были бы сражены наповал.
- Да ладно тебе, - улыбаясь, отмахнулась та. - Мне вполне достаточно третьего.
К вечеру лицо Джулии приобрело более-менее нормальные очертания. Лишь веки выглядели несколько припухшими. Но в остальном, благодаря лекарству Трэйси, все практически пришло в норму. Пятна сошли. И кожа приобрела естественный цвет.
- Кстати, ты идешь сегодня? - спросила Люси уже перед выходом.
- Не знаю, - Джулия пожала плечами. - Глаза еще чуть-чуть выдают мои сегодняшние мучения…
- Ничего страшного, - махнула рукой Люси. - Мы тебя загримируем.
- Нет уж, - хмыкнула Джулия. - Моей коже противопоказана всякая химия. К тому же я чувствую желание побыть одной. Но если вдруг надумаю присоединиться, то обязательно приду.
- Ладно, на всякий случай, до завтра, - попрощалась Люси и поспешила в свой номер, чтобы переодеться.
- Ты точно решила не идти? - поинтересовалась Трэйси.
- Да, - кивнула Джулия. - Так что желаю удачно повеселиться.
- Надумаешь, обязательно подключайся. Будем тебя ждать…
Джулия взглянула на подругу.
- Хорошо, - с улыбкой ответила она. - У меня будет с собой телефон, так что ты всегда сможешь со мной связаться.
- О, какой прогресс! - рассмеялась Трэйси. - Теперь мне не придется подбрасывать его в твою сумочку.
Девушки рассмеялись.
- Ладно, я в душ, - Трэйси скрылась за дверью ванной.
Джулия прошла в гостиную и включила телевизор.
Когда Трэйси уходила на вечеринку, которая проходила в баре отеля, она все еще смотрела фильм.
Вскоре на экране поплыли финальные титры. Попереключав каналы и убедившись, что смотреть больше нечего, Джулия поднялась и вышла на балкон. Погода была чудесная. Едва заметный ветерок приносил легкую прохладу. Неожиданно захотелось прогуляться. Одевшись в джинсы и белый топик и захватив с собой легкую трикотажную курточку, девушка спустилась вниз. Она не знала, куда хочет пойти. И в итоге оказалась возле бассейна. Присев на один из белых лежаков, Джулия скинула белые кожаные сабо и забралась на него с ногами.
В бассейне никого не было. Подсветка освещала воду, придавая ей мягкий изумрудный оттенок…
- И где только я могу тебя найти, - нарушил тишину насмешливый голос. - Ну конечно же рядом с водой. Что не плаваешь?
Подняв голову, Джулия увидела Гарольда.
В светлых брюках и белой рубашке с коротким рукавом он выглядел настолько сногсшибательно в вечернем полумраке, что девушка с трудом смогла отвести от него взгляд. Он же нисколько не волнует ее. Тогда почему она вся дрожит? Вероятно, вечер стал прохладнее. Да, именно так. А не смотрит она в его сторону потому, что не хочет этого делать. Только и всего.
- А я тут зашел к тебе, но никто не открыл мне дверь. - Он присел на соседний лежак. - Даже прислушался, думал, вдруг тебе опять нужна помощь. Но все было тихо. И я подумал, что ты вышла прогуляться.
- Я могла быть на вечеринке в баре. Девушки празднуют окончание шоу, - с улыбкой заметила Джулия.
- Да, но я там был. И тебя так и не увидел.
- Ясно. Что ж. Ты меня нашел. Что хочешь сказать?
Она собралась с силами и выжидающе посмотрела на него. Ну почему его карие глаза так на нее действуют? Словно магниты, они манят и затягивают ее, мешая рассуждать здраво…
- Джулия, - Гарри подался вперед и взял в свои руки ее ладонь, - сегодня днем… в общем, я чувствую вину за то, что произошло.
- Забудь, - ответила девушка, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по всему ее телу от его прикосновения. - Твоей вины в этом нет. Она просто сошла с ума. Хотя… я ее понимаю. Когда-то давно сама оказалась в подобной ситуации. И представляю, что испытала эта девушка, чтобы дойти до такого.
- Не буду оправдываться, я действительно не склонен к длительным отношениям. И порой поступал не слишком красиво, порывая с женщинами. - Гарольд говорил несколько сумбурно. - А она стремилась женить меня. Поэтому наши отношения зашли в тупик. И я не придумал другого выхода, как разорвать эту связь.
- Почему ты не признался ей в самом начале, что не имеешь серьезных намерений? - спросила Джулия.
- Не знаю. Мне кажется, женщинам не нравится, когда отношения ведут в никуда. И потом… я мог полюбить ее. Разве нет?
- Тебе виднее… - Джулия пожала плечами. - Хотя… всегда найдется та, которая поддержит твои взгляды. Зато другим ты не сделаешь больно.
- Думаешь? - В его голосе отразилось сомнение.
- Уверена, - кивнула девушка.
Они немного помолчали. Гарольд все еще держал ее руку в своих. И Джулия не знала, что ей с этим делать. Тепло его пальцев заставляло чаще биться ее сердце. И не нужно было слов. Ничто было не нужно.
Он наклонился к ней, в то же время и Джулия подалась вперед, и их губы встретились, неся друг другу неспешную ласку, будившую в каждом из них желание.
Он на мгновение оторвался от ее губ и пересел к ней. Провел рукой по ее щеке. Погрузил пальцы в шелковистые волосы и притянул голову девушки ближе. Пробежался языком по ее нижней губе. Джулия слабо застонала, приоткрыв уста. И тут же его губы накрыли ее рот требовательным всепоглощающим поцелуем.
Она чувствовала его руку на своей талии. А сама уже расстегивала его рубашку.
Неожиданно Гарри резко отпрянул от нее.
- Я не стремлюсь к алтарю, - пробормотал он хриплым от возбуждения голосом. - Однако ты мне очень нравишься. И я очень хочу быть с тобой… Не знаю, сколько времени… Но, Джулия, ты по-настоящему зацепила меня. Понимаешь?