– Я вчера сказала, милорд, что не верю в любовь. Ее не существует. Но еще я знаю, что для принцев-теней любовь первостепенна. Если ты знаешь, что я разобью тебе сердце, лучше не влюбляйся в меня, – посоветовала Лара.
– Любовь не поддается логике. Ее нельзя понять разумом, – сказал принц Калиг. – Это первое, что ты должна запомнить, Лара. В любви нет места рациональности. Это чувство нельзя контролировать, как нельзя сдержать страсть.
Лара сидела перед ним на коне, и принц одной рукой поддерживал ее за талию. Одет он был в белые шелковые брюки и белую же рубашку с вырезом. На поясе был завязан черный кушак, сапоги были из тонкой черной кожи. Лара склонила голову ему на грудь. Кожа была мягкой и источала приятный легкий аромат.
– Я не понимаю, – сказала Лара. – Ты говоришь загадками.
– Это потому, что ты не понимаешь, зачем я сегодня приехал за тобой, – ответил принц. – Такая красавица, как ты, Лара, не должна отвергать любовь. Что произошло с тобой в лесу, из-за чего сердце покрылось льдом?
– Говорят, дочери фей рождаются с таким же холодным сердцем, как у матери.
– Только если они этого хотят, – заметил принц.
– Что ты знаешь о феях, милорд? Ты ведь не один из них?
– Нет, я принц-тень, но в моем роду была пери. Во мне течет кровь фей, хотя ее и не так много, как у тебя, Лара. А теперь расскажи мне о лесе. Мы не остановимся до тех пор, пока я все не узнаю.
– Но мы уже почти приехали, – сказала Лара.
– Мы не доберемся до места, пока ты не расскажешь мне все, что я хочу знать. – В голосе принца появились металлические нотки. – Говори.
Лара посмотрела в его красивые глаза и начала рассказ:
– Караванщик поклялся, что меня должны доставить королям Прибрежной провинции, чтобы как-то защитить меня от притязаний лесных лордов. Но они предложили ему много больше, чем он надеялся получить за меня. Рольф Честная Сделка боялся рисковать, тогда я сама посоветовала ему принять их условия, но не совершать сделку, пока мы не достигнем границы между лесом и пустыней. Лесные лорды были недовольны таким условием, но согласились. Там все и свершилось. Уже позже я узнала, что лордов привлекло то, что я фея. Они надеялись получить моего ребенка и таким образом снять проклятие, наложенное Мивой, королевой лесных фей и эльфов. Лорды думали, что ребенок, рожденный из моего лона, смягчит ее сердце. Разумеется, надеяться на это было очень глупо.
– Зачем им был нужен ребенок именно от феи? Ведь лесные лорды не смешивают свою кровь? – удивился Калиг.
– Вчера я сказала, что это история Ога, а не моя, но сейчас понимаю, что была не права. – Лара поведала принцу обо всем, начиная с того, как была убита молодая фея, и заканчивая уничтожением всех лесных великанов, кроме Ога. – Великаны знали страшную тайну лордов, – продолжала Лара. – Проклятие Мивы сделало невозможным рождение детей от лесных женщин. Они стали ложиться с чужестранками, а потом отдавали детей законным женам, которые растили их, как своих собственных. С каждым новым поколением крови лесных лордов в них становилось все меньше.
Лесные лорды оставили Ога в живых, потому что были уверены, что тот ничего не помнит, – сказала Лара. – Но великаны с рождения хранят в себе знания всех поколений. Ог служил лордам, как служили его предки.
– Лесные великаны славятся покладистым нравом и добрым сердцем, – сказал принц Калиг. – Они просто не смогли бы оказать сопротивление нападавшим лордам.
– Если бы не Ог, я никогда бы не смогла совершить побег и вскоре была бы мертва. – Лара грустно вздохнула. – Ог знал, что у меня не будет ребенка. Он рассказал мне, что феи никогда не рожают детей, если не любят мужчину, или, по крайней мере, не желают его. Глава Лесной провинции и его младший брат несколько раз в день изливали в меня свое семя. Они с подозрением интересовались, почему же у меня не растет живот. Им все равно, кто станет отцом ребенка, главное, чтобы он спас их от проклятия.
– Ты была невинна, когда попала в лес? – спросил принц Калиг.
Девушка кивнула:
– Еще и поэтому цена была так высока.
– А что ты чувствовала, когда они касались тебя?
– Мое тело реагировало лишь на ласки младшего брата, хотя я ненавидела их обоих. Когда со мной был старший брат, я старалась погрузиться в размышления, чтобы не думать о происходящем. Так было проще все вытерпеть.
Глаза принца наполнились слезами.
– Как же ты страдала, моя прекрасная Лара. – Голос его дрожал. – Прошу тебя, позволь мне показать тебе, какими могут быть отношения между мужчиной и женщиной. Я не буду тебе лгать. Я мечтаю обладать твоим телом, потому что оно великолепно, и только я смогу подарить любовь и наслаждение. – Он прижался к ее губам.
– Я нужна тебе для получения удовольствия, – тихо произнесла Лара.
– Ты нужна мне, чтобы подарить наслаждение тебе! – поправил ее Калиг. – Эти мужланы из леса не могут ничего знать о том, как ублажить такую женщину, как ты. Они только и умеют, что пыхтеть, лежа сверху. Они не думают о женщине. Для них она просто самка для осеменения. – Его синие глаза сверкали от гнева. – Ты же создана любить и быть любимой.
– А кто я для тебя, милорд принц?
– Волшебной красоты незнакомка, которую хочется боготворить, восхищаться ею и любить. Ты должна сиять во всем великолепии своей красоты, Лара.
– И тебе не нужен мой ребенок?
– Нет. Мне нужна только ты и то удовольствие, что мы можем подарить друг другу. Больше ничего, клянусь!
Как по волшебству они мгновенно оказались у ворот замка. Слуга помог Ларе, а принц спрыгнул на землю и протянул ей руку. Они вошли в тот же холл, что и вчера.
– Ты доверишь мне открыть тебе секреты страсти? – Принц вопросительно смотрел на нее.
– Да, – кивнула Лара, и дрожь пробежала по всему телу. Были ли они чем-то большим, чем молодой мужчина и женщина, жаждущие соединиться? – Интересно, ты действительно хочешь этого или просто не желаешь отказываться от задуманного?
Принц рассмеялся:
– Ты скоро все узнаешь, Лара. Но сначала посмотрим, какую кобылу выберет мой любимый жеребец.
– Разве это не случилось вчера?
– Я не мог позволить, чтобы это произошло без тебя.
– Я не одета соответственным образом, милорд, чтобы предстать перед публикой.
– У нас есть время, – успокоил Лару принц. – Пойдем! Тебе надо принять ванну и смыть запах деревни. Такие волосы, как у тебя, не должны пахнуть козами. – Они миновали коридор и подошли к массивной деревянной двери.
Завидев принца, гвардеец мгновенно распахнул ее, им даже не пришлось замедлить шаг. Навстречу вышла служанка и склонилась в приветственном поклоне. Принц не произнес ни слова, а она принялась снимать с Лары многочисленные шали. Вскоре она осталась в простом платье небеленого льна, которое сама себе сшила. Лара скинула сандалии.
Подошла другая служанка и развязала тесемки на плечах. Платье упало к ее ногам, представив все великолепие обнаженного тела.
– Ты прекраснее, чем мне показалось, – произнес Калиг и принялся раздеваться. Он был так же высок, как лесные лорды, но изящнее и стройнее. Под солнечными лучами кожа приобрела красивый оттенок и была похожа на бронзовый атлас, а в тех местах, куда не добрались солнечные лучи, – на золотистый крем. Лара сказала ему, что считает его очень красивым.
– Значит, мы подходим друг другу, – ответил принц. – Я понял это еще тогда, в оазисе. Позволь мне помочь тебе вымыться. – Он подвел ее к ванне с мраморными ступенями с разных сторон. Из нескольких отверстий в стене текли мощные струи воды. Уложив девушку, принц взял губку, душистое мыло и принялся омывать ее тело.
– Я могу сама помыться, – запротестовала Лара.
– Но ведь это приятнее.
Губка скользнула по шее, плечам и груди, затем по животу, бедрам и ногам. Лара перевернулась на живот, и все повторилось в обратном порядке.
– А теперь я вымою твои чудесные волосы.
Что он и сделал, к большому удивлению Лары. Закончив, он вытер ее простыней и поцеловал. Рука скользнула вниз к маленькому бугорку, покрытому золотистыми волосами.
– Они прекрасны, но я предпочитаю, когда тело женщины гладкое, а волосы растут только на голове, – сказал принц Калиг. – Я пойду приму ванну, а ты найдешь в том алебастровом кувшине все необходимое, слуги тебе помогут. К сожалению, сейчас нет времени для массажа. Но у меня будет возможность сделать тебе массаж с ароматным кремом.
Ларе не пришлось ничего делать. Она просто стояла, пока женщина наносила на необходимые места густую пасту, которую через несколько минут смыли вместе с волосами. Калиг ждал ее, обернувшись полотенцем.
– Пойдем, необходимо высушить твои волосы. – Он усадил ее на мраморную скамью. Он тщательно высушил каждую прядь полотенцем и принялся мастерски их расчесывать.
– Какие чудные волосы! – восхищался принц. – Я знаю, у всех лесных фей и эльфов такие. Как звали твою мать?
– Илона, – ответила Лара. Она никак не могла привыкнуть к тому, что впервые в жизни не она мыла мужчину, а он ее. Но самое удивительное, что принц ни разу не позволил себе ни одного вольного движения.
– Значит, ты внучка Мивы, поскольку ее дочь зовут Илона. Одно время она была очень непослушной, но сейчас поддерживает мать и помогает ей, поскольку Мива уже очень стара и близится тот день, когда она перейдет в другой мир, – проговорил принц Калиг. – Илона будет следующей королевой фей и эльфов, моя дорогая.
– Ты знаешь мою мать? – воскликнула Лара.
– Лично я с ней незнаком.
– Сколько же тебе лет? – Ей неожиданно стало любопытно.
Принц рассмеялся:
– Разумеется, я старше тебя, но еще достаточно молод, чтобы стать твоим любовником и научить тебя искусству страсти и наслаждения, – ответил он. Он заплел несколько косичек, а остальные волосы оставил распущенными. – Пойдем, пора одеваться, скоро начнутся брачные игры.
Безмолвный слуга поднес Ларе белый шелковый кафтан, расшитый золотой тесьмой, и золотые сандалии. Одевшись, принц повел Лару по длинным коридорам, и вскоре они вышли на балкон, с которого открывался восхитительный вид на долину, где пасся табун лошадей разных мастей – вороные, буланые, каурые, гнедые, чалые.
Принц Калиг поднял руку, и в то же мгновение из загона выпустили белоснежного жеребца с черной гривой и черным хвостом. Он гордо вскинул голову и захрапел. Первая кобыла, которую он выбрал, была вороной масти. После того как спаривание закончилось, слуги увели кобылу в стойло.
Жеребец был неутомим. Он покрыл еще двух кобыл-альбиносов, трех гнедых и серую в яблоках. Но и этим он не удовлетворился. Он принялся обнюхивать кобыл в табуне одну за другой, выбирая следующую партнершу. В этот момент Лара обратила внимание на светло-соловую кобылу. И жеребец тоже увидел ее. Он остановился и принялся рассматривать ее, потряхивая головой. Ноздри его раздулись, и он двинулся в ее сторону.
Соловая кобыла попыталась скрыться, но он нагнал ее и стал подталкивать мордой в уединенный уголок, где и покрыл ее. Лара во все глаза смотрела, казалось, она даже перестала дышать. Рука принца легла ей на талию, он нежно прижал ее к себе. К своему удивлению, Лара почувствовала легкое возбуждение.
– Волнует, не так ли? – Жаркое дыхание обдало ее шею.
– Да, – смутилась Лара. – Никогда не предполагала, что такое может со мной произойти. – Колени задрожали, и она наклонилась к принцу.
Он нежно коснулся губами ее шеи. Не стоит спешить. У него еще будет много времени доказать ей, что все происходящее между мужчиной и женщиной наедине может быть не только грубым и жестким, но волнующе прекрасным.
– Я твой белоснежный конь, моя золотая Лара, – прошептал принц. – Тебе не кажется их брачная игра символичной? – Его рука скользнула к глубокому вырезу кафтана и стала поглаживать ее грудь. – Женское тело требует терпения и ласки. И мастерства.
– Для лесных лордов женщина была самкой для оплодотворения.
– Я видел синяки на твоем теле, Лара. Скажи, неужели они тебя били?
– Нет. Они обращались со мной настолько хорошо, насколько вообще способны обращаться с женщиной. У них такие манеры.
Руки принца дарили ей невероятные, незнакомые ощущения. Лара призналась себе, что получает огромное наслаждение от его прикосновений.
Принц улыбнулся, почувствовав пальцами реакцию ее тела. Он ласкал ее грудь, похожую на маленькие круглые яблочки, еще незрелые, но от этого не менее прекрасные. Он откинул ее волосы и стал покрывать поцелуями лицо и шею. Лара запрокинула голову, закрыла глаза и вздохнула.
– Тебе плохо? – спросил принц Калиг.
Лара тряхнула головой:
– Нет, мне очень приятно. Это всегда так, милорд?
– Постараюсь, чтобы так было всегда.
Принц прижал ее к себе и поцеловал страстно и нежно, продолжая ласкать ее тело. Они словно влились воедино. Бедром Лара чувствовала его крепкий мужской корень, но вместо желания оттолкнуть его у нее появилось желание принадлежать этому мужчине. Она знала, что он ждет ее решения.
– Да! – прошептала Лара, глядя принцу прямо в глаза.
Он опустил ее на пол, где уже лежал мягкий шелковый матрас, и перевернул на живот.
– Я хочу взять тебя, как мой жеребец взял кобылу, – простонал принц. – Приподними ягодицы, Лара, любовь моя.
И он взял ее так, как совсем недавно его любимый конь покрыл соловую кобылу.
– Вспомни его, – шептал он на ухо Ларе, медленно входя в нее. – Вспомни его размер, почувствуй, как моя плоть входит в тебя. Я белоснежный жеребец, а ты золотистая кобыла. – Принц сделал несколько резких движений.
Лара закричала, но не от страха или боли. Сказанное возбуждало ее. Она чувствовала, как он входит в нее, и вспоминала недавно увиденную случку животных, вспоминала мощь жеребца, его силу и напор. Сердце забилось сильнее, когда она осознала, что хочет этого мужчину. Она не обманывает себя. Это действительно так. Она едва не задохнулась от возбуждения. Лара мечтала, чтобы он никогда не останавливался.
– Ох, милорд! – вскрикнула она.
Принц впился зубами ей в шею. Его мужской корень достиг самых чувствительных глубин ее тела, даря ни с чем не сравнимое наслаждение. Калиг застонал, понимая, что все должно скоро кончиться, но и он мечтал продлить эти минуты блаженства, как и Лара. Она громко вскрикнула вновь, и он понял, что смог подарить ей наивысшее наслаждение.
Лара почувствовала, как в голове все закрутилось, а перед глазами вспыхнули сотни разноцветных фонариков. Внутри появилось новое ощущение.
– Калиг!
В этот момент он излил в нее свой сок, и она уже не сдерживала захватившие ее эмоции.
Через несколько минут Лара открыла глаза и обнаружила, что лежит на спине. Она приподнялась на локте и посмотрела на принца, лежащего рядом, прикрыв веки. Два обнаженных тела посреди коридора на матрасе, очутившемся здесь невероятным, волшебным образом.
– Что же подумают твои слуги? – прошептала Лара.
Принц открыл глаза.
– Мои слуги достаточно умны, чтобы держать свои мысли при себе. Ты потрясающая женщина, Лара. Ты испытала удовольствие, правда? Это не похоже на то, что происходило с тобой раньше, с лесными лордами? Сегодня проснулось не только твое тело, но и душа.
– Да, – улыбнулась Лара. – Очень необычно. Так может быть всегда? Должно быть всегда?
Он привлек ее к себе и поцеловал.
– Так будет каждый раз, когда мы будем любить друг друга, моя маленькая фея.
– Не называй меня так! – вскрикнула Лара. – Так говорили лорды.
– Тогда я никогда больше не буду так тебя называть, – обещал принц Калиг.
– А матрас? – спросила Лара, чтобы сменить тему.
Он засмеялся:
– Я же немного волшебник, хотя и не часто пользуюсь своим мастерством. Когда я понял, что мы займемся любовью, я быстро наколдовал что-то мягкое.
– И в таком людном месте, – пробормотала Лара. – А если бы кто-то нас увидел? – Она нервно оглянулась в поисках кафтана.
Принц засмеялся вновь:
– Сюда никто не придет. Мои слуги хорошо меня знают и понимают, чем закончится наблюдение за спариванием любимого жеребца в обществе прекрасной девушки. Нас никто не побеспокоит.
– Мне пора возвращаться в деревню, – сказала Лара.
– Прошу, останься со мной. – Принц смотрел на нее с мольбой в глазах.
– Я пока не готова отдать тебе так много, – честно призналась Лара. – Я лишь недавно стала свободной и хочу привыкнуть к этому. Ог говорит, что лесные лорды не смогут вернуть меня обратно, где бы я ни была, если проживу непойманной год. Это правда?
– Да, – ответил принц. – Останься со мной на этот год, Лара, и я смогу защитить тебя от лесных лордов. Ты никогда бы не согласилась дать им желаемое, но думаю, они бы не поверили, признайся ты в этом. Они слишком примитивные люди.
– Клянись, что не влюбишься в меня, – сказала Лара.
– Зачем? – удивился принц Калиг.
– Я уже объясняла. Я не верю в любовь. Но ты веришь, и ты добрый человек. Я не хочу ранить тебя, милорд Калиг.
– Это мне решать. Да и кто знает? Может, мне удастся научить тебя любить. Останься со мной хоть на год, Лара. Я смогу научить тебя многому, помимо искусства любви.
– Ты поделишься со мной знаниями о волшебстве?
– Ты сама все знаешь об этом, Лара, ты же наполовину фея.
– Думаю, Этне меня одобрит. – Она поднесла кулон к самым его глазам. – Видишь отблески пламени? Это Этне, моя хранительница. Мать надела мне это на шею, как рассказывал отец.
– Так спроси Этне, верно ли, что Мива твоя бабушка? – посоветовал принц. – Ты должна встретиться с ней, прежде чем она навсегда покинет этот мир.
– Я уверена, у нее есть и другие внуки.
– Но только не дети Илоны. Если ее дочь Илона действительно твоя мать, она не родила никого ни от людей, ни от эльфов.
– Я спрошу Этне, – обещала Лара. Она встала и накинула кафтан. – Если я не вернусь, Ог будет волноваться. Где моя одежда?
– Не хочешь же ты надеть это тряпье?
– Деревенские жители не должны видеть меня, – ответила Лара. – Я знаю, что слухи разносятся ветром, а северный ветер дует как раз в лес, там сейчас зима. Если Дурга и Энда узнают, они обязательно приедут в пустыню искать меня. А если найдут, то, невзирая на законы Хетара, увезут с собой в лес. Лучше мне прятать лицо.
– Так оставайся со мной, – попросил принц.
– А как же Ог? Я не могу оставить его. Без него я бы не смогла сбежать от лордов. И он мой друг. Я не могу его предать.
– Он тоже может жить в замке, – предложил принц. – Он не самый огромный великан из тех, что мне приходилось видеть. Думаю, всему виной, что он недоедал в детстве, когда прятался с матерью в лесу.
– В нем шесть локтей, – бросилась Лара на защиту друга. – И он умеет колдовать. Каждый его шаг равен лиге!
– И все же он маленький для великана. – Калиг встал и оделся. – Потолки в моем замке достаточно высокие, чтобы ему было удобно. Мы отправим слугу в деревню, чтобы привел его.
– А мое шитье? – воскликнула Лара. – Жители привыкли ко мне.
– Да, ты сама приучила их, – заметил принц. – Полагаю, женщинам пора самим выполнять свою работу. Ты красива и мудра, Лара. Ты должна узнать больше о Хетаре и его людях, если хочешь продолжить свой путь.
– Что ты знаешь о моем пути? – с любопытством спросила девушка.