– Этого мне не дано знать. Мой замок – краткий привал на твоем пути. Ты сама поймешь это, лишь когда придет время. Мне тяжело смириться с этим, но поступить иначе значило бы предать свой народ и уничтожить его.
– Ты опять говоришь загадками, – вздохнула Лара. – Но я знаю, ты мудрый человек, поэтому не требую объяснений, принц Калиг. Я верю, что пришла к тебе, чтобы научиться любви во всех ее проявлениях, использовать ее силу в своих интересах и избегать ловушек на пути. Я правильно тебя поняла?
Он кивнул и ласково ей улыбнулся:
– Да, я рад, что ты все понимаешь, любовь моя. К сожалению, я полюблю тебя, такой роскоши я себе никогда не позволял. Сейчас же я бессилен. Это безрассудство, которое частенько случается с моими братьями. Конечно, мы все преодолеем, но уже никогда не будем прежними.
– Так зачем ты это делаешь?
– Это от меня не зависит. Истинная любовь приходит сама. Иногда она становится счастьем, когда чувство взаимно. Она сладка как мед. Настоящее чудо. Но чаще всего люди испытывают лишь похоть и страсть обладать друг другом, – объяснял принц. – Они проходят очень быстро, а любовь никогда.
Лара кивнула:
– Значит, я испытываю к тебе страсть?
– Да, хоть иногда и кажется, что нечто большее, ты принимаешь ее за любовь, но это не так. Это увлечение, оно скоротечно.
– Все так сложно, – пробормотала Лара.
Принц рассмеялся:
– Правда? Поверь мне, я проведу тебя через лабиринт познания, пока ты со мной.
– Стоп! – Лара подняла руку. – С каждой новой фразой мне все видится еще более запутанным. Лучше будем просто наслаждаться происходящим.
– Мудрое решение, – улыбнулся принц.
Слуги подали ужин. Они подходили ко всем гостям поочередно, начиная с принца, с подносами, уставленными тарелками и чашами с яствами. К удивлению Лары, им предложили свежую рыбу и моллюсков в раковинах. Принц объяснил, что они были доставлены в замок по его волшебному велению сегодня утром. Кроме этого, было зажаренное на огне мясо и птица, хлеб, несколько видов сыров и свежая зелень. Слуги следили, чтобы кубки не пустовали.
Когда подали медовые сладости и фрукты, началось развлекательное зрелище. К удивлению Лары, появился Ог и принялся бороться с молодыми мускулистыми мужчинами, побеждая каждого на радость зрителям. Затем их сменили акробаты, выступление которых сопровождалось музыкой. В дальнем углу залы расположился небольшой оркестр с трубами, барабанами, флейтами, колокольчиками и тарелками. Наконец появились танцовщицы, их тела изгибались в такт ритмичной мелодии.
Вечер продолжался, и Лара заметила, что гости все меньше обращают внимание на выступавших. Некоторые женщины лежали полуобнаженные на диванах, а принцы ласкали и целовали их. В зале остались лишь музыканты, и мелодии стали более чувственными и медленными. Лара во все глаза смотрела, как один из принцев стал заниматься любовью с женщиной на глазах у всех собравшихся. Та смотрела на Лару сквозь полуопущенные веки. Другая опустилась на колени перед своим партнером, высоко подняв ягодицы.
Калиг следил за выражением лица Лары.
– Так заканчиваются все празднества, – тихо сказал он. – Иногда братья занимаются любовью с одной женщиной. Посмотри туда. – Она перевела взгляд на мраморную скамью, на которой лежала женщина. Один из принцев склонился между ее ног, а второй подносил свой мужской корень к ее губам. – Удовольствие можно доставлять и получать множеством способов. – Он потянулся к ней и обнажил плечо. Платье скользнуло вниз, открывая грудь. Соски мгновенно стали твердыми от легкого прикосновения принца.
Их взгляды встретились лишь на мгновение, и он принялся ласкать ее тело. Лара содрогнулась от удовольствия. Вскоре, к ее огромному удивлению, к ним присоединился еще один принц. Он сел у нее за спиной, откинул волосы и стал покрывать поцелуями спину. Два партнера? Одновременно? В лесу Дурга и Энда обладали ей по очереди, но никогда одновременно.
– Это мой брат, Лотэр, – сказал Калиг. – Он любовался тобой весь вечер, Лара, любовь моя. Тебе может показаться странным, но я не против, если он останется с нами ненадолго.
– Я мечтаю проникнуть в твое тело, Лара, – прошептал принц Лотэр и положил руки ей на грудь, в то время как Калиг опустил голову и провел кончиком языка по бедру. От нежных прикосновений по телу разливалось блаженство, и Лара призналась самой себе, что ей приятны ласки принцев. Калиг проникал языком все глубже, даря ни с чем не сравнимое удовольствие, и ее плоть раскрывалась перед ним. Лотэр гладил ее, заставляя возбуждение нарастать все сильнее.
– Она готова, брат? – тихо спросил Лотэр.
– Нет, – ответил Калиг. – Не забывай, это все ново для нее. Нужно время, чтобы пробудить желание, тогда она перестанет сдерживать себя.
Кончиком языка он принялся ласкать маленький бугорок ее нежной плоти, дразнил, целовал, гладил, стараясь заставить ее расслабиться и отбросить все страхи и сомнения. И Лара поддалась. Ей было слишком приятно, чтобы сопротивляться новым ощущениям. Энда и Дурга хотели удовлетворить лишь свои желания и зачать ребенка, а принцы дарили наслаждение ей. Лара вздохнула и застонала, когда он проник языком глубоко в ее плоть.
– Ох, прошу вас, ох, – стонала Лара, не в силах сдерживать охватившее ее желание.
– Она готова, – сказал Калиг.
Принц Лотэр медленно вошел в нее, его черные глаза горели. Калиг сидел рядом, положив голову Лары себе на колени, и смотрел. Лара громко вскрикнула от закружившего ее водоворота блаженства. Лотэр улыбнулся и стал целовать ее тело и руки. Вскоре он встал и оставил их одних.
– Я хочу еще, – прошептала Лара, и Калиг выполнил ее просьбу.
Они двигались в бешеном ритме, ее ногти впивались в его спину, ногами она обхватила его талию. Его мужской корень погружался все глубже в ее тело. Глубже. Движения стали резкими, и в этот момент Лара почувствовала новый прилив блаженства. Она лежала в его объятиях раскрасневшаяся, по лицу текли слезы. Повернув голову, она увидела рядом принца Лотэра с другой женщиной, которой он был занят так же, как совсем недавно ею.
– Теперь, – сказал Калиг, – ты начинаешь понимать, что такое страсть. Но предстоит узнать еще больше, много больше, моя любовь.
– Я не выдержу, – усмехнулась Лара.
– Ты наполовину фея, а они, как никто другой, обладают выносливостью в любви.
– У меня больше нет сил, – сказала Лара.
– Поспи, любовь моя.
– Здесь?
– Все будут спать здесь, – кивнул принц. – А утром мы отправимся в бани, чтобы освежиться. – Он поднес к ее губам кубок. – Выпей, и заснешь.
– Что это?
– Сон, – ответил Калиг.
Сделав глоток, Лара поняла, что он прав.
Она проснулась, когда золотой утренний свет пробивался сквозь окна. Калиг уже был на ногах и пригласил всех в бани. Одежды ни на ком не было, и Лара залюбовалась красивыми телами. Они вымыли друг друга, как и каждый принц свою партнершу, обсуждая события прошедшего вечера и нахваливая гостеприимство Калига.
– Надеюсь, – сказал ей принц Лотэр, – ты получила такое же удовольствие, как и я. Ты еще молода и неопытна, но кровь феи сделает свое дело. Благодарю тебя за предоставленную возможность обладать тобой, Лара.
Она улыбнулась и поцеловала Лотэра в щеку, не зная, что надо ответить.
Постепенно пары покидали бани, облачившись в одежды, принесенные слугами.
– Я должен проводить гостей, – сказал Ларе Калиг. – Возвращайся в свои комнаты, я присоединюсь к тебе за утренней трапезой. Ах, вот и Носс.
– Было весело? – спросила девушка, когда они шли по длинному коридору.
– Никогда не видела ничего подобного, – призналась Лара.
– Как это?
– Что?
– Как это, быть недевственницей?
– Сколько тебе лет? – спросила Лара.
– Двенадцать, почти тринадцать.
– Еще не пришло время узнать об этом, Носс, – сказала Лара. – Но обещаю, что все расскажу тебе позже.
Калиг действительно присоединился к Ларе за завтраком.
Убрав со стола, Носс удалилась, оставив их наедине. С улыбкой Калиг скинул одежду и раздел Лару. Они лежали обнявшись, и он покрывал ее тело поцелуями. Казалось, ничто не может заставить их оторваться друг от друга. Он жадно пил ее нектар и не мог насытиться ею. Лара прикоснулась рукой к его твердой плоти, дарящей ей неземное наслаждение.
– Раньше мне не хотелось прикасаться к телу мужчины, – призналась она.
Принц улыбнулся:
– Мне льстит твоя любознательность.
– Не издевайся надо мной, – вскрикнула она. – Ты представить себе не можешь, как я страдала в руках лордов. Испытывать одновременно и возбуждение и отвращение невыносимо.
– Ах, Лара, – успокоил ее принц, – я говорю так, потому что ты мне не безразлична. Забудь о лесных лордах и позволь мне любить тебя. Ты в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, любовь моя. – Он нежно поцеловал ее. – Пойдем, доставим друг другу удовольствие, ведь мы оба к нему готовы.
Он уложил ее на кровать и вошел в ее тело, сжигаемый неудержимым желанием.
– Может, твоя золотая кобыла оседлает жеребца? – спросила Лара.
– Если только это доставит ей удовольствие, – прозвучал ответ.
– Нет, – вскрикнула Лара, чем очень удивила принца. – На этот раз ты будешь моим хозяином, милорд Калиг. Заставь меня забыться! Покажи, что я могу быть спокойна в твоих объятиях!
Она села сверху, готовая к скачке, и принц медленно вошел в нее, стараясь не спешить, дождаться, когда она сама попросит о большем. Быстрее, еще быстрее, вперед, назад, вперед. И вскоре Лара в изнеможении упала ему на грудь.
– Я тоже хочу доставить тебе удовольствие, – прошептала она.
– Я получил огромное наслаждение, Лара. Стоило мне взглянуть на тебя, и я едва не пришел к финишу раньше, чем положено, но желание мое было сильным, я дождался тебя. А теперь, моя любовь, надо омыться в твоей ванне и спешить. У нас много дел.
Вскоре принц уже стоял в дверях.
– Сегодня начнется твое обучение, это часть моего задания. Скоро придет учитель Башкар и начнет урок.
– Что же еще я должна знать, чему не можешь научить меня ты?
– Ты должна знать историю Хетара. Не сплетни и сказки бабушек, а правду. Например, что ты знаешь об Дальноземье?
– Что это жуткое место, где живут дикари.
– Как же получилось, что они живут такой жизнью, когда все остальные провинции подчиняются закону и существуют в гармонии?
– Не знаю, – призналась Лара.
– Учитель Башкар все тебе объяснит. Ты умеешь читать и писать?
Девушка кивнула:
– Немного, а еще я выучила счет, чтобы мясник и бакалейщик меня не обсчитывали.
– Уже кое-что. Но предстоит узнать несравненно больше, Лара. Я научу тебя страсти, а господин Башкар всему остальному. Поверь, тебе надо узнать как можно больше, прежде чем ты покинешь Замок.
– Ты говорил, что поможешь мне встретиться с бабушкой, – напомнила Лара.
– Я всегда держу обещания.
Пришел господин Башкар. Это был очень пожилой человек с седой бородой и длинными седыми волосами. Он носил широкополую шляпу, в руках был посох с лицом, вырезанным в большом набалдашнике.
– Это Ллир, – сказал он Ларе.
К ее удивлению, глаза на лице открылись, и Ллир внимательно оглядел ее с головы до ног.
– Красива, но невежественна, – произнес он.
– Ваш посох разговаривает! – воскликнула Лара.
– Ты говоришь очевидные вещи, – фыркнул Ллир. – Почему я не могу говорить? У меня есть глаза, чтобы видеть, и рот, чтобы говорить. Остальные части тела мне не нужны.
– Прошу простить меня, – пробормотала девушка. – Я ничего подобного раньше не видела.
– У нее неплохие манеры, это большой плюс, – сказал Ллир господину Башкару. – Посмотрим, что она знает. Хотя я и так могу сказать, что багаж знаний невелик.
– Прошу садиться, – сказал Ларе учитель. – Не сердись на Ллира, дитя мое. Он говорит то, что думает. Он сотворен из ясеня, а они обычно очень откровенны, в отличие от дубов и кленов. Что до осины и березы, они обычно говорят шепотом.
– Дубы упрямы, а клены слишком болтливы, – добавил Ллир.
– А пальмы, как те, что в оазисе? – поинтересовалась Лара.
– Пальмы весьма ветреные создания, – уверенно сказал Ллир.
– Хватит пустых разговоров, – строго прервал их Башкар.
– У меня точно нет их в родственниках, – фыркнул Ллир и закрыл глаза.
Лара не сдержалась и захихикала.
Учитель улыбнулся.
– Теперь, дитя мое, проверим, что ты знаешь.
На протяжении всего дня он задавал ей вопросы, кивал и цокал языком. Носс принесла им еды, вскрикнув от удивления, когда Ллир потребовал сыра и эля. Из посоха вылезли резные ручки и схватили чашу, принесенную Носс. Когда на долину стала опускаться тень, учитель наконец встал.
– Нам предстоит потрудиться, дитя мое, а я еще не знаю, сколько времени нам отведено, но не пугайся, мы справимся. Я вернусь завтра утром в девятом часу, – сказал он и вышел.
– Он кажется очень добрым человеком, – заметила Носс.
– И мудрым. Ты должна сидеть рядом со мной и тоже всему учиться. Ты умеешь читать и писать?
– А зачем мне уметь читать и писать?
– Новые способности делают тебя более ценной в глазах госпожи, – назидательным тоном ответила Лара.
– Ты меня научишь?
– Да. Завтра встанем пораньше и начнем, пока не придет учитель, – обещала Лара.
Вечером пришел принц. Они поели и занялись любовью. Больше часа принц целовал и ласкал ее тело. Он втирал в кожу пахучее масло, пока все тело не стало покалывать. Затем он попросил намазать и его. Кровь закипала от каждого прикосновения к бронзовой коже принца, и Лара поняла, что ей нравятся его утонченные ласки. Их соитие было подобно буре. Она тряслась от неудержимого желания и молила принца проникнуть в нее глубже. Один поцелуй следовал за другим, и казалось, что остановиться невозможно.
– Нет, любовь моя, – сказал принц. – Ты должна научиться сдерживать голод, только тогда сможешь контролировать партнера.
– Я не хочу тебя контролировать, – воскликнула она. – Я хочу наслаждения!
Он едва слышно засмеялся и поцеловал ее в губы.
– Однажды в твоей жизни появится мужчина, которого надо будет контролировать, иначе он тебя уничтожит. Так что сейчас учись на мне и прочих любовниках, что встретятся на пути. Желание должно делать тебя сильнее, а не слабее.
– Только раз! – взмолилась Лара.
– Нет. Заставь меня желать тебя больше, чем ты желаешь меня, любовь моя. Сожми мой корень внутренними мышцами и держи до тех пор, пока сама не захочешь, чтобы излилось мое семя. Аххх! Вот так!
Лара следовала его указаниям. Лара и предположить не могла, что женщина может управлять мужчиной в таком деле. Она еще немного помучила принца, пока он не стал молить ее дать возможность излить в нее свои соки.
– Сейчас! – вскрикнула она, впиваясь ногтями в его плечо. – Сейчас, милорд! – Она обхватила его ногами и закрыла глаза, наслаждаясь получаемым и дарованным удовольствием.
– Невероятно! Ты очень талантливая ученица, Лара. – Через несколько минут принц приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза. Он поцеловал ее и стал одеваться. – Поспи, любовь моя. Увидимся завтра.
– Подожди! А как же Мива?
– Я отправил ей послание. Нам остается только ждать, придет ли она.
– Что же будет, если она не появится, милорд Калиг? – заволновалась Лара.
– Значит, не появится, – ответил он. – Не волнуйся, ты ее увидишь. Ты же единственная ее внучка. Должно быть, твоя мать очень любила твоего отца, раз отказалась иметь еще детей.
– Почему же она не осталась жить с нами?
– Об этом лучше спросить ее, – ответил Калиг и скрылся за дверью.
Следующие несколько недель Лара не покидала замок. Она почти забыла о деревне у подножия скал. Каждый день она занималась с учителем Башкаром. Носс сидела рядом, стараясь запомнить все, что могла. Перед приходом Башкара Лара учила с Носс буквы, и наконец девушка освоила чтение. Носс оказалась весьма способной. Саму же Лару очень увлекла история Хетара.
Она узнала о существовании Высшего совета восьмерки, большую часть года собиравшегося в городе. От каждой провинции присутствовали по два делегата: от Лесной, Прибрежной, Провинции пустынь и Центроземья, частью которого считался и город. Назначался также и председатель Высшего совета. Эта миссия возлагалась на главу каждой провинции и передавалась всем по очереди через каждые три луны. Он голосовал лишь в случае равенства голосов. Высший совет управлял Хетаром, он принимал новые законы и следил за исполнением старых, а также за тем, чтобы жители Дальноземья не нарушали границы. Члены совета работали над тем, чтобы постепенно сделать их жизнь более цивилизованной. Прожив всю жизнь в городе, Лара даже не слышала о существовании совета.
– Почему? – спросила она учителя.
– Есть ли в городе и других провинциях места, где обучают людей, дитя мое? – спросил в свою очередь господин Башкар.
– Только для богатых, но не для простых людей, – признала Лара. – Все то немногое, что я знаю, рассказала мне моя бабушка.
– Нет необходимости обучать людей, если они довольны своим существованием. Дайте им крышу над головой, достаточно пищи, чтобы они не голодали, массовые зрелища и откройте смысл жизни, и нет необходимости обучать их. Так было не всегда в Хетаре.
Когда-то дети получали образование, чтобы выбрать свой путь и стать полезными обществу. Это привело к разногласиям, поскольку люди стали думать только о себе и требовать большего. Они задавали много вопросов власть имущим. И им это не понравилось. Учителя, что занимались с этими людьми, состарились, на их место пришли другие. Но они учили очень плохо, даже не рассказывали о нашей истории, великой поэзии и литературе. Математика казалась людям сложной и запутанной наукой, простой народ ее не понимал. Но их никто не учил ни математике, ни логике. Однако едой они были обеспечены, у всех были дома и возможность развлечься, и они стали использовать свои навыки лишь на то, что приносило им монеты. Образование не поощрялось, и вскоре люди забыли о нем вовсе.
– А что такое поэзия? – спросила Лара.
– История, рассказанная в рифму, – ответил учитель. – Уверен, ты слышала стихи на улицах, Лара, но вряд ли знаешь о великих сагах и песнях былых времен.
– Нет, я никогда их не слышала.
– И я тоже, – вмешалась в разговор Носс.
– Есть прекрасная сага, повествующая о том, как принцы-тени пустыни проявились здесь много эонов назад.
– Принц Калиг как-то сказал мне, что их прародительница – Пери, а еще говорил, что его предки вышли из тени в самом начале времен. Как такое может быть?
– До начала времен, как мы теперь знаем, – начал рассказ господин Башкар, – Хетар был миром облаков и туманов. Принцы-тени появились из этой мглы. Они были духами мужского пола и несколько поколений спаривались с феями, которые жили на этой земле. Затем туман развеялся, и пред ними предстала красота планеты. Тогда и обнаружилось, что Хетар населяют и другие жители. Лесные лорды произошли от духов деревьев и были сродни людям Центроземья, прародителями которых были духи земли. Прибрежные народы вышли из моря. Они построили город в центре всех земель и были вполне цивилизованными.
– А что же произошло с принцами-тенями? – спросила Лара.