- Может, ты и прав. А сейчас, извини, мне нужно вернуться к работе.
- Конечно, конечно. Ты ведь открываешь шикарный магазин. Жди покупателей. Их будет много. Это говорю тебе я, Хейден Маккензи. Ты заработаешь кучу денег. Ты станешь еще богаче.
Она посмотрела на свои модные туфли.
- А знаешь, когда-то я покупала себе вещи по сниженным ценам. Ужас. Я так боялась тебе в этом признаться.
- Ничего бы страшного не произошло. - Хейден засмеялся. - Я же не за туфли тебя любил.
- И еще мне отдавала поношенную одежду миссис Дженкинс, дама, у которой я после школы работала служанкой. Мне доставались платьица ее дочери.
- Шелби, ты всегда выглядела на миллион долларов. Зачем вспоминать, как тебе доставались вещи? Сейчас-то ты зарабатываешь на дорогую одежду сама. Вот и гордись собой.
- Горжусь, а еще очень хочу нравиться тебе. Ты обратил внимание на мою блузку? Последний писк моды. - Она кокетливо взглянула на Хейдена.
- Ты просто неотразима, дорогая, - он чмокнул ее в щеку.
Пейдж Уильямс прикрыла дверь магазина и посмотрела на свою партнершу по бизнесу.
- Шелби, по-моему, мы уже нравимся Вегасу. На презентацию рвется масса народу. Я очень довольна.
- Я тоже. А ты, как всегда, прекрасно выглядишь. - Шелби залюбовалась подругой.
Высокая, статная, с черными как смоль волосами, уложенными в стильную прическу, Пейдж походила на супермодель. Но Пейдж была еще и талантливым предпринимателем. Просто молодец. С такой не пропадешь, подумала Пэкстон.
Шелби стала расставлять на столах бокалы для шампанского.
- А знаешь, Шел, я заметила одну вещь, - напомнила о себе Пейдж. - Хейден Маккензи явно от тебя без ума. - Она указала на огромный букет экзотических цветов. - Это ведь от него?
- Кажется, да. - Шелби смутилась.
- Завидую. Такой мужчина! Ты ведь вернулась в Вегас ради Хейдена, верно?
- Я вернулась по указанию его отца.
- И Хейден этого не знает?
- Расскажу ему обо всем сегодня вечером.
- Понятно. Беседа состоится в его пентхаусе?
- Пейдж, ты задаешь слишком много вопросов.
- Но меня очень волнуют твои планы. Мы же договаривались открыть еще несколько магазинов в округе Колумбия. Все может сорваться?
- Я по-прежнему буду заниматься бизнесом, и наши отношения с Хейденом тут ни при чем.
- А может, тебе все-таки лучше осесть в Вегасе окончательно? Переместим сюда штаб-квартиру и будем вкалывать дальше.
- Но что скажет по этому поводу Палмер?
- Увы, мой любовник возвращается к жене.
- О, Пейдж. Я думала, у них все кончено.
- Очевидно, так считали только ты и я. - Пейдж грустно усмехнулась. - Так мне и надо. Нечего разбивать чужие семьи.
- Пейдж, ты всерьез подумываешь переместить наш бизнес? Тогда мы, помимо Вегаса, можем еще попробовать освоить Аризону, например, или Финикс.
- Почему бы и нет? Подруга, мы с тобой свернем горы.
- Пейдж, спасибо тебе за все.
Уильямс удивилась.
- Это за что еще?
- Ты научила меня основам бизнеса, без тебя я бы пропала. - Шелби обняла Пейдж за плечи.
Та тихо рассмеялась.
- Эй, я ничего особенного не делала. Просто ненавязчиво давала некоторые советы. Подумаешь, заслуга. И вообще, хватит обо мне. Пора начинать презентацию.
* * *
Открытие магазина прошло на самом высоком уровне. Гости были очень довольны приемом. Они с интересом рассматривали представленные экземпляры дамского белья, восторгаясь его качеством и необычным дизайном. Особенно всех поразил комплект из красной кожи. Сексуальный гарнитур будоражил воображение. Он отвечал самым смелым эротическим фантазиям.
После приема уставшие Шелби и Пейдж буквально валились с ног. Но женщины пребывали в прекрасном настроении. Их бизнес развивался.
- А пойду-ка я в свой номер спать. Уже за полночь, пора бай-бай. - Пейдж потянулась. - Денек был что надо. Кстати, тебе тоже нужно как следует отдохнуть, - обратилась Уильямс к подруге.
Шелби улыбнулась.
- Не получится. Меня ждет в казино Хейден.
- Тогда вперед. - Пейдж включила сигнализацию, и они вышли из магазина.
Распрощались в лифте.
Шелби вошла в зал казино. Где же Хейден? Она искала его напряженным взглядом.
- Родни, вы не видели своего шефа?
- Что-то случилось в концертном зале. Он побежал туда.
Шелби думала, что догонит его, но запуталась в коридорах огромного здания. Ей показалось, будто она находится в лабиринте, из которого нет выхода.
Она попыталась взять себя в руки. Так, спокойно. Нужно подойти к лифту и нажать на кнопку этажа, где находится… квартира Хейдена. Лучше Шелби подождет его там. Эта мысль ей очень понравилась.
Через пару минут Шелби Пэкстон стояла у двери пентхауса.
Сердце молодой женщины колотилось как бешеное. Ей очень хотелось попасть в холостяцкую обитель Хейдена Маккензи и остаться там навсегда.
Неожиданно кто-то обнял ее за талию.
- Дорогая, как прошла презентация? Извини, я не смог прийти. У нас случилось ЧП. На Рокси напали.
- Ужас. Кто напал?
- Какой-то помешанный поклонник. Несколько раз ударил ее ножом, подонок. Сейчас ей делают операцию. Полиция уже арестовала маньяка.
- А я могу чем-нибудь помочь? - Шелби разволновалась.
- Если хочешь, пойдем вместе в больницу.
- Конечно, конечно.
Через несколько минут они появились в приемном отделении. Там уже собрались коллеги Рокси.
Все ждали исхода операции. Естественно, каждый молил бога, чтобы несчастная женщина выжила.
Прошло около часа.
Дежурившая в клинике медсестра посоветовала прибывшим выпить хотя бы кофе. Для бодрости духа.
Шелби и Хейден уселись в столовой за отдельный столик.
Маккензи потер переносицу, он сильно нервничал, а чтобы отвлечься, попросил Шелби рассказать о презентации.
- Все прошло отлично. Было столько народу. И столько восторгов!
- Дикон приходил?
- Да, с Кайли. Она пригласила меня на ленч.
- Прекрасно. Кайли - милая. Мне она очень нравится.
- Мне тоже, - призналась Шелби. - И она такая начитанная. Кайли заявила, что росла, не расставаясь с книгой. А еще она сказала, что рада за тебя. "Когда мужчина встречается с кем-то, у кого ай-кью больше, чем размер лифчика, это всегда похвально" - вот такую фразу выдала она.
Хейден чуть не поперхнулся.
- Умна, нет слов. И с чувством юмора.
Шелби улыбнулась. Она скрыла главное.
Кайли еще заявила, что Шелби обязательно станет женой владельца казино "Мечта". Пэкстон в это не верила. Хейден больше никогда не попросит ее руки. Он никогда не простит ее за поступок десятилетней давности.
Она посмотрела на любимого мужчину с грустью.
Хейден выглядел очень расстроенным.
- Как там Рокси? Бедняжка.
Он потер рукой глаза.
- Я верю, что она поправится… - Шелби отставила чашку с кофе в сторону. - И мы обязательно посмотрим на ее новое выступление в ревю.
- Я тоже в этом не сомневаюсь. Сомневаюсь в тебе…
- В каком смысле? - удивилась Шелби.
Он поцеловал ее руку.
- Ты непредсказуемая женщина. Вот возьмешь и не подойдешь больше к двери моего пентхауса. Но мне так нужно, чтобы ты сегодня ночью была рядом, мне так сейчас тяжело…
- Значит, я тебе нужна?
- Только ты. Нет женщины для меня ближе.
Шелби чуть не разрыдалась. От радости.
- Я согласна переехать к тебе.
- На сегодняшнюю ночь?
- Навсегда. Если ты этого только хочешь, конечно.
Они встали из-за стола и поцеловались.
Рядом кто-то прокашлялся. Но счастливую пару это не смутило. Шелби и Хейден не видели вокруг никого. Им хотелось побыстрее броситься друг другу в объятия.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Звезде варьете Рокси О'Мэлли сделали несколько успешных операций. Все вздохнули с облегчением. Она сможет вернуться домой уже через пару недель.
Но, по словам докторов, известная танцовщица впала в депрессию. Рокси жила одна, у нее не было семьи, и ей не к кому было спешить. Да, она очень хорошо относилась к своим коллегам по цеху, но жаждала другого - чтобы рядом находился любимый мужчина, их дети… Увы, в личной жизни ей совершенно не везло.
А как же она попала в "Мечту"? Хейден познакомился с Рокси, когда девушке было всего шестнадцать. Она отбивалась от компании пьяных подростков, привязавшихся к ней, и Маккензи спас ее, разметав хулиганов в разные стороны. Потом он узнал, что девчонка убежала от родителей-наркоманов. И Хейден устроил ее к себе на работу и предоставил уютный гостиничный номер для проживания.
Рокси была очень благодарна своему спасителю. Хейден Маккензи помогал ей совершенно бескорыстно. Он просто жалел эту несчастную девочку.
Но потом эта девочка стала суперзвездой, самой лучшей танцовщицей в округе.
Хейден гордился своей подопечной. Не зря он когда-то взял ее в команду "Мечты".
В ярко освещенном больничном коридоре Хейден увидел Шелби.
Она подошла к нему и обняла его за талию.
- У Рокси все в порядке?
Он кивнул.
- Но врачи просили пока не беспокоить ее.
Они вернулись в отель. Подошли к лифту.
- Детка, ты поднимайся на мой этаж, а я забегу в казино. Проверю еще раз, как там дела.
- Только не долго, хорошо?
- Есть, мэм. - Он кивнул.
Шелби прошла в его номер. Устроилась в удобном кресле.
- Я буду ждать тебя, Хейден, хоть всю оставшуюся жизнь, - произнесла она вслух.
Он появился через полчаса.
- А где твои вещи, дорогая? Может, съездим за ними вместе?
- Хей, ты слишком торопишься.
- Просто я больше не могу без тебя. Мне осточертело одиночество. Что мешает нам начать, так сказать, семейную жизнь?
- Хейден, я боюсь.
- Чего же?
- Слишком стремительно в последнее время развиваются события.
- Но мы живем в век высоких скоростей. Во всех отношениях.
Она прикусила нижнюю губу.
Хейден нежно обнял Шелби. Она была нужна ему, как никогда. Только она избавит его от душевных терзаний, от душевной боли. Только с этой женщиной он хочет быть рядом. При этой мысли Хейден слегка вздрогнул. А что, если Шелби снова сбежит от него? Нет, очередного удара судьбы он не перенесет. Слишком будет тяжело.
- А знаешь, мне кажется, ты можешь стать хорошей женой для владельца отеля, - тихо произнес Маккензи.
- Хейден… О чем ты?
Он поцеловал ее в губы. Он твердо решил сделать вторую попытку жениться на Шелби Энн Пэкстон. А сейчас ему так хотелось заняться с ней любовью. Не было сил терпеть.
Хейдена охватило возбуждение.
- Шел, я хочу тебя.
Ее бросило в жар.
- Дорогой, но нам надо кое-что обсудить…
- Не сейчас. - Он дотронулся до ее груди.
- Хейден, а может, нам все-таки расстаться, пока не поздно? Ты ведь многого не знаешь обо мне. - Она дрожала.
- Знаю, знаю. Ты росла в нищете, тебе противно брать у богатых деньги, получать от мужчин подарки. Поэтому ты усердно работала, чтобы обеспечивать себя самостоятельно, чтобы ни от кого не зависеть. Я горжусь тобой. А когда я тебя целую, мне кажется, я попадаю в рай. Блаженство невероятное.
Они прошли в спальню, немного постояли у окна, любуясь прекрасным видом, открывавшимся на "королевство" Хейдена.
Затем Маккензи поднял Шелби на руки и прижал к себе, уткнувшись лицом в ее теплую шею.
- Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, - прошептал он. - Я больше никуда тебя не отпущу.
Она поцеловала его в губы.
- Хейден, а вдруг тебе через некоторое время надоест жить вместе со мной? Что тогда?
Он осторожно опустил ее на пол.
- Я никогда не откажусь от столь очаровательной женщины.
Глаза Шелби засияли от радости. Хейден Маккензи любит ее, и она не зря вернулась в Вегас. Она правильно поступила, хоть и по указанию Алана.
Шелби присела на кровать, Хейден устроился рядом.
- У тебя такая классная мебель. - Шелби от волнения не знала, что говорить дальше. - Вроде бы и не слишком шикарная, но очень симпатичная.
- Датская. Эксклюзив. - Хейден погладил плечо Шелби. Он не мог больше ждать. - Детка, приласкай меня. - Он откинулся назад, опираясь на локти.
Шелби раскраснелась.
Он притянул ее к себе и начал медленно расстегивать пуговицы на блузке. Затем опрокинул Шелби навзничь и поцеловал ее грудь.
Возбудившаяся женщина провела руками по своим бедрам и… вырвалась из объятий Хейдена.
Он удивился. Она не хочет близости с ним? Но Шелби решила немного поиграть с Маккензи.
Пэкстон расстегнула юбку и чуть приспустила ее. Затем она включила проигрыватель, стоящий на столике рядом с кроватью, и принялась покачиваться в такт зазвучавшей музыке. Под сексуальные ритмы Марсалиса очень хотелось танцевать. Именно в присутствии любимого мужчины.
Шелби танцевала для Хейдена. Она забыла обо всем на свете. О своем прошлом, о своих страхах, о проблемах с Аланом… Она снова обрела любовь, вернувшись к человеку, без которого теперь не мыслила жизни. И ей очень хотелось, чтобы этот человек постоянно дарил ей ласки. А еще Шелби правилось разнообразие в сексе. Нет, она не была развратницей. Просто знала, что умение женщины экспериментировать очень нравится мужчинам.
Пусть Хейден возьмет ее в чувственном танце. Ее эротические фантазии разыгрались.
Хейден расстегнул рубашку и медленно приблизился к Шелби, двигаясь в том же ритме, что и партнерша. Он зашел ей за спину и положил руки на ее бедра, затем до конца расстегнул "молнию" на ее юбке.
Шелби остановилась, юбка сползла вниз.
Хейден продолжил атаку. Застонав, он обхватил руками женские груди и принялся покрывать горячими поцелуями плечи Шелби.
Ее тело захлестнуло невероятное желание. Она повернулась к Хейдену и расстегнула ремень его брюк.
А потом Хейден все-таки потянул ее к кровати. Ему хотелось приласкать Шелби на просторном ложе.
Он страстно прижался губами к ее губам, одновременно срывая с нее бюстгальтер. Он пощипывал пальцами ее соски и тихо стонал.
Шелби пошевелила бедрами. Ей было нужно большее. И немедленно.
Хейден сам изнемогал. Он приподнял ее бедра и подложил под них подушку. Маккензи взглянул в глаза Шелби и выдохнул:
- Ты моя, навеки. - Он вошел в глубину ее плоти.
Когда они приблизились к пику блаженства, Хейден, двигаясь все быстрее, потребовал:
- Скажи это, детка. Скажи, что ты моя.
Она, задыхаясь от страсти, крикнула:
- Да, я твоя, Хейден! Только твоя!
Они "взорвались" одновременно. Ощущения были непередаваемыми.
Их обоих охватил восторг. Их сексуальная совместимость придавала им еще больше сил.
Они занимались любовью практически всю ночь. Хейден никак не мог оторваться от тела Шелби. Он так долго ждал ее. Целых десять лет.
Когда Хейден впервые встретил Шелби Пэкстон, то даже и не думал, что так сильно полюбит ее. Он был слишком молод, чтобы оценить все достоинства своей очаровательной подруги. Но после разлуки с ней Маккензи понял: ему нужна только эта женщина. Другим было не место в его сердце.
Будильник зазвонил ранним утром.
Шелби сонно улыбнулась Хейдену:
- У меня все болит.
Он нежно поцеловал любимую, проведя рукой по ее телу.
- Извини, я, наверное, тебя замучил.
Она прижалась к нему.
- Ничего страшного. Мне было очень хорошо. - Шелби погладила теплой рукой его подбородок. - Ты - замечательный. Знаешь, я так скучала по тебе все эти годы…
- Тогда зачем покинула меня когда-то? Я был очень зол. Почему ты так поступила?
- Меня сгубило искушение. Мне предложили такие деньги!
- А ко мне ты не могла обратиться за помощью? Я бы и сам оказал тебе материальную поддержку. - Хейден повернулся на бок.
Она уткнулась лицом в его лопатки и нежно поцеловала в спину.
- Я не хотела зависеть от тебя.
- Но с моим отцом-то связалась…
Ее рука, лежащая на его плече, дрогнула. Шелби притихла.
Хейден резко повернулся к ней. Ему хотелось видеть ее лицо.
Она закрыла глаза.
- Ну что же ты молчишь, дорогая? Расскажи, как все было? Желательно поподробнее.
Шелби тяжело вздохнула.
- Да. У Алана я деньги взяла. Он потребовал, чтобы я поступила именно таким образом и исчезла из твоей жизни навсегда. Одарив меня крупной суммой, твой отец компенсировал мне, так сказать, моральный ущерб. И я попалась на этот крючок. Девчонка со стоянки для трейлеров все-таки продалась. А ты поживи в убогом номере гостиницы при автосервисе "Серебряная подкова", тогда посмотрим на тебя…
Хейден вздрогнул. Он слышал об этом отеле. Там часто собирались торговцы наркотиками, проститутки и другие сомнительные личности. Но как могла попасть туда Шелби? Ужас. Наверное, сбежала от матери.
Он погладил Пэкстон по спине.
- Если не хочешь, больше ни о чем не рассказывай. Я не буду тревожить тебя дальнейшими расспросами. - В душе он поклялся себе защищать свою любимую от всех невзгод.
Но Шелби продолжила. Она будто перенеслась в прошлое с помощью машины времени.
- Ну так вот. Когда твой отец предложил мне миллион, я согласилась взять его. Я уже была не в силах возвращаться в ту мерзкую гостиницу, хотелось начать другую жизнь. Кроме того, Алан шантажировал меня. Он обычно говорил так: "Не уедешь, плебейка, из-за тебя я лишу своего сына наследства, и ты будешь виновата в этом". Я не желала тебе плохого, поэтому и покинула Вегас…
Бедняжка, подумал Хейден. Ей пришлось нелегко. Он наконец понял, что пережила эта женщина. Ведь она не собиралась расставаться с ним. Ее практически заставили сделать это.
Но все равно. Зря Шелби взяла деньги у его отца. Лучше бы не делала этого. Да. Хейден вернул старику долг своей подруги, но осадок неприятный остался.
Впрочем, лучше забыть о плохом. По крайней мере, постараться.
- Боже, детка, только не плачь. - Он увидел слезы на глазах Шелби.
- Не жалей меня, Хейден. Лучше прогони. Я отвратительна. Знаешь, ведь несколько лет назад я… пыталась охмурить тебя только из-за денег. А знаешь, как я попала в элитный загородный клуб, где мы с тобой познакомились?
- Нет, откуда.
- Я упросила Кристи Дженкинс, дочь той состоятельной дамочки, в доме которой я прислуживала, взять меня с собой в какое-нибудь приличное место, где собираются представители высшего общества. Я искала богатого парня для общения, вот и нашла тебя.
Хейден немного рассердился. Но… Он-то поначалу тоже не слишком серьезно относился к Шелби. Встречался с ней назло своему отцу. Правда, потом Хейден влюбился в свою новую знакомую по-настоящему. Другой вопрос, чем все закончилось.
Младший Маккензи с притворным равнодушием спросил:
- Значит, для тебя я был лишь денежным мешком? - Он горько усмехнулся в ожидании ответа Шелби. У него даже заболело сердце.