Детям отдых очень понравился. Кэш торчал на воде, до посинения, пока не поймал самую большую рыбу, потому, что такой уж он был.
Нахлынувшее чувство потери было настолько сильным, что чуть снова не утянуло меня на самое дно печали и горя. Поэтому, я опять засунула манжет моей пижамы в рот и стала жевать.
Джексон посмотрел на фото, а потом на меня.
– Бывший альфа?
Я кивнула, не в состоянии вымолвить и слова из-за стоявшего в горле кома.
– Он был молод, – произнес Джексон и его голос прозвучал очень мягко. – Это большая потеря, когда уходят такие молодые. – Глубокая печаль была слышна в его голосе. – Мне очень жаль.
Я промолчала.
Джексон продолжил оглядывать мою комнату и когда повернулся ко мне спиной, я начала рассматривать его. Джинсы на нем были настолько поношенными, что материал выглядел очень мягким, а в уголках карманов сквозь маленькие дырочки проглядывало темного цвета нижнее белье.
Футболка чистая, но явно заношенная. Тоже самое я заметила и на Дэне – чистая, но очень поношенная одежда. Никто на протяжении долгого времени не заботился о них.
Еще какое-то мгновение Джексон изучал фотографии на комоде, не обращая внимания на бюстгальтер, висевший на одном из деревянных уголков.
– Это твоя стая? – Он указал на один из снимков.
– Некоторые из них, – ответила я. На фото были изображены Джоан, но она покинула нас уже давно. А также Карлос. И Кэш.
Джексон обернулся и глянул на меня.
– Не возражаешь, если я спрошу, где все остальные?
Я еще сильнее сжалась на краю кровати.
– Я отправила всех на некоторое время. – С моей стороны это было глупо. Распустив и выдворив стаю из дома, я сделала их очень уязвимыми для чужаков, таких как Роско.
Но я определенно в последние две недели не могла мыслить здраво. Я была занята организацией похорон Карлоса и Кэша, а еще пыталась держать себя в руках и... не сдаваться. Я ожидала последующего осуждения со стороны мужчины.
Но он не произнес, ни единого слова порицания. Вместо этого он обернулся и посмотрел на меня золотым, таким всепонимающим взглядом. Я чувствовала энергию его воли в воздухе, как электрический разряд... но он не пытался доминировать.
Более того он понимал, кто я такая.
– Как на счет того, чтобы рассказать мне немного о них? – он сел на сундук из кедра у изножья кровати, немного ближе, чем я предпочитала, но все остальное было усеяно грязным бельем.
Я сглотнула. Для него стало не лёгким принятие решения попытаться создать убежище для себя и Дэна. Я знала это не так, и я знала, что мое подавленное состояние все осложняло.
Он пытался. Мне тоже следовало попытаться. Поэтому я, глубоко вдохнула, успокаиваясь.
– Кроме меня еще пятеро. Лэн – мой бета. Ему двадцать два и он высокого мнения о себе. Думаю, что в данный момент он проводит ночь в тюрьме. – Я уставилась на мокрый манжет своей пижамы, будто это самое захватывающее зрелище на свете. – Он собирается бросить тебе вызов. Хочет стать альфой.
– И ты... не хочешь, чтобы он был альфой?
Я бросила на него косой взгляд.
– Либо тебе это дано, либо нет. Лэну не дано.
– Достаточно справедливый ответ, – с усмешкой произнес он. – Мне просто было интересно, может быть он просто тебе не по душе?
Я фыркнула.
– Думаешь, если у Лэна было, хотя бы половина шанса стать альфой, я бы разместила объявление на своей заднице "Отдам в хорошие руки"?
Опять его рот дернулся на мой черный юмор.
– Догадываюсь, нет. Итак, следить за Лэном. Понял.
– Спенс, – сказала я ему. – Двадцатилетний брат Лэна. Он не доставит особых хлопот. Он ленив. Хороший, умный парень, но ленивый. Он предпочел бы играть в видеоигры весь день, чем помочь по дому.
Он просто кивнул, ничего не сказав.
– Следующий, ребенок Эдди, – продолжила я. – Холли присматривает за ним. Когда-нибудь он станет альфой, но прямо сейчас ему всего восемь месяцев.
Мужчина замер.
– Младенец-альфа? Его отец... альфа?
Деликатная формулировка. Большинство альф рождались от других альф, таким образом, я видела, что он пытался соединить два и два.
– Ага.
– Ааа. – Он выглядел озадаченным. – И это все?
– Нет, – вымолвила я со вздохом. – У нас так же есть девочки.
– Девочки? – он выглядел удивленным. – Помимо тебя?
– Да. Шестнадцатилетняя Холли. Очень стеснительная и милая. Теперь, когда нет Карлоса, она стала Омегой. – Омега – это сердце стаи, воспитатель и друг, тот, кто защищает и обо всех заботится. Карлос раньше был Омегой стаи. Сейчас же Холли отлично вписалась в роль Омеги. – И Трина, ей тринадцать. Дочь Карлоса. Она... тяжело это восприняла.
– Вот чёрт. Три девочки в стаи и все молоденькие. – Он потер шею. – Неудивительно, что тебе необходима защита.
Я кивнула. Что-то было в генах оборотней, отчего рождение женщин – особенно женщин-оборотней – стало редкостью. Возможно, развитие стаи способствует этому, но в большинстве случаев есть одна женщина в стае – альфа.
У нас было четыре, пока Джоан упаковав вещи, не уехала. А Холли и Трина слишком молоды и уязвимы, и мне не хочется, чтобы они попали в лапы к Роско. Именно по этой причине я отделилась от стаи – чтобы быть уверенной, если Роско и нападет на кого-нибудь, то это буду я.
– А сейчас у нас есть ты и Дэн – объявила я.
– Дэн хороший парень, – сказал он мне. – Его семья погибла в огне, и он остался со мной. Теперь мы одна команда, я не пойду никуда, где ему не рады.
Я понимала его взгляды.
– Он – бета?
– Для нашей стаи из двоих? Да.
– Это – единственная вещь, которая, как я думаю, может стать проблемой. – Ответила я честно. – Лэн, возможно не захочет отказываться от своей позиции в качестве второго в стае. Остальные близки к его возрасту, но не доминируют, ни в малейшей степени.
Он кивнул, как бы обдумывая что-то, и взгляд его вернулся к фотографии на моем комоде.
– Я очень сожалею о твоей паре. Знаю, как тебе сейчас тяжело.
Я моргнула. Пара? Потом вдохнула и уставилась на него. Джексон действительно не знал, во что ввязался? Он думал, что идет утешить скорбящую вдову и не знал, как поступить.
Закон стаи гласил, если мы объединим наши стаи, Джексон становится во главе и я в некотором роде, буду принадлежать ему. Он, вероятно, думал, что ребенок Эдди – мой.
– Хм, – начала я, чувствуя жар, растекающийся по моим щекам. – Ты должен кое-что знать.
– Ммм, – он по-дружески усмехнулся, его отношение настолько приятное и легкое, я почти улыбнулась ему в ответ. – Обычно, после этих слов ничего хорошего не жди.
Я притянула ноги ближе к груди, наблюдая за его лицом.
– Кэш не был моей парой.
Между его темными бровями образовались морщинки. В любом случае это делало его еще более великолепным. Совершенно несправедливо.
– Ты не альфа?
– Я – альфа, – ответила я и, прежде чем он успел задать еще вопрос, добавила – Кэш был моим братом.
Его глаза расширились.
– О-о.
– Ага, – кратко произнесла я. – Ты заполучил себе настоящую девственницу-оборотня.
Он уставился на меня и вновь потер шею. Посмотрел на фотографии, потом снова на меня.
– А ребенок?
– Ребёнок Кэша. Джоан – мама. Она сбежала, потому что хотела быть женщиной-альфой в стае, а я не собиралась уступать ей свое место. – Моя улыбка стала жесткой. – Так что теперь я воспитываю Эдди как члена стаи.
– Иисус.
– Да. – Мой голос был ровным. – Я просто подумала, что тебе следует это знать. Думаю, Роско тоже это понял. Вот почему он преследует меня. Он хочет меня и моих девочек.
– Он не прикоснётся к ним, пока я дышу, – произнёс Джексон, и протянул мне руку. – Обещаю это тебе.
Мне нужно было услышать подобные слова. Облегчение накрыло меня словно одеяло, и ужасное напряжение в плечах отступило впервые за две недели.
Плечом к плечу с Кэшем, мы были сильной парой. Но я не понимала, насколько уязвимой становится женщина-альфа в одиночку. Не имело значения, насколько сильной я была; мужчина-альфа автоматически становился сильнее меня, он всегда мог победить в настоящем сражении, впрочем, вот в таких драках всегда и доказывалось превосходство.
– Спасибо.
Я взяла его за руку и сжала в своей. У меня было сильное рукопожатие, но он был сильнее. И я заметила, что его рука так же, с грубыми мозолями и сильно загорелая. Руки – работяги. Мне это нравилось.
Однако мужчина не отпустил мою руку. Он продолжал пожимать ее и улыбаться, той же дружеской улыбкой, которую мой разум не посчитал приятной, но вот моему телу она очень даже понравилась.
– Когда я смогу встретиться с остальными?
– Они остановились у друзей, – пояснила я. – Человеческие друзья, которые не знают о... стае. Роско не будет знать, где их искать. Я отправлю утром им смс и скажу прийти на завтрак.
– Завтрак наступит уже скоро, – напомнил он мне и слегка сжал мою руку. – Тебе нужно поспать. Ты выглядишь истощенной.
– Я не спала несколько недель, – призналась я. Одна только мысль о постели казалась восхитительным мучением. Я хотела забраться в нее, и... Я глянула на Джексона.
– Так как ты не связанный альфа...
Я позволила словам повиснуть в воздухе. Он знал продолжение. Он был не связанным мужчиной-альфой, а я была не связанной женщиной-альфой. Было бы вполне логично, если бы мы разделили комнату. И постель.
Он еще раз слегка сжал мою руку, а потом встал.
– Ни о чем не беспокойся, Алиса. Просто немного поспи. – Он подошел к стоявшему возле двери мягкому креслу, осмотрел его, а затем скинул с него грязное белье на пол. – Я приму душ, а потом посижу, здесь и отдохну, если ты не против.
Я недоуменно моргнула и уставилась на него. Он не собирался заставлять меня спать с ним? Я едва не задрожала от облегчения... но видимо это не конец.
– Ты ведь знаешь, что мы должны...
– Знаю, – выпалил он, поднимая руку и жестом заставляя меня замолчать, прежде чем я продолжу. – О связующих метках, утверждениях прав и прочим, мы позаботимся позже. Не обязательно всему происходить сегодня. Ты измотана, а мне много о чем надо подумать. Поэтому если ты не против, я с удовольствием посижу в этом мягком, удобном кресле, – он указал в сторону кресла, – и расслаблюсь. А ты поспи.
Его голос был успокаивающим и убедительным. Я хотела спать и не только потому, что он сказал мне.
– А что насчет тебя?
– Я не буду спать. Приму душ. И проверю, всё ли в порядке. – Его тон немного понизился, а голос стал хрипловатым. – Ты можешь доверять мне, Алиса. Теперь ты в безопасности.
Мое сердце забилось сильнее и я отчаянно надеялось, что причиной тому послужили его слова.
Переводчики : kr71, inventia, natali1875
Редактор : natali1875
Глава 5
Я проснулась рано утром, чувствуя себя на удивление отдохнувшей и бодрой не смотря на то, что проспала всего несколько часов. Даже три часа сна было гораздо больше, чем я вообще спала за последние два дня.
Я оглядела свою комнату, Джексона нигде не было видно. От этого я почувствовала себя немного лучше... как я думаю. Мысль о том, что он с ухмылкой наблюдал за мной спящей, расстраивала.
Я нахмурилась, удивляясь самой себе. Если и есть хоть одна вещь, которую Джексон не мог сделать, так это нагло ухмыляться. Он казался... дружелюбным. Спокойным, как и указал в своем проффайле.
Что довольно странно наблюдать подобное качество характера у альфы. Большинство из тех альф, которых я знала, полны энергии и очень агрессивны. Они удерживали свою власть с помощью силы. Джексон же, казалось, решил заставить всех чувствовать себя комфортно и благодаря этому, они примут его руководство потому, что сами так хотят, а не, потому что должны подчиняться.
Странный мужчина.
Я скатилась с кровати и поморщилась от своего запаха. От меня несло костром, чистящими средствами, потом и страхом. А кто бы ни пах?! Мне нужно принять душ, особенно если я собиралась позвать стаю домой.
Я не хотела, чтобы от меня разило страхом, в то время как я буду представлять им Джексона.
Прежде чем пойти в душ, я послала всем членам стаи одинаковую смску: "Приходи домой. Завтрак в 9:00. Будь здесь для встречи стаи. Спенс, вытащи Лэна из тюрьмы".
Приняв душ и несколько раз вымыв голову, я почувствовала себя лучше, однако испытала небольшой стыд из-за того, что вроде бы как все стало приходить в норму.
Джексон был чужаком. Мой брат мертв. Разве не должна была я продержаться подольше? Еще немного погоревать? Или что-то в этом роде? Но с альфой на своей стороне – даже альфой чужаком – я ощущала... даже не знаю, как сказать. Не такой одинокой. Не такой напуганной до смерти.
Что заставляло чувствовать себя виноватой.
Я вытерлась насухо полотенцем и одела простые майку и джинсы. Я не потрудилась ничего сделать со своими темными волосами, кроме как расчесать. Я не собиралась прихорашиваться для Джексона. Он должен был принять меня такой, какая есть.
Мой рабочий телефон загудел, сообщая о полученной смске. Достав его из кармана, я нажала на клавишу "сообщения". "Мой кондиционер сломался. Ты не могла бы зайти и взглянуть? "– прислала Элиза, одна из моих арендаторов.
Вот черт! Ну как же не вовремя. Я не могла пропустить завтрак со стаей, но сегодня обещали довольно жаркий день, а у Элизы четверо маленьких детей. "Это может подождать до 10:00? "– отправила я ответ.
"Конечно, спасибо".– Ответила она.
Я решила взять Джексона с собой. Если он хочет вступить в стаю Севедж, то он должен узнать о нашем бизнесе. Мне стало интересно, понравиться ли ему идея стать королем трущоб.
Мой рот изогнулся в забавную усмешку от этой мысли. Он – водопроводчик и я могу пользоваться его услугами на постоянной основе. Плохо, что он в догрузку не электрик.
Я спустилась вниз, мое настроение понемногу улучшалось, ощущая в воздухе запахи Дэна и Джексона. К моему удивлению, до меня донесся подавляющий запах чистящего средства.
Любопытно, я последовала за ним через весь дом, отмечая, что гостиная приведена в порядок, все грязное белье собрано в одну кучу, столы и стулья очищены от коробок из-под пиццы.
Я направилась в кухню и моргнула, найдя там Дэна и Джексона, чистящими ее. Мои глаза расширились от удивления.
Дэн, одетый в полосатый фартук с оборками, который одобрила бы Холли, мыл плитку на полу моей огромной кухни. Джексон стоял возле раковины, с пенной на руках, и мыл посуду.
Кухня выглядела безупречно, гранитные поверхности сверкали. Похоже, мальчики трудились не один час.
– Привет, – произнесла я, поскольку они не могли меня почуять из-за запаха чистящих средств.
Дэн поднял голову и робко мне улыбнулся, краснея, он сжал в кулак фартук. Потом быстро сорвал его с себя и обернулся на Джексона для поддержки.
Джексон просто ополоснул тарелку водой и поставил ее на полотенце на столе.
– Хорошо спала?
– Да, – ответила я, осторожно передвигаясь по мокрому полу. Из Дэна вышел не слишком хороший мойщик полов, но нужно поддержать парнишку за попытку. – Чем вы здесь парни занимаетесь?
– Уборкой – ответил Джексон мягким голосом.
Ну, это и ежу понятно.
– Я имею в виду, почему?
Он посмотрел на меня через плечо.
– Насколько я понимаю, это теперь и наш дом. Ты прошла через тяжелые времена, а Дэн и я ценим гостеприимство. Это меньшее что мы можем сделать, чтобы показать это.
– Мы не боимся работы, – сказал Дэн тихим голосом.
Что я должна сказать на это? Спасибо? Добро пожаловать домой? Я с минуту покусала внутреннюю сторону щеки, размышляя, затем направилась к холодильнику.
– Стая соберётся на завтрак к девяти, так что, парни, отличная идея все здесь убрать. – Открыв холодильник, я вздрогнула от пустоты, царившей в нем. Блин, я ужасная хозяйка. – Гм. Завтрак не будет... великолепным.
– Может мне сходить что-нибудь купить? – Дэн перестал мыть полы и посмотрел на меня обнадеживающим взглядом. – За несколько миль по шоссе есть закусочная. Уверен, они подают завтрак.
Он выглядел столь нетерпеливым, что я обнаружила, что улыбаюсь ему.
Пройдя в прихожую, я взяла сумку, вытащила бумажник и дала ему пачку двадцаток.
– Хорошо. Купи что-нибудь, чтобы накормить семерых голодных вервольфов, – Я на мгновение задумалась и добавила. – А лучше сделать заказ заранее, чтобы они быстрее все приготовили.
Он улыбнулся мне и повернулся к Джексону.
– Как насчёт ключей? – Джексон только поднял бровь. – Я не буду превышать скорость. Обещаю.
Он кивнул.
– Вернись к девяти.
Дэн усмехнулся и бросил швабру в ведро с грязной водой, затем побежал к входной двери. Спустя мгновение, дверь с грохотом захлопнулась.
Я взглянула на Джексона.
– Он хороший малый.
– Дэн великолепный малый. Он тоже рад, что мы здесь. Слишком давно у нас была стая, чтобы возвращаться домой, – Джексон слил воду и вытер руки о кухонное полотенце, потом обернулся и посмотрел на меня. Изучая. Спустя мгновение, спросил. – Как ты себя чувствуешь?
Это ощущалось странно интимно. Я скрестила руки на груди и пожала плечами.
– Я в порядке. Все соберутся в девять. Мы познакомим тебя со стаей, пообщаемся. Надеюсь, все пройдет гладко.
Возможно, не пойдет, но я всегда продолжаю надеяться.
Он кивнул, не противореча мне.
– У нас есть еще одно дело, о котором, вероятно, надо позаботиться, прежде чем все приедут, – он посмотрел в окно, наблюдая, как Дэн в фургоне съезжал вниз по гравийной дорожке.
К его чести, он не вздрогнул, когда парень чуть не съехал в канаву.
– О-о? – теперь мне стало любопытно. – И что это?
Он повернулся и осмотрел меня долгим, оценивающим взглядом.
– Брачная метка.
Мое лицо мгновенно стало ярко-красным.
– Просто метка, – произнес Джексон, подняв руку, чтобы предотвратить протесты, которые он ожидал. – Ничего больше. Я же здесь, чтобы занять место альфы, они станут задавать вопросы, а мы должны выступать единым фронтом.
– Это означает, что ты тоже должен ее носить.
– Знаю, – без труда согласился он, – Хочешь быть первой? Не хочу, чтобы тебе было неудобно.
– Я не испытываю по этому поводу никаких неудобств, – блефовала я, хотя это была абсолютная ложь. Я была до предела напряжена и на взводе, в висках бешено стучал пульс. – И не возражаю сделать это первой.
Я подошла и стала перед ним, окинув мужчину оценивающим взглядом. Его поза была расслабленной и непринужденной, и так отличающейся от моей. У меня сложилось такое ощущение, как будто он чуть ли не каждый день вступал в новые стаи и представлял себя им.
Черт возьми! Что я вообще знала о нем? Может он и в самом деле так делал?
Но... нищим выбирать не приходиться. Джексон был альфой и он собирался позволить мне сохранить свое место, не превращая мою жизнь в сущий ад, и я по-прежнему буду защищать то, что осталось от моей маленькой семьи.
Он моя единственная надежда.