- Дозвонилась, - сказала она. - Он обещает прислать их сегодня ночью. - Она отложила телефон и улыбнулась нам. - Я люблю своего брата, но он не совсем так... организован, как я, если вы уловили смысл.
- Уловили, - сказал Этан. - И мы еще раз благодарим вас. - Он положил руку мне на спину. - Мы уходим, так что вы можете возвращаться к работе. Спасибо за ваше время.
- Вы очень желанные гости. Спасибо, что уделили внимание. - Она понизила свой голос до шепота. - Знаю, что не должна этого говорить, но мы разговариваем, вы знаете. Дистрибьюторы. Большинство из нас люди, и мы любим бдительно следить, и не только потому, что вы клиенты. Сейчас нелегкое время, чтобы быть вампиром в Чикаго, особенно, когда вокруг такие головорезы, как МакКетрик. И мы знаем о ГС, как вы вышли вперед, когда другие этого не сделали. Быть лидером может быть неблагодарной работой. - сказала она. - Часто это просто делает тебя большей мишенью. Но мы видим. Мы замечаем.
Этан взял ее руку в свою и коллегиально похлопал.
- Спасибо, Чарла. Я очень это ценю.
Мы попрощались с Чарлой и охранником, и по хрустящему тротуару прошли обратно к машине.
- Городская инспекция в последнюю минуту? - вслух поинтересовалась я.
- Она могла быть связана, - сказал Этан. - Но не слишком обольщайся. Пока у нас нет никаких доказательств.
- Ладно, - сказала я. - Но вот что я скажу. Если городская администрация знала, что это место - разливочный цех для вампиров, существует большой шанс, что МакКетрик тоже знал.
После моего разочарования с Робин Поуп, я решила перестраховаться. Но не бывает дыма без огня.
- Возможно, - согласился Этан. - Возможно, мы можем связать его с беспорядками, и это будет как раз тем, что победит его. Твоя задача, Страж? Найди мне какие-нибудь доказательства.
***
Секьюрити были напряжены и выглядели довольно скучающими, когда мы вернулись в Дом. Как правило, Люк считал скучающих безопасников неэффективными безопасниками, но я бы заскучала больше над "пораженными грабителями" в любой день.
Этан пошел в свой кабинет, чтобы вернуться к делам. Я не потрудилась переодеться, и пошла прямо в оперотдел.
Я нашла Джонаха и Люка за конференц-столом. Временные сотрудники находились за компьютерами, но остальные охранники ушли, наверное в дозор.
Когда я вошла, Люк и Джонах посмотрели вверх.
- Страж, - сказал Люк. - Что скажешь хорошего? Как семья?
- Зависит от человека, - сказала я, занимая место за столом. - Дети очаровательны. Взрослые все более отвратительны с годами... Кажется, мятежники не показывались.
- Ни намека на вооруженное нападение или обзор. - сказал Джонах. - Но до восхода солнца пройдут часы.
- Вот это на самом деле то, что меня беспокоит, - сказал Люк.
- Что? - спросил Джонах.
- Беспорядки происходили только по ночам, когда мы бодрствуем. Но почему? Если вы хотите нанести ущерб вампирам, причинить вампирам вред, почему бы не поднять бунт днем, когда мы без сознания? Говоря о максимизации ущерба...
Эта точка зрения вторила многим другим, которые я слышала за последние несколько дней. Если мятежники хотели привлечь внимание средств массовой информации и нанести ущерб, они проделали довольно плохую работу.
- Я думала о том же, - сказала я. Считая на пальцах, я предложила свои вопросы. - Они не нападают на самый знаменитый Дом. Они не наносят удар днем. Они не бьют по нам так сильно, как, вероятно, могли бы, они даже не показываются в знак протеста позже.
- Может быть, они просто не очень хорошие мятежники? - сказал Люк.
- Может быть, - сказала я. - Но ничего не могу поделать, думая, что здесь затевается что-то еще, и мы видим только симптомы, а не настоящую болезнь.
- Что например?
- Не знаю, - сказала я, выпустив воздух. - Я избегаю иметь подозреваемого.
- Действительно, - сказал Люк. - Робин Поуп, мы едва узнавали тебя. И пока мы это делали, мы думали, что ты сумасшедшая извращенка. - Он покачал головой в поддельном горе. - Что вы узнали от Брайан Индастрис?
- Мы поговорили с Чарлой. Никакой новой информации о возможных угрозах самих по себе, но она прошлась по очень любопытному факту.
Я выждала минутку перед большим разоблачением, давая всем шанс в предвкушение наклониться вперед. Но никто не наклонился.
- Серьезно? Что девушке нужно сделать, чтобы создать здесь немного напряженности?
- Огненные бомбы, - одновременно сказали Люк и Джонах, потом стукнулись кулаками, выражая радость своему единомыслию.
- Чикагский Департамент Общественного Здравоохранения назначил инспекцию предприятия в последнюю минуту.
Все еще никакой реакции.
- Правда? Ничего?
- Их предприятие закидали огненными бомбами, - сказал Джонах. - Возможно, они просто хотели все тщательно изучить, убедиться, что продукция не испорчена.
- Инспекция была до бунта, - пояснила я.
Наконец-то, в их глазах был проблеск интереса.
- До бунта? - спросил Джонах.
Я кивнула.
- Чикаго проявил странно приуроченный интерес к предприятию, обслуживающему вампиров. Может быть, бунт произошел в Брайант Индастрис, потому что они не получили что-то, чего хотели на инспекции.
- Например что? - спросил Люк. - Если они хотели крови, они могли ее купить.
Он был прав. Анти-вампирское чувство или нет, люди были бы более чем счастливы иметь в наличие "Кровь для Вас" в своих магазинах. Полагаю, прибыль превосходила убеждения владельцев магазинов, которым по-настоящему не нравились вампиры.
- Возможно, это была не кровь, - сказала я.
- Тогда что? - спросил Джонах. - Что еще ты хочешь на предприятие "Кровь Для Вас"?
- Не знаю, - признала я. - Но, подумайте, если Робин Поуп не та, кто организует беспорядки, может быть это кто-то другой из городской администрации. Может быть это МакКетрик.
- У тебя есть доказательства этого?
- Почему все продолжают говорить "доказательства"? - проскулила я. - И нет. У меня их нет. Но у нас есть вампироненавистник на новой должности у власти, и неожиданный интерес к учреждению, которое десятилетиями поставляло вампирам кровь. Мятежники напали на Брайант Индастрис в первую очередь, у них должны были быть причины для этого. Почему именно это место? Почему именно сейчас?
- Я не говорю, что ты не права, Страж, - сказал Люк. - Но пока у тебя нет ничего, чтобы подтвердить свою правоту.
- Я что-нибудь найду.
Люк проверил часы.
- Лучше найди побыстрее. Приближается твоя очередь патрулировать, и это платье не подходит. Иди наверх и переоденься. Я позвоню Джеффу и Катчеру, посмотрим, есть ли у твоего деда какие-нибудь связи в Департаменте Здравоохранения.
- Во сколько приезжает Сол? - спросил Джонах.
Каким-то образом я забыла, что это была ночь пиццы в Доме Кадоган, еда предусмотрительно доставлялась в основные часы вампирского приема пищи. Не то чтобы я нуждалась еще в еде. Ужин в доме Меритов был обильным.
- Через полчаса или около того, - сказал Люк.
- В таком случае, я провожу Мерит наверх, - сказал Джонах. - Весь этот разговор о крови вызвал у меня жажду. Я хочу перехватить немного прежде, чем прибудет пицца.
Вероятно, неплохая идея для меня тоже, поскольку сегодня я не получала крови. И кроме нескольких минут в Брайант Индастрис, у меня даже не было к ней тяги. Экстренный глоток, который Этан дал мне прошлой ночью, должно быть, утолил жажду.
Когда мы с Джонахом остались одни в коридоре, я подняла тему, которую у меня не было времени обсудить со своим партнером по КГ.
- И так, я встречалась с Обри, - сказала я.
- Да? Она замечательная. Относительно недавно в Доме. Не сравнимо с тобой, конечно, но недавно в сравнение с остальными нами. Она была одной из первых женщин, которую привели к присяге, как специального агента ФБР.
- Ясно, - сказала я. Это было довольно устрашающе, но я находилась здесь не на задании. - Дело в том, что она, кажется, считает, что я как-то тебя обидела.
- Обидела меня?
- Касательно наших отношений. Или отношений, которые должны были быть?
Джонах остановился по середине коридора и моргнул... как вампир в свете фар.
- А?
Я сморщилась.
- Таким образом, ты рассказал всем своим охранникам, что я разбила тебе сердце? Потому что, должна сказать, это несколько неловко.
- Нет, громко сказал он. - Нет, - повторил он, на этот раз немного тише, его поза становилась все более неловкой. - Я вообще не говорил этого.
- Нам не нужно вдаваться в детали, просто, у них определенно стойкое мнение обо мне, и если нам приходится работать вместе...
Джонах скривился.
- Обри... защитница.
- Да, я заметила.
- Со всей серьезностью, я упоминал тебя, но ты не была заинтересована, и не было никаких обид. Может быть, она приняла мою досаду, как, ты знаешь, серьезно разбитое сердце.
Я поверила ему, особенно в том, что Обри была любительницей защищать. Она была охранником. Защищать свой Дом, включая капитана охраны, от всех врагов ее работа. Живой или мертвой, как гласила клятва.
- Видишь? Вот почему работа и романтика не смешиваются.
- Мы только партнеры по КГ, которые не встречаются.
- И вот почему, - сказал Джонах. - Видишь драму, которую это вызывает? Ты просто не можешь выиграть.
- Драма существует, потому что мы вампиры, - обратила внимание я, когда мы обогнули лестницу на первом этаже.
- Или потому, что мы привыкли быть людьми, или, более вероятно, и то и другое.
- Ты имеешь ввиду, что твоя жизнь не стала проще теперь, когда у тебя появились клыки?
Мы остановились на первом этаже. Он направлялся на кухню, я направлялась наверх, чтобы найти одежду.
- Ты, правда, думаешь, что МакКетрик вовлечен в это? - спросил он.
- Не знаю. Но я знаю, что мне очень, очень сильно не нравится получить две ночи беспорядков без каких-либо подозрений вообще. У него есть мотив. У него есть возможность. Просто у нас нет ничего, связывающего его с преступлением.
- У тебя есть анти-вампирский мотив, - сказал Джонах.
- Правда, - сказала я. - Таким образом, мы думаем, что МакКетрик намекнул кому-то о здании, может быть заронил семена анти-вампирской риторики, и будь, что будет?
- В душе это его момент.
- С другой стороны, в теории есть несостыковки. Если МакКетрик хочет, чтобы мы убрались из города, он уже показал, что способен на убийство.
- Правда,- сказала я, кладя руку на перила и постукивая пальцем по украшению. - И, МакКетрик, предположительно, заполучил производство, и мы знаем, что у него есть возможность разработки оружия. Коктейли Молотова не совсем профессиональны.
- Так же, как и мятежники, - сказал Джонах.
В его словах был смысл. Мятежники не выглядели, как солдаты, слишком много волос на лице и не достаточно мышечной массы. Больше похоже на стиляг, чем на солдат удачи.
- Поскольку это не разрешится в следующие пять минут, - сказала я, - Полагаю, я должна подняться наверх и переодеться.
- Эй, чего бы это ни стоило, ты, действительно, хорошо выглядишь в этом платье. - Он мне подмигнул. - Ты хорошо приводишь себя в порядок. Этан счастливчик.
Джонах наградил меня кивком, потом пошел по коридору на кухню, русые волосы подпрыгивали по его плечам.
Удача и платья будут неактуальны, если мы в скором времени не остановим эти беспорядки.
Глава 13
НОВОМОДНАЯ СТРАНА
Я поднялась наверх, бросила туфли в шкаф и сняла платье. Выбираться из него, без дополнительной пары рук, чтобы помочь с молнией, было не так классно, как в него забираться. После множества попыток, мне все-таки удалось оставить шелк в куче на полу, пока я искала, что одеть.
Это не заняло много времени.
Моя кожаная одежда была пробита во время беспорядков в Доме Грей, в том числе спереди жакета шел разрез. Но он был искусно отремонтирован и снова висел в моем шкафу. Швы практически не были видны, и пиджак выглядел как новый.
Я нацепила одежду, упиваясь ощущением потертой кожи, которая казалась невесомой по сравнению с шитым на заказ платьем, одетым на мне до этого. Последовали ботинки и толстые носки, а потом убранная в ножны катана, которую я подпоясала вокруг талии. Просто на всякий случай.
Поскольку теперь я была вся в работе, то стянула волосы в высокий хвост, который удержит их подальше от лица в случае битвы. К сожалению, прическа тоже предоставляла нападающим возможность ухватиться, но с этим ничего нельзя было поделать, кроме как побрить голову.
Я проверила часы. Еще оставалось время до начала моей смены, поэтому я решила направиться в подвал. Я совсем не была голодна, но, по крайней мере, могла поздороваться с Солом.
Весь подвал пропах душицей и чесноком, не то чтобы я возражала.
Маты татами в тренировочном зале были скатаны, обнажая пол из твердой древесины, который в настоящее время усеивали круглые столики. Длинный стол располагался возле дальней стены и был покрыт белыми коробками с пиццей. Вампиры Кадогана и Грея двигались в очереди, болтая, когда выбирали пиццу и содовую в холодильнике в конце.
Сол собственной персоной, одетый в брюки, застегивающуюся на пуговицы рубашку и длинное, черное пальто, болтал с Этаном.
- Вот она, - когда я подошла, сказал он, похлопав меня по щеке. - Под столом парочка двойных от Сола для тебя.
- Спасибо, Сол, - сказала я, хотя, на самом деле, не сделала ничего, чтобы заслужить угощение. Я просто попросила Люка убедить деда и ЧДП присмотреть за Солом, они сделали остальное.
- Почему ты так принарядился? - спросила я. - Не думаю, что когда-нибудь видела тебя без фирменной футболки Сола.
- У внучки было танцевальное выступление чуть раньше. Они назвали его "Ревю Снежинок". Много блеска и белого материала, который выглядит как занавески на окнах.
- Тюль?
Сол щелкнул пальцем и указал на меня.
- Вот оно. Тюль.
Он проверил время.
- Я должен возвращаться. У нее сегодня пижамная вечеринка, и я обещал ее маме, что зайду с пиццей и поцелуями. Полагаю, я принес вам все, чтобы позаботиться здесь.
- Да, все, Сол, и мы очень признательны, - сказал Этан, протягивая руку.
Они обменялись рукопожатием. Сол поднял со стола пару красных пакетов, и Элен проводила его обратно в коридор.
- Славное угощение, - сказал Скотт, незаметно подойдя к нам. У него в руках не было пиццы, и выглядел он уставшим.
Я уже видела Этана в таком же состоянии. Может, мы и не были людьми, но иммунитета против человеческого стресса не имели. Страх, гнев и усталость разъедали и нас тоже.
- Все благодаря щедрости Сола, - сказал Этан, глядя на Скотта. - Как поживают твои вампиры?
- Раненные почти исцелились, но слабы. У них были довольно значительные ожоги и внутренние повреждения. Остальные чувствуют себя... не на месте.
- Ремонтные работы ведутся? - спросила я.
- Да. Бригада уже убрала воду и дым. И стекло, которого там много. Все личные комнаты должны быть очищены, стены вымыты, каждая простынь, подушка и одежда выстираны. На самом деле, этим занимается та же компания, которая прибиралась в Брайант Индастрис. - сказал он.
Мне нужно было над этим подумать, имела ли фирма, занимающаяся ремонтом, какое-либо отношение к мятежникам, являлись ли беспорядки попыткой получить ремонтные работы в плохих экономических условиях? Но я быстро отбросила эту теорию. В конце концов, не было никакой гарантии, что жертвы наймут одну и ту же компанию.
- А атриум? - спросил Этан.
- Они заменили стекла, - сказал он. - Дела идут медленно, учитывая температуру, но все в процессе. Механика займет больше времени. Вода и жар сделали свое дело с сенсорами.
- Вот в чем беда технологий, - сказал Этан. - Шибко легко сломать.
- И столько беспокойства, когда это происходит, - сказал Скотт.
- Вы нашли место, где можно остановиться на время? - вслух спросила я.
- Не терпится выгнать нас, Мерит?
- Просто спрашиваю, - сказала я. - Раскладушки в банкетном зале не могут быть очень удобными.
- Мы справляемся, - сказал он, он звучал больше как тренер, чем как Мастер вампиров. - Мы разведали по-соседству, но в ответ получаем "нет комнат".
- Комнат для вампиров? - спросил Этан.
- Точно. Мы нашли многоквартирное здание на реконструкции, они заканчивают внутреннюю отделку, и мы предложили краткосрочную аренду двух этажей. Думаю, здесь есть шанс, но владельцам придется преодолеть колебания по поводу аренды вампирами.
Колебания, подумала я, могли быть связаны не с биологией, а с риском насилия. В данный момент мы не были благоприятным риском.
- Мерит, твой отец занимается недвижимостью, не так ли?
Я одарила Скотта фальшивой улыбкой, предвкушая вопрос, который, я знала, последует. Конечно, я хотела помочь Дому Грея. Но быть в долгу у моего отца плохая идея, он всегда требовал свои долги.
- Да.
- Думаешь, у него есть какие-нибудь зацепки, возможно уговорить его заключить договор, чтобы он помог нам отхватить помещение?
"Я возьму это на себя", - безмолвно сказал Этан.
- Джошуа Мерит может быть колючим типом, - сказал Этан. - А его цены обычно очень, очень высоки. Мы наведем справки, если получится.
- Я это ценю, - сказал Скотт, жестом указывая в сторону еды. - Думаю, мне надо перекусить. Я умираю от голода.
- Давай, - с улыбкой сказал Этан, когда мы наблюдали, как Скотт присоединился к остальным вампирам в очереди.
- Полагаю, я должна была это предвидеть.
- Я тоже, - сказал Этан. - Пожалуй, навести справки не плохая идея. Хотя, просить твоего отца об услуге, приведет только к тому, что он вернется к своему предложению по поводу Дома.
- Не хочу тебя огорчать, но он будет гнуть свою линию, независимо от того, что ты ему говоришь.
- Знаю, - сказал Этан. - Вспомни, это не первое деловое предложение, которое он мне делает.
Это было леденящее душу напоминание о последнем предложение моего отца, он предложил Этану деньги, чтобы сделать меня вампиром. Этан вежливо отказался, и в том, что я стала одним из них была ирония.
Запищал мой телефон, и я его вытащила. Изображение лица Люка вспыхнуло на экране, он покачивал пальцем.
"ПОРА ИДТИ НА УЛИЦУ!" - говорило оно. - "ПОРА ИДТИ НА УЛИЦУ!"
Я пыталась заглушить его, уменьшить громкость и выключить телефон, но безрезультатно. Люк определенно создал напоминание о наших дежурствах снаружи, и способа отключить его не существовало.
Я состроила телефону рожицу и показала его Этану.
- У нас на руках монстр.
- Я сожалею о том дне, когда санкционировал ночные учебные классы по программированию, - сказал Этан. - Возможно, ты должна докопаться до сути.
Я кивнула.
- По пути, - сказала я, предоставив вампиров их собственным делам.
***
Я ходила в колледж в Калифорнии и защищала диплом в Нью-Йорке. И там и там могла быть отвратительная погода, но ни один город не был таким бурным, как Чикаго. Казалось, сейчас на улице холоднее, чем несколько часов назад. Достаточно холодно, чтобы пальцы окоченели, а легкие стиснуло и свело судорогой.
Я кивнула Келли, когда она, скрестив руки и стуча зубами, направилась обратно в Дом.