- Тогда Габриэль еще не отвечал за Стаю, - сказал Этан, перемещаясь, чтобы встать рядом со мной. - Он и его отец были друзьями Луи Мартинелли, заклятого врага Сонни. Габриэль подумал, что покажет своему старику вещь или две и организует так, чтобы однажды ночью присоединиться к игре Сонни. Он был близок к тому, чтобы вылететь, проиграв много денег и часть территорий своего отца, тогда на последней ставке он пошел ва-банк. Он ушел с большими деньгами и 1957 Мерседесом Сонни ДиКаприо.
- ДиКаприо позволил ему уйти со всем этим? - вслух поинтересовалась я.
- ДиКаприо называли "Бандитом Джентельменом" не без причины, - сказал Люк. - Вероятно, именно поэтому он не протянул дольше. Он был убит на разборке несколько месяцев спустя.
Независимо от того, что, как я считала, я знаю о Чикаго или о его суперах, всегда было дополнение к истории. Конечно, видев как Габриэль тасует и сдает карты, я не удивилась узнать, что он был шулером.
- Это настоящая история, - сказала я.
- Мммм, - согласился Этан. - Он упоминал, почему позволил тебе ехать на этой особенной машине?
- Потому что мы друзья?
Этан издал саркастический звук.
- Ты, может быть. Но он позволил тебе ездить на ней не поэтому. - Он наклонился и смахнул немного пыли с чистого пальто. - Он делает это, чтобы разозлить меня, потому что я пытался купить у него эту машину в течение десяти лет.
Люк присвистнул
- Это ожог.
- В самом деле, - сказал Этан, глядя на меня с изогнутой в сомнении бровью. - Но я уверен, Мерит не имела об этом понятия, не правда ли?
- Конечно, не имела, - сказала я. - В любом случае, не о специфике.
Этан бросил на машину еще один последний, долгий взгляд, прежде чем жестом указать на дверь.
- Теперь, когда мы нагляделись, не должны ли мы вернуться к работе?
- Ты уверен, что можешь оставить ее здесь без ухода? - спросила я.
Этан оскалился.
- Я не намерен оставлять ее здесь без ухода... или позволить ей снова покинуть этот Дом.
- Пусть начнется битва, - сказал Люк, хлопая Этана по спине, они оба явно были в восторге от проведения разного рода битв.
Мальчишки и их игрушки, подумала я, последовав за ним в Дом. Но прежде, чем мы добрались до оперотдела, Этан остановил меня в коридоре, положив руку на мое запястье. Я взглянула на него.
- Ты в порядке? - спросил он.
Я улыбнулась ему и сладкому выражению беспокойства на его лице.
- Я в порядке. Я меньше уверена на счет Мэллори. Но со мной все хорошо. Они не подобрались настолько близко.
Если не подразумевать под "близко" двух суперов, окруженных людьми с чипами на плечах и оружием в руках. В этом случае это существенно близко. Но это только взволновало бы его.
Не казалось, что Этан купился на ложь, но, так или иначе, он кивнул и прижался губами к моему лбу.
- Хорошо. Я беспокоился.
- Беспокоиться - твоя работа, - легко сказала я, сжимая его руку. - Вот почему мы платим тебе много баксов. Которые ты, видимо, собираешься отдать Северо-Американскому Централу, чтобы удержать ту машину в гараже.
- Ничего не бойся, Страж. Я все еще смогу содержать тебя на беконе.
- Да, черт возьми. - сказала я. - Ты знаешь свои приоритеты.
Этан закатил глаза и шлепнул меня по заднице.
***
Оперотдел, наряду с тренировочным залом и оружейной, располагался в подвале Дома. Люк уже сидел на конце огромного стола для конференций, задрав ноги вверх, а в его руках была чашка кофе.
Границы комнаты были отмечены работающими за компьютерами вампирами, главным образом временными сотрудниками, которых он нанял, чтобы заполнить штат после того, как наши ряды поредели, и первый раунд собеседований дал действительно паршивых кандидатов.
Официальные охранники - Келли, Линдси, Джульетта - собрались возле стола. Все вместе они выглядели как модели из модной рекламы. У Келли были густые, темные волосы и экзотические раскосые глаза, Линдси была блондинкой, одетой в стильное пальто в оборку, красноволосая Джульетта была хрупкой и мечтательной.
Мы с Этаном заняли места рядом с ними.
- У нас на телефоне офис омбудсмена, - сказал Люк. - Омбудсмены, давайте.
- Это Чак и Джефф, - сказал мой дедушка. - Катчер встречается с Мэллори.
Должно быть, он поехал в Литл Рэд, чтобы проверить, что с ней.
- Привет, деда, - представилась я.
- Ты в порядке?
- Да. Получилось немного тяжело, но мы с Мэллори обе были в порядке. - По крайней мере, пока я не оставила ее с оборотнями. Я не думала, что Габриэль причинит ей какой-либо вред, но учитывая приватный разговор, я тоже не была посвящена во все между ними.
- И как раз тогда, когда мы думали, что безопасно вернуться в воду, - сказала Линдси.
- Настолько же безопасно, как всегда, - сказал Люк. Он наклонился, чтобы коснуться планшета перед собой, и раскрыл изображения на экране над головой. Фотографии мятежников с поднятым в воздух оружием конкурировали с останками обгоревшего здания.
- Сорок семь мятежников, - сказал Люк. - Здание Брайант Индастрис повреждено на шестьдесят процентов от его общей площади, включая повреждение его электро и HVAC систем. Они получили вспомогательные средства на коммунальные услуги, но физическое восстановление, как ожидается, займет несколько недель.
- Я говорил с детективом Джейкобсом, - сказал мой дедушка.
Артур Джейкобс был уважаемым детективом Чикагского Департамента Полиции, и один из немногих официальных лиц, который не имел против нас вендетты.
- Они арестовали двадцать трех мятежников, но ни один не говорит. Они все просят адвокатов.
Люк посмотрел на меня.
- Ты хочешь выдвинуть обвинение за поврежденную машину?
- Повредили твою машину? - спросил дедушка. Я догадывалась, что он не получил от Катчера всех деталей.
- Относительно чуть-чуть. У Габриэля есть парень, он предложил организовать ремонт, когда я подбросила Мэллори. И я определенно не хочу выдвигать обвинения. Это сделало бы Дом Кадогана специфической мишенью. Нет никакой необходимости это персонализировать. Мятежники скандировали: "Очистим Чикаго", и они дали понять достаточно ясно, они верят, что мы и есть те, кто нуждается в очистке.
- Словно в ненависти есть что-то чистое, - сказала Линдси. - Но это дает нам пространство для насмешки. Что рифмуется с чистым? Джин? Зеленый? Сцена? Боб?
- "Дряной Чикаго" работает интеллектуально, - сказал Джефф. - Но это не так быстро.
- Нет, - согласилась Линдси. - И нам нужно что-то быстродействующее, чтобы подложить им немного дерьма. - Она захохотала. - Можете себе представить, как они были бы злы, если бы узнали, что вампиры сидят и насмехаются над ними?
- Очень злы, могу представить, - сказала я.
- И этот разговор больше не продуктивен, - постановил Люк. - Двигаемся дальше.
- Они очень быстро стали очень жестокими, - сказал Этан. - Я нахожу это необычным, мы ничего не слышали об этой очищающей Чикаго группировке до этого дня.
- Мы видели что-нибудь в сети? - спросила я, глядя вокруг на вампиров за столом.
- Не то, чтобы мы находили что-то до сих пор, - сказала Келли. - Если они и есть в сети, то вполне прилично спрятаны.
- По порядку, - сказал Джефф. - Нет такого понятия, как "хорошо спрятан" в сети. Если ты выкладываешь что-то в сеть, то оно там и доступно. "Спрятан" - всего лишь вопрос профессионализма.
- Мы все осведомлены о вашей исключительной доблести, мистер Кристофер, - сказал Этан с самодовольной улыбкой.
- Да, черт возьми, - сказал Джефф, и я могла услышать улыбку в его голосе. - В любом случае, я тоже смотрел, и я не нашел чего-либо еще. Что говорит мне о том, что они новенькие, или замкнутые. Они остаются в стороне от сети и держатся самостоятельно.
- Оставаться негласными не обязательно для ненавистнических группировок, - сказал Люк. - Это зависит от того, насколько, по их мнению, будет непопулярна их ненависть. Но обычно затрачиваются некоторые усилия на то, чтобы завербовать новых членов и распространиться по миру. Помните ту организацию в Алабаме несколько месяцев назад?
Линдси кивнула.
- Мы видели ненависть и протестующих прежде. Но коктейль Молотова? Это немного продвигает их.
- Молотов лучший друг буянов, - сказал Люк. - Не то, чтобы у меня имелся какой-либо опыт с чем-то подобным.
- Чикаго 1924? - сухо спросил Этан.
- Это было давно, - сказал Люк. - Если я должен признать, что я делал в 1924, чего я не признаю.
- Они планировали достаточно заранее, чтобы выбрать связанную с вампирами цель и собрать бомбу, - сказала я.
- Возможно это не было связано только с вампирами, - сказала Джульетта. Сегодня ее волосы были распущены и мягко вились по плечам, кончиками пальцев она заправила их за уши. - Может быть, что-то было в здании Брайант Индастрис? Или какая-то личная неприязнь к владельцам?
Линдси кивнула.
- Может быть, у них есть враги. Кто-то, кто хотел немного навредить.
- На самом деле, у меня есть кое-что, - сказал Джефф. - Мы достали список сотрудников Брайант Индастрис.
- Быстро, - отметила я.
- Они были очень кооперативны, - сказал Джефф. - У меня есть зацепка с одной женщиной, которая там работает. Имя Робин Поуп говорит о чем-нибудь?
Мы все огляделись вокруг, но никто ничего не предложил.
- Не нам, Джефф, - сказал Люк. - Кто она такая?
- Бывший сотрудник. Несколько месяцев назад она подала жалобу на компанию, - он выдержал паузу и мы смогли услышать щелканье ключей, - За нарушение ее прав, как осведомителя.
- Интересно, - сказал Люк. - О чем, по их мнению, она болтала?
- Смотрю... смотрю... Окей, и так, в ее жалобе говорится, она верила, что компания нелегально помогала суперам.
Люк скривил губы.
- Это неплохой вывод. Она думала, что суперам было слишком хорошо с Брайант Индастрис, возможно, она готова вложить свои деньги в то, где ее услышали с коктейлем Молотова или бейсбольной битой.
- Согласен, - вставил Этан.
- Она была арестована вместе с мятежниками? - спросила я.
- Ее нет в списке, - сказал Джефф. - Я проверяю ее изображение в видео и фотографиях беспорядков в сети. Это займет какое-то время.
- Даже если она не была там, она могла приложить к этому руку, - сказал мой дед. - Могло быть так, что она офицер, а не солдат.
- Мы должны поговорить с ней, - сказала Линдси. - Так же мы должны нанести визит в Брайант Индастрис.
- Хорошие мысли, - сказал Люк, потом посмотрел на меня. - Мерит, ты наш странствующий охранник. Предполагая, что наш Сеньор одобряет, это звучит как задание для тебя.
А еще это звучало, как шанс вести машину, которую я бы назвала "Манипенни", потому что то был Джеймс Бонд - крутой уровень.
Я взглянула на Этана. Он проверил часы.
- У нас час до рассвета. Первое на завтра - это проверить объект и посмотреть, что ты сможешь там найти. Если ничего больше, мы можем улучшить отношения с нашими поставщиками. - Он улыбнулся. - Я дам тебе повышение, если ты сумеешь получить скидку для Дома.
- Одна проблема в единицу времени, - сказала я. - Джефф, не мог бы ты или Катчер поехать со мной завтра ночью?
- Вполне возможно, - сказал Джефф. - Позволь мне проверить свое расписание и сплавить идею Катчеру, и я дам тебе знать.
- Ценю.
- Джефф, мистер Мерит, - сказал Этан. - Думаю, мы закончили с вами на сегодня. Спасибо за информацию, и дайте нам знать, если вам понадобится что-то еще.
- Согласен, - сказал Джефф, и телефон щелкнул, отключаясь.
Этан посмотрел на Люка.
- Если они начали с коктейля Молотова, они, вероятно, не остановятся в ближайшее время. Теперь это наша война. Получи как можно больше информации и биографических данных по мятежникам.
Может быть, из их биографий мы смогли бы узнать, где они организовались. Меня бы не опечалило, определить основное местоположение, о котором мы могли бы сообщить в Министерство Внутренней Безопасности, как об очаге отечественного терроризма.
Люк облокотился на спинку стула, явно довольный.
- Идея так себе, босс, но мне нравится, - он озорно усмехнулся мне. - Продолжай делать, то, что делаешь.
- Лукас, - сказала Линдси, толкая его локтем под ребра, пока остальная часть оперотдела хихикала, развлекаясь, и мое лицо залил румянец. - Про себя.
"Наши дела - это наши дела," - безмолвно сказал мне Этан, активируя между нами телепатическую связь, "Но он прав. Продолжай делать это."
Я разрывалась между тем, чтобы растаять от жара его слов и тем, чтобы заползти под стол от смущения. К счастью, Этан взял слово и отвлек внимание от меня.
- В конечном счете, это не первый бунт, поговори с Марго, - сказал он Люку. - Пусть она обеспечит нас запасом еды на чрезвычайную ситуацию. Проверь тоннели. Убедись, что к ним есть доступ, если понадобится.
Марго была шеф-поваром Дома. Эвакуационные тоннели проходили под Домом, чтобы обеспечить выход в случае чрезвычайной ситуации.
- Сделаю, - сказал Люк.
- Какова позиция города касательно беспорядков? - спросил Этан.
- Насколько ты хочешь разозлиться? - спросил Люк.
Этан усмехнулся, и отослал вспышку раздраженной магии.
- Какие у меня варианты?
- Хорошо, мы можем показать тебе видео пресс-конференции мэра или МакКетрика.
Злое выражение лица Этана застыло еще больше. Джон МакКетрик являлся в особенности больным местом.
Мы собирали информацию о нем на доске с противоположной стороны оперотдела. Самой приметной деталью на доске была его фотография. Его окружал военный фон, и, как мы узнали, в прошлом он участвовал в военных спецоперациях. Квадратная челюсть, темные волосы, пронзительные глаза. Но он был ужасно напуган, когда оружие, которое он пытался использовать против меня сработало в обратном направление, оставив следы на его коже и стоив ему глаза. Он был зол и расстроен, и он винил меня в своих эмоциях и ранах.
До сих пор, наше расследование дало немного. Мы знали, что он был нанят городом Чикаго в качестве главы Управления по связям с общественностью. Мы подозревали, что у него были секретные возможности, но пока мы ничего не нашли. До тех пор, пока город и страна были обеспокоены, его дом в Линкольн-Парке являлся единственной собственностью, которой он владел.
- МакКетрик, - решил Этан, и Люк нажал "пуск".
Ужасное лицо МакКетрика заполнило экран, флаг развивался в порывах легкого бриза за его спиной. Он был одет в костюм и сидел за столом, словно политический деятель, соединив руки на его поверхности.
- Добрый вечер, - сказал он тщательно смодулированным голосом. - Трагедия, случившаяся в нашем городе, насилие, вызванное тем, против чего выступала сегодняшняя демонстрация - уничтожение Американского образа жизни суперами, которые не заботятся о нашей культуре, наших традициях, наших ценностях. Мы не можем мириться с насилием, которое ударило по нашим окрестностям сегодня ночью. Но мы можем бороться против попытки суперов разрушить нашу страну. Я здесь ради вас. Это обещание, и я исполню его хорошо. Начиная с завтрашнего дня, я положу начало серии встреч городской ратуши по всему Чикаго, чтобы узнать ваши мысли о том, как мы можем сделать его первым городом в стране.
"Знамя, усыпанное звездами" заиграло на заднем плане. Люк приостановил видео, и застывший на время МакКетрик уставился на камеры.
- Угроза суперов - это мой ботинок на его заднице, - проворчала Линдси.
- Он заслуживает этого, - сказал Люк. - Вся эта речь ничто иное, как призыв к оружию. Он хочет поднять еще один бунт.
- Он обвиняет мятежников в насилии, - сказала я. - Все время говоря им, что насилие оправдано, потому что мы реально существующая угроза.
- И хостинг встреч городской ратуши все обострит, - сказал Этан.
Я украдкой взглянула на зависшее на паузе изображение МакКетрика, всматриваясь в его взгляд, словно я могла найти и уничтожить анти-вампирские чувства, которые укоренились в его мозгу. Если его слова были честны, он правда боялся, что мы являлись чем-то разрушительным. Чем-то уничтожающим.
Откровенно говоря, то были плохие семена. Майкл Донован не ходил гулять в парк, как и половина членов ГС. Но люди так же не были застрахованы от совершения отвратительных поступков, бунт был прекрасным примером этого.
И так, что управляло МакКетриком? Что управляло человеком - сильным, политически влиятельным, с хорошими связями, чтобы так постоянно нас ненавидеть.
- В этом должно быть что-то, - сказала я. Мой взгляд все еще был прикован к экрану, но я могла почувствовать взгляды охранников на себе
- Что-то это что? - спросил Люк.
Я посмотрела на него.
- Я не уверена, - я указала на экран. - Но взгляните на выражение его лица, на его взгляд. Он не просто читал слова с телесуфлера. Он говорил от сердца. И он не просто ненавидит нас, - заключила я. - Он ненавидит нас по причине.
- Мы проверили его биографию, - сказал Люк. - Там нет ничего необычного. Ни стычек с законом, ни очевидных трагедий, ни неожиданных исчезновений.
- Точно, - сказала я. - Мы считаем, что он был в армии до своего неожиданного ухода, и что в его истории нет ничего даже немного значительного после этого. Так что, возможно, трагедия случилась с ним в армии.
Линдси подняла голову.
- Ты считаешь, что у него был негативный опыт с вампирами, пока он служил?
- Не знаю. Но думаю, что это стоит проверить.
- Может быть, - сказал Люк. - Но мы вообще подтвердили его военное прошлое только потому, что Чак попросил об одолжение. Вот, вероятно, и все, что нам удастся получить.
Все, что нам удастся получить законным образом? Возможно. Но у Джеффа в рукаве всегда было несколько компьютерных трюков. Я отправила ему короткое сообщение и спросила об этом.
- Что на счет пресс-конференции мэра? - спросил Этан.