- Практически то же самое, - сказал Люк, переключая экран на фотографию мэра Дианы Ковальчук с отфотошопенной Годзиллой, оборотнем и карикатурным Дракулой на заднем плане.
- Вижу. У этого мероприятия была хорошая посещаемость, - сказал Этан с малюсенькой усмешкой. Потому что если ты не можешь найти забавное в драме, у тебя остается только драма.
- Со слов Дианы, - сказал Люк, - Грядет конец света, и мы предвестники всего этого зла. Конечно, не в столь многих словах, потому что это послужило бы причиной публичной паники, которая привела бы к насилию и мятежам против вампиров. - Его голос был абсолютно сухим. - И, чтобы подложить в это вишенку, она сомневается, что фактически бунт был совершен людьми, потому что они ненавидят вампиров, и подозревает, что это была деятельность банды или единичный случай.
- Женщина безмерно наивна, - сказал Этан. - А мы политически несовершеннолетние без адвоката.
- Может быть, пришло время обсудить лоббистов и наших друзей в Вашингтоне, - сказал Люк.
Этан кивнул.
- Давайте поставим это на повестку дня, - Он положил руки прямо на стол. - Думаю, на сегодня все, если ни у кого нет еще чего-то?
Люк покачал головой.
- Я бы хотел горячий душ и тарелку предутреннего супа, но это не совсем в твоей компетенции.
- Нет, - сказал Этан, поднимаясь со своего стула. - Не моя юрисдикция.
Мой телефон зазвонил, показывая номер, который я не узнала. Заинтригованная, я отошла на шаг от стола и приняла вызов.
- Алло?
- Мерит, это Джонах. Извини, это первая возможность позвонить тебе.
- Привет, я пыталась написать тебе раньше, но сообщение не прошло. Ты в порядке? Полагаю, ты слышал о беспорядках? Ты достал новый телефон?
- На самом деле нет, - сказал он со странной заминкой. - Я использую горячую линию. Вот почему я звоню тебе. - Он сделал паузу, которая заставила мой желудок завязаться узлом от дурных предчувствий. - Возможно, ты захочешь предостеречь Этана - ГС внес Дом Кадогана в черный список.
Глава 6
МЫ ВЫСТРОИЛИ ЭТОТ ГОРОД ПО ГРУППЕ КРОВИ
- Я не знаю, что это значит, - сказала я Джонаху.
- Это значит, что соответственно ГС, и, следовательно, каждому вампиру под контролем ГС - вы враги. И обходиться с вами будут как с врагами, как ГС, так и любой вампир под контролем ГС.
Однажды, до того как мы рассмотрели выход из ГС, Этан предупреждал меня, что они не приняли бы наш уход с легкостью. Они исходили из веского довода: "Если вы не с нами, значит вы против нас".
- Значит вот почему мое сообщение тебе вернулось?
- Да. Нам не полагается с вами разговаривать, - сказал Джонах. - Взаимодействовать с вами. Видеться с вами. Мы продолжим, и нас обвинят в измене.
Я села на свой стул и обнаружила все взгляды, прикованные ко мне, телефон надавил на ухо.
- Я догадываюсь, что это плохо, - сказала я.
- У ГС феодальные корни, - сказал Джонах. - Наказания за измену так же феодальные.
Я изучала средневековые пытки в высшей школе. Некоторые методы были преувеличены, но другие оставались очень реальны и очень болезненны. Металлические гвозди фигурировали удивительно часто.
- ГС не делал бы это, не имея плана. - сказала я. - Каков он?
- Я не уверен. Скотт просто получил звонок несколько часов назад.
Это объясняло, почему мы вдруг выпали из возможности отправлять текстовые сообщения.
- Ты собираешься поговорить со своими другом, который любит пончики?
Этим тайным другом была Лакшми Рао, член ГС, и друг КГ. Кроме того, она была без памяти влюблена в Джонаха, что делало ее необычайно убежденным союзником. Я встретила ее в магазине пончиков в нижней части Чикаго.
- Да, если смогу добраться до нее. Она в последнее время затихла. Думаю, Майкл Донован напугал ее.
Наряду с Дариусом Вестом, главой ГС, Лакшми была одним из успехов Майкла Донована. Мы сумели найти ее живой, но в опасном положении, и опыт должен был стать ошеломляющим, особенно для ГС, чьи вампиры считали себя неуязвимыми для угрозы.
- Подожди, - сказал Джонах, - Даже если Скотт должен выполнить это, КГ не должен. Я буду использовать горячую линию, чтобы связаться с тобой, или свяжусь через КГ. Только не говори Дариусу. И продолжайте наблюдение. Если ГС собирается официально утвердить это дело с врагом государства, неизвестно, что они сделают.
- Хорошо, - сказала я. - Будь там осторожен. И, эй, просто на всякий случай, понаблюдай за человеком по имени Робин Поуп.
- Кто она?
- Мы не уверены. Но, возможно, она связана с беспорядками. У нее была жалоба на Брайант Индастрис.
- Сделал заметку. Спасибо за намек.
На этом он завершил вызов. Минуту я смотрела на телефон в своей руке, не уверенная, как сообщить новость Этану и остальным. Я не ждала, чтобы уведомить их о том, что ГС стремится свернуть нас снова, и согласно тактике, которую мы видели прежде, сократить ряды наших друзей и союзников.
Проклятье, подумала я. Я проглотила это.
Я положила телефон на стол и посмотрела на Этана.
- Мерит? - спросил он.
- ГС внес нас в черный список.
Комната погрузилась в полную тишину, по крайней мере, пока Этан и Люк не испустили творческие, наполненные бранью проклятия. Некоторые были на английском, другие на шведском, родном языке Этана. Некоторые заставили меня поморщиться.
- С какого момента? - спросил Этан.
- С этой ночи, - сказала я. - Это был друг из Дома Грея.
Хотя я доверяла вампирам в этой комнате, не было никакой необходимости выдавать имя Джонаха, не тогда, когда средневековые пытки были возможны. - Он не знает их побуждений, только то, что решение было принято.
- Поскольку Дариус был рад, что мы спасли ему жизнь, подозреваю, что побуждающим фактором является Гарольд Мармонт, - сказал Этан.
Гарольд Мармонт был темный и льстивый образчик вампира, мужчина, который относился к людям, словно они одноразовые. Кроме того, раньше он стремился украсть артефакт фейри из нашего Дома, чтобы заставить их напасть на нас. Я была препятствием между "стремиться" и "совершить", хотя, мы, в конечном итоге, так или иначе передали артефакт феям. Он был ненадежным и управляемым, и было не трудно представить, что он хотел наказать нас за то, что мы стояли на его пути.
- Скотт считает, что в ГС формируются фракции. Дариус и его союзники на одной стороне и... Гарольд Мармонт и его союзники на другой.
- Ты звонил раньше? - спросила я, и Этан кивнул.
- Хотя никто не упоминал о черном списке, - сказал он, нахмурившись. - Должно быть это пришло сразу после.
- Это неудивительно, учитывая то, что мы знаем о Мармонте, - сказал Люк. - Хотя, он, вероятно, меньше заботится о том, кем является Дариус или о неспособности управлять ГС, нежели о том, что он может из него вылететь.
- Я бы предположил, что ты прав. К сожалению, хотя я не испытываю любви к Дариусу, Гарольд худший вариант, особенно для людей, что означает так же и для вампиров. Гарольд Мармонт не тот тип, который считает, что у вампиров должна быть свобода воли. Если он закончит атаку на ГС, я сомневаюсь, что он станет рассматривать нашу независимость благоприятно.
- Таким образом, что конкретно это значит для нас? - спросила я. Я была почти уверена, что внесения Дома в черный список не упоминалось в Каноне. Но я не была уверена, связано ли это с тем, что подобная акция была редкой или слишком ужасной, чтобы заслуживать упоминания.
- Это значит создание четкой разделительной линии, - сказал Этан, чертя кончиком пальца на столе линию. - Дома ГС на одной стороне. Те, кто занесены в черный список на другой. Мы не просто отдельно от ГС, мы его враги. Это будет Американская Революция наоборот.
Точно так, как Джонах и предполагал.
- Таким образом, он прав - они накажут любого, кто заговорит с нами?
- Или будет вести с нами дела, навещать нас, - сказал Этан.
- С какой целью? - спросила Джульетта.
- Доказать свой характер, - сказал Этан. - Продемонстрировать, что ГС - это сила, с которой нужно считаться. А для Гарольда Мармонта - прогнуть свое влияние, как члена ГС, и доказать, что он безусловный наследник этого конкретного трона.
Люк прищелкнул языком.
- Каждый раз, когда ты думаешь, что вышел из игры, они затаскивают тебя обратно, да?
Этан безучастно посмотрел на него.
- Это из "Крестного Отца". Я пересказал.
- Это кино?
- Серьезно? "Крестный отец"? Марлон Брандо? Аль Пачино?
Когда Этан снова покачал головой, Линдси присвистнула. Люк был киноманом, а "Крестный отец" часто бывал на вершине списка киноманов.
Учитывая полный шок и обиду на лице Люка, я догадалась, что его список был типичным. Нам всем нужны хобби. Люк определенно нашел свое.
- Это непростительно, - сказал Люк, потом посмотрел на меня. - Страж, я приказываю тебе организовать ночь кино, во время которой мы ознакомим этого мужчину с кинематографической классикой...
- Думаю, Люк имел ввиду, - вмешалась я, глядя на Этана, - ты считал, что был вне политики ГС, а тебя просто засосало в нее обратно.
- Так кажется, - сказал Этан.
- Что ты хочешь делать, босс?
Этан проверил часы.
- Этой ночью очень немногое. Солнце скоро встанет. Идите наверх, спите, и завтра мы попробуем снова.
С позволения босса мы быстро рассеялись.
***
Апартаменты Мастера Кадогана состояли из трех комнат - гостиной, спальни и ванной. Или четырех комнат, если считать шкаф Этана. Учитывая, что он был больше моей комнаты в общежитие на втором этаже, как я считала.
Когда мы вернулись, нас встретил мягкий свет и жужжание виолончели. Свечи были зажжены, две бутылки воды и маленькая коробочка шоколада находились на письменном столе Этана, любезность Марго, и апартаменты пахли гардениями и бергамотом.
- Рада быть дома, - сказала я, кладя катану на стол возле двери и расстегивая молнию на ботинках.
- Прежде, чем ты разбросаешь одежду по всей квартире и упадешь лицом вниз в кровать, возможно, ты захочешь проверить ванную, - сказал Этан, снимая пиджак от костюма.
Я проигнорировала оскорбление и сосредоточилась на интригующей части.
- Ванную?
Он таинственно указал на ванную комнату, так что я прошла туда, стягивая один ботинок, потом другой, подпрыгивая по пути.
Ванная Мастера была такой же люксовой, как и остальная часть апартаментов, с мраморным полом и тщеславием, которое выглядело скорее как обстановка. Гигантская глубокая ванна располагалась в одном углу, и сегодня она принесла сюрприз.
Ванна была наполнена, вода парила и благоухала ароматом, и была полна пузырьков. Маленькие свечи светились вокруг комнаты, отбрасывая круги света на потолок.
Мои мышцы облегченно расслабились.
- Что это такое? - спросила я на звук шагов позади меня.
Этан стянул кожаный жакет с моих плеч.
- У тебя осталась часть вечера. Я подумал, что ты могла бы использовать перерыв.
Я недоверчиво взглянула на него. Я не хотела подвергать сомнению его побуждения, но, по моему опыту, освещенная свечами ванная, не была для Этана обычным способом справиться, когда я бывала в опасных ситуациях. Как правило, он, в первую очередь, предпочитал лекцию о моем умение попадать в опасность. В этом случае, конечно же, я оказывалась в ненужном месте в ненужное время.
- Мерит, я могу видеть, как вертятся колесики.
- Извини. Это просто... неожиданно. Очень неожиданно.
Этан улыбнулся, изогнув губы в страстном призыве.
- По обстоятельствам, неожиданное - это то, что доктор прописал. Или как там люди говорят.
- Так как ты бессмертный, врачи не нужны?
- Точно.
Он уже скинул свои ботинки, и начал снимать пиджак.
- Ты пойдешь со мной? - спросила я вслух.
- Терпение, Страж. Сначала ванна. Потом остальное.
Я не могла не задуматься об "остальном".
Этан шагнул вперед, и без предисловий схватил мой свитер за кромку.
- Руки вверх, - сказал он, и когда я подчинилась, он стянул свитер через мою голову.
Он отшвырнул его прочь, затем сконцентрировал свой взгляд на шелке и сатине, которые покрывали мою грудь, его губы расширились в мужской оценке.
- Терпение, Салливан, - сказала я с улыбкой, он возражающе зарычал.
Этан потянулся и положил свою руку мне на талию, отправляя мурашки по моим рукам и теплые усики от моего сердца к животу.
Он обхватил мое лицо руками и поцеловал меня, он пах мылом и пряным одеколоном, мои конечности напряглись и расслабились одновременно. Этан запустил пальцы в мои волосы, его язык перепутался с моим, увеличивая интенсивность поцелуя, пока я полностью не расслабилась, упругий, как тетива. Он положил меня на острие ножа напряжения, что, несомненно, в точности соответствовало его плану.
Этан Салливан редко делал что-то без плана.
Он обхватил одной рукой мою укрытую шелком грудь, мои губы раскрылись. Его ловкие пальцы расстегнули пуговицу на моих джинсах, мое сердце стало жидким от желания.
Мне стало интересно, как можно хотеть кого-то так сильно? Чувствовать пустоту... и в то же время быть переполненной страстным желанием?
Без слов, он столкнул джинсы с моих бедер, они осыпались грудой на пол. Его глаза горели зеленым огнем, Этан обернул руки вокруг меня и притянул меня к себе по всей длине своего тела. Он был все еще одет, но не было помех для его впечатляющего возбуждения, которое было между нами.
Когда он снова поцеловал меня, я взяла инициативу на себя, возбуждая его через гладкую ткань его брюк, пока он не отстранился с серебряными глазами и клыками. Его волосы опустились, рассыпавшись золотыми нитями вокруг лица.
Его вид - возбужденный и хищный, без претенциозности - было почти невозможно вынести.
Этан облизнул губы.
- Я обещал ванну.
- Эта комната для двоих.
Он безнравственно улыбнулся.
- Давай проверим эту теорию, Страж. - Не беспокоясь о пуговицах, он стянул рубашку через голову, обнажив свой плоский живот с твердым прессом, грудь, которая просила прикосновений кончиками пальцев, дрейфующими по изгибам и плоскостям кожи.
Его ремень ударился об пол, следом за брюками. После, одетые в шелк и хлопок, мы стояли в клубах пара, пристально глядя друг на друга с тяжелым ожиданием между нами.
- Ты первая, - сказал он, расставив ноги и скрестив руки, словно пират, раскачивающийся на палубе корабля.
Я могла видеть только край тату, которая отмечала заднюю поверхность икры Этана. Это были черные письмена, слова на языке, которого я не понимала, и которые он отказывался объяснять в течение некоторого времени. Было маловероятно, что он объяснит их сейчас, и я была далека от того, чтобы тратить время на ненужные слова или аргументы, которые могла бы выиграть. Вместо этого я выбрала выигрышный ход. Молча, я повернулась к нему спиной, глядя через плечо, когда освобождала грудь.
- Играем в безнравственность этим вечером, Страж, да?
- Я всегда безнравственна. Но большую часть времени я очень, очень хорошо это прячу.- Если чему и научил меня вампиризм, так это как блефовать, если время было правильным.
Я сняла остатки белья, дав ему хорошо и долго смотреть на свое тело, прежде чем погрузить пальцы ног в наполненную водой ванную.
Жар был чрезмерный и невероятно прелестный. Я закрыла глаза всего на несколько секунд, и жар послал прелестную дрожь по моему телу. Прежде, чем я снова их открыла, Этан оказался позади меня, полностью нагой и возбужденный, его тело прижалось к моему. Он прижался губами к моей шее, к месту, которое, я могла бы поклясться, было чувствительнее любого другого на моем теле, словно вампиры были благословлены дополнительными эрогенными зонами, и обхватил мои груди руками.
Его пальцы, длинные и проворные, играли и дразнили, пока я практически не задохнулась. Но потом он отошел, оставив мое тело снова холодным. Шокированная, я посмотрела назад, и обнаружила его дразнящий и соблазняющий взгляд.
- И кто теперь безнравственный? - спросил он.
Я хмыкнула и погрузилась в ванную, такую широкую и глубокую, что я могла бы почти плыть до другой стороны. Я нашла выступ в углу и поманила его пальцем. Этан шагнул в ванную, улыбаясь своей пиратской улыбкой, пар поднимался вокруг его обнаженного тела, словно вода сама по себе была в огне. Прежде, чем прошла секунда, он исчез под водой, потом опять поднялся, как античный бог с влажной кожей и упругими мышцами.
Этан дал мне дышать, а теперь снова отобрал эту возможность.
Он двигался в моем направление, глаза серебрились и сияли, и схватил меня за талию, притягивая к себе. Он поглотил меня в поцелуе, магия поднималась, когда страсть между нами возрастала. Этан не терял времени, заявляя на меня права, как на свою собственность, заявляя права на мое тело, как на его.
Он атаковал со страстью, используя свое тело, как оружие - длинные пальцы, которые подводили меня к черте между болью и удовольствием, губы, которые мучили и искушали, глаза, которые наблюдали, как он подталкивал меня выше, пока мое тело было в огне и удовольствие расцветало внутри меня.
Я выкрикнула его имя, но Этан не признал победу. Он подтолкнул дальше, обвил моими ногами свою талию, погружаясь в меня, и, опустив голову к моему затылку, подавил гортанный стон.
- Мерит, - прошептал он, его зубы находились возле моей чувствительной кожи.
Этан нашел свой ритм, заставляя меня подняться снова, отказаться от рационального мышления ради ощущений, ради полного и свободного чувства.
Его скорость увеличивалась, его дыхание вырывалось толчками, его пальцы сжимали мою кожу, когда он искал свое собственное удовольствие, мое имя на его губах, когда он нашел его, захватило меня, словно он не мог заставить себя отпустить.
На миг время остановилось, и мы лежали вместе в его ванной, свет свечей танцевал вокруг нас. А потом я была уже в воздухе, когда Этан поднял меня из воды. Он завернул меня в сатин, жар струился от наших тел, мои глаза расширились, моя кожа пылала от страсти.
Он положил меня на кровать и сунул меня в облако мягких, холодных простыней, после чего лег рядом.
Мы держались за руки, когда солнце встало, подталкивая нас ко сну.
***
Когда солнце встало, мы уснули в сладострастном блаженстве.
Но когда солнце опустилось снова, мы проснулись в небрежном беспорядке.
Мы лежали на спинах, растянувшись поперек кровати. Одеяло запуталось вокруг Этана, а я спала с рукой поперек его лица.
Этан покусывал меня за палец, чтобы разбудить. Я вытащила свою руку, чтобы она не стала вампирским завтраком.
- Извини. Я отсутствовала.
- Явно, - сказал он, садясь и изогнув бровь от нашего состояния. - Мы боролись днем?