Люсьен потянулся и, как ни в чем не бывало, вдохнул полной грудью свежий ветерок. Сегодня они шли не быстро, и капитан опасался, как бы им не опоздать к заветному островку и к старой перечнице на прием. МакСуинни ненавидел быть чьей-то пешкой. Но времена такие, что вольным пиратам живется очень туго, нежели тем, кто получил патент. Хотя, в возможном будущем все же появится возможность выбраться из цепких лап господ и государств. Впрочем, когда-то они были свободными. Сейчас же старуха крепко держала их за яйца, помахивая при этом дурацкой бумажонкой и их судьбами.
Тут до его чуткого слуха донесся голос Томсон. Он устремил свой взгляд в ее сторону и удивленно приподнял брови. Пигалица вовсю изображала жертву перед несчастным Буккетсом. Тот и рад был лишний раз пощупать женщину.
"Вот стерва! Еще и несет всякий бред!" – сдвинул брови капитан.
Эта девчонка определенно решила его довести... Или сошла с ума, впрочем, разницы нет. Какая устрица послала ей все это в голову?
Капитан задумчивым взглядом проводил мелкого марсового. Тот, сияющий, словно какой-то ополоумевший влюбленный, со всех ног мчался по трапу вниз.
Времени, чтобы выяснять отношения с этой вертихвосткой, у него не было, но, все же на палубе нет места подобному поведению. Поэтому медленно, сдерживая внутреннего "грозного капитана МакСуинни", он подошел к ней почти в плотную, грозно возвышаясь. Хмуро взглянул, а потом резко безрадостно улыбнулся.
– Недурно, Томсон. Позабавила, – мужчина склонился и резко переменился в лице. – Не мешай работе моих ребят и, возможно, я не стану запирать тебя в клетке. И не обольщайся на свой счет, с годами я понял, что незаменимых людей не существует.
Девушка высоко задрала подбородок, и их лица теперь разделяли лишь несколько сантиметров. От Валери не ускользнуло, что капитану явно не понравилась ее выходка. "Значит, продолжим в этом направлении", – ехидно подумала она.
– Ну, что вы, капитан, как можно отрывать матросов от такого важного дела, как управление корабля? Я бы не посмела, – она наигранно испуганным взглядом уставилась на мужчину. – Я лишь попросила одного чрезвычайно доброго и милого юношу помочь мне с одной бедой, раз другой менее благородный представитель его пола не удосужился позаботиться об элементарных нуждах юной девушки, которую зачем-то забрал с корабля, где ей было вполне комфортно. Понять поступки того несносного господина мне не под силу. И, знаете, мне кажется, он сам не до конца понимает, что сделал. На лицо полное неумение общения с женщинами. И, учитывая его уже немалый возраст, считаю это жутким недостатком, – Валери сложила руки на груди, по-прежнему не отрывая взгляда от изумрудных глаз. – И вообще, разве считается, что кого-то отвлекаю, если я всего лишь поговорила с приятным юношей? Может, я впервые на этом корабле насладилась хоть чьей-то компанией, а вы тут как тут, чтобы испортить мне все удовольствие. Вам это приносит радость? – девушка глубоко вздохнула, пытаясь стравиться с охватившими ее эмоциями, почему-то, чем дольше она смотрела на него, тем сильнее начинала дерзить. – Кроме того, вам не кажется, что мои симпатии к кому-либо – мое личное дело, и вас они совершенно не касаются. Даже если решу перецеловать всех ваших матросов, вам до этого не должно быть никакого дела. А то, что пропущу вас, уж не обессудьте, как-то желания не возникает... – она чуть отвернулась от него, внезапно вспомнив про состояние своей рубашки, и принялась судорожно застегивать пуговицы. – А это вообще для другого парня было, – пробормотала она едва слышно.
Только великая выдержка помогла капитану "Калипсо" не убить нахалку на месте.
Вот же дрянь мелкая!
Глаз его нервно дернулся, а челюсти уже готовы были измениться и помочь его внутреннему демону насытиться свежей и нежной плотью. С огромным трудом он поборол в себе гнев, и только лишь глаза говорили о его неизмеримой жажде убийства. Благо, смертная женщина, пусть и ведьма, не заметила этой перемены в его образе.
Глубоко втянув носом воздух, он, наконец, изрек с недружелюбной улыбкой на губах:
– Срал я на твое мнение, милочка, – он с силой сжал кулак, трясущийся от напряжения и желания кого-нибудь ударить. – Делай, что хочешь, лобзайся, с кем хочешь, только не отвлекай от дел, ясно? И потом, просто запомни, что можешь пожалеть.
Он резко развернулся и быстро зашагал к маячившему возле штурвала чернокожему зверю-навигатору.
На его пути вдруг возник доходяга Дик, снова с бутылкой и снова пьяный. Завидев капитана, он попытался изобразить какую-то деятельность, спрятав за тощей спиной бутыль.
– Капитан! Доброе утро! – перегарное облако достигло чуткого носа Люса, и тот вперился испепеляющим взглядом в пьяницу.
Мужик поперхнулся и невинно оскалился, являя свету божьему редкие желтые зубы.
– Не во время? – пискляво поинтересовался он.
Ничего не говоря, капитан просто подошел к тупоголовой устрице и схватил за шею.
Взгляд МакСуинни четко говорил незадачливому моряку: "Я же тебя предупреждал, смердящая псина!" Бутылка выпала из рук испуганного матроса. Капитан подтащил того к левому фальшборту и уверенно перекинул через планширь. Спустя секунду раздался всплеск, и капитана немного отпустило.
Когда он обернулся с суровым видом, то половина людей на шкафуте в священном ужасе уставилась на своего капитана.
– Чего застыли, устрицы? За работу! – рявкнул он и продолжил путь к навигатору.
Он поймал на себе задорный взгляд Питтса и громко выругался, не собираясь вовсе отвечать на его немой вопрос.
– Мухэр де эступида! – он всплеснул руками. – Санта мьерда! Полльо ингуэно!
После чего услышал громкий смех своего друга.
Валери же, в ужасе проследив за падением матроса, еще пару секунд не могла отойти от шока. Девушка не понимала, как капитан мог совершить подобное со своим же человеком. Метнув взгляд на остальных, она заметила, что те по приказу МакСуинни начинают разбредаться от него как можно дальше, но никто так и не позаботился о состоянии выкинутого мужчины. Валери подбежала ближе, немного перевесившись через борт, разглядывая, к счастью, спокойные волны, и увидела, как над поверхностью воды мелькает голова незадачливого матроса. Девушка огляделась по сторонам, но никому не было до происшедшего никакого дела.
– Помогите ему, его же нужно немедленно вытащить. Он утонет, – Валери пыталась встретить хоть чей-то взгляд, но никто и не смотрел в ее сторону. – Да как вы можете?! Это же живой человек, – но тут она осознала одну простую истину. Этого матроса выбросил за борт сам капитан, и никто не захочет пойти против его приказа.
"Еще посмотрим", – зло подумала девушка, бросившись к фок-мачте, рядом с которой лежали канаты. – "Ведь я не вхожу в его команду".
Валери закрепила канат на мачте, завязав его крепким узлом, и бросилась обратно, вздыхая с облегчением, когда заметила пытающегося плыть к кораблю мужчину. Девушка видела в его руках бутылку, когда тот столкнулся с капитаном, и догадалась, что он был пьян, но, очевидно, холодная вода его отлично взбодрила. Валери уже хотела было обмотать другой конец каната вокруг талии, как ее остановила чья-то рука. Подняв взгляд, она заметила Буккетса.
– Бен, там человек... Сможете потом вытянуть нас обоих? – взволнованно начала она, но юноша поднял руку, останавливая девушку.
– Мисс, даже и не думайте прыгать за ним, – он вздохнул и, качая головой, вновь заговорил. – Я сам.
Бен взял из ее рук канат, обмотал узлом вокруг талии и сиганул в воду. Его движения были точными и быстрыми, он добрался до матроса спустя лишь пару минут. Схватив того под грудью, он махнул рукой. К тому времени подошли еще несколько пиратов, и, переглянувшись, взялись за канат. Валери подивилась их невероятной силе, когда через минут десять со всем было покончено, а двое матросов – мокрые, но живые – оказались на палубе. Их тут же завернули в покрывала и отправили согреваться.
Девушка пристроилась позади Бена, но заметила стоящего в нескольких шагах от нее МакСуинни и застыла, посмотрев в его потемневшие глаза.
Капитан едва успел подойти к Эддо и начать говорить, как услышал разволнованный голос своей пленницы. Навигатор и капитан переглянулись, скрестили руки на груди и с интересом начали наблюдать за действием.
– Она, что... – удивленно начал чернокожий громила с длинными волосами, заплетенными в сотни мелких косичек.
– Да, мой друг, она спасает нашего пропойцу, – мрачно заключил Люс.
Эддо в голос расхохотался.
– Но зачем? – перевел дух навигатор. – Разве она не в курсе...
МакСуинни грозно сверкнул глазами в его сторону, и Эддо тут же притих, понимая, что кэп не в лучшем сейчас настроении. Такой Люсьен может и палашом в бочину пырнуть, благо капитан достаточно сдержанный человек.
– Простите, сэр. Я думал...
– Не твоего ума дело, приятель. Она не знает и не должна, понял?
Навигатор коротко кивнул, и они продолжили наблюдать за "чудесным спасением" Дика.
– А этот мелкий – наглый, – пробасил темнокожий.
Люс лишь пожал плечами. Ему было все равно. В парнишке играла молодая кровь. Впрочем, он может стать неплохой компанией для мисс Томсон. И Люсьену меньше возни с дамочкой.
"Валери Томсон",– напряженно подумал мужчина, – "когда-нибудь я не сдержусь".
– Ладно, хватит, – выдохнул капитан, решив унять ненужное возбуждение на корабле.
Огромной мрачной тенью он возвысился за спинами Буккетса и Томсон. Сегодня девица слишком часто его дергала от важных дел. Хотя на что он еще мог рассчитывать? Что такая, как она, может спокойно сидеть на одном месте и тихо молиться богу в уголочке? Да ну к черту. И что он мог поделать, когда такая удача подвернулась на его пути? Сначала он планировал просто развлечься, а там уже по обстановке: либо избавиться, либо высадить в ближайшем порту. Но сейчас этот мимолетный его каприз перерос в огромную надежду на избавление от терзавших всех мук. Словно кто-то кинул утопающему Люсу спасательный трос.
– Буккетс и Томсон, останьтесь. Остальные – хватит глазами хлопать, за работу. Ты, – он ткнул пальцем в спасенного Дика, и тот нервно сглотнул. – Мокрое чучело, чтобы больше во время смены не смел касаться нашего запаса, уяснил? – худой матрос активно закивал и убрался подальше, до сих пор не веря в свое счастье. – Так, парнишка, решил перед дамой покорчить из себя героя? Ведь знаешь, что ничего бы с этим идиотом не случилось, а все равно полез, – Люс неодобрительно покачал головой. – В наказание будешь приставлен дозорным за этой, – он пренебрежительно махнул в сторону Валери, – дерзкой нахалкой. Везде и всегда, кроме, разумеется моей каюты. Любую выходку мисс Томсон, буду считать твоей. Понятно?
Парнишка с секунду помолчал, подумал и нехотя кивнул. Люсьен удовлетворенно улыбнулся.
– Если что, мистер Питтс лично озаботится вопросом вашего наказания, – вдогонку кинул капитан, заметив тень страха в глазах юноши, развернулся на каблуках и зашагал обратно к штурвалу.
На девку он даже не стал смотреть. Потом разберется.
Валери лишь проводила его уничтожающим взглядом и повернулась к Бену. Он все еще выглядел немного смущенным и одновременно раздосадованным, избегал ее взгляда. Что же происходит на этом чертовом корабле? И почему все говорят лишь загадками? С чего капитан решил, будто тот пьяный матрос никуда не денется? Это ведь открытое море, с ним могло случиться все, что угодно. Да он мог захлебнуться в первую же секунду, или уйти под воду со следующей волной... И, судя по всему, Бен тоже был в курсе какого-то секрета, способного удержать мужчину на плаву. Тот матрос у них что, отличный пловец, а они уже не первый раз так развлекаются? Какие-то неудачные шутки... Валери было совершенно не смешно.
Девушка вздохнула и направилась к трапу. Пора приниматься за уборку каюты, да и Бен не сможет туда зайти, что было четко оговорено капитаном. Как раз сейчас Валери не хотелось никого видеть...
***
Уже стемнело, а Люсьен так и не появлялся. Девушка еще раз окинула взглядом каюту, удостоверяясь, что теперь все стоит на своих местах и сияет чистотой. Никаких бутылок, разбросанных повсюду, никакой пыли и загромождений. Она привела в порядок и капитанский стол, разложив там карты и книги для записей, часть из которых убрала вниз на полки. Бен помог ей раздобыть ведро и тряпку, при этом предлагая свою помощь. Девушка усмехнулась. Парень явно чувствовал за собой вину, но на вопрос о том, что, собственно, не так с их кораблем и матросами, лишь отводил взгляд, отказываясь отвечать. Ничего, она все равно все выяснит, только на это уйдет чуть больше времени, чем она предполагала.
Валери еще раз осмотрела капитанскую каюту и не сдержала злорадной улыбки. Ведь теперь Люсьену придется заново познавать свою каюту, потому что все вещи отныне лежали совершенно на других местах, по крайней мере, большинство, и знает об их местоположении лишь девушка, в планы которой отнюдь не входило устраивать МакСуинни экскурсию. Пусть сам все ищет, а она может сесть на постель и хлопать глазками, будто не понимая, о чем он вообще спрашивает.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, девушка подошла к иллюминатору. Сегодня им словно помогал сам Посейдон, гоня бриг с абсолютно несвойственной подобным судам скоростью. Казалось, все ветры приходят на помощь пиратам, приближая их к заветной цели, о которой девушке также не удалось ничего выяснить. Бен оказался добрым малым, но она пока не пробила его преданность капитану. Ничего, она этим займется завтра, с новыми силами... Ведь их больше не надо будет тратить на уборку.
Валери кинула взгляд на комод, поверх которого постелила что-то вроде постели, на которой с радостью примостилась игуана. Презабавное существо, как оказалось. Девушка даже успела с ним поиграть и, таким образом, познакомиться поближе. Кроме того, новая постель пришлась Джулиану, чье имя она также выпытала у Буккетса, явно по вкусу. Вздохнув, Валери направилась к двери, но, прислушавшись, не услышала никаких шагов и стремительно направилась к стулу, на котором лежала вчерашняя рубашка, чтобы успеть переодеться до прихода Люсьена. Вновь облачившись в тонкое одеяние, девушка немного нервно провела по ткани, приглаживая небольшие складки. Все же ее женская гордость была задета. Капитан лишь несколько раз пытался ее поцеловать, но, получая отпор, сразу же отступал, будто она его и вовсе не привлекала, а делал он это лишь для поддержания своей кровожадной и своевольной репутации. Валери сама себе поражалась, но почему-то ей было обидно... Девушка мотнула головой, забираясь на кровать. Что за странные мысли лезут в голову?
Ведь она и сама не желала прикосновений этого нахального пирата, совершенно и абсолютно не желала! Тогда откуда такое странное пожелание, чтобы на нее, наконец, обратили внимание? Ведь и с утра, выйдя на верхнюю палубу, Валери тоже делала все, чтобы насолить этому зеленоглазому типу. Закатив глаза, она легла на спину, так и не сдвинувшись с середины постели. Пусть сам разбирается, где он будет спать. Чуть приподняв голову, девушка освободила волосы от ленты, рассыпав те по плечам и подушке капитана. Валери вновь представила Люсьена, и отчего-то кровь прилила к щекам. Она расстегнула пару пуговиц, почувствовав, что так сразу же стало легче дышать, закинула за голову правую руку и чуть подтянула под себя ноги. Глаза девушки сами собой закрылись, на Валери вдруг накатила усталость, и она провалилась в сон.
***
Откровенно открыв рот, в полнейшем удивлении и ужасе, капитан МакСуинни застыл на пороге каюты. Металлическая круглая ручка с изображением розы чуть смялась под его ладонью. Мужчина еле нашел в себе силы не оторвать дверь вовсе. Чистота, блеск и отвратительный порядок. Бесспорно красиво, кстати, но...
"Да чтоб тебя *** во все ***, ***" – внутренне он никак не мог успокоить фонтан мата.
Люс пришел под утро, когда все дела были улажены, курс скорректирован. Он шел в каюту с прекрасным настроением, желая раздавить бутыль вина. Ну, и если ни разу не леди согласиться разделить выпивку, то готов был выудить из запасов еще бутылочку. Да и что греха таить, у него были весьма не самые чистые побуждения. Хрена с два капитан так просто отстанет от девицы. Пусть калечить ее тело теперь виделось невозможным, но поиграть-то вполне... А тут такой удар под дых.
Он подошел к столу и придирчиво на него взглянул. Вроде все лежало на положенном месте, но Люсьена бесило, что женщина соизволила нарушить его прекрасный беспорядок, в котором Люс идеально ориентировался.
"Еще и спит, бессовестная гадина", – ворчливо подумал мужчина и передвинул карту на центр стола, а книги разложил, как были.
– Предатель, – вздохнул вконец раздосадованный Люс, глядя, как его верный Джулиан сладко прикрыл глаза, сложил гребень и развалил лапы в разные стороны на том ужасном лежаке, что имела наглость сотворить Валери.
Только вот он не смог найти стакан, чтобы с горя напиться.
Все же, как человек немного воспитанный, капитан не имел привычки хлестать из горла благородную кислятину – вино. Если с виски и ромом еще хоть как-то можно было заткнуть за пояс все моральные устои (а у такого удалого пирата, как Люсьен МакСуинни они, конечно же, были!), то в случае с вином он не мог позволить себе позволить совсем уподобиться животному.
Мужчина послал не самый дружелюбный свой взгляд к привлекательному профилю, спящей на спине женщины, но той, конечно, было все по боку. Потом он задумчиво взглянул на темную бутыль в свое руке, затем снова перевел взгляд на Томсон и вновь на вино.
И сам ужаснулся своим мыслям.
"Ты окончательно сбрендил, Люс!" – он помотал головой, прогоняя пугающие мысли, решив, что это все навеяно скорым концом цикла.
Еще пару недель, и рядом с ним станет просто опасно находиться и, если море будет идти против "Калипсо" и команды МакСуинни, то придется все-таки девушку переселять куда-нибудь в другое место.
Поставив бутылку рядом с лежаком своей игуаны, капитан запустил обе пятерни в волосы, со вздохом облегчения почесал кожу головы и хитро уставился на Валери.
– Не думай, что отделалась от меня, чертовка, – тихо произнес он и разделся.
Перина и постельное белье удивительно пахли свежестью. Как же он раньше не заметил?
Осторожно, как огромный кот, он забрался на край кровати и рукой убрал со своей подушки чудесные, шелковистые волосы ничего не подозревающей девушки. Успев отметить, что те ничем особо не пахли. Будто маленькой тигрице было не свойственно потеть или еще что. Лишь неуловимо они сохраняли аромат морского бриза.
Он еще утром уяснил урок, теперь же решил пойти другим, путем.
Привстав на локте, он еле ощутимым движением спустил натянутое одеяло и несколько секунд просто разглядывал беззащитную пленницу. К огромному удивлению та поленилась застегнуться на все пуговицы и теперь одно плечо ее оголилось. Огромный ворот так и грозил при любом неосторожном движении съехать и явить нахальному взору капитана грудь Валери. Но та, естественно, как назло, спала до безобразия спокойно.