Капитан снова засмеялся, не так звучно на этот раз, но все же. Девчонка его забавляла. Смертная считала себя каким-то важным человеком, показывала коготки и здорово кусалась.
Он перестал над ней нависать и рухнул рядом на спину, подкладывая руки под голову.
– Языкастая, да? – повернул голову к чертовке, ничуть не уязвленный Люсьен. – Люблю таких. Жить интереснее, когда под боком тигрица с гонором. И, заметь, я ничего тебе не говорил о захваченных вредных девицах. Посмотрим, что с тобой можно будет сделать, – он отвернул от нее голову и с "интересом" начал разглядывать свои ногти. – Такую милашку могут задорого взять, если ты понимаешь о чем я.
Он замолчал, пробуя на вкус свой не самый хороший обман. Но с чего бы ему, капитану "Калипсо", грозному и ужасному Люсьену МакСуинни, говорить ей о свои истинных намерениях? Тем паче, не возьми он эту необычную девушку на борт, кто знает, что бы с ними сделала старая стерва, а так есть хоть какой-то шанс.
Но если она не перестанет кочевряжиться и упираться, то, возможно, ему не придется ее наказывать. Почему некоторые не способны трезво оценить сложившуюся ситуацию? Она не выглядит дурой, которая до конца будет верить в собственную неуязвимость и неприкосновенность.
– Ладно,– он смачно зевнул и поудобнее улегся на кровати, – накажу тебя попозже, сейчас я слишком устал.
Едва услышав угрозу капитана, девушка распахнула глаза. Вероятно, огрызаться было не лучшей затеей, но Валери просто не смогла сдержаться. Да, теперь она, наконец, призналась самой себе, что страх она все-таки испытывает, но вдвойне тяжело сознавать, что это страх перед самой собой. За свою жизнь девушка перевидала сны гораздо более страшные: смерти, избиения... Но тут она поняла, что именно так насторожило ее. Раньше она всегда была сторонним наблюдателем, никогда не участвовала в событиях, развивающихся на ее глазах, но в этот раз все было по-другому. Девушка чувствовала опасность, угрожающую лично ей, и это привело ее в состояние, подобное панике. "Нет", – пробормотала она про себя. Ей немедленно нужно собраться, иначе она сама же и накличет на себя беду.
Девушка поморщилась, вспоминая последние слова пирата. Остается лишь надеяться, что фантазия у него не слишком хорошая, и наказание не будет чересчур унизительным, хотя... С ним ни в чем нельзя быть уверенной.
Однако одно обстоятельство все же приносило ей радость – он до сих пор не коснулся ее. Правда, она занимала довольно шаткое положение, все могло измениться в один момент, но пока Валери чувствовала небольшую надежду.
Она вспомнила хмурое лицо отца и осознала еще кое-что. Для общества она потеряна, больше никто не согласится связать с ней свою жизнь, а значит, с мечтой встретить когда-нибудь достойного мужчину и завести семью, придется распрощаться. Она с силой сдавила подушку. Ну, зачем ему понадобилось ее забирать с корабля отца?! Для него это, возможно, и забава, но не для нее...
Она услышала, что дыхание мужчины стало глубоким и размеренным. "Повезло, что он хотя бы не храпел, как большинство матросов с "Джессики", – усмехнулась про себя девушка. Вспомнив о них, она тут же представила палубу, залитую кровью, и улыбка мгновенно пропала. Этот мужчина – хладнокровное чудовище. И ей не стоит забывать об этом, даже если пока – и только пока – он не привел свои угрозы в исполнение.
Девушка устало прикрыла глаза. Позже. Она обдумает все позже. Она почувствовала, как расслабляется тело за секунду до того, как ее окутала сонная дымка.
"Нужно завтра, наконец, узнать имя этого нахала", – промелькнула последняя мысль, прежде чем Валери окончательно провалилась в забытье.
***
Каждый день Люс просыпался с замиранием сердца. Он всегда долго лежал с закрытыми глазами, соображая он это или не он. Если бы только бывалый корсар мог выбирать...
И этот день не отличался от других. Мужчина несколько минут как проснулся, но окончательно приходить в себя боялся. А вдруг тело уже не его? Капитан прислушивался к каждому мускулу на теле, к тому, что чувствует его кожа. И лишь потом, когда окончательно убедился, что на этот раз пронесло, открыл глаза, сосредоточив взгляд на деревянном потолке. Ему хватило и пары часов, чтобы прийти в себя и согнать усталость. Спать долго было просто опасно, а то все будет как прошлой ночью.
"Ну и вольна же она дрыхнуть", – повернув голову и хитро сузив глаза, подумал мужчина.
Люс зевнул, потянулся до хруста в спине и решил, что пора бы дамочке проснуться.
Она лежала, отвернувшись от Люсьена. Темные растрепанные волосы, беззащитно разметавшиеся по подушке, так и просили намотать их на кулак. Формы, благодаря легкой рубашке Люса, можно было четко разглядеть. Тонкая талия, перетекающая в аппетитные округлые бедра. Изящные плечи. Одни лишь соблазнительные изгибы. Загорелая кожа резко контрастировала с белой тканью. Он изголодался по женщинам, тем более таким красивым.
Повернувшись на бок, он зашипел. Царапины от когтей той твари, что завладела Питтсом, прилипли к простыне и теперь со жгучей болью оторвались от нее.
Ничего, просто не ложиться некоторое время на спину. Это можно.
Тут же забыв о саднящих ранах, которые и так сами скоро затянутся, он близко придвинулся к девушке и, обхватив ту под грудью, прильнул к ее телу.
Сейчас-то ей точно не отболтаться и никуда не деться. Пусть только попробует. Он и так непозволительно долго ждал удобного момента.
Прижимая желанное тело к себе, он улыбнулся и провел языком по ее шее. Это-то уж точно должно было "взбодрить" девицу.
Не дожидаясь протестов, Люс быстрым для человека движением, перевернул чертовку на спину, а сам навис над ней.
О да, она уже не спала.
Одной рукой он схватил ее за горло, без напряга, просто чтоб не дергалась.
– Не глупи и больно не будет. – Он "очаровательно" улыбнулся.
Широкая ладонь легла ей на живот и поползла вверх. Приятно было ощущать сквозь ткань тепло тела, а усладой для ушей послужило участившееся сердцебиение пленницы.
Когда он дошел до верха, то двумя пальцами ухватился за каемку широкого ворота и потащил его вниз.
В первое мгновенье после пробуждения Валери даже не поняла, что происходит. Почему вдоль шеи, скользит что-то теплое и влажное, доставляя ей странные ощущения? Она почувствовала позади себя крепкое тело и руку, обхватившую ее повыше талии, но сонный мозг отказывался складывать картинку воедино. Ох, лучше бы так все и оставалось. Мгновенно перевернув ее на спину, над ней навис капитан, сверкая такими знакомыми зелеными глазами, его рука на шее мешала движениям и хорошему обзору. Но когда к вырезу рубашки потянулась вторая шаловливая конечность, Валери поняла, что нужно срочно что-то делать. Нащупав одной рукой его подушку, девушка схватила ту за край и со всей силы, как могла, ударила мужчину по голове. Конечно, это не могло принести большой пользы, хоть подушка и была довольно тяжелой, но девушка добилась главной цели – слегка сбить капитана с толку. Он немного отстранился, а Валери со всей силы заехала ему между ног коленом. Приглушенный стон, сорвавшийся с губ капитана, был прекрасной музыкой для ее ушей. Выскочив из-под него, когда мужчина начал чуть заваливаться на бок, девушка остановилась неподалеку от кровати.
– Послушай, неужели ты всегда так поступаешь? Что же вы, мужчины, за народ такой? Почему, если считаете себя сильнее, то обязательно должны доходить до насилия? Это... – девушка буквально задыхалась от переполнявших ее эмоций. – Это ведь безумие какое-то. Я даже твоего имени не знаю, потому что до сих пор ты так и не удосужился мне его назвать, а уже лезешь своими ненасытными руками, куда не следует. Неужели все представители твоего пола такие же свиньи? Что ж, тогда и не плохо, что я лишилась своей репутации. Не придется искать себе мужа среди вашего поганого рода, – она глубоко вздохнула, переводя дыхание. – Можешь вздернуть меня на рее или просто руками задушить, в любом случае это будет для меня милосерднее, чем насилие! Я тебе сдаваться не собираюсь и сопротивляться буду до последнего вздоха, – Валери посмотрела прямо в его изумрудные глаза и зябко поежилась, а потом отвернулась от кровати, не желая выносить взгляд капитана. Возможно, теперь жить ей осталось действительно недолго... Ведь она здесь просто пустое место, о которое можно вытирать ноги, словно о тряпку, а с момента ее захвата она только и делала, что пререкалась с этим мужланом и наверняка задела его гордость... Но просто не могла с собой ничего поделать...
Люс просто потерял бдительность. Можно было ожидать чего-то подобного от загнанной в угол девицы, тем более такой упрямой. Но его сильно отвлек сам процесс. За то и поплатился, выпал на несколько секунд из ясного сознания. Даже когда просто шлепают по ценному детородному органу, ощущения потом приходят далеко не самые приятные, а когда колено этой тигрицы встретилось с яйцами капитана МакСуинни, то мужчина готов был взвыть волком. Он потерял возможность двигаться, все мышцы тут же напряглись, и он рухнул набок, крепко стиснув челюсти, старательно вбирал носом воздух. В голову шли лишь одни недобрые словечки. Все, что там говорила девушка, доносилось до него словно через подушку.
Собравшись с силами и дотянувшись, наконец, до одного местечка в своем сознании, мужчина чуть расслабленно выдохнул. Взгляд его не сулил ничего хорошего паршивке. Так, лежа на боку, скрючившись и держась за побитое, капитан представлял, как убивает девчонку всяческими изощренными способами.
Неожиданно он тихонько рассмеялся. Боль ушла, как он и ожидал. Все же иногда проклятия бывают полезными.
– Смею предположить, мисс, – начал Люс нарочито деловым тоном, с облегчением поднявшись с кровати, – что доселе вы редко общались с матросней. Или же всегда ходили под покровительством капитана того замечательного судна, так? Все это обычное дело, если за вас некому вступиться. Не мне вам рассказывать о том насколько может затянуться бороздение моря или же океана... Понятие физиология вам о чем-нибудь говорит? – он надменно посмотрел на девушку, гордый тем что вставил умное словцо. – И что, если я вам, мисс Томсон, скажу свое имя, вы будете ко мне благосклоннее? Да, вашу фамилию я знаю. Вы близкая родственница того бравого капитана, так? Сходство на лицо. Но кто? Он выглядел достаточно молодо. Младшая сестра? Или же дочь?
Он улыбнулся и начал медленно приближаться к ней.
– Странно, что он так просто вас отдал. Всем ясно, что случается с красивыми девушками на пиратском корабле. Сожаления, увы, я много не увидел. Он даже не просил вас пощадить, впрочем, и выбора то я ему не оставил. И уж поверьте, так просто вы от нас не денетесь. Убивать не намерен, но покалечить могу, а жизнь не сладка, когда что-то болит. Поэтому не глупите. Честно, у меня на вас, мисс Томсон, планы, гораздо более возвышенные, чем плотский интерес.
Он сверкнул глазами и остановился. Если окажется, что девка не простая, МакСуинни тут же сделает все, чтобы вновь почувствовать себя нормальным. Бессмертие – это и в правду отлично, но те муки, что он ежеминутно испытывает, выше всего.
– Да будет известно, что перед вами ни кто иной, как капитан "Калипсо" Люсьен МакСуинни, – Люс выдал наглую улыбочку.
"Ну-ну, посмотрим на твою сговорчивость, детка, после целого дня работы среди матросни в одной рубахе".
Корсар уже предвкушал то дивное зрелище.
Валери обхватила себя руками. Слова капитана были ей неприятны. У нее во всем мире не было никого, кроме отца, а выслушивать рассказы, по которым он буквально спровадил ее на пиратский корабль, было до ужаса противно. Конечно, она знала, что он уже какое-то время пытается от нее избавиться, а недавно вбил себе в голову, что ей необходимо выйти замуж, раз так девушка сразу же уедет из отчего дома, но слышать о таких простых наблюдениях от постороннего человека, было действительно больно. Валери вдруг почувствовала какую-то пустоту. Она находилась в открытом море с командой головорезов, и, даже если ей удастся от них потом сбежать, идти ей просто некуда.
Отец не примет опозоренную дочь в свои объятия.
– Послушайте, мистер МакСуинни, наши с отцом отношения не должны вас волновать. Это наше личное дело. А матросы действительно боялись ко мне подходить, но покровительство капитана Томсона не имеет к этому никакого отношения. Они были в ужасе именно от меня, чего и вам советую, капитан. Все считают меня ведьмой, – усмехнулась она. – И кто знает, насколько они далеки от правды... Не думаете, что оскорбленная ведьма весьма опасна? – Валери задрала подбородок, эти слова сами сорвались с ее губ. Она столько лет выслушивала эти мерзкие комментарии, что уже срослась со своим прозвищем, поэтому сейчас произнести все это было легко, пусть в ее тоне и присутствовал оттенок горечи. – И какие у вас могут быть на меня планы, мистер? Какие еще высшие цели? Разве пираты думают хоть о чем-то, кроме как о женской юбке очередной захваченной дамы? – девушка криво улыбнулась, указывая на свой наряд. – Уж простите, я вам досталась без нее, – с иронией протянула она. – Они всегда мне мешали. – Валери, чуть прищурив глаза, уставилась в изумрудные омуты, ей показалось, что они будто затягивают ее в свои сети. Люсьен МакСуинни был совсем не таким пиратом, какими она их себе представляла. Да, пристрастие к выпивке все же является неотъемлемой чертой, но в остальном... Что этот молодой и притягательный мужчина нашел в пиратском промысле? От него исходила такая аура силы... Валери моргнула, сообразив, что, вероятно, не должна с этой точки зрения рассматривать своего похитителя. Хотя, почему "вероятно"? Не должна! Пусть даже он и стоит непозволительно близко.
– А вообще, попрошу вас выйти. Ведь вы не хотите смущать девушку, которую, по вашим же словам, дорогой капитан, захватили вовсе не для удовлетворения своих потребностей? Полагаю, вы рассчитывали на более сговорчивую пленницу, но, к вашему величайшему сожалению, вам досталась я, поэтому можете не надеяться на приятное времяпровождение и выкинуть все мысли обо мне из головы. Так мы оба сможем обойтись без травм, – ехидно улыбнулась она. – Или вам понравилось? – девушка широко распахнула глаза, будто удивляясь своим собственным словам.
"Дьявол! Эта женщина... Чертово везение!" Теперь-то Люс точно ее не отпустят ни за какие богатства этого мира.
Его глаза нездорово заблестели дьявольским интересом. Свобода четко замаячила на горизонте. Это тело не должно пострадать никоим образом! Он тут же откинул дурацкую идею с унизительной работой в одном исподнем. Команда будет недовольна, но что делать. Когда на кону стоит долгожданное избавление от невероятных мучений, как бы ни был против, а поступиться некоторыми своими привычками и вредным характером придется.
– Чудненько, – он сложил пальцы обеих рук в замок, радостный, что девчонка сама проболталась. – То, что я сейчас услышал, более никому не смейте говорить. Если вы хотели меня напугать, то, увы, мисс Томсон, вам это не удалось. Иногда, – Люсьен склонился прямо к ее лицу. Глаза капитана опасно потемнели, – в море можно найти кое-что пострашнее ведьм. И уж поверьте: ни мук, ни смерти я вовсе не страшусь.
Люс отстранился и быстро прошел к двери, ему не терпелось скорее поговорить с Питтсом и отдать парочку приказов.
– Одевайтесь и выходите подышать свежим морским воздухом. Помните, для всех вы моя, иначе проблем не оберетесь. Ведьм мои парни не боятся, это тоже помните.
Не дожидаясь какого либо ответа, он скорее вылетел из каюты.
***
– Питтс! – он поймал за руку друга и отвел в сторону от ненужных ушей. – Целость девчонки теперь одна из твоих забот. Кто полезет или начнет тявкать, разрешаю больно наказывать.
Бледный боцман, все еще страдавший от последствий прошлой ночи, сузил глаза и недоверчиво глянул на кэпа.
– С чего это вдруг?
Люс послал многозначительный взгляд.
– Да, капитан, – нехотя протянул рыжий и удалился.
ГЛАВА 5
Она, чуть прищурив глаза, наблюдала за стремительно удалявшимся капитаном. Ей показалось или он даже обрадовался ее словам о даре? Нет, не один человек в здравом уме не будет этому рад, ведь так? Валери задумалась. Что ж, по крайней мере, МакСуинни еще ни разу не перешел с ней к каким-либо решительным действиям, и это обстоятельство очень радовало девушку. Значит, в его черной душе должна быть хоть чуточка здравого смысла. Валери усмехнулась. Хорошо, капитан, будет вам "моя". Наверняка на всем корабле найдется хоть один молодой парень, способный поверить в чушь, слетающую с губ привлекательной девушки. Она не знала, зачем это делает, но ей так хотелось насолить этому наглому типу, что она была готова даже на самые отчаянные поступки.
Одевшись и оставив сегодня неприлично много не застегнутых пуговиц на блузе, Валери отправилась на поиски своей жертвы.
Выйдя на палубу, она окинула ее взглядом. В это же время на "Джессике" народу было гораздо больше. Валери закусила губу, соображая, найдет ли здесь хоть кого-то, или же ее затея с бунтом провалится так и не начавшись... Но тут ей на глаза попался совсем юный паренек, на вид не больше восемнадцати, и девушка зашагала к нему.
– Простите, – пролепетала она, запнувшись и упав прямо на матроса, который чисто рефлекторно ее подхватил. Глаза юноши удивленно распахнулись. – Мне... Мне нехорошо, прошу вас, помогите.
– Что случилось, мисс? Позвать капитана? – нахмурился он.
– Нет, нет, – с ужасом прошептала она. – Только не его. Я не знаю, у кого просить помощи. Он... Ваш капитан очень жесток со мной, мне очень плохо, он причиняет мне боль. Каждый мой крик, который вырывается из меня с мукой и страданием, приносит ему радость. Я не переживу, если все ночи будут подобны предыдущей, – девушка прижалась к нему сильнее и чаще задышала, выставляя в лучшем свете то, чем одарила ее природа, и едва сдержала улыбку, когда глаза паренька опустились в декольте. – Я ничего не ела с прошлого дня, а он отказался даже выделять на меня еду. Я вижу, что вы добрый человек, – уже почти прошептала она, – так не оставьте в беде девушку, мистер, – Валери умоляюще посмотрела на него, сознавая, что ей действительно понравился этот молодой парень, и ей было даже немного совестно разыгрывать эту сценку, потом она обязательно попросит у него прощения… Потом...
– Ну, – юноша нахмурился, – у нас есть еда, я могу вам принести. Только не плачьте, – добавил он, заметив заблестевшие глаза.
– Спасибо вам, вы – мой спаситель, – Валери даже не пришлось играть, она на самом деле очень проголодалась и была признательна ему за помощь. – А как имя моего героя? – ласково улыбнулась она.
– Буккетс, мисс, Бен Буккетс, – расплылся он в ответной улыбке, а девушка поняла, что нашла на корабле вполне приличного защитника.
– А я – Валери, Валери Томсон, но вы можете называть меня просто по имени. Я рада, что встретила вас, Бен, – краем глаза она заметила за его спиной приближавшегося капитана и, привстав на цыпочки, поцеловала юношу в щеку. – Спасибо.
– Обращайтесь, Валери, – улыбнувшись, он поспешил выполнить свое обещание, а девушка отошла подальше и оперлась о бортик, наблюдая за темной плескавшейся водой. После того импульсивного поцелуя на глазах у капитана, девушка пребывала в отличном настроении.
***