- Такого и не надо, пельмени из магазина - это как белковая пища для космонавтов, а вот некоторые хозяйки их сами дома готовят. Вот такие просто необходимо попробовать!
Около двенадцати Лидия и Питер отправились спать по своим кроватям, несмотря на взаимное неудержимое желание заснуть в обнимку с ноутбуком.
Время пошло своим чередом. Джеймс звонил с периодичностью где-то раз в неделю, осведомляясь о том, как идут дела у его будущей сотрудницы. Он был рад, что вопрос с грядущим уходом Лидии из компании решился довольно легко, но в его голосе всегда появлялись тревожные нотки, когда он слышал в разговоре имя Питера. Хотя это был единственный признак его волнения. Он больше не напоминал девушке о необходимости быть осторожной. Все шло по запланированному сценарию. Лидия постепенно готовила всех окружающих к своему отъезду. Ничто не вызывало у друзей и родственников подозрений. Она и сама лишь иногда вспоминала о том, что ее трудовой договор был не совсем обычным соглашением, и о своем недавно приобретенном качестве бессмертия.
В октябре, во время ежевечернего общения, Питер вдруг вынес на рассмотрение немного неожиданное предложение:
- Давай поедем вместе зимой в Швейцарию или Францию кататься на лыжах?
Лидия замерла с занесенной над стаканчиком мороженого ложкой.
- Может, я тороплю события? - осторожно осведомился он.
- Совсем нет, я тоже думала о чем-то подобном. Надо только решить с датами, а то ведь вы гуляете до нового года, а мы - после.
- Я возьму отпуск! Скажи только когда!
К концу ноября они наконец-то закончили все приготовления к совместному отдыху. Лидия вылетала во Францию тридцатого декабря, а Питер двадцать девятого вечером. Он снял шале с двумя спальнями и шикарным видом на горы. Девушке понравилась его предусмотрительность с количеством комнат. Никаких недвусмысленных намеков на единственную двуспальную кровать и в помине не было. Лидия уже как на иголках ждала дня отъезда. Ей так хотелось снова оказаться рядом с Питером, увидеть его лицо не через камеру на ноутбуке, а сантиметрах с тридцати от своего. За последние несколько месяцев она сильно к нему привязалась. Хоть и не было в ее сердце тех же чувств, что она испытывала с Антоном, но расстояние, разделяющее ее с Питером, делало свое дело, накаляя чувства, усиливая желание встретиться вновь. К тому же при таком плотном графике работы и общения через Интернет у нее абсолютно не оставалось времени на какую бы то ни было личную жизнь. По этому же поводу она почти забросила идею выяснить у Вики что-то об их разговоре с Антоном. Но тут-то и произошло нечто совершенно неожиданное…
Это был пятничный вечер в середине декабря. Лидия, Катерина и их подруга Маша, пухленькая энергичная брюнетка - пресс-секретарь одного видного бизнесмена, сидели в небольшом кафе на Арбате, обсуждая все насущные женские вопросы.
- Это так романтично! - не унималась Маша. - Ваш роман! И эта поездка! Разные спальни! Неужели такие мужчины еще существуют?!
- Я как раз это и собираюсь проверить! - довольно улыбнулась Лидия. - А как твой Максим?
- Да мотается по этим командировкам - сил уже никаких нет. Не брак, а мучение. Я вот, прости меня, конечно, иногда думаю, хорошо, что вы с Антоном не поженились. Смотри, вон какого ты принца встретила! Может, и мне стоило подождать…
- Что это еще за разговоры, - оборвала ее Катя. - Все в твоих руках. Посмотри на моего Васю, он раньше тоже все скакал с места на место, а теперь вон семья, дети и командировки раз в полгода, и то с моего разрешения!
- Предлагаю выпить шампанского, у меня сегодня подходящее настроение, - прервала их Лидия.
- Согласна, - Маша кивнула.
Лидия повернула голову в поисках официанта, и вдруг ее взгляду предстала неожиданная картина - на другом конце зала за столиком сидел Антон, а рядом с ним Вика, нежно прижимающаяся к его плечу!
- Ты чего застыла? - Катя проследила за ее взглядом. - О, черт! Это Вика и Антон?!
- Где? - Маша выглянула из-за плеча Лидии. - Точно, они… Ну, ни фига же себе…
Лидия резко отвернулась и уставилась в стол. Сердце бешено колотилось и, казалось, готово было выскочить из груди.
- Девочки, как насчет того, чтобы выпить шампанского где-нибудь в другом месте? - Катя поняла, что медлить не стоит.
- Я закажу такси, - Маша схватилась за телефон и стала торопливо набирать номер.
- А может, на улице подождем? - выдавила из себя Лидия.
- Вот еще чего не хватало, простудиться и умереть из-за этой пустоголовой блондинки и своего бывшего!
- Хорошо, но поедем ко мне, - согласилась девушка.
- Хорошо, к тебе.
Следующие пятнадцать минут ожидания такси, казалось, тянулись для Лидии целую вечность. Она старалась не оборачиваться:
- Что они делают?
- Да тискаются! - Маша залпом допила кофе и чуть не поперхнулась, поняв, что на глазах у подруги выступили слезы.
- Телефон у тебя звонит, дуреха! - окликнула ее Катя. - Такси, наверное, подъехало!
Маша ответила на звонок:
- Да, мы уже идем, спасибо. И точно, такси. Пойдем.
- А если они меня увидят? - в словах Лидии звучала нескрываемая паника.
- Ну и пусть увидят, хотя навряд ли это смутит подобных засранцев!
Лидия поднялась, надела пальто и пошла к выходу. Краем глаза она видела Антона и Вику, сидящих в углу, она подавила подступающее к горлу рыдание.
- Успокойся, - Катя осторожно взяла ее под руку.
- Я стараюсь - не получается.
Они вышли из ресторана и тут же сели в машину. Лидия молчала.
- Как ты? - Маша перегнулась через Катю и сочувственно посмотрела на подругу.
- Мне кажется, это никогда не кончится, - уже всхлипывала та. - И каждый раз, когда я буду видеть его, весь ужас того дня будет возвращаться ко мне, снова и снова.
- Не будет, успокойся, - Катя приобняла ее за плечи. - Просто мало времени еще прошло. А к тому же он не просто с незнакомой тебе бабой сидит…
- Вот сука какая Вика! - не удержалась простодушная Маша.
Катерина позвонила мужу и сказала, что сегодня останется у подруги. Вася был по-настоящему хорошим человеком. Об истории, приключившейся с подругой жены, он слышал не единожды и сегодня без возражений согласился остаться с детьми один.
Таксист высадил их у супермаркета, где девушки запаслись тремя бутылками Asti Martini, на меньшее Лидия не соглашалась, и направились к дому. Алкоголь никогда не был панацеей от всех бед, но сегодня Лидия просто чувствовала насущную необходимость в неограниченном его употреблении на протяжении остатка вечера и ночи. Она не думала, что неожиданная встреча в баре спустя больше полугода после разрыва так глубоко ранит ее. Утешений и доводов подруг она почти не слышала; сидя на диване в гостиной девушка видела перед своими глазами одну и ту же картину: Антон и Вика в ресторане, обнимаются… Почему она не подошла и ничего не сказала? Может, стоило отвесить ему небывалую по силе пощечину? Хотя за что? Он свободный мужчина! А Вика… Все мысли и образы, обида и злость, залитые шампанским, смешались в ее голове и заструились по щекам бесконечными потоками горьких слез.
Субботнее утро. Лидия открыла глаза и почувствовала тупую боль в висках.
- Ну, наконец-то, соня! - Маша вошла в комнату. - Катя уехала к детям, не могла больше ждать, а я вот вольна как птица, так что решила задержаться. Ты ведь не против?
- Конечно, нет… - Лидия поднялась на локтях и тяжело вздохнула.
- Вот аспирин, сейчас сварю кофе, - не терпящим возражения тоном сказала подруга и поставила на прикроватный столик стакан с шипящей в воде таблеткой.
- Спасибо, это кстати.
Вдоволь напившись воды, Лидия наконец-то села за обеденный стол:
- Кажется, я вчера выпила лишнего…
- Шутишь? Это все твое самовнушение, мы вторую бутылку даже не допили!
- Правда? - девушка удивленно взглянула на подругу, облаченную в ее домашние штаны и просторную майку.
- Да тебе и пить было не надо, тебя и без того сильно накрыло после ресторана.
- Прошу, не напоминай, - Лидия опустила голову на руки. - Не могу и не хочу больше об этом думать… Давай позавтракаем в кафе, а то у меня, сама видишь, в холодильнике шаром покати…
- Это точно, - Маша тяжело вздохнула. - Я съела последний кусочек сыра с зачерствевшей горбушкой…
- Прости, что заставила тебя голодать, - Лидия смущенно улыбнулась.
- Ничего, зато завтрак в кафе меня вдохновляет сегодня больше обычного! Так что поторапливайся!
Лидия мигом приняла душ и оделась, и через полчаса они уже вышли из дома. Маша отказалась идти пешком на пустой желудок, поэтому у подъезда их ожидало такси. Всю недолгую дорогу до кафе Лидия молча смотрела в окно. Заснеженный город, мокрые улицы, залитые реагентом, мерзнущие пешеходы, спешащие по тротуару и ловко уворачивающиеся от брызг из-под колес пролетающих мимо машин. Серость и уныние наполняли столицу в это время года. Солнечные и морозные дни в последнее время стали редкостью для горожан, а может, в бесконечной суете будней и выходных они просто перестали их замечать?
- Когда ты улетаешь? - Маша отвлекла подругу от изучения пейзажа теперь уже за окном кафе. Она разложила на коленях белоснежную салфетку и с интересом принялась изучать меню.
- Тридцатого, - ответила Лидия.
- Я отвезу тебя в аэропорт. И не возражай, хватит уже как сирота казанская мотаться туда на такси, будто проводить тебя некому!
- Хорошо, - Лидия согласно кивнула.
- Я, кстати, вчера не успела рассказать, мы с Максимом собираемся встретить Новый год в Вене, его бывший коллега пригласил. Сил, сказал, никаких нет с этими австрийцами тусоваться. Приезжайте, ребята, - выручайте! А мы же только рады поехать в гости!
- Это хорошая новость, визы уже сделали?
- Да, еще на той неделе готовы были. Только вот с этой работой никак времени не хватало рассказать. Думаю, устроить себе масштабный шопинг! Тебе что-нибудь привезти?
- Какой-нибудь сувенир, этого будет вполне достаточно.
- Ладно, присмотрю что-нибудь.
Маша всеми силами старалась не касаться темы вчерашнего инцидента.
- Я вот думаю, что мне теперь делать с Викой… - тихо протянула Лидия.
- Значит, все-таки не можешь об этом не думать, - Маша отложила меню и махнула официанту.
- Видимо, да…
- Я бы ей все в лицо сказала, - девушка отпила воду из стакана.
- Да, за пределами своей работы ты не отличаешься сдержанностью и дипломатией, - пожурила ее подруга.
Маша утвердительно кивнула:
- За работу мне платят, так что там я говорю только то, что нужно. А вот в личной жизни, к чему скрывать, если человек тебе неприятен или, тем более, если такую гадость тебе сделал!
- Я ведь хотела у нее все осторожно выведать, но с завалом на работе и ежевечерними свиданиями на это совсем времени не оставалось…
- Вот и слава Богу! Вместо того чтобы терзаться сомнениями и распутывать клубок непонятных интриг, ты наслаждалась обществом молодого симпатичного англичанина!
Лидия улыбнулась ее словам:
- Ты права. Но знаешь, почему-то все чаще единственным способом избавиться от моих переживаний становится бегство от них. А это не слишком-то правильно.
- Это не бегство! - запротестовала Маша. - Это плановое отступление!
Девушки рассмеялись. Лидии очень нравилась Машина легкая и шутливая манера общения, которая не позволяла ее друзьям расклеиваться и распускать нюни, даже когда дела у них шли не очень гладко.
Лидия вернулась домой около четырех и тут же включила "Скайп".
- Как ты вчера отдохнула? - с интересом спросил Питер, будучи заранее предупрежден о пятничной встрече с подругами.
- Хорошо, мы не часто сейчас так собираемся. Маша едет на Новый год в Вену по приглашению друзей, так что будет совсем недалеко от нас.
- Может, приедут к нам покататься? - тут же предложил Питер.
- Вообще они не катаются на горных лыжах, но кто знает, вдруг надумают. Я предложу, - Лидии было приятно слышать, что Питер не сторонится ее друзей.
Волей-неволей людям свойственно все сравнивать. И девушка частенько замечала разницу между Отважным рыцарем и своим бывшим. Они кардинально отличались друг от друга, и ей это нравилось все больше и больше. Достоинства Антона, который прежде ей казался почти идеальным мужчиной, постепенно меркли в сравнении с тем, что она замечала в Питере. Конечно, более тесное знакомство наверняка обнажило бы доселе неизвестные недостатки его характера, но это было естественно. Намного больше Лидия переживала за то, что ее интерес к Питеру мог быть лишь подсознательным стремлением отвлечься, ведь если бы Антон на самом деле стал ей совсем безразличен, разве переживала бы она так из-за той неожиданной встречи в ресторане? Окончательного ответа на этот вопрос у Лидии не было. К счастью или нет, но придя на работу в понедельник, девушка узнала, что Вика ушла в отпуск и теперь будет на работе только после новогодних праздников. Лидия решила принять это как знак свыше, знак того, что ни к чему сейчас форсировать события, к тому же она никак не могла определить линию своего поведения с коллегой-подругой и подлой предательницей в одном лице.
Тридцатое декабря - последний день работы перед праздниками. Лидия была как на иголках в предвкушении долгожданной встречи с Питером. Самолет до Шамбери вылетал в десять вечера, и девушка решила ехать в аэропорт прямо из офиса, ведь даже в этот день у нее было слишком много работы. К тому же за делами время пролетало намного быстрее. В четыре часа дня за ней заехала Маша, вдохновленная завтрашним отлетом в Вену. Она щебетала без умолку о своих грандиозных планах на новогодние каникулы. Лидия понимала, что ее подруге сейчас нужен вовсе не собеседник, а благодарный слушатель, поэтому почти всю дорогу до Домодедово она вполуха слушала непрерывный поток торопливой речи и иногда молча кивала в ответ. У дверей здания аэровокзала Маша, помогая Лидии вытащить чемодан и чехол с лыжами, вдруг немного обеспокоенно посмотрела на подругу:
- Прости, я всю дорогу талдычила только о себе и совсем ничего не спросила о деталях твоей поездки…
- Не беспокойся, о деталях я расскажу по возвращении, - Лидия расплылась в довольной улыбке. - Пожелай мне ни пуха!
- Ну, ни пуха, ни пера тебе, подруга, - с выдохом произнесла Маша и крепко обняла Лидию. - И мягкой посадки!
За стеклом иллюминатора расплывчатыми бликами светились огни аэропорта и фонарей взлетно-посадочной полосы. Лидия снова сидела у окна. Вокруг, как обычно, были суета и круговерть. Чартерный рейс, на котором летела девушка, был полностью заполнен любителями горнолыжного спорта. Они галдели, выпивали, где-то в хвосте самолета кричали дети… Лидия едва заметно улыбнулась творящемуся вокруг. Сейчас, по сравнению с отлетом в Лондон, она не чувствовала раздражения или желания забыться крепким сном, который бы продлился до самой посадки. В душе не было всепоглощающей грусти, и не было такой бесконечной пустоты, которую она испытывала полгода назад. Даже инцидент в ресторане больше не будоражил ее ум. Она всецело переключилась на мысли о предстоящем отдыхе и мужчине, ждавшем ее в аэропорту Франции.
Незадолго до отлета она разговаривала с Джеймсом. Он звонил довольно часто, и хотя их разговоры никогда не длились дольше пяти-десяти минут, Лидия всегда чувствовала его участие во всем происходящем. Будущий босс старался не касаться ее становящихся все более близкими отношений с Питером. Узнав об их предстоящей совместной поездке в Три Долины, он только сделал многозначительную паузу, а затем без особых эмоций порекомендовал им посетить один небольшой ресторанчик. Видимо, все, что он мог сказать ей по поводу близких отношений, которые заводят бессмертные, уже было сказано. Однако сейчас Лидия не собиралась гадать о будущих перспективах, как она это делала раньше: расписывала свои планы на семейную жизнь по годам, доходы и расходы, возможности и приоритеты. Теперь в этом не было необходимости. Ведь недавно перед ней открылся совсем другой, неизведанный и безграничный мир, который раньше казался тесным и быстротечным, скованным необходимостью постоянно спешить и, как водится, все равно часто опаздывать. Возможно, Джеймсу ее поведение казалось легкомысленным, но именно в этой - не обремененной бытом и нескончаемым страхом не успеть за своими биологическими часами - жизни Лидия в какой-то момент почувствовала себя по-настоящему счастливой.
- Привет! - Питер встретил ее полной нескрываемой радости улыбкой. Он был немного растрепан. В расстегнутой лыжной куртке белого цвета и яркой "флиске" он походил на только что завершившего непростую гонку спортсмена.
- Привет!
- Как же я рад видеть тебя не на экране моего ноутбука!
Лидия заметила, что он с трудом сдерживается, чтобы не кинуться ее обнимать. Вокруг ленты с багажом толпилось бесчисленное количество людей.
- Подожди здесь, я заберу твои вещи! А то там не протолкнуться.
- Ты же не знаешь, как они выглядят! - улыбнулась Лидия. - Пойдем вместе.
Он немного смущенно улыбнулся и кивнул. Уже через пять минут, пробившись сквозь пучину создавшегося ажиотажа, они стащили с медленно ползущей ленты чемодан, а следом и лыжи. Питер с легкостью поднял вещи, и они пошли к машине. Отважный рыцарь, нагруженный багажом, остановился у новенького Mercedes-Benz В-класса.
- Ты ехал на машине под Ла-Маншем? - спросила Лидия, заметив, что номера на автомобиле английские.
- Не совсем, на поезде, и машина тоже, - он положил чемодан и лыжи в багажник, закрепленный на крыше. - Мне понравилось. Где-то часа три ушло на дорогу до Парижа.
- Здорово, я никогда там не ездила.
- Так за чем дело встало, поедем обязательно! - улыбнулся он.
Лидии становилось теплее от уверенности, звучавшей в его голосе. В их отношениях с Антоном всегда было мало определенности. Он никогда не говорил "мы построим", "мы сделаем", "мы поедем". В большинстве случаев Лидия сама придумывала очередной проект - например, купить собственный дом в Подмосковье, а он лишь согласно кивал в ответ на ее предложение, увлеченно уставившись в газету. Ужасно было сознавать, что все, что она так ценила в нем и в их отношениях, было лишь иллюзией, да и ту она создала без его непосредственного участия.
- О чем задумалась? - Питер открыл перед ней дверь автомобиля.
- Я очень по тебе соскучилась, - неожиданно для себя самой призналась Лидия, посмотрев в его улыбающиеся глаза. Также неожиданно, но теперь уже в первую очередь для него, она мгновенно преодолела разделяющую их небольшую дистанцию и крепко обняла его, просунув руки под расстегнутую куртку и плотно прижавшись щекой к его груди.
Питер замер от внезапного порыва чувств, но уже через секунду, обнял ее одной рукой, а второй ласково погладил по голове:
- Ты даже не представляешь, как я скучал все эти месяцы.