В машине Лидия с воодушевлением рассказывала о своем проекте с сетью магазинов игрушек. А Питер, будучи педиатром, и, как выяснилось, еще и детским психологом, делился с ней некоторыми весьма полезными наблюдениями за поведением малышей. Машина сначала быстро катилась по шоссе, потом около часа петляла по серпантину, взбираясь в горы. Большую часть времени за окном было темно, лишь иногда они проезжали небольшие ярко освещенные многочисленной иллюминацией городки. Лидия почувствовала внезапно нахлынувшую усталость. Целый день, проведенный в офисе, и долгий перелет сделали свое дело. Лидия сама не заметила, как провалилась в сон.
- Просыпайся, мы приехали, - девушку разбудил тихий голос Питера.
- Уже?
- Ну да, больше двух часов добирались, - он посмотрел на часы.
Автомобиль был припаркован под небольшим навесом, примыкающим к шале. Войдя в дом, Лидия скинула теплые унты и прошла в небольшую гостиную с камином, совмещенную с аккуратной кухней. Дальше были две двери в спальни.
- Комнату выбирай любую, какая больше нравится! - великодушно улыбнулся Питер.
- Я еще в Москве выбрала ту, где кровать с голубым покрывалом.
- Эта слева, проходи, я принесу вещи, - он снова вышел на улицу.
Лидия сняла куртку и ничком упала на просторную кровать. Даже тревога за возможные нюансы первой ночи в одном доме с Отважным рыцарем, которая все-таки не оставляла ее на протяжении целого пути, не смогла преодолеть навалившуюся усталость. Когда Питер вернулся в дом с чемоданами, Лидия уже крепко спала, обняв мягкую белую подушку. Он молча улыбнулся и, тихо прикрыв дверь, отправился спать в свою комнату.
Преодолевая тяжесть век, девушка открыла глаза и потянулась. Комнату сквозь полупрозрачные занавески, заливал теплый солнечный свет. Лидия поднялась и села на кровати. Из-за двери доносился приятный аромат свежей выпечки. Девушка подошла к зеркалу, висевшему у кровати. В нем отражалась заспанная женщина с выбившимися из хвостика волосами. Лидия обернулась. Дверь слева от кровати вела в ванну. Достав из чемодана вязаный серый свитер и плотные шерстяные лосины, она решила незамедлительно привести себя в порядок.
- Доброе утро! - Лидия вышла в гостиную и с удивлением обнаружила там накрытый к завтраку стол.
Питер сидел и читал какую-то местную газету.
- Привет, соня! - он широко улыбнулся. - Садись, а то все остынет!
- Когда ты все успел? - Лидия взяла в руки еще теплый круассан и благодарно кивнула, когда Питер налил ей кофе.
- Уже одиннадцать утра! - усмехнулся он и шутливо добавил: - Я только на лыжах не успел покататься, пока ты спала.
- Надо было меня разбудить…
- Ты так сладко дремала, что у меня рука не поднялась! - ответил он.
Лидия чувствовала, как сильно проголодалась со вчерашнего дня.
- Ты когда последний раз ела? - Питер с некоторым изумлением наблюдал, как девушка поглощает круассан, а следом и сандвич.
- В Москве, - честно призналась Лидия. - Я обедала часа в два дня.
- Ну, тогда понятно, - он улыбнулся. - Предлагаю сегодня не идти на склон, а пока осмотреться.
- Я согласна, - девушка с довольным видом отодвинула от себя пустую тарелку.
Остаток дня они гуляли по городку, за обедом в кафе ознакомились с картой трасс и разработали приблизительный маршрут катания на завтра. Потом прошлись по сувенирным магазинам, где Лидия купила несколько забавных вещиц для своих московских друзей. А на ужин Питер заказал столик в небольшом и очень домашнем ресторанчике.
"Можно ли было предположить, - думала Лидия, сидя за столом и глядя на Питера, оживленно беседующего с барменом за стойкой, - что мой такой спонтанный душевный порыв поехать в Англию приведет меня вот сюда и вот к этому человеку? И как раз в тот момент, когда разбитое сердце вовсе не требовало ни любви, ни романтики и готово было продолжать биться в одиночестве, без надежды на спасение". Но нельзя было отрицать, что вера в чудо все-таки постоянно живет в женской душе. Зазвонил телефон. Лидия немного раздраженно отвлеклась от своих мыслей и созерцания Питера. Звонил Джеймс:
- Здравствуйте, как долетели?
- Добрый вечер, спасибо, хорошо. Где вы сейчас? Связь ужасная! - Лидия поморщилась от громких шипящих помех в трубке.
- Где-то над Атлантикой. Лечу обратно в Англию!
- Собираетесь немного отдохнуть дома? - переспросила девушка.
- Нет, собираюсь поработать дома! - судя по доносящимся до Лидии звукам, Джеймса ее вопрос рассмешил. - Хочу попросить вас в очередной раз быть осторожнее в горах. Помните, он доктор! Ему ни к чему видеть, как у вас за пару часов срастется открытый перелом.
- Я помню, - Лидия тяжело вздохнула.
- Я надеюсь, - произнес он в ответ, и связь прервалась.
- Кто это был? - Питер уже стоял рядом, держа в руках два бокала.
- Это Джеймс, узнавал, как я долетела, - ответила Лидия.
- Он обо всех сотрудниках так заботится? - немного нахмурившись, спросил Питер.
- Не знаю, мне не с кем себя сравнить, - улыбнулась девушка и тут же сменила тему беседы: - Что это у тебя?
Питер посмотрел на стаканы и, наконец, улыбнулся:
- Мой фирменный коктейль!
- Из чего он? - Лидия с интересом рассматривала протянутый бокал.
- Это секрет, я его никому не выдаю, почти профессиональная тайна!
Девушка пригубила сладкий напиток с приятной кислинкой:
- Вкусно!
Питер расплылся в довольной улыбке.
- Когда ты переезжаешь в Лондон? - спросил он, присаживаясь напротив.
- Ориентировочно в июне, - Лидия поставила бокал на стол. - Мы с Джеймсом пока не оговаривали точной даты отъезда.
Услышав имя будущего босса, англичанин вновь нахмурился и задумчиво покрутил меню в руках. Девушка тоже взяла в руки тяжелую папку:
- Я ни одного названия не знаю, все по-французски.
- Хочешь, переведу тебе ингредиенты? - ответил вопросом Питер.
- Нет, это займет какое-то время, а я уже нагуляла неслабый аппетит, так что просто посоветуй мне что-нибудь на свой вкус.
- Хорошо, - Питер махнул официанту и, когда тот подошел, сделал заказ.
- У тебя хорошо получается говорить на французском, - с улыбкой заметила Лидия.
- Я какое-то время учился во Франции, пока был школьником, - мужчина оживился, услышав ненавязчивый комплемент. - У отца была, так сказать, длительная командировка, он ученый-геолог, большую часть времени проводил в разъездах. Когда он на два года уехал в Антарктиду, мама решила не оставаться в Лондоне, и на все это время мы переехали к ее родственникам в Париж. Так что волей-неволей мне пришлось освоить французский, о чем я теперь нисколечко не жалею!
- Тяжело было на новом месте? - Лидия вспомнила, как провела год в Петербурге, работая там до повышения и перевода обратно в Москву. Не так просто переехать в другой город, а уж что говорить про другую страну?
- Дети легче ко всему адаптируются, - заметил Питер. - Мне тогда было десять и я не помню особых сложностей. А ты все детство провела в Москве?
- Да, меня кроме как на дачу да на Черное море к родственникам больше никуда не возили. Лет с двадцати я стала путешествовать самостоятельно, но никогда всерьез не задумывалась о переезде в другую страну.
- Что ж, в Англии у тебя уже появились знакомые, так что это немного облегчит твою адаптацию, - деловито заметил он.
- Я как-то пока вообще об этом не думала… - Лидия покопалась в памяти и поняла, что сказала чистую правду.
Со времени возвращения в Москву она вообще не задумывалась ни о трудностях, которые вызовет переезд в Лондон, ни о нюансах вечной жизни. Погружение в обстановку родного города, его суету и быстротечность будней сыграло свою роль. В сравнении с привычной действительностью произошедшее в Англии больше походило на красочный волшебный сон, нежели на реальность, изменившую ее жизнь. Только периодические звонки Джеймса неустанно напоминали ей о грядущих переменах. Друзья по-разному восприняли ее желание сменить работу и переехать за границу, но единственное, что в конечном итоге им оставалось, это принять ее решение как должное. Ведь не она первая и не она последняя, кто, будучи высококвалифицированным специалистом, отправляется зарабатывать деньги в другую страну.
- Может, оно и к лучшему, - Питер внимательно смотрел на собеседницу. - Ни к чему тебе заранее забивать голову, тем более что многого это не изменит.
- Может, мне пройти какой-нибудь тренинг? - с шутливой иронией в голосе спросила Лидия. - Есть такие?
Питер улыбнулся:
- Возможно, никогда этим не интересовался. Но на мою поддержку ты всегда можешь полагаться!
- Спасибо, - девушка благодарно кивнула.
Им подали салаты, потом горячее. Тема разговора плавно перешла на горные лыжи, которые как нельзя лучше сочетались с горячим глинтвейном и заснеженными горами за окном. Именно здесь и сейчас Лидия чувствовала себя абсолютно счастливой, лишенной тревог и грустных воспоминаний. Как же много лет она не испытывала ничего похожего. За последние два года с Антоном она могла по пальцам пересчитать что-то вроде вспышек счастья, которые ощущались бы всей душой и как будто поднимали ее над землей, позволяя чувствовать невероятное единение двух любящих людей. Все они были невероятно мимолетны и длились не дольше мгновения. Частенько за ними следовали какие-то перебранки, перерастающие в долгие обиды и недельное молчание. В конце концов, Лидия вообще перестала находить в их совместной жизни подобные приятные моменты. Все скатилось до какой-то рутинной обыденности. Она уже ничего не чувствовала, а просто проговаривала вслух все плюсы их взаимоотношений, заставляя себя верить в то, что именно этот человек ей необходим. И, наверное, только потраченные годы, как не отбившиеся ничем инвестиции, заставляли девушку следовать своей цели, продолжать ожидать заветных дивидендов в виде счастливого финала, несмотря ни на что и не замечая очевидных вещей…
- Завтра встаем в семь, - Питер посмотрел на часы. - А уже одиннадцать, так что, пожалуй, нам пора идти.
Лидия закивала. Первый день в горах показался ей невероятно долгим, даже несмотря на позднее пробуждение.
- Можем развести в доме камин, как думаешь? - предложил Отважный рыцарь, когда они уже вышли на улицу.
- Это отличная идея, я как раз успею замерзнуть, пока мы дойдем, - ответила девушка.
Они шли по утоптанному снегу, преодолевая сравнительно небольшое расстояние до шале. Лидия посмотрела наверх. В небе сверкали миллионы звезд. Девушке показалось, что снежинки, кружащие над ними и искрящиеся в лучах фонарей, - это те же самые звезды, только сорвавшиеся с темного полотна космической бездны и обрушившиеся на землю искрящимся звездопадом. Она остановилась перед домом и выставила перед собой открытую ладонь, несколько сотканных из кристалликов льда крошек зацепились за шерстинки на ее варежках.
- На падающую звезду нужно обязательно загадать желание, - тихо произнесла Лидия как будто обращаясь к этим самым снежинкам. - А у меня тут целый звездопад. Так что, пожалуй, я пожелаю кое-что.
Позади послышались шаги Питера, который ходил в сарайчик за дровами. Времени на раздумья было немного.
- Я хочу стать счастливой, самой счастливой на этом свете, - прошептала она в холодное темное небо, посылая свое желание к ярким звездам, в немыслимую бесконечность.
- Ты решила посильнее замерзнуть? - Питер с интересом проследил за ее взглядом.
- Да, а то чего зря камин разжигать! - улыбнулась она в ответ. - Теперь зато точно нужно погреться!
Они вошли в дом. Питер быстро справился с поставленной задачей, и уже через десять минут в камине играли золотистые язычки пламени. Лидия устроилась на диване прямо напротив очага с кружкой горячего чая, который она успела приготовить им обоим. Тем временем Питер сходил в спальню и принес оттуда небольшую папку.
- Я собираюсь продать свою старую квартиру в Лондоне и купить что-нибудь побольше. Вот, тут агентство подобрало мне несколько вариантов, я хотел бы спросить твоего совета.
- Моего? - девушка была немного удивлена. - Вообще-то, у меня нет подобного опыта… Я до сих пор только квартиры для аренды выбирала… И то всего несколько раз…
- Ну, всегда надо с чего-то начинать! - оптимистично заметил мужчина и, сев рядом, открыл папку.
Лидия перевела взгляд на красочные распечатки с фотографиями и описаниями. Минут через двадцать она поймала себя на мысли, что всерьез увлеклась вопросом выбора квартиры Питера. Англичанин рассказывал ей об инфраструктуре различных районов, а Лидия, в свою очередь, высказывала мнение об интерьере и планировках. Девушку так воодушевил этот процесс, что она искренне загорелась идеей заранее подобрать недвижимость для себя, ведь до отъезда оставалось меньше полгода. Питер с готовностью предложил ей услуги своего агентства и сказал, что многие варианты они смогут обсудить онлайн еще до ее отъезда, чтобы сразу же после прилета она имела возможность осмотреть понравившиеся места.
Питер закрыл папку после обсуждения наиболее понравившейся квартиры с четырьмя спальнями на Stratford Road.
- Я посмотрю ее сразу же после приезда, - пообещал он.
- Будет здорово, если она оправдает наши предположения, - улыбнулась Лидия.
В тот вечер, стоя под горячим душем, Лидия постаралась выкинуть из своей головы страх и сомнения, которые до сих пор неотступно преследовали ее в большинстве отношений. Страх обмануться в человеке, обнаружить неискренность в его словах и холодный расчет в, казалось бы, благих намерениях, сомнения в том, что красивое ухаживание мужчины - это знак его чувств, а не способ затащить женщину в постель. Сейчас она решила довериться своему шестому чувству, в которое так верил Джеймс.
Питер сидел на диване в гостиной и разговаривал с кем-то по телефону. Девушка жестом показала ему, что душ свободен, и забралась в постель. Сейчас ей было интересно, как Отважный рыцарь поведет себя дальше. В каждом его жесте или случайном прикосновении она чувствовала нежность и заботу, но ни разу за все время не заметила ни одного пошлого намека или недвусмысленной шутки. Питер ни на чем не настаивал и совсем ее не торопил. Лидия обняла подушку и, удобно устроившись посреди кровати, закрыла глаза. Длинный махровый халат окутывал ее с ног до головы и прятал мокрые волосы под большим капюшоном. В это мгновение ей было так спокойно, удобно и тепло, что хотелось каждой клеточкой своего тела наслаждаться этим состоянием.
- Спокойной ночи, - через толстую материю капюшона Лидия почувствовала, как Питер погладил ее по голове.
Она открыла глаза и подняла голову, но он уже закрыл за собой дверь. Девушка улыбнулась в повисшую вокруг темноту:
- Спокойной ночи, - и вновь зарылась носом в мягкую подушку.
Лыжи, солнце и свежий воздух! Под этим девизом молодые люди провели следующие несколько дней. Они уходили на склон ранним утром и катались в режиме нон-стоп до трех-четырех часов, прерываясь только на обед в кафе рядом с подъемниками. Лидии было чему поучиться у своего знакомого, а он был рад помочь ей в совершенствовании навыков. Время пролетало незаметно. Добравшись до дома, они с нескрываемым наслаждением скидывали тугие ботинки и наслаждались домашним ужином из разных местных полуфабрикатов и теплом монотонно потрескивающего в камине огня. Два дня подряд Лидия засыпала прямо на диване. И каждый раз Питер, заботливо перенеся ее в спальню, уходил спать к себе. Девушке начинало казаться, что раньше за ней так не ухаживал никто и никогда.
За день до отъезда Лидия уже начала чувствовать грусть. Ей не хотелось расставаться со своим Отважным рыцарем, не хотелось возвращаться в Москву. На эти дни она как будто перенеслась в сказку, сюжет которой превзошел все ее ожидания и отзывы критиков. А что же дальше? Лидия задумчиво смотрела на Питера, который после катания переставлял лыжи в специальный шкафчик у входа в коттедж. Он нравился ей даже больше, чем она предполагала, и от этого осознания ей временами становилось не по себе. Где он и где она? Хотя бы в смысле географии! А что уж говорить о ее вечной жизни и работе с Джеймсом в ближайшие сто лет. Питер обернулся и, поймав на себе ее взгляд, немного смущенно улыбнулся:
- Ты чего?
- А? - Лидия очнулась от своих размышлений.
- Ты чего так смотришь на меня?… Так грустно…
- Я… - девушка потупилась и тут же постаралась изобразить на лице беззаботную улыбку. - Может, я устала?
Она подошла к двери, но Питер неожиданно легко обхватил ее за талию и притянул к себе.
- Потом можешь дать мне пощечину, - хрипло прошептал он. - Но я все равно это сделаю.
Лидия ощутила его теплое дыхание на своих щеках и легкое прикосновение губ. От неожиданности и нахлынувших чувств у нее перехватило дыхание. Казалось, в это мгновение весь мир вокруг перестал существовать, все мысли, роящиеся в голове, растаяли как туман, и не осталось ничего, кроме этого долгожданного вкуса его поцелуя и ласково обнимающих рук.
Питер чуть ослабил хватку и с опаской заглянул девушке в глаза.
- Пощечина? - недоверчиво спросил он.
Лидия покачала головой и вместо ответа осторожно коснулась губами его губ.
Объявили посадку на рейс до Москвы. Лидия скользнула взглядом по суетящейся толпе у стола регистрации.
- Пожалуйста, позвони, как только долетишь! - Питер обеспокоенно вглядывался в ее лицо.
- Конечно, - она кивнула.
- Я буду дома, может, на час раньше, чем ты… - он тяжело вздохнул и в который раз нежно обнял девушку на прощание. - Не хочу тебя отпускать…
Лидия грустно улыбнулась:
- И я. Так что же делать?
Питер издал звук, походящий на рык.
- Можно, я прилечу к тебе в Москву на выходные? - неожиданно спросил он.
- Прилетишь?
Последние сутки они старались не говорить о расставании, даже мысль об этом казалась обоим невыносимой. Но так уж устроена жизнь и рано или поздно все заканчивается.
- Да, прилечу. Через неделю, - без тени сомнения ответил Питер.
Лидия немного растерялась, но потом радостно улыбнулась:
- Да.
Снова объявили посадку на рейс.
- А сейчас я должна идти, может, знаешь такую пословицу - "долгое прощание - лишние слезы"? - Лидия поправила сумку на плече.
Питер поморщился как от боли.
- Не знал до сих пор, - он смущенно провел рукою по волосам. - До вечера!