Лидия шумно выдохнула, пытаясь смахнуть пряди волос, упавшие на лоб. Пошевелила кистями - бесполезно, веревка плотно прилегала к коже. Да и что толку? Развяжет она руки, а дальше? Вынесет металлическую дверь и отправится на поиски выхода? В какой-то момент она подумала, что этот человек нарочно водит ее по кругу, чтобы не позволить запомнить дорогу. Возможно и так, и выход совсем рядом… "Вот ведь невезение. Лучше бы он Лайнуса похитил, тот бы ему весь мозг съел своими придирками…" - подумала девушка и устало откинулась на неудобную спинку. Несмотря на напряженность ситуации, она почувствовала сильный голод и подумала, что была бы благодарна своему похитителю, если бы он припас немного еды. А вдруг она будет отравлена? Лидия всеми силами гнала от себя мысли сродни сюжетам садистских фильмов ужасов, на которые ей пару раз "повезло" попасть. Там похитители всегда мучали и потом убивали своих жертв самыми неприглядными способами, что очень угнетало девушку.
- Сверка скоро закончится, - отчитался Лайнус.
Джеймс кивнул, задумчиво потирая лоб.
- С момента, когда маячок показал "отсутствие контакта", прошло уже более полутора часов.
- Думаешь, похитители объявятся так быстро?
Джеймс сложил руки на груди:
- Эта зависимость от разнообразных компьютерных технологий заставляет меня чувствовать себя абсолютно бессильным.
- Они облегчают нам жизнь, - не согласился Лайнус.
Зазвонил спутниковый телефон.
- Да, Гордон, слушаю вас.
- Сэр, по отпечаткам пальцев трое - члены семьи владельца квартиры, двое других - мистер и миссис Томпсон.
- Понял, тут ничего. А по дополнительному сканированию за пределами квартиры?
- Сотрудники пока там.
- Сразу мне сообщите, как появятся данные.
- Безусловно, сэр.
Не успел босс отложить спутниковый телефон в сторону, как зазвонил стационарный. На аппарате высветилась фамилия.
- Странно, - пожал плечами Джеймс. - Это Питер Томпсон. Поздновато для звонков жене на работу, даже если она не отвечает на мобильный. Где, в конце концов, специалист по связи?!
Лайнус взглянул на часы:
- Должен подойти с минуты на минуту.
Джеймс глубоко вздохнул и перевел звонок на автоответчик.
- Добрый вечер, офис "Eternal Corporation", к сожалению, рабочий день закончен. Вы можете перезвонить нам завтра с девяти утра до шести вечера или оставить сообщение после звукового сигнала. Спасибо.
Но как только сообщение закончилось, связь мгновенно оборвалась.
- Логично, - кивнул Лайнус. - Какое же сообщение можно оставить жене на офисном автоответчике.
Тут зазвонил мобильный Джеймса.
- Прорва телефонов, и никакой от них пользы, - тихо выругался он и вытащил из кармана пиджака маленький аппарат. - Это снова Питер. Не знал, что Лидия дала ему мой номер… Ладно, отвечу. Джеймс Найтон, слушаю вас.
- Добрый вечер, мистер Найтон, - послышался в трубке незнакомый голос.
- Добрый вечер, с кем имею честь разговаривать?
- Меня зовут Бернард Льюис.
Джеймс удивленно вскинул брови и, прикрыв микрофон, шепнул Лайнусу:
- Отследить звонок!
Зам мгновенно набрал номер Гордона.
- Есть, сэр, - отчеканил тот в своей неизменной манере.
- Слушаю вас, мистер Льюис.
- Думаю, вы знаете, почему я звоню вам, ваша сотрудница у меня. Не пытайтесь ее искать, лучший способ вернуть девушку целой и невредимой, это выполнить мое требование, - монотонно вещал мужчина.
- Место пока не определили, - одними губами произнес Лайнус, оставаясь на спутниковой связи с Гордоном.
Джеймс кивнул:
- И каково же будет ваше требование?
- Вы должны сделать меня таким же, как и вы.
- Не понял? - притворно удивился Джеймс. - Вы хотите денег? Контрольный пакет акций компании?
- Вы поняли, что я имел в виду, - злобно прошипел в ответ похититель. - Долой притворство. Я знаю ваш секрет. Мое бессмертие - залог его сохранности и сохранности жизни девушки. Я позвоню утром. Вы должны быть готовы к встрече. Только вы, больше никого быть не должно.
- Вы забыли упомянуть, чтобы я не звонил в полицию, - попробовал потянуть время Джеймс.
Он выдвинул один из ящиков своего стола, где была установлена панель управления, и нажал на кнопку. Тут же один из шкафов у стены отъехал в сторону, открыв их взору большой плазменный экран, на котором уже постепенно увеличивалось изображение со спутника.
- Вы им не позвоните, - довольный своей осведомленностью, ответил мистер Льюис.
- Готово, - прошептал Лайнус.
В трубке послышались длинные гудки.
- Где это? - резким движением отложив телефон, поднялся со своего места Джеймс.
- На площади Picadilly.
Босс напряженно вглядывался в изображение:
- Он все знает.
- Группа будет на месте через три минуты, пока мы продолжаем сканировать периметр в поисках телефона, если он его, конечно, не выкинул… - поначалу не отреагировал на его слова зам. - Постой, что знает?
- Чертов учитель истории откуда-то знает о нашем секрете, - выругался Джеймс.
Лайнус автоматически отключил микрофон на своем спутниковом телефоне, по которому до сих пор оставался на связи с Гордоном:
- Но как?
- Не знаю. Он точно не сотрудничает ни с какими спецслужбами, его никто не вербовал. Он одиночка! Нужны результаты сверки, срочно.
- Подожди, - Лайнус снова включил микрофон, переключил на громкую связь и ответил сотруднику.
- Сэр, отпечатки мистера Льюиса и Лидии найдены на первом этаже на ручке двери в кладовку.
- Кладовку осмотрели?
- Да, мистер Брендон. На полу люк, ведущий под землю. Сейчас запрашиваю у системы план коммуникаций этого района.
- Так вот как они ушли…
- Сэр, телефон мистера Томпсона нашли на скамейке, на площади. Мистера Льюиса обнаружить не удалось.
- Невероятно! - Джеймс снял пиджак и бросил на стул. - Нужно посмотреть план коммуникаций всего Лондона.
Лайнус кивнул:
- Только вот что это даст?..
- Я не думаю, что он вывел ее на поверхность. Он же должен был ей чем-то угрожать, чтобы она пошла сама, а на людях это делать сложно. И еще сложнее тащить по улице бездыханную девушку. Он либо оставил ее под землей, где-то в тоннелях, либо знает еще один адрес, где также есть люк и можно незаметно укрыться с заложницей…
- Сэр, на номер миссис Томпсон поступает вызов. Номер французский.
- Что со специалистом по связи?
- Он переключил номер. Можете ответить со своего спутникового.
- А голос?
- Настройки голоса - решетка пять два семь, после того как снимите трубку. Но говорить придется вам.
- Понял.
Зазвонил телефон. Джеймс глубоко вздохнул и нажал на кнопку, затем набрал указанную комбинацию.
- Привет, милая, - послышался голос Питера. - Ты освободилась?
- Да, но очень плохо тебя слышу.
В трубке эхом отзывался его меняющийся на женский голос.
- И я тебя. Ты не простыла? Что там с отоплением?
- Суета, бегают, чинят, соседи и вовсе сошли с ума…
- И меня нет рядом…
- Прости, я должна идти. Неразбериха полная, до завтра, хорошо?
- Да… конечно, - протянул Питер. - С тобой точно все нормально?
- Да, до завтра.
Джеймс положил трубку. Обычно эту роль играл электронный синтезатор голоса, контролируемый оператором, но в этот раз разговор оказался полной импровизацией со стороны главы компании.
- Только ничего не говори, - пригрозил босс Лайнусу. - И пусть этот специалист наладит все как надо!
- Конечно, - Лайнус с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.
Однако сложившаяся ситуация отнюдь не располагала шутить. Через десять минут Джеймс, Лайнус и Гордон уже стояли около большой интерактивной панели в одной из комнат подвального помещения, на которой отображался план коммуникаций города.
- Итак, здесь дом Лидии, - Джеймс дотронулся пальцем до точки на схеме, и она тут же изменила цвет на красный. - Предположим, они вышли оттуда сразу же, как маячок подал сигнал "отсутствия контакта", а нам в офис он позвонил спустя час и сорок пять минут, значит, радиус поиска…
Джеймс ввел данные, используя небольшую сенсорную консоль в углу панели. На схеме зеленым цветом обозначилась зона диаметром порядка семи миль. Гордон присвистнул, но поймав на себе суровый взгляд босса, вновь уткнулся в изучение карты:
- Простите, сэр.
- Какой вид сканирования может позволить нам исследовать эту территорию без привлечения человеческих ресурсов?
- Сложно сказать, - начальник лондонской службы безопасности потер лоб. - Там нельзя работать с инфракрасным сканированием, слишком много горячих труб… Попробуем биосканеры, но они будут показывать всех крыс и прочих теплокровных тварей, к тому же не всякая глубина им по силам…
- Начинайте, - скомандовал ему Джеймс, - Пробуйте все, что возможно.
Гордон послушно кивнул и направился к ноутбуку.
- Лайнус, пойдем, посмотрим результаты сверки.
В соседней комнате программа наконец-то закончила обрабатывать данные.
- Быть того не может… - нахмурился Джеймс, наблюдая за раскрывающимися один за другим информационными окнами на мониторе. - И это единственное совпадение?!
В отсутствие похитителя пленница коротала время за размышлениями. Она успела вновь подумать о Питере, Джеймсе, Уставе, прошлых встречах с мистером Льюисом, его мотивах, но, как и прежде, ей не удалось надумать ничего стоящего. Лидия решила, что прошло около получаса с того момента, как она осталась одна, и до возвращения Кагэбэшника. Настроение у него, казалось, немного улучшилось.
- Как провели время? - неожиданно бодрым голосом осведомился он.
- Вы издеваетесь, наверное? - вопросом на вопрос ответила девушка.
- О, простите, - он изобразил на лице притворную скорбь и взглянул на ее связанные за спиной руки.
- Что вы, абсолютно не за что извиняться, - также наигранно ответила заложница, едва заметно пожав плечами.
- Я принес вам сандвич, - примирительно заявил он. - Правда, есть вам придется из моих рук, но это лучше, чем голодая зарабатывать себе язву.
Лидия помотала головой:
- Нет, спасибо, я не голодна.
- Я не буду вас травить, - честно глядя ей в глаза, заявил похититель.
- И вы считаете, после всего случившегося я должна поверить вам на слово? - изумилась девушка.
- Хорошо, не верьте. Сейчас я сделаю вам укол - ничего смертельного, просто проверю вашу реакцию.
У Лидии перехватило дыхание.
- Не бойтесь и не дергайтесь.
Мужчина ловко разложил на покрытом белой тканью столе какие-то предметы, надел перчатки и принялся набирать в шприц какую-то жидкость.
- Что это? - с трудом сдерживая дрожь в голосе, осведомилась девушка.
Мужчина брызнул прозрачную жидкость из шприца в воздух:
- Я должен знать, как такие, как вы, реагируют на яд. На самый простенький.
- Такие, как я, от яда умирают! - почти крикнула она.
- Не думаю. Если будете сопротивляться, я вас снова усыплю. Минут на пять эфира хватит, и у меня не будет никаких проблем с введением препарата.
Лидия вжалась в стул, понимая безвыходность ситуации.
Кагэбэшник приблизился к ней и, не встретив сопротивления, перевязал ей руку резиновым жгутом.
- Вы, понимаете, что я умру?
Она подумала, как бы вел себя смертный. Сопротивлялся бы и не дал ввести себе этот препарат, для ее похитителя наркоз бы оказался единственным выходом. Именно. И она резко ударила его ногой, достав до колена. Мужчина вздрогнул от неожиданной боли и согнулся, Лидия нанесла второй удар в плечо. Он неловко отскочил и поднял на нее озлобленный взгляд.
- Думаете, я поверю, что вы боитесь умереть?! Как же! - он, прихрамывая, направился к столу и щедро полил небольшую тряпку эфиром.
- Я даже не боюсь! - крикнула ему девушка, безрезультатно пытаясь освободить руки. - Я этого не хочу!
- И я не хочу, - заверил ее Кагэбэшник, зажимая ей лицо рукой с тряпкой.
Лидия старалась вырваться, но все ее попытки растворились в сгустившейся темноте. Когда девушка пришла в себя, первое, что она почувствовала, это озноб. Ее лихорадило, приступы головокружения и тошноты сопровождались спастическими болями в желудке.
- Что вы сделали?.. - едва шевелящимися губами вымолвила она, пытаясь сквозь пелену подступивших слез рассмотреть своего похитителя.
- Что сделал, то сделал, - спокойно заявил он. - Теперь я введу вам антидот.
Лидия почувствовала, что у нее нет сил сопротивляться. После второго укола она почти мгновенно закрыла глаза и задремала. Сон не был глубоким. Он чем-то походил на тот, что наступил после введения препарата Джеймса. Перед ее мысленным взором мелькали какие-то отрывочные эпизоды, незнакомые лица, слышались голоса, и снова, будто от электрошока, она резко открыла глаза. Жар прошел, ее уже не трясло и не тошнило. Кагэбэшник заблаговременно прислонил ее стул боком к стене, видимо, в попытках сделать ее сон более комфортным.
- Как самочувствие? - донесся до нее из-за спины ставший уже знакомым голос.
Девушка тряхнула головой и решила не отвечать.
- Есть будете?
Она по-прежнему молчала.
- Мне на самом деле жаль, что пришлось подвергнуть вас такому испытанию.
В какой-то момент Лидии даже показалось, что он и правда сожалеет, но она тут же отогнала от себя эту лишенную смысла идею.
- Поверьте, эта крошечная жертва с вашей стороны вполне оправдана, на мой взгляд.
Лидия почувствовала справедливый гнев:
- Может, в таком случае, вам следовало себе ввести эту отраву, а?
- Нет, для меня она была бы смертельна, в отличие от вас.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - Лидия попробовала расправить плечи и покачать головой, чтобы расслабить шею, которая сильно затекла за время сна в столь неудобном положении.
- Я понимаю, что это тайна. Но для меня уже нет. Так что не стоит разыгрывать из себя простую смертную.
Лидия снова прикинула, что сделал бы не ее месте простой человек, простая женщина. Заплакала бы, принялась в рыданиях утверждать, что это не так. Пожалуй, побуду исключением из правил, решила девушка.
- Я не буду вас больше разубеждать, - спокойно ответила она. - Вы, видимо, просто псих, которого возбуждают мучения и слезы. Я не собираюсь потакать вашей извращенной фантазии.
- Я не псих! - вдруг громко и даже с каким-то надрывом произнес похититель.
Вот оно! Лидия поняла, что нашла слабое место.
- Слабо верится, - шмыгнула она носом. - Пока я слышала только бред, который вы несете почти не прекращая с момента нашей первой встречи. Неубедительный бред.
Кагэбэшник почти мгновенно подскочил к ней, и Лидия тут же ощутила резкую боль в руке.
- Что вы делаете? - она наклонила голову и увидела струящуюся по ладони кровь.
- Демонстрирую вам убедительность своего "бреда"!
Лидия поморщилась от боли.
- Моя кровь, по-вашему, что-то доказывает? - хмыкнула она.
- А то!
Мужчина быстро схватил со стола ватный тампон и провел по ее руке. Кровь стала останавливаться почти сразу после нанесения пореза.
- У меня всю жизнь повышено количество тромбоцитов в крови, - заметила девушка.
- Мне что, вам сердце прострелить?! - взвизгнул похититель.
- Не надо, - испуганно уставилась на него Лидия.
Мужчина перевел дыхание и, подтащив второй стул поближе к девушке, присел напротив нее.
- Вы все равно узнаете, когда я стану одним из вас…
Джеймс медленно перевел взгляд с монитора на Лайнуса.
- Звони Элизабет. Возможно, она что-то прояснит.
- В Нью-Иорке сейчас…
- Не важно, звони, - приказал босс. - Хотя, я думаю, что это просто случайное совпадение.
Кагэбэшник брезгливо бросил на пол запачканную кровью вату и посмотрел на Лидию. Девушка решила дать ему возможность привести словесные доказательства.
- Тридцать лет назад я заканчивал школу для мальчиков в пригороде Бристоля. Тогда-то я и встретил Барбару. Она была на год младше и училась в двух кварталах от моего дома в спецшколе для одаренных подростков. Барбара была прекрасна - рыжие кудрявые волосы, улыбчивое лицо… - мистер Льюис тепло улыбнулся своим воспоминаниям. - Вокруг нее всегда было полно ребят, но она, казалось, никого не замечала, все время с книжкой, почти всегда одна. Я не решался подойти к ней до выпускного. В тот год нам устраивали большой бал в парке. Туда пришли все выпускники, и она пришла… И я осмелился… Подошел и пригласил ее на танец.
Лидия нервно сглотнула, опасаясь, что феерическая барышня из истории ответит ее похитителю отказом и тот решит выместить злобу на беззащитной заложнице.
- И к моему удивлению, она согласилась. Она танцевала со мной, пока играл вальс, а потом растворилась в толпе из разноцветных платьев и строгих костюмов. Я узнал, где она собирается учиться, и тоже пошел на исторический факультет. Видел ее почти каждый день, иногда она отвечала приветливой улыбкой на мое "добрый день" или "доброе утро", порой мы читали в библиотеке, сидя за одним столом, но дальше дело не шло. Я не хотел ее торопить. Она иногда встречалась с другими парнями, но все они ей не подходили, - мужчина начал злиться. - Я это знал. Она это знала. Поэтому все они уходили, а я оставался. Оставался ждать подходящего момента. Но этого момента меня лишили. Лишил ваш дорогой сэр Найтон! Или, как его звали тогда, сэр Уильям Блок!
Лидия по-настоящему удивилась, услышав последние слова. У Джеймса что-то было с выпускницей Барбарой двадцать с лишним лет назад?!