– Я бы сказал – очень хорошо. Ты действительно молодец, и у тебя определенно есть талант. Не знаю, какой ты художник, но голограммы ты делаешь замечательные.
– Спасибо, – расплылась я в улыбке.
– Счет проверяла?
– Да, мне Рокхад объяснил как. Там уже что-то накопилось, только я не знаю, хватит ли этого на голографер.
– Если не хватит, добавлю, – отмахнулся от меня Акир. – Тебе в любом случае еще необходимы графический планшет и всякие ваши художественные штучки. Мы бы так и так приобрели голографер, но Рокхад сказал…
– Да, он мне объяснил, – кивнула я. – Знаете, думаю, он прав. На нем ведь нужно выставлять настройки, да и подбирать его лучше не только по техническим характеристикам, но и по внешним габаритам. Слишком большой я не смогу удерживать в руках, а из-за этого… – с воодушевлением начала говорить я.
– Вот только избавь меня от подробностей, – махнул хвостом брюнет, да так сильно, что стеганул меня по ногам.
Я вздрогнула и замолчала. Украдкой покосилась на черную мохнатую конечность Акира, испытывая непреодолимое желание схватить и ее пощупать. Аж ладошки зачесались.
– Даже не думай!
– Что? – вскинула взгляд на командора и увидела, что он иронично улыбается.
– Не вздумай трогать мой хвост.
– Да я и не…
– Ну да, ну да. Я так и понял, что ты "не", когда тянула к нему руку.
– И ничего я не тянула, – обиделась я.
Вообще разговор получался крайне нелепый, и я не понимала, что именно хочет услышать или сказать мой начальник. Снова покосилась на его лениво покачивающийся хвост.
Умираю, как хочется потрогать! Интересно, если его погладить против шерсти, то на голове у командора волосы встанут дыбом? Было бы забавно. А если почесать за ушком?
– Не стоит, – сказал Акир.
– Что? – не поняла я. Я ведь молчала, так к чему он сказал это "не стоит"?
– У тебя очень богатая мимика, Элишше. Так что забудь про мой хвост.
Я тут же невольно перевела взгляд на его уши.
– И про уши – тоже.
И вот тут я покраснела. Жаркая волна опалила лицо и уши, а мужчина тихо рассмеялся.
– И все-таки, почему ты от меня бегаешь?
– Я не бегаю. Но вы же сказали, чтобы я держалась от вас подальше. Вот я и…
– Элишше, – поморщился он с досадой. – Это вовсе не означало, что тебе нужно сломя голову мчаться на другой конец корабля, если мы с тобой где-то столкнулись.
– Но вы ведь заявили, что вас раздражает мой запах. А я не могу не пахнуть, – виновато развела руками. – Вы не подумайте, я дважды в день принимаю душ и пользуюсь дезодорантом. Но почему-то вы все равно чувствуете мой запах, и вам неприятно. Я же вижу, – произнесла, многозначительно посмотрев на его нос.
Акир действительно все время нашего разговора принюхивался. Ноздри его чуть заметно трепетали, и было в этом что-то такое звериное. Но в совокупности с ушами и хвостом выглядело вполне гармонично и не обидно. Ведь не стала бы я обижаться на зверя, у которого шевелится нос, когда он меня обнюхивает. А командор… Кошак, он и есть – кошак. Только большой и двуногий. Главкошак, если уж совсем точно.
– Да, пахнешь ты сильно, несмотря на все твои ухищрения, – загадочно произнес ниоки, наклонился к моей шее и глубоко вдохнул.
Я едва не шарахнулась в сторону в первую секунду. Но потом решила, что это будет некрасиво – показывать, что боюсь его, и застыла на месте.
– В коридорах тянется шлейф твоего аромата, Элишше. Куда бы я ни пришел, там обязательно уже побывала ты.
– Чувствую себя вонючкой, – едва слышно проворчала я, стараясь не шевелиться, так как Акир продолжал нюхать мою шею. – Скоро комплекс неполноценности разовьется.
Он тихо рассмеялся, обжигая дыханием кожу, и у меня во все стороны прыснули мурашки.
– Глупенькая, – обозвал меня и наконец выпрямился.
Я не смогла сдержать вздоха облегчения, что от командора не укрылось, но комментировать он этого не стал. К счастью.
– Завтра утром будь готова. Сразу после завтрака мы полетим на планету. Не забудь список покупок и номера счетов, своего персонального и того, с которого будешь оплачивать личный голографер. Я выделю тебе сопровождение, посетите нужные магазины.
– Есть! А можно я куплю что-нибудь для себя в каюту? Там так уныло. Настоящая обитель печали…
– Можно.
– А можно я еще куплю?..
– Можно.
– Но я же не договорила. Можно я еще куплю одежду для?..
– Можно.
– А?..
– Покупай для себя лично, что хочешь. Аванс на твой счет перечислен. Все, до завтра!
Не ожидая моего ответа, главкошак обогнул меня и пошел по коридору, помахивая таким манящим хвостом.
Утром я пришла в указанное место к назначенному времени. Возле шаттла уже слонялись Керк и Майки. Похоже, эти двое снова полетят вниз, на планету. Я поздоровалась, и минут пять мы болтали ни о чем. Потом подошел Каррт, которого я была рада видеть. Наверное, если бы этот конкретный ндеж не взял меня под свое крыло, причем в буквальном смысле, учитывая его расовые особенности, мне пришлось бы сложнее на корабле, полном скучающих по женскому вниманию мужчин. Он и сейчас покровительственно похлопал меня по плечу и сказал, чтобы я не боялась. Мол, все будет хорошо.
Командор прибыл последним.
– Все готовы? – Он посмотрел на наши улыбающиеся лица и кивнул на шаттл. – Грузитесь.
Полет до планеты под названием Сегила много времени не отнял. Сели в космопорте, направились к терминалу, полному народа. Вот тут я чуть глаза не сломала, разглядывая инопланетян. На корабле все-таки такого изобилия рас не было, а тут… Майки и Каррт периодически подхватывали меня под руки и чуть ли не волокли вперед, чтобы догнать Акира. Керк остался в порту, а мы направились в город. Добирались туда на одном из небольших летающих катеров с прозрачными куполами, которые курсировали между космопортом и жилыми кварталами. Командор о чем-то договорился с пилотом, после чего велел нам грузиться.
Местное население составляли типичнейшие гуманоиды. Высокие гибкие мужчины и женщины с темно-бронзовой кожей, огромными карими глазами и черными прямыми волосами. Единственное отличие от людей – это вытянутые к затылку яйцеобразные черепа и уши с удлиненными почти до плеч мочками.
Город меня ошеломил. Огромные высотные здания из стекла и металла совершенно немыслимых форм. Реклама… Голографические баннеры прямо в воздухе висели над улицами на разных уровнях, а летающие машинки типа нашей двигались выше или ниже, хотя некоторые проскакивали прямо сквозь разноцветные бесплотные растяжки. Я только успевала вертеться и крутить головой…
"Лучшие консервы из созвездия Мухи. Спешите покупать, и ваш полет будет приятным и вкусным".
"Пищевые добавки из созвездия Циркуля. Приобретите и удивите свою половинку сменой облика. Эффект держится ровно двадцать шесть часов. Гарантия качества".
"Лучшие роботы и андроиды для вашего дома и офиса. Выберите себе помощницу или помощника. Гарантия пять лет".
"Питомцы для ваших детей. Коты, тапинаки, полуразумные ящерицы и многие другие животные. Подберите друга для вашего малыша, и он скажет вам спасибо. Сопутствующие товары имеются".
– Элишше, рот закрой, – вырвал меня из состояния, близкого к шоковому, насмешливый голос командора.
– А-ам, – захлопнула я отвисшую челюсть. И тут же решила уточнить: – А ящерицы бывают полуразумными?
– Можно и так сказать, – снисходительно пояснил Акир. – Это местная фауна. Они небольшие, примерно с две ладони. И зачатки интеллекта у них определенно имеются. Их обычно детям покупают.
– А можно мне?
Я с такой надеждой уставилась на него, что молчавшие до того Каррт и Майки не выдержали и рассмеялись. А пилот катера фыркнул и обернулся, чтобы взглянуть на меня.
– Птенец! Я же говор-рил, что она еще птенец! – погладил меня по голове штурман. – Акир-р, давай я подарю ей ящер-рку?
– А ухаживать за ней кто будет? – поднял брови главкошак.
– Я! Я буду! Я научу ее пользоваться унитазом. А чем они питаются? – с энтузиазмом выпалила я.
– Всеядные, – вмешался в нашу беседу местный пилот. – Жрут все, что им ни дашь. И хоть корми, хоть нет – не растут. Я своему старшенькому покупал, когда он только ходить научился. Так эта чешуйчатая зараза до сих пор за ним везде бегает. А сын ведь уже взрослый совсем.
– Хочу-у-у, – выдохнула я.
– Посмотрим… – закрыл тему командор, и я решила пока не форсировать события. Может, эти ящерки такие страшные на вид, что на них и не посмотришь без дрожи.
Катер притормозил у гостиницы, мы выгрузились и направились внутрь. Командор переговорил с портье, после чего вернулся к нам с ключами.
– Я снял номер. Одна комната мне, вторая для Элишше, в третьей – Майки и Каррт. Сегодня и завтра днем занимаемся делами и покупками, а к ночи вернемся на крейсер. Все понятно?
Я отвечать ничего не стала, так как была слишком занята разглядыванием посетителей. Какие же они все… разные. Подобрать более точную характеристику я затруднялась.
Номер состоял из нескольких помещений. Общая уютная гостиная, из которой вели три двери в спальни: две слева и одна справа.
– Элишше, та комната твоя, – выдал мне магнитный ключ Акир и указал направо. – А мы трое займем эти две комнаты. Оставляйте вещи, и расходимся. Времени у нас мало, а дел много.
– А со мной кто пойдет? – уточнила, помня, что мне полагается сопровождение.
– Каррт, – бросил командор и ушел в свою комнату.
Через десять минут мы уже снова спускались в холл гостиницы, из которого должны были направиться в разные стороны. Какие дела были у командора и Майки, я не знала. А мы с Карртом собирались посетить магазины, торгующие необходимым мне для работы оборудованием. А под шумок я планировала уговорить добродушного штурмана заскочить куда-нибудь за одеждой и разными мелочами.
У выхода из гостиницы располагалась панель с кнопками, к которой мы и направились.
– Каррт, следи за этим недоразумением, – кивнул на меня ниоки. – И не дай ее облапошить, а то всучат барахло за бешеную сумму.
– Обижаешь, командор-р! – щелкнул клювом ндеж и покровительственно прикрыл меня внушительным крылом.
Ощущения у меня при этом были непередаваемыми. Стояла рядом огромная синяя птица, разговаривала, смеялась. Гладила по голове рукой и прикрывала крылом…
Перед стеклянной дверью спланировал катер с маленькими черными треугольничками, нарисованными на борту, двери скользнули вверх, и мы с Карртом уже собрались выходить, чтобы сесть в прибывший транспорт, как вдруг меня отвлек звук за спиной.
– А ли я си йа? Ла трра кхарра? – спрашивал высокий женский голос. – А ле?
От услышанного меня словно по голове ударили и оглушили. Даже перед глазами помутилось.
Замедленно, будто в трансе, я обернулась и увидела пару инопланетян. Низкорослые краснокожие гуманоиды с четырьмя руками стояли у стойки регистратуры и, активно жестикулируя, о чем-то между собой переговаривались на незнакомом языке.
– Элишше! – поторопил меня Акир.
– Алеся! – тихо сказала я, продолжая таращиться на краснокожую инопланетянку. – Алеся Ветрова. Мое имя – Алеся, фамилия – Ветрова. Я вспомнила.
– Как замечательно! – обрадовался Майки. – А что ты еще вспомнила?
– Алеся Ветрова? – уточнил командор, вглядываясь в мое лицо.
– Какое кр-расивое имя! – произнес Каррт. – Оно тебе идет! Элишше – тебе совсем не подходит, ты ведь не шир-раки.
– Алеся! – прошептала я свое имя, чувствуя, что по щекам побежали слезы.
Сама не знаю почему. Наверное, оттого, что я уже отчаялась. Устала жить под кличкой, данной работорговцем. И вдруг… Это оказалось невероятным облегчением – вспомнить свое имя. То, которое мне когда-то дали родители. Теперь я была уверена, что у меня где-то есть семья. И я вспомню их, обязательно вспомню. Ведь Лиллуко обещала…
– А плачешь-то почему, Алеся? – мягко спросил меня командор. Протянул руку и стер соленые дорожки с моих щек. – Уводи ее, Каррт. А вечером отпразднуем знакомство. Наше Солнышко вспомнило свое имя.
Я благодарно улыбнулась ему, и штурман увлек меня к заждавшемуся такси.
ГЛАВА 10
Весь день у нас с Карртом прошел в магазинах. Сначала мы выбирали для меня голографер. Нас сразу же взял в оборот продавец, интересуясь, для каких целей нужен аппарат. Не желаем ли мы делать голограммы во время путешествий? Если да, то есть прекрасная серия для туристов. Ах мы не туристы? Тогда, значит, собираемся делать семейные снимки? Тут он, правда, понял, что погорячился, учитывая, что мы с Карртом принадлежим к несовместимым расам. Предполагать в нас пару было опрометчиво, и продавец быстро исправился. Наконец он сделал последнюю попытку и угадал… Странно, что не подумал об этом сразу. Ведь я оделась в синий комбинезон, который мне выдали на крейсере, и было очевидно, что это униформа.
– Значит, вам нужен голографер для работы, – поскреб подбородок мужчина. – Тогда сюда…
Он провел нас в соседний зал, где находились профессиональные модели.
– Учитывая вашу расу и телосложение, я бы порекомендовал модели серии Антро Ликс. Они предназначены именно для гуманоидов, и к ним предлагается широкий выбор объективов для различных съемок. Также данные модели… – И он пустился в описание, наглядно нам все демонстрируя.
Я выбрала один из лучших по характеристикам голограферов, а в дополнение к нему кучу сопутствующих товаров и необходимых, на мой взгляд, вещей. Заказ у меня получился весьма приличный, и я даже стала опасаться, что средств, которые мне насобирал экипаж, не хватит. Пусть даже Каррт выбил мне внушительную скидку как оптовому покупателю. Но нет. Хватило и даже осталось. А на средства, выделенные командором, мы приобрели специальный печатный аппарат для голограмм и несколько упаковок тонких пластиковых листов.
Продавец с нами весьма любезно распрощался, клятвенно заверил, что все покупки привезут в космопорт к нашему шаттлу, и выразил надежду, что мы еще когда-нибудь посетим данный магазин. А я еще поинтересовалась, где тут поблизости магазин спецодежды. У меня почему-то была твердая уверенность, что мне нужны удобные брюки с кучей накладных карманов и такая же куртка. Очень уж неудобно в форменном комбинезоне.
Магазин различной рабочей одежды находился в пяти минутах полета, и там я приобрела для себя два сменных комплекта одежды для работы с голографером. Да-да, я купила те самые штаны с большим количеством карманов. И там же защитный комбинезон для работы с красками. Меня уверили, что ткань его со специальной обработкой и напылением, при этом дышащая, и с нее легко смываются даже самые стойкие красители. Тут времени мы почти не потратили и, оставив номера терминала и шаттла для курьерской доставки, отправились дальше.
Приобрели графический планшет, разумеется, тоже самой последней модели. Затем посетили магазин для художников, работающих по старинке… Вот тут мы застряли надолго. Некоторые из предметов вызывали у меня щенячий восторг, другие заставляли поломать голову, как же их использовать, но подавляющее большинство мне было хорошо знакомо, и я точно знала, что это и зачем нужно. Каррта с удобством устроили в кресле с прохладительным напитком, а я погрузилась в мир радуги. К счастью, эта радуга была не из живых существ, лишенных свободы.
Обедали мы с ндежем в городе. Он отвел меня в симпатичное кафе, где мы мило поболтали. Оказалось, что у него на родной планете остались жена и трое птенчиков, как он их называл. Самый маленький был еще оранжевым, и я напоминала Каррту его младшенького, чем и привлекла к себе внимание.
Когда покончили с едой, штурман предложил сходить в большой торговый центр. Он хотел выбрать подарки для семьи, а я обрадовалась возможности купить себе что-нибудь, кроме рабочих инструментов. Разные женские мелочи, кое-что из одежды и всякие штучки в каюту… Раз уж командор разрешил – надо пользоваться!
С Карртом было весело. Во время наших блужданий я поинтересовалась, с чего это вдруг штурман такого серьезного корабля – и вдруг в сопровождении у меня, простого художника? Оказалось, он так и так собирался на планету. У него выходной, но ндежи не употребляют алкоголь и наркотики и не изменяют своим половинкам. Так что походы по барам и борделям его не интересуют. А я ему симпатична, так почему бы не помочь "птенцу"?
В гостиницу мы явились только к вечеру. Безумно уставшие от целого дня блуждания по магазинам, но довольные. Штурман приобрел все, что планировал, и сразу же отправил подарки межгалактической почтой к себе домой. А я… Ну мне вообще все было дико интересно. Это оказалась моя вторая планета в новой жизни, но если вдуматься, что я видела на Шандире? Оазис, пустыню, крошечное местное поселение – и все. Воспоминания о ней остались самые безрадостные. Поэтому сегодня я наслаждалась каждой минутой. И не важно, что это была служебная поездка. Не важно, что почти весь день мы провели, делая покупки. Ведь вокруг был новый, неизведанный мир, новые люди и нелюди. И все они куда-то спешили, занимались какими-то своими крайне важными делами. После спокойных, размеренных дней на корабле и еще более унылых дней в рабстве это было как глоток воды в знойный день. Жизнь вокруг кипела, и мне все безумно нравилось.
Наверное, я действительно городская жительница. Потому что вся суета и постоянное хаотическое движение вокруг казались естественными и закономерными. Я уверенно лавировала в толпе, когда мы гуляли по торговым центрам. Не сбиваясь с шага, обгоняла или обходила покупателей. Довольно равнодушно проходила мимо витрин тех магазинов, которые мне не были нужны. Даже к голографической рекламе привыкла быстро и уже не таращилась, разинув рот, на растяжки и плакаты.
– Командор-р! – раскатисто поприветствовал Акира штурман, входя в гостиную нашего общего номера.
– Ну как, Каррт? Все сделали? Алесю не потерял? – донесся издалека голос ниоки.
– Обижаешь, Акир-р. Жива, здор-рова. И мы сегодня все купили, так что завтр-ра можем пр-росто погулять. Можно?
– Можно, – ответил командор, появляясь из своей спальни. – Алеся, как прошел день?
– Успешно, – улыбнулась я. – Устали, правда, ужасно. Но мы все выбрали и заказали.
– Хватило тебе на голографическое оборудование? Сколько вы потратили со счета экспедиции?
– Гологр-рафер-р и все к нему она сама оплатила. Пар-рни не поскупились, пер-ревели достаточно. А с твоего счета мы купили пр-ринтер для гологр-рамм, кр-раски и гр-рафический планшет, – ответил за меня Каррт. – Ну и как ты приказал, – добавил он после небольшой заминки.
– И все? – вскинул брови командор, после чего вбил что-то в наручном коммуникаторе. – В таком случае, полагаю, небольшая часть сэкономленных средств пойдет Алесе в качестве премии. Ведь я в любом случае оплатил бы все оборудование, в том числе запасное, и пользовалась бы им только она. Другого художника у нас нет. Так что, Алеся, все, что сейчас поступит, – это твои премиальные, можешь тратить их на свое усмотрение.
– Спасибо, – осторожно произнесла я, – но вы уверены?.. Я ведь пока ничего полезного не сделала.
– Никаких "но"! – отрезал Акир. – И сколько уже можно повторять, прекрати со мной спорить! Я командор, и я решаю что и как!