– Есть, прекратить спорить! – отчеканила с улыбкой.
– Вот так-то лучше. Ужинать пойдем в ресторан или закажем в номер? – Акир вопросительно взглянул на нас и громко окликнул: – Майки! Ты как?
Мы с Карртом переглянулись и хором ответили:
– В номер!
Никаких сил идти куда-либо еще у меня сегодня не было. И, судя по всему, синий птиц тоже устал. Шутка ли, целый день на ногах…
– К тому же мне не во что переодеться, – добавила я. – У меня ведь только один комбинезон, а мы целый день бродили по городу.
– А мне вообще все равно, – появился из спальни Майки, вытирая на ходу влажные волосы. – В номере так в номере.
За ужином было весело. Помощник Акира рассказывал анекдоты, Каррт раскатисто хохотал, командор тонко улыбался и лениво помахивал хвостом, реагируя на шутки. Периодически главкошак поглядывал на меня и передергивал ушами, но хоть не принюхивался, и то хорошо. Так что я нисколько не пожалела, что мы не пошли в ресторан. Еда все равно была заказана именно оттуда, и я с наслаждением пробовала новые блюда.
Расходились по спальням уже глубоко за полночь. Первым ушел спать Каррт, следом за ним потянулся Майки, и мы с командором остались в гостиной вдвоем.
– Пожалуй, и я пойду, – поднялась и добавила с улыбкой: – Спасибо за хороший вечер.
– Уже уходишь, Алеся? – Акир тоже встал и подошел ко мне.
– Ну да. Поздно уже, пора спать. – Задрав голову, я посмотрела в его зеленые глаза. Сейчас, после такого веселого вечера, он уже не казался мне страшным.
– Да, уже поздно. Приятных снов, Алеся, – с загадочной интонацией пожелал он, после чего наклонился, провел носом по моей щеке, спустился к шее… Вдохнул и только после выпрямился.
– Вы опять? – немедленно расстроилась я. – Я ведь целый день ходила по…
– Ты хорошо пахнешь. Иди, – указал мне подбородком на мою спальню ниоки.
Я помедлила, не зная, как реагировать, но он снова поторопил меня:
– Иди!
Прошмыгнула я в свою комнату и уже оттуда пробубнила:
– Да иду, иду!
Из гостиной донесся отчетливый смешок.
Уже лежа в постели, я долго таращилась в темноту, размышляя о том, кто же я такая и откуда взялась. Имя свое вспомнила, что безумно радовало. Но как же этого мало! Сложить картинку своей личности никак не получалось. Художница Алеся Ветрова. Но с какой планеты? Я спрашивала у Каррта, есть ли у него предположения о моем происхождении, но, увы… Были планеты, на которых жили люди, но мои имя и фамилия звучали иначе, чем у жителей тех миров. Что ж, оставалось по-прежнему ждать и надеяться.
В очередной раз вздохнув по поводу своей невезучести и утерянной личности, я перевернулась на бок и заснула.
Утром планы, которые нам вчера озвучил командор, поменялись. Когда я вышла в гостиную, все трое мужчин уже были собраны и ждали только меня.
– Доброе утро, – поприветствовала их. – Ну что? Собираемся – и на экскурсию?
– Нет. Ситуация требует нашего присутствия на корабле. Так что экскурсия отменяется.
– У-у-у… А я думала, мы ящерок посмотрим, – расстроилась тут же. – Хорошо, я готова.
– В др-ругой р-раз погуляем, подр-руга! – приободрил меня Каррт.
Кивнув, посмотрела на Акира:
– Идем завтракать?
Говорить я ничего конечно же не стала, но на самом-то деле была огорчена. Так хотелось увидеть что-нибудь, кроме магазинов. Но не судьба. А еще я осталась без полуразумной ящерицы. И пусть командор согласия не давал, но я надеялась, что он передумал. Подумаешь, маленькая ящерка! Сидела бы со мной в каюте и развлекала меня. Это собаку или кошку на корабле содержать невозможно. А маленькое пресмыкающееся много места не заняло бы.
В гостиничном ресторане мы быстро позавтракали и направились к выходу. Мужчины несли по сумке, а у меня с собой, кроме расчески, никаких вещей не было, так что я шла налегке. Командор отошел к стойке регистратуры, чтобы сдать ключи, а я с интересом рассматривала постояльцев. Кто-то только что прилетел, кто-то, наоборот, уже улетал.
– Алеся! – окликнул меня Акир.
– Да? – подошла я к нему.
– Майки и Каррт сейчас улетают с вещами в космопорт, а мы с тобой сначала заскочим в одно место. Готова?
– Да, конечно.
– Каррт, проверь, все ли покупки прибыли. И позвони Керку, не нужно ли ему чего привезти, по дороге прихватите, если что, – распорядился командор, глядя на ндежа.
– Есть, командор-р.
Майки подмигнул мне, подхватил сумки, свою и Акира, и поспешил за штурманом в катер такси, поджидающий за дверью. А следом отправились и мы с командором. Спрашивать о цели поездки я не решилась, так как начальства все равно побаивалась. Очень уж оно, это начальство, неуравновешенное. То орет на меня и обзывает "гаремной девицей", то извиняется. То насмехается, то обнюхивает, а то премию незаслуженную дает ни с того ни с сего. Нет уж! Лучше буду вести себя как мышка, чтобы не провоцировать. Так что я слилась с креслом такси и притихла.
– Алеся, выходим! – приказал ниоки, когда катер опустился на землю возле высотного здания.
– Есть! – бросила тихонько, скорее, из вредности, чем по необходимости, и выбралась наружу.
– Идем! – так же лаконично прозвучал следующий приказ, и командор, не оглядываясь, направился к стеклянным дверям, ведущим внутрь.
Магазин, что ли? А витрины почему-то зеркальные и никакой рекламы, по крайней мере, над входом вывеска отсутствовала.
Я поторопилась за ним, вошла внутрь и огляделась. Точно, магазин. Причем магазин – зоологический. Вокруг нас высились ряды клеток с различными диковинными зверушками, стеклянные аквариумы и террариумы. Неужели?..
– Покажите нам ваших полуразумных ящериц, – деловито обратился Акир к немолодому продавцу, выбежавшему нам навстречу.
– Да-да, конечно. Господа желают ящерку для мальчика или для девочки? – угодливо поинтересовался торговец. – И позвольте уточнить, какой расы у вас и вашей супруги родился малыш? Ниоки или… – он, прищурившись, вгляделся в меня, – или человек?
– Мы не пара, – поморщившись, ответил командор. – Ящерица нам нужна для девочки, человека.
– Прошу вас, господа. Я покажу вам ящериц подходящего размера, которые подойдут именно для девочки.
– А какие подошли бы для мальчика? – не выдержала я и вмешалась в разговор.
– Более крупные, госпожа. Мальчики ведь растут быстрее и хотят иметь не совсем уж крошечных питомцев, так что для них обычно выбирают более крупные разновидности и только самцов.
– Правда? Как интересно! – Я торопливо следовала за мужчиной по проходам. – А окраска?
– Окраска? Тут все индивидуально, на усмотрение родителей.
Мы наконец остановились на другом конце торгового помещения возле мелкоячеистых клеток.
– Вот, госпожа, выбирайте ящерку для вашей дочери, – указал он рукой на одну из клеток. – Это самочки, их берут для девочек.
А я с разочарованием смотрела на крохотных, длиной сантиметров в десять, толстых ярко-розовых и красных ящериц с выпуклыми спинами и длинными хвостиками. Это и есть те самые полуразумные существа? Какой розовый ужас!
– Алеся? – поторопил меня Акир.
– Простите, а можно я посмотрю на тех, которые для мальчиков? – извинившись взглядом перед командором, спросила продавца.
– Вам не нравятся эти? Напрасно! У меня лучший товар. Вы не думайте, это не дикие, отловленные на помойках. Все как одна из питомника, на всех есть документы.
– Верю! – поспешила успокоить его. – Но все равно, можно мне посмотреть на других? Я быстро.
– Прошу вас! – Он свернул к соседнему ряду и указал на другую клетку, большего размера. – Вот эти особи предназначены для подрастающих мужчин.
Ну во-о-от, совсем другое дело. Те пресмыкающиеся, которые сидели здесь, были в длину около двадцати сантиметров. Их пупырчатые шкурки имели более многоцветные окрасы: синие, зеленые, фиолетовые, оранжевые. У них даже телосложение было немного другим. Голова этих ящериц имела шлемообразную форму, с заметно приподнятой затылочной областью. На лбу торчал отросток, напоминающий антенну с шариком на конце. Тельце широкое, с выпуклой спинкой, плавно переходящее в толстый у основания хвост, который к кончику истончался и закручивался смешной спиралькой. Лапы довольно длинные, приспособленные для лазанья по вертикальным поверхностям, судя по пяти пальчикам, которые заканчивались острыми коготками, и маленьким подушечкам-присоскам на "ладошках". Глаза словно заключены в телескопические трубки из толстых век, в которых свободными оставались только маленькие круглые отверстия для зрачков. Ящерки умудрялись вращать глазами в разные стороны, несогласованно друг с другом. Правый глаз вперед, а левый назад или в сторону. Похоже, угол обзора у этих занятных рептилий не меньше чем триста шестьдесят градусов.
– Выбрать вам кого-нибудь из этих? – спросил продавец.
– Минуту. Я подумаю, – и подошла поближе, рассматривая зверушек.
Те тоже обратили на меня внимание и подползли по веткам, на которых сидели, ближе к сетке.
– А это точно ящерицы? – с сомнением спросила я. – Почему у них такая странная пупырчатая кожа?
И тут рептилии начали издавать звуки, которые больше всего походили на хихиканье. Я подняла брови и всмотрелась, чтобы понять, примерещилось мне или нет.
– А какая должна быть? – удивленно спросил торговец, присматриваясь к своему товару. – Все как обычно. На лапках чешуя мелкая, на туловище – выпуклая и бугристая. Не знаю, госпожа. У нас другие не водятся, только такие.
– Странно… – Я наклонилась, чтобы рассмотреть получше, и… отшатнулась назад, потому что одна из ящерок ткнула в меня когтистым пальчиком и снова издала такой же звук.
– Смеетесь? – погрозила я им пальцем. И вот голову даю на отсечение, они захихикали громче, переглядываясь своими вращающимися в разные стороны глазами.
Я бросила на Акира быстрый взгляд и едва заметно кивнула подбородком.
– Сколько они стоят? Это, конечно, не совсем то, на что мы рассчитывали, но, пожалуй, возьмем одну.
– Господин, берите, не пожалеете! Они совсем недороги и крайне неприхотливы. Едят все подряд, никакой специальной диеты, клетки им тоже необязательны. Где прицепятся, там и спят. Это ведь не редкие животные. Но если вы хотите экзотики, то позвольте я вам лучше предложу…
– У нас нет времени, уважаемый, – оборвал его командор. – Это цена за одну особь? – и кивнул на ценник, не замеченный мной.
– Да, господин. Но я бы все-таки мог предложить вам прекраснейших…
– Не надо. Мы действительно спешим. Но если получателю понравится наш выбор, – ниоки издал смешок, – то как-нибудь еще заглянем за другой зверюшкой.
– Хорошо, хорошо! Так какого именно вам достать? Выбирайте окрас! Хотя я все же посоветовал бы вам прекрасных миниатюрных розовых ящериц для малышки. Эти для девочек крупноваты.
– Ничего страшного. Наша девочка довольно рослая и весьма эксцентричная. Ей отчего-то совсем не нравится розовый цвет, – с непередаваемой иронией в голосе произнес Акир, многозначительно глядя на меня.
– Ну что, карапузики, – наклонилась я к клетке, не отреагировав на подколку, – кто из вас пойдет со мной?
И тут эти наглые тварюшки дружно развернулись ко мне своими толстыми попами и демонстративно закатали хвостики в спиральки.
– Что, никто? И никто из вас даже не хочет полетать на настоящем звездолете? – спросила я.
Несколько ящериц повернули ко мне по одному глазу, но с места не тронулись. Только антеннки их двигались, выдавая, что они напряженно размышляют.
– Ну как хотите. Тогда я куплю розовую девчачью ящерицу и воспитаю из нее настоящего астронавта. – Я выпрямилась и сделала вид, что хочу отойти от клетки.
Ряды пупырчатых нахалят дрогнули. Трое из них, резко передумав, подползли к сетке и пристально уставились на меня.
– Так-так, уже лучше. Тогда следующий вопрос: кто из вас готов быть единственной ящерицей на целом космическом корабле?
И я поочередно пристально посмотрела им в глазенки. Два пресмыкающихся, синий и зеленый, помедлили и снова развернулись ко мне хвостами.
– Значит, это ты у нас настоящий герой? – спросила я очаровательного ящера бледно-оранжевого цвета с тонкими спиралеобразными голубыми разводами на боках и бледно-голубым брюшком, щеками и веками. Потом повернулась к продавцу. – Я выбираю вот этого! Он настоящий мужчина, именно такой нам и нужен.
Вот интересно, я для кого питомца завела? Для себя или для всего корабля? Похоже, второе.
– Яшка, будешь столько есть, тебя разорвет во время полета, – предостерегла я обожравшегося до неприличия ящера.
Внимательно меня выслушав, он засунул в рот еще один кусочек фруктового пирога. После чего отвалился от тарелки, улегся на бок и сложил лапки на раздувшемся от внезапно свалившегося изобилия пузике.
– Яша-а-а, – укоризненно протянула я. – Не позорь меня перед экипажем.
А он сыто рыгнул и смежил веки.
– Солнышко, да ладно тебе, – примиряюще прогудел один из механиков. Мелкий щуплый синекожий парень с гибкими пальцами (по семь штук на каждой руке). – Нам же интересно. С вами стало намного веселее. Сначала ты появилась, а теперь твой Яшка.
– Но вы все равно его не перекармливайте, ладно? Если захотите угостить, то овощами или фруктами, от них не толстеют. А уж мясо и сладкое я ему сама буду давать.
– Договорились! – Механик расплылся в зубастой улыбке. – Кстати, это правда, что ты вспомнила свое имя? Алеся Ветрова?
– Правда! Я – Алеся Ветрова! А откуда вы?..
– А нам Майки и Каррт скинули сообщения на общий коммуникатор. Так что все уже знают, просто хотели убедиться.
– Ну вот, – смущенно пожала я плечами. – Так что никакая я не Элишше, а самая что ни на есть Алеся.