Но на экране коммуникатора высвечивалась только какая-то темная пыльная поверхность. Ниоки нахмурился. Это что еще за забавы?!
– Алеся! – позвал он художницу.
Раздался шорох, тихий царапающий звук, картинка дрогнула, так как коммуникатор изменил положение, но вместо лица девушки Акир увидел… глаз Яшки, ящерицы Алеси.
– Яша! – совершенно справедливо возмутился командор. – Где Алеся? Что за игры с коммуникатором? Вам же было велено сидеть в номере и не хулиганить!
Ящер зашипел, замахал передней лапкой, вращая глазами во все стороны. Ниоки моргнул, чтобы прогнать головокружение, вызванное хаотичными движениями глаз Алесиного питомца…
– Яшка! – попытался воззвать к зверюшке Акир. – Где Алеся?
Раздался тяжелый вздох, намекающий на то, какой он, командор, непонятливый. Антенна с шариком на кончике, торчащая на лбу ящера, уныло поникла, а его глаза закатились куда-то уж совсем назад. Потом Яшка снова обреченно взмахнул правой передней лапкой, подхватил коммуникатор и куда-то его потащил, судя по тому, что изображение на экране начало быстро меняться.
– Майки, – позвал Акир, понимая, что происходит что-то неладное. – Иди сюда, что-то странное с нашим рыжиком, и мне это не нравится.
– Да, командор? – подбежал к нему парень и тоже уставился на экран.
Тем временем Яшка дотащил коммуникатор до другого места, снова его перевернул, и глазам мужчин открылся вид на незнакомую комнату с большой кроватью и вульгарной богатой обстановкой. Судя по ракурсу, ящер находился под шкафом и сейчас выдвинул коммуникатор из-под него так, чтобы продемонстрировать происходящее в помещении. А посмотреть было на что…
На кровати сидела их художница в совершенно немыслимом наряде: маленький голубой топик с глубоким круглым вырезом и короткими рукавами, заканчивающийся сразу под грудью, и широкие шаровары из тончайшей, абсолютно прозрачной голубой ткани. Завершали наряд легкие тканевые туфельки с лентами, обвязанными вокруг щиколоток.
– Великие звезды! – тихо ругнулся Майки и присвистнул. – Где она добыла эти порнографические тряпки?!
– … – вполголоса нецензурно выругался Акир. – Неужели решились? Поверить не могу!
Девушка на кровати улыбнулась, потом хихикнула над чем-то, что было смешно ей одной, и, поменяв позу, обхватила руками колени. Посидела так, упала на спину и раскинула руки в стороны. Полежала немного, перекатилась на живот и, приподнявшись на локтях, принялась болтать в воздухе скрещенными в щиколотках ногами. При этом на лице ее блуждала глуповатая улыбка, а выражение глаз было абсолютно отрешенным, словно она смотрела вглубь себя.
Раздалось возмущенное шипение Яшки, изображение на экране снова дрогнуло, повернувшись так, чтобы мужчины смогли осмотреть комнату. Ящер еще повозился и вернул изображение Алеси.
– Она под наркотиками, – сказал командор, вглядываясь в лицо девушки. – Такое ощущение, что она абсолютно не в себе. Она ведь всегда такая сдержанная и настороже, а тут…
– Похоже на то, командор, – мрачно процедил Майки. – Что будем делать?
– Яшка! – позвал Акир.
Коммуникатор дрогнул, и вместо девушки мужчины увидели сначала дно шкафа, а потом глаз рептилии.
– Яша, ты молодец! – похвалил ниоки Алесиного питомца. – Жди нас. Звонок сейчас я сброшу, но ты коммуникатор ни в коем случае не выключай и оттащи его подальше, чтобы не нашли. Следи за своей хозяйкой. Мы скоро будем!
Сразу после того как сбросил звонок, Акир активировал навигатор и попытался найти, из какого района города идет сигнал от Алесиного коммуникатора. Какое же счастье, что в экспедицию были закуплены именно эти модели, которые могли функционировать как на корабле, при условии, что в них подгружаются карты крейсера, так и в других местах. Да, стоили они недешево, но, учитывая, что предстояли высадки в разных звездных системах, а связь с экипажем необходимо было поддерживать даже там, закупили партию именно этой дорогостоящей техники самой последней модели. И вот, пожалуйста.
Командор хмуро смотрел на экран, решая, что делать дальше. Сигнал шел из весьма неблагополучного криминального района с отвратительной репутацией, в который Алеся сама никоим образом попасть не могла. Скорее всего, она даже не подозревала о его существовании, ведь они прибыли только утром, а девчонка здесь явно никогда ранее не бывала.
– Командор? – позвал Майки. – Ну что?
– Что? – Хвост ниоки нервно хлестнул хозяина по ногам. – Публичный дом на юго-востоке города. Вдвоем мы ее точно не вытащим.
Майки присвистнул и почесал затылок, потом спросил:
– Керка вызываем? А что с капитаном? И полицией?..
– Полиции там делать нечего. Сам понимаешь, про рыжую девчонку, которая сбежала от работорговцев, никто, кроме них, не знал. И в какой гостинице мы остановились, тоже…
– Думаете, это тот гражданский, на которого вы сейчас оставили заказ в детективном агентстве?
– Не сомневаюсь! – оскалился Акир, и Майки передернуло. – Мутный тип, но я даже предположить не мог, что он решится на похищение из гостиницы. Да еще так оперативно. Думал, что если и активизируется, то к ночи, или дождется, пока она выберется в город. Великие звезды! – Ниоки снова выругался. – На Керакато такое невозможно в принципе! А тут…
Майки порой забывал, какой расы их командор, так как он был единственным представителем своего народа на всем их крейсере и старался вести себя лояльно по отношению к экипажу и не зверствовать без нужды. Акира безгранично уважали, надо сказать, заслуженно, что совсем не меняло ситуации, он – ниоки. И лучше не злить таких, как он, и уж тем более не трогать то, что им принадлежит. А Алеся, как успел убедиться весь экипаж, уже принадлежала Акиру, пусть она сама об этом даже не подозревала и панически боялась своего начальника. Принадлежала так же, как и все они. Подчиненных командор считал своими и стоял за них насмерть. Так что тем, кто похитил их рыжика, ничего хорошего не светило. Командор, если понадобится, сотрет с лица города этот бордель, но вытащит оттуда невезучую девчонку, которая постоянно влипает в неприятности.
Спустя несколько минут и несколько звонков командор и его адъютант выдвинулись в ту сторону, откуда шел сигнал Алесиного коммуникатора. Когда подлетели, их уже ждал Керк, которому пришлось бросить шаттл в космопорту и спешно лететь в указанное место.
– Керк? – требовательно спросил Акир, глядя на пилота.
– Так точно, командор! Все привез! Но запас ограничен, только то, что было в шаттле.
– Должно хватить. Ждем капитана и…
– Не надо меня ждать! – К ним стремительным шагом подошел еще один ниоки, чуть ли не на лету выпрыгнувший из катера-такси. – Акир! – протянул он руку для рукопожатия.
– Ты вовремя! – поприветствовал его командор. – Майки, Керк, это наш капитан, за которым мы сюда и прилетели. Риот кон Рати.
– Майки Тедарис! Адъютант командора! – отчеканил парень, мысленно вздохнув. Только минуту назад он думал о том, что один ниоки на корабле – это хорошо. Кто же знал, что капитан, которого они должны были забрать, тоже окажется ниоки?
– Керк Мади! Пилот, – представился тем временем ританин.
– Что тут у вас? Рассказывайте, – проговорил Риот, глядя на Акира.
– Подробная история потом. Вкратце: украли мою художницу. Либо уже продали в бордель, где она находится сейчас, либо собираются перепродать в гарем, а тут пока передерживают. Надо вытащить и организовать все так, чтобы нам передали права на нее.
– А полиция? – недоуменно поднял брови капитан. – Надо срочно вызвать их сюда, раз девчонку похитили.
– Вот по их наводке ее и похитили. Мы там утром были. У них, похоже, прикормленные торговцы. Я на одного подозрительного штатского, присутствовавшего при разговоре, оставил заказ в агентстве, но сведений пока никаких. Нас не было-то всего пару часов, а ее выкрали из гостиницы.
Риот несколько мгновений ругался, пытаясь уложить в голове полученные сведения и понять, что именно его царапнуло.
– Твою художницу? – наконец понял он, что именно резануло слух. – С каких это пор у тебя есть своя художница, да еще на корабле?
– С недавних! – хмуро бросил командор, глядя на экран своего коммуникатора, на котором моргал крошечный зеленый огонек, указывающий на дом по соседству. – Все потом! Просто прими как факт, она член экипажа твоего корабля и экспедиции в целом.
– Я понял. Твоя художница – член экипажа моего корабля, – не удержался от подколки капитан. Но потом посерьезнел: – Но жду потом подробного рассказа, зачем вы были в полиции и что это за мутная история с рабством. Как сейчас действуем? План есть?
– Есть, – хищно улыбнулся Акир, и Риот возвел очи горе. Нет, его давний друг и однокурсник так и не изменился. Все тот же ненормальный авантюрист и идеалист, даром что дослужился до столь высокого звания. И как только ему доверили экспедиционный корпус?
Риот был сейчас несправедлив к другу и сам это понимал. За своих парней (женщин любых рас Акир не выносил на дух и никогда не допускал их в непосредственное окружение) командор порвет на части кого угодно. Тем интереснее, что же там за художница и как ее угораздило оказаться в составе экспедиции? Но это все потом, а пока…
Через несколько минут в публичный дом с горделивой вывеской "У Артамины" вошел симпатичный молодой парень со светло-карими глазами. Небрежно кивнул подбежавшей к нему пышногрудой хозяйке заведения и сообщил, что ему нужна девочка на пару часов. Дородная дама тут же хлопнула в ладоши и приказала молоденькой полуодетой (или скорее полураздетой) девушке принести дорогому гостю вина и альбом с голограммами.
Майки сел в предложенное кресло, сделал вид, будто отпил принесенного вина, и стал лениво рассматривать красоток разных рас, которые улыбались ему с голограмм.
– Это все не то, – сообщил он Артамине, когда пролистал альбом до конца, но так и не увидел в нем нужного изображения. – Необходима девушка человеческой расы и желательно с длинными волосами. Есть такие?
– Господин, но люди… Вы же знаете, их не держат в таких заведениях. Они слишком хрупкие, а мы ведь предоставляем весь спектр наслаждений, – многозначительно проговорила она и словно невзначай посмотрела на стену, на которой в живописном порядке были развешаны хлысты, шокеры, тонкие металлические пруты и прочие атрибуты жестоких сексуальных игрищ.
Майки внутренне содрогнулся, но вида не подал, только погладил кончиками пальцев свой наручный коммуникатор, после чего проникновенно заглянул в глаза хозяйке:
– А если за о-о-очень хорошую оплату? Достаточную для покрытия того, что девушка может не выдержать? Понимаете, мой начальник – ниоки. А вы ведь наверняка знаете, что они весьма темпераментны и… – сделал он многозначительную паузу. – Но и в средствах не скупятся.
– Ниоки? – Глаза хозяйки забегали. – Ну если только за очень хорошую! Чтобы хватило на полную регенерацию, дабы привести девочку в первоначальное состояние в кратчайшие сроки. Сами знаете, это весьма недешевая услуга.
– Более чем хорошую, – искушая ее, протянул Майки и снова погладил коммуникатор. – Мой начальник не скупится, когда речь идет о его развлечениях.
– Но всего на один час! – сдалась Артамина. – На большее время даже не просите! Есть тут одна человечка, причем совсем ненадолго… Ее увезут сегодня вечером. Так что считайте, что вашему начальнику повезло. Но при условии, чтобы у меня на руках не оказался труп. Она должна остаться живой. Состояние не важно, но живой! А наша медкапсула поднимает даже освежеванные полутрупы.
Артамина мысленно подсчитывала доход и прикидывала, успеет ли она за пару часов после ухода клиента привести эту новенькую в то же состояние, что и сейчас. Иначе хозяин ее закопает, если товар будет испорчен. Но в то же время отказаться от той суммы, которую она рассчитывала получить с кошачьего любителя человеческих женщин, Артамина не могла. А девчонка все равно потом ничего не вспомнит и никому не расскажет, она из-за наркотика сейчас совершенно невменяемая. Вот пусть и послужит небольшим источником дохода для нее, Артамины, а потом катится в свою райскую жизнь в гареме. Не убудет от этой хлюпкой человечки, пусть немного побудет живым мясом для ниоки. А уж она, Артамина, найдет, куда вложить полученные средства, о которых хозяин не узнает. Главное, проконтролировать, чтобы точно не померла. А то у этих хвостатых представителей Объединенного Союза репутация… Мало того что они крайне темпераментны в любовных утехах (но это понятно, коты, они и есть коты), так ведь еще и слова поперек им не скажи. Наемники и военные – это особая категория клиентов, с ними приходится быть крайне осторожной. Но зато как платят, как платят…
Майки прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках, чтобы не придушить эту жирную тварь с алчно горящими глазами, сидящую напротив него в кресле.
– Хорошо! – сделав над собой усилие, он улыбнулся. – Готовьте вашу девочку. Начальник подойдет минут через пять. Она хоть симпатичная?
– Ну…
Хозяйка борделя хотела честно сказать, что девчонка вообще-то страшненькая: с длинными волосами, рыжими и кудрявыми, и на лице у нее пятнышки, которые не удалось отмыть. Да и тощая какая-то, двумя пальцами переломить можно. И что она, Артамина, вообще не понимает, зачем эта дохлятина понадобилась ее хозяину. Но товар нужно хвалить, и женщина рассыпалась в уверениях, что все девушки у нее первоклассные: красивые, сильные, выносливые, такие, что выдержат любые забавы. И эта человечка тоже красавица: у нее огромные голубые глаза и нежные пухлые губки. Заодно напомнила, что, учитывая ее расу, лучше все же быть поаккуратнее, чтобы не сдохла раньше времени.
Артамина грузно поднялась и вышла из помещения. В следующее мгновение ее клиент тоже встал, лениво прошелся по комнате, огляделся и, незаметно вынув из кармана маленький приборчик, поставил его на стол. Камера наблюдения немедленно перестала работать, а на приборе загорелся зеленый огонек. Затем Майки заглянул в одну дверь, быстро закинул в нее что-то и прошел к следующей…
Через две минуты в борделе сработала пожарная сигнализация, и сразу из нескольких комнат повалил вонючий черный дым. Что тут началось… Полуголые мужчины выскакивали из комнат и бежали к выходу, унося в руках свои вещи. Следом за ними кто в чем (кто в пеньюаре, кто в кожаном корсете и чулках, а кто в одной простыне, накинутой на голое тело) бежали девушки, некоторые из них в крови и со следами хлыстов на телах.
Как только толпа вывалила наружу, не обращая внимания на охрану, пытающуюся прекратить этот хаос, в помещение вошли три подтянутых мужчины, двое из которых были ниоки. Майки, прятавшийся все это время за портьерой, вышел и указал направление, в котором удалилась Артамина.
– На один час, за колоссальное вознаграждение и при условии: то, что от девушки останется после забав, сможет пережить полную регенерацию и не умрет раньше, чем процесс восстановления закончится, – не глядя на командора, отчитался Майки о результатах своих переговоров.
Потом все-таки глянул на лицо Акира, и его передернуло. Кажется, кого-то сейчас не спасет даже полная регенерация…
Последнее, что успела увидеть Артамина в своей жизни, – это сумасшедшая улыбка черноволосого ниоки. А до того рассказала все, что знала, и даже то, о чем только догадывалась. Сообщила и то, что уже зарегистрирован новый договор, по которому хозяином Алеси являлся некий Ниген Брондвид. И почему-то Акир не сомневался, что это тот самый тип в штатском. Ведь успел же буквально за час провернуть эту махинацию и состряпать новый документ. Подпись Патагеша на нем наверняка поддельная, любому понятно, что работорговец никогда не решится заявить о пропаже беглянки, стало быть, можно действовать его же методами… Что добру зря пропадать? Еще улетит в экспедицию беглая рабыня, где ее потом искать?
Командор несколько раз глубоко вздохнул, ощущая, как зудят кончики пальцев от невыносимого желания прибить хозяйку борделя, хотя и понимал, что она всего лишь мелкая сошка. И разбираться надо не с ней. Но это завтра, а сейчас… Действуя на основании доверенности от своего покровителя, Артамина подписала договор купли-продажи, составленный прямо тут же. С этой минуты все права на рыжую человечку переходили к мужчине с такими милыми кошачьими ушками и хвостом и с такими безжалостными зелеными глазами.
Когтистые пальцы Акира быстро нажали на несколько точек на шее женщины, и хозяйка публичного дома погрузилась в оцепенение, похожее на сон. "Сон", который должен был перейти в смерть. Но на момент, когда четверо мужчин покидали ее кабинет, она была в коме, и привести ее в себя не удалось бы никому, даже с помощью электрошока и медкапсулы. Ниоки знали и умели многое, но далеко не все афишировали… Поэтому Майки и Керк уходили оттуда в крайне злом состоянии, так как считали, что эту гадину нужно было немедленно убить, а не усыпить. Сердились, что командор слишком мягко с ней обошелся. Майки даже порывался вернуться и прибить мерзкую тетку. А Риот ничего такого не думал, так как и сам знал многое, и прекрасно понимал, почему Акир поступил именно так. Как понимал и то, что сам бы он не сдержался и все-таки свернул Артамине шею, слишком уж гадкой была вся эта ситуация.
Ведомые сигналом коммуникатора мужчины поднялись на четвертый этаж. Акир и Риот страдальчески морщились от запахов благовоний, крови и пота, блуждающих по коридору. Настолько сильных, что с ними до конца не справлялся даже мощный кондиционер. Дошли до нужной комнаты, в которой, по словам Артамины, находилась новенькая человеческая девушка с длинными волосами.
– Алеся! – бросился к ней Майки, как только вошел и увидел ее на кровати. – Ты как?
– Я – Алеся? – удивленно спросила девушка, таращась на него невозможно яркими голубыми глазами с расширенными провалами зрачков. – Какое смешное имя! – И она расхохоталась.
Потом увидела остальных, перекинула гриву распущенных волос за спину и плавно поднялась с постели. Танцующей походкой подошла к стоящим у порога мужчинам и почти пропела:
– О-ой! Ко-о-отики! Какая прелесть! – после чего протянула руку к тому "котику", который стоял к ней ближе: кареглазому с темно-коричневыми волосами и седой прядкой в челке.
Риот отшатнулся и вопросительно взглянул на командора.
– Плохой котик! – погрозила ему пальцем Алеся и повернулась к другому "коту". – А ты?
Акир закатил глаза, подхватил находящуюся в абсолютном неадеквате девушку на руки и позвал:
– Яша! Выходи скорее, мы возвращаемся домой.
Под большим комодом, стоящим в углу, раздался шорох, потом послышалась какая-то возня, и показался завернутый в колечко хвостик ящерицы. Яшка волоком вытащил из-под мебели коммуникатор своей хозяйки и стал радостно вращать глазами.
– Яшенька! – подбежал к нему Майки, подхватил рептилию и ее груз на руки, и компания спасателей направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы покинуть сие не слишком гостеприимное заведение. На лифте было решено не ехать, мало ли…
– Дурдом! – констатировал Риот, наблюдавший за всем происходящим (и помогавший, разумеется, всем, чем можно) с искренним недоумением. – Рыжая человеческая девчонка, работающая художницей на нашем корабле, и оранжевая ящерица, таскающая ее коммуникатор.