Снились мне странные вещи… Акир, который укоризненно смотрел на меня и качал головой. Капитан Риот, который хохотал, дергая ушами и помахивая хвостом. Потом привиделась Лиллуко, совсем как живая. Она стояла в песках Шандиры, за ее спиной садилось солнце, окрашивая багряный песок в золото. Девушка весело грозила мне указательным пальцем, чтобы я не дурила.
Наконец все эти представители кошачьего племени исчезли, и я увидела сидящую на деревянной скамейке миловидную рыжеволосую женщину с голубыми глазами. Она ласково улыбнулась мне и позвала: "Алеся! Алеся!"
– Мамочка! – прошептала я, не просыпаясь. – Мамочка, я так соскучилась по тебе с папой.
И тут сбоку к ней подошел высокий худощавый мужчина с русыми волосами и добрыми серыми глазами. Он положил руку маме на плечо, улыбнулся и помахал мне.
– Папа! Папуля, забери меня отсюда, я так хочу домой…
По щекам текли слезы, но проснуться, чтобы их вытереть, я не могла и не хотела. Ведь тогда мама и папа снова исчезнут…
Сквозь сон появилось ощущение, что меня поднимают и куда-то несут. И надо было бы проснуться, но так не хотелось расставаться с родителями, пусть и во сне, да еще действовала двойная доза успокоительного. Так что я только удобнее устроилась, прижавшись щекой к шероховатой ткани, и продолжила смотреть сон про маму и папу.
Проснулась резко, как от толчка – оттого, что меня куда-то положили и стали стаскивать с ног ботинки. Я распахнула глаза и села, оглядываясь по сторонам. Моя каюта, я на койке, на подушке свернулся клубком Яшка, а в изножии… Акир собственной хвостатой персоной. Он-то и снимал с меня обувь.
– Командор, – тихо произнесла я, глядя на него.
– Спи, Алеся, – устало ответил он и, поставив один мой ботинок на пол, спокойно принялся за второй.
– Ругаться будете? – на всякий случай уточнила я.
Нет, сейчас я не испытывала такого ужаса, как некоторое время назад. Не было ни паники, ни истерики. Было обреченное понимание того, что я влипла, и с этим придется как-то жить. А для начала нужно попытаться наладить отношения с этим мужчиной, коли уж так получилось. Деваться-то с корабля мне некуда. А значит, нужно как минимум не злить его и не нарываться. Превратиться в блуждающий неопознанный космический объект, дрейфующий среди звезд, мне совершенно не хотелось. А кто этого ниоки знает… Доведу его до белого каления, возьмет и выкинет за борт. Если уж он, психанув, взял и женился на мне, то что он может выкинуть в следующий раз, я даже предположить не бралась. Так что надо объявлять перемирие. По крайней мере, до тех пор, пока мы не прибудем в обитаемые земли.
– Нет, не буду, – ответил мой как бы муж и поставил второй ботинок рядом с первым. – Спи.
– Сплю, – мудро решила я не спорить. И даже честно легла на подушку и закрыла глаза, но потом все же не выдержала и снова села. – Командор, а зачем вы женились на мне?
– Ты же сама этого хотела, – иронично улыбнулся мужчина и присел рядом со мной на койку.
– Я?! – вытаращилась на него.
– Ты, – кивнул он. – И даже сделала мне предложение при свидетелях. Я его принял.
– Не могла я сделать такого предложения! – насупилась, увидела выражение его глаз и с опаской уточнила: – Или могла?
Акир кивнул. М-да… Согнув ноги в коленях, я обвила их руками и печально вздохнула.
– Я же девушка, а девушки такого незнакомым мужчинам не предлагают.
– Мы знакомы.
– Ну хорошо, малознакомым мужчинам, – покладисто исправилась я. После всех сегодняшних стрессов сил спорить уже не было. К тому же я ведь решила не ссориться и не дразнить ниоки.
– Да и малознакомыми я нас не назвал бы, – дрогнули его губы в улыбке. – Некоторые, заключая помолвку, вообще видят друг друга впервые в жизни. А в следующий раз встречаются уже на свадьбе. А мы вон сколько времени уже общаемся… Ты даже умудрилась меня облапать.
– Не было такого! – возмутилась я, чувствуя, что заливаюсь краской.
– Было, Алеся. Было, – поддразнил меня этот… кошак.
Ах так? Облапала я его?! Ну ладно!
– Тогда, значит, мне можно потрогать вас за уши и хвост?
– Нельзя. – А его хвост, до того спокойно лежавший на постели совсем рядом со мной, шевельнулся.
– Командор, ну будьте человеком, – попросила я, набираясь наглости и пользуясь моментом. – Я только потрогаю, и все. Мы же теперь не совсем чужие люди…
– Человеком я не буду, и не проси, – рассмеялся он, собираясь вставать. – Спи уже. Сентар вколол тебе столько успокоительного, что ты снова не в себе. А завтра пожалеешь обо всем, что сейчас натворишь.
– Да я же только потрогать… – прошептала и, пользуясь тем, что ниоки отвернулся, быстро погладила кончиками пальцев пушистую шерсть хвоста.
И тут же отдернула ладонь, не дожидаясь, пока командор повернется и надает мне по рукам. Когда на меня взглянули ярко-зеленые глаза, я сидела с видом пай-девочки и улыбалась. Шерсть оказалась мягкой и приятной на ощупь. Точно как у большого пушистого кота. Вот бы еще ухо ощупать! Интересно, оно такое же, как у кошек?
– Даже и не думай! – поймал мужчина мой взгляд.
– Ну и ладно… Командор, а если я спрошу у капитана разрешения, он позволит мне пощупать его ухо? Ну или другого ниоки, когда мы прилетим. На том, втором корабле ведь есть еще представители вашей расы, не такие высокопоставленные персоны, как вы и капитан Риот?
– Только попр-р-робуй! – вдруг почти зарычал Акир, заставив испуганно отшатнуться.
– Да я же… – перепуганно пролепетала в ответ.
– Так, Алеся! – Акир встал и сурово на меня посмотрел. – Я делаю скидку на то, что ты ничего не знаешь о ниоки и наших традициях. С пониманием отношусь и к тому, что ты в состоянии стресса и не совсем адекватна. Все-таки огромная доза наркотика, пусть даже его и вывели из твоего организма, не могла пройти совсем уж бесследно. Да и сейчас ты тоже не совсем в себе… Поэтому я стараюсь держать себя в руках. Но запомни! Перед всеми, а если я говорю перед всеми, то это перед всей галактикой, а не только членами экипажа, ты – моя жена. И не важно, что ты сама думаешь относительно нашей свадьбы, – добавил он, заметив мои нахмуренные брови. – Так что будь любезна, не позорь ни меня, ни себя. Держи себя в руках и соблюдай приличия! Помни, ты – Алеся кон Като, жена командора Акира кон Като из клана Черных пантер. Ты и сама теперь пантера, раз мы официально женаты. Ясно?
– Так точно, командор! – отчеканила я. – Можно спросить?
– Спрашивай.
– Когда мы сможем оформить наш развод, чтобы я не позорила вас и ваш высокий статус? По прилете на Керакато это будет возможно?
– Ты… С тобой совершенно невозможно разговаривать! – рыкнул Акир и стремительно выскочил из моей каюты. Мог бы – шандарахнул бы дверью так, что косяки повылетали бы. Но, увы, устройство корабля этого не позволяло. Так что закрылась дверь тихо.
ГЛАВА 15
Какое-то время я сидела молча, гипнотизируя дверь взглядом, но злобный главкошак не вернулся. Тогда я повернулась к затаившемуся Яшке, который притворялся, что его здесь нет, и осторожно погладила его по спинке.
– Ну их, всех этих котов, Яш. Бешеные они какие-то, и что у них на уме, совершенно непонятно. С сегодняшнего дня придерживаемся тактики выживания в тылу врага. Не нарываемся, не привлекаем к себе внимания, по возможности избегаем встреч. Чем меньше командор будет нас видеть, тем быстрее он о нас забудет и не станет придираться. Правильно? Хорошо, что коммуникатор дает возможность узнать, кто где находится… – продолжала я говорить больше для себя, чем для ящерки. – Перед походом куда-либо будем проверять, где эти… коты драные, и будем пробираться огородами. Да!
На этом жизнеутверждающем решении я и остановилась. Переоделась и легла спать. Впереди меня ждала нелегкая жизнь супруги командора, находящейся в глубокой конспирации. Шутка ли – прятаться на корабле от собственного начальника и по совместительству мужа?
И все-таки… Как он меня нашел? Я ведь оставила коммуникатор в своей каюте. Не по запаху же, в самом-то деле… он ведь не собака.
Утром жизнь уже не казалась такой катастрофически ужасной, как вчера. Но все равно мы с Яшей долго собирались с духом, прежде чем выйти из каюты. Ну ладно, ладно… Я собиралась с духом, а Яшка нетерпеливо носился по стене, умудряясь не соскальзывать с гладкой поверхности благодаря присоскам на лапках. А я мучилась.
Было стыдно, было страшно, было тошно…
Я не знала, как отнесся экипаж корабля ко всему вчерашнему сумасшествию. К тому, что я бегала по палубам сначала в порнографическом "голом" наряде, а потом босиком. Не понимала, какого отношения к себе мне теперь ожидать. То ли насмешек, то ли жалости, то ли презрения. Будь здесь другие особи женского пола, кроме меня, я бы понимала. А мужчины… они такие мужчины, с ними совсем ничего не понятно. Инопланетяне к тому же.
Вот как мне себя вести? И непременно нужно поговорить с Майки, чтобы он мне детально рассказал обо всем, что вчера случилось.
Время завтрака в столовой приближалось к концу, а я все никак не могла решиться и выйти из своей серой норки. Яшка уже чуть ли не по потолку бегал и нервно меня поторапливал шипением. Ну да… Как же, его голодом морят, и опять грозит консервированный завтрак. Разве же трепетная душа рептилии может вынести такое обращение?
Наконец озверевший ящер прыгнул на меня с потолка, вцепился одной лапкой в косу, дергая ее в сторону двери, а второй указал направление.
– Проглот! – вяло возмутилась я. – Никакого сочувствия к хозяйке. Мне страшно выходить, неужели не понятно?
Глаза ящерицы стали бешено вращаться в разные стороны, а сам он начал возмущенно шипеть и попискивать, намекая, что мы с ним смелые, страшные и вообще всех распугаем. И вот под такое сопровождение я, предварительно глубоко вздохнув три раза, распахнула дверь и нос к носу столкнулась с Майки.
– О! Алеся, – воскликнул он. – А я как раз за тобой. Время завтрака заканчивается, так что меня отправили к тебе.
– Это еще зачем? – напряглась я.
– В смысле? Чтобы я тебя проводил в столовую, и ты поела. Командор приказал перед тем, как улетел обратно на планету, – ответил он, вцепился в мою руку и потащил за собой.
– А сама я не могу пройти в столовую? – с подозрением уточнила, еле поспевая за ним и придерживая Яшку, чтобы тот не свалился с моего плеча.
– Можешь, наверное, – пожал плечами парень. – Но командор приказал проследить, чтобы ты не прогуливала и ела нормальную свежую пищу в столовой. Сказал, что если за тобой не следить, то ты начнешь питаться одними консервами из пищеблока.
– Скажите пожалуйста, какой заботливый… – проворчала я, но мой сарказм остался непонятым.
– Ты тоже успела это заметить? Командор замечательный. Его все уважают, хоть он никому и не спускает промахи и наказывает по заслугам. Но за своих парней он горой, если что.
Я только закатила глаза и не стала комментировать. Может, за своих парней он и правда горой. Откуда мне знать? В принципе он и ко мне отнесся неплохо. Если не считать того, что за вчерашний день я несколько раз поменяла статус: сначала стала его рабыней, потом – женой.
– Алеся! – помахал мне рукой Каррт, когда мы с Майки влетели в столовую. – Давай сюда, к нам за столик.
– Иди, – подтолкнул меня мой спутник. – Я сейчас вам с Яшкой принесу завтрак. А то ты приторможенная какая-то, наверное, организм еще не оправился после наркотиков и успокоительного.
Возражать я не стала, мысленно махнула рукой на такую заботу и поплелась к штурману и еще нескольким ребятам из экипажа, которые сидели с ним за одним столом.
– Доброе утро, – поприветствовала их, присаживаясь и снимая Яшу на стол.
– Ну как ты, птенчик? – заглянул мне в глаза "синий птиц". – Отошла? Нам Майки р-рассказал обо всем. Мы за тебя пер-реживали. Ах да, поздр-равляем со свадьбой!
– Спасибо, Каррт, – смущенно улыбнулась я ему и покосилась на остальных мужчин, боясь увидеть в их глазах насмешку или еще что похуже.
Но нет. Во взглядах были только сочувствие, дружеская поддержка и теплое подбадривание. Я даже украдкой перевела дух.
– Алеся, поздравляем! – поочередно пожелали мне счастливой семейной жизни парни.
– Ваша свадьба, конечно, случилась весьма неожиданно, но мы все р-равно р-рады за вас обоих, – добавил Каррт.
И все это так дружелюбно, что я расслабилась и перестала трястись. Хотя парни не преминули подколоть меня на тему: где же мое "обручальное кольцо"? Пришлось с улыбкой сказать правду: в кармане брюк, брюки в шкафу, шкаф в каюте. Тогда последовал вопрос: если вдруг случится авария и будет не хватать гаек, не одолжу ли я им свое "кольцо"? Ответила, что нет, не дам. Ведь это же раритет: кто еще может похвастаться таким обручальным колечком?
К этому времени шустрый Майки уже успел принести полный поднос еды, и мы с Яшей принялись за плотный завтрак. Стали подходить и поздравлять другие ребята, окликали с соседних столиков. В общем, боялась я зря. Как оказалось, хоть эти чудики – инопланетяне, но их опасаться в данном вопросе не стоило. Прятаться мне придется только от командора.
После завтрака я заманила Майки в свою мастерскую под предлогом того, что мне нужно сделать с него эскиз. И пока он позировал, устроила допрос с пристрастием. Что-то парень рассказывал, не скрывая, а что-то приходилось вытягивать из него клещами. Например, что хозяйка борделя собиралась отдать меня для жестоких забав с единственным условием: я должна была остаться живой и успеть попасть в медкапсулу на полную регенерацию. Не стану описывать свое состояние, когда узнала все это. После таких известий даже то, что я, оказывается, действительно щупала Акира за уши и гладила его хвост против шерсти, мне показалось совершенно незначительным. Подумаешь, назвала страшного ниоки котиком… Подумаешь, попросила помурлыкать…
– Алесь, да не расстраивайся, – похлопал меня по руке Майки. – Все уже позади. Больше тебя в обиду никто не даст. Ты – жена командора. Совершенно законно – он ведь подписал вольную перед тем, как капитан вас поженил.
– А, кстати! – ухватила я за хвост то, что мне никак не давало покоя, но не укладывалось в связную цепь мыслей. – Ты не знаешь, что с моим долговым договором? Полицейские сказали, что в межгалактической базе данных был зарегистрирован договор на меня. А потом Акир сообщил, что теперь он… – оборвала я фразу.
– У хозяйки публичного дома была доверенность от твоего владельца, – после долгой паузы сказал Майки. – Акир заключил с ней сделку купли-продажи тебя. И зарегистрировал ее сразу же, как только мы вернулись на корабль.
– Погоди-ка! А при чем тут хозяин этой женщины, если там было написано, что я собственность Патагеша? – не поняла его.
– А похитители подделали договор, они якобы выкупили тебя у того шираки. К тому моменту, когда мы добрались до места, где тебя держали, право собственности было уже у того хмыря, который беседовал с вами в полиции. Он покровитель хозяйки борделя, и у нее имелась доверенность от него.
– Бред какой-то! – покачала я головой. – Сначала некто подделал договор о том, что я согласилась на рабство. Потом другой некто вновь подделал новый договор, что купил меня у Патагеша. Затем Акир якобы выкупил меня у хозяйки публичного дома, действующей по доверенности от этого второго "некто". И апофеоз всего – командор дал вольную и сразу же женился на мне, чтобы со мной больше ничего подобного не случилось.
Настроение снова испортилось, и единственное, чего мне сейчас хотелось, это свернуться клубочком и спрятаться с головой под плед.
– Ну… я пойду? – спросил парень, увидев, что я отложила карандаш и задумчиво тереблю косу.
– Да, Майки. Спасибо, – бледно улыбнулась ему. – И за беседу, и за то, что вы не бросили меня там.
– Не грусти, – подмигнул он мне, встав. – И еще… Не отрезай волосы. Они у тебя невероятные, жалко такую красоту.
Остаток дня мы с Яшкой провели в мастерской. Выходили только на обед, после звонка Майки, напомнившего, что уже пора, и, мол, если я не пойду сама, придется ему прийти и проводить меня. Вечером после такого же контрольного звонка сходили на ужин. Похоже, мне твердо решили не позволить спрятаться в своей раковине и вытаскивали в общество, хотя бы в столовую.
А уже перед сном я вспомнила про одолженный у Дока скальпель. После того как командор выбил его у меня из рук, он куда-то улетел, а я из-за нервотрепки со свадьбой так и не удосужилась его отыскать и вернуть хозяину.
– Яшка, помоги найти скальпель? – попросила ящера и спустила его на пол.
Мы с ним вдвоем облазили всю каюту на четвереньках (точнее, я на четвереньках, а Яша, как обычно, на лапках) и отыскали злосчастный медицинский инструмент в самом темном и дальнем углу. Как только умудрился туда улететь? Промыв скальпель, я положила его обратно в футляр и понесла в медотсек, предварительно убедившись, что Сентар все еще на рабочем месте.
– Вот, возвращаю, – протянула я Доку интрумент.
– Так и не пригодился, – хмыкнул мужчина, скользнув взглядом по моей косе. – Может, и хорошо, что не успела, Алеся? Знал бы, что ты хотела отрезать такую красоту, ни за что бы не дал тебе его, – покачал он скальпелем.
– Ох, Док, не трави душу, – скорбно скривилась я. – Устала я от них, мешают ужасно. Да и вообще…
– На самом деле хорошо, что ты зашла, – поманил меня рукой Док. – Я уже и сам собирался тебя вызвать. Надо сделать тебе инъекцию, но вчера ты была в таком состоянии, что я решил не трогать тебя.
– Ладно. – Я послушно подставила плечо.
Сентар зарядил в инъектор капсулу с лекарством и быстро вколол мне его.
– Ой, жжется! – потерла я плечо. – А что это?
– Терпи, это ненадолго, – не обратил он внимания на мою жалобу. – Генная сыворотка. Ты ведь теперь замужем, и брак у вас межрасовый.
– Ч-что? – вытаращилась я. – Но зачем?!
– Как зачем? – теперь удивился уже Док. – Закон строго указывает, что партнеры в межрасовом браке должны получать генную сыворотку. Ты же не хочешь, чтобы у вас с Акиром родился не пойми кто? А так родится или ниоки, или человек.
Я вспомнила, что действительно читала об этом, когда изучала информацию о рецессивных генах, и пригорюнилась. Получается, Док считает, что у нас с командором реальный брак. Ой, мамочки! А вдруг Акир тоже начнет так считать? Но пока я не знаю, что он думает, и буду надеяться, что брак все-таки фиктивный. Дети?! Никаких детей!
– До-ок, – вкрадчиво позвала я. – А у тебя есть контрацептивы?
Ну а что? Раз уж он считает вполне нормальным делать мне сыворотку, обязательную для сохранения генов, то спросить его о контрацептивах я тоже имею право.
– Конечно. Сделать? – Сентар вопросительно глянул на меня.
– Да!
Акира я увидела только вечером следующего дня. Мы с Яшей уже находились в каюте. Ящер резвился на потолке, а я сидела, уткнувшись в планшет, когда раздался сигнал, извещающий, что к нам пожаловали гости.
Открыв, я сначала увидела робота-погрузчика, нагруженного свертками и коробками, а потом сбоку выступил командор.
– Алеся, добрый вечер.
– Добрый вечер, командор, – с опаской поздоровалась я, не зная, какой каверзы ожидать.
– Здесь твои вещи, в том числе разные средства для волос и тела, которые ты забыла в гостинице.