Я неопределенно хмыкнула на деликатное слово "забыла", но говорить ничего не стала, просто пропустила робота внутрь. Ниоки сначала забрал из общей кучи две коробки – большую круглую и прямоугольную длинную – и отнес их на стол, а остальное робот сгрузил прямо на пол и уехал.
– Алеся, – позвал меня мой как бы муж, присаживаясь за стол. – Садись.
Я послушно присела на второй стул и сложила руки, чтобы не было видно, что они у меня начали дрожать из-за сильного волнения.
– Ты любишь торты?
– Не знаю, – ответила после паузы. – Ни разу их не ела за последние полтора месяца, а любила ли их раньше, не помню.
– А вино?
– Понятия не имею, – осторожно ответила, глядя на коробки.
– Вот, значит, сейчас и определим. Ты ведь не против того, чтобы отметить нашу свадьбу?
Я в замешательстве смотрела на него, а мужчина неторопливо вскрыл круглую коробку. В ней оказался невероятно красивый торт с орешками, шоколадной крошкой, ягодами, желе и воздушным белым кремом. Во второй коробке находились бутылка белого вина и два высоких бокала.
– Может, ты на правах хозяйки все-таки примешь участие в том, чтобы накрыть на стол? – иронично спросил брюнет и выразительно посмотрел на пищеблок, намекая, что нужны тарелки и приборы. – Отомри уже, не съем я тебя.
– О! – встрепенулась я.
Спустя некоторое время торт был разложен по тарелкам. Разумеется, Яшку тоже не обделили, забудешь про него, как же… А вино Акир разлил по бокалам.
– За тебя, – поднял он свой фужер.
– Спасибо, – нерешительно улыбнулась я и взяла напиток.
Торт мы ели в тишине. Я не знала, что сказать, и дико нервничала, а командор… Да кто его знает, что у него было на уме.
– Очень вкусно, – сказала, доев, и улыбнулась. – Наверное, я люблю торты.
– Я рад, – без тени улыбки ответил ниоки, задумчиво рассматривая меня. – Еще хочешь?
Я хотела, хотя и понимала, что лопну, если съем еще такой же большой кусок. Но удержаться никаких сил не было. Второй тост, прозвучавший в моей маленькой каюте, был за свадьбу и за то, чтобы мы смогли договориться. Вот тут я всеми руками была "за". Договориться нам не помешало бы.
– Алеся, я бы хотел, чтобы ты перестала меня так бояться, – повертев свой опустевший бокал, сказал Акир. – Пойми, я тебе не враг. Да, наше знакомство началось несколько странно, но коли уж так все случилось… Ты моя жена. Многого я от тебя не жду, так как все понимаю, но давай хотя бы попробуем не ругаться?
– Давайте, – согласилась я. Ругаться мне тоже не хотелось. Какое там ругаться? Я ведь понимала, что мы в разных весовых категориях.
– Для начала перестань мне "выкать". Я вообще не понимаю, почему ты так ко мне обращаешься. Со всеми остальными ты прекрасно общаешься на "ты", а от меня все время шарахаешься и "выкаешь". И называй меня по имени. Все же несколько странно слышать от собственной жены обращение – командор.
– Да ну, какая из меня жена, – улыбнулась я. – Сплошное недоразумение. И брак наш – тоже недоразумение, я уже поняла, почему вы так поступили. Мне Майки рассказал вчера о том, что случилось на планете и почему вы потребовали у той тетки, хозяйки борделя, чтобы она якобы продала вам меня.
– Ну не такое уж и недоразумение, – ответил Акир, только я не поняла, относительно чего. Меня как жены или брака между нами. – В любом случае все уже произошло, и мы – супруги. По крайней мере, перед всей галактикой. Поэтому нам придется как-то привыкать друг к другу и постараться не ругаться постоянно.
Он вынул из кармана маленькую картонную коробочку и положил ее на стол. Задумчиво подвигал туда-сюда, а я следила за его пальцами, уже не зная, чего ждать. Главкошак был совершенно непредсказуем и непонятен, как любой представитель кошачьего племени.
– Мы не смогли обменяться нормальными кольцами… Гайка – это все же не совсем то, что должен дарить своей невесте мужчина моего статуса, – усмехнулся он и взглянул мне в глаза. – Я сегодня заканчивал дела экспедиции на планете и купил вот это. Ты наденешь мне нормальное кольцо вместо гайки?
– Надену, – прыснула я от смеха.
Вино сделало свое дело, да и обстановка в целом. Я расслабилась и перестала паниковать. Да и Акир вел себя вполне адекватно: не хамил, не грубил, не пугал меня. Вполне такой симпатичный нормальный мужчина, если не считать кошачьих ушей, пушистого хвоста, который жил своей собственной жизнью где-то внизу, и того, что командор принюхивался. Делал он это не явно, но я все равно видела, как время от времени трепещут его ноздри и он чуть поводит головой в мою сторону.
– Вот! – Акир открыл коробочку и пододвинул ко мне, демонстрируя ее содержимое: два тонких кольца из белого металла. То, что побольше, было гладким, с тонким черным узором по ободку, а то, что поменьше, – инкрустировано полоской оранжевого камня того же оттенка, что и мои волосы. – Надо бы, наверное, было с крупными драгоценными камнями… Но мне по должности не положено, а ты ведь художница. Большое кольцо мешало бы тебе работать, да? – словно оправдываясь, спросил он.
– Совершенно верно, – кивнула я, вынимая то кольцо, которое было больше по размеру. – Собственно, я вообще не знаю, носила ли кольца раньше. А после того как оказалась в рабстве, у меня не было ни одной своей вещи, и уж тем более драгоценностей.
Акир протянул мне руку, и я осторожно надела тонкий ободок на тот палец, который пару дней назад украшала огромная гайка.
– Ты позволишь? – Вынув второе кольцо, командор пристально уставился на меня.
На мгновение меня посетила мысль, что зря я соглашаюсь, ведь весь этот брак не по-настоящему. Но с другой стороны… А вдруг? Надо хотя бы попытаться наладить отношения. И если для этого нужно позволить надеть мне на палец обручальное кольцо… Ведь Акир пытается мириться и ведет себя так мило – торт, вино, брачные атрибуты. Он даже подумал о том, что кольцо должно быть таким, чтобы не мешать мне, а не купил первое попавшееся, лишь бы в нем сверкал большой камень, намекающий, что даритель мужчина небедный.
Решительно кивнув своим мыслям, я протянула руку. А потом посмотрела на оранжевую инкрустацию и спросила:
– А что это за камушек?
– Кошачий глаз, – лукаво ответил Акир, а когда я перестала на него изумленно таращиться и рассмеялась, улыбнулся.
Наконец стало понятно, что пора нам закругляться и заканчивать наше праздничное поедание торта (хотя не сказала бы, что свадьба была для меня таким уж праздником). Командор встал из-за стола первым. Закрыл коробку торта крышкой, взял ее и под нашими с Яшкой пристальными взглядами понес в сторону выхода.
– А… – хотела я спросить, нельзя ли нам с ящеркой припасти себе еще два кусочка, но увидела, что Акир нажал на кнопку утилизатора.
Люк открылся…
– Куда-а-а… – выдохнула я, вскочила и бросилась спасать вкуснятину.
Яшка так просто закатил глаза и демонстративно упал "в обморок" от такого кощунства.
– Что? – не понял ниоки.
– Вы зачем?.. А еще?.. Не отдадим! – Я вцепилась в коробку, не позволяя отправить ее в утилизатор.
– Но ведь в каютах нет холодильников, – удивленно пояснил Акир. – А до утра он испортится.
– А я… А мы… – хотела сказать, что все съедим, даже если лопнем. Но, оценив степень своей сытости, поняла, что в меня больше не влезет ни крошки. – А я найду холодильник. Или угощу кого-нибудь. Или и то, и другое. Торт ведь большой, тут вон еще сколько осталось…
– Ну как знаешь. – Пальцы мужчины отпустили коробку, и я бережно прижала ее к себе.
Ишь, придумал тоже! Я, может, только узнала о том, что торты люблю, а он в утиль его собрался…
– Вино тоже оставить или уничтожить?
– Оставить! – твердо ответила я.
– Тогда спокойной ночи, Алеся, – улыбнулся ниоки почти как нормальный человек, а не жуткий инопланетянин, и ушел.
Яшка, увидев, что торт я отвоевала, "вышел из обморока" и откусил крошку десерта от своего куска. Но он тоже уже объелся до совершенно неприличного состояния, поэтому застыл с этим кусочком во рту, не имея сил не проглотить, ни выплюнуть.
– Лопнешь, – сообщила я ему.
Он скорбно закатил глаза – правый вперед, а левый назад, дернул антеннкой и таки проглотил кусочек, едва не подавившись при этом.
– Пойдешь со мной к Доку? Или будешь лежать, обжора?
ГЛАВА 16
В общем, к Сентару я пошла одна. Нет, Яшка честно пытался встать, только вот пузико у него волочилось по столу, а лапки разъезжались, так что пришлось положить его на подушку. Он сейчас не смог бы прилепиться ни к стене, ни тем более к потолку. Откровенно говоря, он и на своем шесте не удержался бы.
Дока я застала в медотсеке. У меня вообще порой возникало ощущение, что он там и ночует. Поприветствовав мужчину, я спросила, не хочет ли он съесть кусочек свадебного торта? И не разрешит ли он мне поставить коробку в один из своих многочисленных холодильников? Нет, я конечно же понимала, что они предназначены для лекарств. Но в порядке исключения, всего один разочек?
Сентар разрешил. Так что большая круглая коробка была торжественно поставлена в самый большой из холодильников, рядом с бутылочками, содержащими в себе витаминные коктейли. Съели все это на следующий день здесь же, в медотсеке, в дружной компании, состоящей из меня, Яшки, Дока, Майки, Каррта и Рокхада. Командора мы звать не стали. Я все еще боялась его, а остальные… не знаю.
Между тем наша экспедиция тронулась в дальнейший путь к точке, точнее, планете, которую необходимо было исследовать. По словам Каррта, лететь нам предстояло еще месяц, больше никаких остановок нигде не планировалось, так что пришлось искать себе занятие.
Одно важное дело у меня имелось, а именно: еще половина экипажа не получила свои снимки-голограммы. Некоторые хотели и портреты на бумаге, так что скучать было некогда. Жизнь снова вошла в размеренный ритм, и я занималась тем, что мне нравилось.
Командора я не видела почти две недели. То есть я знала, что он где-то здесь, неподалеку. Так как регулярно проверяла его местонахождение по коммуникатору, чтобы случайно не пересечься с ним и успеть сбежать. Но благодаря своим ухищрениям ни разу с ним не встретилась, а сам он ко мне в каюту больше не заходил. Зато регулярно сталкивалась с капитаном. Вот ведь не сиделось ему на месте! Я почему-то думала, что капитан корабля должен постоянно присутствовать в рубке, чтобы… ну рулить, наверное. Или что там делают капитаны межзвездных кораблей? Но этот кошак с седой прядкой и наглыми глазами все время слонялся по палубам и натыкался на меня. Правда, я тут же делала вид, что стр-р-рашно занята и вообще тороплюсь, и удирала куда-нибудь подальше, мысленно напевая слова из какой-то песенки: "И на кошек – ноль внимания. Вот это воспитание!"
Кстати, путем допросов Майки, Дока, Каррта и Рокхада я выяснила, отчего получилось, что на корабле так долго не было капитана, и его функции выполнял командор. История оказалась запутанной, на мой дилетантский взгляд, но никого, кроме меня, это ничуть не смущало. Получалось, что Акир – действительно командор. И в его обязанности входило контролировать всю экспедицию в целом. Собственно, именно по его инициативе она и была организована. На сопровождающем корабле – капитан был и есть. А вот на том, на котором находились мы, капитан был, но сплыл. Куда и почему, мне рассказывать отказались. Туманно намекнули на какую-то грязную историю, в которую тот вляпался, скомпрометировал себя и сильно подставил Акира. После этого его отстранили от командования кораблем и вообще выгнали из экспедиционного корпуса, а нового найти на Керакато (именно оттуда стартовала экспедиция) не смогли. Но Акир временно взял командование на себя, до прибытия к местонахождению его давнего друга, капитана, который в данный момент оказался без корабля. Его прежний разбили пираты, а найти новое место службы он еще не успел. Вот именно за этим и летали к звезде Мирах. Риот кон Рати ждал нас там на одной из планет. Мы его забрали, и он сразу же приступил к своим непосредственным обязанностям, перед этим поучаствовав в моем спасении из рук работорговцев. А потом еще и замуж меня выдал. У-у-у… Кошак облезлый! Не было бы его, никто не смог бы поженить нас с Акиром.
Узнала и то, что, оказывается, у межзвездных кораблей тоже есть названия. Не знаю даже, почему при мне ни разу не произносили их вслух. Не спроси я об этом специально, так и оставалась бы в неведении и считала бы, что у них имеются только серийные номера. Ан нет. Наш крейсер носил гордое имя "Грозовая птица", а сопровождающий – "Астрон".
Каррт, который и поведал мне об этом, сказал, что когда он нанимался на работу, то выбрал именно этот крейсер, а не "Астрон", как раз из-за названия.
– Кому еще, как не ндежу с синими пер-рьями, быть штур-рманом на "Гр-р-розовой птице"? – рассмеялся он своим обычным курлыкающим смехом, после того как поделился названиями кораблей. А слово "грозовая" он произносил с длинным и раскатистым "р".
– А почему же командор при мне ни разу не называл имени своего звездолета? Он все время говорил только – "мой крейсер, мой корабль" и ни разу не сказал "Грозовая птица", – поинтересовалась я.
– Ниоки, что ж ты хочешь, – развел Каррт одновременно и руками и крыльями, при этом опрокинув пару баночек с краской с моего рабочего стола, так как мы беседовали в мастерской. – Он бы, навер-рное, хотел назвать хотя бы один из кор-раблей именем одного из кланов Кер-ракато. Пантер-рами, кугуар-рами, р-рысями или еще как-нибудь.
– Понятно, – улыбнулась я такому объяснению. – Каррт, а многие из твоих соплеменников летают в космосе?
– Немногие, но есть такие. Пр-росто я… как бы тебе объяснить… – Он потеребил оранжевый хохолок, пытаясь сформулировать свои мысли. – Я всегда несколько отличался от др-ругих ндежей, так как не люблю летать на кр-рыльях. Мне этого мало. Всегда мечтал о большем, а атмосфер-рный летательный тр-ранспор-рт у нас не р-развит из-за отсутствия необходимости. Оставались только межзвездные кор-рабли. Вот я и выучился на штур-рмана, благо с математикой и физикой у меня идеальные взаимоотношения, и тепер-рь летаю так, как и мечтал. А когда узнал, что набир-рают нар-род в дальнюю экспедицию, немедленно подал заявку. И вот я здесь.
– А как же твои семья и дети? Жена не возражала?
– Она у меня хор-рошая, – щелкнул клювом Каррт и мечтательно закатил глаза. – Она понимает, что нельзя лишать живое существо мечты. А я мечтал о звездах. Я навещаю их всегда, как только выдается возможность. Ну и хор-рошо обеспечиваю. А мои птенчики р-растут с умением мечтать и смотр-реть дальше собственного клюва и шир-ре р-размаха своих кр-рыльев.
Долго мы тогда беседовали с веселым "синим птицем". Я рисовала его, а он развлекал меня беседой, рассказывая о своей родине и соплеменниках. О том, что дети у них вылупляются из яиц, как самые обычные птенцы, только большие, разумеется. Что жили они раньше в домах, которые строили на вершинах огромных деревьев или на горных склонах. А сейчас и на равнинах. Нет, гнезда они уже давно не вьют, цивилизация ведь не стоит на месте ни в одном из миров. И что все те штучки, которые он покупал во время нашего совместного похода по магазинам это как раз для его дома. Ему нравится удивлять своих родственников и знакомых всеми теми экзотическими вещами, которые он привозит с других планет.
С Акиром мы столкнулись на следующий день. Я была в машинном отделении и с пола делала снимок одного из механиков. Парень копался во внутренностях какого-то агрегата, а я, стоя на коленках, ловила в объектив его лицо. Очень уж колоритно он выглядел: растрепанный, с черной полосой смазки на щеке и гаечным ключом в зубах. Яшка тоже был со мной, как обычно, и, сидя на моей спине и держась за косу лапками, что-то шипел на своем ящерском языке.
Вокруг разговаривали остальные механики, гудели машины, брякали инструменты, а я была полностью поглощена процессом съемки. Поэтому не сразу дошло, что голос, который до меня доносится, – это голос командора. Вот черт!
Встречаться с мужем мне совершенно не хотелось, и я благополучно скрывалась от него целых две недели. А сейчас увлеклась процессом и не отслеживала его перемещения по кораблю. Вот и попалась.
Голос Акира становился ближе, и я заметалась, не зная, куда прятаться. Оглядевшись, приняла решение на четвереньках передвигаться к выходу. Авось дорогой супруг не заметит меня, и мне не придется терпеть его нотации или смотреть на то, как он принюхивается. Тем более что в данный момент, после целого дня работы, пахла я отнюдь не полевыми цветами…
– Алеся-а-а! – проникновенно позвал меня муженек, когда я уже благополучно проползла вполне приличное расстояние.
– Командор! – в тон отозвалась я, поднялась с четверенек и перетащила Яшу на плечо, чтобы он не болтался на моей косе, как гиря.
– Можно узнать, что вы с Яшкой делали в такой позе? – В глазах ниоки плескались смешинки, но лицо сохраняло серьезное выражение.
– Ползли. Я тут… потеряла кое-что, – судорожно пыталась я придумать более-менее правдоподобное объяснение. – Эм-м… карандаш. А Яшка помогал мне искать. У него вон глаза какие…
Ящер тут же начал вращать этими самыми глазами в разные стороны, демонстрируя свои способности.
– И как? Нашли? – У Акира дрогнули уголки губ, и я даже залюбовалась им на мгновение. Все-таки хорош! Очень интересная у него внешность. А эти ушки! Никак они мне не давали покоя, руки сами так и тянулись их потрогать.
– Нет, – покачала я головой и почувствовала, что заливаюсь румянцем. Да, врать мне удавалось плохо. Особенно под таким пристальным насмешливым взглядом зеленых глаз.
– Тогда заканчивай с работой и с… – он хмыкнул, – с поисками. Собирайся, бери своего питомца, и пойдем.
– Куда?! – тут же испугалась я.
– Ужинать. Ты опять не следишь за часами. Время вот-вот выйдет, и ты останешься без горячей еды. Последние два дня ужинала в каюте? Я же говорил, в пищеблоке – консервированные продукты. А тебе нужно питаться нормально. Да и Яшке тоже. Еще заболеете, если будете есть одни консервы.
Ящер тут же переполошился, прижал передние лапки к груди, задними лапами и хвостом обвил мою косу и "упал в обморок", повиснув вниз головой.
– Яш-ша! – прошипела я, так как он весьма ощутимо оттянул мне волосы. – Прекращай притворяться. Никто не заболеет оттого, что два раза поел из пищеблока. И уж тем более ты.
– Ну не два раза, – насмешливо обронил командор, подошел ко мне и снял с меня "обморочного" артиста. – Были также: обед четыре дня назад, завтрак шесть дней назад, ужины восемь и десять дней назад.
– А вы откуда знаете? – растерялась я.
– Да уж знаю, – не стал пояснять мужчина. – Так что я решил лично заняться этим вопросом. Поторопись!
Пришлось мне собрать сумку с техникой и проследовать за командором, который почесывал млеющего у него на руках Яшу.
– Предатель! – шепнула я своему питомцу, когда командор отвлекся, чтобы отдать последние указания механикам.
Яшка дернул антеннкой, закатил глаза и демонстративно от меня отвернулся. Вместо него ответил Акир:
– А я все слышу.
– А я не вам, – буркнула пристыженная я.
– Не тебе.
– Что не мне?