– Но вы не подумайте, Акир потом купил кольца. И себе, и мне. Вот! – Я продемонстрировала ей руку с обручальным кольцом.
– Я убью его! – мрачно сообщила свекровь. – Собственными руками!
– Не надо, – улыбнулась я. – Это все уже в прошлом. Нам обоим было непросто, но сейчас вроде все наладилось. Он хороший.
– Ты так сильно не хотела за него замуж? – задала она еще один неприятный вопрос. – Настолько, что тебя пришлось держать за волосы?
– Я вообще не думала о замужестве и даже не подозревала, куда меня тащат и зачем. Акир сам все решил.
– Это потому, что ты его кахэто, – вздохнула она. – Это такая мука. Понятно, что он боялся тебя упустить.
Я молча пожала плечами. Откуда мне знать, мука это или нет? Только по отзывам. Но все ведь субъективно.
– Он-то тебе хоть немножко нравится? – спросила помрачневшая женщина.
– Нравится.
– Ну хоть что-то. Было бы хуже, если бы ты его ненавидела, являясь при этом его женой. Он ведь не отпустит тебя. Ты знаешь?
– Знаю, госпожа Наоми. Он мне говорил об этом, и неоднократно.
– Зови меня по имени, – грустно махнув рукой, сказала женщина и встала. – М-да. Ладно, свадьбу мы сыграем, чтобы все родственники и клан знали, что Акир женился. Публикации в прессе тоже организуем. И не спорь!
– Думаю, вам лучше обсудить это с Акиром, – ответила я, тоже встав.
– И обсужу! Еще как обсужу! Придумал тоже!..
В общем, знакомство с родней Акира прошло неоднозначно. Но в целом – зря я так боялась. Уже позднее, когда мы вернулись в квартиру Акира и легли в постель, он сказал мне, что я понравилась его родителям. А госпожа Наоми вообще хотела ему уши надрать, как в детстве, за то, что он так "издевался над бедной девочкой, потерявшей память". И потребовала назначить день свадьбы, но чтобы все как у ниоки! Платье, кольцо (другое, а не это скромное, недостойное быть подарком от мужчины его статуса), банкет и прочее. И еще сказала, что она хочет посмотреть на мои работы, так что на днях следует ждать ее в гости.
– Акир, а почему ты не предупредил маму о том, что женился? – задала я вопрос, мучивший меня с момента знакомства с Наоми. – Ты… стесняешься меня?
– Что ты! – Акир даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в глаза. – И думать так не смей! Ты не та женщина, которой нужно стесняться, поверь.
– Откуда же мне знать, каких женщин стесняются ниоки, – вполне логично обосновала я свои сомнения. – Тем более что я действительно… несколько неадекватна и не приспособлена к жизни в этих ваших развитых мирах. Но я не понимаю…
– Алеся, ты уже видела мою мать и примерно представляешь ее характер. Так вот, если бы я сообщил ей заранее, она примчалась бы в космопорт, поехала с нами сюда, и у нас не было бы ни минуты покоя. А так она тихо-мирно сидела дома и готовила праздничный вечер, ожидая меня с компанией.
Я кивнула, принимая объяснение. Хотелось верить, что он говорит правду, а не пытается завуалировать истинную ситуацию.
А утро началось неожиданно. Со стука в дверь спальни и бодрого голоса Наоми:
– Дети! Я пришла!
– Мама? – подскочил Акир.
– Да-да, мама!
Дверь открылась, и на пороге нарисовалась моя свекровь.
– Мама, что случилось? – хрипло спросил муж.
– А что могло случиться? – подняла она брови, ничуть не смущаясь того, что мы с Акиром еще лежим в постели. – Я пришла навестить своего сына и невестку. И вообще, девочке нужна одежда. Я с утра разговаривала с Элико. Эта паршивка призналась, что она вчера у вас была и узнала о твоей женитьбе раньше меня!
– Мама-а! – закатил глаза командор.
– Вставайте! У нас с Алесей много дел. Во-первых, скоро придет Элико, будем подбирать твоей жене гардероб. Во-вторых, Алеся обещала показать мне свои работы. В-третьих, девочке нужна мастерская! Талант не должен прозябать! А у тебя есть отличная пустая комната, в которой ты хотел сделать спортивный зал. Заодно она скажет, что ей необходимо приобрести для работы.
– Мама!
– А ты на мать голос не повышай! – сверкнула глазами эта дикая кошка. – Я тебя еще не простила!
На этом она гордо развернулась и покинула нас. Я сначала несколько секунд таращилась на дверь, потом натянула одеяло на голову и затряслась от смеха.
– Смеешься? – Акир пощекотал меня за пятку, высунувшуюся из-под одеяла. – Мужайся, Алесенька. Моя мама – страшная женщина, если она решила чего-то добиться, лучше на ее пути не стоять. Сметет и не заметит. Я пытался тебя вчера предупредить.
Внизу уже хозяйничала горничная – Нилла, которая командовала роботами. На кухне колдовала Таори, готовя завтрак на всю нашу компанию. Там же нашелся и Яшка, уже накормленный от пуза. Он влюбленными глазами наблюдал за поварихой, а та рассказывала ему рецепты приготовления тех блюд, над которыми колдовала в данный момент. Идиллия! Наоми обнаружилась в компании ниокиров.
…День прошел сумбурно. Приезжала Элико. Она уже выбрала для меня кучу вещей по моим параметрам и требовала только моего одобрения. Ну и Наоми подключилась, как же без нее. По-моему, я им и не нужна была. Размеры есть, внешние данные есть. Они сами выбирали, сами обсуждали, от меня требовалось только окончательное "да" или "нет". Я пыталась им сказать, что мне не нужно столько, что потом сама съезжу в магазины, что мне хочется нечто более неформальное… Кто бы меня слушал? А я бы выбрала себе пару удобных брюк, несколько футболок и рубашек и на этом остановилась. Но… "Жена командора Акира кон Като не может себе позволить выглядеть неподобающе!" Мне пришлось смириться. А то, что хотелось мне лично, я решила приобрести потом, когда на меня никто не будет давить.
Когда с этим покончили, я продемонстрировала им свои работы. И голограммы, и картины, и рисунки котиков. Акир вернул мне папку с ними, когда мы приземлились на Керакато.
– Это ведь Риот? – неуверенно спросила Наоми, указывая на драного кошака с седой прядкой. – А это – Акир. – Ее палец переместился на второго кота.
– Ну… котики это, – смутилась я.
– Да-да, котики. Риот очень похож! А еще рисунки мальчиков есть? – деловито уточнила она.
– Нет.
– Жаль. Мальчики вышли замечательными.
Я на такую характеристику "мальчиков" только смущенно кашлянула.
Интерес у женщин вызвал портрет Лиллуко.
– Это ведь девушка из клана Степных кугуаров, да? У них такие желтые волосы.
– Да. Лиллуко кон Кэху из клана Степных кугуаров, – кивнула я.
– Кон Кэху… – задумчиво сказала Наоми. – Внучка Литара кон Кэху? Ученого?
– Вполне возможно, я не знаю имени ее дедушки. А вы знаете этого мужчину? – заинтересовалась я.
– Лично незнакома. Но он широко известная личность, историк с мировым именем.
– Было бы интересно с ним пообщаться… – обронила задумчиво.
Рассказывать, что я собираюсь лететь к семье Лиллуко, не хотела, так как это породило бы лавину вопросов. А меня совершенно не прельщала перспектива сообщать о своем рабстве, о побеге и особенно о том, как у меня очутились останки Лиллу. До сих пор в озноб бросало, если я вспоминала те кошмарные часы в пустыне.
Возможно, позднее, через год, два, пять я смогу вспоминать об этом спокойно. Но пока все, что происходило со мной… Не знаю, как описать свои чувства. Было ощущение, что я упала в горный поток. И он тащил меня, вертел как щепку, прибивал то к одному, то к другому берегу, и не было ни малейшей возможности вырваться. Не удавалось не только плыть против течения, но хотя бы выбраться на берег и переждать. Даже то, как Акир меня выручил, взял в экспедицию, как женился на мне… Он хотел как лучше, спас меня, сделал своей женой. Все делал он. А я только бессмысленно барахталась, не имея сил отстоять свои желания.
Это угнетало, давило. Порой хотелось встать и закричать во весь голос: да увидьте же меня! Не оранжевый цвет радуги. Не девчонку, все достоинство которой в рыжих волосах. Не кахэто, которая вкусно пахнет для одного конкретного мужчины. Не жену командора. Увидьте же во мне человека, у которого есть свои собственные мысли, желания, чувства.
Не знаю, наверное, я виновата в этом сама. Но я не боец по натуре, не умею идти напролом, теряюсь от агрессивности и грубости, замыкаюсь от хамства. Не умею в некоторые моменты сказать "нет" и настоять на своем. Слабачка…
Но даже такие, как я, имеют право на самостоятельность, а мне ее не давали вообще. За меня решали, чем мне пользоваться, что носить, как жить, куда ходить. И все это из лучших побуждений, стараясь для меня и не слыша моих попыток объяснить, что мне это не нужно.
Так Акир не позволял мне свободно перемещаться на планете ниокиров, вроде как оберегая, а на самом-то деле – сохраняя свое спокойствие. Так Наоми делала выбор за меня, подбирая прекрасные (не спорю) наряды, которые были совсем не в моем вкусе. Так мои адепты-кошаки сделали меня своей жрицей и не желали слышать, чтобы я передала кому-нибудь другому эту почетную обязанность.
ГЛАВА 30
Три дня прошли в плотном общении со свекровью. Она приходила утром и уходила вечером, и, откровенно говоря, я дико устала от нее. На четвертый день она решила вывезти меня в город на экскурсию, и тогда же у нас случилась ссора с Акиром.
– Куда вы собрались? – спросил он, застав нас на нижнем этаже, уже полностью готовых к выходу из квартиры.
– Погуляем, – весело сказала Наоми. – А то Алеся засиделась в четырех стенах. Пора уже показать ей город.
– Нет! – спокойно сказал Акир.
– Это почему еще?! – возмутилась Наоми.
– Почему? – одновременно с ней спросила я.
– Потому что я так сказал. Алеся никуда не выйдет без охраны.
– Акир, что еще за глупости? – фыркнула моя свекровь. – Какая еще охрана? Мы просто погуляем, зайдем в какой-нибудь ресторан, в торговый комплекс, осмотрим город.
– Нет! – Акир сложил руки на груди.
– Да почему?! – в один голос воскликнули мы с Наоми и переглянулись.
– Потому что я запрещаю своей жене выходить куда-либо без охраны! – отрезал ниоки, развернулся и… ушел.
– Акир! – закричала ему в спину Наоми. – Акир! А ну подожди! Ты что это такое придумал? Что еще за рабовладельческие замашки? Алеся твоя жена, а не вещь. С какой стати ты…
Но ее сынок, не оглядываясь, поднялся по лестнице, и мы услышали, как хлопнула дверь в его кабинет.
– Нет, ну ты посмотри на него?! – всплеснула руками женщина. – Подумать только! Я непременно все расскажу Изару! Это же… У меня слов нет! – Она повернулась ко мне и резко замолчала. – Алеся? Тебе нехорошо? Ты почему так побледнела?
– Нет, – ровно ответила я. Зачем ей знать, о чем я думала? Это ее сын, и все равно для нее он самый лучший. И я ей благодарна за опеку. – Извините, Наоми. Мне… Я… пойду.
На деревянных ногах поднялась по лестнице, зашла в первую попавшуюся комнату, закрыла дверь и подошла к окну. Прислонилась лбом к стеклу и уставилась на лежащий далеко внизу город. Это невыносимо! Роскошная золотая клетка, где я – редкая птица, которая… А-а, да что тут говорить. Никаких сил… Зато непреодолимое желание что-нибудь разбить. В идеале – о голову муженька!
До вечера меня никто не искал и не беспокоил, что странно, но тем не менее. Я даже не знала, дома ли Акир и сидит ли в своем кабинете или улетел по важным командорским делам. За Яшку не переживала, у него с Таори нежная привязанность на почве любви покушать и накормить, соответственно. Ниокиров повариха тоже накормит, кошаки мои на отсутствие аппетита не жаловались.
В общем, сидела я в одиночестве, сидела… Сначала жалела себя. Потом ругала Акира, сволочь хвостатую деспотичную. Потом начала звереть! К тому времени, когда я наконец решила выйти из своего укрытия, накрутила себя до состояния… ну, назовем его "белая ярость". Это когда аж добела раскалилась. Тут простым скандалом уже не отделаться. В таком состоянии идут на штурм непобедимой крепости и, случается, даже побеждают ее. Потому как инстинкт самосохранения уже отключился, и что будет дальше – все равно.
Дымясь от злости, я спустилась в столовую. Сверкая глазами, села за накрытый к ужину стол. Проигнорировав пожелания приятного аппетита от ниокиров и Акира, с остервенением кромсала отбивную и ела. Так же злобно прикончила салат и все остальное, что наготовила Таори. Мои адепты просекли, что их жрица, мягко говоря, не в настроении, и затихли, с опаской поглядывая в мою сторону. Яшка тоже осознал, что грядет нечто… и кое-кому это может не понравиться, и перебрался поближе к Юладжину, который уже ел десерт. Ящер утаскивал у кошака лакомые кусочки и косился на меня одним глазом.
"Ужин прошел в крайне напряженной обстановке", – написали бы журналисты, если бы описывали его в прессе.
Ниокиры, закончив с едой, откланялись и ушли, прихватив Яшку, а мы с мужем вдвоем остались сидеть за столом.
– Алеся? – позвал он меня.
– Акир? – процедила я.
– Что-то не так? Ты злишься?
– Ну что ты! – ядовито ответила ему. – У меня совсем нет поводов для злости. Все ведь замечательно. Шикарно!
– Поясни! – Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– А зачем? Какой смысл что-то тебе пояснять? Ты ведь все решаешь сам. Как там было сказано? "Будет так, а не иначе, потому что ты так сказал. И точка!"
– И что в этом такого? – Эта хвостатая сволочь подняла брови.
– Действительно! Что такого? Всего лишь снова обращаешься со мной, будто я – вещь! Даже твоя собственная мать заметила, что ты ведешь себя со мной так, словно я твоя рабыня. Хотя что это я?! Я ведь и есть твоя рабыня! Не так ли? – Я резко отодвинула стул и встала.
– Алес-ся! – рявкнул Акир и тоже вскочил. – Да, я сказал, что тебе нельзя выходить одной. Что в этом такого?
– Что такого? Ты… Ты не мог со мной заранее это обсудить? Ты не мог сказать, что найдешь мне телохранителя, если это по каким-то причинам необходимо? Но нет! Как же, нам же не до того, не хватало еще время терять на разговоры с женой. Проще наорать на нее публично, не в первый раз, кстати. Унизить на глазах свекрови, показав, что с невесткой вообще можно не считаться, что она – никто.
– Не передергивай! Мама прекрасно все поняла. Для ниоки нормально – подчиняться старшему.
– Да иди ты к чертям собачьим! Или кошачьим… да хоть к каким-нибудь! – заорала я. Меня буквально трясло от ярости. – Я не ниоки и никогда ею не стану! Я – человек! И то, что для тебя нормально, для меня дикость! Мы уже обсуждали это, ты обещал! Ты говорил, что… А сам!
– Алеся! – Акир уперся руками в стол и уставился на меня.
А я… Схватила со стола тарелку и запустила в него. Промазала! Схватила другую и снова метнула. Почти попала, но командор отклонился, и вторая посудина просвистела мимо и разбилась где-то позади него. Меня же накрыло состояние абсолютной невменяемости. Я так долго терпела, так старалась быть тихой, покладистой, хорошей девочкой. Которая не спорит, с благодарностью принимает все, что для нее делают, пытается подстроиться под окружаю среду и терпит, терпит, терпит… Но, вероятно, сегодня утром упала последняя капля, которая перевесила чашу весов.
– Алеся! Ты что творишь, ненормальная! – выкрикнул муженек, пригибаясь и уклоняясь от очередного фаянсового снаряда.
– Я?! – завопила я. – Объясняю тебе, коту бессовестному, что я не вещь! Не рабыня! Что со мной нельзя обращаться так!
Надо отдать должное командору. Он не пытался сбежать или скрутить меня и прекратить вандализм по отношению к сервизу. Этот гад… он смеялся, приседая и уворачиваясь от летевших в него предметов! И этот смех злил больше всего, доводя до совершенно неадекватного состояния. Тарелки и блюда на столе закончилась, в ход пошли вилки, ложки и стаканы…
Комната напоминала поле боя. Осколки, валяющиеся на полу столовые приборы, остатки еды и напитков… Акир в очередной раз присел, пропуская над головой соусницу.
– А-а-а-а! Ненавижу тебя! – выкрикнула я, ища взглядом, что еще можно бросить.
Оставалось только большое блюдо с остатками торта, который испекла на десерт Таори. Поднатужившись, я подхватила свой последний снаряд, примерилась и бросила его. И… Не иначе, как вмешательство божественных сил произошло, потому что я попала! Акир как раз выглянул из-под стола, воспользовавшись затишьем, чтобы проверить обстановку… И я попала в этого хвостатого шовиниста! А потом, глядя на то, как сползают кусочки бисквита с кремом по наглой зеленоглазой морде, истерически захохотала.
– Какая же ты все-таки! – сказал этот невыносимый тип, подцепил пальцем кусочек лакомства со лба и отправил в рот. Прожевал и тоже рассмеялся, только в отличие от меня весело. – Ну и темперамент у тебя!
– Довел! – отчеканила я и устало опустилась на стул.
– Теперь поговорим? – Он сел напротив, даже не пытаясь стереть с лица крем.
– Говори, – разрешила я, рассматривая чумазое лицо дражайшего супруга.
– Я боюсь за тебя. Просто боюсь. Пойми, дело не в том, что я не хочу дать тебе свободу, и не в моем дурном характере. Я опасаюсь, что тебя снова украдут, что потеряю тебя. Ты моя жена, но на Керакато об этом не знают. Это не освещалось в прессе, для публики ты – красивая молодая девушка с удивительно редким цветом волос, за которой можно ухаживать. А вдруг ты еще для кого-нибудь кахэто? Похитят, и где я потом должен буду искать тебя? Пока мы не сыграем свадьбу по нашим обычаям, и об этом не объявят на всю планету, я тебя без охраны не выпущу даже на первый этаж здания.
– Помнится, на корабле ты меня уверял, что вся галактика знает, что я твоя жена. А теперь вдруг выясняется, что на твоей родной планете никто не в курсе. И как это понимать? Когда именно ты меня обманывал?
– Я не обманывал, – обиделся он. Нет, вы только посмотрите на него! Он еще и обижается, нелюдь зловредный! – По документам, которые регистрируются в галактическом Союзе, ты действительно моя жена. И кому надо, об этом знают. Но одно дело те, кто имеют доступ к информации и просматривают ее. А совсем другое – обычные обыватели здесь, на Керакато. И к тому же – ниоки, которые… Я пытаюсь тебя уберечь!
– Допустим, – кивнула я. – Но ты не мог мне это нормально сказать? Предупредить, объяснить?
– Мог, наверное. Но не думал, что мама захочет тебя куда-то тащить. Испугался, взбесился, когда вы стали спорить. Я ведь тоже не идеален.
– Да при чем здесь твоя мама?! Я же не могу все время сидеть в четырех стенах!
Мы помолчали. Я пыталась успокоиться, Акиру тоже было о чем подумать.
– Ты действительно меня ненавидишь? – задал он вопрос спустя несколько минут.