– Ну да… наверное. Только вот первая и последняя моя попытка купить себе косметику с приятным запахом закончилась весьма плачевно. – Найдя в стилисте понимающую душу, я наконец-то выплеснула то возмущение, которое охватило меня при утилизации Акиром шампуней и других женских радостей. Не постеснялась даже перечислить весь список утерянных продуктов.
– Какой кошмар! – экспрессивно ужаснулась Элико. – И что же вы? Но это же…
– Вот-вот! – подтвердила я. – Быть женой командора оказалось непросто.
– Ладно! Будут вам средства без запаха. От самых лучших производителей, с таким эффектом, что… А отсутствие парфюма мы компенсируем умопомрачительным нарядом и драгоценностями! Ух! Господин Акир, увидев вас, умрет на месте! Да-да, или я не лучший стилист клана Черных пантер.
Я рассмеялась, очень уж смешно и темпераментно отреагировала девушка на мою историю, и было приятно, что удалось найти с ней точки соприкосновения. И тут же огорчила:
– Элико, с драгоценностями тоже некоторая сложность. Я должна постоянно носить вот этот кулон, так как… Сложно объяснить в двух словах, потом поймете. В общем, придется подбирать украшения с учетом кулона и кольца. – И продемонстрировала их девушке.
– Непроста-а-ая задача, – протянула она и тут же хищно улыбнулась. – Я люблю такие. Вы крайне нестандартная клиентка. Человек, рыжая, невысокая, с кучей ограничений… Но тем интереснее работать. Раздевайтесь!
Я послушно разделась до белья и позволила ей снять с меня мерки, чтобы определить размеры. Она быстро вносила результаты измерений в планшет и параллельно задавала вопросы:
– А как вы познакомились с командором?
– На его корабле. Я штатный художник.
– Да-а? Правда, что ли? И чем вы рисуете?
– Всем понемножку. С графическим планшетом пока не так чтобы хорошо получается, но я тренируюсь и учусь.
– Покажете мне ваши работы? А чем еще занимаетесь?
– Делаю голограммы. Говорят, мне неплохо удается портретная съемка.
– Да? А покажете?..
– Разумеется.
– Так! Что тут у нас? – бубнила Элико, внося в планшет последние цифры. – Подбор по параметрам, цветовая гамма, рыжие… голубые… наличие. Давайте смотреть, что вам можно быстро заказать.
Пока она что-то подбирала, я оделась и присела на диван.
– Так, Алеся, выбираем! – Подойдя ко мне, девушка присела рядом и положила планшет мне на колени. – Вот все, что можно быстро доставить, чтобы успеть к вечеру. Выбирайте, будем обсуждать и смотреть на объемном манекене.
Дальше мы тыкали в картинку понравившегося платья, и напротив нас появлялась голограмма манекена с моим телом в натуральную величину, одетого в то, что мы выбрали. Потрясающая штука! Я оценила сие устройство.
Элико так увлеклась своей работой, что забыла про все на свете и стала уговаривать меня посмотреть на то или на это – или категорически отговаривать от чего-то другого. По поводу одного платья мы спорили чуть ли не до хрипоты. Ниоки победила, выбрали мы именно его. Длинное, обтягивающее, с открытой спиной, цвета зеленой морской волны. По крайней мере, именно так было сказано в описании. Не знаю, как будет в реале, а на манекене выглядело оно умопомрачительно. Так же были выбраны белье и обувь.
Ниоки сама отправила заказ на выбранные вещи и средства по уходу за телом и волосами. Потом с учетом моего наряда подобрала все необходимое Акиру (его размеры имелись в ее планшете). А затем я проводила ее к ниокирам. Сначала позвонила им и попросила собраться в гостиной, куда мы со стилистом и спустились.
– Элико, теперь прошу вас подобрать костюмы вот этим господам, – сказала я ей и с интересом посмотрела на обомлевшую девушку.
– Это… это… это… – заклинило ее.
– Это ниокиры, – помогла я ей. – Ваши предки. Мы привезли их сюда из экспедиции.
– Дочь солнца! – привлек внимание Сидерин. – Представь нам эту прекрасную деву.
– Ее зовут Элико. Она, сняв предварительно мерки, поможет вам подобрать одежду для вечернего мероприятия. Элико, знакомьтесь: Сидерин, Юладжин, Керидар, Мэнир, Маоки.
Мужчины по очереди поклонились, а Элико наконец отпустил ступор.
– А почему они называют вас "дочерью солнца"? – шепотом спросила она, косясь на моих кошаков.
– Долгая история. Если вкратце: я их верховная жрица. А вот этот кулон – религиозный атрибут, символ их веры.
– Жена командора кон Като, чистокровный человек с рыжими волосами – верховная жрица моих предков… – пролепетала Элико. Не иначе, как ее мир рухнул.
Оставив девушку работать, я потихоньку вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и прислонилась к стене.
– Фух! – выдохнула тихонько. – Первое знакомство пережили…
Я действительно ужасно нервничала, так как поведение Элико наглядно продемонстрировало, чего мне следует ожидать от встречи с прочими членами клана Акира. Особенно с семьей.
Нет, в принципе я их понимала. Жил у них весь такой замечательный мужчина: сын главы клана, командор, холостяк и завидный жених, красавец, наконец. И вдруг он возвращается из экспедиции, успешной, надо сказать, и привозит никому не известную девицу сомнительной наружности, расы, с непроверенными личными данными. Эдакую темную (точнее, рыжую) лошадку, от которой неясно, чего ожидать. Она разбила множество матримониальных планов в отношении этого замечательного мужчины, не дала его родителям сосватать ему какую-нибудь выгодную невесту. И вообще, испортила репутацию…
Я сползла по стене вниз на корточки и потерла лицо руками. Надо как-то пережить сегодняшний день! Просто пережить… В конце концов, я – страшно дорогой и редкий оранжевый цвет радуги. Девушка, на которую ради обладания ею велась настоящая охота. Еще я художник, и вроде как неплохой. Кстати, надо показать Элико мои картины, пока будем ждать прибытия одежды.
– Госпожа? – позвал меня женский голос, заставив вздрогнуть. – Меня вызвал Акир. Я повариха, Таори. Будут какие-нибудь пожелания?
– Добрый день! – Вскочив, я уставилась на неслышно подошедшую пожилую женщину, одетую в форменное синее платье и белый фартук.
– Меня зовут Алеся. Я жена Акира.
– Я знаю, госпожа, – улыбнулась она. – Мне Акир так и сказал: увижу худенькую человеческую девушку с роскошной рыжей гривой и веснушками, узнаю свою хозяйку. Только я не поняла, что такое веснушки.
– А вот эти пятнышки, – прыснула я на подобное описание. – И нет, они не отмываются и не выводятся.
Таори рассмеялась глубоким грудным смехом и спросила:
– Так что вам приготовить? И еще нужно накормить какого-то Яшку. Мне сказали, что он ужасно прожорливый.
– О да! Яшка тот еще проглот. Ест все! Я вас сейчас познакомлю. А приготовить… Нас – шесть голодных мужчин, две умеренно голодные девушки и один Яша. Так что на ваше усмотрение, что-нибудь быстрое плюс кофе и чай…
– Даже представить боюсь, что же за чудовище привез Акир из экспедиции… Он еще в детстве постоянно выкидывал что-нибудь эдакое, что госпожа Наоми только за голову хваталась.
– А вы знаете Акира с детства? – спросила я.
– Да. Во-о-от с таких лет. – Она показала высоту примерно в полметра от пола. – Таким очаровательным котеночком был. А вырос… красавец! И наконец-то женился. Давно пора.
– Эм-м…
– Ой, что же это я. Прошу прощения, госпожа. Я пойду, приготовлю закуски и бутерброды.
– Да-да, – сказала я ей уже в спину.
Поднявшись наверх, вытащила сонного Яшку из ванны, вытерла и понесла вниз со словами, что сейчас его будут кормить. Он тут же оживился, обрадовался и взбодрился. Еще бы – поесть можно!
– Таори! – позвала я повариху, войдя в кухню. – Знакомьтесь. Вот это – Яша, он же Яшка, он же – Яков. Но последнее – это если провинится. Прошу любить, жаловать и хорошо кормить.
Я посадила его на стол и стала наблюдать за реакцией поварихи.
– Это и есть тот самый Яшка? – растерянно спросила она. – Но это же… ящерка.
– Ну да. Мой лучший друг, астронавт и вообще героическая ящерица, член экипажа "Грозовой птицы".
Яшка тут же восторженно изобразил глазами и антеннкой, что – да, это он и есть, весь такой героический и замечательный.
– А худенький какой! А маленький какой! – проснулся в Таори материнский инстинкт. – Сейчас я тебя накормлю, ты ж моя крошечка!
Я скептически посмотрела на толстенького кругленького Яшку. Это он-то худенький? А повариха уже выставляла перед моим любимым другом тарелочки с лакомствами.
А потом Таори выпустила из "кладовки" андроида, который накрыл на стол в столовой. И мы все пили кофе и ели. Ниокиры напропалую флиртовали с Элико, а она, разрумянившаяся и веселая, смеялась и кокетничала. Похоже, ее кошачьи головы моих адептов не смущали. Акир загадочно улыбался и подкладывал мне в тарелку закуски. Яшка к этому времени уже объелся и только что не икал, но все равно не отказывался от маленьких подношений очарованной им Элико.
ГЛАВА 29
К назначенному часу мы все были готовы. Элико осталась с нами и лично проследила, как мы оделись. На семейный ужин к семье кон Като она приглашена не была, так что спокойно делала свою работу. Убедившись, что ниокиры прилично выглядят в новых костюмах, девушка снова поднялась ко мне. Я к тому времени успела использовать новые шампунь, маску и бальзам, так что уже высохшие волосы сейчас падали на спину тугими блестящими локонами. Максимум, чего они требовали, – это убрать их от лица и заколоть парой заколок.
– Роскошные! – сказала Элико, приподняв несколько кудряшек и позволив им выскользнуть из пальцев. – Но представляю, как с ними тяжело.
– Нелегко, – согласилась я. – На корабле я их постоянно заплетала в косу или закалывала. Но вообще хочу укоротить.
– Ни в коем случае! – воскликнула девушка. – Такое богатство!
Я молча улыбнулась. Мне хотелось поделиться подробностями неудавшейся попытки избавиться от косы, которая закончилась свадьбой. Но… это слишком личное.
И вот мы добрались до небоскреба, в котором жили родители Акира. Я ужасно нервничала! Вот бы мне сейчас волшебного успокоительного Дока. После него, как говорится, море по колено. Замуж так замуж. Знакомство с родителями мужа? Да легко! Но, увы. Поэтому я украдкой вытирала вспотевшие от страха ладошки салфеткой и старалась сдерживаться, чтобы не сбежать.
Швейцар, вытаращившийся на ниокиров, богатый холл, лифт, горничная, открывшая дверь. Роскошная гостиная, в которую мы попали… Неподалеку играла музыка и слышались негромкие голоса.
– Господин Акир! Господа! – поприветствовала нас горничная, красивая (ну да, а как же!) брюнетка в форменном платье. Она чуть споткнулась на приветствии ниокиров – мало ли как к ним надо обращаться! – но выучка взяла свое, и заминка была почти не заметна.
– Здравствуй, Тилони, – улыбнулся ей мой муж. – Сообщи родителям, что мы приехали.
Девушка быстро пошла в соседнее помещение, а я… Сама не заметила как, но бочком-бочком, аккуратненько так, задвинулась за спину Акира и притаилась там.
– Алеся! – позвал он меня тихонько.
– Да-да? – отозвалась я и в очередной раз вытерла ладошки многострадальной салфеткой.
– Ты прячешься? – не поворачиваясь, со смешком уточнил Акир.
– Не-э-эт, ну что ты! – с самым честным видом протянула я, не делая попытки выйти из-за надежной спины.
Мои адепты смешно по-кошачьи фыркнули, но говорить ничего не стали. А дорогой супруг хотел что-то сказать, но не успел.
– Акир! – В гостиную стремительно влетела ослепительно красивая – гр-р-р! – женщина средних лет в вечернем платье. Роскошные черные волосы шелковым водопадом падали на спину, а велюровые кошачьи ушки нервно подрагивали.
– Мама! – ласково ответил муж и раскрыл объятия, куда она и устремилась.
– Ну как ты? – тараторила она. – Как дорога? Как экспедиция? Мне кое-что уже известно, но я жажду услышать все подробности. И про какой сюрприз ты говорил?
– Мама! – с укоризной протянул Акир, а я мысленно хихикнула. Похоже, у моего мужа очень любящая мать. Ни ниокиров, ни меня она вообще не заметила. Или сделала вид, что не заметила. – Госпожа Наоми кон Като, – произнес он вслух ее имя.
– Ох, что же это я! – сказала она. – Представь мне твоих гостей!
– Непременно! Но сначала, мама, познакомься. Это моя жена, Алеся.
Муж протянул назад руку, поймал меня за локоть и стал аккуратно вытаскивать из-за своей спины.
– Как – жена? – сдавленным голосом пролепетала женщина.
Та-а-ак! Кое-кто, похоже, не успел ей сообщить, что она теперь не только мама, но еще и свекровь. Акир вытащил меня, выдвинул вперед и положил руки на плечи, не давая снова спрятаться.
– Здравствуйте! – сказала испуганная я.
– Здравствуйте! – ответила обалдевшая ниоки.
– Эм-м… – многозначительно промычала я. – Алеся.
– Наоми! – ответила она, таращась на меня. Потом перевела взгляд на сыночка, и что-то мне подсказало, что сейчас "мальчика" будут ругать. Ну может, не сейчас, но точно будут.
– Мама, Алеся – художница. Она была с нами в экспедиции. Мы поженились во время полета. Риот кон Рати зарегистрировал наш брак. Папа знает.
– Риот зарегистрировал… – прищурившись, протянула она, потом до нее дошла последняя фраза. – Ах папа знает?!
Ха! Похоже, достанется не только сыночку, но и моему новоявленному свекру.
И именно в этот крайне неудачный момент к нам добавился новый персонаж – глава клана Черных пантер, отец моего мужа.
– Акир! – громко окликнул он сына. – Господа, госпожа! – последнее было адресовано мне.
– Здравствуй, отец! – произнес Акир. – А теперь, раз почти все в сборе, еще раз представлю всех по порядку.
Высокий немолодой ниоки окинул меня и ниокиров внимательным взглядом и кивнул сыну.
– Изар кон Като – глава клана Черных пантер, мой отец. Алеся кон Като, в девичестве Ветрова, – моя жена и кахэто.
– Как – кахэто?! – сдавленно пискнула свекровь.
– Господа Сидерин, Юладжин, Керидар, Мэнир, Маоки. Последние выжившие ниокиры, наши предки, – невозмутимо договорил Акир.
Мужчины раскланялись.
– Алеся, добро пожаловать в семью. Мы, конечно, не ожидали такой новости, – обратился ко мне Изар, украдкой покосившись на раздувающую ноздри жену, – но рады за Акира. Вы уже устроились? Как вам Керакато?
– Благодарю, – ответила я, отчаянно желая провалиться сквозь землю. – Я видела еще слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Но то, что успела увидеть, мне понравилось.
– А вам, господа? – Изар перевел взгляд на ниокиров. – Сильно изменился мир?
– Разумеется. Тем более что и планета другая, да и раса, в сущности, иная, – кивнул Сидерин. – Нам понадобится много времени, чтобы освоиться в новой жизни. Но главное, что мы живы, у нас есть верховная жрица, а все остальное наверстаем.
– А кто ваша верховная жрица? – полюбопытствовал мой свекор.
– Алеся. Командор вам не сообщил? Именно Алеся нас нашла, как и было сказано в пророчестве. Она – дочь солнца, наша верховная жрица.
Я скромно потупила глазки. Зато Наоми хмыкнула. Похоже, ей было приятно, что Акир не сообщил всю информацию не только ей, но и отцу.
– Изар, что же мы держим всех тут? Пойдемте знакомить нашу с тобой невестку, – выделила она интонацией мой статус, – с родней. Ну и, разумеется, уважаемых ниокиров. Надеюсь, вам понравится у нас.
Семья была… большая. Дяди, тети, племянники, кузены и кузины, их жены, мужья… У меня в голове скоро все имена перемешались в кашу, и я не могла вспомнить, кто есть кто. И все родственники спрашивали про то, как прошла экспедиция, что мы там видели, как проходил полет, что сохранилось на вымершей планете их предков. Задавали вопросы в основном Акиру и ниокирам. Но это понятно, с меня-то что взять? Ну жена их Акирчика, ну человек, художница. Нет, они сначала попытались задавать мне вопросы – откуда я, сколько мне лет, как я попала в экспедицию, но Акир постоянно вмешивался и аккуратно переводил тему. Так что в итоге меня оставили в покое и потом беседовали только с моим мужем и адептами.
– Алеся, – прикоснувшись к моему локтю, тихонько позвала меня подошедшая Наоми. – Можно я украду тебя на несколько минут?
– Да, конечно, – обреченно ответила я и побрела за свекровью в соседнюю гостиную.
– Присаживайся, – указала она мне на диван и села сама. – Алеся, должна сказать, что я не ожидала сегодняшней новости. Ни Акир, ни Изар почему-то ничего не сообщили. Отсюда мой первый шок.
– Да ничего страшного, – вежливо улыбнулась я. – На вашем месте я бы так же реагировала.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнула она. – Алеся, мне бы хотелось немного узнать о тебе. За весь вечер так ничего и не выяснилось, Акир переводил разговор, и я хотела бы понять почему. Ты что-то скрываешь?
– Ну… – помялась я. – Я действительно художница, и мое имя Алеся, фамилия Ветрова. С Акиром мы познакомились на "Грозовой птице". Но больше я вам не смогу ничего рассказать о себе. Видите ли, у меня амнезия. Я бы и рада поведать о своей прошлой жизни, но, увы, ничего не помню. Не знаю, сколько мне точно лет, и понятия не имею, откуда я родом. Имя и то не сразу вспомнила.
– Великие звезды! – всплеснула руками женщина. – И как же ты живешь?
– Да как-то так и живу, – пожала я плечами. – Выбора-то нет.
– Ничего, – прикоснувшись к моей руке, сказала она. – Мы найдем специалистов. Алеся, ну а ваша женитьба с Акиром. Все это так внезапно, я даже не знаю, о чем спрашивать. Почему вы так быстро решили пожениться? На корабле… А как же родня? Мы бы справили здесь пышную свадьбу. Что вам стоило немного подождать?
– Это была инициатива Акира. Я даже и не знаю, рассказывать ли о том, как проходила наша свадьба, – смущенно сказала ей.
– Конечно, рассказывать! Я же мать!
– Да, собственно… в рубку корабля Акир притащил меня перекинутой через плечо, потом поставил на пол, а чтобы я не сбежала с перепугу, держал за косу, намотав ее на кулак. А потом не успела я мяукнуть, как капитан Риот объявил нас мужем и женой.
– К-как это… – в шоке переспросила Наоми. – За косу? Объявил? А кольца? А праздник?
– А! Ну кольца были, – кивнула я. – У второго пилота в кармане завалялись гайки. Большие такие. Вот две из них и стали кольцами.
– Гайки? Гайки?! Мой сын надел своей невесте на свадьбе гайку вместо кольца?!
На Наоми было страшно смотреть. Ее мир сильно пошатнулся, не иначе. А я, вот честно скажу, испытывала какое-то извращенное удовольствие от этого рассказа. Было приятно, что не я одна была в шоке от собственной свадьбы.