– Да, капс-сулируем полнос-стью. Ввод с-стандартной инф-формационной базы. Хорош-ший материал не долж-жен пропадать.
– Не надо мне ничего капсулировать, – перепугалась я. – Пожалуйста, отпустите! Я никому ничего не расскажу, даю слово.
– Нет, – снова равнодушно бросил он мне. – Мы подправили твой геном. Пора добавить в С-союз ярких красок, раз уж такая добыч-ча упала. С-спи, оранж-жевый ц-цвет.
Он мерзко, с присвистом, рассмеялся, правда, я поняла, что это именно смех, только тогда, когда к нему присоединился второй голос.
Что было потом, мне неведомо. Снова я пришла в себя уже в крохотной каморке в оазисе Патагеша.
– Как ты себя чувствуешь? – вернул меня в реальность голос Литара. – Голова не болит?
– Нет, – ответила, прислушавшись к ощущениям.
– Головокружение? Тошнота?
– Нет.
– Это хорошо, я боялся, что не справлюсь. Кто же тебе такой блок поставил?
– Знаете… Мне странно это говорить, но какие-то рептилоиды.
– Эти могли, – задумчиво обронил мужчина. – У этой расы часто присутствуют способности к гипнозу и внушению.
А я сидела, словно оглушенная. Так долго ждала, пока смогу все вспомнить. Когда узнаю, откуда я родом, как жила раньше. И вот – вспомнила. Алеся Ветрова, двадцати четырех лет от роду, не самая успешная художница (хотя, по отзывам учителей и наставников, весьма талантливая), не самый счастливый человек. Все как у многих и многих. Взлеты и падения, успехи и неудачи. Бурный роман, не успевший перейти в брак. Любящие родители, мечтавшие сделать из меня человека, и я… Такая, какая есть.
Банально и просто.
И что теперь? Вспомнила, а дальше-то что?
– Алеся, мне уже можно пригласить твоего мужа? Он переживает.
– Да, господин Литар. Спасибо вам большое, – улыбнулась я и встала. Голова тут же закружилась, меня повело, и я плюхнулась обратно.
– Головокружение? – уточнил внимательно наблюдавший за мной ниоки.
– Да, неожиданно повело.
– Это нормально. Тебе бы полежать сегодня. Я готов предложить свое гостеприимство, но подозреваю, муж захочет побыстрее тебя увезти. – Он лукаво улыбнулся. – Вы – красивая пара. Командору повезло.
– Да я бы не сказала, что повезло, – бледно улыбнулась в ответ. – Со мной одна морока. Если уж быть объективной, это мне повезло, что я столкнулась с ним.
– Человек, – снисходительно дернул ушами ученый. – Ты совсем не разбираешься в ниоки. Мы в душе – хищные кошки. Понимаешь? Добыча, которая сама идет в руки и требует: "Съешь меня!" – нам неинтересна. То ли дело поймать мышку, которая мечтает сбежать. Ух! Я в молодости… впрочем, это долгая история, а за дверью сходит с ума от беспокойства твой муж.
Он встал, подошел к двери и распахнул ее.
– Командор! Мы закончили, вы можете войти.
– Как она? – коротко спросил Акир, не входя в кабинет.
– Все вспомнила, если вы об этом, – с хитринкой в голосе ответил Литар. – Но ей надо немного посидеть, головокружение сильное. Ступайте к ней, а я велю приготовить чай.
Дед Лиллуко пропустил моего мужа внутрь, а сам, не оглядываясь, ушел.
– Алеся? – позвал Акир, стоя у двери.
– Я все вспомнила.
Лицо командора было непроницаемым, но мне показалось, что он надеялся на обратный результат и сейчас расстроен. Он постоял немного, потом подошел и сел на стул, на котором до того сидел Литар.
– У тебя был муж? – задал он первый вопрос.
И это все, что его волнует?!
– Нет.
– Любовник? – все так же сухо уточнил Акир.
– Ну… можно и так сказать, – неуверенно ответила я. А потом решила, да какого черта? Что было, то было. Моя жизнь – это моя жизнь, уж какая была. Ничего постыдного в ней не имелось. – У меня был жених. Мы собирались пожениться.
– Вот как? – Черный хвост нервно забился. – И ты его любила?
– Да. Я человек, Акир. А у нас принято жениться по любви. Точнее, раньше было всякое, но ныне все-таки руководствуются чувствами, а не… – Договаривать я не стала. Ни к чему.
– А сейчас?
– Что – сейчас? – не поняла я.
– Сейчас ты его по-прежнему любишь? – Хвост дернулся и притаился в ожидании моего ответа.
А я задумалась.
Сашку я любила. Правда любила. Нам хорошо было вместе. Веселый, компанейский, добрый парень. Нам всегда находилось о чем поговорить, мы редко ссорились. Да и в постели нам было замечательно. Но три месяца, которые минули для меня (уж не знаю, сколько я пробыла у чешуйчатых змеюк и сколько прошло времени для Сашки…), они все перечеркнули.
Я смотрела в зеленые глаза невозможного существа с кошачьими ушами: вредного, противного, неуправляемого, властного и требовательного. Которого я порой боялась до полуобморочного состояния, а все остальное время немного опасалась. Сравнивала с тем, что я испытывала к жениху. Воспоминания о Саше были теплыми и пушистыми, как любимый мягкий плед, в который можно обернуться и отдохнуть. Как и он сам: замечательный, заботливый, хотя не без своих заморочек, разумеется. Но у кого их нет? И в то же время я понимала, что не готова вернуться в свое прошлое. Оно было, но ушло. Оставило о себе воспоминания, но само осталось позади. А в настоящем – напротив меня с волнением ожидал ответа инопланетянин… Неко, как их рисуют в японских мультфильмах. Невыносимый кошак. Главкошак, если уж точнее. Мой муж! Не жених…
– Акир, а ты когда-нибудь любил? – ответила я вопросом на вопрос.
– Да.
– А что она? – нахмурилась я. Его ответ мне не понравился. Сильно! Эта хвостатая сволочь, значит, кого-то любила, а женилась на мне! Только потому, что я пахну правильно, видите ли.
– Кто – она? – моргнул мужчина.
– Ну та женщина, которую ты любил. Как она относилась к тебе? – недовольно пояснила я.
– Ты издеваеш-шься? – прошипел дорогой муж. – Ты что, не можешь ответить на вопрос, любишь ли ты своего бывшего жениха?
– А ты что, не можешь ответить, как к тебе относилась твоя любимая? – возмутилась я.
– Да я именно это и пытаюсь выяснить! – рявкнул он.
– Чего? – Я даже моргнула.
– Алес-ся, я тебя сейчас придушу! – "ласково" сообщил мне ниоки. – Ответь мне наконец, ты все еще любишь своего бывшего жениха?!
– Нет, – рыкнула я в ответ. – А ты – бесчувственный ушастый чурбан! Деспот и тиран!
На мой агрессивный выпад Акир ничего не ответил, только с облегчением прикрыл глаза. Я сердито сопела, рассматривая его красивое лицо и ожидая встречного наезда. Но…
– Поехали домой, Алесенька! – блаженно улыбаясь, сказал он мне. – Будем готовиться к свадьбе. Тебе еще нужно выбрать платье.
– А вот не хочу! – разозлилась я.
Нет, ну в самом-то деле? Так и не ответил мне, что за отношения у него были с неизвестной мне девицей, в которую он влюблен. Может, у них до сих пор нежные взаимные чувства, а он меня тащит повторную свадьбу играть только потому, что я его кахэто. Кошачий беспредел во всей красе!
– Почему? – продолжая бессовестно улыбаться, спросил Акир. – Я ведь и так уже твой муж. Просто справим красивую свадьбу.
– А потому! – Забыв, что мне нужно сидеть, я тоже вскочила. – Потому что предложения нормального ты мне не делал. Потому что влюблен в какую-то кошку драную! Потому что я не хочу, чтобы на мне женились только из-за запаха. И вообще!
Последний аргумент был самым веским.
– Поехали! – И этот му-у-у…ж подхватил меня на руки и понес.
Протиснулся в дверь бочком, не останавливаясь возле родителей и сестры Лиллуко, сидящих в соседней комнате, пошел к выходу. Только попрощался на ходу и сказал, что свяжется с ними в ближайшее время. Литару, встретившемуся у выхода, тоже сообщил, что позвонит.
– Господин Литар, спасибо! – быстро крикнула я, потому что Акир пер к двери как паровоз, не притормаживая. – Прилетайте в гости, я вас познакомлю кое с кем! Вам будет интересно!
Вот так мы и добирались домой. Акир тащил меня, я ворчала и требовала, чтобы меня отпустили, телохранители переглядывались и молчали.
– Ты невыносим! – расстроенно сообщила я мужу, когда он приволок меня в нашу спальню и аккуратно сгрузил на кровать.
– Лежи! – Он придавил мои плечи, не давая сесть.
– Ну что ты за тип такой ужасный? – всплеснула я руками. – Ты даже не спросишь, откуда я? С какой планеты? Тебе неинтересно, что со мной случилось? Как я попала в рабство?
– Нет, – покачал он головой.
– Да почему?! – возопила я. – Неужели тебя интересовало только, был ли у меня муж и продолжаю ли я любить бывшего жениха?
– Алеся, – вздохнув, Акир присел рядом на кровать. – Я думаю, что ты с голубой планеты на окраине Млечного Пути, которая называется Земля. Предполагаю, что тебя украли некие… Не знаю, как их назвать: нелегальные охотники за информацией или древностями. Сложно догадаться, как ты с ними столкнулась, но, вероятно, и они, и ты оказались там с одной и той же целью – что-то изучали. Учитывая, что ты попала в рабство и тебя позиционировали как оранжевый цвет радуги, те нелегалы хорошо знакомы с рабовладельческой сферой деятельности. Не исключаю, что периодически они сами поставляли рабов торговцам. Так как ты старше, чем выглядишь, и Док говорил, что тебе делали полную регенерацию, то либо тебя подобрали в раненом виде, либо готовили к продаже и придавали товарный вид.
Акир говорил, а я слушала его, открыв рот. Он что… все знал?!
– Ты… знал, что я с Земли, и молчал? – выдавила наконец.
– Не знал, а предполагал, – поправил он меня. – Но это ничего не меняет.
– Скажи… – после долгой паузы спросила я. – Ты так ненавидишь меня, потому что я разбила твои планы на совместную жизнь с той девушкой, которую любишь? Я не понимаю… Ты вроде все для меня делаешь, заботишься, и я начинаю думать, что… А потом выясняется… Но я ведь не виновата в этом. Если ты знал, почему не сказал? Я бы не полетела в экспедицию, не стала бы терять время. Нашла бы способ добраться до Керакато, попросила бы родителей Лиллу устроить меня на корабль, летящий к Земле.
Я сумбурно перескакивала с одного на другое, не зная, что меня сильнее ранит. То, что он любит другую женщину, или то, что, зная, откуда я, не попытался даже намекнуть на это. Может, я бы вспомнила все быстрее.
Голова шла кругом от произошедшего, от воспоминаний, оттого, что я не могла разобраться в настоящем. И эта ненормальная, нечеловеческая логика Акира. Я не понимала его. Не могла найти логики в его поступках и словах. Для меня было непонятно, как происходит мыслительный процесс в его голове, отчего он выдает такие странные реакции. Я все время забывалась и начинала относиться к нему как к человеку, ожидая чего-то понятного. И в очередной раз билась лбом о стену. Вот и сейчас. Я не понимала!
– Алеся, мы завтра утром съездим в мой загородный дом. Я хочу, чтобы ты его осмотрела.
– Что? Какой дом? Акир! Какой, к чертям собачьим, дом?! Ответь мне на мои вопросы, пожалуйста!
– Потерпи до завтра. Сегодня тебе нужно отдохнуть. Я прикажу Таори принести тебе еду.
– Акир, стой! – завопила я, глядя на то, как он направился к двери. – Давай поговорим!
– Завтра!
И этот… гад ушел. Хуже того, он исчез в неизвестном направлении! Оставил меня беситься от злости и сбежал из дома! Более того, он не пришел ночевать, а передал через горничную, что ждать его сегодня не нужно. У-у-у, вражина хвостатая! Мало того, он еще и Яшку моего утащил!
Я так злилась, что даже не переживала относительно проснувшихся воспоминаний. Только вздохнула с облегчением, словно стало легче дышать, а в памяти не осталось пустот. И все! А вот мое настоящее – противное, вредное, зеленоглазое, доводящее до белого каления, оно меня волновало. И сильно!
Вечером много думала.
Смешная фраза, как будто можно думать мало. Прокручивала в голове воспоминания, пыталась понять, что же произошло за то время, пока меня держали у себя рептилоиды. И главное, что они делали? Генетические опыты? Становилось страшно. То, что они восстановили мое тело, – это сомнению не подлежало. Я долго вертелась перед зеркалом, благо была в одиночестве и никого не стеснялась. Искала знакомые с детства шрамы от разбитых коленок, порезов. Не было ни одного, даже от удаленного в подростковом возрасте аппендицита. Хм… А сам этот орган у меня сейчас есть? Учитывая реалии, окружающие меня ныне, и возможности медкапсулы, не удивлюсь, если у меня он вырос заново. Как бы проверить? Но если судить по тому, что пропала пломба из одного зуба и восстановился отколотый в потасовке на уроке физкультуры кусочек другого зуба… Да уж. А волосы?! Нет, цвет мой – рыжий, кудряшки тоже мои. Но длина их была до лопаток. Длиннее я отращивать никогда не хотела. А сейчас они в распущенном виде спадали ниже талии. И как это понимать? Рептилоиды продержали меня у себя несколько лет? Или пичкали меня какими-то мощными стимуляторами роста волос?
А какой год сейчас на Земле? Она не входит в Объединенный Союз, соответственно, календарь у нее свой. Как там мама с папой, бабушка? Дедушка? Он ведь наверняка винит себя в том, что я пропала по его вине. Увез, недоглядел…
Беспокоили еще два вопроса. Что мне делать дальше и чего я хочу? Добиваться, чтобы меня вернули на Землю? Есть вероятность, что если сильно постараться, то когда-нибудь я этого добьюсь. Но хочу ли я этого? Нет, увидеть родителей очень хочу! Сказать, что жива, успокоить их и убедиться, что они тоже живы и здоровы. Остаться потом на Земле, в своем привычном мирке, зная свое место в жизни?
А как же Акир? Брак у нас, конечно, дурацкий, и мы постоянно ссоримся и не понимаем друг друга. Я порой вела себя как истеричная идиотка, да и он далеко не подарок. Его поведение тоже нельзя было назвать идеальным. Но все вроде стало налаживаться. И…
Я любила Сашу, правда любила. И думаю, мы бы неплохо жили в браке. Но он не будил во мне такого невероятного коктейля чувств, как Акир. Чтобы я хоть раз в своей прошлой жизни орала и кидалась тарелками? Да никогда такого не было! Или чтобы я носилась где-то и пряталась по углам от Саши? Фрр. Чушь! Мы всегда спокойно беседовали, и даже ссоры у нас были какими-то культурными, что ли. Акира же – то боюсь, то ненавижу, то с ума схожу от нежности, то прибить готова, то расцеловать, то послать к черту, то не могу без него пробыть и десяти минут, так как чувствую, что мне его не хватает. У-ух! Кошак противный! Пролез ведь в душу и свернулся там пушистым клубком. И бесит ведь порой так, что… руки чешутся хвост накрутить, и в то же время мне с ним оглушающе хорошо. Вот такие многогранные чувства он у меня вызывает. Это любовь? Ну… тогда это весьма странная любовь, такая же ненормальная, как я. А ведь я всегда была хорошей девочкой. Такой правильной, такой милой, такой скучной…
Наверное, нужно было потерять свою личность на долгие три месяца и выстроить свой характер заново, без оглядки на воспитание родителей и вбитые с детства правила, чтобы измениться внутренне. Как бы глупо это ни звучало. Но я слишком слабый человек для того, чтобы смочь сделать это иначе. Не бунтарка я и никогда не могла идти напролом, отстаивая свое. Как говорится в поговорке: "Все, что ни делается, – к лучшему". Посмотрим!
…Спать без Акира и Яшки было одиноко.
А утром за мной приехала свекровь и сказала, что мы сейчас отправимся в загородный дом моего мужа. Сам он уже там. Добирались мы на катере в сопровождении трех вчерашних телохранителей. Взяли с собой и всех пятерых ниокиров. Не сидеть же им в квартире одним? Наоми всю дорогу весело щебетала, рассказывала, что подготовка к свадьбе идет полным ходом, что вчера звонили родственники Лиллуко. Потом обиженно спросила:
– Почему ты не сказала, что являешься котенком Степных кугуаров?
– Я не знала, что являюсь их котенком, – пожала плечами. – Акир не очень-то утруждал себя тем, чтобы рассказывать мне о ваших законах и традициях. А в галасети я ничего путного найти не смогла.
– Акир… он не так чтобы простой ниоки, – задумчиво произнесла Наоми. – С ним всегда было сложно, с самого раннего детства. У него и друзей-то никогда не было, только в академии появился близкий друг – Риот. А так он всегда был сам по себе и ни с кем не шел на сближение, а от женщин вообще держался на расстоянии и не заводил романов. Ну то есть женщины у него, конечно, были, но… – Она замялась, поняв, что затронула не ту тему. – Хотя насколько я знаю, руководитель из него неплохой – подчиненные его уважают. И карьеру он делает весьма успешно. А теперь вот женился…
Смешавшись, Наоми замолчала и не стала развивать эту тему.
ГЛАВА 32
Дом, к которому мы подлетели, оказался двухэтажным и очень симпатичным. Стоял он посреди ухоженного участка, огороженного кованым забором. За домом – сад, перед ним – газоны, клумбы, беседка, увитая плющом, качели под раскидистым деревом. Катер сел за территорией участка, и мы вошли сквозь ворота. От них к крыльцу и открытой веранде вела вымощенная камнем дорожка.
– Потрясающе! – сказала я Наоми в ответ на ее вопросительный взгляд.
– Мне тоже нравится, – улыбнулась она. – Акир сам занимался проектом. Купил участок с садом и вместо развалюхи, которая тут стояла, выстроил этот дом.
– Ого! – Я более внимательно присмотрелась к строению. Не ожидала такого от дорогого мужа. Думала, что он… Ну не знаю…
Внутри дом оказался потрясающим! Светлое дерево, ковры, камин, при этом тщательно оборудованные техникой кухня и гостиная. Невероятно уютный уголок! Мне нравилось здесь намного больше, чем в огромной городской квартире. Судя по выражению глаз моих адептов, они придерживались такого же мнения.
– А когда Акир приедет? – спросила я свекровь, когда мы расположились в гостиной с бокалами сока.
– Да по идее, вот-вот подлетит, – глянув на часы, сообщила она. – Он сказал привезти тебя и дождаться его прибытия.
– Ладно.
Прошло еще минут десять, и вдруг за окном послышался цокот копыт. Лошадь?! Я с недоумением посмотрела на Наоми, но на ее лице было написано такое же недоумение. Не сговариваясь, мы вскочили и направились к выходу. Я распахнула дверь, вышла на веранду и буквально остолбенела.
По дорожке, ведущей от ворот к крыльцу, на белой лошади в белом костюме и в белой шляпе, скрывающей уши, ехал Акир. Лошадь, правда, была тоже инопланетная – то есть вполне узнаваемая, но с несколько иными пропорциями тела.
– Это что?! – ошарашенно спросила Наоми.
– Это – принц на белом коне! – обалдело ответила ей я.
За нашими спинами толпились ниокиры и о чем-то тихонько шушукались, а мы со свекровью в изумлении наблюдали за тем, как приближается всадник. Подъехав почти вплотную, Акир громко свистнул и…
Вот тут я окончательно впала в ступор, потому что из-за угла дома к нам на веранду выполз Яшка. Но как он выглядел!!! Уж не знаю кто, хотя догадываюсь, нарядил моего ящера в серебристый ошейник с длинными шипами. Яша дико вращал глазами и попискивал. Периодически он сбивался на хихиканье, но потом вспоминал, что надо шипеть, и снова принимался издавать угрожающие звуки.
– Яша? – прошептала я, вытаращившись на это чудо.
Но ящер только зыркнул на меня одним глазом (вторым он наблюдал за Акиром) и встал строго передо мной, преграждая путь.