- Кто сказал, что опасность на самом деле существует? - Глаза Деймена расширяются. - Роман лжец, почему мы должны ему верить?
- Да, но… Проверить-то мы не можем! А если он не врет? Нельзя рисковать… Правда?
Деймен с улыбкой поднимается, подходит к письменному столу и, закрыв глаза, материализует высокую белую свечу в изысканном золотом подсвечнике, острый серебряный кинжал с рукоятью, инкрустированной хрусталем и самоцветами, и зеркало в золоченой раме. Зеркало он укладывает на стол и жестом подзывает меня к себе.
- Обычно я пропускаю даму вперед, но в данном случае…
Держа руку над поверхностью зеркала, он приставляет к ладони острие ножа и проводит им по линии жизни. Кровь льется на стекло и собирается лужицами, быстро густея. Деймен закрывает глаза. Свеча вспыхивает. Рана уже исцелилась. Деймен проводит клинком сквозь пламя, очищая лезвие, и передает его мне.
Я придвигаюсь к нему и поглубже вдыхаю перед тем, как полоснуть кинжалом по собственной плоти. Морщусь от резкой боли, а затем наблюдаю, как моя кровь стекает с ладони на зеркало, медленно подбираясь к крови Деймена.
Мы стоим плечом к плечу, замерев и не дыша. Две рубиновые кляксы встречаются, смешиваются… Контакт генетического материала - как раз то, о чем предупреждал Роман.
Мы ждем катастрофы, ужасной кары за нарушение запрета, и… ничего. Вообще никакой реакции.
- Чтоб меня черти взяли! - говорит Деймен, оборачиваясь ко мне. - Все отлично! Это же…
Договорить он не успевает. Раздается шипение, сыплются искры, лужица крови вскипает, выделяя так много жара, что над зеркалом поднимается клуб дыма. Это продолжается до тех пор, пока вся кровь не испаряется. Только на обгорелом зеркале остается тончайший слой копоти.
Так вот что случится с Дейменом, если смешать наши ДНК!
Мы стоим, онемев, не зная, что сказать. Слова и не нужны - без них все ясно.
Ромаен не обманул. Опасность вполне реальна.
Нам с Дейменом никогда не быть вместе.
Если только я не соглашусь заплатить нужную цену.
- Что ж… - Деймен старается казаться спокойным, хотя лицо у него убитое. - Видимо, Роман не такой лжец, каким я его считал. По крайней мере в данном случае.
- Значит, и противоядие у него действительно есть! Нужно только…
Деймен не дает мне договорить.
- Эвер, пожалуйста, даже не думай об этом! Прошу тебя, держись подальше от Романа. Он опасен, он не в своем уме. Не приближайся к нему, хорошо? Ты просто…
Он качает головой, проводит рукой по волосам, стараясь не показывать свою тревогу. Сделав шаг к двери, он говорит:
- Просто подожди немного. Я что-нибудь придумаю.
Деймен смотрит на меня издали, даже не решается подойти. Вместо поцелуя одинокий алый тюльпан ложится на мою только что зажившую ладонь, и Деймен исчезает за дверью.
Глава 17
На следующий день я возвращаюсь домой из школы, а у нас на крыльце сидит Хейвен - тушь потекла, синяя челка прилипла ко лбу, в руках подруга сжимает какой-то сверток из одеяла.
- Я понимаю, надо было позвонить. - Хейвен с трудом встает, шмыгая носом. Лицо у нее красное и опухшее. - Я просто не знала, что делать, вот и пришла…
Она отгибает краешек одеяла и показывает мне черного кота с удивительными зелеными глазами. Кот выглядит совсем слабым.
Я замечаю, что аура у обоих рваная, одни лохмотья.
Хейвен возится с одеялом, хорошенько закутывает кошку и снова прижимает к груди.
- Не знала, что у тебя кошка есть.
Я хочу помочь, но не очень представляю, как это сделать. Из-за папиной аллергии на кошек у нас всегда были только собаки.
- Ты поэтому не ходила сегодня в школу?
Хейвен кивает. Я веду ее в кухню и наливаю в мисочку воду из бутылки.
- Давно она у тебя?
Хейвен устраивает кошку у себя на коленях, подносит миску к самой мордочке. Кошка на воду даже не смотрит, отворачивается.
- Несколько месяцев. - Хейвен, дернув плечом, отставляет миску в сторону и гладит кошку по голове. - Никто про нее не знает. Ну, кроме Джоша, Остина и нашей горничной, а они поклялись молчать. Если мама узнает, у нее удар сделается. Боже упаси, живое существо в доме! Кошка же может попортить идеальный дизайн интерьера. Она живет у меня в комнате - в основном под кроватью. Я оставляю окно приоткрытым, чтобы она могла иногда выйти погулять. То есть я знаю, вроде кошки дольше живут в домашних условиях, но разве это жизнь?
Всегда солнечная аура Хейвен сейчас посерела от беспокойства.
- Как ее зовут?
Говорю шепотом, стараясь скрыть тревогу. Я-то вижу, что кошке недолго осталось пробыть на этом свете.
- Амулетик. - Хейвен улыбается краешком губ. - Я назвала ее так, потому что она приносит удачу. Я нашла ее у себя под окном, когда мы с Джошем в первый раз поцеловались. Это было до того романтично! А теперь…
Хейвен опускает голову, пряча глаза.
- Может, я тебе помогу.
У меня появилась идея. Не уверена, что получится, но, судя по тому, что я видела, хуже все равно не будет.
- Она, знаешь ли, не котенок. Старушка уже. Ветеринар сказал - по возможности создать ей комфортные условия. Я бы, конечно, держала ее дома, ей очень нравится у меня под кроватью. А тут мамуля решила заново отделать все спальни, хоть папа и грозится продать дом. Уже и декоратор явился, и агент по недвижимости, все передрались, психопатство сплошное. А у Джоша прослушивание в новой рок-группе, а Майлз готовится к выступлению, у него спектакль сегодня вечером. Я и решила пойти к тебе. То есть ты не подумай, что я о тебе вспомнила в последнюю очередь, - пугается Хейвен. - Просто ты всегда с Дейменом, я не хотела мешать. Если он сегодня должен прийти, я могу…
Я прислоняюсь к барной стойке и качаю головой.
- Поверь мне, Деймен… - Тупо смотрю в стену и ломаю голову, как бы это сформулировать. - Деймен сейчас очень занят. Вряд ли он в ближайшее время здесь появится.
Я считываю ауру Хейвен и убеждаюсь, что все еще хуже, чем кажется со стороны - она совсем потеряла душевное равновесие. И хотя я понимаю, что это неправильно, неэтично и прочее, я не могу вынести, что моя подруга мучается, когда у меня в сумке еще осталось полбутылки эликсира.
- Просто грустно очень… - Хейвен вздыхает и чешет кошку под подбородком. - Конечно, она прожила хорошую, долгую жизнь и так далее, а все-таки. Почему так грустно, когда все кончается?
Я почти не слушаю. Голова у меня занята новой многообещающей идеей.
- Странно так: вот только что все было хорошо… Или даже не очень хорошо, не важно. По крайней мере было. А потом вдруг - раз, и ничего нет. Как тогда, с Эванджелиной. Пропала, и ни слуху ни духу.
Постукиваю пальцами по столу. Я не во всем согласна с Хейвен, но спорить не хочется.
- Наверное, я просто не понимаю, в чем смысл. Вот скажи, зачем привязываться к чему-нибудь, если: а) это все равно не навсегда и б) жутко больно, когда все заканчивается. Раз у всего на свете есть начало, середина и конец, тогда зачем вообще напрягаться? Какой смысл, если в итоге все равно приходишь к финалу?
Она сдувает челку с глаз и смотрит на меня.
- Я имею в виду не саму по себе смерть… - Хейвен кивает на кошку. - Хотя все там будем, как ни трепыхайся.
Я смотрю на них с Амулетиком и киваю, словно это и ко мне относится. Будто я так же, как все, жду своего часа в длинной печальной очереди.
- Я говорю о смерти в метафорическом смысле. Типа "ничто не вечно", понимаешь? Это ведь правда, ничто не существует вечно. Вообще ничто.
- Но, Хейвен…
Едва я успела начать, как Хейвен взглядом приказывает мне заткнуться.
- Слушай, только не надо мне впаривать всякую чушь: мол, у всего есть светлая сторона и тому подобное.
Под взглядом Хейвен мне невольно становится не по себе. Неужели она что-то знает и хочет меня вызвать на откровенность? Нет, когда я, переведя дух, снова решаюсь на нее взглянуть, становится ясно, что она сражается со своими собственными демонами.
- Не выйдет насчет светлой стороны! Разве только ты собиралась сказать "Бог" или "вселенская любовь", но я же сейчас не об этом. Вот посмотри: Амулетик при смерти, мои родители на грани развода, и, скажем честно, у нас с Джошем рано или поздно тоже все закончится. Так если все настолько неизбежно… - Хейвен вытирает рукой нос, - то я предпочитаю сама контролировать ситуацию. Лучше уж я сама назначу срок. Бросай, пока тебя не бросили, и все тут. Мы только две вещи знаем наверняка: а) все закончится и б) кому-то обязательно будет больно. Так почему этим кем-то должна быть я? - Хейвен отворачивается. Из носа у нее течет, губы кривятся. - Запомни, с этой минуты я - Тефлоновая девочка. От меня все отскакивает, ничего не прилипает.
Я чувствую, что Хейвен что-то недоговаривает, ну ладно - попробую поймать ее на слове.
- Знаешь, а ты права. Ты совершенно права. - Хейвен удивленно вскидывает голову. - Ничто не вечно. - Кроме Романа, Деймена и меня. - И у вас с Джошем, наверное, все рано или поздно закончилось бы, ты опять права, - и не потому, что все заканчивается, а просто так уж бывает. Как правило, школьные романы заканчиваются после выпускного.
- Ты о вас с Дейменом тоже так думаешь? - Хейвен пристально смотрит на меня, пощипывая одеяльце, в которое завернута кошка. - Что у вас все продлится не дальше выпускного бала?
Я сжимаю губы и отвожу глаза. Знаю, я самая неумелая врунья на свете.
- Я… стараюсь об этом особо не задумываться. А сейчас я другое хотела сказать. Если что-то заканчивается, это еще не значит, что все плохо и что кому-нибудь должно быть больно. Это уже случилось, и каждый шаг подводит нас к следующему. Если все время прятаться от боли, мы вообще ни к чему не придем!
Хейвен чуть заметно кивает, как будто понимает о чем я, но до конца согласиться со мной не может.
- В общем, делать нечего - надо идти вперед и надеяться на лучшее. Кто знает, может, по дороге еще и научимся чему-нибудь. - Я чувствую, что не очень-то убедила Хейвен. - Понимаешь, нельзя отказываться от чего-то только потому, что оно рано или поздно закончится. Все равно это нужно прожить от начала и до конца, иначе не сможешь идти дальше. - Ох, мне бы немножко больше красноречия… Ну, делать нечего, будем работать с тем, что есть. - Подумай сама: если бы ты не подобрала тогда свою кошку, если бы ты не сказала "да", когда Джош предложил встречаться - сколько прекрасных моментов ты бы упустила в жизни!
Хейвен смотрит на меня и явно хочет возразить, но не произносит ни слова.
- Джош такой славный, и он с ума по тебе сходит. По-моему, рано еще выбрасывать его за борт. И потом… - Я продолжаю говорить, хоть и знаю, что Хейвен слушает, но не слышит. - Нельзя принимать такие решения в минуту стресса.
- А если человек уезжает? По-твоему, это достаточная причина?
- Джош уезжает? - Ничего себе новость…
Хейвен мотает головой и почесывает кошку между ушами.
- Не Джош. Я. Папа собирается продать дом, только ни фига не желает это обсуждать ни с Остином, ни со мной.
Меня терзает ужасное искушение заглянуть к ней в голову, но я же дала себе слово - не нарушать личное пространство своих друзей.
- Я знаю одно: в разговорах родителей без конца всплывает выражение "стоимость перепродажи". Ты понимаешь, что это на самом деле значит? В следующем году я буду учиться в другой школе. И на выпускной пойду с другим классом. Я вообще буду жить в другом штате!
- Я этого не допущу! - говорю я, глядя ей в глаза. - Ты не уедешь! Ты должна закончить школу вместе с нами…
- Спасибо, конечно, только вряд ли ты сможешь этому помешать. Тебе не кажется, что от тебя тут мало что зависит?
Я смотрю на них с кошкой и думаю о том, что от меня очень даже много зависит. Найти противоядие для Деймена мне, может, и трудно, а вот помочь лучшей подруг остаться жить по прежнему адресу и спасти ее кошку? Да не вопрос! Я многое могу сделать. Многое. А сейчас я просто смотрю на Хейвен и говорю:
- Мы что-нибудь придумаем. Положись на меня! Хочешь, поживи пока у нас?
Я киваю, как будто это реально, хотя Сабина в жизни не согласится. И все-таки нужно чем-то утешить Хейвен. Не могу же я сказать, что задумала на самом деле.
- А можно? - прищуривается она. - Правда?
- Конечно. Для тебя - все, что угодно.
Шмыгнув носом, Хейвен встряхивает головой.
- Сама знаешь, я тебя не стану ловить на слове, а все-таки приятно, что и в трудную минуту ты по-прежнему моя лучшая подруга.
Я смотрю на нее с сомнением. Всегда считала, что ее лучший друг - Майлз.
- Ну, вы с Майлзом, - смеется Хейвен. - У человека могут быть два лучших друга? Один запасной! - Она снова вытирает нос. - Скажи честно, кошмарный у меня вид?
- Совсем не кошмарный. - Я не могу понять, с чего она вдруг озаботилась своей внешностью. - Грустный у тебя вид - это совсем другое. Да какая разница?
- Такая! Мне сегодня наниматься на работу. Не могу же я идти на собеседование с такой физиономией? И Амулетика с собой взять не могу.
Я смотрю на кошку. Ее жизненная энергия понемногу убывает. Нужно действовать, пока не поздно.
- Оставь у меня. Я сейчас вроде никуда не ухожу.
Хейвен колеблется - можно ли мне доверить умирающую кошку? Я ободряюще улыбаюсь и беру у нее из рук Амулетика.
- Серьезно, делай что нужно, а я с ней посижу.
Хейвен нерешительно смотрит на меня, на кошку, потом начинает рыться в своей громадной сумке, вытаскивает карманное зеркальце и, послюнив палец, стирает потеки туши со щек.
- Я быстро! - Она хватает карандаш и подводит глаза жирной черной линией. - Вернусь через час, самое большее - через два! - Вслед за карандашом из сумки извлекаются румяна. - Ты ее, главное, держи на руках и дай воды, если вдруг захочет пить. Только вряд ли она захочет. Она теперь вообще почти ничего не хочет.
Хейвен кое-как мажет губы блеском, поправляет челку, вскидывает сумку на плечо и бросается к двери. Уже сидя в машине, она оборачивается ко мне:
- Спасибо! Мне эта работа нужна - ты даже не представляешь как! Я хочу копить деньги, чтобы жить независимо, как Деймен. Надоела вся эта муть!
Я смотрю на нее и не знаю, что ответить. Деймен - это особый случай. У него все совсем не так просто.
- Да я понимаю, вряд ли я столько заработаю, чтобы жить шикарно, как Деймен. И все-таки лучше обитать в какой-нибудь захудалой квартирке, чем зависеть от вечных родительских закидонов. Скажи, ничего, что я на тебя свалила свои заботы?
Я киваю, крепче прижимая к себе Амулетика, и мысленно уговариваю кошку продержаться еще совсем чуть-чуть - а потом я ей помогу.
Хейвен поворачивает ключ в замке зажигания, мотор начинает урчать, и тут Хейвен говорит:
- Я обещала Роману не опаздывать. Может, еще успею!
Она напоследок бросает взгляд в зеркальце и включает задний ход.
- Роман?!
Я застываю, не в состоянии убрать с лица выражение панического ужаса.
Хейвен бросает, выезжая на дорогу:
- Он мне устроил это собеседование!
Она машет рукой и уезжает, а я остаюсь с умирающей кошкой на руках, так не успев предупредить подругу об опасности.
Глава 18
- Нельзя этого делать.
Едва открыл дверь, а уже качает головой.
- Ты даже не знаешь, зачем я пришла!
Я крепко стискиваю Амулетика. Лучше бы не приходить!
- Кошка умирает. Ты хочешь спросить, можно ли ее спасти. Я отвечаю: нельзя.
Деймен догадался скорее по ситуации, ведь я специально поставила щиты, чтобы он не узнал, что я ходила к Роману. Вот это бы его действительно разозлило!
- "Нельзя" в смысле "невозможно"? Эликсир не действует на кошек? Или в этическом смысле: мол, "не бери на себя роль Бога, Эвер"?
- А есть разница? - Деймен выгибает бровь, пропуская меня в дом.
- Еще какая, - шепчу я.
С верхнего этажа слышно телевизор: двойняшки принимают ежедневную дозу реалити-шоу.
Деймен ведет меня в гостиную, плюхается на диван и хлопает по сиденью рядом с собой. И хоть меня бесит, что он даже не дал мне возможности ничего объяснить, все-таки я сажусь рядом и приоткрываю сверток. Может, несчастный вид кошки его убедит.
- Пожалуйста, не суди второпях! - Я поворачиваюсь к нему лицом. - Все не так просто. Мир не черно-белый, в нем полно оттенков серого.
Деймен склоняется ко мне. Смотрит уже мягче, поглаживая Амулетика под подбородком.
- Прости меня, Эвер. Мне правда очень жаль. - Взглянув мне в глаза, он чуть отодвигается. - Я не уверен, что эликсир подействует, никогда не пробовал давать его животным. Но даже если бы и подействовал…
- Правда? - изумленно переспрашиваю я. - У тебя никогда не было ручной зверюшки, с которой невыносимо расстаться?
Я недоверчиво смотрю на Деймена.
- Такой, чтобы совсем невыносимо, - нет, - отвечает он.
Я прищуриваюсь. Не знаю, что и подумать.
- Эвер, в мое время к домашним животным относились иначе. А после того, как я выпил эликсир, я старался ничем себя не связывать.
Я киваю. Замечаю, как он смотрит на Амулетика, и очень надеюсь, что все-таки сумею уговорить.
- Ладно, допустим, у тебя не было домашних животных. Но ты можешь хотя бы теоретически представить, что человек привязался к своей кошке и просто не в силах с ней расстаться?
Деймен смотрит на меня тяжелым взглядом.
- Ты спрашиваешь, знаю ли я, что такое любовь и какое нестерпимое горе испытываешь, когда ее теряешь?
Я опускаю глаза. Чувствую себя сопливой дурочкой. Могла бы и сама догадаться.
- Речь идет не просто о том, чтобы спасти кошку, даровав ей вечную жизнь - если такое вообще бывает в животном царстве. Главный вопрос другой: как ты объяснишь это Хейвен, когда она вернется и увидит, что умирающая кошка чудесным образом исцелилась, а то и вовсе превратилась в котенка? Такое тоже может случиться. И что ты ей скажешь?
Я вздыхаю. Мне как-то не пришло в голову, что, если все получится, Амулетик не просто выздоровеет, но и физически изменится.
- Не знаю, сработает эликсир или не сработает, дело не в этом. И не в том, есть ли у тебя право играть роль Бога - не мне об этом судить. Речь о том, чтобы сохранить нашу тайну. Я понимаю, ты хочешь как лучше, но в конечном итоге ты только вызовешь подозрения у подруги. Она начнет задавать вопросы, на которые невозможно ответить ясно и логично, не выдав слишком много. Хейвен и так уже что-то заподозрила. Сейчас нам как никогда важно не высовываться.
Я сжимаю губы и никак не могу проглотить комок в горле. Это ужасно - у меня такие невероятные волшебные способности, а я не могу помочь тем, кто мне дорог.
- Прости… - Деймен задерживает руку над моей, дожидаясь, пока возникнет защитный слой энергии. - Как это ни печально, таков естественный ход событий. Поверь мне, у животных это происходит намного проще, чем у людей.
Я прислоняюсь к его плечу. Удивительно, одно его прикосновение способно меня утешить, даже когда очень плохо.