Зря надрывала связки - внимания на нее никто не обратил.
- Позвольте мне, - сказал Ной.
Сэми пожала плечами и кивнула. Ной сделал быстрый жест, и его пес вылетел на середину комнаты, оскалился и зарычал. В комнате воцарилась тишина. Женщины прекратили перепалку и уставились на Ноя и Сэми, а дети, вопя от восторга, окружили Одиночку.
- Какие проблемы, дамы? - спросил Ной.
Женщины заговорили одновременно, но Ной, к изумлению Сэми, сумел остановить этот словесный поток, просто подняв ладонь.
- Будьте добры, по очереди.
Старшая из женщин, Дария, переключилась наконец с испанского на английский:
- Программа потерялась, и мы не знаем, что делать дальше.
- Где Рози? - спросила Сэми. - У нее есть копия.
- Рози у врача, и некому смотреть за детьми. Я делаю Виджет макияж, а Кармела говорит, что это входит в ее полномочия.
Сэми взглянула на Виджет и обомлела. Личико девушки покрывали пятна всех цветов радуги, а волосы были начесаны до такой степени, что превратились в воронье гнездо. Подбородок у Виджет подозрительно дрожал.
Пэдди покачал головой.
- Видишь, что они сделали с моей сестрой? Как, по-вашему, она сможет найти приличную работу с лицом, похожим на рождественский пирог?
- Виджет, отправляйся в ванну и смой все это, - приказала Сэми. - Раз уж смотреть сегодня за детьми некому, твоей прической и волосами займемся в другой раз, а сегодня лучше взяться за твое резюме.
Виджет облегченно вздохнула и энергично закивала.
- Отлично, - заключила Сэми, - как только умоешься, иди в кабинет и включи компьютер.
- Ничего не выйдет, - сказала Дария, - Рози опаздывает на час, малышка не разберется сама с этим проклятым компьютером.
Сэми посмотрела на Ноя.
- Вы что-нибудь понимаете в компьютерах и резюме?
- А вы?
- Я - нет. И не смотрите на меня с таким осуждением - если бы мне это было нужно, я бы давно научилась. Так вы сможете помочь Виджет?
- Думаю, справлюсь.
- Отлично. - Сэми повернулась к женщинам. - Вот что, Дария, почему бы тебе пока не подобрать для Виджет подходящую одежду? Только не забывай: она не собирается работать предсказательницей судьбы или исполнять танец живота. В общем, будь поосторожнее с цветами.
- Уж кто бы говорил, - проворчала Дария.
- А ты, Кармела, присмотри пока за детьми, раз уж Рози нет. Ной, кабинет там, я провожу вас.
- Может быть, вы объясните мне, что происходит? - поинтересовался он, когда они отошли на достаточное расстояние.
- Дария и Кармела - родственницы моей экономки Рози. Узнав, что они ищут работу, я наняла их, чтобы помочь Виджет.
- Чем помочь?
- Найти работу.
Ною потребовалась минута, чтобы переварить услышанное.
- Вы наняли двух женщин, чтобы они помогли найти работу третьей?
- Именно.
- А почему бы вам просто не нанять Виджет?
О, мужчины! Как можно не понимать таких простых, таких логичных вещей!
- Потому что Кармеле и Дарий тоже требовалась работа.
- Господи…
Сэми раздраженно вздохнула:
- Ни одна из них не подходит ни на одну из более или менее востребованных должностей. А у Дарий умер муж, оставив ее с четырьмя детьми. Кармела родила двоих, когда сама еще была почти ребенком. Сейчас она получаст среднее образование.
- Так это их дети?
- Да. Я позволяю им брать с собой детей, чтобы они не тратили денег на детский сад. А поскольку ни у одной из них нет никакого опыта работы…
-… они идеально подходят для того, чтобы помочь Виджет, - закончил Ной.
- Я была бы вам очень признательна, если бы вы держали свой сарказм при себе, особенно в их присутствии. Обе стараются как могут, я бы не хотела, чтобы вы смущали этих женщин.
- Вы правы, я прошу прощения.
В том, что Ной говорил искренно, не было сомнений, и Сэми сразу смягчилась. Он ведь тоже попал в непривычную для него ситуацию, и ему простительна была некоторая резкость суждений.
Сэми доброжелательно улыбнулась:
- Извинения приняты.
- Так вы говорите, что наняли Кармелу и Дарию, чтобы помочь Виджет устроиться на работу? - спросил Ной.
- Да, без этого ее шансы весьма скромны. У нее нет денег даже на одежду, в которой прилично появиться на собеседовании.
- Поэтому она пользуется вашим гардеробом?
- Именно, но гардероб - не самая большая проблема. Виджет понятия не имеет, что нужно говорить, и абсолютно не представляет, как составить резюме. Так вот, я учу ее этому. Дария подбирает гардероб, а Кармела - макияж и прическу. То есть Виджет можно назвать продуктом совместной деятельности.
- Рискну вновь обидеть вас, но… Вам не кажется, что Кармеле и самой не помешала бы пара уроков?
Сэми тихонько хихикнула:
- О да, с гримом она несколько переборщила.
- Самую малость. А Рози, как я понимаю, занимается резюме?
- Да, и устраивает пробные собеседования. Виджет такая робкая. Нам еще ни разу не удалось заставить ее перестать шептать и заговорить нормальным голосом.
- Ну, с этим я справлюсь.
- Вот как?
Сэми нечаянно коснулась руки Ноя и почувствовала твердость его мышц под кончиками своих пальцев. Зачем ее мать выбрала для этой работы такого привлекательного мужчину? Чем, интересно, она руководствовалась? Почему бы ей было не нанять кого-нибудь более старого, не так хорошо сложенного… а лучше бы вообще урода. Эти серебристо-серые глаза и низкий, чуть хрипловатый голос смущали ее. Сэми отдернула руку и распахнула дверь в кабинет.
- Что ж, - бодро произнесла она, - вот мы и пришли. Здесь есть все, что нужно для составления резюме. А вот и Виджет. Пойду проверю, как там Дария с Кармелой и не съел ли Одиночка кого-нибудь из детей. - Она заставила себя улыбнуться. - Шучу. Ну… увидимся.
Смоляная бровь Ноя поползла вверх, губы искривились в усмешке.
- Конечно, увидимся.
- Пока, - сказала Сэми и помахала рукой.
- Пока.
Надо же, неужели ей в голову не могло прийти хоть что-то более умное!
Сэми повернулась на каблуках и вышла, чувствуя себя полной идиоткой. Его взгляд впивался ей между лопаток. Сэми не осмелилась обернуться, боясь увидеть, что Ной смеется. Как унизительно!
Но не прошло и пяти минут, как ноги сами принесли ее обратно. Сэми не могла сдержать любопытства.
Виджет сидела за компьютером и осторожно нажимала на клавиши, а Ной стоял у нее за спиной и наблюдал. На носу у него посверкивали очки.
- Какие-то проблемы? - спросил он.
- Просто решила проверить, не нужна ли помощь.
Ной пожал плечами.
- Как видите, все под контролем.
- Он такой милый, - робко прошелестела Виджет. - Он сказал, что я могу попрактиковаться на нем.
- Попрактиковаться?! - переспросила Сэми.
В глазах Ноя промелькнула искра.
- Она говорит о собеседованиях. Я буду играть роль работодателя.
- Серьезно? - Сэми изо всех сил старалась сформулировать следующий вопрос так, чтобы он не прозвучал оскорбительно. - А вы осведомлены о том, какие вопросы задают на собеседовании?
Ной снова повернулся к монитору.
- Думаю, я справлюсь. В конце концов воспользуюсь вашим примером.
- Учтите: вы должны подготовить Виджет к любому повороту ситуации.
- Ясно.
- Вы должны научить ее постоять за себя.
- Я понял.
- Вам также следует…
Ной отвернулся от компьютера и снял очки.
- Прошу меня простить. - Он улыбнулся Виджет так, что ее личико зарделось и даже стало привлекательным. В три шага Ной пересек кабинет, схватил Сэми за руку и вывел из комнаты. - Какого черта вы все время вмешиваетесь? - рявкнул он.
- Да, но вы ведь никогда этого не делали, - запротестовала Сэми. - Я подумала, вам может потребоваться помощь…
- Я похож на человека, которому требуется помощь?
- Н-н-нет…
- Похоже, будто ваше задание вызывает у меня затруднения?
- Нет.
- По-вашему, я не смогу сыграть роль работодателя?
- Я этого не говорила.
- Тогда какого черта вы решили, что меня необходимо поучать?
- Вы здесь новичок, - произнесла Сэми первое, что пришло ей в голову.
- Ах, вот как!
Сэми вырвала руку и стала потирать запястье. Интересно, какие чувства скрыты там, под этой непроницаемой оболочкой? Она забыла, когда в последний раз встречала человека, который бы так ее нервировал. Обычно самые крепкие орешки таяли от лучей ее улыбки, но только не Ной. Как же вести себя с ним? Какую избрать тактику?
- Поскольку я не видела вашего резюме, то понятия не имею, что вы умеете, а чего нет, - холодно сказала Сэми. - С моей стороны вполне естественно поинтересоваться, как вы справляетесь.
- Мисс Фонтэйн…
- Сэми.
- Мисс Фонтэйн!
Сэми сглотнула слюну. Когда они успели поменяться ролями? Только что работодателем была она, но его ледяной тон заставил ее почувствовать себя девчонкой, в первый раз пришедшей на собеседование.
- Да.
Слава богу, удалось не выпалить: "Да, сэр".
- Если я говорю, что справлюсь с этим, мисс Фонтэйн, то я справлюсь.
- Хорошо.
- Значит, я иду обратно в кабинет.
- Вы хотите, чтобы я не заходила туда?
Ной неожиданно улыбнулся.
- Вы правильно меня поняли.
И вошел в кабинет.
Несколько секунд Сэми смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь.
- Вот влипла! - пробормотала она.
- Ну что, она поверила в нашу историю? - спросила Бэйб.
- Поверила, - вздохнул Ной, - и ничего хорошего из этого не выйдет.
- О чем ты?
- Слишком много народу имеет свободный доступ в дом. - Он складывал вещи в рюкзак, телефонная трубка была зажата между ухом и плечом. - Это усложняет контроль за ним. В смысле за домом.
- Ах, ты об этих женщинах. Не волнуйся, те, кому Сэми помогает, не могут причинить ей вреда.
- В данных обстоятельствах я был бы поосторожнее в суждениях. - Ной запнулся, сообразив, что Бэйб лучше не знать о последней затее Сэми. - Думаю, лучше сообщить о том письме в полицию. Если бы Сэми хотя бы была спокойной домоседкой, у меня был бы шанс защитить ее. Но она…
Она была вспышкой света, метеором, северным сиянием, вихрем цветов. Вся - от сияющих золотом кудрей до изумрудных глаз, до заразительных смешинок, искрившихся в каждом ее слове, до полных губ, которые ему так хотелось поцеловать, - вся она была похожа на порыв ветра, переворачивающий его логику с ног на голову.
Что бы Сэми сделала, если бы он подчинился влечению, вспыхнувшему между ними, и поцеловал ее? Рассмеялась бы, в этом Ной не сомневался. Кажется, она смеется над всем на свете. Как бы он хотел почувствовать прикосновение ее губ, почувствовать тепло ее дыхания и ощутить, как веселый смех превращается в страсть. Она заставляла его испытывать эмоции, которые он предпочел бы загнать поглубже. Несколько недель в этом доме обещают быть сложными. Очень сложными.
- Ты не привлечешь к этому больше ни единой души. - Голос Бэйб был тверже алмаза. - Ты слышишь меня, Ной? Ты обещал мне, что все останется между нами. И ты у меня в долгу, не забывай.
- Да, я помню. - Честно говоря, он и не думал, что Бэйб когда-нибудь потребует расплаты. - Хорошо, давай остановимся на двух неделях. Если через две недели я не вычислю, кто прислал записку, то заявлю в полицию. Договорились?
- Договорились. - Она засмеялась. - Уж за две недели я придумаю, как заставить тебя этого не делать.
Господи, эта семейка его с ума сведет!
- Ничего у тебя не выйдет.
- Ах, Ной, ты же прекрасно знаешь, я всегда получаю, что хочу.
- Не всегда, - напомнил он.
- Ты никогда не берешь своих слов обратно. - Теперь голос в трубке звучал слегка раздраженно. - Ты слишком озабочен своей честью. Именно из-за твоей принципиальности я и могу тебе доверять.
- Можешь по-прежнему полагаться на меня, я не возьму обратно своего слова, - сказал Ной, - но мне это не нравится, Бэйб. Потакая твоим желаниям, я лгу Сэми. Какой смысл держать слово, если из-за этого мне приходится лгать?
- Если ты дашь мне пару дней на размышления, я обязательно придумаю, как развернуть ситуацию так, чтобы твоя уязвленная совесть успокоилась.
Ной расхохотался.
- Ну, в этом я не сомневаюсь.
- Спасибо за то, что позвонил. Держи меня в курсе дела, ладно?
- Можешь на меня рассчитывать.
- И позаботься о моей малышке.
- Не такая уж она малышка, - счел необходимым заметить Ной.
Заливистый смех Бэйб на другом конце провода чуть не оглушил его.
- А я гадала, заметишь ты или нет. Хотя между вами все равно ничего не получится.
- Почему?
Глупый вопрос. Он пожалел о нем, едва произнеся.
- Вы слишком разные. Как день и ночь.
Интересно, какой из этих эпитетов относится к нему?
- Я бы сказал, что, когда день встречается с ночью, зрелище бывает впечатляющим.
- Она сожжет тебя, Ной, - мягко сказала Бэйб. - Сэми не из тех женщин, с которыми можно прожить всю жизнь.
- Почему ты решила, что я ищу подобную женщину?
- Потому что знаю. Уж если и есть на свете что-то, в чем я разбираюсь, так это мужчины.
Ну, тут он готов был поспорить, но продолжать эту тему не было никакого желания. Ной швырнул полотенце поверх одежды. Какого черта он обсуждает Сэми с ее матерью? К тому же он не намерен заводить какие-либо отношения с дочерью клиентки. Чем быстрее он приступит к делу, тем скорее мисс и миссис Фонтэйн исчезнут из его жизни. Навсегда. Взаимные претензии улажены, дело закрыто.
Ной перешел на деловой тон:
- Я позвоню, как только у меня появится новая информация.
- Спасибо, мистер Хок, жду ваших дальнейших сообщений, - тем же тоном отозвалась Бэйб.
Ной положил трубку на рычаг и уставился на телефонный аппарат. Он не хотел ехать обратно к Сэми, она была одной сплошной проблемой: слишком привлекательна, обладает необычайной способностью выводить его из равновесия и вряд ли в ее мозгах содержится хоть крупица здравого смысла.
И если бы ему представилась возможность, он уложил бы Сэми в первую попавшуюся постель и позволил ее горячей, солнечной страсти превратить его в головешку.
Может, он и сгорит, но это будет славное пламя.
Глава четвертая
- Быстро вы, - удивленно проговорила Сэми, увидев, как Ной входит в кухню. - Я ждала вас не раньше чем через пару часов.
- Мне уйти?
Еще чего!
- Разумеется, нет. - Она взглянула на черный рюкзак у него на плече - выбор цвета почему-то уже не удивлял. - Вы переезжаете сюда по крайней мере на месяц, и это все, что вы взяли?
- Тут самое необходимое, если, конечно, вы не хотите, чтобы я носил униформу.
- Я похожа на человека, который любит, чтобы его окружали люди в униформе? - спросила Сэми, грызя морковку. - Есть хотите? - Она указала на тарелку с фруктами и овощами.
- Спасибо, я поел перед выходом.
Что бы еще сказать? Сэми поежилась. Ей двадцать девять лет, а в этом возрасте уже не принято так теряться перед привлекательным мужчиной. Тем не менее, когда Ной появлялся в поле ее зрения, воображение начинало рисовать картины одну откровеннее другой.
- Показать вам вашу комнату? Распакуете вещи и хорошенько отдохнете. Работать начнете завтра, хорошо?
- Нет, я поступлю иначе - сначала распакую вещи, потом мы обсудим мои обязанности, затем я сразу же приступлю к работе.
- Простите, кто из нас главный? Это я просто так, для справки… - Ответом ей была ленивая улыбка, и Сэми покачала головой. - Знаете что, вы безнадежны. Как можно быть таким упрямым?
- Я упрям, потому что хочу распаковать вещи? Или потому, что желаю обсудить обязанности? - уточнил Ной.
- Идемте, - вздохнула Сэми и стала подниматься по винтовой лестнице, ведущей из кухни на второй этаж. - Почему вы стремитесь начать работать непременно сегодня?
Краем глаза Сэми заметила, что Одиночка на этот раз не последовал за хозяином, а направился в сторону холла. Наверное, решил исследовать новые владения.
- Ваша мать платит мне, - терпеливо объяснил Ной. - Очень не хотелось бы, чтобы ее деньги пропадали напрасно.
Сэми поняла, что спорить бессмысленно. Сдаваясь, она подняла руки и помотала головой.
- Хорошо, если вы так настаиваете - воля ваша. С чего намерены начать?
- Я думаю уделить пару часов вашему… проекту.
Сэми замерла.
- Какому из…
Его хохот эхом раскатился по коридору.
- Сейчас речь идет о Виджет. Что же касается другого вашего проекта, надеюсь, вы оставили эту глупую затею с собеседованиями.
- Конечно, оставила. - Взглянув на него через плечо, Сэми ухмыльнулась. - На сегодня. Завтра начну сначала.
Ной взял ее за руку и развернул к себе. Сэми смешалась. У него были просто невероятные руки, руки мужчины, привыкшего к тяжелой работе - сильные и крепкие и… способные на столь нежное прикосновение. В полутьме коридора Сэми видела лишь размытый силуэт, но взгляд Ноя был пронизывающим, проникающим в самые дальние уголки ее души. Сэми не могла отвести от Ноя глаз, да и не хотела этого делать.
Она силилась напомнить себе, что этот человек не создан для нее, что ей нужен ребенок, а не любовник, но воображение упорно рисовало сына с волнистыми черными волосами и серебристыми глазами, с острым логическим умом и способностью совершать красивые глупости.
Сэми представилось будущее, полное новых возможностей. В этом будущем рядом с ней был любящий муж и подрастающие дети, и жизнь ее была наполнена счастьем и ощущением того, что ей ничто не угрожает. Все это было так близко, только руку протяни…
- Вы собираетесь продолжать собеседования завтра? - спросил Ной.
Картины, нарисованные воображением, рассеялись как дым, уступив место унылой реальности.
- Ну, разумеется, - слегка раздраженно ответила Сэми. - Неужели вы думали, что я все брошу из-за одного неудачного дня?
- Думал.
- Вот еще! Я хочу ребенка, мистер Хок, и мои намерения не изменились только потому, что ваш волк распугал всех пришедших сегодня. И вообще, это не ваше дело, - добавила она, наконец отводя от него взгляд.
- Вы правы, - вздохнул Ной и выпустил ее руку. - Так какая же комната моя?
- Вот эта. - Сэми открыла первую от лестницы дверь и жестом пригласила Ноя следовать за собой. - Я выбрала ее для вас, потому что в детстве она была моей любимой. Я подумала, вам она тоже понравится.
Комната была просторная и светлая, с большими окнами, выходящими на бухту. Сэми отдернула занавески. День был на исходе, и туман окутывал мост призрачной дымкой, тая в темной воде.
- Великолепное зрелище, - сказал Ной, подойдя к Сэми. Его глаза сузились. - Только вот комната эта больше подходит для гостей, чем для прислуги.
Сэми озорно улыбнулась:
- Если хотите, я поселю вас в подвал.
Ной сбросил рюкзак на первый попавшийся стул.
- Это было бы безопаснее, - пробурчал он. - Как далеко отсюда ваша спальня?
Вопрос застал Сэми врасплох.
- Прошу прощения?
- На случай, если возникнут проблемы. Так где ваша спальня?
- Через три двери отсюда. Ее окна тоже выходят на мост.