- Хорошо. В таком случае эта комната мне вполне подходит.
Сэми не осмелилась спросить, какую роль играет расположение их спален. Она почувствовала, что этой темы лучше избегать, и заговорила о том, что первым пришло в голову:
- Знаете, когда я была маленькой, то всегда убегала сюда, если мне хотелось побыть одной, хотя у меня и была своя комната.
- Почему?
- Здесь широкий подоконник, которого в моей комнате не было, а за этими занавесками можно отлично спрятаться. - Тонкая драпировочная ткань заскользила у нее между пальцами. - Я смотрела на море и представляла разных таинственных морских существ, живущих в туманной дымке. Иногда я могла поклясться, что видела русалочий хвост или голову морского чудовища. - Она повернулась к Ною и улыбнулась. - И мечтала, все время мечтала…
- О чем?
Его голос звучал так мягко, что Сэми была вынуждена снова отвернуться к окну, чтобы разговор не вышел за рамки простой болтовни.
- Ах, да о чем мечтают дети… О том, чтобы наладилось то, чего наладить уже нельзя.
Ной обнял Сэми за плечи, его дыхание шевелило волосы у нее на затылке.
- О том, чтобы вернулся отец?
Сэми кивнула и склонила голову, прислонившись щекой к его руке.
- Я поняла в свое время, что прошлого изменить нельзя. Это было очень тяжело.
- Прошлого, конечно, нельзя изменить, но можно перестать думать о нем и быть счастливой в настоящем.
Сэми закрыла глаза.
- Отец не ушел от нас, он погиб в автомобильной катастрофе.
- Простите, мне очень жаль.
- У меня была счастливая семья, и все рассыпалось в одночасье. Бэйб и я… Мы ужасно переживали… но так и не обрели того, что потеряли.
Ной крепче сжал ей плечи.
- По крайней мере вы знаете, что такое настоящая семья, - тихо проговорил он, - а мне и это незнакомо. Матери я не знал, она ушла от отца, когда я был ребенком.
Сэми повернулась в руках Ноя, обняв его за талию.
- И ваш отец не попытался найти ей замену?
Опустив подбородок ей на макушку, Ной вздохнул.
- Мой отец, скорее, пытался найти способ покрыть свои расходы. Думаю, папаша женился так же часто, как Бэйб выходила замуж, с одной лишь разницей: Бэйб искала любви, а отец - очередную дуру, готовую оплачивать все его прихоти. И уж поверьте мне, прихоти у него были недешевые.
- Мне жаль, Ной.
- Мы не можем изменить прошлого, Сэми, но мы сами создаем свое будущее. Нельзя позволять себе выбиться из колеи из-за не зависящих от нас обстоятельств.
Он знал далеко не все, поэтому мог так говорить. Но Сэми и так сказала слишком много.
- Я стараюсь, разве вы не видите?
- То есть вы все еще намереваетесь завести ребенка. - Вопрос прозвучал как утверждение. - Вам не кажется, что вашему ребенку будет не хватать отца? Вы думали об этом, я знаю.
Сэми не осмелилась поднять глаза, чтобы не потерять над собой контроль. Она предпочитала смеяться, слезы были не в ее характере. Она отстранилась от Ноя.
- В этом доме нет места для какого-то там отца. Мои родители любили друг друга, и смерть папы чуть не свела Бэйб в могилу. Я не хочу через это проходить, но это не значит, что я откажусь от возможности иметь детей. Я обожаю детей и хорошо с ними лажу. Всегда хотела ребенка, с тех пор как себя помню.
- Тогда почему именно сейчас?
Этот вопрос вывел Сэми из себя.
- Вы представляете себе, сколько лет мне будет, когда мой сын или дочь закончит школу?
У него на губах появился намек на улыбку.
- А сколько вам будет?
- Мне будет… - Она запнулась. - Неважно!
- Это, наверное, большая проблема. - Теперь Ной действительно улыбался.
- Я хочу в полной мере насладиться материнством, а не гоняться за своим отпрыском в инвалидной коляске.
- Не думаю, что это произойдет, если вы подождете еще пару лет.
- Я хочу ребенка сейчас!
- Вы хотите, чтобы вас использовали и бросили? Странное желание.
- Это мой выбор, Ной!
Ответить на это он не успел, потому что в комнату ворвался Одиночка, радостно виляя хвостом. В зубах у него была зажата мягкая игрушка. Одного взгляда на это Сэми хватило, чтобы начать задыхаться.
- Мистер Вуф! О господи, Ной, сделайте же что-нибудь! Он сейчас сожрет мистера Вуфа!
По выражению ее лица Ной понял, что она близка к обмороку. Он дал Одиночке команду, и пес, бросив игрушечного волчонка, с оскорбленным видом отошел в сторону. Ной пересек комнату, подобрал игрушку и осторожно осмотрел ее.
- Здесь только немного порвано возле уха, больше никаких повреждений. Простите, Сэми, раньше он никогда не позволял себе ничего подобного. Если хотите, я попробую найти для вас такого же.
- Не берите в голову, это же просто игрушка. - К ее ужасу, голос все-таки сорвался.
- Сэми? Вы плачете! - Через мгновение Ной уже обнимал ее. - Дьявол! Пожалуйста, не плачьте. Я не выношу слез, все время говорю что-то невпопад и делаю только хуже.
- Я тоже, - всхлипнула Сэми. - Терпеть не могу, когда люди плачут. Как будто непонятно, что над проблемами надо смеяться.
- Боже мой, да вы и впрямь очень расстроились?! Не надо, милая, от слез у меня просто все внутри переворачивается. - Он стер капли с ее щек. - Что я могу для вас сделать?
- Я стараюсь перестать, правда. - Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Ненавижу плакать, это выводит из равновесия и меня и окружающих. - Одиночка жалобно заскулил, чем немного развеселил Сэми. - Бедняга! Он расстроился еще больше, чем мы.
- Вот это вряд ли, - пробормотал Ной.
Сэми опустилась на колени и обняла Одиночку за шею.
- Ты больше не будешь, правда, милый? Теперь ты знаешь, как много значит для меня мистер Вуф.
Одиночка радостно лизнул ей щеку, уничтожая последние следы слез.
- Вы не хотите рассказать, почему разорванное ухо этой игрушки вызвало такую бурную реакцию? - спросил Ной. - Я умею слушать.
Сэми поколебалась, борясь с искушением.
- Может быть, в другой раз…
Ной понял, что сейчас ему из нее ничего не вытянуть.
- Хорошо, я вам напомню потом, - сказал он с равнодушным кивком.
Сэми взяла игрушку, прошла к кровати и уселась в изголовье, рядом с рюкзаком, подобрав под себя ноги.
- По-моему, мы отвлеклись. - Голос у нес звучал нарочито бодро. - Что там у нас дальше на повестке дня?
Ной хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой:
- Ладно, будь по-вашему, дальше у нас распаковка вещей. - Он открыл шкаф, выдвинул ящики, затем вытряхнул содержимое рюкзака на кровать и принялся разбирать одежду. - Вы что же, собираетесь сидеть здесь и смотреть?
- Я подумала, вы не будете против, - сказала Сэми и, украдкой взглянув на гору вещей, быстро отвела взгляд. - Боже, Ной, неужели у вас все вещи черные?
- Это удобно.
- Почему?
- Не возникает проблем с сочетанием цветов.
- Вот как, - пробормотала Сэми. - Вы дальтоник?
- Нет, просто не люблю экспериментировать с цветом.
Сэми хихикнула.
- Думаю, вы боитесь попасть впросак, не угнавшись за модой.
- Вы разгадали мой секрет, - рассмеялся Ной. Сэми заглянула в рюкзак.
- А это что за кожаный футляр? Электробритва? Я и не думала, что их теперь делают треугольными.
Ной схватил футляр и быстро затолкал его в верхний ящик.
- Вас это не касается.
Он допустил ошибку, любопытство Сэми мгновенно возросло. Что там, в футляре? Больше всего это похоже на пистолет матушкиного мужа номер четыре. Но тут возникает новый вопрос: зачем прислуге пистолет? Если бы Сэми была менее принципиальной, она бы нашла способ выяснить, что в этой коробке. Сэми вздохнула: как иногда неудобно быть порядочным человеком!
- Ну, раз уж вы все равно здесь сидите, может, обсудим мои обязанности?
Вопрос снова прозвучал как утверждение. Да, командовать Ноем будет не просто. И как ему это удается? Может, она и не рождена быть начальником, но с указаниями садовнику или экономке проблем у нее не возникало. Разве только Пэдди… И Ной.
- Хорошо, давайте обсудим ваши обязанности. И какими же они, по-вашему, должны быть?
Он не мигая смотрел на нее, прислонившись к шкафу.
- Что вы имеете в виду?
Сэми поежилась - его взгляд выносить так же сложно, как прямой взгляд Одиночки.
- Раз уж вы мой подарок, подскажите, для чего вы предназначены. Зачем вас наняла Бэйб?
- Я уже говорил: мне велели исполнять все ваши прихоти, все, что вы захотите.
- Я хочу ребенка! - Господи, неужели она и вправду это сказала? - Вы и в этой области предлагаете свои услуги?
Не отводя взгляда, Ной подошел к ней. Сэми замерла и только смотрела, как он с волчьей грацией приближается. Глаза у него потемнели, став темно-серыми, как надвигающаяся грозовая туча. Сэми призвала все свое самообладание, чтобы не сорваться с кровати и не убежать. Зачем Бэйб наняла такого высокого, такого агрессивно-мужественного человека? Отчего было не выбрать какого-нибудь старичка, едва доходящего ей до носа?
- Мне не стоило этого говорить, - пробормотала она.
- Вы хотите, чтобы я уложил вас в постель, Сэми? - Низкий голос, похожий на отдаленные раскаты грома, заставил ее вздрогнуть. - Если да, то оставайтесь там, где сидите, и я к вам присоединюсь.
Сэми вскочила.
- Ной!
- Не готовы к такому серьезному шагу? Тогда можно начать с чего-то более невинного.
Сэми сглотнула. Она знала, что последует за ее вопросом, и все же… Кто бы мог подумать, что ее так легко спровоцировать?
- Более невинного? Например?
Поцелуй был неизбежен. Краткий миг, прежде чем их губы слились, показался Сэми вечностью. Ее охватила такая буря эмоций, что Сэми едва не потеряла сознание.
Не думать!
Сейчас не время быть разумной, надо наслаждаться каждой секундой. Его губы были теплыми и властными, они кружили голову, как взгляд в бездонную пропасть. Сэми с удивлением обнаружила, что это, пожалуй, даже лучше шоколада - шоколада, без которого она не мыслила своего существования.
Она ждала этого поцелуя с той минуты, как Ной вошел в ее жизнь и начал наводить в ней свой порядок. Казалось бы, мужчина, делающий все по-своему, должен был оттолкнуть ее, однако вместо этого Сэми чувствовала притягивающую ее силу. Ной был одиноким волком, одетым в черное, и горящий взгляд его серебристых глаз выжег путь к сердцу Сэми, к ее душе, а рокочущий голос заполнил все ее пространство. Он был ее полной противоположностью, рядом с ним она казалась радужной вспышкой рассвета на ночном небе.
Ной крепче обнял девушку, словно закрывая от внешнего мира, и Сэми отметила, что он не только хорошо сложен, но и чувствует ее невысказанные желания.
Он запустил пальцы ей в волосы, запрокинул голову и поцеловал еще глубже. Сэми стояла на цыпочках, обвивая шею Ноя руками, ладонь скользила по его плечам, груди, замерла на плоском животе, не осмеливаясь двигаться ниже. Сэми коснулась кончиками пальцев его лица, высоких скул, волевого подбородка.
Почему Ной пришел наниматься в прислуги, а не по тому объявлению? Он просто идеальная кандидатура на роль отца ее будущего ребенка.
- С ума сойти… - прошептала она.
Ной отстранился, на его лице были написаны все обуревавшие его чувства. Сэми могла бы с легкостью свести на нет его попытки сохранить самоконтроль, но вряд ли ему понравится, если она заставит его раскрыть свои тайные желания, чтобы потом оставить ни с чем. А это именно то, что ей сейчас придется сделать.
- Ной…
- Да?
- Нам не следует так поступать.
- Вы только сейчас это осознали? - сухо спросил он.
- Я бы подумала об этом раньше, если бы вы меня не отвлекли.
В его потемневших глазах промелькнул намек на улыбку.
- Вас всегда так легко отвлечь?
- Обычно - нет, - призналась Сэми. - Наверное, я раньше не встречала человека с таким количеством отвлекающих качеств.
Ной скривился.
- Это, вероятно, комплимент?
- Это лесть. Которая не отменяет одной крошечной детали.
- А именно того факта, что меня наняла Бэйб?
- Угадали. - Ее пальцы продолжали гладить ему грудь. - Вы у меня работаете, не забывайте об этом.
- Я не забываю. - Ной перехватил ее ладонь и отстранил Сэми от себя, но не отпустил. - Я надеюсь, вы целуете не всех работников.
- Не всех. Я бы даже сказала, никого.
- А если бы я пришел по объявлению, вы бы меня поцеловали?
- Разумеется, но ведь это совсем другое дело.
- Потому что меня наняли для предоставления услуг иного рода?
Сэми пожала плечами.
- Конечно.
- А вам не кажется несколько неприятным платить мужчине за секс?
- Я плачу не за секс! - возмутилась Сэми. Это же надо было подобрать такую формулировку! - Я плачу… э-э… за конечный продукт, который получила бы, если бы обратилась в клинику! Разницы никакой!
- Вы прекрасно понимаете, что разница есть, и не такая уж маленькая. Вполне вероятно, что то, что вы задумали, противозаконно.
- Вы грубы.
- Я просто смотрю на это со стороны.
- Я хочу ребенка!
- Выходите замуж.
Сэми выдернула ладонь.
- Я никогда не выйду замуж! Я уже говорила вам об этом!
- В таком случае сделайте искусственное оплодотворение.
- Если я не найду подходящего мужчины, именно так и поступлю. И вообще, это не ваше дело!
- Правда? Пятнадцать минут назад, когда мы обсуждали мои обязанности, вы придерживались иного мнения.
Нет, пора ей наконец научиться следить за своим языком и оставить привычку высказывать каждую пришедшую в голову мысль.
- Вы же понимаете, что я говорила несерьезно.
К ее разочарованию, Ной уже вполне овладел и собой, и ходом беседы.
- Думаю, нам лучше вернуться к обсуждению моих обязанностей и не отвлекаться на скользкие темы.
Между ними сейчас была нейтральная дистанция, но Сэми это мало помогло. Если бы он пришел по объявлению, она выбрала бы его сразу, не задумываясь, насколько опасно это будет для ее душевного равновесия. У него должны быть просто замечательные дети. Такие же замечательные, как и все, что с ним связано…
Так, все, это надо прекращать! Когда они в следующий раз поцелуются, она обязательно ему об этом скажет.
- У меня есть предложение, - сказал Ной, - по поводу работы.
- Работы? - Сэми изо всех сил пыталась сосредоточиться. - Отлично, я слушаю.
- Я буду у вас под рукой пару недель. За это время мы поймем, где я могу вам понадобиться, и тогда более точно определим мои обязанности. А пока я буду браться за все, что подвернется.
- Как сегодня с Виджет?
- Именно, - подтвердил Ной.
- Знаете, из вас выйдет хороший руководитель. У вас просто в крови стремление командовать и брать на себя ответственность.
- Вы привыкнете.
- Не надейтесь, в моем доме все будет по-моему.
- Да? А мужем вы тоже собираетесь командовать?
- Мы договорились избегать этой темы.
- Вы правы. - Ной уложил пустой рюкзак в нижний ящик шкафа. - Поговорим о Виджет. Где вы ее подобрали?
Еще одна тема, которой Сэми предпочла бы не касаться.
- Она сама меня нашла.
Ной обернулся и внимательно посмотрел на нее. Сэми не оставляло ощущение, что он анализирует каждое ее слово, каждое действие, и это очень раздражало.
- Ну-ка, расскажите.
- Вы опять за свое? - возмутилась Сэми.
- О чем вы?
- Опять командуете.
- Это врожденный талант.
- Поздравляю. - Что-то в выражении его лица заставило Сэми сказать больше чем она намеревалась. - Мы вроде как столкнулись с нею на улице.
- Вроде как?
Похоже, увильнуть не удастся, его взгляд вытягивал из Сэми всю подноготную. В голову, как назло, не приходило ни одной темы, на которую можно было бы переключить разговор-
- Сэми?
- Я не хочу об этом говорить.
- Это я понимаю. Я также понимаю, что вы пытаетесь сменить тему, из чего следует, что обстоятельства вашей встречи были малоприятными. Выражение вашего лица только подтверждает мою догадку.
- Как вам это удается?
Ной покачал головой.
- Не выйдет, милая, не пытайтесь меня отвлечь. Ну? Вы столкнулись тележками в супермаркете, когда везли пару дюжен яиц и бутылочку старой мадеры?
- Нет.
- Нечто более интересное? Вместе упали в фонтан по пьяной лавочке? - Он шелкнул пальцами. - Я понял - вы сидели в одной камере в тюрьме Алкатрас.
- Да нет же!
- Тогда, может, сами мне расскажете? Я все равно не отстану.
- Хорошо. - Проклятье! - Я встретила Виджет, когда она стащила мой кошелек. Вы довольны?
Глава пятая
- О-ля-ля!
- Я знала, что вы именно так это и воспримете. - Сэми начала мерить шагами комнату. - Потому и не хотела вам ничего говорить.
- Это бессловесное создание украло у вас кошелек?
- Она это сделала от отчаяния. - Сэми остановилась на секунду и улыбнулась. - Я думаю, нужно радоваться, что она хоть раз в жизни на что-то решилась.
- Радоваться?
- Ну хорошо, не радоваться… и все же ее поступок говорит о том, что Виджет не так безнадежна. Я имею в виду, что она сможет постоять за себя в случае необходимости.
- И что же вы сделали, когда она украла у вас кошелек? Нет, подождите, я сам догадаюсь. Полицию, конечно, не позвали.
- Разумеется, нет! Как вы могли даже подумать о этом! Я бы никогда не поступила так жестоко!
- Место вора - в тюрьме.
- Вы считаете, что место Виджет в тюрьме? Нашей бедной крошке Виджет?
- Вношу поправку: вашей бедной крошке Виджет.
- Ну уж нет! - воскликнула Сэми. - Теперь вы не откажетесь от нее так просто. Вы ведь тоже с ней работали, вы приняли ответственность за нее. И запомните, она украла кошелек только потому, что умирала с голоду, ей нужно было заботиться о брате, а работу найти она не могла!
- И что вы сделали? Хотя нет, не отвечайте, я опять догадался: вы привели ее и Пэдди домой и накормили.
Сэми вздернула подбородок.
- Только не говорите, что вы не поступили бы так же.
- И не подумал бы.
- А что сделали бы вы? Хотя нет, не отвечайте, я сама догадалась: вы сдали бы обоих в полицию.
- Да, и немедленно.
- Вы считаете, Виджет бы это помогло?
- Это помешало бы ей украсть еще чей-нибудь кошелек.
- Она не карманница, случай со мной был ее единственной ошибкой. Помогая Виджет, я даю ей возможность найти работу, а не сидеть в тюрьме и страдать оттого, что сделала несчастным брата, которого из-за нее отдали бы в приют.
Ной запустил пальцы в волосы. Выражение лица у него оставалось по-прежнему мрачным, но он по крайней мере уже не спорил.
- Что она умеет делать?
- Абсолютно ничего. И все же, - Сэми не дала ему вставить еще одно грубое замечание, - пройдет немного времени, и вы убедитесь: она станет одним из самых больших моих достижений.
- А пока за ваш счет живут Виджет, Пэдди, Рози, Дария, Кармела и их дети.
- Они на меня работают. И вообще, я могу это себе позволить.
- Знаете, милая, моему отцу вы бы очень понравились.