- Но мне потребуется ваше содействие, раз уж решили остаться здесь. Вы должны вести себя тихо как мышки, даже не шевелиться, и закрыть для нас свой разум. Согласны?
- Договорились.
Взглянув на Роланда, она почувствовала острый укол боли, но постаралась скрыть это.
- Ты даже не заметишь, что я здесь, - ответил он.
"Ну, это вряд ли", - подумала она.
Пройдя в центр комнаты, она опустилась на колени и подождала, пока к ней присоединится Тамара.
- Тебе нужно лечь, - произнесла Рианнон, расставляя свечи и наливая немного благовоний в чашу.
- Где-то здесь должны быть спички, - заметил Роланд.
- Тихо! - властно прошептала Рианнон, и он умолк.
Рианнон растянулась на шелестящей циновке спиной вниз. Справа от ее плеча, но на достаточно безопасном расстоянии стояла одна кроваво-красная свеча. У ее талии расположилась серебряная чаша и пучок сухих трав. Вторая свеча стояла у ее бедер. Рядом неподвижно лежала Тамара.
Рианнон закрыла глаза.
- Тамара, закрой глаза и расслабься. Выброси из головы все страхи и заботы. Почувствуй, как каменный пол под твоей спиной становится мягким. Дыши медленно и глубоко. Да, именно так. Теперь на мгновение задержи дыхание. Получи из воздуха жизненную энергию, прежде чем снова выдохнешь. Медленно… медленно. Ты все делаешь правильно. Выдохни воздух до конца, опустоши свои легкие. А теперь подожди… подожди и сделай еще один вдох. Заполни себя воздухом, но медленно. Да.
Ее голос звучал монотонно-гипнотически.
- С каждым следующим вдохом пол становится все мягче. Ты ощущаешь его? А теперь погрузись в него, как в воду, растворись в нем. Ты можешь так сделать?
- Да.
- Хорошо. Продолжай выполнять те же действия. Я буду делать то же самое. Когда твой разум свободно воспарит, ты сразу это почувствуешь, Тамара. Тогда позови Джейми. Подумай о нем. Визуализируй его образ. Окружи себя его запахом. Сконцентрируйся на каждом отдельном волоске его кудрей, на звучании его смеха, на теплоте его прикосновения. Тогда, и только тогда ты сможешь найти его.
Рианнон начала собственные дыхательные процедуры. Она позволила своему телу расслабиться и начала погружение в глубины собственной души, намереваясь сосредоточиться на Пандоре и получить от нее какую-нибудь подсказку.
Роланд, так же как и Эрик, стоял прислонившись к стене, и наблюдал странный ритуал. В самом деле он хотел дать Рианнон шанс и боялся открыть свой разум, начав возражать. Казалось, всякий раз, когда он заговаривал с ней, он непременно причинял ей боль. Хотел бы он знать, почему так происходит? Он, разумеется, делал это неосознанно. Бог свидетель, она не заслужила подобного обращения. Он поделился с Рианнон своим страшным секретом, который, как он считал, заставит ее ненавидеть и бояться его. Вместо этого она принялась утешать его. Черт возьми, она проливала над ним слезы! Взамен он причинил ей боль.
Она едва удостоила его взглядом с тех пор, как вернулась с кладбища. Он глубоко раскаивался, что заставил ее страдать. Но, по крайней мере, ее чувства к нему охладели. Одному из них нужно держаться на расстоянии, или он нанесет ей страшную рану. Глядя на ее распростертое на полу хрупкое тело, погруженное в транс, он отчетливо осознавал, что не найдет в себе силы сохранять дистанцию.
Минуты неумолимо текли вперед, и Роланд стал сомневаться в способностях Рианнон. Что за колдовство вершила она перед ними? Как лежание на старых циновках может помочь отыскать Джейми?
Он бы с большей охотой отправился на поиски мальчика и сильно переживал, что ОПР может опередить его. Внезапно с чуть слышным хлопком свечи, стоящие между женщинами, загорелись, а секундой позже благовония в чаше стали сами собой воскуряться, распространяя по комнате мягкий аромат.
Глава 10
Ничего не получилось. По крайней мере, ничего из того, что должно было быть. Рианнон резко села и пальцами затушила свечи. Со вздохом она принялась растирать себе виски.
Это была ее комната. Ребекки. Девушки, которая сбросилась с башни, чтобы только не выходить замуж за Роланда. Образы молодой прекрасной девушки заполнили сознание Рианнон, не позволив ей сконцентрироваться на Пандоре. Дух Ребекки пребывал в беспокойстве, он не мог упокоиться с миром.
- Рианнон?
Она взглянула на Роланда и прочла немой вопрос в его глазах.
- Мне очень жаль.
- Он в машине.
Тихий голос Тамары испугал всех присутствующих. Она все еще лежала на спине, но с открытыми глазами. Она не шевелилась, словно боясь, что любое движение разрушит явившееся ей видение.
- Он в маленькой черной машине. На коленях у него лежит голубая спортивная сумка, в которой одежда, немного денег и его коллекция наклеек. Он взял ее с собой. - Голос ее задрожал, глаза наполнились слезами.
Эрик подался вперед, но Рианнон остановила его предупреждающим взмахом руки.
- Тамара, кто за рулем этой машины?
Девушка нахмурилась.
- Этот человек мне незнаком. Он очень большой, как борец. У него коротко подстриженные черные волосы, торчащие на висках в разные стороны. А нос у него как у бульдога. - Она снова нахмурилась. - На правом предплечье у него татуировка в виде кобры.
- Люсьен, - прошептал Роланд.
- Можешь сказать, в какую сторону они едут, Тамара?
Она покачала головой.
- Я вижу вокруг горы с покрытыми снегом вершинами. - С этими словами она медленно села, и Эрик, нагнувшись, помог ей подняться на ноги. Встретившись с ним глазами, она спросила: - Это тот же самый человек, который напал на Рианнон, да? А сейчас у него в руках Джейми.
Эрик кивнул.
Никогда раньше не доводилось Рианнон видеть на лице Тамары подобное выражение. Девушка всегда казалась такой кроткой и нежной, а сейчас ее глаза сверкали гневом, словно надвигался ураган. Она вскинула голову, подобно львице, челюсти ее были плотно сжаты.
- Если он хоть пальцем тронет мальчика, я убью его, - произнесла она спокойным, будничным голосом, не оставляя никаких сомнений в своих намерениях.
Она проследовала мимо Эрика и вышла из комнаты. Он поспешил за ней.
- Никогда ее в таком состоянии не видела, - заметила Рианнон.
- А я видел, - мягко ответил Роланд. - Но только тогда, когда жизнь мальчика была под угрозой.
Она стояла у двери и наблюдала, как уходили Эрик с Тамарой, а затем, обернувшись к Роланду, осознала, что осталась с ним наедине. Проглотив комок в горле, она поинтересовалась:
- Это была ее комната, не так ли?
Он осмотрелся вокруг и кивнул.
- Да. Но как ты узнала?
- Почувствовала ее присутствие. И она, между прочим, не так сильно ненавидит тебя, как ты думаешь.
Он покачал головой:
- Не могу в это поверить.
Рианнон пожала плечами:
- Мне все равно, веришь ты или нет. Я просто подумала, что тебе интересно будет это узнать. - Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за плечо.
- То, что я наговорил тебе на кладбище… я не хотел причинить тебе боль, Рианнон. Я очень сожалею о случившемся.
Она презрительно фыркнула.
- Словами мне боль уж точно не причинишь. Можешь об этом не волноваться.
Он развернул ее лицом к себе, и она прочла в его глазах раскаяние.
- Рианнон, я действительно ранил тебя. Я знаю это, но поверь мне, я все на свете бы отдал, чтобы забрать назад те жестокие слова.
- Зачем забирать назад правду? - Она убрала его руку со своего плеча. - Нам надо искать мальчика, Роланд. Этот разговор лишь отсрочивает его спасение.
Роланд сидел на переднем сиденье во взятой напрокат машине, развернув на коленях карту местности. Из всей компании ему были лучше всего известны окрестности, ведь в прошлом он изъездил их на лошади вдоль и поперек. Конечно, сейчас здесь выросли большие и маленькие города, появились дороги, но ландшафт-то остался прежним. И горные заснеженные пики, к которым Люсьен мог направляться, находились именно в том направлении, куда они в данный момент ехали.
Эрик вел машину, Роланд указывал дорогу. Рианнон с Тамарой сидели сзади. Воздух в маленьком автомобиле, казалось, вибрировал от царившего напряжения. Наконец, Эрик нарушил молчание:
- Полагаю, я должен извиниться перед тобой, Рианнон.
- За что?
- Я не принял твой ритуал всерьез, хотя должен был.
Она лишь взмахнула рукой.
- Не стоит так легко отрекаться от своего скептицизма. Мы же еще не нашли Джейми.
- Но мы на верном пути. Тамара чувствует это, и ошибки тут быть не может. Я не сомневаюсь.
Роланд покачал головой:
- Эрик, признай, она поймала тебя на крючок в тот самый момент, когда сами собой зажглись свечи.
Эрик улыбнулся и посмотрел через плечо на Рианнон. Роланду хотелось бы сделать то же самое, но это причинило бы ему боль.
- Это правда, - согласился Эрик. - Впечатляющее получилось представление.
По тону голоса Рианнон Роланд безошибочно угадал выражение ее лица. Эта ее полуулыбка и взгляд, говорящий о чем-то, известном ей одной. Об очень многих вещах, известных ей одной.
- Ну, это же пустячный фокус для бессмертного, Эрик. Я бы могла научить тебя ему. Честно признаться, обычно для ритуала я зажигаю свечи общепринятым способом, но ты сильно разозлил меня, и мне хотелось наказать тебя.
Бросив на друга взгляд украдкой, Роланд прочел на его лице удивление.
- Что ж, это сработало, - нахмурившись, заметил Эрик. Он установил зеркало заднего вида так, чтобы лучше видеть ее лицо. - Ты действительно можешь научить меня этому трюку?
Должно быть, Рианнон кивнула в знак согласия, но Роланд не мог бы сказать наверняка.
- Все вы знаете, что, обретя бессмертие, мы получаем также физическую силу, - начала Рианнон. - Вместе с ней приходят и экстрасенсорные способности. Со временем и первое, и второе многократно возрастает. Чтобы зажечь свечи, необходимо просто сфокусировать свой разум на фитиле. Появится вспышка света, и они загорятся. Когда физическая и экстрасенсорная силы достигнут наибольшего потенциала, можно овладеть двумя трюками, о которых я пока знаю лишь понаслышке. У меня самой не получается это проделать.
Роланд склонил голову набок.
- Рианнон, есть вещи, от которых лучше держаться подальше.
- Ну конечно, есть, - парировала она. - Например, кобры или действующие вулканы, но никак не то, о чем я вам сейчас расскажу.
Эрик ухмыльнулся:
- Она тебя переиграла, дружище. Расскажи нам, Рианнон, о каких это трюках ты толкуешь?
- Первый - это умение летать. Я вообще-то близка к овладению этим искусством. Могу приблизительно минуту продержаться в воздухе. Дело в том, что нужно поддерживать постоянную скорость и концентрацию разума.
На этот раз Роланд повернулся к ней:
- Бога ради, Рианнон! Я и понятия не имел, что ты можешь заниматься подобными глупостями. Ты же можешь разбиться!
Ее глаза превратились в две узкие щелочки.
- Если и так, это будет моей, и только моей проблемой. - Она перевела взгляд на Эрика. - Вообще-то практиковаться в умении летать ужасно неприятно. Я могу проделать это лишь один раз за ночь, а затем падаю и чувствую себя очень паршиво, поэтому все, что мне остается делать, - это заползти в мое логово и терпеливо дожидаться прихода восстановительного дневного сна.
Нахмурившись, Эрик быстро взглянул на Роланда, который в этот момент произнес:
- Ты испытываешь судьбу, Рианнон. Что случится, если однажды ты поранишься настолько сильно, что не сможешь справиться с этим до рассвета?
- Тогда я поджарюсь на солнце, как бифштекс, - пожала она плечами.
Роланд понял, что она пытается уколоть его. В ее словах звучали горечь и боль, возникшие из-за его неосторожных слов. Она говорит так специально, чтобы отплатить ему той же монетой. Ради всего святого, что же такого ужасного он сказал, что столь сильно ранил ее?
- А второй трюк? - спросил Эрик.
- Ты будешь удивлен. Мне говорили, есть некоторые вампиры, способные менять форму.
- Ты имеешь в виду - принимать другое обличье? И кем же они могут становиться?
- Да кем захотят, полагаю. Истории, которые мне довелось услышать, гласят, что лишь один бессмертный способен на это, и он оборачивался вороном, волком и знаменитой летучей мышью.
Роланд с облегчением отметил про себя, что даже Тамара, которая за все время пути только и делала, что безучастно смотрела в окно, заинтересовалась рассказом Рианнон.
- Ты, должно быть, шутишь, - произнесла девушка, глядя на нее широко распахнутыми от недоверия глазами. - Он превращался в летучую мышь?
- Ну, у него, полагаю, хорошее чувство юмора, и делал он это ради забавы. В самом деле, имея возможность, разве стал бы вампир принимать форму такого мерзкого создания, как летучая мышь?
- И кто же этот одаренный бессмертный? - поинтересовался Эрик, явно зачарованный открывающимися перед ним возможностями.
- Это зовут Дэмиен. Говорят, он древнейший и могущественнейший из всех нас. Но у меня нет ни малейшего желания встречаться с ним.
- Отчего же? Мне было бы интересно поговорить с ним, - возразил Эрик.
Роланд мог бы поклясться, что, отвечая, Рианнон намеренно понизила голос почти до шепота.
- Помнишь фокус, который я проделала с зажиганием свечей силой мысли? - Эрик кивнул. - Так вот, говорят, что Дэмиен может сделать то же самое со смертными, а также с нами, бессмертными. Он просто смотрит на кого-либо, и - пуф! - несчастный превращается в живой факел.
Тамара толкнула ее локтем.
- Ты пытаешься напугать нас. Это же все неправда, да, Роланд?
Он вздохнул.
- Насколько мне известно, как раз наоборот, это чистая правда. Но сам я не был тому свидетелем.
Эрик осуждающе посмотрел на своего друга.
- Так почему же ты никогда мне об этом не рассказывал?
- Как я уже сказал, есть вещи, от которых лучше держаться подальше. Ты что же думаешь, я хочу, чтобы ты начал прыгать с крыш домов и в конце концов сломал себе шею? Или превратился в павлина и не сумел вернуть себе человеческий облик? Или отправился на поиски этого бессмертного, который может спалить тебя дотла?
- Сказать по правде, Роланд, ты такой… - Рианнон внезапно замолчала, не договорив свою мысль до конца, и напряглась всем телом. Она зажала себе рот руками. - Останови машину! Эрик, немедленно останови машину!
Эрик вдавил в пол педаль тормоза. Послышался визг покрышек, из-под колес полетел гравий. Рианнон уже выскочила из салона и, спрыгнув на обочину, словно газель, быстро побежала в лес.
Роланд помчался за ней, не зная, чего ожидать. Он знал, что Эрик с Тамарой следуют за ними, но полностью сосредоточился на Рианнон. Он ощутил ее внезапный шок так явственно, словно это были его собственные переживания. Но ее разум был закрыт для него со времени их разговора на кладбище, поэтому он мог только догадываться о том, что произошло.
Затем он увидел Рианнон. Она сидела на земле, сотрясаясь от рыданий, обнимая грациозное черное тело. Пандора не шевелилась. Глаза ее были закрыты, а одна передняя лапа неестественно выгнута. Из раны над ухом сочилась кровь.
Роланд опустился на колени, оттаскивая Рианнон от пантеры. Подоспели Эрик с Тамарой. Эрик немедленно принялся осматривать животное, а Роланд удерживал Рианнон в своих объятиях. Она беспомощно всхлипывала, содрогаясь при каждом спазме. Гордая, высокомерная принцесса превратилась в убитого горем ребенка, и сердце Роланда разрывалось при виде ее страданий.
- Она жива, - мягко произнес Эрик. - Но я не уверен, что нам удастся ее спасти. Здесь нужен ветеринар.
- Значит, мы обязаны отыскать его, - произнес Роланд, чьи руки сами собой крепче обхватили Рианнон. Ее слезы намочили его плащ на плече. - Ближайший город находится отсюда в пяти милях, - сообщил он. - Это совсем близко. - Наклонив голову, Роланд коснулся губами ее волос и прошептал: - Пандора выкарабкается, Рианнон, обещаю тебе.
Она согласно кивнула, щекоча его шею.
- Иначе… и быть не может. - Она приглушенно всхлипнула и посмотрела ему прямо в глаза. - Прости. - И, высвободившись из его объятий, снова склонилась над своей любимицей. Осторожно сложив вместе лапы пантеры, она взяла ее на руки и понесла к машине. Плечи ее все еще содрогались от неконтролируемых рыданий.
Роланд сглотнул. Неужели он так ей отвратителен, что она даже не хочет принимать его утешение?
Он прошел вперед и распахнул перед ней заднюю дверцу машины. Рианнон села внутрь, все еще прижимая к себе неподвижное тело пантеры, баюкая ее крупную голову. Поправив Пандоре хвост, Роланд осторожно закрыл дверцу. Тамара втиснулась на переднее сиденье между двумя мужчинами.
Эрик завел двигатель, и они тронулись. Рианнон нашептывала своей любимице, поглаживая ее шерстку и обращаясь к животному так, словно это был человек:
- Не покидай меня сейчас, Пандора! Ты же знаешь, у меня никого больше нет. Только ты. Если тебя не станет, я снова останусь одна. - Слова ее перемежались с всхлипами.
Тамара обернулась.
- Ты так сильно любишь ее, - сказала она со слезами на глазах.
Рианнон протестующе затрясла головой. Ее волосы почти скрыли ее склоненное к пантере лицо. По щекам текли ручейки слез.
- Не будь смешной. - Она снова всхлипнула. - Я бессмертная. Я не верю в любовь, - добавила она, гладя Пандору по голове. - Дело в том, что… это она меня любит. Она полюбила меня такой, какая я есть. Никто никогда не делал этого прежде.
- О, Рианнон…
- Мне никогда не нужно было ничего ей доказывать. В ее больших зеленых глазах я всегда была самой достойной. Я не была ее проклятием.
При этих словах Роланд вздрогнул.
- Безоговорочное принятие и преданность. За все время моего существования я познала это только с Пандорой. Она и помыслить не могла отвергнуть меня как не заслуживающую ее внимания.
Роланд почувствовал предательское пощипывание в глазах, а Эрик подозрительно всхлипнул.
- Рианнон, никто никогда не считал тебя недостойной, - начал было Роланд.
- Никто, кроме тебя, хочешь сказать? Спешу тебя огорчить, ты не был первым. Нет, эта честь принадлежала мужчине, являющемуся моим отцом. И не думай, что твое безразличие так уж важно, Роланд. Величайший фараон Египта назвал меня своим проклятием задолго до твоего появления, Роланд.
Эрик остановил машину у круглосуточной бензоколонки и, когда появился сотрудник, опустил стекло и по-французски спросил, есть ли в городе ветеринар. Услышав утвердительный ответ, Роланд вышел из машины и потребовал телефонный справочник и указания, куда ехать. Он был исполнен решимости поднять ветеринара с постели, если потребуется.
Ожидая, пока тот подойдет к телефону, Роланд мысленно ругал себя. Ему ничего не было известно о прошлом Рианнон и о том, что ее отец отверг ее. А он-то сказал ей те же самые слова на кладбище. Даже если бы он намеренно хотел причинить ей боль, он не смог бы подобрать более точных слов, ранящих ее в самое сердце. Выходит, он не может ни слова сказать без того, чтобы не ранить ее. Как же ему искупить свою вину?
Рианнон облокотилась о стол в крошечной клинике, которая помещалась в одной из комнат дома у ветеринара.
- Вам следует давать ей успокоительное, пока я не вернусь, - сказала она ему. - Ее реакция на незнакомцев может быть непредсказуемой.