- Хорошо, мадемуазель, я так и поступлю. - Он почесал свою лысеющую голову и нацепил на нос очки. - Многих животных довелось мне лечить, но ручных пантер - ни разу. - Он помедлил, словно ожидая ее объяснений, но их не последовало. Пожав плечами, он продолжил: - Вашу любимицу сбила машина, да?
- Я не знаю. Я нашла ее в лесу уже бездыханной. - Рианнон посмотрела в светло-голубые глаза стоящего перед ней человека. - Если вы спасете ее, я построю вам новую клинику. Огромную больницу, если пожелаете. Я дам вам больше денег, чем вы зарабатываете за год. За три года.
Неожиданно его лицо осветилось искренней улыбкой. Он взял руку Рианнон и погладил ее.
- Я обожаю животных, мадемуазель, и подозреваю, что вы разделяете мою любовь. Я бы стал спасать жизнь вашей пантере, даже если бы вы пообещали мне в награду луну или мешок яблок. - Отпустив ее руку, он принялся поглаживать мягкую шерсть Пандоры.
- Да, я верю вам. - Она снова всхлипнула и вытерла глаза. Она так много не плакала с тех пор, как стражники выдворили ее из дворца и заключили в храм Исиды. Тогда она была пятилетней девочкой. Сейчас у нее не было возраста. Глупо, конечно, что она так привязалась к кошке. - Не знаю, когда смогу вернуться за ней. Может быть, через несколько дней.
- Не волнуйтесь, я о ней позабочусь.
- Благодарю вас. - Рианнон действительно имела в виду то, что сказала. Если этот человек сможет поставить Пандору на ноги, она осыплет его благодарностями.
Оставляя пантеру у ветеринара, Рианнон чувствовала себя так, словно покидает ребенка. Она с трудом справлялась со слезами и буквально заставляла себя идти вперед. Джеймисон тоже нуждался в ней, причем немедленно. Не следовало забывать об этом.
Снова оказавшись в салоне автомобиля, она хранила гробовое молчание до тех пор, пока Тамара изо всех сил не сжала ее ладонь.
- С Пандорой все будет хорошо.
Рианнон кивнула.
- А вот с Люсьеном - нет.
- Ты думаешь, это его рук дело?
Рианнон снова кивнула.
- Пандора была с Джейми, а теперь Джейми с Люсьеном, а Пандора - на операционном столе. Да, полагаю, именно он в этом повинен. И он будет молить о смерти и ожидать, чтобы ее даровали ему как милость. - Рианнон закрыла глаза и мысленно послала сообщение: "Ты слышишь меня, Люсьен? Я иду за тобой, так и знай!"
Последовавший ответ заставил ее широко раскрыть глаза от удивления: "Я жду!"
- Скоро рассвет. Нам нужно найти укрытие.
Тамара расстроено кивнула, и Роланду были хорошо понятны ее чувства.
- Мы никак не поможем Джейми, если дружно поджаримся на солнце, Тамара, - заметил он.
- Это верно.
Эрик съехал на более узкую и грязную дорогу, ища место, где они все смогут провести день. Наконец, впереди показался заброшенный сарай. Роланд указал на него:
- Можем подъехать к нему сзади, чтобы скрыть машину из вида. А еще лучше открыть дверь и загнать автомобиль внутрь. Что скажете?
- Так будет лучше всего. Земля здесь выглядит довольно гладкой, так почему бы тебе не открыть дверь, чтобы убедиться, что там достаточно места?
Роланд так и сделал, толкнув дверь. Она поддалась, с трудом поворачиваясь на ржавых петлях. Проход был достаточно большим для прохождения машины. В сарае хранилось пахнущее плесенью сено и несколько древних на вид инструментов. Роланд убрал с дороги сломанные вилы и старый молочный бидон, затем сделал Эрику приглашающий жест рукой.
Едва машина оказалась внутри, Роланд закрыл дверь сарая, погрузив их в кромешный мрак.
- Здесь мы будем в относительной безопасности, - заметила Тамара.
- Не могу поручиться, что в стенах нет трещин, способных пропускать солнечные лучи. Прежде чем отойти ко сну, нам лучше зарыться в сено ради предосторожности.
Она кивнула, придвигаясь поближе к Эрику, который крепко обнял ее за плечи. Тамара положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
- Как по-твоему, чего этот Люсьен хочет от Джейми? Он же не из ОПР.
Эрик покачал головой, не зная, что ответить. Ему на помощь пришла Рианнон:
- Этот тип хочет обрести бессмертие, Тамара. Он хочет, чтобы я обратила его. Полагаю, он потребует это в обмен на жизнь мальчика.
Черты лица Тамары исказились, и она посильнее обняла Эрика. Роланд ощутил спазмы в желудке. Ему нестерпимо хотелось так же обнять Рианнон, но он убеждал себя, что им лучше держаться на расстоянии, как бы плохо он себя при этом ни чувствовал и как бы страстно он ни хотел загладить боль, причиненную ей. Лучше оставить все как есть.
- Он знает, что мы идем за ним, - объявила Рианнон. - Для смертного он обладает поразительными экстрасенсорными способностями. И он ждет нашего прихода.
- По крайней мере, в одном мы можем быть уверены - в ближайшее время Джеймисон будет в безопасности, - ответил Роланд, надеясь своим замечанием несколько облегчить беспокойство Тамары, но в действительности лишь усиливая его. - Мне нужно сказать тебе что-то, Тамара. Это касается Джейми.
Нахмурившись, она повернулась к нему:
- Роланд, о чем ты говоришь?
Он отвел взгляд, подозревая, что она, вероятно, возненавидит его за то, что он сейчас сообщит.
- Я начал поиски его биологического отца.
Ее глаза расширились.
- Ты… но почему? Ничего не понимаю. Мальчик в нем не нуждается. У него есть все мы.
Роланд медленно покачал головой.
- Я люблю его не меньше твоего, Тамара, и тебе это отлично известно. Но мы должны принимать во внимание то, что лучше для самого Джеймисона.
- И что же это? Оставить тех, кого он любит и знает? Уехать жить к незнакомцу? Так, по-твоему, для него будет лучше?
Эрик дотронулся до лица девушки и повернул ее к себе.
- Тамара, просто послушай его. Будь ты на месте Джейми, разве тебе не хотелось бы, по крайней мере, хотя бы познакомиться со своим отцом, узнать что-то о его жизни?
Нахмурившись, она отрицательно покачала головой:
- Он бросил своего сына…
- Он и не подозревал о его существовании, - заметил Роланд. - Ты сама так сказала. Он заслуживает узнать об этом, заслуживает права сделать свой собственный выбор и сам принять решение.
- Если тебе так надоело заботиться о нем, Роланд, мы с Эриком с радостью будем это делать!
Пришел черед Рианнон вмешаться в разговор.
- Тамара, пока мальчик находится с нами, он представляет огромный интерес для ОПР, на него в буквальном смысле охотятся. Агенты подобрались к нам слишком близко, потому что мы на виду. Живи мальчик в обычной семье смертных, он бы не был так заметен. Он будет в большей безопасности.
- Я не верю своим ушам! Неужели вы говорите всерьез? - воскликнула девушка. - Эрик, как ты мог так со мной поступить?
- Тамара, нет, я только… - начал было тот.
- Не хочу ничего слышать! - закричала она, вырываясь из кольца его рук и выскакивая из сарая через маленькую боковую дверцу.
Эрик обхватил голову руками. Роланд подумал о том, что постоянно говорит не то, что следует.
- Мне очень жаль, Эрик. Я не предполагал, что она так остро отреагирует.
Эрик покачал головой:
- Это не твоя вина, дружище. Дай ей время, и она поймет, что твое предложение не лишено смысла. - Бросив взгляд в дверной проем, он заметил, что начинает светать. - Мне лучше отыскать ее, - добавил он.
Когда он ушел, Роланд повернулся к Рианнон:
- Как ты считаешь, правильно ли я поступил?
Вздохнув, она отошла от него и присела на кучу сена.
- С каких это пор благородный и весь из себя положительный Роланд де Кортманш стал нуждаться во мнении безрассудной сумасбродки Рианнон из Египта?
- Я хочу, чтобы мы остались друзьями, Рианнон, - ответил он, усаживаясь рядом с ней на источающее резкий запах сено. - Да, я действительно считаю тебя безрассудной сумасбродкой, но тем не менее я ценю твое мнение.
- Ах, неужели? - воскликнула она, поднимая брови.
- Да, и тебе это отлично известно.
Презрительно фыркнув, она вздернула подбородок.
- Тогда тебе полезно будет узнать, что я считаю тебя самым большим глупцом, когда-либо рождавшимся на свет.
Нахмурившись, он воззрился на ее прекрасное лицо, отмечая, что в ее глазах притаилась печаль.
- Почему?
Она ответила ему таким же пристальным взглядом, словно силой разума старалась зажечь свечи в его голове.
- Потому что с другими у тебя никогда не будет того, что у тебя могло бы быть со мной.
В горле у него пересохло.
- Мне это известно.
- Тогда ты десятикратный глупец, - сказала она, отворачиваясь.
Он дотронулся до ее плеча.
- Я и понятия не имел о том, что твой отец отрекся от тебя, Рианнон. Не знаю, что на меня нашло, когда я назвал тебя своим проклятием. Неудивительно, что ты так зла на меня. - Она не повернулась к нему. - Рианнон, я вовсе не имел в виду то, что тебе могло показаться. Я просто хотел…
Она сбросила с плеча его руку и уставилась на него горящим взором.
- Мне дела нет до того, чего ты хотел, и уж тем более меня не интересует интерпретация твоих слов.
- Рианнон, если ты позволишь мне все объяснить, то увидишь, что…
- Это уже не важно, поэтому перестань докучать мне пустыми разговорами. - Она снова отвела взгляд. От слов, сказанных ею, веяло холодом. - Я намерена уйти, Роланд, как только мальчик будет в безопасности, а Пандора достаточно окрепнет, чтобы перенести дорогу. Я исчезну и больше никогда не появлюсь на пороге твоего дома. - Она улыбнулась болезненно-горькой улыбкой. - Ты, должно быть, очень этому рад, ведь скоро твое проклятие будет снято.
Глава 11
Роланд проснулся раньше остальных и принялся яростно вытряхивать из волос и одежды пахнущее плесенью сено. Сон его был беспокойным.
Он напомнил себе, что на то существует несколько причин: то, что Тамара злится на него, их с Эриком размолвка, беспокойство за физическое и психическое благополучие Джеймисона, тревога за пантеру - выкарабкается ли она? - а если нет, как это отразится на ее хозяйке.
В действительности вовсе не эти обстоятельства тревожили его разум, а его собственные беспечные слова, причинившие боль Рианнон.
Боже, если бы только у него была возможность отправиться в прошлое и все исправить! Если бы он только знал, что отец Рианнон отверг ее той же фразой - "Ты мое проклятие!", - он никогда бы не посмел повторить эти слова. Действительно, ему нужно держаться на расстоянии от Рианнон, но он ни за что не стал бы намеренно ранить ее чувства.
Истина заключалась в том, что он беспокоился об этой женщине, беспокоился гораздо больше, чем мог предположить. Когда она находилась вдали от него, время от времени нанося ему неожиданные визиты, это волнение было не так заметно. Но когда Рианнон вернулась, Роланду стало очень сложно, если не сказать невозможно, скрывать свои истинные чувства. Ее безрассудное поведение вкупе с взрывным характером помогало ему выдавать свою тревогу за неодобрение и неприязнь.
Но когда он увидел ее распростертую на сырой земле, с плачем баюкающую раненую Пандору, он не в силах был более отрицать своих истинных чувств. Боль Рианнон была и его болью, она проникла в глубины его сердца. Ему ничего на свете не хотелось сильнее, как успокоить ее, уберечь от страданий.
Роланд направился к боковой двери, увязая в сене. Три птички вспорхнули с балки, растревоженные его присутствием. Они шумно хлопали крыльями, и звук эхом разносился под высоким потолком сарая. Одна птаха уронила перо, и Роланд наблюдал, как оно, танцуя в воздухе, медленно опускается на пол.
Выйдя из сарая, он зашагал по жухлой поблекшей траве. Жесткие растения царапали его ботинки. В воздухе уже ощущалось дыхание приближающейся зимы, но на небе не было ни облачка. Роланд мысленно пытался отыскать поблизости посторонний разум, но слышал лишь стройный хор сверчков, свист крыла пролетающей летучей мыши да завывание ветра, треплющего старый флюгер на крыше сарая.
Он не хотел, чтобы Рианнон покинула его. Понимание этого родилось в его душе в тот самый момент, когда с ее губ слетели слова об уходе. Если он удостоверится в том, что никогда больше ее не увидит, он будет чувствовать себя бесконечно одиноким. Да, она ни разу не задерживалась рядом с ним надолго, но он знал, что она есть. Он всегда знал, что стоит ему призвать ее, и она явится; а по собственному желанию она приходила, когда он меньше всего ее ждал. Рианнон увлекала его в ураган чувств, выслушивала его непременные замечания о ее безрассудности и неразумности, а затем ускользала прочь, подобно легкому летнему ветерку.
Роланд не мог попросить ее остаться. Ее присутствие напрочь лишало его контроля и самообладания, делало его неосторожным. Он бы только снова и снова причинял Рианнон боль.
Закрыв глаза, он увидел перед мысленным взором ее лицо. Он и помыслить не мог о том, чтобы намеренно ранить ее. На долю мгновения Роланд позволил Эрику убедить себя, что поступил с Рианнон грубо, находясь под воздействием препарата. Затем он резко покачал головой. Какая разница? Это не могло изменить правду о его истинной сущности. Как он мог просить Рианнон остаться с ним, зная, что ее присутствие будет постоянно заставлять его балансировать на грани хаоса?
Если бы только эта женщина могла обуздать свою сущность, стать чуть менее безрассудной и импульсивной. Он мог бы помочь ей, а она могла бы помочь ему. Если бы только ему удалось убедить ее в необходимости этого, тогда, возможно…
Нет. Рианнон никогда не изменится. Он страшно боялся одним далеко не прекрасным днем узнать о ее смерти, которая, несомненно, окажется мучительной и ужасной.
- Роланд?
Он повернулся на звук женского голоса, угадывая по отсутствию в нем глубины и характерного тембра, что он принадлежит не Рианнон, а Тамаре.
Она выступила вперед. Голова ее была опущена, и она избегала его взгляда. Когда носки ее обуви почти коснулись его ботинок, она остановилась и крепко обняла его руками за шею.
- Я очень сожалею, что наговорила тебе много отвратительных вещей. Я знаю, как сильно ты любишь Джейми.
Роланд принял ее в свои объятия, наслаждаясь близостью другого существа.
- Все в порядке, Тамара. Просто ты находишься на грани. Как и все мы.
Опустив руки, она отступила на шаг и, наконец, посмотрела ему прямо в глаза.
- Я так боюсь за него.
- Мы не позволим кому-либо причинить ему зло, милая.
Она быстро кивнула, на мгновение крепко зажмурившись. Открыв глаза, она снова стала вглядываться в его лицо.
- А как ты? Я же вижу, как тебе плохо. Это написано у тебя на лице.
Он отвел взгляд и отрицательно покачал головой.
- Не нужно лгать мне, Роланд. Ты мечешься в агонии. И Рианнон тоже.
Он тут же посмотрел на девушку.
- Она говорила с тобой об этом?
- Ну конечно нет! Она даже не хочет признать, что ей больно. Но это так. Когда все закончится…
- Когда все закончится, Рианнон отправится своей дорогой, а я своей. Поступить по-другому означает подвергнуться риску… да, слишком большому риску.
Тамара слабо улыбнулась, погладив ладонью его щеку.
- О, Роланд! Как же ты, такой мудрый, можешь быть таким ограниченным? Не бывает больших рисков, когда речь заходит о любви.
- Любви? - Он затряс головой, и ей пришлось убрать руку. - Нет здесь никакой любви. Тамара, романтические представления застилают тебе глаза.
- А тебя лишает зрения твое упрямство.
- Все готовы? - спросил Эрик, появившись в сопровождении протестующего скрипа петель двери.
Взгляд Роланда проследовал мимо Эрика и задержался на Рианнон, вынимающей из волос соломинки. Она проследовала к машине и рывком распахнула дверь. Роланд не мог совладать с желанием подойти к ней до того, как она сядет внутрь. Она напряглась всем телом, а он вытащил запутавшуюся у нее в волосах соломинку и, зажав между пальцами, показал ей:
- Смотри, одну пропустила.
Она устремила на него взгляд своих бездонных черных глаз. Роланд пытался разглядеть в их эбеновой глубине хоть малейший намек на то, что она позволит ему снова стать ее другом.
Вместо этого он увидел пляшущие языки пламени и ощутил ответный огонь в своей душе. Рианнон все еще хочет его. Боже помоги, и он тоже хочет ее! Она облизала губы, сглотнула и, наконец, отвела взгляд. Когда она садилась в машину, Роланд прикрыл глаза и чуть слышно выругался.
- Ты справишься, дружище, - ободряюще произнес Эрик у самого его уха, похлопывая его по плечу. - Если, конечно, прежде не сойдешь с ума.
Роланд бросил на него сердитый взгляд и, обойдя автомобиль спереди, скользнул на пассажирское сидение, не решаясь сесть сзади рядом с Рианнон, несмотря на яростный протест собственного тела, стремившегося быть к ней как можно ближе. Сейчас ему нужно полностью сосредоточиться на Джейми. Его мучительные душевные терзания подождут до тех пор, пока мальчик не будет спасен.
Рианнон ненавидела себя за то, что все еще испытывала страстное желание к мужчине, который снова и снова отвергал ее. Сегодня в его взгляде она прочла что-то новое.
Она закрыла глаза и покачала головой, чтобы отогнать навязчивые образы. Она просто дала волю своему воображению. При мысли о том, что она покинет Роланда и никогда снова не увидит его, она почувствовала ошеломляющее одиночество, с которым ей сложно было справиться. Сама мысль о разлуке с Роландом прожигала рану в ее сердце. Эта боль была сравнима с тем, что она чувствовала, боясь потерять Пандору. Тогда в мире не останется ни одного близкого ей существа.
Когда топливо было на исходе, Эрик завернул на заправочную станцию. Они с Тамарой выбрались из машины, чтобы размяться. Роланд тоже вышел и направился к телефонной будке. На протяжении всего пути он не сказал Рианнон и пары слов, но она часто ловила на себе его взгляд, ласкающий ее кожу. Когда она тоже смотрела на него, он не отводил глаз, позволяя ей изучать себя и пытаться угадать, какие побуждения движут им сейчас. К несчастью, она могла прочесть лишь страдание, сожаление и смятение. Это ей ничуть не помогло.
Мгновение спустя Роланд вернулся в машину, сел на свое место и, перегнувшись через спинку сиденья, сообщил:
- Я позвонил ветеринару. Он говорит, что Пандора выкарабкается.
Рианнон сначала удивилась, а затем ее душу затопило, переливаясь через край, облегчение.
- Она в порядке? С ней и вправду все будет хорошо?
Роланд кивнул:
- Он сумел спасти ей лапу. Поначалу, возможно, она будет прихрамывать, но со временем это пройдет.
Закрыв глаза, Рианнон шумно выдохнула. Когда она открыла их, то прочла на лице Роланда самодовольное выражение.
- Полагаю, я должна поблагодарить тебя за заботу, - сказала она.
- Ты ничего мне не должна, - ответил он, качая головой. - Я просто хотел, чтобы беспокойство, которое отражается в твоем взгляде, ушло прочь.
Она почувствовала, как к горлу подступает комок.
- Но почему?
- Почему? Что значит "почему"? Я беспокоюсь о тебе, Рианнон. Видя твою боль, я тоже страдаю.
На глаза ей навернулись слезы, и она, силясь скрыть их, стала часто моргать. Прикусив губу, Рианнон постаралась успокоиться и дышать равномерно, без всхлипов. Неужели Роланд сказал, что беспокоится о ней? Она не решалась переспросить, боясь дать ему новый повод оттолкнуть ее.