Ему хотелось кричать от отчаяния. Если бы только он мог мысленно контактировать с животными, как Рианнон с Пандорой, он приказал бы волку отнести его в избушку. Роланд пытался так и сделать, но волк оказался никудышным слушателем. Подняв голову, Роланд посмотрел вперед. Щеками он терся о мягкую густую шерсть и вдыхал запах животного. Увидев, куда принес его волк, он раскрыл рот от удивления. Перед ним была небольшая пещера, образованная в сплошной каменной породе. Над входом нависал каменный козырек, а с боков выступали валуны, делая отверстие едва заметным. Роланд даже не подозревал о существовании этого укрытия!
Зверь затащил его внутрь и положил на спину на холодный неровный пол. "Солнечные лучи сюда не проникнут", - подумал Роланд, отпуская шею животного.
Волк постоял рядом с ним, глядя ему прямо в глаза. В его взгляде светился разум, не свойственный хищникам.
- Мне известно, кто ты на самом деле, волк, - произнес Роланд. В его затуманенном сознании всплыл рассказ Рианнон о древних вампирах, которые могли менять облик, и о Дэмиене. - И я благодарю тебя, - с трудом выговорил он. Веки его отяжелели, он едва ворочал языком. - Скудная награда за спасение жизни, знаю.
Он ожидал, что зверь развернется и убежит, но тот улегся на пол в нескольких футах от него и закрыл глаза. Роланд тоже смежил налитые свинцом веки. Последняя мысль его была о Рианнон. Где застанут ее безжалостные лучи солнца? В безопасности ли она?
Когда Роланд пробудился от сна, он был один. Оглядывая каменные стены пещеры, он недоумевал, а не приснился ли ему этот волк?
Снова была ночь. Ощущая прилив сил, он поспешил выбраться из своего укрытия. В мыслях его безраздельно царила Рианнон. Он обязан отыскать ее как можно скорее.
Роланд направился к избушке, решив поискать там подсказку. Внезапно кто-то окликнул его по имени. Он остановился, секундой позже осознав, что его зовет Эрик. Они крепко обнялись.
- Роланд, что произошло? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства.
Бесцветным голосом он произнес:
- Роджерс. Он выстрелил в меня дротиком с транквилизатором и оставил в лесу, чтобы меня зажарило солнце.
- А Рианнон?
Роланд почувствовал, что его душат эмоции. Он закрыл глаза.
- Я… я не знаю.
Эрик взял его за руку, и они вместе приблизились к деревянному строению. Он толкнул дверь так сильно, что, она ударилась о стену. Друзья принялись обыскивать помещение, переворачивая все вверх дном.
Оказавшись в пустой маленькой комнатке, Роланд остановился, и сердце его болезненно сжалось при виде свечей, расставленных кругом, и блюда с благовониями. В воздухе еще витал экзотический аромат. Затем его взгляд упал на окровавленный дротик, лежащий на полу в углу комнаты. Он позвал Эрика срывающимся голосом.
- Они забрали ее, - сообщил он, указывая на свою находку.
- Мы освободим ее.
Роланд кивнул, пристально вглядываясь в лицо друга.
- А где Тамара?
- Она сопровождает мальчика обратно в замок. Они вне опасности. Прошлой ночью Джейми неожиданно отпустили. Он был всего лишь приманкой, чтобы поймать Рианнон. Заполучив ее, они освободили ребенка. Теперь, если им потребуется наживка для того, чтобы поймать всех нас, они используют для этой цели ее.
Роланд кивнул. Рассуждения его друга звучали разумно.
- Я бы раньше поспешил тебе на выручку, Роланд, но Джеймисона бросили одного блуждать в лесу. Мы всю ночь потратили на его поиски, и я понятия не имел о том, что здесь произошло, хотя подозреваю, Тамара догадывалась.
Роланд удивленно изогнул брови.
- Как это?
Эрик пожал плечами.
- Она уловила мысленное послание Рианнон… именно оно помогло нам выбрать верное направление в лесу. Потом она ничего больше не слышала, только твердила, что что-то случилось, но не знала, что именно. - Он покачал головой. - Я страшно волновался за тебя, Роланд. Как тебе удалось избежать солнечных лучей, будучи накачанным этим транквилизатором?
Роланд снова подумал о волке с разумными глазами.
- Я не уверен. - Он взял себя в руки. - Сейчас это не имеет значения. Нам надо отыскать Рианнон.
На смену действия наркотика пришел дневной сон. Рианнон очнулась лишь на короткое время. Затуманенным взглядом она обвела помещение, в котором не было окон и дверей и куда не проникало ни луча света. Она сидела, съежившись, на холодном полу, спиной прислоняясь к стене. Стоило ей пошевелить рукой или ногой, как раздавалось лязганье металла.
Она снова погрузилась в сон. Очевидно, наступил день. Когда она проснулась, день уже сменился ночью. Или нет? С заходом солнца ее тело наполнилось бы струящейся энергией. Ночь дарит силу и мощь. Так почему же она до сих пор чувствует себя так, словно ее конечности налиты свинцом, а голова набита опилками?
Над ней склонилась сладострастно ухмыляющаяся физиономия Люсьена.
- Не волнуйся, Рианнон. Ты чувствуешь себя такой слабой из-за наркотика Кёрта Роджерса. Незадолго до заката я вколол тебе полдозы. Кажется, этого достаточно.
Постепенно ее мозг пробуждался к жизни. Она ощутила промозглый воздух своей темницы, запах застоявшейся воды и следы присутствия грызунов.
- Роджерс… сказал, что никогда… не даст тебе препарат.
- Ну, у него просто не было выбора. Неужели ты и правда решила, что я позволю ему затащить тебя в какую-то там стерильную лабораторию и держать под усиленной охраной? Нет, сперва я получу то, что хочу. - Он хрипло рассмеялся и покачал головой. - Кёртис, как и ты, тоже не собирался держать обещания, данные мне.
Ощущая слабость во всем теле, Рианнон попыталась встать, но поняла, что ее лодыжки закованы в железные кандалы, цепи от которых тянутся к стене. На запястьях у нее были наручники с более длинными цепями. Поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, она пробовала свои оковы на крепость. В кожу ей впилось холодное железо.
- Я буду поддерживать тебя достаточно слабой, чтобы ты не сумела разорвать их, Рианнон. Поверь моему слову.
Она посмотрела на него, чувствуя, как внутри закипает гнев.
- Что стало с Роландом?
- С твоим дружком, что ошивался у избушки? Кёртис поразил его дротиком, как и тебя, и оставил в ожидании гибели от солнечных лучей. Вероятно, сейчас он уже мертв. Ему неоткуда было ждать помощи.
Его слова, подобно хлысту, оставили глубокие отметины на ее сердце. Не в силах сдержать поток слез, она закрыла глаза.
- Ах, как трогательно, - произнес Люсьен, приподняв ее голову за подбородок. - А теперь, если не хочешь последовать за ним, прежде став свидетельницей того, как я расправлюсь с мальчишкой, обрати меня.
Ее глаза широко раскрылись.
- Джейми все еще у тебя?
- Разумеется.
Она пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь определить, говорит ли он правду или лжет. Она пробудилась с уверенностью, что с ребенком все в порядке и он в безопасности. Или это ей только пригрезилось? Неужели она приняла желаемое за действительное? Или кто-то действительно пытался убедить ее в этом?
- Я могу удерживать тебя здесь сколь угодно долго, Рианнон. Транквилизатора у меня достаточно, и времени хоть отбавляй. Если жизнь мальчишки для тебя не является достаточным стимулом, можем попробовать применить боль. Мне отлично известно, что ты ее не переносишь.
Когда Люсьен отпустил ее подбородок, она чуть не уронила голову, настолько ослабели мышцы шеи. Она вспомнила времена, когда Дэниел Сент-Клер и его ассистент, отец Люсьена, удерживали ее в плену в лаборатории. С трудом ей удалось подавить ужасные образы прошлого.
- А если я сдамся? Если я введу тебя во врата вечной ночи, что тогда? Могу ли я верить, что ты отпустишь меня после того, как заявил, что мечтаешь увидеть мою кончину?
- Можешь верить во что тебе угодно. Я освобожу мальчишку, если ты сделаешь так, как я велю. В противном случае вы оба умрете. Выбор за тобой, прекрасная Рианнон.
Она опустила голову на грудь, упершись в нее подбородком. Ей не на что надеяться. Горе ее было столь всеобъемлющим, что она не имела ни малейшего желания бороться.
- У меня есть кое-какие дела. Через час я вернусь за ответом. - И он оставил ее одну. Его шаги гулко разносились по коридорам ее темницы.
Да, именно темницы. Интересно, куда он ее поместил? Темницы обычно бывают в замках, что означает, вероятно, что они все еще во Франции. Может быть, в долине реки Луары, где средневековые замки встречаются на каждом шагу. Одним из них является замок Роланда.
Роланд.
Воспоминание о нем болью отозвалось в ее душе. Она послала в ночь мысленный призыв, похожий на скорбный крик. Рианнон звала его снова и снова, но ответа не получила.
Неужели он и вправду мертв? Ушел навсегда, так и не узнав правду, которую она все эти годы держала взаперти в своем сердце?
- Я люблю тебя, Роланд де Кортманш, люблю во всех ипостасях - барона, рыцаря, смертного или бессмертного. Я люблю тебя, - прошептала она и подняла голову вверх, вознося молитву богам. - Небо, верни его мне, и я клянусь, что стану той, какой он хочет. Я не стану больше искать опасности, намеренно бросаясь в ее объятия. Я перестану быть безрассудной, привыкшей балансировать на грани здравого смысла. Я превращусь в степенную и уравновешенную даму, о которой он мечтает и в которой нуждается. Я никогда не покину его, небо, только дай мне еще один шанс!
Ее слова превратились в резкий крик, а голова снова опустилась на грудь. Рыдания сотрясали ее тело, и она упала бы, если бы не оковы. В глубине души она понимала, что мольба ее не будет услышана. Роланд не ответил на ее призыв. Его вырвали из ее жизни, забрали, отняли, он уже пустил глубокие корни в ее сердце, а она даже не подозревала об этом.
Горе парализовало ее, она рыдала и никак не могла остановиться.
Затем пришло осознание того, что последней волей Роланда наверняка было бы благополучие мальчика. Прощальный подарок, который она может ему сделать, это спасти жизнь Джеймисона. У нее не было иного выбора, кроме как подчиниться воле Люсьена. Он убьет ее, как только получит желаемое, в этом не могло быть сомнений. Она надеялась лишь, что смерть ее будет быстрой и безболезненной.
Роланд находился ниже по склону горы, когда его мысленного слуха достигли ее мольбы. Он поднял голову, желудок его болезненно сократился.
Рука Эрика сжала его плечо, словно тисками.
- Не отвечай ей.
- Ты с ума сошел? Только послушай, что она говорит…
- Слышу. Не сомневаюсь, что Люсьен ее тоже прекрасно слышит. Если ты сейчас выдашь себя, то этот негодяй будет предупрежден и успеет подготовиться к нашему приходу. В его арсенале и без того достаточно оружия, Роланд. Препарат, жизнь Рианнон, помощь Кёрта Роджерса. Нечего предупреждать его о нашем приходе.
Роланд с усилием сглотнул. Крики Рианнон не прекращались, и он ощущал ее горе, ее слезы, ее боль. Господи, он и понятия не имел, насколько глубоки ее чувства к нему! Неудивительно, что его беспечные слова снова и снова ранили ее. Он проклинал себя за то, что сейчас, когда она нуждается в нем, вынужден молчать, причиняя ей еще большую боль. Роланд поклялся могилами своих родителей, что никогда больше не заставит страдать эту женщину, даже если это будет стоить ему жизни.
Он заблокировал свой разум, так как мольбы Рианнон сводили его с ума. Гнев лишь усугублял положение. Роланд целиком сосредоточился на определении ее местонахождения, и они с Эриком помчались сквозь мглу ночи в нужном направлении.
Внезапно Эрик остановился, схватив Роланда за руку.
- Говоря о преимуществах Люсьена, в одном из них я ошибся. Посмотри! - произнес он, указывая на крутую земляную насыпь.
Там догорали остатки того, что в прошлом было "кадиллаком" Кёртиса Роджерса. Мысленным взором Роланд различил внутри салона обугленное тело, неестественно изогнувшееся на водительском месте.
- Это не был несчастный случай, - спокойно произнес Роланд, - он погиб от рук Люсьена.
Эрик кивнул, соглашаясь.
- Значит, Люсьен не собирается передать Рианнон в руки ОПР после того, как она обратит его.
- Нет, - мрачно ответил Роланд. - Он собирается убить ее.
Глава 14
Они дважды обошли вокруг полуразрушенной крепости, высматривая сторожей или дозорных, прежде чем вскарабкаться по осыпающейся стене и пересечь пустынный внутренний двор. Роланд страстно желал сжать рукой стальную рукоятку меча или арбалета. Замок был окружен рвом с зеленовато-черной водой, загрязненной отбросами. Разводной мост был поднят.
В древние времена из срубленных стволов деревьев они соорудили бы мост и таран. Сегодня все стало гораздо проще. Они просто перепрыгнули ров и, оказавшись в наиболее хорошо сохранившейся части крепости, стали искать способ незаметно проникнуть в замок. Оба тщательно блокировали мысли, даже друг от друга, словно прячась за железным занавесом, чтобы Люсьен не догадался об их приходе.
Роланду было тяжело осознавать, что где-то в этих руинах томится в заключении Рианнон. Ослабевшая, возможно, охваченная болью. Находись она в своем привычном состоянии, разорвала бы оковы и сровняла бы этот замок с землей, и Люсьена вместе с ним. Она никогда не отличалась терпеливостью.
Наконец, они обнаружили отверстие в стене, окно, никогда не знавшее стекол. Роланд первым пробрался внутрь, Эрик последовал за ним. Без сомнения, замок постепенно разрушался. Стены осыпались на глазах, на каменном полу пролегала гигантская паутина трещин и разломов. Сосредоточившись на Рианнон, Роланд медленно двинулся вперед, внимательно вглядываясь своим ночным зрением во тьму обветшалых коридоров.
Камень, лежащий у него на сердце, становился тяжелее с каждым шагом. Несомненно, эти ветхие стены не сумели бы удержать Рианнон взаперти, будь она в своей привычной форме. Он страстно желал увидеть ее в гневе, приводящей Люсьена в ужас одним своим видом. Роланд прикрыл глаза и потряс головой. Раньше он задумывался о том, чтобы укротить волю этой женщины, но это было совершенно смехотворно. Рианнон невозможно было укротить, иначе она перестала бы быть собой.
Миновав лабиринт больших и маленьких коридоров, Эрик и Роланд остановились у каменной лестницы, спиралью уходящей вниз, казалось, к самому центру Земли. Они начали спуск. В воздухе стоял запах сырости и разложения, откуда-то доносился звук капающей воды и пробегающих грызунов. Эхо собственных шагов оглушало их. "Рианнон находится совсем рядом, где-то в этом аду, и она верит в то, что я мертв", - подумал Роланд.
Они старались шагать как можно осторожнее и тише. Роланд едва дышал, боясь, как бы его не услышал Люсьен и не причинил зло Рианнон. Самая мысль о том, что ее держат взаперти в подобном месте, сводила его с ума. Неужели она заточена в какую-нибудь тесную ледяную камеру? Неужели она сейчас дрожит от холода и от горя из-за его кончины? Или она накачана наркотиками и совершенно беспомощна перед этим негодяем?
Люсьен причинил ей боль?
Если мерзавец тронул ее хоть пальцем, он немедленно умрет, поклялся Роланд. Нет, Люсьен в любом случае умрет, поправил он себя. Зверь вырвался на свободу, и впервые в жизни Роланд приветствовал его появление. Он с превеликим удовольствием разорвет Люсьена на куски.
Эрик дотронулся до его плеча, жестом призывая к вниманию. Тогда и Роланд услышал звуки голосов, эхом разносившихся по глухому подземелью. Голоса парили вокруг подобно неупокоенным призракам.
- Так ты готова?
- Да, я готова, Люсьен, - послышался слабый голос Рианнон, выдающий нынешнее состояние ее тела и разума. Для Роланда это было страшнее любой пытки. Он подобрался поближе.
- Запомни, никаких фокусов. Если причинишь мне вред, мальчишка умрет. Поняла?
- Да.
- Вот и хорошо.
- Я дождусь благоприятного момента, Люсьен. Ты заплатишь.
Раздался зловещий смех.
- Я знал, что ты взбесишься из-за кошки, но этот зверь не оставил мне выбора, Рианнон. Когда твоя пантера выскочила на дорогу прямо перед моей машиной, я не сумел побороть искушения. - На мгновение воцарилась тишина. - Мальчишка отреагировал так, словно я прикончил его лучшего друга.
Роланд сделал еще шаг вперед. Он пока не мог видеть Рианнон и Люсьена, но теперь лучше слышал происходящее. Рианнон дышала с трудом. Когда она заговорила, в голосе ее слышался лишь намек на тот гнев, который она могла бы явить, если бы не была под воздействием препарата.
- Ты не убил мою кошку. Она с удовольствием пообедает тобой, когда Джейми будет на свободе.
- Пантера выжила? Так почему же ты злишься?
- Ублюдок! - выплюнула Рианнон. Если бы словами можно было убивать, Люсьен уже был бы мертв. - Ты знаешь… причину моего гнева. Твое преступление перед Пандорой бледнеет… по сравнению с другими твоими злодеяниями. - Дыхание ее было прерывистым. - Ты… ты украл у меня… единственного мужчину, которого я когда-либо любила. - Последние слова она произнесла едва слышно, ее душили рыдания.
Когда к нему из темноты выплыли ее слова, Роланд застыл словно громом пораженный. Он закрыл глаза, не в силах совладать с ошеломляющей болью, затопившей все его существо, и открыл их снова только тогда, когда услышал голос Эрика:
- Спокойно, дружище. У тебя будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли.
С силой сглотнув, Роланд стал бесшумно продвигаться вперед. Шок, вызванный признанием Рианнон, уступил место всепоглощающей ярости.
- Я отомщу за Роланда, Люсьен, - прошептала она, - не сомневайся в этом.
- Ты не оставляешь мне выбора, Рианнон. Придется мне сделать так, чтобы у тебя не появилось шанса сделать это. Я начинаю думать, что ты ищешь смерти.
- Берегись, - произнесла она слабым голосом. - Мне терять нечего.
Послышалось лязганье цепей, затем сдавленный вскрик.
- Чувствуешь, как игла впивается тебе в кожу, Рианнон? Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что ты решила высосать всю мою кровь, я надавлю на поршень сильнее. Доза достаточна, чтобы умертвить тебя в течение нескольких секунд.
Они завернули за угол, и перед их глазами развернулась кошмарная сцена, освещаемая колышущимся светом единственного факела. Безвольное тело Рианнон было заковано в кандалы, не позволяющие ей упасть. В ее лишенных выражения глазах застыли боль и одиночество. Волосы в беспорядке свешивались вниз, подол кимоно был заляпан грязью.
Люсьен стоял спиной к ним, широко расставив ноги и полностью сосредоточив внимание на Рианнон. В кулаке он сжимал шприц, игла которого слегка впивалась ей в бок. Он вдавил иглу чуть глубже, и Рианнон захныкала, будучи не в силах закричать в полный голос.
Роланд подался было вперед, но Эрик схватил его за руку.
- Если ты нападешь на него прямо сейчас, он убьет ее, - прошептал он на ухо Роланду. - Сначала нужно заставить его убрать чертов шприц.
Вид страданий Рианнон приводил его в бешенство, но он понимал, что его друг прав. Он принялся осматриваться по сторонам, пристально вглядываясь в окружающую мглу. Прямо над их головами с потолка свисали цепи. Роланд без труда догадался о том, что их использовали в качестве орудия пыток. Он слегка подтолкнул Эрика и указал на них. Тот кивнул.
- Можешь беззвучно забраться туда?
- Вот сейчас и проверим. Ты сумеешь отвлечь внимание Люсьена так, чтобы это не стоило Рианнон жизни?
- Полагаю, ты рассчитываешь только на положительный ответ?!