- Ты выбросил мою удачу, - сказала я. - Кстати, я работаю в кафе-мороженом.
- Так ты сладкая девушка… Хотя и с кислинкой.
С некоторым запозданием я рассмеялась.
- Я не сразу поняла, что ты пытаешься шутить.
Люк вздохнул.
- Твои беспечные слова "пытаешься шутить" ранят меня в самое сердце.
Я широко улыбнулась.
- Просто надо пытаться усердней.
- Верно подмечено. Так как добраться до твоего кафе?
- Ты правильно едешь. Оно в миле отсюда, поворот налево. Называется "Лед Дейва".
Но ты же это знаешь, разве нет? Я пристально на него посмотрела, и он ответил на мой взгляд.
- По-моему, я проезжал мимо. Помню, как подумал, что сегодня неплохо было бы съесть мороженого.
Да, неплохо. Меня поразила мысль, что мы заключили странное молчаливое соглашение. Он притворялся обычным человеком, а я притворялась, что верю ему. Мне хотелось ему верить. Но я не могла. Я не могла понять, в чем заключалась его странность. Оставалось надеяться, что его странность не имела ничего общего с топорами и кляпами.
Воздух был тяжелым и грязным, от асфальта поднимались испарения. Листья от жары поникли. Двигались только автомобили, медленно проплывая мимо деревьев по двухполосной дороге.
- Сюда, - сказала я, хотя могла и не уточнять.
Люк повернул на парковку.
Мне казалось, что я была здесь миллион раз. Можно сказать, что в кафе я узнала больше, чем в школе.
Люк, припарковавшись в тени, посмотрел на невысокое бетонное здание.
- Почему кафе называется "Лед Дейва?"
- Когда-то давно, когда еще не было холодильников, тут продавали лед. Теперь продают мороженое, в том числе фруктовый лед. Логично, разве нет? Такая игра слов.
- Тебе здесь нравится?
Его вопрос застал меня врасплох. Никто раньше не интересовался моим мнением.
- Да. Глупо, наверное, но мне нравится делать шарики идеальной формы. Сначала заполняешь вафлю мороженым, потом льешь немного горячей карамели в самый центр, украшаешь сливками и шоколадными крошками, так чтобы они располагались симметрично…
Люк засмеялся, и я смолкла.
- Что?
- Похоже, ты перфекционистка во всем.
- Заткнись, - сердито сказала я. - Мы пойдем за мороженым или нет?
Он заглушил машину, нисколько не обидевшись на мой тон.
- Никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро вспыхивал, как ты. Пойдем, моя снежная королева.
- Я не снежная королева, - возмутилась было я, однако последовала за ним. Асфальт обжигал даже через подошвы туфель.
Люк с непроницаемым лицом шел по одной из нарисованных на асфальте линий, стараясь не сойти с нее. Я шла за ним след в след, осторожно, словно гимнастка по бревну, которая знает: один неверный шаг, и можно разбиться.
- Ты говорил, что четырехлистный клевер приносит не только удачу, - продолжила я. - Мне любопытно, для чего еще он годится?
- Например, чтобы кормить лошадей.
Так нечестно. Нельзя говорить загадками, а потом делать вид, что ничего такого не имел в виду.
- Для чего еще нужен четырехлистный клевер?
Его голос оставался все таким же невозмутимым.
- Чтобы отпугивать змей.
- Еще?
- Чтобы лечить укусы скорпионов.
- Еще?
- Чтобы видеть фей. - Люк прыгнул с нарисованной линии на тротуар. - Все. Закрыли тему. - Он взял меня за руку и потянул за собой. - Перестань умничать, и давай съедим мороженого.
Пусть и не мечтает замять разговор!.. Я остановилась у входной двери.
- Что значит "умничать"?
Он ткнул в меня пальцем.
- Именно это мне в тебе и нравится. Ты внимательно слушаешь. Внимательно смотришь. Поэтому у тебя все хорошо получается. Ты во всем добиваешься совершенства. Может, хоть на минутку перестанешь мучить меня вопросами, и мы купим мороженое?
Он потянул меня в прохладное помещение, и я уступила, хотя мое сердце билось как сумасшедшее. Необычный. Не такой, как все. Я знала, что мне стоит как можно быстрее бежать от него, бежать домой… Но я на него запала. Запала в смысле запала, как сказал бы Люк.
Он изучал меню. Я неожиданно выпалила:
- Раньше я считала, что плохие парни мне не по душе.
Его лицо озарила широченная улыбка.
- Больше никаких вопросов, мы же договорились. Что тут самое вкусное?
Я столько раз ела мороженое вместо обеда, что не задумалась ни на секунду.
- "Шоколадная мечта".
За прилавком стояла Сара Мэдисон, которая иногда работала со мной в одну смену. Рыжая, фигуристая, она с нескрываемым интересом посмотрела на Люка.
- Чем могу помочь?
Он вежливо попросил две "шоколадные мечты", и Сара, делая вид, что мы незнакомы, старательно продемонстрировала ему белозубую улыбку. Я облокотилась о прилавок и сделала вид, что мне все равно. Она флиртовала с любым хотя бы слегка симпатичным парнем, а Люк был более чем симпатичным. Она заигрывала с ним не для того, чтобы досадить мне. И если Люк чего-то стоит, он не поведется на ее кокетство. Но я не могла не проверить, какое действие оказывает на него преувеличенное внимание Сары. Пока он отсчитывал купюры, его лицо оставалось невозмутимым, как и всегда, но губы тронула чуть заметная озорная улыбка. Он сделал шаг ко мне.
- У тебя что-то на плече. - Под взглядом Сары Люк легонько провел пальцем по моей коже. Мое сердце забилось так сильно, как будто хотело пробить дырку в груди. - Всего лишь пылинка. - Повернувшись к Саре, он забрал мороженое. - Можете оставить сдачу себе. Ди, давай поедим на улице.
Улыбка Сары исчезла. Интересно, скажет она мне что-нибудь потом или нет. Интересно, дотронется ли Люк до меня еще раз.
Показав подбородком на дверь, Люк повел меня назад на невыносимый солнцепек. Стоянка была пуста. Мы сели прямо на асфальт в тени машины. Сидеть в тени и есть мороженое приятно даже на асфальте.
- Ну и что там с моим плечом?
- Тебя надо было спасать, разве нет? - Люк улыбнулся и лизнул мороженое.
- Нельзя так делать без предупреждения. Я могла упасть от неожиданности.
В его голосе послышалось что-то вроде самодовольства.
- Тебе понравилось?
Кровь прилила к щекам. Я сделала вид, что изучаю капельки мороженого на краю вафли.
- Дурацкий вопрос.
- Для меня это ново. Я никогда не пробовал ухаживать за девушками. Здорово, что я хоть чему-то научился по фильмам.
Мне очень хотелось ему верить, но я не могла.
- Раньше ведь у тебя были подружки.
Он покачал головой.
- Ни одна девушка не нравилась мне настолько, чтобы я свернул со своего темного пути. Можно я потренируюсь на тебе?
Слово "потренируюсь" меня взбесило.
- Нет, нельзя.
Люк вздохнул.
- Да, ты умная. Ну хорошо, ты не возражаешь, если я буду поблизости еще какое-то время? Я тобой увлекся и хочу понять почему.
- Сильно сказано. Растениями увлекаются садоводы. Звездами увлекаются астрономы. Жуками увлекаются… мм… жукологи. Не уверена, что хочу стать предметом изучения. Не знаю, стою ли я такого внимания.
Люк немного подумал.
- Стоишь. Ты совершенна во всем, что делаешь. Без всякой помощи со стороны. Ты совершенна во всем, потому что стараешься добиться совершенства. Никаких сверхъестественных сил. Просто упорный труд. Потрясающе!.. Ну вот, я снова тебя разозлил.
Я пыталась сделать невозмутимое лицо. Он ошибался, я совсем не злилась. Я была разочарована. Впервые мне не хотелось, чтобы мной восхищались за что-то. Я хотела, чтобы кто-нибудь увидел меня такую, какая я есть, - и восхитился. Я устала слышать, какая я чудесная и удивительная, от людей, которые ничего обо мне не знали. Я позволила себе поверить, что Люку нравлюсь я, я настоящая, а не будущая звезда, чье лицо появится на обложках дисков.
- Боже, ты так сердишься, что не хочешь разговаривать! - Люк придвинулся ближе, чтобы заглянуть мне в глаза. - На этот раз я действительно влип, да? Причем даже не понимаю, что я сказал не так!
Какой стыд - мой голос дрожал. Как я могла позволить довести себя до слез?
- Я устала слушать про свои способности. Я хочу, чтобы кто-то восхищался мною, даже если бы я была самой заурядной девушкой на земле. Во мне ценят только эту дурацкую арфу. Никто не видит, какая я на самом деле.
Люк осторожно вытер единственную слезинку, которой удалось ускользнуть.
- Не плачь, красавица. Ты совершенна во всем, что делаешь, именно потому, что ты такая, какая есть. Ты не можешь быть другой. Именно это меня и восхищает.
Часть меня хотела, чтобы его рука задержалась на моей щеке, однако гордость и смущение заставили меня оттолкнуть его руку. Я не собиралась создавать себе имидж плаксы.
- Я редко плачу. Только когда расстраиваюсь. Мне так… - Я попыталась найти правильные слова и одновременно собраться.
Он тихо произнес:
- У тебя мороженое капает.
Я с облегчением вернулась к рожку с мороженым. Мы доедали его в тишине. Потом я сказала, не глядя на Люка:
- Если я все еще тебя увлекаю, можешь немножко меня поизучать. Но "тренироваться" на мне не надо.
- Спасибо. - Он проглотил последний кусочек мороженого и, достав из заднего кармана связку ключей, положил ее себе на ногу.
Неожиданно для себя я спросила:
- Это ключи от всех твоих секретов?
Я тут же испугалась, что нарушила наше молчаливое соглашение и он испарится в клубах черного дыма. Но, казалось, вопрос его не смутил.
- Возможно. А у тебя сколько ключей?
- Два.
- И секретов у тебя тоже два?
Я задумалась. Одним секретом был четырехлистный клевер на прикроватной тумбочке. Вторым секретом были мои чувства к Люку.
- Да.
Он поиграл ключами.
- Хочешь еще один?
Я не ответила, и он снял ключ с переполненного кольца. Маленький старомодный ключ с пятном ржавчины. Люк оглянулся, словно боялся, что за нами подсматривают, и сунул железный ключ мне в руки. Почти касаясь губами моего уха, так, что я чувствовала жар его дыхания, он прошептал:
- Вот еще секрет: мне нельзя тобой увлекаться.
Губы Люка сложились для поцелуя, но он почти сразу же отшатнулся и встал. У меня закружилась голова; пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы собраться с мыслями. Ключ я засунула в карман.
Люк помог мне подняться и повел к машине. Его лицо оставалось задумчивым, а в глазах притаилось странное выражение.
Он закрыл за мной дверцу, но я успела почувствовать пряный запах, который не был похож ни на запах Люка, ни на обычный запах асфальта на парковке. И тут я поняла, что с третьим ключом у меня и правда появился еще один секрет: мне грозила опасность.
- Бабушка приехала. - Я вглядывалась сквозь лобовое стекло. Ее белый "форд" так блестел на солнце, что я невольно прищуривалась. - Мама пригласила ее на мой день рождения.
- У тебя сегодня день рождения? - спросил Люк, заглушив двигатель.
- На самом деле он был вчера, но отмечаем мы сегодня. - Хотелось верить, что в моем голосе не слишком ясно слышалась надежда. - Хочешь зайти?
- Ммм… - Люк вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть мне дверь. - Заманчивое предложение. А твоя ужасная тетушка будет на праздничном ужине?
Я нахмурилась.
- Она уже здесь, гостит у нас до следующей недели. До начала своего концертного тура.
- Круто.
Я что-то промычала в знак согласия и краем глаза заметила, что бабушка выбирается из машины. Она сразу меня увидела и улыбнулась, потом нырнула на заднее сиденье.
Люк казался озадаченным.
- Она что, забыла в машине ридикюль?
- Бабушка не носит ридикюль. Она очень современная. Наверное, полезла за подарками.
В подтверждение моих слов бабушка снова появилась, держа в одной руке крошечную коробочку, а во второй - огромную коробку.
- Дейдре, помоги мне.
Я быстро выбралась из машины и забрала у нее большую коробку. Люк шел рядом, двигаясь бесшумно, словно волк.
- Бабушка, это Люк, - представила я его. - Мы с ним вместе участвовали в конкурсе.
Люк замер, протянул руку и официальным голосом сказал:
- Приятно познакомиться.
Бабушка дала ему руку, и он ее поцеловал (как ни странно, этот жест выглядел естественно и подобающе).
- Видишь вот это, юноша? - Бабушка вытянула левую руку, на которой красовались два кольца рядом - золотое обручальное и некрасивое кольцо серебристого цвета.
Люк слегка улыбнулся.
- Да, мэм.
Я непонимающе нахмурилась.
Бабушка сунула Люку в лицо маленькую коробочку и тихо сказала, будто забыв о моем присутствии:
- Как ты думаешь, что я ей подарю на день рождения, а? И зачем ты снова объявился?
Я посмотрела на Люка в надежде понять, о чем речь, но он молчал.
- Эй! - Я не знала, как развеять напряжение, висевшее в воздухе.
Люк, не обращая на меня внимания, смиренно ответил:
- Я приехал ненадолго, мэм.
Голос бабушки звучал резко:
- Отлично. Тогда возвращайся туда, откуда пришел.
- Я - не один из Них, - печально произнес он.
- Ты пахнешь, как один из Них. От тебя разит Ими.
С непроницаемым лицом Люк сказал:
- Вряд ли я останусь на вечеринку.
Я в бешенстве повернулась к бабушке спиной, сложив руки на груди.
- Не уходи.
И зачем она сунула нос не в свое дело? Зачем все испортила? Я так разозлилась, что боялась наговорить лишнего. Я чувствовала, как она сверлит взглядом мой затылок.
Люк снова посмотрел на бабушку.
- Полагаю, так будет лучше. Спасибо за мороженое.
- Люк… - Я не могла придумать, что сказать. В моей голове крутилась единственная мысль: почему, черт побери, все считают себя вправе вмешиваться в мою жизнь? - Не уходи!
Он странно посмотрел на меня, потом сел в машину. Секунда, и не осталось никаких доказательств, что он существовал. А у меня даже нет его номера телефона. И я не понимаю, почему он ушел.
Вот у кого нужно спрашивать. Я повернулась к бабушке, разрываемая чувством гнева и чувством потери.
- Бабушка, почему?!
Она посмотрела на дорогу, как будто Люк был все еще здесь, и протянула мне маленькую коробочку.
- Открой.
- Я не в настроении открывать подарки.
Ее улыбка, настойчивая и совсем не веселая, странным образом напоминала улыбку Люка.
- Открой, пожалуйста.
Вздохнув, я разорвала голубую оберточную бумагу и достала белую атласную коробочку для ювелирных украшений. Пустую. Я вопросительно посмотрела на бабушку.
Она сняла с пальца уродливое кольцо и положила в коробочку.
- Это кольцо принадлежало моей матери, а прежде - бабушке. Теперь оно твое. Я догадывалась, что ты уже достаточно взрослая, а теперь я просто уверена: оно тебе будет нужно.
Все, что мне было нужно, - это чтобы Люк вернулся, а бабушка перестала вести себя как ненормальная. Я посмотрела на кольцо. Какое страшное. Я и так не особенно любила украшения, а уж это мне совсем не нравилось.
Ледяным тоном я сказала:
- Спасибо.
- Надень его. Ты еще оценишь мой подарок.
Я надела кольцо на правую руку, и улыбка бабушки стала искренней.
- Тебе спасибо. Теперь я уйду с жары и повидаюсь со своей безумной дочерью и своей разумной дочерью.
Она взяла большую коробку и вошла в дом.
Я осталась на улице, глядя на кольцо. Мне стоило больших усилий не расплакаться. В таком состоянии меня и обнаружил Джеймс, припарковавший свою машину на том же месте, откуда пять минут назад уехал Люк.
Он подошел ко мне и взял за руки.
- Что случилось?
- Достали!
- Пойдем в дом, поделишься.
Ну да, пооткровенничаешь тут, когда рядом мама, бабушка и тетка.
- Нет.
В подтверждение моих мыслей через раскрытое окно кухни послышался голос Делии. Джеймс посмотрел на окно, потом на меня.
- Хорошо. Может, хотя бы пересядем в тенек?
Я согласилась, и мы пошли на задний двор.
Я прислонилась к большому дубу, спрятавшись от взглядов обитателей дома за могучим стволом. Джеймс сел передо мной. Его колени почти касались моих. Он долго и серьезно смотрел на меня. Я никогда не видела такого Джеймса. От удивления я даже забыла, что произошло.
Он заговорил первым.
- Я хочу сделать признание.
У меня защемило сердце. Охватило ужасное предчувствие, что именно он собирается сказать, и мне захотелось закрыть уши. Не надо. Ты мой лучший друг.
Но Джеймс сказал совсем другое.
- Знаешь, я немного медиум. - Он помолчал. - Теперь можешь смеяться. Только недолго. Секунд пятнадцать вполне достаточно. Тогда твое недоверие будет не слишком оскорбительным.
Я не засмеялась.
- Я тебе верю.
- Это все меняет. - Джеймс бросил короткий взгляд на дом и пробежал пальцами по каштановым волосам. - Имей в виду, хотя я не слишком хороший медиум, у меня бывают предчувствия. И они сбываются. Питер говорит, у него такое тоже бывает.
Питер, старший брат Джеймса, колесил по Калифорнии в поисках славы и денег со своей рок-группой. Джеймс его боготворил, и мне он тоже нравился. Кроме Джеймса, Питер был единственным неродственником, с которым я могла общаться.
Прежде чем продолжить, Джеймс закусил губу.
- Вчера был странный день. Сегодня тоже. У меня возникло предчувствие, что тебя что-то огорчит, поэтому я ушел с репетиции пораньше. Что происходит?
Внезапно мне показалось глупым держать от него тайны, и я все ему рассказала. Я обошла молчанием, как Люк дотронулся до меня, как его дыхание коснулось моего уха, но остальное я рассказала полностью, насколько могла вспомнить.
Джеймс взял у меня ключ и кольцо и начал пристально их разглядывать.
- Железные. Забавно. Веет чертовщиной. - Он смотрел, как я надеваю кольцо и прячу ключ в карман. - Те, кто верит в друидизм и прочую фигню, считают, что железо отгоняет злых сверхъестественных существ.
Я не могла упустить такой шанс подколоть его.
- Если ты не веришь в такую фигню, откуда она тебе известна?
- Просто я хорошо образован.
- Значит, бабушка в эту фигню верит. Верит во всю эту сверхъестественную чушь. Космические энергии и все такое. Однажды она сказала мне цвет своей ауры.
- Моя аура в клеточку, - заявил Джеймс. Он взял мою руку и с отсутствующим видом повернул кольцо на пальце. Я вспомнила руку Люка. Почему прикосновение двух людей может быть таким разным? - А клевер? Тот, что ты двигала взглядом… Он еще у тебя?
- Мне показалось, что я его двигала, - поправила я. - Да, у меня. - Я наклонилась, чтобы залезть в карман.
- Заставь его двигаться. Если не сможешь, у тебя больше не будет повода для беспокойства. А если сможешь, значит, ты ненормальная, - осклабился Джеймс. Он забрал клевер и положил его на траву. - Давай, пусть полетит.
- Я чувствую себя глупо… - Мы напоминали детей, играющих со спиритической доской. Какая-то наша часть надеялась, что произойдет необычное и мир обернется непостижимой загадкой, а другая часть хотела, чтобы ничего не случилось и мир остался спокойным безопасным местом. Я собрала ладонь в горсть, как утром, и позвала: - Клевер, лети ко мне.