Судя по лицу Делии, ей было не смешно.
Я решила его представить.
- Делия, это Джеймс. Второй в рейтинге волынщиков Виргинии в этом году.
- Скоро стану первым, - пообещал он. - Я уже нанял киллера.
Делия даже не улыбнулась. Мы с Джеймсом переглянулись.
- Рад знакомству. Пойду проверю, не одиноко ли без меня еде.
Я помахала ему рукой и одними губами прошептала "позже". Делия нахмурилась:
- Кого только не встретишь на этих сборищах… Ладно, нужно найти твоих родителей.
- Я тебя догоню. Кажется, я заметила друга. - Я совсем не умела лгать, но и Делия не умела слушать, поэтому мы расстались вполне мирно. Она направилась к тентам, а я - подальше от них. Среди тентов Люка я не увидела, поэтому устремилась к музыкальной группе.
Солнце бросало косые лучи сквозь толщу деревьев. Я шла вдоль такого луча, глядя, как меня опережает моя невероятно высокая тень, и вдруг почувствовала пряный запах трав.
Запах появился так внезапно и был таким сильным, что я посмотрела на землю, подумав, не наступила ли я на что-нибудь. Под ногами был только клевер. Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть листья. Среди обычного клевера попалось несколько с четырьмя лепестками. Я сорвала один на удачу.
- Я слышал, как ты играешь.
Я и не заметила, как передо мной появился парень с рыжими волосами. Все лицо в веснушках, но при этом красивый, как картинка. Похож на мальчика из приличной семьи.
- Правда?
Он обошел вокруг меня, будто оценивая.
- Да. - Он сделал еще круг.
Я повернулась, чтобы не упускать его из виду.
- Очень впечатляет. Лучше, чем можно было ожидать.
Лучше, чем можно было ожидать от кого? От девчонки? От школьницы? От арфистки? От меня?
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила я.
Парень с улыбкой сделал еще круг. Я снова почувствовала пряный запах. Должно быть, запах шел от него. От его одежды.
- Очень, очень впечатляет.
Я вежливо спросила:
- Ты тоже играл?
Он усмехнулся.
- Я играю не переставая.
Вдруг его улыбка неуловимо изменилась, и у меня упало сердце.
- От тебя приятно пахнет.
- Дейдре!
При звуке знакомого голоса я обернулась.
Люк схватил меня за руку и заставил выронить клевер.
- Как хорошо, что ты пришел! - обрадовалась я. - Этот парень… - Я показала было на странного незнакомца, но он исчез, и о реальности нашей встречи говорил только витавший в воздухе запах розмарина или тимьяна. Он мог спрятаться где угодно, когда я отвернулась. Значит, затевал недоброе, а то зачем ему прятаться? - Только что был здесь…
Люк огляделся.
- Здесь никого нет.
По коже пробежал мороз. Рыжего незнакомца невозможно было забыть.
- Но он здесь был, - с несчастным видом сказала я. - Очень странный тип.
- Не сомневаюсь, - громко ответил Люк. - Пойдем. Вернемся к цивилизации. Кстати, что ты тут делала?
Я огляделась. Ноги занесли меня неожиданно далеко от тентов. Звуки музыки едва слышались.
- Пыталась спрятаться от своей занудной тетки.
- Лучше, пожалуй, быть поближе к ней и подальше от невидимых незнакомцев. - Люк легким движением подтолкнул меня по направлению к тентам. - Кстати, отличное платье. Тебе идет.
Я попыталась скрыть гордую улыбку и неожиданно для себя ответила:
- Знаю.
- Как нескромно с твоей стороны, - сказал Люк и с широкой улыбкой добавил: - Ну-ка, расскажи мне о своей занудной тетке.
Я вздохнула.
- Скорее всего, она вон там, у тентов с едой, портит настроение моей матери.
Он стоял рядом со мной и молча рассматривал Делию и маму. Вот что мне нравилось: он слушал. Он наблюдал.
- Твоя тетка кажется совершенно невыносимой.
- Она словно злая мачеха из сказок. Правда, не мачеха, а тетя. Они с мамой никогда не ладили.
Даже отсюда я слышала, как Делия громко рассказывает кому-то, что в юности мама была довольно талантлива, но из нее так ничего и не вышло. "Стерва", - со злостью подумала я.
- Я бы сказала, что о ней думаю, но о родственниках так говорить не принято.
Люк наклонился ко мне так близко, что донесся его запах. Он пах не как неопытный юноша, а как мужчина.
- Это слово начинается на "с"? Я тоже об этом подумал.
Я рассмеялась, и Делия на нас оглянулась. Она жестом позвала меня, но я сделала вид, что не заметила.
- Быстрее, покажи на что-нибудь. Я смогу притвориться, что не вижу ее.
Люк положил руку мне на плечо и показал на небо.
- Смотри, луна…
- Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее? - спросила я, но все равно подняла глаза на бледный таинственный диск в черном небе. И снова почувствовала, что мне хочется смотреть на нее вечно или, по крайней мере, пока я не вспомню, почему она так меня манит.
- Красиво, правда?
Я не думала, что он все еще смотрит на луну, но он ответил:
- Очень.
Я не отрывала взгляда от неба.
- Как ни странно, при виде луны… у меня мурашки бегут по телу.
Мурашки бежали по телу от его близости.
- Это потому, что луна - королева ночи, а ночь хранит все секреты.
Люк тоже умел хранить секреты. Секреты, в существовании которых мы не признавались друг другу.
- Очень поэтично.
- Я могу говорить красиво, если захочу. Я очень разносторонний человек. У меня много скрытых талантов, как и у тебя.
Я опустила глаза.
- Ты думаешь, что у меня много скрытых талантов? Мило с твоей стороны.
Он словно увидел кого-то за моей спиной. Я обернулась. Грациозной походкой к нам приближалась высокая светловолосая женщина. Ее кожа белела, как лилия, глаза голубели, как море, а с белизной шеи не мог сравниться первый снег. Мое платье внезапно показалось мне убогим.
- Элеонор, - произнес Люк с бесстрастным выражением лица.
- Люк! Какая чудесная встреча… - Она обняла его за плечи и поцеловала в щеку, дотронувшись пальцем до его подбородка. Я посмотрела в сторону. - Сколько лет, сколько зим.
- Да.
- Вижу, ты не в духе, - продолжила Элеонор. - Я ожидала, что такая чудесная музыка приведет тебя в хорошее настроение.
Люк не ответил.
- Дейдре, ты была неподражаема. Твоя игра поразила нас всех.
Я вздрогнула при звуке моего имени. Лучезарная улыбка незнакомки меня ослепила.
- Спасибо. Все благодаря Люку.
Элеонор улыбнулась.
- Да, Люк тоже молодец. Люк, милый, ты не хочешь принять участие в разговоре?
Люк спросил ровным голосом:
- Как дела на работе?
Она расхохоталась. Ее красота раздражала.
- Прекрасно.
Он приподнял бровь.
- Как отношения с боссом?
Элеонор начала разглядывать свои ногти идеальной формы.
- О, мы почти друзья.
- Тебе можно позавидовать.
- Простой народ меня любит.
- Какая удача для вас обеих.
- И то верно, милый. - Она повернулась ко мне. - Ты определенно восходящая звезда. Я буду наблюдать за твоими успехами.
Я почувствовала, как Люк окаменел.
- Дейдре, рада была познакомиться. Хорошего вечера. - Незнакомка вновь дотронулась до щеки Люка. - Скоро увидимся.
Когда она ушла, я прикусила губу, но спросила:
- Бывшая подружка?
Люк удивленно распахнул глаза.
- К счастью, нет! Помнишь, мы говорили о сказках, где Делия могла быть злой мачехой? Так вот, Элеонор ей сто очков вперед даст.
Я успокоилась. Мы с Люком только что познакомились, и мне не следовало питать иллюзий. Но мысль о том, что Элеонор - моя соперница, меня смущала.
- "Злая крестная" звучит лучше, чем "бывшая подружка".
Люк, почему ты кажешься мне особенным, почему мне не плевать, кем тебе приходится Элеонор?
- Правда?
Я отвела взгляд и, потеряв всю самоуверенность, смущенно кивнула.
Только сейчас я заметила, что громкоговорители уже не молчат.
- Второе место в индивидуальной программе заняла Кармен Мейси.
Раздались вялые аплодисменты.
Мы молча направились к маме, но остановились, увидев, что она с кем-то разговаривает. Делия молчала.
- Я слышал ее игру, и меня поразил ее талант. Мы ищем таких, как она и ее друг. Пожалуйста, я прошу вас, возьмите мою визитку, позвоните нам.
Я посмотрела на говорившего. Мягкий голос не соответствовал его облику: рубашка с длинными рукавами не скрывала огромные бицепсы на руках и мускулистую грудь. Обычно представители музыкального колледжа выглядят совсем иначе.
- Первое место среди групп исполнителей занимают Эндрю Мэнкс, Тина Чин… - Громкоговоритель разрывался, однако мамин голос звучал еще громче.
- Спасибо. Мы подумаем.
Мистер Мускул кивнул мне, потом снова посмотрел на маму и Делию.
- День был долгим, так что не буду отнимать ваше время. Мы вот-вот узнаем обладателя Гран-при. Приятного вечера.
Он ушел.
Объявляли победителей, звучали аплодисменты. К своему удивлению, я обнаружила, что мне все равно, займу я призовое место или нет. Соревнование казалось таким незначительным, таким обыденным по сравнению с тем, что сейчас я стою рядом с Люком и рассматриваю визитку представителя колледжа.
- Торнкинг-Эш, - прочитала Делия и поморщилась. - Звучит как название похоронной конторы.
Я тоже поморщилась, но только потому, что почувствовала знакомый пряный запах. Неужели незнакомец тоже здесь?
Люк сказал:
- Думаю, мне уже пора.
Я хотела было запротестовать или беззастенчиво попросить его номер телефона, как вдруг поняла, что аплодисменты стихли. Из громкоговорителя послышался голос:
- Дамы и господа, шесть часов вечера. Объявляем обладателей Гран-при. Всем спасибо за участие и за ваш талант. Жюри хотело бы поздравить обладателей Гран-при фестиваля в этом году, Дейдре Монаган и Люка Диллинга.
Люк наклонился так близко, что его губы коснулись моих волос.
- Скажи, что хочешь увидеть меня снова.
Я улыбнулась.
Три
- Привет, истеричка, как настроение?
Я перекатилась на спину, прижав головой телефонную трубку к плечу.
- Как обычно. - Я посмотрела на часы у кровати и застонала. - Джеймс, неужели уже десять утра?!
Ответ и не требовался. По ярким солнечным лучам, пробивавшимся через белые занавески, можно было понять, что дело к полудню.
- Я слышал, что интровертам нужно много спать, чтобы восстановить силы после стресса от общения с людьми.
- Похоже на правду. - Я села. Правда заключалась и в том, что я почти всю ночь не спала. Я думала о своей победе. О Люке. О Торнкинг-Эш. Главным образом о Люке. Джеймсу я об этом не сказала.
- Итак, сегодня твой день рождения. - Послышался жующий звук. - Извини, заусенец. Так вот. Сегодня отмечаем день, когда ты издала свой первый крик.
- Мой день рождения был вчера, - поправила я, вылезая из кровати. Продолжая прижимать трубку ухом, я нашла в комоде футболку и джинсы. - Я старею. - В поисках денег я залезла в карман брюк, которые носила вчера, но нащупала только четырехлистный клевер, прилипший к мобильному телефону. На удачу.
- Вчера ты была занята. Поэтому я перенес твой день рождения на сегодня.
- Хорошо, пусть так. Мой день рождения сегодня. Дальше что?
- Твоя мать уже обо всем позаботилась. С типичной для себя деспотичностью она пригласила меня и родителей сегодня вечером на праздничный ужин. Мне следовало бы покапать тебе на мозги, что мать вмешивается в твою жизнь, но мне очень нравится, как она готовит, так что я промолчу.
Я состроила гримасу. Мама наверняка решила устроить для меня детский праздник. По-моему, она не понимает, что ее дочь уже взрослая. Не понимает, что нелепо устраивать для подростка день рождения с пирогом и свечами. Хотя, если подумать, она много чего не понимает.
- Очень мило с ее стороны.
- Ты можешь сказать, что хочешь потусить со мной, - предложил Джеймс. - У тебя же день рождения. Стоит только щелкнуть пальцами, и все будет по-твоему.
Ха. Все будет по-моему. Я вспомнила слова Люка: "Для некоторых людей нет невозможного. Можно сказать, они творят чудеса".
- Неплохая мысль, - рассеянно ответила я. Положив четырехлистный клевер на прикроватную тумбочку, я начала его разглядывать. Листок отбрасывал идеальную тень. - Тебе ведь нравится, как она готовит. - Я положила руку рядом с клевером.
Джеймс застонал.
- Детка, ее еда просто сводит меня с ума.
Они творят чудеса… Клевер, лети ко мне.
Клевер затрепетал, словно от невидимого ветра.
А потом, как маленький корабль, он поплыл прямо в мою руку.
Черт побери.
- Что, даже не посмеешься? Тебе не стоит так долго спать. Ты становишься более странной, чем толстяк на каблуках.
Голос Джеймса вернул меня к реальности. Я вспомнила, что в комнате работает кондиционер. Сквозняк. Никакой магии. Я почувствовала странное облегчение.
- Ди?
- Что? Ах да, извини.
Краем глаза я увидела за окном какое-то движение. К дому подъехала незнакомая машина.
- Джеймс, у меня и вправду мысли путаются. Мне надо позавтракать или выпить кофе. Я перезвоню, ладно?
- Конечно. Сегодня у меня репетиция, но после обеда я загляну. Ты и в самом деле в порядке? - озабоченно переспросил он.
Я закусила губу. Раньше я ничего от него не скрывала.
Так ты и сейчас ничего не скрываешь. Скрывать по большому счету нечего.
- В порядке. Интровертам нужно отдыхать от людей.
Его голос потеплел.
- Бедная Ди. Перекуси чего-нибудь, а я приеду, когда ты придешь в себя.
Телефон замолчал. Я подошла к окну и раздвинула шторы, чтобы посмотреть, кто приехал. И чуть не подпрыгнула, когда заметила, что водитель смотрит прямо на меня, высунув голову в окно. Люк. Как он узнал, где я живу?! Хотя какая разница!
Я метнулась от окна к гардеробу, стянула с себя футболку и нашла рубашку посимпатичней. Джинсы можно оставить. В них моя попа смотрится аппетитно. Я положила клевер в карман и бросилась вниз по лестнице.
Тут меня ждало первое препятствие. Делия.
- Приехал твой приятель. Кто он такой?
Хороший вопрос.
- Люк Диллон. - Я попыталась ускользнуть на кухню, но она последовала за мной с чашкой кофе в руке. Кофеин был источником ее силы. Хочешь навредить Делии - просто лиши ее кофеина. Только, боюсь, сегодня даже это мне не поможет.
- Из твоей школы?
- У него там друзья.
Маму бы мое вранье не провело, но Делия поверила.
- Он симпатичный.
Что правда, то правда.
Из кухни донесся голос мамы. Не везет. Еще одно препятствие.
- Кто симпатичный?
В руках мама держала кофейник. Она долила Делии кофе, не понимая, что тем самым питает ее демонические силы. Я попробовала разглядеть, что происходит на улице, сквозь желтые клетчатые занавески на окне.
- Тот парень, который играл с ней на конкурсе. Он только что подъехал к нашему дому, - ответила Делия.
Мама выглянула в окно.
- Никого не вижу… Он еще не стучал?
Я твердо сказала:
- Я сама к нему выйду.
Не успела я направиться к двери, как мама спросила, указывая на стол:
- Тебе это нужно? Отец нашел в чехле для арфы, когда доставал ее из машины…
Рядом с тостером лежал четырехлистный клевер. Он был так же совершенен, как и те два, что я нашла раньше. Симметричным листикам не повредила ночевка в чехле для арфы.
- Дейдре, ну что ты задумалась? - Мама водрузила на стол миксер (видимо, собиралась готовить тесто для праздничного пирога). - Можно засушить листок в книге, если хочешь его сохранить.
Я не знала, хочу ли сохранить клевер, но все-таки взяла его, покрутив стебелек в пальцах. У меня сосало под ложечкой. Я не знала, что это. Предвкушение? Страх? Голод?
- Да, можно.
Я вышла на улицу к Люку.
Он присел возле машины и, сощурив глаза от яркого солнца, разглядывал мою собаку, Рая. Несмотря на необычный окрас (шерсть белая, как мел, а уши темно-красные), Рай был обычной гончей: преданной, верной, дружелюбной ко всем без исключения. Поэтому то, что я увидела, заставило меня остановиться. Рай ощетинился и, наклонив голову чуть не до земли, не отрываясь смотрел на Люка, готовый зарычать. Люк что-то тихо говорил. Его голос действовал умиротворяюще, почти гипнотически. Слова, которые он шептал, могли быть на каком угодно языке, только не на английском.
Люк заметил меня и выпрямился. На нем были те же джинсы, что и вчера, но рубашку он сменил на черную с V-образным вырезом. Она подчеркивала его светлые волосы и глаза.
- Привет, красавица. Ты сегодня хороша… в смысле хороша.
Кровь прилила к щекам.
- Что ты здесь делаешь?
Он с улыбкой пожал плечами.
- Удовлетворяю свое любопытство.
Взгляд его прозрачных голубых глаз упал на клевер в моей руке, и улыбка исчезла.
- Где ты это взяла?
- Мама нашла. Разве четырехлистный клевер не приносит удачу?
- Не только удачу. - Люк показал на Рая. - Твоя зверюга?
В его голосе прозвучала симпатия, хотя Рай ее и не заслуживал (он все еще щетинился, низко припав к траве).
- Рай? Да. Он старенький, живет с нами, сколько я себя помню. Никогда не видела собак с таким окрасом.
- Хороший пес. - Люк не смотрел на меня. Казалось, он задумался. - Умный.
- Так и есть.
Мы оба вздрогнули, услышав скрип двери. Появилась Делия.
- Не хотите войти? На улице жарко!
Нам явно предстоял допрос с пристрастием.
Не успела я ответить, как Люк крикнул:
- Вернемся через час! Мы за мороженым!
Я пристально на него посмотрела.
- Тебя надо было спасать, разве нет?
Я не знала, что ответить. Мне недоставало опыта общения с парнями. Но даже опыт вряд ли помог бы в общении с Люком Диллоном.
Люк достал связку ключей. Много ключей, пятнадцать или двадцать. Без брелка. На моем кольце висело два ключа и брелок в форме рыбы. Интересно, можно ли судить о человеке по его связке ключей.
- Мне нужно взять деньги, - в конце концов сказала я.
Люк открыл для меня дверцу машины.
- Я угощаю. Извини, машина выглядит не супер. Но внутри не так плохо.
Я почти не раздумывала, прежде чем сесть в старенькую "ауди". Внутри было жарко и душно, голубые мягкие сиденья напоминали сиденья в бабушкиной машине. В салоне все пропиталось запахом Люка. Тем же запахом, который я почувствовала, когда он вчера ко мне наклонился.
Люк сел за руль и начал включать кнопочки так же умело, как он обращался с флейтой. Заработал кондиционер. Почувствовав веяние воздуха, я вспомнила, как подлетел к моей руке клевер. Я задрожала.
- Холодно? - Люк выключил кондиционер и, будто прочитав мои мысли, посмотрел на клевер. - Тебе это не нужно.
Он выехал со двора. Я положила клевер на панель.
- Всем нужна удача.
- Только не тебе, Ди. Ты справляешься сама. И твои успехи впечатляют.
Он притормозил, открыл окно и выбросил клевер на дорогу.