Если ей придется иметь дело с демонами из классового общества, то необходимо выглядеть богато и быстро отдавать приказы.
В этом мире хозяин/раб, возможно, ей даже придется вести себя так, словно она владела Малькомом. Разве не владелец должен вершить суд над своей собственностью. Возможно она сможет потребовать его освобождения под свою ответственность.
И это говорит цыпочка, проводящая выходные в Исправительном Приходе.
Прикрывшись, она поспешила к толпе. Демоны собрались вокруг окровавленного помоста, сооруженного из камней. В центре находилось что-то, выглядящее как платформа для погребального костра, кроме того, к ней прилагались наручники. На заднем плане виднелись громадные статуи рогатых существ, вероятно представляющие собой демонических богов.
У подножия погребального костра лежали груды почерневших костей, а обугленные руки и ноги гнили в наручниках. Руки сжаты в кулаки, ноги подогнуты.
Тротанцы сжигали жертв заживо. Такую участь они готовят Малькому? Только через мой труп.
У жителей, собравшихся на это жертвоприношение, были такие же бегающие глаза, как у Асмодела, и она ощущала в них извращенное удовольствие при мысли от предстоящей казни.
И это те демоны, которых она некогда хотела найти, чтобы объединиться с ними? Ни в коем случае она не смогла бы доверить будущее свое и Руби этим хренам.
Она чувствовала грязь исходящей от них силы, от их садистский радости. Но сделала усилие, позволяя толпе начать подпитывать себя.
Когда она заметила пол дюжины вооруженных мужчин, ведущих к помосту Малькома, облегчение накрыло ее от того, что затала его живым.
Следом за этим, ярость, направленная на демонов вернулась в десятикратном размере. Мальком был избит, и его тащили прямо на солнце. Свет здесь еще не был достаточно сильным, чтобы убить Малькома сразу, но он был явно истощен, кожа покрылась волдырями.
Она стала пробираться к нему сквозь толпу. Но Тротанцы были огромными и неподвижными.
Шестеро вооруженных мужчин потащили его сквозь толпу безумных демонов, наносивших ему удары костяными копьями. И в конце концов они ожидали, что он сгорит живым?
Мальком должно был знал, какая судьба ему уготована, и тем не менее сдался Ронаху.
Чтобы защитить меня.
Вооруженные люди подвели его к краю помоста, где стояла плаха. Вынуждая преклонить колени рядом, приковали его к камню, скрепив вместе концы древнего на вид замка.
Она прозондировала его. Естественно узы Малькома были магически укреплены. Открыть их можно, но это займет некоторое время.
На лице Малькома было смирение, даже когда стража опустила его голову на плаху и подняла топор.
- Что это за херня? – обратилась она к ближайшей к ней группе демонов.
Они сердито уставились на нее, не понимая. Она нуждалась в новых, переводящих заклинаниях, но для этого требовалось очень много сил…
Топор опустился прежде, чем она смогла отреагировать. Они отрезали один из его рогов.
Несмотря на то, что Малком не издал ни звука, его тело содрогнулось в оковах, в голубых глазах светилась покорность.
Охрана быстро вернула его голову на плаху. Ее живот скрутило, когда они отрезали второй. Она знала, что рога отрастут, но потеря даже одного – что гораздо меньше, чем два – должно быть очень мучительно.
Эти пытки переполнили демонов радостью. Она стиснула зубы, когда грязная сила потекла в нее.
Мальком продолжал смотреть прямо перед собой, врожденная гордость застыла на его лице. Она не чувствовала исходящего от него стыда. Что значило, что либо он не сделал ничего плохого, либо был матерым убийцей.
Кэрроу хотела бы поверить последнему, это сделало бы ее задачу легче. Но не могла. Она смотрела на него там, в цепях, с израненным телом.
Он был много лучше этих людей. Малком благороден.
Если он убил их принца, значит парень сам напросился.
Малком должно быть учуял ее, потому что застыл, звеня цепями. Затем она получила удар чего-то, вроде абсолютной радости.
Она покачнулась и пробормотала:
- Вааааааау.
Однако на смену этой эмоции сразу же пришла беспомощная ярость.
Подарочки - не отдарочки, демон. Она прибавила всплеск чистой, фармацевтически качественной вемонской радости. Восхитительная сила наполнила ее. Этого достаточно для нескольких одновременных заклинаний, а она нуждается в них всех – защитное, языковое и поддерживающее чары. Пока она поспешно творила заклинания, демон, возглавлявший захват Малькома поднялся на эшафот, с ног до головы закованный в броню, за исключением шлема.
От этого Ронаха несло неискренностью вперемешку с тщеславием. И она не думала, что тот когда-либо был более счастлив. Я возьму немного этого – и тогда я уничтожу тебя твоим собственным восторгом.
После того, как неистовые крики толпы утихли, Ронах обратился к ним:
- Бла-бла-бла, МАЛЬКОМ СЛЕЙН бла-бла.
Несмотря на то, что Ронаха она не понимала – пока – она знала, все, что он говорит было неправдой.
Она не помнила, когда в последний раз была в таком бешенстве. Добрый совет тебе, Ронах. Никогда не зли ведьму с похмельем.
Или поплатишься за это головой.
Глава 25
Я надеру ей за это задницу.
Как, черт ее побери, Кэрроу оказалась здесь, преодолев пустыню? Мальком был уверен, что оградил ее от своих врагов.
Он думал, что взгляд больше никогда не упадет на нее, смирился с этим. Ждал, что она вернется домой, без оглядки войдя в портал.
Тогда как для него, почувствовать ее запах снова…
Глупая женщина! Он подавил желание закричать, чтобы она бежала отсюда, он должен вести себя так, словно она его не заботит. Не должен дать Ронаху этот козырь.
Иначе ее используют, чтобы наказать его. Мальком не мог представить более эффективной пытки.
В лучшем случае они заберут ее в рабство. Это была бы удача для нее.
Черт побери, зачем она пришла? Он вытянул голову, чтобы видеть ее лучше, оковы врезались в шею, но его это не беспокоило.
Она укрыла тело и волосы роскошным плащом, и казалось, плыла сквозь толпу, которая начинала расступаться перед нею.
Движения ее были необычными – слишком плавными и в то же время агрессивными. Мальком сглотнул, когда она приблизилась. Ее блестящие ботинки… не касались земли.
Впервые он смог поверить, что она была одной из жутких ведьм из древних сказок, которые варили сердца мужчин и готовили ядовитые зелья – все ради денег.
Когда она проплыла вверх по ступенькам, он прорычал:
- Кэрроу, покинь… это место.
Но его рот слишком пересох, чтобы разговаривать.
Вместо этого, она остановилась рядом с ним. Когда она сбросила плащ, толпа затихла. Он онемел.
На ней была одежда, подобающая императрице, а также крона. Несмотря на то, что солнце обжигало глаза, он не мог оторвать взгляда. Свет отражался от ее блестящих черных волос. Ее бледная кожа светилась среди всей этой грязи.
Зеленые глаза грозно блестели. Она была так красива, но в то же время казалась смертельно опасной.
Малькома охватил благоговейный страх.
- Что дает тебе право делать это? – спросила Кэрроу Ронаха – по демонически.
Теперь она разговаривала на его языке? Или это еще одно заклинание? Сам ее голос звучал по-другому, слова задерживались, словно выходили из ее рта сквозь фильтр.
Ронах захлопнул отвалившуюся челюсть и ответил:
- Какое твое дело, незнакомка? Это то, как мы наказываем преступников в Эше. Особенно таких как он.
- Таких как он, Ронах?
Оружейник нахмурился от того, как небрежно было произнесено его имя, и Малькому стало интересно, откуда она знала демона.
Взяв в себя в руки, Ронах ответил:
- Он обязан нам смертью за десятки преступлений.
Он заявит, что я был шлюхой вампира. Стыд обжигал Малькома, жаля сильнее, чем он когда-либо мог себе представить. Кэрроу будет презирать его. Это будет конец. Я приму это.
- Существуют два убийства, которые он должен искупить и –
- Два убийства? – произнесла она, перебивая.
Ронах все еще был слишком счастлив, говоря ей:
- Он убил нашего принца. А перед этим погубил собственную мать.
Кэрроу подняла брови, глядя на Малькома, но он ничего не отрицал. Давно, приняв на себя командование восстанием Каллена, он отправился в трущобы, в лачугу своей матери. Он хотел, чтобы она видела, кем он стал. Я хотел чтобы она сожалела. Вместо этого та попыталась отравить его.
Какой была бы реакция Кэрроу?
- Чанна? - прохрипел он.
Она наклонила голову, словно пытаясь принят решение на его счет.
Ронах произнес:
- И существует еще много преступлений.
Как только он глубоко вдохнул, чтобы все их перечислить, Кэрроу подняла взгляд – решение принято? – и уставилась на Ронаха.
- Ты зря тратишь мое время. Освободи его немедленно.
- Освободить его? – Ронаху это показалось забавным, – Почему бы тебе не назвать свое имя или не присоединиться к нему?
- Я Кэрроу Грей из ведьм-наемниц, - толпа начала беспокоиться из-за ведьмы среди них, - И я хочу, чтобы Малькома Слейна освободили. Если он и убил кого-то, уверена, у него на то были веские причины.
Теперь отвисла челюсти Малькома. Расправив тонкие плечи, она стояла перед всеми. Из-за него. Кроме Каллена, никто никогда не вставал на его сторону, не заступался на него.
- Освободите его. Сейчас же, - властно приказала она.
Пока Ронах пытался успокоить толпу, она повернулась, поймав взгляд Малькома, и украдкой подмигнула, успокаивая.
Он тряхнул цепями, снова ошеломленный. Несмотря на то, что на его теле было множество ран, он стал напрягаться в оковах. Теперь, когда она была рядом с ним…
Это еще не конец. До тех пор, пока мы не скажем.
Ронах потребовал:
- Какое отношение ты имеешь к нему?
- Он мой мужчина.
Ее? Она заявила перед всеми? Ропот зазвучал в толпе. Они все были потрясены тем, что такая женщина как эта, публично заявляла такое. Я сам в шоке. Если бы Мальком также заявил на нее права здесь, сегодня…
Еще больше усилий. Цепи стали ослабевать.
Ронаф покосился на Малькома.
- Твое сердце бъется, - он повернулся к Кэрроу. Так ты та шлюха, которая вернула его к жизни?
С сиянием в ладони, ее лицо сделалось смертоносным. Ужасающим голосом она произнесла:
- А ты смеешь пытаться забрать ее?
Белый луч выстрелил из ее руки, направленный ему в шею.
Сноп яркого света ударил Ронаха, швыряя его тело в толпу.
Сознавая, что Ронах никогда не освободит его и Мальком не сможет так просто уйти отсюда, Кэрроу отбросила дипломатию.
И послала убивающий выстрел.
В любом случае времени у них не было. Мальком слабел с каждой минутой, проведенной на солнце, с каждой каплей льющейся крови.
Толпа стала надвигаться на эшафот, требуя голову ее и Малькома в жертву огню.
Одну руку она использовала для того, чтобы оттолкнуть этих демонов назад, второй она направила еще больше энергии, работая над замысловатыми узами Малькома.
- Кэрроу, освободи меня, - прохрипел он.
- Я работаю над этим, - вслепую.
- Я защищу тебя.
- Я немного занята, любимый, - пробормотала она, держа толпу кровожадных демонов в страхе и разбираясь с магическим замком одновременно.
В обычной ситуации, она отступила бы назад, чтобы перегруппироваться, но сейчас она не могла оставить Малькома без защиты от этой толпы. Они выглядели так, словно хотели разорвать его на куски.
- Что такого ты сделал этим людям?
- Держал их без воды, - ответил Мальком, - Они умирают от жажды.
- Охххх. Молодец.
Покончив с цепями, она осознала, что не может бороться со всеми этими ревущими демонами. Не мог и Мальком.
Время удивить их. Она начала произносить заклинание… превращающее день в ночь.
Как только наступила темнота, они замерли. Раздались крики:
- Отпустите его!
- Мы все умрем!
- Дайте ему уйти!
Мальком заорал:
- Кэрроу, сзади!
Охрана с дикими глазами атаковала ее со спины. Она взорвала из обжигающими магическими лучами, пробивая отверстия в груди, сваливая их, одного за другим.
Она все еще работала над тем, чтобы освободить Малькома.
- Я почти…
- Кэрроу, слева!
Слишком поздно, ее закрутило. Импульс. Воздух вышел из ее легких и ее тело рухнуло назад, на одного из каменных идолов. Она в недоумении опустила взгляд. Сбоку у нее торчало копье.
Копье Ронаха.
Он переместился на эшафот, доспехи все еще дымились после ее атаки. Железо вокруг шеи спасло его от смертельного удара.
- Ты его сообщница, ведьма! Будешь сожжена в том же костре.
Боль растекалась от раны. Потрясение переросло в ярость.
- Ах, ты, сукин сын!
Мальком пришел в неистовство, заревев в ярости. Клыки обнажились, удлинняясь, чтобы убивать. Он боролся изо всех сил, почти освободившись.
- Мальком, я буду в порядке.
- Тогда освободи меня, Кэрроу. Мне это необходимо.
Остался один засов, скрепляющий вместе все цепи. Вырвав копье, она проскрежетала:
- Заставь его кричать, любимый.
Взмахом руки она удалила последний засов.
Мальком сбросил цепи и занялся Ронахом, обнажая когти и клыки.
- Ты умрешь за то, что причинил ей вред.
Ронах переместился в сторону, Мальком предвосхитил это. Как только Ронах материализовался, он его перехватил.
Оружейник пытался защищаться. Но даже раненый, Мальком был слишком быстрым. Слишком неистовым. Он прижал Ронаха, ударяя голову мужчины о камень.
- А за Каллена, ты умрешь в мучениях! Он был моим братом!
Еще больше охранников появилось, чтобы броситься на защиту своего предводителя. Из последних сил, Кэрроу отбросила их обратно.
Когда Ронах попытался заговорить, что-то прошептал, Малком замедлил атаку. Но то, что сказал оружейник, заставило Малькома зарычать:
- Никогда! – одновременно ударяя кулаком по пластинам на груди Ронаха.
Демон закричал от боли, кровь хлынула фонтаном. Мальком запустил руку, и вынул все еще бьющееся сердце, которое предъявил Ронаху, сжав в бесформенную массу, прямо перед его наполненными ужасом глазами.
Ноги Кэрроу ослабли и она рухнула на колени. Не осталось сил, чтобы вылечить себя. Несмотря на то, что ей нравилось посмотреть на хорошую смертельную месть, как и любой ведьме, им нужно было спешить.
- Мальком, пожалуйста...
Не задумываясь, он оторвал голову Ронаха от шеи. Кинувшись к ней, Мальком рассеянно бросил голову в оторопевшую толпу. Он беспокоится обо мне даже больше, чем о трофее.
- Кэрроу, скажи, что сделать, чтобы помочь тебе?
- Я вылечусь. Но у нас нет времени.
Она теряла кровь, появились головокружение и холод. Осталось всего несколько часов. После этих испытаний, сможет ли он перенести их обоих через эту пустыню? И вовремя?
- Портал… мы должны быть там до полуночи. Или он закроется навсегда.
Кивнув, он подхватил ее на руки.
Но прежде чем покинуть это пыльное место, Мальком стал перед волнующейся толпой демонов и заявил:
- Она моя женщина. Моя, - его голос был удивительно сильным и демоны притихли, - Я заявляю на нее свои права перед всеми.
Еще больше гула и потрясенных вздохов.
Раздраженная, Кэрроу спросила:
- Это было так необходимо?
Ее слова звучали так слабо, пронзительно.
- Необходимо, - он посмотрел вниз на нее, - Жена.
Она нахмурилась. Он назвал ее женой просто так? Несмотря на то, что ее мучило головокружение, ею овладело это ощущение будущего с ним. Общего будущего.
- Мальком, п-пожалуйста, отнеси меня домой, - он крепко прижал ее к груди. Она прошептала возле его шеи, - Ты можешь доставить нас туда?
Как только ее веки закрылись, он прохрипел:
- Прямо сейчас я могу сделать что угодно.
Глава 26
Его ведьма пришла в Эш, чтобы спасти ему жизнь, и поверила в него, даже перед лицом тех обвинений. Теперь она доверила ему доставить себя через пустыню, к порталу, прежде чем он закроется.
Но как долго будет длиться ее колдовская ночь? Когда вернется солнце, оно может застать его посреди палящих дюн.
Он обернулся на город, зная, что никогда не увидит его вновь. Его женщина не принадлежала этому грязному месту. А поскольку он принадлежит ей, значит и он тоже. Не важно, что нужно будет сделать, он найдет способ доставить ее домой.
Я решу ее проблемы…
С этой мыслью он перестал обращать внимание на боль от ран и устремился в пустыню.
В его состоянии пески были адом, и он не раз падал на колени. Существа, населяющие дюны вертелись под ногами. Когда кто-то нападал, Мальком перекидывал Кэрроу через плечо, рассекал когтями и ревел, чтобы напугать зверя. Этого было достаточно, чтобы держать их на расстоянии.
И к тому времени, как искусственная ночь Кэрроу превратилась в настоящую тьму, он увидел пять камней в поле зрения.
Между вздохами, он произнес:
- Кэрроу, мы близко. Очнись.
Она очнулась, оглядываясь в смятении. Она что-то сказала, но слова были по-английски. Ее чары рассеялись, и он не совсем улавливал смысл.
Он сожалел о потере. Слышать ее голос на родном языке…
И он наслаждался свободным общением с ней, несмотря на обстоятельства. Но ее язык возвращался к нему, восстанавливаясь все быстрее и быстрее.
Как только они добрались до круга, он поднял ее рубашку, проверить бок, найдя ее исцеляющейся –
Портал начал открываться так, как она и говорила.
Это было важное время для него. Ронах был мертв, и теперь новая жизнь с его подругой лежала перед ним. Он услышал последние слова оружейника: "Ты всегда будешь терять, даже если убьешь меня сегодня. Очень скоро ты потеряешь ее".
Никогда. Мальком подавил сомнения. Она берет его с собой, в свой мир. Я не всегда проигрываю, Ронах. В конце концов, Мальком выиграет.
Впервые он улыбнулся.
- Он открывается, - произнес Мальком, его голос был взволнованным, - Мы идем вместе.
Прямо перед ними начинал расти и закручиваться черный вихрь.
- О, Мальком, ты сделал это, - непоколебимый демон, которому она только что доверила свою жизнь, каким-то образом доставил их сюда вовремя. С глазами полными слез, она подняла руку, чтобы положить на его щеку, - И ты улыбаешься.
Несмотря на то, что он по-прежнему был в синяках, он никогда не выглядел для нее более красивым. Ветер разметал золотые волосы вокруг мужественного лица. Губы изогнулись, а голубые глаза мерцали над ней.
Несмотря на то, что ее сердце разрывалось на куски, она чувствовала радость, наполняющую его. Но не могла получить никакой силы. Ее магию уже заглушили, торк заработал, как и было обещано.
Если они дважды заставят ее страдать, Кэрроу ответит гневом тысячи фурий.
Она выскользнула из его рук, чтобы стоять самостоятельно. Кажется он не хотел отпускать ее. Ах, Геката, как я могу предать его? Она могла представить явно приближающуюся армию солдат, готовых его обезвредить. Несмотря на то, что они не станут убивать Малькома, это предательство сильно ранит его, возможно непоправимо.