Единственной радостью Малькома было то, что никто больше не знал и не узнает, как сильно он хотел быть человеком знатного происхождения.
- Тогда живи ради своей женщины, - посоветовал он Каллену. - Она примет тебя и таким. Должна принять.
- Это то, к чему ты стремишься, Мальком? Найти ту единственную, которая предназначена тебе судьбой?
- Нет, я не жду этого. - Для чего ему его собственная женщина? Он не нуждался в потомстве, чтобы продолжить линию своего рода, или в сыновьях, которые бы работали с ним на шахте.
- Нет? Тогда почему ты никогда не овладевал демоницами из лагеря?
Мальком отвел взгляд. Он никогда не знал женщины. Тех, кто следовал за их армией, можно было бы получить за определенную цену, но Мальком никогда не пользовался их услугами. Не зависимо от того, как велика была его потребность, не зависимо от того, как сильно его сжигало любопытство, он физически не мог этого сделать.
Они пахли другими мужчинами, напоминая ему о его детстве. Ничто не гасило его похоть так, как запашок семени.
Так что, он выкинул женщин из головы. Как будучи маленьким мальчиком, он приучил себя не мечтать о еде. Он использовал те же методы, чтобы удержаться от фантазий о контакте с женщиной.
Наконец, Мальком ответил:
- Потому что война война стала для меня всем...
Вайсрой переместился в их камеру, его глаза загорелись от удовольствия.
- Моя копия, - сказал он.
Вампир вовсе не был в шоке от того, что ритуал сработал - его переполняла гордость. Так сколько таких же демонов-вампиров они уже создали здесь?
- И это только начало. Вы чувствуете Жажду? Это священно для нас, точно также как смерть.
Его взгляд сначала остановился на Каллене, потом на Малькоме.
- Только тот кто убьет - или утолит свою Жажду - выйдет из этой камеры живым.
Как только Мальком приготовился атаковать, Вайсрой исчез.
Когда они осознали положение, в котором оказались, Мальком, обретя дар речи, сказал:
- Мы не будем сражаться друг с другом.
Они оба знали, что когда он сказал сражаться, то имел в виду - пить или убивать.
- Я не буду сражаться с собственным братом.
Но если кто-то и должен быть освобожден, то Каллен. Он во всем лучше него.
- Я тоже, - пообещал Каллен.
- Мы не будем, - повторил Мальком, интересно, кого он сейчас стремился убедить - Каллена или себя.
Три недели спустя...
Мальком, пошатываясь, стоял перед тюремными решетками, расходуя драгоценную энергию только для того , чтобы остаться на ногах, до сих пор неспособный лечь и признать себя побежденным
День за днем проходили без еды, воды, или - помоги им Боги Тьмы - без крови.
Жажда усиливалась ежечасно, а клыки пульсировали так, что он молча рыдал от боли. Как-то он поймал себя на том, что
уставился на шею Каллена, его кожа словно дразнила его.
Время от времени, Мальком ловил взгляд Каллена на своей собственной шее.
Никогда он не испытывал голода подобно этому. Вчера вечером Мальком ждал пока Каллен впадет в лихорадочное забытье. Тогда он погрузил пульсирующие клыки в собственную руку, всасывая и чувствуя отвращение к тому, каким богатым он нашел этот вкус. Как восхитительно, как мучительно удовольствие...
Бесконечные дни проходили, их тела увядали, но не могли умереть. Нет дела должного быть сделанным, нет сражений и борьбы, лишь воспоминания Малькома, надоедливо кружащие в его голове.
Для кого-то жизнь имела огромное значение, но он начал сомневаться в этом. Так ли важна эта жизнь?
Жизнь означала новые предательства.
Первое предательство в его жизни совершила его же собственная мать. Когда ему было шесть, он жаловался и капризничал, прося есть, он даже чуть не потерял сознание от голода. Она ругала его из-за того, что ему всегда мало, а потом продала его вампиру, который накормит его всем, чем он захочет, если он будет "послушным и ласковым" мальчиком.
Его второе предательство? Тот же самый вампир выгнал его вон в четырнадцать, считая, что Мальком слишком стар, чтобы возбуждать в нем жажду.
Назад на самое дно, назад к голоду. Но несмотря на все трудности, Мальком рос и становился всё сильнее и сильнее, пока наконец он не стал готов отомстить своему хозяину. Мальком всегда был наблюдателен, и он отмечал каждый элемент в охранной системе защиты дома вампира. Ему не составило никакого труда проникнуть внутрь дома, вывести из строя охранников и убить своего хозяина, который мучил его всё детство и унижал его человеческую сущность.
И как же ему стало хорошо после этого, было просто замечательно убить одного из них, и он стал охотиться на вампиров снова и снова.
Вскоре, рассказы о его подвигах дошли до ушей Каллена. Принц пригласил его в свою крепость, после чего несколько месяцев убеждал Малькома присоединиться к их восстанию и даже возглавить его.
В конце концов, Малькома, воспитанного улицей и получившего там своё признание, пригласил на обед сам принц Каллен, он обещал ему богатства и новую хорошую одежду - только за то, что Мальком будет рисковать своей жизнью, которая его и так ничуть не заботила. Долгое время стыд следовал за ним повсюду, но наконец-то он вытащил себя с самого дна.
Он знал, его люди не любили его, но он думал, что каждый раз, спасая их никчемные жизни, он заслуживал их уважение.
Несколько недель назад, когда он заметил напряжение среди своих людей, он отчитал себя за то, что обращает слишком много внимания на поведение других, говоря себе, что должен слушать Каллена и перестать ждать предательства на каждом шагу. И не имеет значения, сколько раз я уже сталкивался с этим.
- Что сейчас происходит в твоей голове, Мальком? - спросил Каллен через камеру, его голос был очень слаб. - Твоё лицо выглядит очень угрожающе.
- Мои мысли темны.
- Как и мои. Я боюсь, наш конец близок.
- Никакого конца. - Малько встал перед ним. - Только когда я так решу.
Печальная улыбка появилась на исхудавшем лице Каллена.
- Непреклонен как и всегда. - Пошатываясь, он поднялся и медленно подошел к Малькому. - Для себя я решил, что так больше не может продолжаться. - От волнения его глаза потемнели. - Обними меня, мой друг. - Он обхватил Малькома руками.
Его собственные руки безвольно висели по бокам, Мальком в замешательстве разглядывал потолок. Меня никогда так раньше не обнимали. Прикосновение означало использование.
Могло ли быть по другому? Или я слишком груб, чтобы понять это? Мальком нерешительно обнял Каллена в ответ. Не так уж и плохо.
Когда он почувствовал губы Каллена на своей шее, Мальком нахмурился. Каллен всегда любил женщин, каждую ночь он развлекался с новой демоницей. Так что это значит? Ты просто невежественен во всем, что касается чувств...
Губы Каллена приоткрылись.
Он собирался пить. Осознав это, Малько начал потеть, его глаза забегали, желание жить проснулось в нём с небывалой силой. Но если он действительно верен принцу, он должен пожертвовать собой ради него, ради короны. Сколько Каллен сделал для него? Он научил его контролировать свой гнев, управлять им.
Он дал Малькому цель в жизни. Если не стать благородным по крови, то заслужиить благородство делом...Но на него нахлынули воспоминания, тот грязный вампир, который использовал его много лет. То, как он пил из него в темноте...как кожа хозяина Малькома нагревалась от тепла его собсвенной кожи...
Нет, нет! - Не делай этого, Каллен. - Голос Малькома был хриплым. - Не предавай нашу дружбу. - Не предавай меня.
- Я сожалею, - сказал он, в его голосе звучала победа. - У меня нет выбора.
Каллен был для него олицетворением добра. Хотя Мальком и поклялся, что больше никогда не позволит себя укусить, он каким-то образом заставил себя остаться на месте, когда принц вцепился пальцами в его спину, прижимая его еще ближе.
Последняя жертва для моего друга? Смогу ли я контролировать своё желание жить?
Или свирепый сторожевой пес принца всё таки набросится на него?
Когда челюсти Малькома сжались и каждый мускул в его теле напрягся, Каллен прохрипел:
- Спокойно, Мальком.
А потом погрузил свои клыки в шею Малькома, издав жалкий стон удовольствия, когда начал сосать. И этот звук был таким знакомым, тело Каллена задрожало точно также, как когда-то тело его хозяина.
Прохладная кожа Каллена начала нагреваться от тепла Малькома.
Предательство. Гнев вспыхнул в нем с небывалой силой, и он закричал. Не могу контролировать это.
Схватив Каллена за плечи, Мальком толкнул его назад. Он посмотрел вниз на принца и понял, что для него это был конец.
- Прости меня, брат...
Но те, кто предают меня, делают это только однажды.
Глава 2
Лагерь для интернированных бессмертных.
Наши дни.
Когда Кэрроу Грей очнулась после того, как её похитили неделю назад, она почувствовала сильнейшую головную боль, сухость во рту, и обнаружила металлический ошейник у себя на шее.
Всё это только ухудшало её и так незавидное положение.
Похоже сегодня ночью я окажусь на самом дне, думала она, пока надзиратель Фегли - неудачник без яиц, не расстающийся с полицейской дубинкой - тащил её вниз по коридору мимо камер навстречу смерти.
- Ведьме скоро конец, - глумился лидер кентавров, когда Кэрроу проходила рядом с их камерой. Он, как и любое другое существо Лора, находящееся в заточении здесь - в зверинце для бессмертных, подозревал, что её вот-вот прикончат.
- Закрой свой поганый рот, мистер Эд, - сказала она,за что Фегли резко дернул её за ошейник. Впиваясь взглядом в смертного, она пыталась справиться с наручниками.
- Как только я верну назад свою силу, Фегли, я прокляну тебя, ты станешь помешан на онанизме, и если физически ты уже будешь не в силах удовлетворять себя, все твои мысли будут только об этом, ты будешь желать этого всем сердцем.
- Да я буду просто счастливчиком, если тебе это удастся. - Он снова дернул за ремешок на её шее - смертные называли его ошейником. Он загадочным образом лишал её всех способностей и ослаблял физически. Все виды бессмертных здесь так или иначе были ограничены в своих силах и способностях, что делало их управляемыми, даже для таких смертных как Фегли.
- Кроме того, ведьма, с чего это ты так уверена, что сможешь сделаешь это по завершении следующего часа?
Если эти люди надумали меня казнить, я ооочень разозлюсь. Хотя, к сожалению, тут уж как карта ляжет. Как минимум, её должны пытать или ставить над ней эксперименты.
Черт, возможно тогда она могла бы узнать, почему кто-то пошел на риск, похитив её.
Кэрроу была редкой ведьмой, обладавшей силой трех каст, но она была далеко не так могущественна, как её лучшая подруга Марикета Долгожданная. Хотя она была вне себя от радости, что Мари не похитили, всё же Кэрроу не понимала, почему именно она была выбрана мишенью.
Что бы сделала Рипли? Когда Кэрроу попадала в переплет, она часто думала о том, как бы поступила Эллен Рипли, легендарная главная героиня фильма Чужой и трёх его продолжений.
Рипли изучила бы своего врага, оценила всё, что её окружает, и свои возможности, использовала бы свой острый ум, чтобы повергнуть противников и сбежать, бросая атомные бомбы по своему следу.
Изучить врага. Из того, что Кэрроу слышала от других заключенных, это место было под контролем Порядка, таинственной лиги смертных солдат и ученых во главе с магистром по имени Деклан Чейз, также известного как Блэйдмэн, и его доверенным лицом - этой сучкой доктором Диксон.
Соседка Кэрроу по камере, чародейка, сказала ей, что Порядок стремится к уничтожению всех бессмертных выродков.
Что меня окружает? Дьявольски сконструированная тюрьма с камерами, сделанными так, что с трёх сторон была сталь толщиной в фут, а передняя часть представляла собой небьющееся стекло в два фута толщиной. В каждой камере было четыре койки с туалетом и раковиной, позади располагался экран - никакого уединения. Порядок записывал каждое их действие на камеры, установленные под потолком.
Это заключение не было похоже ни на что, что она когда-либо знала - а она знала больше чем двухразовая кормешка и койка. Кэрроу не могла насладиться простым душем или сменить одежду. Она все еще была одета в шмотки для клуба: короткий топ, черную кожаную мини-юбку и высокие сапоги до бедер.
Каждый новый день не приносил ничего, кроме дерьмовой еды и полной беспросветности.
Наряду с экспериментами над бессмертными, некоторые из них были её друзьями.
Возможности? У Кэрроу было ноль целых ноль десятых возможностей. Несмотря на то, что обычно она легко могла очаровывать охранников тюрьмы, у этих смертных солдатов как будто был иммунитет к ней. За исключением Фегли, который, казалось, почему-то был на неё сильно обижен, словно в прошлом у них что-то было.
Хотя каждый шаг возможно приближал её к собственной гибели, она отметила столько всего, сколько смогла, твердо решив сбежать. Но всё же следовавшие одна за другой укрепленные перегородки коридора затушили всё её вспыхнувшие надежды.
Планировка здания представляла собой лабиринт, коридоры были напичканы видеокамерами и до отказа набитыми камерами с заключенными. Ликаны, Валькирии, и благородные феи - все в некотором роде союзники - были вперемешку с evil Invidia, падшими вампирами и демонами огня.
В одной камере заразные упыри грызлись друг с другом, сдирая с себя желтую кожу. В другой суккубы чахли от сексуального голода.
Порядок заманил в ловушку больше существ, чем можно было назвать, многие из которых пользовались дурной славой и были смертельно опасны.
Как например жестокий оборотень Уилльям МакРив. Ликаны были одними из самых сильных существ Лора, но с этим металлическим ошейником на шее, Уилльям не мог выпустить зверя внутри него.
Забавляясь, надзиратель постучал по стеклу своей дубинкой. Доведенный своим пленом до бешенства, Уилльям ринулся вперед, ударив головой в стекло, рассекая себе скальп до самого черепа прямо на её глазах. Поверхность осталась целой и невредимой, в то время как кровь заливала его напряженное лицо.
В соседней камере стоял огромный берсеркер, дикий мужчина-воин, которого Кэрроу видела в окрестностях Нового Орлеана. Он выглядел так, словно был на грани безумия.
Кэрроу сглотнула, увидев его соседку по камере - Фурия, с фиолетовыми глазами и обнаженными клыками. Фурии были женщинами-мстителями, живое воплощение ярости. И это была редкая Архифурия, с иссиня черными смертоносными крыльями.
Порядок действовал не очень осмотрительно, это точно. Некоторые из находящихся здесь существ имели скверную репутацию. Как например вампир Лотрэйн, Враг Древних, с его белыми волосами и устрашающе зловещими горящими глазами. Всякий раз, когда охранники, накачав его успокоительным, тащили обратно в камеру, его светло-красные глаза, обещали боль тем, кто посмел дотронуться до него.
- Давай шагай, ведьма, - сказал Фегли. - Или я познакомлю тебя с Билли.
- Он бы мне наверно понравился, я слышала, что он гораздо остроумнее тебя. - Она стиснула зубы, когда он снова толкнул её.
Как только они добрались до главного входа в тюремное помещение, она увидела длинный ответвляющийся коридор, полный офисов и лабораторий. Молча Фегли потащил её в дальнюю комнату, которая больше походила на современный кабинет. Не лаборатория? Никаких электродов и медицинских пил?
Среднестатистическая брюнетка сидела за рабочим столом. У неё словно на лбу было написано - Я сучка, об этом говорил и её деловой взгляд из-за неэлегантных очков. Должно быть доктор Диксон.
Позади неё, у окна, стоял выокий темноволосый мужчина. Он вглядывался в неспокойную ночь, смутно виден был только его профиль.
Кэрроу выглянула наружу, пытаясь получить хоть какое-то представление об их местонахождении, но окно заливал дождь. Заключенные перешептывались о том, что здание находится на гигантском острове, на расстоянии в тысячи миль от земли в любом направлении. Естественно.
- Освободи ей руки, - сказал высокий мужчина, не оборачиваясь. Хотя он сказал всего лишь три слова, Кэрроу узнала голос Деклана Чейза - этот низкий, ненавистный тон с слабым намеком на ирландский акцент.
Фегли снял с неё наручники точно также, как и защелкнул их на ней - с помощью отпечатка большого пальца - после чего он вышел через скрытую панелью дверь в боковой стене.
Всё в этом месте, включая и её ошейник, запиралось большим пальцем его правой руки. Это значит, что Кэрроу должа вырубить Фегли. Какая прелесть. Она этого будет ждать с нетерпением.
- Я помню тебя, Блэйдмэн,- сказала она Чейзу. - Да, с того момента, когда ты и твои люди оглушили меня ударом электрического тока.
Эти ублюдки внесли залог за Кэрроу, когда её последний раз поймали - обвинение в нарушение общественного порядка - с городостью заработанное обвинение! - и потом подстерегали её в засаде снаружи Орлеанского Исправительного Округа. Когда она отправилась домой, они повалили её на землю в темном углу городского квартала, оглушили электрошокером, заткнули ей рот и натянули ей на голову черный пакет.
- Предполагалось, что тот капюшон внушит мне страх или что?
Похоже, это сработало.
Не снизойдя до ответа, Чейз на мгновение повернулся в её сторону, но он все ещё на смотрел прямо на неё, а скорее сквозь неё. Его черные как смоль волосы были прямыми и длинными. Глубокие борозды покрывали одну сторону его лица, она подозревала ,что это были шрамы. Его глаза, по крайней мере один из них, который она видела, были серыми.
Он был одет во всё темное с гловы до пят, скрывая все открытые участки кожи на своём теле с помощью кожаных перчаток и высокого воротника на куртке. По всем внешним признакам он казался холодным, как лёд, даже его аура, казалось, кричала - Я неуравновешенный!
Это был мужчина, который снова и снова уводил подругу Кэрроу Реджин Лучезарную из её камеры, чтобы подвергнуть бедняжку пыткам. Всякий раз, когда он причинял Реджин боль, снаружи ударяла молния Валькирии, сопровождаемая вспышками света от её лучезарной энергии.
Он причинял ей много боли.
- Так что, Чейз, тебя заводит пытать женщин? - В этом был какой-то тошнотворный смысл, такой холодный мужчина зациклен на обычно жизнерадостной Реджин, с её сияющей красотой и жаждой жизни.
Кэрроу думала, что видела, как он презрительно скривил губы, словно это утверждение имело для него особое значение.