Наконец они невредимыми добрались до офиса. Дверь взломана и теперь висела на петлях. Не обращая внимание на беспокойство, Кэрроу осторожно вошла внутрь. Пусто.
Сквозь окно она увидела еще одну бурную ночь, еще неистовее, чем та, на которую Чейз наблюдал двумя неделями ранее.
В глубине офиса, панельная дверь уже была приоткрыта. Они проскользнули внутрь.
Пространство выглядело как складское помещение, со сложенными ящиками и металлическими стеллажами у стен. Потолок начинал рушиться, некоторые стропила обвалились, их концы пронзили пол. Они сразу же услышали мужской плач, раздававшийся сзади.
Они спустились по небольшой лесенке, затем последовали на звук, обнаружив Фегли в ловушке, ему почти оторвало правую руку, захваченную одним из тех огромных стропил. Пулемет лежал в нескольких дюймах от его другой руки.
- Так близко, и все же так далеко. Я сама не смогла бы придумать пытки лучше. Ну ладно, она могла. Но это уже сделано. Она двинула в морду ботинком, - Ой, кажется он не хочет идти к папочке, - произнесла Кэрроу, передразнивая его. когда она отбросила оружие ногой, он закричал сильнее.
Прямо за ними Ланте выдохнула:
- Посмотри на это место. Это все наши вещи.
Вокруг них было оружие и личные вещи заключенных. Кнуты и рогатые головные уборы, кожаные вьюки кентавров, оружие всех видов.
Несмотря на то, что многие полки были в беспорядке, как если бы кто-то – или что-то – уже их разграбил, Ланте смогла найти свои вещи.
- Мои перчатки! Моя прекрасная маска, - она поспешно натянула перчатки с когтями на концах и ярко-синюю маску.
Когда из щелей в пробитом потолке стал валить дым, Кэрроу сказала:
- Огонь приближается, - она могла почувствовать отвратительный запах горящей плоти, - Давайте поспешим.
Ланте поспешила к Фегли. Она опустилась на колени, дернув его пришпиленную руку, одновременно уклоняясь от жалких шлепков другой.
- Даже если мы нагнемся, его палец не достанет до ошейника, а левый не сработает.
- Хех. Что тогда? – спросила Кэрроу, - Если мы не можем добраться до пальца, тогда палец может прийти к нам, - она начала выбирать лезвие, - Черт, сделаем это его рукой.
Тело Фегли напряглось.
- Нет, не делайте этого.
- Эй, ты пригласил нас на вечеринку, смертный, - произнесла Ланте, ловя нож, который Кэрроу бросила ей, - Это выглядит так, будто бы борешься с плохими существами. Ты должен был знать, что не сможешь удержать нас.
- М-мы делали это на протяжении веков. Это ошибка Чейза! Кольцо – он не должен был прикасаться к нему!
Кэрроу нахмурилась.
- Кольцо Ла Дорада?
Глаза Фегли выглядели пустыми, словно он не понимал, где находился.
- Если бы он не коснулся… он обрек всех нас.
- Ты обречен, смертный, - произнесла Ланте задумчивым голосом, - Мы просто собираемся отрезать руку, но те вендиго, снаружи, разломают тебе кости ног и высосут можжичок, пока ты будешь на это смотреть.
Когда Ланте издала сосущий звук, словно Доктор Лектор, Фегли захныкал.
Кэрроу восприняла это как намек убрать Руби, говоря через плечо:
- Сделай это хорошо, Ланте.
Поскольку я не могу.
Ланте кивнула, зная, чего стоило Кэрроу отказаться.
Руби сказала:
- Мы уходим? Я хочу видеть, как его будут резать.
Ох, дружище.
- Я тоже, милая. Но мы должны быть бдительными.
Когда Кэрроу направлялась к выходу из комнаты, она могла слышать, как Ланте говорила:
- Либетина вскроет тебя по кусочкам и опустошит твои собственные яички. А если инвидия найдет тебя? Ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть, как одна из них одевается в твою кожу.
Как только Кэрроу добралась до двери из офиса, Фегли закричал.
Кэрроу выглянула. В дальнем конце коридора она смогла разглядеть Малькома, хромающего сквозь резню и выглядящего безумным. Несмотря на то, что тело его было избито, он устранял любое существо на своем пути.
Он напомнил ей ночь, когда она впервые его увидела, когда он напал на всех тех демонов. Но теперь она могла быть очевидцем того, как он действует в этой бойне.
В ту ночь он причинил ей боль не намеренно. Теперь он этого хотел.
Постой… ошейник Малькома отсутствует? Она спотыкаясь бросилась в комнату, прислонившись к стене. О, боги. Освобожденное зло?
Нет. Она отказывалась верить в то, что он был злом. Тем не менее, она осозналава, что любая притянутая за уши надежда пообщаться с ним, исчезла этой ночью.
Откажется ли она от него? Конечно нет. Но прямо сейчас она должна сосредоточиться на том, как вытащить Руби из рушащегося здания и зоны военных действий.
- Ведьма, мне нужна кое-какая помощь с этой застежкой, - позвала Ланте.
Кэрроу бросилась к ней.
- Нам нужно торопиться.
Чародейке было неудобно прижимать окровавленную мужскую руку к задней части ошейника.
- Я не могу захватить его палец, чтобы прижать.
Фегли оставался в сознании, наблюдая за всем с ошалевшим выражением.
Кэрроу поставила Руби и потянулась за рукой.
Ланте бросила ее. Очертания сверкающего металла появилось между ней и Кэрроу.
- Ах-ах, не так быстро! – торжественно произнесла Эмбрейн, поднимая руку, которую только что поймала.
- Откуда, черт побери, ты взялась? – рявкнула Кэрроу.
Чародейка была быстрой и до того, как с нее сняли торк. Теперь же ее скорость просто потрясала.
- Я быстра, как пламя, ведьма. И я сохраню это.
Порция бродила рядом с ней, надевая собственную маску и перчатки.
- Нам нравится неравенство, со всем вашим бессилием. Эмбрейн, принеси в жертву надзирателя.
Эмбрейн направила пылающую руку на Фегли.
Кэрроу прикрыла глаза Руби, в то время, как мужские расширились. Он кричал, когда колдунья сжигала его до тла.
- Помни, что мы тебе говорили, Руби.
Бросив последний стремительный взгляд на девочку, они исчезли.
- Что они говорили тебе? – потребовала Кэрроу, оттаскивая ее от дымящейся кучи на другую сторону комнаты.
- Что я могу быть как они, - она потерла глаза от золы, - Я только должна убить колдунью, чтобы стать ею.
- Ты никого не будешь убивать, - раздраженно произнесла Кэрроу, - Во-первых, ты слишком молода. А во-вторых, никто не заплатит тебе за удар. Мы поговорим об этом, когда вернемся домой, - она едва остановила себя, чтобы не сказать "юная леди".
- Туда ушел большой палец нашего плана, - Ланте пробормотала проклятие, - Похоже нам придется пробивать себе выход отсюда, - она залезла в ящик с оружием, вынимая меч, - Хорошо, что я ловко управляюсь с одним из них.
- У меня тоже все не слишком запущено, - в том, чтобы дружить с такими легендарными фехтовальщицами, как Регина, есть свои преимущества. Оглядевшись в поисках хорошего оружия для себя, Кэрроу подцепила короткий меч и ножны, обвязав последние вокруг талии. Затем она остановилась, - Подожди, Ланте. Посмотри на дым вдоль дальней стены. Его сдувает ветром.
- Думаешь это другое помещение?
- Может быть, - они поспешили, толкая выступ и обнаруживая еще одну панель. Кэрроу провела кончиком меча вдоль границы, пользуясь им как рычагом, чтобы расширить трещину. Ланте подключила свои металлические когти, и вместе они с трудом ее открыли.
Порыв свежего влажного воздуха ударил им в лицо, развевая волосы. Тоннель перед ними спускался вниз.
- Должно быть это запасной выход, - сказала Ланте, - Возможно он проходит весь путь к берегу.
Кэрроу изучила пространство.
- Но земля все еще дрожит. Где меньший риск, в тоннеле, или схватке наверху? – риск, что Мальком снаружи?
- Мне нравится шанс в тоннеле, - произнесла Ланте, - И врекенеры ненавидят все тесное и подземное.
Даже несмотря на то, что Мальком угрожал ей, Кэрроу обнаружила, что ей тяжело оставить его позади, она все время оборачивалась через плечо. Я найду его снова. Однажды она доставит Руби в безопасное место.
- Значит давайте сделаем это. Быстро, - она подняла девочку на руки, - Ты готова, малыш? – когда Руби покосилась на ее губы, она нацепила улыбку, - Это очень хорошо, что с тобой Ланте и я, потому что твоя банда никогда не поверит в то, какие приключения ты пережила.
Ланте добавила:
- Конечно же, их загрызет зависть.
- Итак, вот мы идем, детишки, - на входе, Кэрроу тесно прижала Руби, положив, для защиты, ладони ей на голову, - На счет три. Раз, два, три!
Они пустились бежать, Ланте следом.
Временами на них сыпалась пыль, но Кэрроу низко опустила подбородок и двигала ногами.
- Воздух становиться свежее! – сказала она назад, - Почти на месте!
Новое землетрясение заставило ее запнуться, уклоняясь вправо.
- Этот было так близко –
Ланте закричала, оглашая эхом проход.
Кэрроу затормозила, торопясь обратно к последнему углу, за который они заворачивали. Врекенер. Его кулак обхватил лодыжку Ланте, затаскивая ее обратно в дым. Чародейка дико пиналась, сопротивляясь медленному продвижению Троноса, ее руки в перчатках зарывались в грязь. Меч лежал вне досягаемости.
- Отпусти ее, Тронос!
Его искривленные крылья угрожающе раскрылись, простираясь на всю ширину тоннеля. Ошейника на нем не было.
Кэрроу опустила Руби, толкая ее назад, за подпорку потолка.
- Оставайся там! – приказала она через плечо, бросаясь на помощь Ланте.
Но прежде, чем Кэрроу смогла добраться до колдуньи, врекенер выпустил ей в лицо одно из этих когтистых крыльев, отбрасывая назад, на задницу. Она снова поднялась, вытаскивая свой новый меч.
Когда он ударил еще раз, Кэрроу нырнула, проскользнув под крыло. Она воткнула лезвие в уязвимую кожу там.
Хлынула кровь, он взревел от боли, выпуская лодыжку Ланте, чтобы вынуть меч.
Кэрроу схватила Ланте за руку, поднимая ее. Но прежде, чем Ланте смогла подняться на ноги, Тронос отбросил меч, и сжал свою окровавленную руку вокруг ее ноги снова.
Он рванул чародейку назад, но Кэрроу вцепилась мертвой хваткой в ее руку.
Когда загрохотало следующее землятресение, Ланте закричала:
- Спасай Руби!
- Я спасу вас обеих!
С оглушительным стуком камни начали падать с потолка, заполняя пространство между Кэрроу и Руби.
- Кроу! – закричала девочка, - Где ты?
Кэрроу повернула голову через плечо. Она едва слышала Руби.
- Я иду!
Когда она снова повернулась, Ланте отдернула ее руку.
- Спасай свою девочку! Я буду в порядке!
Дым сгущался, камни сыпались вокруг них.
- Кроу, поторопись!
- Мне так жаль, Ланте, - прошептала она, когда врекенер утащил ее подругу в темноту.
Расстроенная, Кэрроу побежала обратно к камням, которые отделяли ее от Руби, начиная отчаянно копать.
- Я здесь, детка. Только держись!
Несмотря на то, что она могла убрать камни поменьше, валуны не двигались с места. Она вгрызалась в них без всякой пользы. Вспомнив о своем коротком мече, она бросилась за ним, возвращаясь, чтобы подсунуть лезвие под большой камень. Ничего.
Сквозь узкую щель внизу Руби смогла просунуть руку.
Кэрроу упала на колени, чтобы схватить ее.
- Не бросай меня, Кроу!
- Никогда! Ты слышишь меня? Но мне необходимо разрешение уйти, чтобы я могла найти что-то подлиннее, что послужит рычагом, который освободит эти камни, - вроде трубы или копья, - Я сразу же вернусь.
- Нееет! – закричала Руби, хватаясь за руку Кэрроу, вонзая в нее свои маленькие ногти.
Подавив слезы, Кэрроу заставила себя освободиться, даже несмотря на то, что Руби кричала:
- Нет, Кэрроу, нет, нет, нет! – у нее снова началась гипервентиляция, - Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня. Я буду хорошей, я не с-стану больше петь...
- Только дыши, детка. Я сразу же вернусь!
- Кроу, пожалуйста, - рыдала она, в то время, как ее маленькая рука слепо хватала пустоту.
Заставляя себя подняться, Кэрроу вытерла глаза.
- Я вернусь за тобой, обещаю.
Рука Руби обмякла и она замолчала.
- О, Руби, нет! – Кэрроу в ужасе схватилаь за грудь, зная, что ничего не могла для нее сделать.
Ты не можешь дотянуться до нее, есть только один способ помочь… В голове стало пусто, каким-то образом она попятилась в сторону складского помещения.
Кэрроу неслась вперед, бегая быстрее, чем когда-либо, размахивая руками для скорости, одновременно маневрируя в тоннеле.
Глава 32
Среди тысяч разных запахов Мальком наконец уловил тот, который принадлежал Кэрроу, и последовал за ним вниз по длинному коридору в облицованную деревянными панелями комнату. Он услышал движение в соседней камере и прокрался внутрь.
Ведьма была там.
Скрипя зубами, она вцепилась в перила лестницы и дергала их изо всех сил, помогая себе всем телом.
Он легко мог бы вытащить их одной рукой. Что она собралась делать с этой железякой?
Он тихо начал подкрадываться к ней. Еще ближе...Резко выкинув руки, Мальком схватил её.
- Ты думала, я не найду тебя? - Поймав её в ловушку своих рук, он прижал ведьму к себе.
- Нет, нет! - закричала она, забившись в его руках.
- Заткнись! - взревел он, теряя контроль. Жажда крови захватила его, битва кипела повсюду, раздавались стоны.
Бессмысленное кровавое побоище...
- Мальком, ты должен меня отпустить! - Она билась в истерике, крича из последних сил, отбиваясь от него, пока не сделала больно самой себе.
- Ты дала клятву, - проскрежетал он между вдохами, - которую и не собиралась сдержать. - Одну руку он прижал к её груди, напряженный член Малькома терся о её попку. Задрать её юбку и, прижав её к стене, взять то, что принадлежит ему.
- Но ты сдержишь, ведьма.
- Т-ты не понимаешь, мне нужно об-братно в туннель...
- Ты - лгунья! - Он намотал ее волосы на кулак. - Ничего мне не говори.
Наконец его месть свершится бы. Когда он прижал её грудью к стене, он увидел, как пульсирует жилка на её шее, он уже учуял ее кровь. Как? Не имеет значения. Наклонив голову Кэрроу в сторону, отодвинул её ошейник. Жажда крови... он не может больше бороться с этим.
Со стоном он погрузил свои клыки глубоко в ее плоть. Тут же он почувствовал ту самую связь между ними. Моя. Моя женщина. С каждым глотком сила наполняла его, раны исцелялись.
Но безумный стук её сердца сделал его еще более неистовым. Он укусил её еще сильнее и начал сосать более жадно.
Пока он не почувствовал, что она рыдает.
Он застыл на месте. Она плакала - он чувствовал, как вздрагивает её тело под его клыками. Она уже доказала, что не станет плакать ни от страха, ни от боли. Даже когда Ронах вонзил в неё своё копьё, она всего то разозлилась. Но теперь ведьма почему-то плакала.
Ошеломленный, он медленно вытащил свои клыки из шеи Кэрроу и повернул её к себе лицом.
- От-тпусти меня! Она попыталась оттолкнуть от себя его лицо, но кончики её пальцев были изранены до крови. От того, что она копала? - О, Боги, ты должен вернуть меня об-братно в туннель!
Что было для неё так важно? Он не позволит ей заполучить то, чего она хочет, что бы это ни было, он безжалостно лишит её всего. Мальком только начал мстить. Он приподнял её еще немного, обхватывая рукой за ноги и прижимая её к своей груди.
Но тут она прошептала:
- П-пожалуйста, Мальком, - и прижалась мокрым лицом к его груди, обвив руками шею демона.
Он ненавидел её за это, она словно хотела быть ближе к нему, напоминая ему о том, что он потерял.
- Верни меня обратно в этот туннель. Помоги мне...
Он пойдет туда, чтобы разрушить всё, чем она так чертовски дорожит. Уничтожить это, как она уничтожила все его мечты.
Когда он шагнул в темноту туннеля, она облегченно всхлипнула.
- Спасибо, спасибо, - шептала Кэрроу снова и снова.
Недолго ты будешь благодарить меня, ведьма. Он прошел еще глубже, пока не натолкнулся на каменную преграду. Мальком почувствовал запах крови, покрывавшей острые выступающие края некоторых камней. Это была кровь Кэрроу.
Между камней виднелась крошечная протянутая детская ручка, походившая на руку его женщины - такая же мягкая, бледная и без когтей. Такая слабая.
Беззащитная.
Он был настолько потрясен, что, когда Кэрроу снова стала вырываться, он отпустил её.
Она бросилась к этой ручке и сжала её в своей собственной, вновь заплакав.
- Руби, держись, малышка!
Руби. Он вспомнил свои сны. Думай о Руби.
В одно мгновение он всё понял. Эти смертные держали в плену её ребенка, заставляя Кэрроу выполнять их волю. Она пыталась рассказать ему всё о своей девочке, плакала, когда ей пришлось его предать.
Но у неё не было выбора.
Горькая ненависть, с которой он боролся, начала подниматься в нем.
Это не конец.
Она повернулась к нему с залитым слезами лицом.
- Мальком, пожалуйста, помоги нам.
Она вернется ко мне, и я позабочусь обо всех её проблемах...
Над ней неясно вырисовывался силуэт демона, он кипел от негодования, мускулы были напряжены. Секунду назад он, казалось, прибывал на грани безумия, как настоящий падший вампир. Сейчас же Мальком озадаченно нахмурил брови.
- Она всего лишь маленькая девочка, ей еще нет и восьми, - шептала Кэрроу.
- Я не могу освободить ее. Ты мне нужен, чтобы ее спасти.
Его глаза цвета оникса сверкнули.
- Пожалуйста, Мальком, пожалуйста.
Услышав это, он набросился на камни так, как будто это был враг. Он рыл когтями до тех пор, пока его пальцы тоже не начали кровоточить.
Еще один камнепад сотряс туннель.
- Быстрей, демон!
Вскоре он пробил отверстие в преграде из камней, достаточное, чтобы Кэрроу могла вытащить Руби. Без сознания? Она приложила ухо к груди Руби, потом к ее рту. Ее дыхание и сердцебиение были в норме! Кэрроу проверила ее голову в поисках ушибов или ран, но ничего не нашла.
- О, боги, она всего лишь в обмороке. С ней все будет в порядке.
Кэрроу взглянула на Малькома как на героя, каковым он и был, со всей благодарностью, которую чувствовала.
- Теперь ты понимаешь, правда?
Он кивнул.
Свободной рукой, она обхватила его затылок, притянула к себе его голову, чтобы подарить ему соленый поцелуй.
- Мне очень жаль. - Сказала она у его губ.
Когда он отстранился, его взгляд буравил ее насквозь.
Мы закончим то, что начали.
И она вовсе не была против.
Еще один взрыв сотряс здание. Он оценивающе взглянул на потолок:
- Здесь небезопасно. - Прежде, чем она успела моргнуть, он поднял ее меч с земли и вложил в ножны на поясе. - Мы должны уйти.
Прижав Руби к груди, она сказала:
- Я иду за тобой.
Он обнял ее за плечи, и поспешил вывести из туннеля.
Снова попав в лабиринт коридоров главного здания, Кэрроу принялась везде искать Ланте и Реджин, то и дело зовя их, но ей никто не отвечал. Кроме того, она надеялась увидеть Эмбер, с рукой Фегли.