- Бывают случаи, когда перестаешь. В других - просто справляешься со страхом. Если ты работаешь хорошо, это тебе помогает. Если не умеешь, это грызет тебя и задевает окружающих.
Он поскреб едва заметную щетину - выросла, потому что сегодня утром он не стал бриться. И так же не глядя мне в глаза, он спросил:
- Как ты думаешь, я хоть как-то эту работу научусь делать?
- Если… да, думаю, ты будешь хорошим работником.
- А что ты хотела сказать сначала?
Э-хе-хе. Надо бы мне научиться врать тем, кто мне не безразличен.
- Я хотела сказать: если проживешь достаточно долго, чтобы набраться опыта. А потом решила, что за этим я сама прослежу.
Вот тут он посмотрел на меня и улыбнулся во весь рот:
- Отлично!
- Тогда кончаем сачковать и начинаем работать.
Вещи мы внесли в фургон. Атмосфера в нем заметно остыла, и не только потому, что Кассандра отступила в гостиную, бросив кухню на произвол судьбы. Бергман вообще вышел из фургона.
- Его злость росла как на дрожжах, - рассказала нам Кассандра. - Несколько раз он выругался. Потом кидался какими-то деталями. Потом заорал: "Я не подписывался на такую работу!" Наконец он решил, что ему нужен какой-то особый инструмент, отыскал через сеть магазин в городе, где это есть, и ушел.
Я не могла решить, должна ли я чувствовать себя виноватой, что из-за меня у старого друга чуть не съехала крыша, или же надо и дальше подкидывать ему занятие, чтобы он своей социальной инфантильностью не свел с ума всех остальных? Алекс, можно мне плакатик за двести долларов: "Никогда не бери на работу бывших соседей"?
Я бросила веши Луна на "Мэри-Кейт" рядом с Коулом и взяла два платья, которые Пенгфей отдала в чистку.
- Какое мне сегодня надеть?
Кассандра посмотрела на оба.
- Мне нравится вот это черное, с зелеными фениксами. Это фениксы?
- Понятия не имею, - ответила я. - Значит, черное. Остальное я сейчас отнесу на яхту. Коул, не сходишь к причалам нанять нам моторку? И не такую, как у "Суккулентов семи морей", которая грозится каждую секунду затонуть.
- Будет исполнено!
И Коул вышел.
Я направилась в ванную, взяв с собой вещи из химчистки. Выбранное платье я повесила в шкаф и вытащила сумку с оружием. Если и правда Ву обратился в сборщика, то его тяжело будет убить, пусть он и новичок. И потому мне хотелось иметь выбор пошире.
"Скорбь" уже висела у меня в наплечной кобуре. Прадедовский нож-боло я сунула во встроенные карманные ножны. Тридцативосьмикалиберный лег между ремнем и поясницей. Из конверта десять на двенадцать выскользнуло мое оружие переднего края. Прозрачный лист ячеек-роботов, созданный головастиками в министерстве обороны, приклеивался практически к любой поверхности. Я его прижала к пластику, покрывающему костюм Луна, и шагнула назад. Опа - и лист слился с пластиком. Я провела рукой - на ощупь легко обнаружить, где кончается пластик и начинается лист. Отлично.
Подготовив таким образом наступательную стратегию, я почувствовала, что готова иметь дело с By - который вовсе и не By, как я себе строго напомнила. Уже собравшись, я провела пальцами по внешней стороне спального балдахина Вайля.
Может быть, я не вернусь, подумала я. Эти сборщики - полные отморозки. И есть у меня чувство, что кто-то из них сумеет до меня добраться.
С некоторым потрясением я поняла вдруг, что эта мысль не так меня тревожит, как было бы месяца два назад. Но сейчас я куда как лучше понимала, почему мой босс каждый вечер возвращается к жизни: она же чертовски интересна - особенно если часть дня проводишь с кем-то, от чьего легчайшего прикосновения у тебя сердце тут же начинает заниматься гимнастикой. Проблема в том, что я из первых рук знаю, что происходит, когда падаешь с бревна.
Коула я обнаружила у причала - он сидел в ярко-красной моторке, которая казалась и впрямь пригодной к плаванию. Раздобытую где-то капитанскую шляпу он надел задом наперед.
- А ты знаешь, - сказала я, передавая ему завернутую в пластик одежду и забираясь в лодку, - что твоя шляпа наверняка противоречит каким-нибудь моряцким законам?
Он выдул зеленый пузырь.
- И это превращает меня в пирата?
Я закатила глаза. Это уже стало такой обычной на него реакцией, что я боялась, как бы глаза у меня не застыли в таком положении, и тогда меня будут путать с Родни Дангерфилдом.
- О'кей, Джонни Депп, полный вперед. Мне нужно, чтобы ты держал ухо востро на случай, если вдруг что не так. Наше прикрытие - мы доставляем вещи из химчистки, и так думает вся остальная команда. Я полагаю, что они все приверженцы Луна и потому будут вести себя прилично - пока не поступит другой приказ. Ты остаешься в лодке и готов быстро рвать когти.
- Что, если я услышу громкий шум?
- Например?
- Например, шум боя. Пойти посмотреть?
- Коул, я - и то с трудом могу убить сборщика, а я вижу его щит. Не обижайся, но у тебя нет шансов. Оставайся в лодке до тех пор, пока я не выйду или пока не будешь уверен, что я погибла. Тогда уходи. Ясно?
Следующий его пузырь опал и сморщился, когда я сказала "погибла". Но Коул кивнул.
- Противно быть безруким новичком.
- Это точно. Но ты смотри на это дело так: без тебя мне с этой яхты не уйти.
При этой мысли он просветлел. Вот что ни говори, а настроение я поднимать умею.
Глава 30
То, что я говорила Коулу насчет "справляться со страхом", примерно на четыре пятых бойскаутская жвачка, а на одну пятую - принятие желаемого за действительное. Страх ведет себя, как свинья на ярмарке: можешь гнать ее погонялкой по кругу, и она почти всегда пойдет туда, куда ты ее гонишь. Но эта тварь весит триста фунтов, и если она решит перепрыгнуть изгородь и рвануть по дороге, оставляя след зеленой жижи до самой фермы, то, бог свидетель, так она и поступит.
Моя пока трусила послушными кругами, но изгородь начинала ее чертовски манить. Я давно уже выяснила, что на мою свинью ни доброта, ни подкуп не действуют. Шевелись, приговаривала я грубо. Мне надоело шлепать по дерьму, и ты мне его добавлять сейчас не будешь.
Коул подвел лодку к яхте, я взяла пакет из химчистки и прыгнула на нижнюю палубу. Тут же появился By - перегнувшись через перила, он улыбался мне белозубой улыбкой.
- Вы мисс Робинсон из химчистки? Прошу вас подняться наверх, я вам покажу, куда повесить вещи.
Ага, он просто лучился милым отношением, но позволил мне подняться по трапу, держа в руках три вешалки с тяжелыми парчовыми и шелковыми вещами. Непростое упражнение, особенно когда в любой момент ожидаешь атаки.
Когда я поднялась, он кивнул и повел меня мимо тех самых стульев, где недавно погибло столько народу. Я сумела оторвать взгляд от совершенно чистого настила и устремить ему в спину.
На By были темно-синяя форменная рубашка и штаны с черными манжетами. Палубные туфли и шляпа тоже черного цвета. Чем-то он походил на Шао, но не настолько, чтобы момент его ликвидации превратился для меня в кошмар. Я прищурилась, стараясь разглядеть темные контуры щита сборщика. Ничего. В яркий солнечный день такие щиты, похоже, видны хуже всего. Пора провести тест номер два.
- Ой!
Я притворилась, что споткнулась, ухватилась правой рукой за перила, левой взметнув вверх вешалки с одеждой. И не сводила глаз с By. Когда он оглянулся посмотреть, что случилось, часть его лица осталась на месте. И точно так же руки, которые он протянул, чтобы мне помочь. Я отступила на шаг, чтобы он до меня не дотронулся, и улыбнулась.
- Спасибо, все хорошо. Наступила на этот хвост.
Я показала на волочащиеся хвосты от упаковок, а сама смотрела, как размазанный Ву становится четким.
Мои внутренности грыз ужас, но голова приказала ему пойти пока погрызть кого-нибудь другого. Я выходила против новенького с иголочки сборщика, а не закаленного ветерана вроде Десмонда Йеля. Предстоящая ликвидация Ву трудностей представлять не будет.
Ужас расхохотался - как две расфуфыренные семнадцатилетние девчонки, вдоволь поиздевавшиеся над твоей прической, туфлями, серьгами, джинсами, над твои походкой, речью, припомнили бы, что ты моргаешь каждые тридцать секунд… - и вернулся к своему ужину. Потому что теперь я точно знала: By нацелился на мою душу. Не знаю, как он сумел меня опознать. Может быть, у сборщиков есть Ясновидец, работающий на их стороне. Может быть, у Десмонда Йеля был в голове "пассажир", когда мы дрались в "Подкрепиться" - тот, который перешел в тело By в туалете аэропорта. В любом случае создавалось впечатление, что правила для сборщиков, регулирующие убийства, разрешали ему месть. A By вдруг обнаружил, что сейчас его очередь, и очень старался не выдать своего ликования - ведь я прямо-таки свалилась ему в руки. Самый тяжелый случай невезения - но и такое бывает.
Я шла за ним через просторный салон, который три человека в форменной одежде скребли и драли так, будто их жизнь зависела от того, насколько все будет блестеть. Может, и правда зависела, кто знает. Коридор уводил отсюда к обеденной секции, которую я увидела еще при первом своем появлении. Не обращая внимания на запертые двери по обе стороны, мы подошли прямо к той, которой заканчивался коридор. By отпер ее вынутым из кармана ключом.
Я ожидала проблем, если ему захочется вести себя по-джентльменски, но он вошел в двери первым. Дверь он за собой закрыл, и я услышала, как щелкнул замок, но меня это устраивало. Мне тоже не хотелось бы, чтобы нам мешали.
- Это каюта Пенгфей Ян, - сказал By.
Вайлю бы она понравилась. И мне стало как-то неприятно, что у него с Пенгфей одинаковые вкусы. Что еще может им нравиться общего, кроме огромных кроватей на белых мраморных столбах, как-то освещенных изнутри?
Покрывало было того же цвета, что ковер и шторы - сливочно-белые, украшенные масляно-желтыми кругами. По бокам кровати стояли два белых комода с желтыми ручками, а над ними - газовые шторы неожиданно алого цвета. Такие же подушки возле белых обоев стен казались большими шарами крови.
В углу напротив двери стояла белая складная ширма, разрисованная красным драконами - туда мне и велел By повесить платье Пенгфей. Я прижала к боку костюмы Луна, будто чтобы снять тяжесть с руки.
- Скажите, - спросила я, отдирая уголок пластиковой обертки, - а что вы делаете на этом судне?
- Состою в экипаже, - ответил он, сцепив руки за спиной и отойдя к углу кровати, ближайшему к двери.
- Нет, я хотела спросить: вы помогаете на кухне, или убираете, или…
- А, понимаю, - улыбнулся он. - Я обслуживаю гостей. У нас их на борту несколько, хотя в основном они спят, потому что живут по тем же часам, что Пенгфей Ян и Чень Лун.
Пока он говорил, я внимательно его рассматривала. Теперь, при задернутых занавесках и закрытой двери, мне был виден щит, когда его контуры повторяли движения тела. Как и у того первого сборщика, щит открывался по большей части при движениях головы.
Я могла бы его застрелить - но если я сумею пропихнуть пулю за этот щит, кровь и мозги полетят по всей каюте, не говоря уже о грохоте, который команда сочтет неуместным в столь мирное предзакатное время. Не слишком привлекала перспектива колоть ножом, учитывая, сколько при этом выльется крови, учитывая к тому же, что я буду изображать Пенгфей и мне это помещение еще понадобится. Ну, все равно это были планы В и С. Ведь поскольку щит, по всей видимости, был слабее возле головы - я на это надеялась, - вполне мог сработать план А.
- Так о моем задании… - начала я.
- Боюсь, что мое правительство не может сотрудничать с вами ни в чем, что вы запланировали, невзирая на тот факт, что Лун - наш общий враг.
Гм. Акцент, с которым он говорил по телефону, начисто пропал. Значит, он перестал притворяться?
Я позволила себе чуть опустить руку, будто утомленную тяжестью костюмов. Подвинулась к кровати, куда, по всей видимости, собиралась их положить.
- И что? - спросила я. - Вы думаете, что, если нам поможете, это создаст плохое о вас впечатление? Боитесь, что Северная Корея обзовет вас жирными слабаками и будет сама играть со своими ядерными игрушками?
By улыбнулся, показав куда больше зубов, чем надо. Разверни он язык, думаю, достал бы кончиком до пупа.
- Я думаю, гораздо важнее тут то, что мы вас, американцев, считаем мудаками.
Я уже добралась до кровати, захлопотала, укладывая на нее костюмы. Эта суета позволила мне подобраться к By гораздо ближе. И уже на нужной дистанции я обратилась к нему, щелкнула укоризненно языком - дескать, как ты плохо себя ведешь, мальчик.
- Подобных стереотипов, By, придерживаются именно что узколобые мудаки. Вот я, например, поскольку ты - солдат китайской армии, могла бы счесть тебя закоренелым, форменным коммунистом. - Я продолжала возиться с вещами из химчистки, чтобы он думал, будто ошарашил меня. И еще - чтобы видел обе мои руки на пластиковых чехлах. - Но так как я не ограничиваюсь какой-то одной точкой зрения, то сообразила, что на самом деле ты - сборщик, похититель душ.
Он бросился - на что я и рассчитывала. Позволить себе в такой уязвимой позиции хоть одну мысль было бы гибелью, поэтому я не думала, а действовала - оторвала от пластика пленку.
Ушла в сторону - и By с размаху ударился о пленку, которую я называла "переносной подушкой". Эта пленка вошла в разрыв его шита.
Она прильнула к лицу, как живая маска, покрыв рот, нос и глаза так плотно, что сквозь нее проступили их контуры.
By впился в пленку когтями, слетев при этом с кровати - я перевернула его на живот, уперлась в спину коленом и придержала, оторвав его руку от лица и завернув ее с силой за спину. С другой рукой я поступила так же, задрав обе повыше и связав пластиковой лентой.
Когда судороги прекратились, я его перевернула, сняла переносную подушку, сложила ее в восемь раз и сунула в карман. Потом отскочила, увидев открывшийся во лбу третий глаз. В отличие от обычных глаз By этот был светло-зеленый. Я подождала, но ничего оттуда не появилось. Глаз таращился в потолок, пустой и незрячий, как два остальных.
- Где же ты теперь, By? - прошептала я. Потом поняла, что и у первого убитого сборщика души не видела. А это значит…
Сборщики не могут убить никого, кто не помечен. Но когда сборщик входит в тело, душа покидает его. Следовательно, люди, дающие сборщику тело-хозяина, должны заранее дать согласие.
Коул был прав - Bу хотел стать сборщиком. Самос наверняка расписал эту жизнь как очень привлекательную. Нечто богоподобное, с властью над жизнью и смертью. Никакой мелочной морали, мешающей тебе действовать. А уж выгод сколько!
Но какой ценой? Где теперь его душа?
Я почти наверняка догадывалась, но уже знала совершенно точно, что никогда про это Шао не скажу ни слова.
Спрятав тело за ширмой, я еще раз оглядела каюту. Как было бы удобно, если бы сейчас приподнять половицу в каком-нибудь чулане, а там Пенгфей (а лучше, чтобы Лун тоже) лежит, готовенькая для протыкания колом. Но нет, ни одного вампира я на борту не чуяла.
Дернув на себя дверцу шкафа, я подавила вопль. С полки на меня смотрели, выстроившись в ряд, пенопластовые головы в париках. В первый миг мне показалось, что настоящие.
Взяв из шкафа первую попавшуюся средних размеров сумку с золотой застежкой, я запихнула туда парик с длинными косами - он валялся позади всех других, и вряд ли его хватятся. Еще я прихватила несколько безделушек и веер. С сумкой и костюмами Луна я вышла из каюты. Хотя мне хотелось кратчайшим путем вернуться к моторке, я, проходя мимо трапа, ведущего в рубку, вспомнила о серьезных пробелах в своем образовании и решила предпринять экскурсию.
Как я и думала, в этот второй раз в рубке был настоящий капитан.
Потрясающе, какое впечатление может произвести эта шляпа, если ее надевать правильно, а не задом наперед.
- Сэр, прошу прощения, мне показалось, что Сяо By прошел в эту сторону. - Я показала вещи из химчистки. - Он мне велел отнести это в каюту Чень Луна, а я заблудилась. У вас такой большо-ой кора-абль!
Дамы, для справки: когда разговариваете с моряком, корабль приравнивается к интимным частям.
Капитан растаял, как шоколадка в руках.
- В общем, мне надо было ему сказать, я тут заметила, мы не до конца одно пятно очистили с его халата, я его заберу, халат, и перечищу бесплатно. Завтра с утра первым делом.
- Боюсь, это окажется невозможным, - ответил капитан с превосходным британским произношением и улыбочкой, с которой мог бы пригласить меня сесть к нему на колени. - Мы сегодня вечером уходим в море.
- Ой! И прямо вот сейчас уходите? Потому что я могла бы сейчас прямо на работу, почистить и через пару часов уже принести обратно.
Он встал с кресла, подошел ко мне небрежно, и тут я поняла, что он похож на Сулу из старых серий "Звездного пути". К Сулу я всегда неровно дышала, и потому мне было проще сделать заинтересованное лицо, когда он сказал:
- На самом деле мы не планируем поднимать якорь до полуночи. И моим людям сказано, что их не ожидают на борту ранее десяти. Так почему бы вам не принести вещи где-нибудь около семи, и мы бы с вами поужинали?
Так, кажется, можно вычеркивать яхту из списка потенциальных укрытий Пенгфей. По крайней мере не придется беспокоиться, что она появится и хватится украденных мною вещей. А если подумать, я бы поняла, что они с Чень Луном, уже приведя себя в порядок после пожара в нашем павильоне, не будут испытывать необходимости, очнувшись, возвращаться на яхту и повторять этот процесс. Где бы они ни были, их вечерние приключения начнутся сразу, как они откроют глаза. Из чего следует, что мне надо мотать поскорее обратно на берег.
Я заглянула в рубку - и восторг при виде залитой голубым светом приборной панели мне изображать не пришлось.
- Bay! Ужин на настоящей яхте? Это будет великолепно!
Он наклонился ближе:
- И бикини захватите. Может быть, десерт будем есть в горячей ванне.
Вот это он уже перебрал. Я бы с Сулу даже не макнулась в одну воду, а он и правда симпатичен.
- Спасибо, это будет здорово! - Я выглянула в окно: - Ой, а это уже за мной.
Я показала на Коула и помахала рукой, будто он меня мог видеть. Потом помахала капитану Сулу и сбежала вниз по ступеням, на нижнюю палубу, на моторку, и домой, домой.