- Я люблю тебя, Люциата, - и до оглушенной этим тихим признанием девушки не сразу доходит, каким именем он её назвал...
Несколько часов назад.
- Ну что, сам скажешь, зачем тебе наша Люциата понадобилась, или мне защиту ломать? - женщина за столом сурово сдвинула брови. Некромант криво улыбнулся и стиснул коленями сложенные вместе ладони.
- Сам. Люблю я её.
- Прям таки любишь? - женщина удивлена. - Ты же её не знаешь! Даже не видел!
- Видел. Не один раз. И сейчас вижу каждый день...
- А она тебя почему не знает?
И Глациему приходится рассказывать всю историю с начала.
Первый раз он увидел Люциату, когда той было четырнадцать лет. Собирал тогда звёздчатку у замкового леса. Именно там росла эта прихотливая, но очень полезная для мужчин травка. Глацием как раз изучал составление такого зелья.
В замке в это время проводила лето дочь короля. Глацием, конечно, был не в курсе кто и где проводит время. Да и в королевстве он был неофициально. Просто увидел на опушке под стеной замка забавную девчушку в простом платье и с венком на голове. Она довольно громко пела песенки и умудрялась при этом объедать землянику.
- Привет, - Глацием просто решил проявить дружелюбие.
- Привет, - сидящая на корточках девчушка улыбнулась, щуря глаза. Солнце было за спиной парня, и ей было плохо его видно.
- Ты из замка или из деревни? - просто полюбопытствовал Глацием, сдвигаясь так, чтобы солнце не светило ей в глаза, но девчушка не ответила. Расширившимися глазами она смотрела на парня, и такой ужас плескался в них, что некромант оглянулся, пытаясь найти источник страха. Но никого за спиной не было, а когда он повернулся обратно, девчушка уже лежала без сознания на траве. Глацием не даром учился на некроманта и принялся приводить её в чувство. Только открыв глаза, она вскрикнула и опять провалилась в обморок.
Припадочная какая-то, подумал он в тот момент. Ну что ж поделаешь, бывают и такие. Подхватил её на руки и понес в замок. Кстати, пока приводил в чувства, понял, что девчушка несколько старше, чем показалась на первый взгляд. Скорее уже девушка, чем девчушка. Глациему и самому на тот момент было двадцать.
До замка дотащил, а там сдал девушку на руки какой-то маловменяемой женщине, с не меньшим ужасом таращившейся на него, только что в обморок не падала.
Сдал и сдал. Вот кто бы только объяснил, почему на следующий день, призвав ветер, он решил посмотреть, как у нее дела? Себе Глацием сказал, что ему просто интересно отчего такая реакция явно на него. И на следующий день, и на следующий за этим день... Пока не понял, что хоть так, через ветер хочет видеть её каждый день.
Он выяснил о ней все: и имя, и то, что она дочь короля, и кто ей рассказывает сказки про злобных некромантов тоже. Подглядывать за ней в ванной он стеснялся - ну не извращенец же он совсем! Да и вообще, вовсе она его в таком виде не интересует, просто забавна и все. Маленькая она еще. Обманывал он себя недолго, до тех пор, пока к Люциате не стал подбивать клинья какой-то дворцовый хлыщ. У Глациема внутри всё так вскипело, что не поленился, явился к этому хлыщу лично и поговорил так, что тот почти заикой стал. Потом пришлось поговорить еще с несколькими. Всё же Люциата была слишком хороша, чтобы оставаться без поклонников. И не только во внешности дело. Её будто наполнял изнутри свет, одаривая всех вокруг своим теплом. Потом желающих погреться стало меньше (поползли слухи о злобном некроманте, охраняющем принцессу, хорошо хоть до самой Люциаты не дошли), но совсем не исчезли. Так что когда Люциате исполнилось шестнадцать, Глацием к ней посватался.Пришлось уговаривать своих родителей, но тут особых проблем не возникло. Они сами поженились по любви, и хорошо понимали сына. Было только одно условие - девушка должна его полюбить, а уж как он этого добьется - его проблемы.
Отец Люциаты не сразу согласился, были у него планы на принца соседнего государства. Но некоторые угрозы, а в большей степени торговые выгоды с островным королевством Акри и его союзниками, перевесили предубежденность к некромантам.
Глацием решил познакомится с Люциатой лично и появился в её саду, когда она гуляла там одна. Но повторилась история двух годичной давности. Она просто упала в обморок. И что самое интересное, приходя в себя Люциата совершенно не помнила, почему лишалась сознания и некроманта, соответственно, тоже. Будто память сама охраняла её от слишком сильных переживаний.
Глацием досадовал и злился, но что делать - не знал. Он всё так же ветром на несколько часов прилетал к ней каждый день. И однажды пробрался за ней в ванную, не выдержал, огладил своими призрачными руками хрупкие плечи, небольшую грудь. Люциата только недоуменно огляделась, почувствовав дуновение ветра. А Глациема будто холодной водой окатили. Он понял, что уже просто одержим этой девушкой. До плохо сдерживаемой страсти, когда становится плевать, что чувствует и желает её объект. И каждый такой визит только увеличивает эту одержимость. И он испугался. За Люциату.
Хоть это было сложно, почти физически больно, отказываться от нее, как Глацием наблюдал у некоторых людей употребляющих дурман, когда у них не было зелья. Он учился управлять собой, некромант он или кто? И не видел её долго, запретив себе даже редкие визиты. Пока не понял, что зависимость не проходит. Но себя он контролировать может. Только оказалось, что Люциата исчезла в неизвестном направлении, а его даже не поставили в известность. Сначала он подозревал, что это родители её спрятали, но довольно быстро выяснил, что это не так. А вот выяснить, куда же она на самом деле пропала, так и не смог.
- Значит, ты меня сразу узнал? - голос Люциаты был ровным, так что Глацием не мог понять, что же она чувствует на самом деле сейчас, когда он, опустив некоторые подробности, рассказал всю предысторию.
- Сразу, - из объятий она не вырывалась, так и лежала рядом, только руки опустила, прекратив его обнимать, пока он рассказывал.
- Ну и хорошо, - Люциата чуть передвинулась вверх и легко поцеловала Глациема в губы. - Чего-то мне есть хочется...
- И всё?!
- Нет, ну еще в ванную посетить и спать. Пожалуй, надо начать с ванной, - и она, потянувшись, стала выбираться из его объятий.
- Я не про то. Ты что, мне больше ничего на мой рассказ не скажешь? - Глацием сел на кровати.
- Ну а что говорить? Ты меня любишь, я тебя, вроде как, тоже. Ну немного друг друга обманули, но ведь сейчас же ты не врешь? - Люциата стояла у кровати, совершенно не стесняясь своей наготы.
- Что ты сказала? - переспросил Глацием отказывающимся слушаться голосом.
- Не врешь, говорю, сейчас?
- Нет, что ты сказала перед этим?..
- Когда? - Люциата сделала честные-честные глаза.
- Ах ты, поганка маленькая! - Глацием схватил её в охапку и повалил на кровать. Девушка засмеялась. - Всё-то ты понимаешь. Повтори...
- Я люблю тебя...
***
Как только звон аленького цветочка прекратился, что означало - кто-то его нашел и сорвал, Эль направился к Индгир. Может это и нечестно так пользоваться своими способностями, но теперь, навесив на девушку маячок, Эль всегда знал где она и что делает. Даже если Индгир окажется в другом мире, он её не потеряет. Не может он её теперь отпустить. Охранять, оберегать, всегда быть рядом. Ещё одной потери он просто не вынесет. И если она вдруг решит, что ей нужен кто-то другой и только с тем она будет счастлива - отпустит, но всё равно будет оберегать. Хотя нет... Черта с два он её отпустит. Удержит. Не силой, нет, это её убьет. Но сделает всё, чтобы Индгир знала - лучше, чем с ним, Элем, больше ни с кем не будет.
При виде вышедшего из-за деревьев рыжего Ина радостно улыбнулась и ринулась к нему.
- Не ты нашел?! - она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Эль грустно развел руками. - Жаль.
Улыбка девушки на миг померкла, но потом вновь вернулась, и Индгир прижалась к мужчине.
- Ну всё равно кто-нибудь из наших.
- Он тебе так нужен?
- Не то чтобы... Просто...Ты же всё знаешь про наш мир. Если бы мы оказались истинной парой, то всё было бы намного проще.
- А если нет? Если не истинные?
- Я... - Индгир со всей силы обняла Эля, а девочкой она была не слабой, но мужчина даже не дрогнул. Просто в этот миг Ина представила, что Эля больше нет в её жизни, и стало так тоскливо и больно... - Я всё равно выйду за тебя замуж. Ну, если ты этого еще хочешь...
- Хочу, еще как хочу, - Эль наклонился к её губам.
И только где-то на глубине эйфории, в которой прибывал рыжий от слов Индгир, сворачивал свои кольца червячок совести, примериваясь куда бы куснуть. Пора уже всё ей рассказать, нельзя тянуть, она же не простит. "Утром. Я всё расскажу ей утром", - ответил червячку Эль.
***
По пути в замок и в самом замке Анель никого не встретила. А стучаться во все комнаты и выяснять, есть здесь кто или нет, не стала. Декстера тоже еще не было. Ана походила по его комнате, провела рукой по рубашке, забытой на спинке кресла. Почему-то так получилось, что они перебрались именно к нему в комнату, а к себе она заходила, только если нужно было проверить системы слежения и связи. Села на кровать. Было отчего-то грустно. Надо всё заканчивать. И пусть девчонки обижаются, но завтра она завершит этот фарс.
- Чего грустишь? - в дверях появился Декстер.
- По тебе соскучилась, - и пусть думала сейчас не об этом, но всё равно правда -действительно соскучилась.
- Это хорошо, - он сел и перетянул Ану к себе на колени. - Я тоже. Ань, а выходи за меня замуж.
Анель вздохнула, поудобнее устроилась на коленях, но промолчала.
- Ань, я серьезно. Вот даже тетя твоя одобрила.
- Еще бы она не одобрила... Даже как-то слишком...
- Ну так что?
- Знаешь, я еще никому не говорила, но завтра утром король Тенебрар прибудет в замок. И ваше испытание закончится. Так что если у тебя после этого останется желание делать мне предложение, то повторишь. А я отвечу.
- То есть твой положительный ответ я услышу только завтра?
- Ну у тебя и самомнение, - протянула девушка.
- Если бы было "нет", ты бы сказала сегодня. А так ты просто боишься, что я почему-то передумаю.
- И в кого ты такой умный?
- В себя. А еще надеюсь, что в наших будущих детей. Я люблю тебя... И никогда не передумаю...
***
- Декс, вставай.
- Уже... - но глаза не открыл.
- Не, весь вставай.
- Очень смешно, - буркнул он и сильнее обнял подушку. - Слушай, а чего это вашему королю в такую рань не спится?
- Вообще-то уже десять утра. Это просто кто-то слишком много спит.
- Да, я люблю поспать, - и продолжил спать.
- Ну Декс... Да Декс же! - он не отзывался, и Анель ощутимо провела коготками по его обнаженной спине вдоль позвоночника. Декстер зашипел и выгнул спину, избегая неласкового прикосновения, но продолжал мужественно притворяться спящим.
- Хорошо... И что мне сделать, чтобы ты проснулся? Водой облить?
- Вообще-то я предпочитаю нежность и ласку, - он приоткрыл один глаз и лукаво взглянул на Анель.
- Вообще-то я тоже, - в тон ему ответила ведьма. - Но коронованных особ не принято заставлять ждать.
- Вот именно... - недовольно и достаточно тихо буркнул Декс. - Но хоть поцелуй мне достанется?
Анель наклонилась и быстро чмокнула его в щечку. Декстер попытался её поймать, но ведьма была быстрее.
- Мне нужно подготовиться, - пояснила она на разочарованный возглас. - В одиннадцать в общем зале.
Но, поглядев в тоскливые глаза мужчины, все же склонилась к его губам в коротком поцелуе.
ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ
Анель была одета в соответствии с консервативными дворцовыми правилами - в строгое темное платье до пят. Все прочие были кто в чем. И стояли кто как, потому что никаких указаний не было.
Мэлвин спокойно нежилась в кольце рук Урсуса. Непривычно хмурый Эль прижал к себе Индгир, смотрящую на рыжего удивленно, но не сопротивляющуюся. Глацием держал за руку смущенную Люциату, на которую с необидной усмешкой поглядывали стоящие отдельно Диона и Нелэ. Аргстран, Проней и Аэтерн тоже стояли отдельной группой.
Чуть впереди всех и ближе к роскошному креслу у дальней стены, видимо призванному изображать трон, стояла Анель, а на шаг позади нее - Декстер.
В общем, дворцовым этикетом здесь и не пахло. Явное пренебрежение правилами сказалось и в том, что никто даже головы не склонил, когда на импровизированном троне из воздуха соткалась массивная мужская фигура в черных доспехах. Да так молча и замерла.
- Король мира Шейнтия Тенебрар Первый, - кратко и не по протоколу представила появившегося Анель.
- Приветствую вас, - низкий и какой-то безликий голос, казалось, шел отовсюду, перекатываясь эхом под высоким потолком. - Я внимательно следил за происходящим в стенах этого замка и вчера решил, что ваше испытание подошло к концу.
При этих словах возмущенные взгляды девушек устремились к Анель. Но та, нахмурив брови, сосредоточенно разглядывала короля.
- Результаты меня не удовлетворили. Поэтому я не отпущу девушек... - брови девушек взлетели в изумление, часть мужчин переглянулась в недоумении, оставшиеся попытались возмутиться, но король, выдержав драматическую паузу, продолжил: - ...с вами. Они получат свободу, но сами решат: возвращаться им домой или нет.
- А разрешите мне слово? - выкрикнул рыжий.
- Говори, - уронил Тенебрар.
- Ина, только, пожалуйста, помни, что я люблю тебя. И в этом я не лгал, - шепнул девушке Эль и, легонько поцеловав ее в висок, направился к королю. Индгир кивнула головой и только потом осознала, как он её назвал.
- Дорогая Анель, - начал рыжий по дороге, - я так понимаю, ты сама устала от этого шоу, но право - не стоило его заканчивать таким представлением.
Анель непонимающе взглянула на Эля. А тот уже приблизился к трону. Взмах руки, и фигура в кресле растаяла как ни бывало. На освободившееся место опустился рыжий. Вот только он уже не был рыжим: в кресле сидел высокий мужчина с василькового цвета глазами и темными волосами в короткой стрижке. От Эля не осталось ничего. Декстера такое преображение не удивило: это был именно тот облик, в котором Декс впервые увидел художника.
- И что это значит? - успела спросить Ди, у которой вообще язык частенько опережал всех, даже её мозг, как раздался вопль разъяренной кошки:
- Ты!!! Гад, скотина!!! Убью!!!
- Э, э, э!!! Ань, ты это... Поаккуратней!!!
Анель подлетела к преобразившемуся мужчине и стала прыгать вокруг него, потому что Эль, не будь дурак, увидев летящую к нему ведьму, запрыгнул на спинку кресла и сейчас успешно там балансировал.
- Слазь, мать твою!!! Я тебе сейчас все уши оборву!!!
- И ты думаешь, что, услышав такое, я слезу??? И вообще, не трогай мамочку! Она и твоя тоже!
- Да мне тебя еще в колыбели придушить надо было! - до Анель дошло, что допрыгнуть до его ушей она не сможет, а вот уронить запросто.
- Я тебя старше!
- На полчаса! - и она толкнула его.
Не ожидавший такой подлости мужчина кубарем слетел с кресла.
- Декс, уйми свою ведьму, она меня сейчас убьет!
- И мало будет! - Ана стояла над поверженным противником, занесла над ним ногу, как бы раздумывая - пнуть или нет, но не стала, а фыркнула и отошла к приблизившемуся Дексу.
- Ань, что здесь происходит? - Декстер недоуменно разглядывал севшего Эля и раскрасневшуюся Анель. Он и раньше подозревал, что с художником не все так просто. Для такого вывода не надо быть семи пядей во лбу. Но не предполагал, что Эль является братом Анель.
- Вот эта вот зараза - мой сбежавший брат и по совместительству король Тенебрар Первый. Ой... - она прикусила губу и испуганно посмотрела на Декса.
- Как Тенебрар?.. - в изумленной тишине шепот Индгир был подобен грому. При этих словах Анель опять взвилась:
- Ты всё такой же! Такой же эгоист! Ты и Ину обманул!
- Я не обманывал! - Тенебрар вскочил на ноги. - Ина...
- Объясни, что здесь происходит, - лицо Индгир закаменело.
- Ина, я не специально. Просто случайно встретил Декса, а он мне новости рассказал о том, какой я, оказывается, изверг. Я сюда с ним и приехал. Я же не знал, что вы тут все собрались и женихам своим испытание устроили. И что тебя тут встречу тоже не знал. Но я тебе не врал.
- Ну да... Просто королем оказался... И внешностью другой.
- Если хочешь, я в рыжий перекрашусь. Навсегда.
- Не в волосах же дело... Я... - она закрыла лицо рукой. - Мне подумать надо. Одной.
И выбежала из зала.
- Ина... - Тенебрар быстрым шагом отправился за ней. Все, молча наблюдавшие за разыгравшейся сценой, расступились, пропуская его.
- Ань, ну зачем ты так? Видно же, что он её любит, - Анель на слова Декстера только дернула плечом.
ОДНОВРЕМЕННО.
РАЗ.
- Может, уже снимешь иллюзию, Ди? - Аэтерн, криво улыбаясь, подошел к Дионе. - Что уж теперь стесняться?
- Да пожалуйста, - Диона чуть прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и деактивировала иллюзию. Идеальная красота исчезла, явив глазам очень симпатичную девушку с копной длинных и пушистых волос. - И что дальше?
Диона хорохорилась, но нервно закушенная губа выдавала ее волнение.
- Ничего, - Аэтерн с болью в глазах вглядывался в родное лицо. - Неужели со мной было настолько плохо, что нужно было так сбегать?
- Нет, но... - Диона вздохнула и выпалила всё на одном дыхании, будто боясь передумать: - Ты сам виноват. Твоя дурацкая ревность. Туда не ходи, с этим не встречайся, с тем не разговаривай. Не в магчате пообщаться, ни с подругой встретиться. Да даже к родителям в гости сходить. Вдруг я там по дороге кого-нибудь встречу или вообще тебя обману и к ним не пойду. Ведь я же не вещь, Тери. Я не могу жить в такой клетке.
- Да, я виноват, - Диона ждала от него ответных упреков, нападок, как это у них обычно и было в совместной жизни. Но следующие слова были для нее слишком неожиданными, как если бы такой привычный и знакомый муж превратился в неведому зверушку, от которой не знаешь чего и ждать: то ли цапнет, то ли ластиться начнет: - Поэтому я не буду тебя больше держать. Ты вольна идти куда хочешь и заниматься чем хочешь. Я дам развод.
- Ну да, куда как проще развернуться и уйти. Конечно, зачем нам искать компромисс. Да, я не права, что так сбежала. С психу. Ты помнишь скандал накануне? Мы ведь даже поговорить нормально не можем. Ты меня не слышишь. И если тебе так проще, если ты так хочешь, то уходи. А ребенка я и сама воспитаю, - и Диона, глотая слезы, отвернулась.
- К-какого ребенка? - Аэтерн почувствовал, как ему на голову упал огромный мешок с пылью и засыпал все мозги, извилины заскрипели, отказываясь работать.
- Обыкновенного. С ручками и ножками, - буркнула Диона, так и не поворачиваясь, и покраснела. Про свою беременность она еще никому не говорила.
- И сколько?..
- Скоро три месяца уже будет, - хоть вопрос Тери звучал и непонятно, но Ди догадалась о чем он.
- Значит, ты сбежала уже зная?
- Да ничего я не знала! - она возмущенно повернулась к нему. - Здесь уже только поняла.
- И не вернулась?