– Я пошла к колдуну и попросила убить моего жениха. – Снова взмах ресницами и взгляд преданной сиротки.
И что прикажете с этим признанием делать? Идти к королевским судьям и доносить о готовящемся убийстве? А если все это бред влюбленной девушки, а я ее подставлю? Надо разобраться.
– Почему к колдуну? – озадаченно спросила я.
– Не к наемным же убийцам мне было идти? – Еще один взмах ресницами и преданный взгляд.
– Это да, – тут же согласилась я с резонным доводом.
Обращаться к отбросам общества, пусть даже по поводу убийства жениха, последнее дело. И хотя Мариэль не принадлежит к элите высшего общества, но к числу добропорядочных граждан – вполне.
– Погоди, а за что ты его… ну этого… того… Почему ты вообще решила убить жениха? – Я набралась храбрости и все же произнесла слово, которое благовоспитанные девицы произносят полушепотом.
– Он женится на моей подруге, – печально выдохнула Мариэль и тяжело вздохнула, после чего пьяно икнула.
Хоть какое-то разнообразие, а то меня этот взгляд сиротки пробирал до дрожи. А если еще соотнести с признанием, то вообще становилось не по себе.
– Вот гад! – от всей души посочувствовала я. – Убить его мало! То есть… А, ну да…
Бросила на нее понимающий взгляд. Ситуация начала проясняться. Мариэль влюбилась, ожидала предложения со стороны парня, ехала к нему в другой город, а по приезде такая новость – свадьба с ее подругой. И как наша земля таких подлецов носит?!
– Ага, – обреченно вздохнула в ответ на мое эмоциональное замечание Мариэль.
– Он, конечно, абсолютно не прав, но зачем же убивать? – не совсем логично после собственного возгласа спросила я.
– Я как узнала об их свадьбе, сама не своя была. Побежала к Лилин, а она меня как кипятком окатила: "Убирайся с моего порога! Эдрин любит меня, а на такую, как ты, даже не посмотрит!" – уже вполне нормально, если не считать икоты, стала рассказывать несчастная Мариэль. – У меня в глазах потемнело, в голове все поплыло. Поспешила к нему, но подойти не успела, его окружили родственники и принялись поздравлять с предстоящей свадьбой.
– А ты что? – подтолкнула я замолчавшую собеседницу.
– А я узнала адрес колдуна, что держит практику в Дубье, и направилась к нему, – печально закончила Мариэль.
– И что? Вот ты так просто пришла к нему и с порога: "Хочу, чтоб вы убили Эдрина"? – с сомнением спросила я.
– Представляешь, – неожиданно оживилась она, – оказывается, он именно убийства практикует.
– Как это? – опешила я. – Это же противозаконно!
У меня отец колдун, так за ними очень строгий присмотр. За любую смерть, случившуюся на работе, приходится столько отчитываться, что убивать никто не торопится. Ранить при задержании преступника еще не так страшно, и то потом замучаешься бумажки писать и объяснять, как все произошло. А тут убийства практикует! Ой, что-то неладно в нашем королевстве, раз до такого дошло!
"Про практику не вспоминаем", – торопливо напомнила я себе.
– Если докажут, что это он убил, то по закону накажут, – согласилась со мной Мариэль. – Но он делает так, что никто не может предъявить обвинения.
– Да? – еще больше изумилась я.
– Угу. Он может убивать людей на расстоянии, – важно и даже с ноткой гордости произнесла несостоявшаяся невеста, правда, при этом немного голос понизила.
– Э-э-э… – многозначительно промычала я в ответ.
Вот это в моей голове абсолютно не укладывалось. Я училась в школе и часто наблюдала боевые заклинания на тренировочном поле. Опять же общий курс все ворожеи проходили для самообороны, чтобы знать, как защитить себя от колдунов. Потому-то я точно знала, что максимальный радиус поражения – пятьдесят метров. Может, Мариэль это и имела в виду?
Глава 7
– Так многие колдуны могут убивать на расстоянии пятьдесят метров, – произнесла я, присаживаясь рядом с Мариэль.
– Нет, ты не поняла. Мэтр Леонард вообще из дома не выходит, – понизив голос до шепота, поведала она великую тайну.
– Подумаешь, – протянула в ответ я. – Может, он через черный ход или какое-нибудь подземелье выходит.
– Не-а. – Мариэль мотнула головой. – В том-то и дело! К нему королевские судьи приезжали, весь дом обшарили и ничего не нашли. Мэтр Леонард живет затворником и принимает заказы на убийства.
Ничего себе! Я окончательно озадачилась. В королевские судьи берут только лучших колдунов. Если даже они ничего не нашли, то, значит, он и в самом деле такой сильный колдун!
Так что ж получается? Вот так запросто живет себе мэтр Леонард, принимает посетителей, обещает убить кого-то и не получает никакого наказания? Как-то это неправильно! За убийство положена казнь, а за магическое убийство – еще более серьезное наказание. И вот живой пример того, что колдун пользуется силой во вред людям, и даже королевские судьи ничего с ним не могут сделать. Да уж, что-то неладно в нашем королевстве! И я сейчас не о своей практике.
– А ты ему заплатила? – задала я вопрос, выйдя из глубокой задумчивости.
– Заплатила. И мне было сказано, что все сделает, – душераздирающе вздохнула Мариэль. – Только я не хочу! Понимаешь? Ы-ы-ы!
От ее громкого рева я даже вздрогнула – за последние несколько минут нормального общения уже отвыкла от громких звуков.
– Что не хочешь? – спросила я, лишь бы Мариэль приглушила рыдания.
– Не хочу никого убивать, – остановив поток слез, выдала она. – Я же вернулась к нему в дом для того, чтобы от всего отказаться, а двери не открылись. Там же просто так с улицы не войдешь, нужно знак нарисовать на двери. Так я даже гвоздем нацарапала тот символ, но меня не впустили. И это значит…
И да! Коронное "ы-ы-ы!" с придыханием и на полную мощность прямо мне в ухо. Мариэль уткнулась в мое плечо. Ничего не оставалось, как погладить и попытаться успокоить.
Ситуация, что называется, патовая. С одной стороны – жених-изменник, нарушивший обещание и собирающийся жениться на другой, не вызывающий никаких добрых чувств. Но с другой – заказчица передумала, смерти негодяя больше не желает и вообще пошла на этот шаг только под влиянием момента и сильных эмоций. Все слишком сложно. И как поступить – непонятно.
Постойте-ка! А почему мы решили, что тот колдун не мошенник? Может, он просто распространяет слухи, что такой крутой, чтобы к нему шли с деньгами (а ведь за убийство наверняка запрашивает немало!), а на самом деле ничего не делает? Сидит себе, монетки пересчитывает, заработанные на наивности заказчиков.
Отбросим на какой-то момент порядочность и моральный облик тех людей, что возжелали смерти ближним. Хотя… Может быть, на то и расчет? Вот кто побежит жаловаться королевскому судье, что с него деньги за убийство взяли, а заказ не выполнили? Вот именно! Никто!
Так что напрашивается естественный вывод: колдун тот – обыкновенный жулик. И это подтверждает факт, что он не впустил к себе передумавшую Мариэль. Ведь тогда пришлось бы деньги возвращать, а шарлатану это делать неохота. В ту же стройную логику вписываются мои знания о дальнобойности колдовских зарядов. Никто не в состоянии убить человека на расстоянии! Да и следы все равно останутся. Любой королевский судья просканирует тело и найдет остаточную магию. А кто у нас громко кричит, что готов был убивать? Правильно – мэтр Леонард!
– Я считаю, что твой колдун – мошенник, – уверенно озвучила я собственные выводы.
– В каком смысле? – Мариэль провела рукой по мокрой щеке.
Вторую она успешно вытерла о мое платье, но оно уже и так безнадежно испачкано, так что не жалко.
– Потому что я точно знаю, что колдуны могут поражать цель на расстоянии пятьдесят метров, – твердым голосом, не оставляющим сомнений, поведала ей. – А твой колдун…
– Он не мой! – тут же всполошилась Мариэль.
– А мэтр Леонард, сама же говоришь, из дома не выходит, а просто распускает слухи и собирает деньги с доверчивых клиентов, – ответила я.
– Не получается, – упрямо сказала Мариэль. – Если он из дома не выходит, то кто про него слухи распространяет? Только клиенты, чьи заказы он выполнил!
М-да, задачка… Тоже логично, и мою схему слегка подрывает. Но я отступать не привыкла!
– Мариэль, думаю, что могу тебя успокоить, – мягко заговорила я. – Ты же знаешь, что у меня диплом по специальности "ворожба". Так вот, я могу хоть сейчас заглянуть в будущее и точно сказать: будет убит твой несостоявшийся жених или нет.
За несколько минут общения с несостоявшейся невестой острота слова "убийство" как-то притупилась. Если, когда услышала в первый раз, меня до дрожи пробрало, то сейчас уже спокойно им оперировала. Все-таки так неправильно! Тряхнула головой и решила отложить анализ странного обстоятельства на потом. Возьму себя в руки, когда вернусь к привычному укладу жизни, расскажу откровенно обо всех поступках наставника в школе и стану благовоспитанной метрессой, а не нечесаным пугалом в тесной комнате на постоялом дворе.
– Правда? – обрадовалась Мариэль. – А это точно?
– У меня дар, – важно произнесла я и потянула ручку сумки на себя.
Надежные крепления охватывали пузатые бока, сохраняя нужный объем. Расстегнуть застежки – дело минуты. Мой ворожейный шар предсказаний, извлеченный из недр сумки, отливал перламутром, сквозь который просвечивали магические волны, состоящие из тысяч искорок. Даже почувствовала себя увереннее, вновь ощутив тяжесть вещицы. За несколько лет учебы в школе привычка в первую очередь брать с собой ворожейный шар укоренилась прочно. Могла забыть конспекты, ручки, в конце концов проспать, но свой магический предмет брала всегда. Вот и сейчас была уверена в том, что ворожейный шар именно в той сумке, что прихватила с собой, а не оставила в доме Броссара.
– Красота какая! – восторженно произнесла Мариэль.
А то! Я сама в него влюбилась с первого взгляда.
– А тебе здесь будет удобно? Может, надо что-то особенное? – забеспокоилась она.
Слезы ее высохли в тот же момент, только иногда хлюпанье носом напоминало о пролитых реках.
– Конечно, было бы лучше полную тишину, но я постараюсь, – заверила я.
Мариэль послушно замерла на кровати и утерла платочком нос, а за окном заржала лошадь, привязанная в конюшне. Затем раздался зычный голос смотрителя, выговаривавшего что-то прислуге или конюху. Наверняка тот самый желтозубый оплошал. Но меня это мало заботило. Главное сейчас – сосредоточиться.
– Ведь у нас вопрос жизни и смерти. Так что я очень постараюсь! – со всей серьезностью произнесла я и приготовилась к привычному действу.
Мне всегда нравилось смотреть в шар предсказаний. С моим даром получалось увидеть многое, даже при известном старании внести поправку в ориентиры и вновь просмотреть тот же кусок времени с другими данными. Это завораживало, очаровывало и покоряло настолько, что представить жизнь без своего призвания уже не могла.
– Хира! – воскликнула первое слово для приветствия стихии. – Хира сантас…
Дальше привычно проговорила заклинание, полностью погружаясь в атмосферу ворожбы. Шар открылся мне, как и много раз до этого. Я мысленно описала события, которые необходимо увидеть. Магия настроилась на воспоминания Мариэль, выхватив образ Эдрина, а затем начался прогон изображения будущего.
Все правильно. Вот он надевает парадный сюртук, поправляет бабочку, затем идет к церкви и там встречает девушку, одетую во все белое. Что за вкус? Неужели нельзя было к платью добавить ярких цветов, тем более летом?! Свежие цветы наверняка бы оживили облик этой разлучницы. О богиня! Вот о чем я думаю в такой момент?
Сосредоточилась, постаравшись оторваться от рассматривания чужого свадебного платья. Итак, всюду многочисленные гости, церемония начинается. Вот лысый священник их благословляет. Хм, по головушкам бы им храмовой посудиной, чтобы впредь думали о своих поступках! Так, держим эмоции под контролем! Я ворожея, молодой специалист, мои нервы как канаты.
Теперь отпивают из храмовой чаши, принимая последние слова напутствия. Все идет, как обычно. При чем здесь убийство? Свадьба как свадьба, народу много, словно весь город тут.
Ой! Нет, не так! А-а-а! УБИЛИ-И-И-И! Королевский судья, помогите, здесь человека убили!
– Что? – тряхнула за руку Мариэль. – Да что случилось-то?
– Убили, – ошарашенно выдала, посмотрев на Мариэль оторопелым взглядом. – Не понимаю…
– Ты это видела? Точно видела, что Эдрина убили? – Мариэль терзала мой слух вопросами, а предплечье – руками.
– Видела, – выдала односложно я.
– Рассказывай! Что ты видела? – потребовала она.
– Сначала свадьбу, потом они отпили из храмовой чаши… И все! – в ужасе прошептала я.
– Что все-то?! – почти перешла на визг Мариэль.
Нервы ей лечить надо! Вон как всю трясет! Впрочем, меня колотило не меньше.
– Он отпил, передал этой, твоей… А сам повернулся к гостям. Затем руку к лицу поднес, опустил и схватился за сердце. Потом рухнул как подкошенный, – все же выдала информацию я.
Наверное, это заразное. Сначала Мариэль в момент эмоционального срыва говорила односложно, потом я так же начала рассказывать. Где там дергач? Нащупала плоскую бутылочку на кровати, с удивлением обнаружив, что она наклонилась и сивушная жидкость практически вся вылилась на постель, чего мы обе в запале разговора даже не заметили. Посмотрела на просвет, убедилась, что остатков вполне хватит, и приняла на грудь "успокоительное".
Вот теперь на себе ощутила действие дергача! Слезы из глаз хлынули тут же, горло и небо обожгло огнем. Наверное, в ближайшие лет десять там ни одна зараза не поселится, так что крепкое здоровье гарантировано. А потом произошел взрыв в желудке. Ощущение такое, словно меня магией располосовали на части, однако распасться на кусочки не позволили, скрепив тело намертво. Но вот кожа от такого жара точно должна была полопаться! Ладонями начала себя ощупывать, не в силах поверить, что целостность ее не нарушена.
– Как он рукой сделал? – уточнила Мариэль.
– Вот так поднес к лицу, потом к груди… – стала передавать то, что только что видела.
– На себе не показывай! – заполошно заверещала Мариэль.
Я испуганно смотрела на нее с замершей рукой. И что теперь? Я тоже так же умру? Почему не показывать?
– А что будет? – осипшим от алкоголя и страха голосом спросила я.
– Не знаю, – честно призналась она, – но Эдрин умер после этих жестов, и я подумала, что тебе не стоит так делать.
– Наверное, в самом деле не стоит, – согласилась с ней я.
Как-то предсказание абсолютно не радовало. Конечно, когда занимаешься ворожбой и просматриваешь будущее, можно увидеть всякое, но смерть, особенно сидя рядом с ее заказчицей, сильно впечатлила.
– Слушай, а давай к королевскому судье обратимся, – внесла я предложение.
А что? Убийство еще не состоялось, заказчик решил отказаться от задуманного. Получится, что мы спасем изменника, пусть он этого и не заслужил. Хотя, несомненно, идти с таким покаянием к представителю законной власти – врагу не пожелаешь, но ведь у нас есть шанс все предотвратить!
– Я за этим сюда и приехала, – глухо произнесла Мариэль.
– Да ты что? – поразилась я и икнула.
Какой-то странный эффект у этого дергача, а может быть, виноват мой желудок, не получавший пищи со вчерашнего обеда. Сгрызенное зеленое яблоко не в счет! Оно давно исчезло в организме, который настоятельно требовал подзагрузки для прибавления сил. Только хмель, ударивший в голову, придавал энергии и желания действовать, совершать подвиги. И это казалось правильным.
– А почему сюда, в Арт? Разве в Дубье нет королевского судьи? – спросила я.
– Есть, – в тон мне отозвалась не менее энергичная после принятия своей доли "успокоительного" Мариэль. – Но его вызвали в Арк по какому-то делу об отравлении в доме губернатора.
– Так что ж мы сидим? – подскочила я на месте. – Я знаю губернатора, мы сейчас с ним договоримся. Мировой мужик это, как его?..
Постаралась вспомнить фамилию доброжелательного мэтра. Крутилось в голове что-то простое, незаковыристое.
– Луи… Луи… Он его звал по имени, а потом… – хмурилась я и терла переносицу.
– Кто кого звал? – переспросила Мариэль.
– Броссар, – пояснила ей. – О! Вспомнила! Мэтр Гротт.
– Тогда идем! – Она решительно поднялась с кровати. – Губернатору с такой фамилией можно доверять.
Логика вывода осталась за гранью моего понимания, но я была солидарна с ней: мэтру Гротту можно доверять!
И мы двинулись к площади с фонтаном, где стоял дом губернатора. Его опознала сразу же по двум колоннам. Решимость, по мере того как приближались к месту обитания законной власти, таяла под жарким солнцем, нестерпимо палящим на наши неприкрытые макушки. Впопыхах обе выскочили с постоялого двора, позабыв надеть летние шляпки. Теперь я раскаивалась в столь опрометчивом поступке – голова нагревалась, алкоголь по телу разносился в ускоренном темпе, а я переживала, что выгляжу неприлично, практически раздетой без головного убора.
– Чем могу помочь, метрессы? – распахнулась одна из створок дверей, и нам навстречу вышел мужчина.
Чуть прищурившись из-за яркого солнца, я внимательно пробежалась по нему взглядом. Не слуга и не привратник, а дверь открыл, словно имеет на это право. Выше среднего роста, мускулистый, взгляд на сильно загорелом лице цепкий. Темные волосы коротко острижены, шляпу держит в руках. Что в принципе согласуется с правилами приличий, ведь он только что вышел из помещения. Камзол пошит хорошо, но без всяких украшений, в талии сидит ладно, и никакие складочки не выпирают, широкие брюки и легкие летние сапоги для верховой езды. Пока я его рассматривала, он тоже прошелся взглядом по нашим фигурам.
– Благословенного дня, мэтр, – поздоровалась я вежливо, потому что Мариэль с тихим писком начала оседать на землю. – Мы пришли к губернатору города мэтру Гротту.
В моей речи все было чинно и благородно, кроме маленького ика, вырвавшегося в самом конце. Мариэль тяжелела на глазах. Она опиралась на мою руку, но старания поддержать ее ни к чему не приводили.
– Могу я узнать, по какому вопросу? – в тон мне осведомился мужчина, тактично не заметив непроизвольно вырвавшегося звука.
– Это личное, – отрезала, продолжая сохранять чувство собственного достоинства.
– Хм… Личное. Две молодые метрессы к губернатору. – В этот раз он позволил себе усмешку.
Но я гордо вскинула носик, тем самым демонстрируя свое отношение к его словам. И в этот раз тихонечко икнула Мариэль. Коварный дергач! Я решила держаться изо всех сил.
Не представившийся нам мужчина шагнул обратно к двери, дернул за ручку и громогласно гаркнул внутрь дома:
– Луи! Тут две молоденькие метрессы пришли к тебе по личному делу! Иди к нам, старый соблазнитель!
– Что вы себе позволяете?! Ик, – возмутилась я, – не соблазнял он нас!
– То есть это вы решили его соблазнить? – уже откровенно насмешничал мужчина.
Что происходит в этом Арте? В провинции Камарг не осталось джентльменов? Сначала Эмири Броссар ведет себя неподобающим образом, теперь вот этот. Даже не представился! А вот, кстати! Сейчас я его поставлю на место!
– Будьте любезны представиться, мэтр. С кем имею сомнительную честь беседовать? – В моем голосе была изрядная доля самоуважения и еще толика надменности. Так, самая малость, чтобы не забывался и осознал, что перед ним благородные метрессы.