- Волк плохо себя контролирует, когда дело касается истинной пары. Поверь мне, я это знаю, - сказал другой мужчина, что вошел вместе с Финли, и Дарина подняла лицо, чтобы посмотреть кто это. – Так что тебе надо остыть и… - мужчина оборвал себя на полуслове и замер, разглядывая девушку.
Дарина забыла, как дышать, и резко опустила голову, скрываясь за каскадом длинных волос. Росс мгновенно почувствовал что-то неладное и поднял её, усаживая к себе на колени:
- Тебе плохо?
Она прижалась к нему сильнее, скрывая лицо на шее мужчины.
- Дарлин?! – удивленно спросил Лео, наконец обретая голос.
Дарина вжалась в Росса еще сильнее и тихо зашептала:
- Прости меня, прости…
Росс удивленно посмотрел на Лео, который никак не мог прийти в себя от шока.
- Дарлин? – снова спросил Лео, делая шаг вперед. – Это ты? Ты жива?!
Росс крепче обнял невесту, которая вжалась в него так, словно от этого зависела её жизнь, и спросил у друга:
- Вы знакомы?
- Да. Это Дарлин, мы родились в одной стае. Она… - мужчина замялся, а Росс все понял.
- Ты поэтому сбежала, Луна? – спросил он.
Девушка тихо зашептала мужчине в самую шею:
- Да, я видела вас на поляне.
- Не послушала и пошла за мной, - вздохнул Росс. – Этого следовало ожидать.
Лео нахмурился:
- Так она из-за меня сбежала? Не понимаю? Почему она… - он снова осекся, сам находя ответ на свой вопрос. – Из-за Арли, да? Ты думала, что я захочу мести?
Дарина не ответила, а Росс серьезно посмотрел другу в глаза. Тот нахмурился:
- Росс, меня оскорбляют твои сомнения. Ты же знаешь мою семью, страшную жестокость отца и старшего брата. Арли заслужил смерть из-за того, что сделал с ней. А мой отец… - мужчина осекся. – Он был безумен в своей жестокости, и еще больше помешался после потери любимого наследника, которому все позволял. Этот его поступок лежит ужасным позорным пятном на всем нашем роде. Мы с Уолтом очень сожалеем, что были тогда далеко и не смогли помешать тому ужасу. Дарлин, как ты могла подумать, что я захочу тебе навредить? - тихо спросил Лео. - В клане все очень обрадуются тому, что ты жива.
Дарина слушала его, но не могла поверить, слишком невероятно было то, что он говорил. А её старое имя, которое она уже забыла, будило в ней совсем нерадостные воспоминания.
- Я не хочу возвращаться туда, - в панике зашептала она Россу, но люди в комнате были оборотнями и слышали её.
Лео расстроенно произнес:
- Да, это понятно. Но ты не должна бояться, больше не должна. Отец умер, и теперь Уолт наш Альфа. Он тоже будет рад узнать, что ты жива.
Девушка почувствовала облегчение, услышав, что человек, который сжег её семью, умер. Но она все еще не могла позволить себе довериться Лео, хотя в детстве он всегда был к ней добор. Но его старший брат тоже был добр, и даже клялся в любви, а потом… Нет, она не будет больше об этом думать! И больше не хочет слышать его имя!
В комнате установилась тишина, которую нарушил голос Кларис, а затем и она сама, появившись на пороге:
- Будем пить кофе! У меня отличная кофе-машина, - напряженно улыбнулась женщина, рассматривая присутствующих. – Бекка сказала, что вы не завтракали.
Дарина наконец оторвала голову от шеи Росса и посмотрела на Лео, услышав имя подруги детства:
- Бекка здесь?
Лео нежно улыбнулся, вспоминая о своей паре:
- Да. Мы поженились и теперь не расстаемся.
- Ну, так что насчет завтрака? – в надежде спросила Кларис.
- Отличная идея, - улыбнулся молчавший до этого Финли и взял Кларис под руку. – Просто умираю с голоду.
Женщина улыбнулась ему:
- О да, зря я это предложила. Забыла, что ты тоже здесь, Фин. После тебя в моем доме совсем не останется съестного.
Они рассмеялись и вышли из комнаты. Лео попятился к двери, собираясь еще что-то сказать, но промолчал и вышел, прикрывая за собой дверь. Росс посмотрел на Дарину:
- Хорошо, что все выяснилось. Теперь мы можем продолжить.
- Продолжить?!
- Да, - ответил мужчина и снова попытался перевернуть её, укладывая к себе на колени.
Дарине удалось вырваться, и она отскочила от него на середину кровати:
- Росс! Ведь теперь все понятно, и мои мотивы на побег ясны.
- Возможно, мотивы и ясны. Но это не отменяет того факта, что ты не пришла ко мне с этим, а решила сбежать. Это неприемлемо, Дарина, ты должна это усвоить.
- Но я хотела избавить тебя от проблем. От выбора между мной и другом.
Росс резко перехватил девушку за руку и потянул на себя:
- Но ты не избавила меня от проблем, а подкинула их с лихвой. Я очень волновался за тебя все это время. Всю стаю поставил на уши.
- Я же позвонила и сказала Мэрид, что со мной все хорошо!
- Ах да, еще это, спасибо, что напомнила, - тихо ответил мужчина и снова попытался уложить её на свои колени.
Дарина вцепилась в его шею и попросила:
- Росс, пожалуйста, если ты решил меня наказать, сделаешь это позже. Ведь нас ждут внизу.
Мужчина несколько секунд смотрел на неё, а потом опрокинул на кровать и навис сверху:
- Никогда так больше не делай. Никогда! Слышишь? Я сходил с ума. Это жестоко, очень жестоко, Дарина. Я знаю, что еще не заслужил твоего полного доверия, но все равно, не делай так больше. Слышишь? Обещай мне!
- Обещаю, Росс, - тихо сказала она, страдая от муки, что слышалась в его голосе. – Прости.
- Нет, я не прощаю тебя. Пока нет. И не знаю, когда прощу. Я думал, что потерял тебя, а ведь я только тебя нашел. Я знаю, что ты не чувствуешь того же, но мои чувства, они… - он оборвал себя на полуслове и сел на кровать, а потом встал и, не глядя на девушку, добавил: – я сажаю тебя под домашний арест на неопределенный срок. Понятно?
- Да, - кивнула Дарина.
- И ты права, нас ждут. Оставим разговор на потом.
Дарина поднялась за ним, и они вместе вышли из комнаты.
Росс устроил ей бойкот, как и все домочадцы.
По приезду домой он молча ушел в свой кабинет и не выходил оттуда целый день. Иннис, которую Дарина встретила на лестнице, демонстративно прошла мимо неё, разговаривая по телефону о свадебном торте. Мэрид, с которой Дарина столкнулась в обед на кухне, хмуро глянула на неё и, забрав свою тарелку с едой, ушла. И даже вечно веселый и болтливый Финли молча обходил её стороной. Единственные, кто разговаривали с девушкой, были Лео и Бекка, которые гостили в доме. Но с первым Дарина и сама не была настроена общаться, а с Беккой, после радостных приветствий и объятий в квартире Кларисс, общих тем как-то не находилось, её муж всегда был рядом.
Так что после обеда Дарина поднялась в свою комнату и решила следовать указанию Росса, посадить себя под домашний арест. Она устало опустилась на кровать.
Некого было винить, только себя. Только она виновата в том, что чувствует сейчас опустошение, а её совесть кричит, что она жестоко обидела Росса. Но, подумав еще немного, Дарина пришла к мысли, что если бы все повторилось, она бы поступила точно так же, за исключением одного – не ночевала бы у Кларисс. И тогда Россу не удалось бы так быстро её найти. Полежав еще немного, девушка набрала номер сестры и рассказала ей о произошедшем, о том, что они могут уже вздохнуть свободно. Эйлин очень обрадовалась этой новости и очень огорчилась за сестру и её вынужденное одиночество:
- Поговори с ним, объясни все еще раз, - предложила она.
- Он не хочет меня видеть, скрылся в своем кабинете и носа оттуда не кажет, - буркнула Дарина.
- Ну, признаться, у него есть повод дуться, - сказала Эйлин.
- Я знаю. Но он мог бы и понять, что, по сути, я сделала все ради него, чтобы не втягивать его и его стаю в неприятности.
- Думаю, он понимает это. Просто его ранило, что ты не пришла за помощью к нему. Ведь он волк, Дарина, инстинкт защищать свою пару у него очень силен. А ты не доверилась своему волку, не позволила позаботиться о себе, решить твои проблемы. Это сильно задело Росса. Если бы я поступила так с Брайсом, он бы дулся года два.
- Перестала бы для него готовить, и простил бы тебя за неделю, - грустно улыбнулась Дарина.
Эйлин рассмеялась на том конце провода и сказала:
- Вот и ты найди подход к своему волку.
- Он не мой волк, - буркнула Дарина. – Мы еще не женаты.
- Разве свадьба делает пару парой? И определись уже наконец, ты хочешь быть с ним или нет?
- У меня нет выбора.
- Я не об этом тебя спросила.
- Ты давишь на меня, Эйлин, - упрекнула Дарина сестру.
- На тебя надо надавить, давно пора. Так хочешь или нет?
- Не знаю.
- Знаешь! Просто боишься себе в этом признаться. Хватит прятаться за старые капризы и цепляться за привычные мечты. Не стыдно изменить их.
- Мне страшно.
- Я знаю, милая, знаю, что страшно. Но ты должна преодолеть страх и честно решить, чего хочешь теперь. Больше нам не надо прятаться, скрывая свое прошлое, не надо врать и бояться. Мы стали свободными, так реши наконец, чего ты хочешь. Какое будущее выбираешь для себя?
Дарина закрыла глаза.
Принимать решение всегда волнительно, даже если выбираешь цвет платья. А когда от твоего решения зависит вся твоя жизнь, то и волнение усиливается, накрывая пеленой страха. Дарина честно призналась себе, что она уже никуда не денется от Росса, даже если б хотела, это уже не вопрос её выбора. Вопрос в другом: хочет ли она быть с ним? Позволит ли себе довериться мужчине, открыть для него свое сердце, решится ли стать его женой без секретов, страхов и сомнений? Не побоится ли выпустить внутреннею волчицу, которая признает его как своего самца? Станет ли его истинной парой?
Вопрос был простым, как и ответ. Но решиться ответить было неимоверно сложно.
Глава 18
Дарина не успела взяться за дверную ручку, как услышала позади себя:
- Куда?
Она медленно повернулась и посмотрела на Мэрид:
- Ты снизошла до разговора?
- Нет, - буркнула девочка. – Но ты под домашним арестом, так что иди к себе, - сказала она и демонстративно указала на лестницу.
Дарина скрестила руки на груди:
- Претендуешь на место Альфы, тренируя на мне приказной тон?
- Не умничай!
- А ты не командуй.
- Иди к себе, пока я не позвала Финли.
- Ябеды нынче в моде?
- Нет, нынче в моде жалкие трусы, которые сбегают из дома!
Дарина тяжело вздохнула и примирительно сказала:
- Мэрид, я все объясню.
- Не утруждай себя этим, Росс нам все рассказал, - девочка чуть замялась и добавила: – мне жаль твою семью.
- Спасибо.
- Но это вовсе не значит, что мы снова друзья. Ясно?
- Я испугалась, Мэрид, только и всего, - тихо сказала Дарина. – Не винить же меня за это вечно?
- Испугалась? А для чего тогда мы? Ты должна была прийти к нам за помощью, а не сбегать!
- Я привыкла решать все сама, вот и поддалась старой привычке.
- От дурных привычек надо избавляться, - поучительно сказала девочка.
- Я буду стараться, - улыбнувшись, ответила Дарина.
- Твои улыбочки ничего не изменят, - притворно строго сказала девочка и снова указала на лестницу: - иди к себе.
- Я хочу найти Росса. Его нет в доме.
- Зачем тебе Росс?
- Поговорить.
- Он вряд ли захочет разговаривать с тобой сейчас. Ему надо время.
- Время? Знакомая ситуация, не находишь? Он тоже сбежал, потому что ему надо время.
Мэрид нахмурилась и отрицательно покачала головой:
- Незнакомая.
- А мне кажется, маленькое сходство все же есть.
- Нет.
- Совсем крошечное, - улыбнулась девушка, вспоминая их разговор.
Мэрид, кажется, тоже вспомнила, потому что не сдержала легкой улыбки и отрицательно замотала головой.
- Едва заметное? Микроскопическое? – продолжила Дарина.
Мэрид улыбнулась больше, принимая её пальмовую ветвь мира:
- Ладно, микроскопическое сходство есть.
- Ура! – радостно выкрикнула Дарина и подняла вверх руки, копируя Мэрид. – Мир?
- Перемирие, - уточнила девочка. – Пока не решу, что снова могу тебе доверять.
- Ладно. Так я могу пойти на поиски Росса? Прикроешь меня, если что, перед Финли?
Мэрид сузила глаза:
- Даю тебе час, если не вернешься, подниму тревогу.
- Хорошо, - Дарина улыбнулась девочке и вышла из дома.
Она пошла в сторону леса, просто наугад, надеясь на везение. До темноты было еще пара часов, и Дарина углубилась в лес, стараясь напрягать все органы чувств, чтобы найти Росса. Он должен быть где-то недалеко: уходя, она проверила гараж, все машины были на месте. Но территория поместья была немалой, и везение могло её подвести. А её решимость поговорить таяла с каждой минутой поисков. Дарина остановилась и огляделась: лес и тишина, ничего больше. Тогда она закрыла глаза и напрягла слух лучше, но без результатов – все те же звуки пустынного леса. Наверное, девушка выбрала неверное направление, и надо было идти на восток. Она устало вздохнула и побрела назад. Дарина и так уже зашла далеко и скоро может натолкнуться на пограничных волков, третий предполагаемый побег за пару дней закрепит за ней позорную славу навеки.
Но в одночасье что-то поменялась, она больше не чувствовала своего одиночества, кто-то за ней наблюдал, кто-то совсем беззвучный. Девушка всмотрелась в кусты, но, конечно, ничего не увидела и тогда решила довериться другому органу чувств. Легкий ветер донес до неё знакомый запах, и Дарина радостно улыбнулась – её поиски увенчались успехам. Она пошла на запах. Тишину леса нарушил едва уловимый звук удаляющихся шагов, и Дарина поняла, что волк уходит от неё. Тогда раздражение взыграло в ней, и она громко позвала его:
- Росс.
Волк не остановился, а наоборот, ускорил бег. Девушка еще больше разозлилась и побежала за ним, старалась не обращать внимания на ветки, что хлестали по телу, и коряги, что царапали ноги. Она ускорилась, когда поняла, что теряет его запах и, не заметив торчащего корня дерева, упала на землю, чуть сдирая кожу на ладонях. Раздражение переросло в гнев, и Дарина громко закричала:
- Ну да! Очень по-взрослому! Будешь бегать от меня всю жизнь? Мы не на равных, ты не забыл?! Не хочешь со мной говорить, ну и ладно! Но я нарушила твой дурацкий домашний арест, разве не хочешь меня отчитать за это?! Нет? Ну и черт с тобой, - выругалась девушка, не услышав никакой реакции.
Она поднялась на ноги, отряхивая одежду и продолжая бурчать себе под нос:
- Ну и ладно. Не хочешь – не надо. Не буду же я бегать за тобой по этому чертову лесу весь вечер! У меня тоже есть гордость, не у тебя одного. Вот.
Дарина осмотрелась, пытаясь понять, в каком направлении дом. Она уже было направилась в нужную сторону, когда услышала за своей спиной:
- Не туда, поместье в другой стороне, - тихо предупредил Росс.
Девушка остановилась, но оборачиваться не стала:
- В какой?
- В моей.
Дарина сложила на груди руки и в раздумьи постучала ногой по земле:
- Пойду в обход, - решила она и продолжила идти вперед.
- Ты гуляла или снова пыталась сбежать?
Дарина резко развернулась, раздражаясь на его вопрос:
- Я искала тебя!
Он стоял в десяти шагах от неё, прислонившись к дереву. Мужчина был в одних шортах, и Дарина залюбовалась его мужественной красотой:
- Ты меня нашла. Что дальше?
- Я хотела поговорить.
- О чем? – бесстрастно спросил он.
- О нас.
- Нас? – он приподнял брови в наигранном удивлении. – А "мы" разве существуем?
- Росс, пожалуйста, - попросила девушка и сделала к нему шаг. – Дай мне шанс.
- Ты хочешь шанс? Удивлен. Не уехать, не избавиться от меня, не избежать свадьбы?
- Я больше не хочу всего этого, - тихо призналась Дарина.
- И как давно?
- Недавно, - ответила она, опуская глаза. – Я обидела тебя, я знаю, просто…
- Обидела? – перебил он её. – Нет, ты не обидела меня, Дарина. Разозлила, привела в ярость, разочаровала – да. Обидела - нет.
Девушка подняла на него глаза, понимая, что его безразличие наигранно:
- Говори, что хочешь, но я знаю правду. Ты думаешь, что я предала тебя и твое доверие, и это сильно тебя ранило. Я ранила тебя, Росс, тем, что не пришла к тебе, когда мне было страшно. Не обратилась за помощью, когда нуждалась в ней. Я испугалась и решила сбежать, принимая решение одна, без тебя. Я привыкла все делать одна, сама на себя полагаясь. Я не умею жить в паре, Росс… Но хочу научиться.
Он молча смотрел на неё, не желая принимать её слова. Дарина сделала к нему еще шаг и спросила:
- Ты мне поможешь научиться? Поможешь, Росс? Ведь еще не поздно?
Мужчина устало прикрыл глаза и тихо ответил:
- Я не знаю.
Дарина сильно сжала пальцы и сделала еще один шаг к нему:
- Я так долго бежала и скрывалась от всего, а главное, от самой себя, поэтому, когда пришел момент выбора, я выбрала то, что было привычней, а не то, что было правильно. Я не оправдываю себя, просто… Я испугалась, Росс, испугалась за себя, за тебя, за твою стаю…
- За нашу стаю, Дарина. Нашу. И каждый волк нашей стаи с гордостью бы встал на защиту своей Луны.
- Я знала это, поэтому и сбежала. Я не хотела, чтобы из-за меня развязалась война и погиб еще хоть кто-то. Понимаешь?
Он открыл глаза и посмотрел на неё:
- Я понимаю. Но мне больно от того, что ты не доверилась мне…
- Росс, - Дарина подошла совсем близко. – Я не доверилась, потому что знала, каким будет твой выбор: ты бы не раздумывал ни секунды, чтобы сделать все ради моей защиты. А я не хотела, чтобы ты делал вещи, воспоминания о которых мучили бы тебя всю твою жизнь.
Мужчина поднял руки и обхватил девушку за плечи:
- Я бы мучился всю мою жизнь, если бы потерял тебя.
- Ты меня не потерял. И не потеряешь. Я здесь рядом с тобой. И хочу быть рядом. Хочу быть с тобой, - наконец призналась девушка скорее себе, чем ему. – Хочу быть твоей парой.
Росс немного встряхнул её за плечи, заставляя поднять на него глаза. Он смотрел в них долгую минуту, стараясь найти там хоть каплю ложи. Но её там не было, ни в её глазах, ни в её сердце.
Росс крепче сжал плечи девушки и попросил сделать то, что бы доказало правдивость её слов:
- Обернись в волка, Дарина. Сейчас, вместе со мной.
Она в сомнении и страхе прикрыла глаза, но тут же распахнула их снова, прогоняя ядовитое чувство из них и из своей души:
- Хорошо.