- Верно, - поддержала её Ариша и утянула Росса вниз к танцующим.
Молодая женщина, которую, кажется, звали Кларис, придвинулась ближе к Дарине:
- Ты ведь не местная? Я не видела тебя раньше? Где вы познакомились с Россом?
- Он гостил у моей семьи, - ответила Дарину полуправду.
- И у вас все серьезно?
- Он мне как старший брат.
Кларис понимающе улыбнулась и сказала:
- Старший брат, да? Только на младших сестер не бросают такие пылкие взгляды. Он увлечен тобой, а ты совсем не реагируешь.
- Не реагирую?
- Да, не поощряешь его. Совсем не замечаешь. Росс давно дружит с моим мужем, и я хорошо знаю его. Такие мужчины, как он, на дороге не валяются, - женщина посмотрела вниз на танцующих людей и добавила: - Ариша вцепилась в него мертвой хваткой и не отдаст без боя. Так что тебе стоит проявить больше внимания, если не хочешь его потерять.
- Он не зонт, чтоб его терять, - буркнула девушка.
- Точно, не зонт, - Кларис искренне рассмеялась и посмотрела на Дарину: - Ариша хорошая женщина, только она не видит очевидного, Росс не для неё. Она слишком старается, чтобы угодить, уверена, ему это не нужно.
- А что нужно? – не удержалась от вопроса Дарина, удивляясь, как иногда с незнакомыми людьми проще говорить на откровенные темы, чем с близкими.
Кларис посмотрела на неё внимательнее:
- А это ты мне скажи. Ведь это на тебя он смотрит так, как будто хочет раздеть прямо здесь. Хотя я бы тоже тебя раздела, к чему этот неуместный плащ?
Дарина слегка покраснела:
- Под ним очень откровенное платье.
- Зачем же ты его надела, если не хотела никому показывать?
- Меня вынудили и не оставили выбора.
Кларис улыбнулась:
- Ты нравишься мне все больше, люблю всякую интригу. Давай, сними его, мне стало очень любопытно.
- Плохая идея, - протянула Дарина.
- И плохие идеи тоже люблю, с ними нескучно жить.
- Не в этот раз.
- Хочешь, дам тебе мотивационный толчок? – спросила женщина, хитро улыбаясь.
- Нет.
- А я все-таки дам. Знаешь, что сказала Ариша, когда увидела вас внизу?
- Не хочу знать.
Кларис придвинулась еще ближе и зашептала:
- Она сказала: "Какого черта он притащил с собой эту серенькую мышку? Она, наверное, одна из его многочисленных родственниц из какой-нибудь глухой провинции. Зачем смущать бедняжку нашим обществом?" Ариша не воспринимает тебя как соперницу, совсем.
- А я ей и не соперница, - сказала Дарина, пытаясь усмирить чувства, что нарастали внутри.
- Да, не соперница, у неё просто нет шансов, только она этого не понимает.
- Зачем вы говорите мне все это? – наконец, спросила Дарина у женщины. – К чему эта откровенность?
Та стала слегка грустной:
- Просто мне небезразличен Росс. Он лучший друг моего мужа, и я видела, как он страдал, когда потерял отца. Он замкнулся, стал другим. Но сегодня я вижу в его глазах то, чего не видела целый год с момента его потери: интерес к жизни. Интерес к тебе, Дарина, ты пробудила его. А значит, можешь вернуть нам прежнего Росса, веселого, беззаботного, открытого новым впечатлениям и радостям жизни. Разве это не благородная цель?
Девушка нашла глазами танцующих Аришу и Росса и чуть внимательнее присмотрелась к мужчине. Он был очень грациозен, как и все оборотни, его движения были плавными и красивыми, а легкая улыбка манящей. Дарина удивилась, что остальные женщины в клубе еще не накинулись на него, отрывая от Ариши, ведь он был очень сексуальным. И тогда легкое беспокойство поселилось в её душе, когда она осознала, что и ей он начал нравиться. Дарина резко отвела глаза и глубоко вздохнула, запрещая себе думать об этом, ничего хорошего из этого не выйдет, не нужно даже допускать таких мыслей. Но она не удержалась и снова посмотрела в его сторону и сразу наткнулась на его взгляд, который был направлен прямо на неё: серьезный, манящий, обещающий, очень нежный и страстный – все было в глазах мужчины. И от этого у девушки внутри зародилось чувство, которое начало расти с неимоверной силой. Чувство тоски по той девочке, которой она когда-то была, той девочке, что верила, любила, надеялась, и которую предали самым жестоким образом. Девочке, которую она хотела бы вернуть, но этого никогда не будет. Росс будил те чувства, которые Дарина держала под запретом и скрывала под веселой маской беззаботности, а значит, он был опасен для неё, опаснее всех в этом мире.
Девушка разорвала их зрительный контакт и сжала кулаки, набираясь решимости. Нужно рвать сейчас в зародыше, пока не стало поздно. Она медленно потянулась к пуговицам плаща и начала его расстегивать.
Кларис оживилась:
- Так, так. Любопытно.
Дарина расстегнула плащ и сняла его с плеч, бросая на ближайший стул. Она протянула руку за бокалом, что стоял на их столике, и залпом выпила какой-то алкогольный коктейль, морщась от ужасного послевкусия, волки не терпели спиртное. Теперь от неё будет нести алкоголем за километр, и это поубавит прыть Росса, но зато очень его разозлит. Девушка протянула руку еще за одним напитком, выпивая и его, для пущей уверенности.
- Думаю, напиваться – не лучшая идея, - сказала Кларис, отодвигая подальше от Дарины другие коктейли.
Дарина кивнула женщине и хищно улыбнулась, а потом встала на ноги. Кларис восхищенно осмотрела юную красавицу в очень сексуальном платье:
- Такие платья должны быть под запретом, - протянула она. – Они могут привести к массовой драке или даже убийству.
Дарина посмотрела на женщину и подмигнула ей:
- Убийству, говоришь? Сейчас и проверим.
Она начала медленно спускаться на танцпол, чуть будоража свою внутреннюю волчицу, которая даст ей решимости сделать то, чего не следует делать.
Росс на время потерял Дарину из виду, Ариша что-то спросила, и мужчина отвлекся на неё, чтобы ответить. Он не хотел быть здесь с ней, он хотел быть там наверху, возле своей девочки, которая чувствовала себя неловко. Росс отругал себя за то, что притащил её в клуб, лучше бы они провели тихий вечер вдвоем и ближе узнали друг друга. Но они были тут, и мужчина не должен был её оставлять. Росс снова посмотрел вверх, но не увидел там Дарины, Кларис сидела одна. Он забеспокоился, что она могла уйти без него и, извинившись перед Аришей, быстро пошел наверх.
Кларис встретила его хитрой улыбкой:
- Натанцевался?
- Где Дарина?
- Пошла танцевать, - ответила девушка и удержала мужчину за руку, чтобы он не ушел. – Она милая. Твоя родственница?
- Моя невеста, - ответил Росс, отыскивая в толпе танцующих людей Дарину. – Завтра вам с Альфредом должно прийти свадебное приглашение.
- Что?! – удивилась Кларис и сильнее сжала его руку, обращая на себя внимание. – Невеста?! Свадьба? Не узнаю своего друга Росса. Альфред будет в шоке.
Росс улыбнулся:
- Люблю его шокировать.
- А он тебя.
- Только у него это плохо получается.
- Зато у меня получается отменно, - сказала женщина и улыбнулась, а потом показала рукой в центр танцпола: - Вон она, твоя меленькая застенчивая невеста, в окружении восхищенных взглядов.
Росс не сразу отыскал глазами девушку, а когда наконец нашел, еще пару секунд уверял себя, что ошибся. Дарина медленно двигалась под музыку, чуть приподняв руки, она неспешно изгибалась в чувственно-эротичном танце, а кружевное ярко-красное платье, которое облегало её, словно вторая кожа, делало девушку центрам всего клуба. Восхищенно-возбужденные взгляды мужчин и завистливые женщин, казалось, ничуть её не волновали, Дарина прикрыла глаза в легкой истоме.
Росс сжал зубы, замедляя пульс, чтобы тут же не обернуться в волка и одним прыжком не оказаться возле неё. Годы тренировки дали о себе знать, и он сдержал тело, но не тихий рык, что вырвался из горла. Кларис тут же отпустила его руку и непроизвольно отшатнулась:
- Ты рычишь.
- А не должен? – тихо спросил мужчина, ему надо было время, чтобы прийти в себя.
- Ну, смотря из-за чего ты рычишь. Если из-за возбуждения, то пожалуйста. А вот от злости не имеешь никакого права, нечего было бросать невесту и танцевать с Аришей. Теперь она тоже имеет основание немного развлечься.
Росс медленно перевел взгляд на Кларис:
- Развлечься?
- Да.
- Она в этом подобии платья, словно красный плащ в руках матадора на корриде. И скоро быки начнут свое сражение.
- Ревнуешь?
Росс снова посмотрел на Дарину, с которой уже начал танцевать один из мужчин:
- Где её плащ?
- Не знаю, - ответила Кларис, запихивая плащ дальше под стол.
- Хорошего вечера. Передавай привет Альфреду, когда вернется из командировки. Жду на свадьбе, - сказал Росс и, захватив со стола клатч Дарины, медленно пошел к лестнице.
- Обязательно будем, - крикнула ему вдогонку Кларис и придвинулась ближе к краю балкона, чтобы не пропустить ни минуты из той страстной драмы, что сейчас разыграется внизу. Не каждый день увидишь вечно сдержанного Росса переполненным сильными эмоциями.
Глава 10
Дарина немного отстранилась от брюнета, что танцевал с ней, уж слишком он прижимался. Она хотела позлить Росса, а не толкнуть его на убийство. Но мужчины нигде не было видно, а как злить того, кто тебя не видит? Девушка еще немного потанцевала, а потом улыбнулась брюнету извиняющейся улыбкой и начала пробираться к бару, может, там Росс её быстрее заметит.
Кто-то схватил Дарину за руку, и она резко обернулась. Перед ней стоял молодой красавчик и хищно улыбался:
- Потанцуем?
Девушка высвободила руку и улыбнулась в ответ:
- Конечно, только для начала выпью немного, очень жарко.
Парень сразу оживился и начал расталкивать толпу, помогая ее продвижению к бару. Они миновали танцующих людей и сели возле стойки, официант подмигнул Дарине:
- Классно танцуешь, красавица. Чего тебе налить?
- Чего покрепче.
- Виски, ром, водка?
- Ром, - ответила наугад Дарина и улыбнулась.
Бармен быстро налил заказанное спиртное в небольшую рюмку и придвинул к девушке. Дарина взяла рюмку и подмигнула бармену:
- Спасибо.
Она подняла рюмку, но выпить не успела, властное "поставь!", остановило её. Девушка медленно поставила напиток на стол и обернулась к Россу, что стоял сзади. В его глазах плескалась тихая ярость, сила которой была способна убивать. Мужчина медленно оглядел Дарину, принюхиваясь к запаху выпитого ею алкоголя, и презрение исказило его лицо. Девушка подавила в себе ростки дикой паники и улыбнулась мужчине:
- Привет.
- Мы уходим, - сказал Росс и сдернул её со стула, придержав за руку повыше локтя.
Дарина потеряла равновесие от его резкого движения и покачнулась на неустойчивых туфлях, молодой парень, что пришел с девушкой, поддержал её за талию:
- Аккуратней, красавица. Спокойно, мужик, все хорошо, не мешай девушке отдыхать, - обратился он к Россу с нескрываемой фамильярностью.
Росс не удостоил его ответом, но его взгляд заставил парня быстро убрать от Дарины руки и отступить на шаг назад. Девушка посмотрела на Росса и специально придвинулась чуть ближе, чтобы запах алкоголя чувствовался сильнее. Она никогда не была пьяной, но вспомнила героинь из фильмов и картинно надула губки, играя выбранную роль:
- Уходим, милый? Так рано? Нет, я хочу еще потанцевать.
- Натанцевалась уже, - "рыкнул" Росс и быстро отвернул от неё лицо, а потом поволок за собой к выходу.
Дарина нетвердо ступала на высоких каблуках:
- Сломаю ноги, будешь ты виноват.
Мужчина резко повернулся и, взяв девушку на руки, прорычал:
- Я сам тебе их переломаю.
Он продолжил движение, а Дарина засмеялась:
- А обещал заботу и вечную любовь. Вот чего стоят мужские обещания.
Росс вынес её на улицу и не очень галантно усадил на заднее сиденье своей машины. Он сел на водительское место и завел мотор, машина поехала по ночным улицам. Установилась тишина, которую через несколько долгих минут нарушил тихий вопрос Росса:
- Зачем?
- Что зачем? – спросила Дарина, продолжая играть роль пьяной женщины.
- Хватит, - тихо прорычал мужчина, и девушка испугалась силе его гнева.
Она плотнее прижалась к сиденью машины и сжала пальцы.
- Зачем весь этот цирк? – снова спросил он.
Девушка молчала: шутить совсем не хотелось, а правда была неуместно откровенной. Но через пару минут все-таки решилась заговорить:
- Тебе не понравилось платье?
- Платье? Это скорее его отсутствие. Не уведи я тебя оттуда, тебя бы уже давно насиловали в туалете.
Дарина в мыслях признала его правоту, но не стала сваливать все на его сестер, она могла и не снимать тот злосчастный плащ.
- Так зачем? Хотела меня позлить? Заставить ревновать? Зачем все это?
У девушки не было ответа для него, тот, что был правдой, он не должен был услышать. Мужчина устало вздохнул и потер висок:
- Я еле сдержался, чтобы не обернуться, когда увидел тебя внизу. И не знаю, что бы я сделал, если бы не сдержался: растерзал тех мужчин, что похотливо пялились, или набросился на тебя, унося оттуда и делая своей.
- А может, растерзал бы меня?
- Нет, этого бы я не сделал. Я никогда не причиню тебе боли. Лучше умереть, чем видеть твою боль.
Девушка ему поверила, столько искренности было в его тихих словах. И она сказала то, чего не собиралась:
- Прости.
Росс ничего не ответил, и в машине снова стало тихо. А когда они выехали за город, и мужчина прибавил скорости, его слова ужаснули её:
- Сегодня я единственный раз в жизни не сдержу своего обещания. Этой ночью я сделаю тебя своей.
Дарина забыла, как дышать:
- Ты же говорил, что до свадьбы… - а потом осеклась и тихо добавила: - Не нужно.
Мужчина не ответил, и девушка взмолилась:
- Не нужно, Росс, пожалуйста. Не принуждай меня. Не нужно…
- Ты не оставляешь мне выбора.
- Выбора? Выбор есть всегда. Всегда! Пожалуйста, сделай правильный выбор!
Он молчал. Она быстро заговорила, не справляясь с волнением:
- Ты ведь хороший, добрый, справедливый, не делай этого, Росс. Не делай того, о чем будешь жалеть. Не поступай так со мной.
- Так будет лучше, мне кажется, ожидание страшит тебя еще больше.
- Меня страшит, что ты принудишь, заставишь, подчинишь…
- Не бойся, я буду нежным и терпеливым. Это ведь у тебя в первый раз?
- Нежность не исправит насилия, - тихо сказала Дарина, а потом добавила ровным голосом: - И я не девственница, если ты об этом спрашиваешь.
Росс сильнее сжал руль:
- Я не чувствую на тебе запаха другого мужчины. Ни мужчины, ни волка.
- И не почувствуешь, - спокойно ответила она.
- Это было давно?
- Зачем говорить о прошлом, если настоящее волнует нас сильнее, - воскликнула Дарина, теряя свое напускное безразличие. - Откажись от задуманного, пожалуйста.
Он молчал. Тогда девушка привела свой последний аргумент:
- Я никогда не прощу тебе этого.
- "Никогда", как и "вечно" - это слишком долго.
- Поверь, есть вещи, которые длятся слишком долго.
- Не о чем больше говорить: ты моя истинная пара, через неделю наша свадьба, ты и так уже принадлежишь мне. Сегодня? Завтра? Какая разница, Дарина?
- Если нет разницы, тогда почему именно сегодня?! – крикнула она, погружаясь в панику.
Мужчина тихо признался:
- Потому что я очень сильно хочу тебя и, боюсь, не смогу больше ни дня сдерживаться. Мой волк не успокоится, пока не сделает тебя своей.
Девушка презрительно скривила губы:
- Твой волк? Конечно, все дело в нем, как же по-другому. Волк командует и оборотень подчиняется. Да? Знаешь, почему я не обращаюсь? Потому что мне это противно! Я не даю командовать волку внутри меня.
Росс удивленно распахнул глаза:
- Это против природы, Дарина. Мы должны обращаться.
- А я не хочу быть монстром. Это мой выбор и плевать мне на природу.
- Волки не монстры, они контролируют себя.
- Да? А минуту назад ты говорил совсем другое.
- Откуда в тебе столько ненависти к своей сущности? – тихо спросил Росс, останавливая машину, он больше не мог вести этот важный разговор, не глядя ей в лицо.
Девушка пристально посмотрела на него, когда он повернулся к ней, и тихо сказала:
- Ты спрашивал, как погибли мои родители? Они погибли из-за меня. Из-за того, что я не контролировала своего внутреннего зверя. Он хотел, и я подчинилась его желанию, а в результате три обгоревших трупа. Вот тебе и волчий контроль. Монстра нельзя удержать!
Росс внимательно смотрел на девушку, отмечая любые эмоции на её лице, столько боли и горя было в её словах, которые она говорила этим напускным безразличным тоном.
- Как это случилось? Ты ведь тогда была совсем молодой.
Дарина отвернулась к окну и кивнула. Она долго мочала, а потом слова сами начали сочиться из неё, как капли крови из открытой раны:
- Пятнадцать. Мне было пятнадцать. Я только начала обращаться и была в радостной эйфории от этого. Все банально и старо как мир: подросток-бунтарь против непонимающих родителей, юношеская любовь и побег из дома. Я верила только своей волчице, которая требовала никого не слушать и идти за страстью. Она увела меня из дома в руки вечной любви, которая в одночасье превратилась в жестокое насилие. Потом горькие слезы боли и отчаянья и возвращение в любящие родительские руки, - девушка замолчала, а через минуту продолжила, справившись с эмоциями. - Отец с братом отомстили за меня, они убили сына Альфа-вожака стаи, а он в ответ отомстил за сына, спалив наш дом вместе с нами. Мы с Эйлин чудом спаслись, мать успела затолкать нас в подвал, тоннель из которого вел в лес. Она не пошла с нами, кому-то ведь нужно было завалить люк?.. Отца и брата убили прежде, чем бросить в горевший дом, - Дарина снова прервалась, а потом заговорила совсем тихо. - Я помню только неимоверное облегчение, когда, двигаясь по тоннелю, услышала звук единственного выстрела, - девушка отвернулась от окна и посмотрела прямо на Росса: - Ты понимаешь? Я радовалась, когда поняла, что мама нашла отцовский пистолет и пустила пулю себе в голову. Это означало, что она не умрет в страшных муках, медленно сгорая в огне… Так что не говори мне, что быть монстром хорошо. Я монстр и знаю, что это проклятие, а не благо.