Я знала, что он мог сделать то, о чем я попросила, но не захотел. Возможно, я недостойна испробовать крови Короля. А я ненавидела свою беспомощность. Всю жизнь, живя рядом с Мстиславом, я ждала. Того самого дня, когда они примут решение и я стану одной из них. Я даже не допускала мысли, что может быть иначе. Я слышала, как Мстислав говорил об этом с Дианой. Только они колебались, а я ни секунды не сомневалась. И дело не в бессмертии и способностях, просто я хотела быть с ними, стать частью этого мира. Я знала о них настолько много, насколько они даже не могли себе представить. Я впитывала тогда как губка любую информацию. У меня было одно дикое желание – не быть чужой. Не быть той, которую рано или поздно можно выкинуть за борт даже с самыми благими намерениями. Я села на широкую постель и громко выдохнула, осмотрелась по сторонам. Никогда раньше не была в его спальне. В кабинете, библиотеке, а в спальне никогда. Слишком просто, никакой вычурности. Словно он здесь и не бывает. Все начищено до блеска, ни пылинки. На стене картины, плотно задернуты шторы, ноги утопают в пушистом ковре. Я откинулась на спину и закрыла глаза. Если бы хоть когда-нибудь я оказалась в этой спальне по иной причине. Щеки вспыхнули, и сердце забилось быстрее. Перевернулась на живот и легла на подушку. Она сохранила запах его волос. Значит, иногда он все же бывает здесь, я обняла перину и вдруг, что-то нащупала под ней, выдернула руку, и сердце болезненно сжалось. Это фотография женщины и я знала, кто она. Все знали. Значит, настолько сильно любил? Я рассматривала красивое лицо, бирюзовые глаза, завитки рыжих волос и невольно сравнивала с собой. Куда мне до нее? Здесь такая красота, женственность, порода… и я – пигалица белобрысая, со странным цветом глаз и волос, кроме того, слишком молодая и глупая, чтобы тягаться с этой соперницей, пусть и мертвой. Я еще не осознала, что такое ревность в полной мере, но, кажется, сейчас это была самая настоящая отрава. В глазах той, кого уже нет среди живых и, тем не менее, она живет в его сердце. Что может быть хуже этого? Мертвые сильнее живых – о них помнят только хорошее. О них дико тоскуют и мечтают вернуть. Кто может тягаться с мечтой? Еще несколько минут смотрела на снимок и сунула обратно под подушку. Резко встала с постели и решительно пошла к двери. Я не ребенок. Мне нельзя что-то запрещать и решать за меня. Прошли те времена, когда я слушалась их всех. Я тоже изменилась, я видела достаточно за свою короткую жизнь и докажу, что могу быть полезной, а не обузой. Толкнула дверь ладонью и быстро спустилась по ступеням вниз. Я зашла на кухню. Здесь раньше был шкафчик Фэй со снадобьями и мазями. Когда-то я играла с этими баночками, а потом, когда выросла, дотошно расспрашивала ее о назначении каждой из них. Прошли годы, а я все еще помнила, что она мне говорила, когда снова расставляла их на полке. Если судить из слов Влада, то исчезла я всего несколько дней назад, это для меня прошло шесть лет, а для них нет. Я открыла шкафчик, безошибочно взяла несколько коробок и аптечку Фэй, решительно пошла по коридору. Скорее всего, раненых разместили в библиотеке, как во временном госпитале, потому что это самая большая комната в доме. Я переступила через порог и увидела около десятка лежащих или сидящих на ковре вампиров. В одно мгновение их головы повернулись ко мне. Словно произошел щелчок, и на меня уставились десятки пар горящих красных глаз, они светились фосфором. А потом я услышала тихое утробное рычание. Дверь позади меня закрылась, и щелкнул ключ в замке. Я резко обернулась – несколько вампиров стояли позади меня. Судорожно сглотнула. Я даже не могу закричать или что-то сказать им. Они голодны, они затравлены. Влад был прав. Ни о каком соблюдении законов в таком состоянии речи быть не может. Теперь они окружили меня плотным кругом и рассматривали, скорее как добычу, чем из любопытства. По коже прошел мороз, и все волоски встали дыбом. ТАКИМИ вампиров я никогда не видела. Те, кто меня окружали, полностью контролировали свой голод, а эти почти потеряли человеческий облик. Один из них вдруг оказался прямо передо мной, загораживая от остальных, и сделал им предостерегающий жест. От страха у меня задрожали колени, я смотрела на этого монстра и видела жуткое лицо с сетками вен и красные горящие глаза, а так же глубокую рану у него на щеке. Я открутила дрожащими пальцами склянку с мазью, ускоряющей регенерацию после ожога вербой. Поддела немного мази кончиками пальцев и протянула руку к его лицу. Монстр склонил голову к плечу, а я коснулась пальцами его раны, он отшатнулся. Но я все равно размазала мазь по его лицу. Рана начала затягиваться на глазах, и я увидела, как жуткий блеск в его глазах гаснет и они обретают человеческий цвет. *** Я переходила от одного к другому, смазывая раны, накладывая повязки. Видела, как трепещут их ноздри, как поблескивают клыки во рту, но продолжала свою работу. Меня никто не трогал. Возможно, это временно, но пока что они позволяли мне их лечить. Когда приедет Фэй она, конечно, сможет помочь лучше меня. А потом раздался треск, и дверь библиотеки разлетелась в щепки. Я резко обернулась и увидела Влада, он смотрел исподлобья на раненых вампиров, потом перевел взгляд на меня с банкой в руках, склонившуюся к женщине с порезанным до кости плечом. И вдруг на моих глазах произошло невероятное. Все эти израненые, ослабевшие, но, тем не менее, самые опасные хищники вдруг преклонили колени. Я так и застыла с банкой в руках. В эту секунду мужские пальцы легли мне на запястье и сжали с такой силой, что у меня потемнело перед глазами, и я выронила банку. Влад развернул меня лицом к себе и долго, не моргая, смотрел мне в глаза, а потом выволок из комнаты и, прижав к стене, прошипел: – Что неясного было в том, о чем я попросил? Какое из моих предостережений ты не поняла? Я говорил на незнакомом языке? Мне повторить по-польски? По-румынски? Написать на бумажке? Так ты вроде немая, а не глухая. Я задохнулась от обиды, сердце заколотилось прямо в горле. Попыталась выдернуть руку, но он сжал сильнее. – В этом доме есть законы, Анна. Все, кто переступают порог, обязаны их соблюдать. А закон в этом доме – это мое слово. Если я сказал сидеть в своей комнате – ты должна была это сделать! Поняла? Я несколько раз моргнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Поняла? – прорычал мне в лицо, и я закрыла глаза и кивнула. Внезапно его пальцы разжались, и кожа больно засаднила. Приоткрыла веки и увидела, что он стоит совсем рядом, опираясь о стену обеими руками над моей головой. Внимательно смотрит мне в лицо. Постепенно его радужки вместо черных становятся светло-карими. Даже в гневе он ослепительно красив. Мое сердце забилось в несколько раз быстрее, заколотилось как бешеное. – Они могли разорвать тебя…– голос показался чуть хриплым – Слышишь? Они могли разорвать тебя на кусочки, и никто бы не осудил их в таком состоянии. Ненормальная. По моим щекам потекли слезы, и я увидела, как между бровей Влада пролегла складка, протянул руку и вытер большим пальцем слезу со щеки. Жалость? К черту его королевскую жалость! Я хотела помочь! Я слышала, как он говорил, насколько им важна численность и сейчас называет меня ненормальной. Я сбросила его руку и бросилась наверх по лестнице, толкнула первую попавшуюся дверь и захлопнула за собой. К черту! К черту! Сначала наорал как на нашкодившего ребенка, а потом пожалел? Пусть детей своих жалеет! Мне не нужна его жалость! *** Когда наверху хлопнула дверь, он силой ударил кулаком по стене. Да, он испугался, сильно, безумно испугался, когда понял, куда она пошла. Влада не было больше часа, за это время от Анны мог остаться только труп, который даже невозможно будет опознать. Около пятнадцати голодных, раненных вампиров способны опустошить ее за несколько секунд, превратить плоть в кровавое месиво. Когда ворвался в библиотеку, уже не ожидал увидеть ее живой, мысленно вынес приговор каждому, кто там находился, мысленно стоял, склонив голову, перед Изгоем, мысленно рвал на себе волосы и поэтому, когда увидел ее там, склонившуюся над одним из хищников с какой-то склянкой в руке, вначале опешил. А потом его ослепил гнев, ярость, сам не понял, как выволок девушку оттуда и впечатал в стену. В этот момент Влад перестал контролировать себя. Все выплеснулось наружу. И горькое послевкусие от встречи с Ником, и дикий страх за судьбу Братства, и панический ужас за эту маленькую, глупую смертную, из-за которой у него уже больше недели нет ни секунды покоя. Вернулся в библиотеку и обвел своих подданых тяжелым взглядом. – Нам предстоят тяжелые времена. В этой войне мы остались одни. На Европейские кланы можно не рассчитывать. Братство раскололось на две части. Так что полагаться можем только на себя. Все те, кто немного пришли в себя, идите вниз. Артур составит списки и выдаст вам оружие. Вы будете нести ночной патруль вокруг резиденции. Завтра мы выйдем в город, и наша цель – банк крови, иначе сдохнем здесь с голоду. Если кто-то в чем-то сомневается или хочет уйти – он может это сделать прямо сейчас. Посмотрел на каждого из собратьев, но они молчали. Ни слова возражения и ни одного вопроса. Влад кивнул и направился к двери, переступив порог, вдруг обернулся. – Анна – не просто смертная, она – моя жена, и каждый, кто не справится с голодом и тронет ее хоть пальцем, может считать себя мертвецом. Поднялся по лестнице и зашел к себе в кабинет. Как только за ним закрылась дверь, обхватил голову руками, зарываясь пальцами в волосы. Твою ж мать, как все херово! Как все полетело к чертям. Рассыпалось в прах. Схватил бутылку виски из бара и приложился к горлышку, сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как спиртное обжигает горло, потом яростно швырнул бутылку в камин. Языки пламени взметнулись к потолку. Проклятье! Сегодня он лишился не только трона, но и брата. По щелчку пальцев. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Нет, это был не нож в спину, это был плевок в лицо и удар под дых. В открытую, но смертоносно, так, что потом оправится довольно сложно.
Когда Ник позвонил, что не может пересечь границу, они встретились на нейтральной территории. Их разделяла невидимая стена под лазерными лучами. Они могли стоять вплотную друг к другу, но ни один не мог пересечь границу. Только через КПП, а там их примут обоих. 23 ГЛАВА Будь готов к предательству любого из своих людей, но особенно того, кому ты доверяешь больше всех. (с) Аль Пачино – Какого черта здесь происходит, Влад? Что за херня творится на твоей территории? – У нас серьезные неприятности. – Это я уже понял! – Ник усмехнулся и закурил сигару. – Прости, я бы предложил и тебе, но не хочется остаться без пальцев. Тебе известны причины восстаний? Влад посмотрел на брата и тут же отвел взгляд: – Это битва за власть, Ник. Так бывало и раньше. – Но не в таких масштабах. Только битва за власть? И ничего личного? – Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Ник. Не играй со мной в словесные шахматы. Говори, что это за намеки. – Это ты. НЕ играй. С нами. Со всеми. Влааад! Я не намекал! Я всего лишь хотел дать тебе возможность самому мне всё рассказать! – Рассказать о чем? Влад слегка прищурился и посмотрел на брата, да, он все знает. Это читалось в яростном взгляде синих глаз, пронзающем Короля насквозь. Где-то кольнула совесть и тут же затихла. – Не о чем! О ком? Например, о своей очаровательной маленькой пленнице! Влад резко выдохнул дым. Интересно, как давно Ник знает об Алекс. – Она должна была стать залогом нашего мира, я собирался рассказать, когда гостил у тебя – ты не дал мне. Все это имеет непосредственное отношение к битве за власть. – Я не дал??? Да я раз пять дел тебе возможность рассказать, но ты строил из себя непонимающего! – Дочь Асмодея могла стать гарантией нашей неприкосновенности! – Но не стала! Не стала, Влад! – Ник сплюнул на землю и в гневе отшвырнул сигару. – Вместо этого ты подставил нас всех! Себя, меня, свою семью, Братство! Всех! Ради чего? Ради твоих амбиций? Жажды мести? – Ник, твою мать, не нагнетай. Да, я скрыл, у меня были на это причины. – Проклятье, Влад, о какой причине может идти речь, если в нескольких странах мятежи, и, чтоб ты знал, за Марианной кто-то установил слежку! Какая к черту может быть причина, а? Глаза Мокану заполыхали красным, и он сжал руки в кулаки. – Успокойся! Я предвидел такое развитие событий. Смотри, – он достал из внутреннего кармана карту и тряхнул, раскрывая ее. На ней секторы семей клана Черных Львов были отмечены черным, семьи поднявшие бунт – красным. – Вот эти семьи не присоединились к мятежу, вот здесь наши территории будут надежно охраняться резервистами. Я выступлю перед народом и пойдем на Асмодея войной. Мы свергнем его правление раз и навсегда в нашем мире. Вместе мы сила, брат. Это шанс отправить его прямиком в Ад. Поверь, я, прежде всего, забочусь о благополучии клана и Братства. Ник презрительно фыркнул и закурил еще одну сигару. – Ты показал мне жалкую кучку своих союзников и хочешь сказать, что искренне веришь, что с их помощью можешь победить Асмодея?! Очнись, Влад! Он не просто бессмертный! Он высший демон! Ты даже не представляешь, КАКУЮ опасность он представляет! Ты уже вне закона, Влад! Уже! Я уверен, что у Асмодея давно припасена необходимая бумажка с жалобой на тебя Нейтралам. И нам остаётся лишь ждать, когда он её им предъявит. И что ты намерен делать тогда? Влад поморщился. "Уже предъявил...его мать, уже!" – Напасть первыми, Ник! Взять его гребаное поместье и найти доказательства его вины. Я не прощу этой суке смерти наших близких. Я не прощу ему ни одну смерть наших собратьев. Он уйдет из нашего мира с позором и поджав хвост, но мне нужна ваша помощь. Ваше доверие. – Влааад, ты просто не понимаешь, о чём говоришь! Ты даже не представляешь, с кем начал эту грёбаную игру! Если не веришь мне, спроси у Мстислава, что из себя представляет Асмодей! – Да плевать, что он из себя представляет! У меня есть козыри. Есть план. И я хочу, чтобы ты пошел за мной. Мы ударим его, так как никто и никогда не бил эту тварь. Нас будет много. Со временем, но будет. В этом мире закон – это МЫ! – И ты готов сейчас развязать встречную войну? Готов рискнуть всем? Оказаться один на один с Асмодеем и Нейтралами? Готов к тому, что, возможно, всех нас отправят под суд и казнят? Готов? Если ты – да, то я – нет! У меня есть жена и дети! И я не хочу лишиться семьи из-за твоих великих планов мести, Влад! Я пас! Все, что я могу – это предоставить тебе пристанище на моей территории. Влад не верил, что слышит это от него. Стало больно дышать, и сигара дрогнула между пальцами. – Твою мать, Ник, только не говори, что ты сейчас отворачиваешься от меня. Ты это серьезно? Что значит, ты пас? А о чем забочусь я? Не о семье? – Я не знаю, о чём ты заботишься! Может, и о семье, но твой ход в корне неверный, брат! Я уже побывал в том аду! Твою мать, Влад, твоя дочь тоже там побывала. Нашей семье этого дерьма хватило по горло! – Дьявол, Ник. Это наш шанс, наш единственный долбанный шанс избавиться от этого урода навсегда и на законных основаниях. Не отворачивайся. Эй! Ник! Мать твою, мы сколько прошли вместе. Демоны убили нашего отца, Лина погибла по их вине. Вспомни, сколько наших собратьев погребены под руинами проклятого банка крови? Вспомни! Он вышел сухим из воды! Ник, посмотри мне в глаза и скажи, что не пойдешь за мной. Посмотри мне, сукин ты сын, в глаза, и скажи, что бросаешь меня сейчас! Странно, но Мокану не вспылил вместе с Владом, не загорелся как спичка. И это, мать его, очень паршиво. – Влад, каждое твоё слово–правда! И я абсолютно согласен с тобой! И так же, как и ты, я готов убить Асмодея! Я готов делать это каждый день тысячами разных способов. Мочить этого гада...Но с меня хватит! Я устал трястись в страхе за свою семью. Твои дети уже взрослые, Влад. А мои слишком малы. Я не могу, брат! Я не принимаю твой план! Мы придумаем другой способ. Не сейчас. Позже. – Я больше не Король Братства, Ник. Позже уже не будет никогда. Только сейчас. Я возьму его за яйца, и буду сжимать так сильно, пока они не лопнут! Брат... я не верю, что ты говоришь мне это. Я не верю. Я рассчитывала на тебя. Я.РАСЧИТЫВАЛ. НА.ТЕБЯ. МОКАНУ!!!! – Значит, в этот раз ты ошибся, Воронов! Я своё слово уже сказал! И это слово НЕТ! Это развал семьи. Вот в этот самый момент. Полный крах надежд опального Короля. От гнева и боли в груди Владу казалось, что он задыхается. Но, тем не менее, он тихо сказал, глядя Нику в глаза: – Значит, я пойду в этот бой один, и я подниму клан без тебя, Ник. – Какой клан, Влад? Уже нет никакого клана! Ты сам отлично знаешь, что он сейчас расколот как минимум на две части! И одна из них не поддерживает тебя. Более того, они готовы выдать тебя и всех твоих родных Асмодею, лишь бы только прекратился тот ужас, который сейчас с ними со всеми происходит. Так что ты представляешь сейчас только половину клана! Отдай мне вторую часть, Влад, и я постараюсь поднять её и успокоить. Шах и мат. Нокаут мать его, убил. – Ты...ты хочешь расколоть клан, Ник? Ты не только отворачиваешься от меня, ты хочешь разделить нас на части? – Нет, Влад! Он уже давно расколот! С тех самых пор, как начались мятежи. Тогда Чёрные львы перестали быть одним единым! И я не отворачиваюсь от тебя. Ни в коем случае. Но если я вижу, как ты ведёшь нас всех к верной гибели, я сделаю всё возможное, чтобы спасти стольких, скольких смогу. Зачем тебе подданные, которые будут мечтать о твоей смерти, готовые предать тебя при первой возможности? Отдай их мне. Влад медленно выдохнул и стиснул челюсти, испытывая непреодолимое желание дать ему по морде. Он прекрасно понимает, что сейчас делает. Отрезает себя от нас. Марианну и их детей от семьи. – Все! Хватит! Я тебя понял. Завтра тебе пришлют по электронной почте все бумаги. . Я мог...черт...я мог быть не таким наивным идиотом, спасибо, Мокану, что тыкнул меня в это дерьмо еще раз и показал мне, чего ты на самом деле стоишь. Давай, убирайся, трусливо поджав хвост. Я подпишу. Все это по праву твое. Забирай и катись к такой-то матери. Ты всегда хотел власти, теперь ты ее получишь. – Влад! Твою мать, Влад! Посмотри на меня и хорошо запомни мои слова: если бы сейчас я был один, я бы играл на твоих условиях! Но сейчас у меня есть семья. Это же и твоя семья, Воронов. Твоя дочь и внуки! И я должен, понимаешь, должен, заботиться о них. Потому что больше некому! И моя жажда власти здесь абсолютно не при чём. А насчёт бумаг – я хочу подписать их сегодня. Завтра может и не быть для нас! Так что поторопись с этим. У меня всё. – Позаботься о моей дочери и внуках, Ник. Поклянись, что сделаешь все, чтобы они остались в живых, и уведи их, когда я введу армию в твой город, пройду победным парадом по твоим улицам, и рядом со мной знамя победы ты не будешь держать. Иди, Ник. Это твое право. Сейчас я рад, что отец мертв, ему было бы больно, как и мне. – Поверь, Влад, я, как никто другой, хотел бы, чтобы твои слова оказались вещими. НО я знаю, что это не так! Клясться я не буду, потому что никогда не даю клятв! Влад глухо застонал и достал еще одну бутылку виски из бара, было больно, он тяжело осел на стул, обхватил голову руками. Самуил стремился их объединить, а они таки раскололись на части самым нелепым образом в тот момент, когда семья больше всего нуждалась в крепких узах и поддержке. Дьявол раздери этого проклятого Асмодея. Но это еще не все. Это не последний удар. Серафим тоже переметнулся на сторону Мокану. Вежливо извинился и слинял, сукин сын, в Европу. Они все его бросили. Как крысы с тонущего корабля. Свалили те, кому Влад доверял как самому себе. Теперь остался Изгой и Габриэль. Чью сторону примут они? Проблема в том, что пока что они не могут воссоединиться. Нейтралы четко разметили территории и проставили КПП. Нужно искать лазейки. К черту всех. Он вспомнит те времена, когда рядом никого, кроме отца не было, и он боролся за власть в Братстве. То время, когда в нем самом не было ни капли человечности. Возможно, придется засунуть все свои моральные принципы поглубже, и выпустить монстра, живущего внутри. Проклятье! И Анна здесь, и пока это никак не изменить.