- Только не ешь траву, - Адам наблюдал, как крошечные пальчики пытаются вырвать из земли довольно большой пук зелени. - Ну, вот что мне с тобой делать, проказница?
Внезапно на него нахлынули воспоминания…
Его родители умерли много лет назад, и Адам был вынужден жить в семье приемных родителей. Однажды из социальной службы пришло письмо, что нашелся его дядя, который любезно согласился забрать сироту к себе. Адам переехал в Нью-Йорк.
Он неплохо чувствовал себя в новой семье. Даже подружился с Полом, который оказался всего на несколько лет старше. Позже, когда Адам стал учиться в колледже, он продолжал жить у Пола. Все шло просто отлично. Два молодых парня в Нью-Йорке…
Через год Пол встретил Кэтти.
Адам очень хорошо помнил первые месяцы их знакомства. Сам он был очень застенчивым юношей. Он вообще всегда был застенчивым во всем, что касалось девушек. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь ему удастся справиться со своей робостью.
Они стали его семьей: Пол, Кэтти и его крестница Джесси.
Адам за эти два месяца так и не оправился от потери друзей…
А теперь он наблюдал, как дочь Пола и Кэтти безжалостно расправляется с травой на лужайке. Она была еще слишком мала, чтобы осознать горечь утраты.
Когда адвокат зачитал завещание, Адам был потрясен до глубины души. Он полагал, что опекунами Джесси должны стать бабушка и дедушка, родители Кэтти. Адвокат сказал, что по закону так и должно было быть. Но Кэтти и Пол оставили завещание, в котором они доверили свою дочь Адаму Бентону. И их выбор поставил его в тупик.
Он всегда считал себя опытным и удачливым бизнесменом. Профессионал в своем деле, Адам никогда не впадал в отчаяние. Чем бы он ни занимался: разработкой сложной программы, созданием новой системы - ему все удавалось. Но как решить эту дилемму?
Две недели назад он забрал Джесси к себе и теперь в растерянности наблюдал, как она резвится на газоне. Адам Бентон мог справиться со всем на свете, но он не знал, что делать с полуторагодовалой малышкой.
Когда завещание было оглашено, потрясенные родители Кэтти стали просить его отдать им внучку на воспитание. С одной стороны, Адам понимал, что так будет лучше для всех. Но с другой стороны, ему очень хотелось оправдать доверие друзей.
Он взял отпуск и приехал сюда, в город своего детства, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, понять, как ему быть дальше.
Адам принялся вытаскивать вещи из машины. Увидев ящик с игрушками, Джесси радостно заворковала. Он поставил коробку с игрушками на крыльцо, и девочка тут же заковыляла к ней.
Вещей было немного, Адам взял лишь самое необходимое: пару чемоданов с одеждой, ноутбук, принтер, факс, коробку с игрушками и складную кроватку для Джесси. Первым делом он установил в спальне кроватку. Девочка так устала, что уснула сразу же, едва ее головка коснулась подушки. Адам открыл в комнате окно, чтобы услышать, когда малышка проснется, и вышел на крыльцо.
Во дворе, как и много лет назад, лежали два валуна. Адам оглянулся вокруг. Все было точно таким же, как и в детстве, ничего не изменилось. Кроме Мэри Эйлин.
Ли.
Она сменила имя. Точнее не сменила, сократила.
Не то чтобы ему не нравилось ее новое имя. В конце концов, он тоже не представляется как Мэтти.
Адам почти забыл о Мэри Эйлин Сингер, пока месяц назад не прочел статью в газете. В ней говорилось о маленьком магазинчике на Перри-сквер, прославившемся своими уникальными украшениями. Адаму и в голову не приходило, что ювелирный дизайнер Ли Сингер и девочка из его детства как-то связаны, пока он не увидел фотографию. И впервые за много лет он вспомнил об Эри.
Спустя две недели после того, как Пол и Кэтти погибли в аварии, Адам точно знал, что маленький городок на берегу озера - единственное место, где он может укрыться от всех и собраться с мыслями. К тому же он узнал, что Ли сдает дом…
Звук приближающейся машины вернул его к действительности. К дому подъезжала машина Ли.
Ее каштановые волосы были собраны в небрежный хвост. Адам знал, что если он подойдет поближе, то увидит несколько рыжеватых прядок. А вот насчет цвета глаз нельзя было знать наверняка. Они меняли цвет в зависимости от настроения Ли: иногда они были голубыми, как небо, а иногда серыми с темной каймой по краям, глубокими, точно омут.
Ли заметила его на крыльце и вежливо помахала рукой в знак приветствия. Она не очень-то обрадовалась их встрече. Что ж, по крайней мере, хоть что-то не изменилось в их отношениях. Мэри Эйлин по-прежнему не нуждалась в его обществе, хотя она всегда старалась не подавать виду и держалась с ним ровно и вежливо. Впрочем, вполне возможно, она забыла его.
А вот Адам помнит ее.
Может, поэтому он и вернулся в Эри спустя столько лет? Статья об ее магазине попалась ему на глаза незадолго до гибели Пола и Кэтти. Когда Адам оправился от шока, он вспомнил о Мэри и решил, что это судьба. Этот городок был единственным местом, где он мог бы справиться со своим горем.
- Мистер Бентон, - Мэри Эйлин подошла к его крыльцу, - вы уже устроились? Надеюсь, все хорошо? Может, вам нужна помощь?
- Нет, все в порядке. Вещей у нас немного, поэтому я уже справился сам. Но все равно, спасибо за беспокойство.
- Я как раз собиралась вам сказать, когда вы так внезапно ушли…
Да она меня отчитывает! Адам едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Давненько ему не читали нотаций.
- Я пыталась сказать, что живу в соседнем доме.
- Почему-то я так и подумал..
- Но вы так быстро ушли, что я не успела… - до Ли дошел смысл сказанного Адамом, и она замолкла на полуслове. - Что вы имеете в виду?
Очевидно, в эту минуту следовало бы сразу признаться, что он тот самый Мэтт Бентон, который докучал ей много лет назад. Но Адаму было интересно, узнает она его или нет.
Она не узнала.
Что же, очевидно, его усилия не пропали понапрасну. Адам столько лет потратил на то, чтобы задерганный мальчишка превратился в успешного, уверенного в себе мужчину.
- Когда-то я жил здесь, Мэри Эйлин. Правда, недолго. Но я знаю, как ты привязана к этому месту.
- Если бы вы здесь жили, я бы… - Ли замолчала и удивленно посмотрела на него. - Не может быть! Мэтти Бентон?
Она вспомнила! Почему-то Адама это очень обрадовало.
- Помнишь, ты сказала, что мне не подходит имя Мэтт? Что скажешь насчет Адама?
Ли пристально смотрела на него, не говоря ни слова. Адаму стало неуютно, словно он был голый. Словно она могла прочитать все, что творится у него в душе. Когда-то в детстве он чувствовал себя неловко под ее изучающим взглядом.
Но сейчас все было не так, как тогда. Неожиданно Адаму захотелось обнять Ли и никогда не отпускать от себя.
Интересно, о чем она сейчас думает? Как бы она отнеслась к его порыву?
Вряд ли она растрогается и поцелует его. Скорее всего, ему просто не поздоровится.
Почему-то эта мысль очень развеселила Адама, и он улыбнулся.
- Так что скажешь? - Он решил нарушить молчание.
Ли медленно кивнула.
- Да, тебе очень подходит это имя. То, что нужно. Мэтью Адам Бентон.
- Адам Матиас Бентон.
- Ой-ой-ой, - Ли засмеялась. - Хотя… это имя подходит тебе просто идеально.
- А ты, значит, теперь Ли?
- Мэри Эйлин - слишком длинно для художника, поэтому я начала подписывать свои работы "Ли". А к окончанию колледжа это имя было уже известно.
- Очень красивое. Тебе оно подходит.
- Итак, Адам, - Ли улыбнулась, - что привело тебя в наше захолустье? Чем тебе не угодил Нью-Йорк?
Ответа на этот вопрос Адам не знал сам. Причин было так много, что он толком не понимал, какая важнее.
- Ам! - Джесси закричала так громко, что он вздрогнул.
- Извини, - Адам бросился вверх по лестнице, чтобы успеть раньше, чем девочка попытается вылезти из кроватки самостоятельно.
- Ам! - настойчиво повторила малышка, когда Адам влетел в комнату.
Ам.
Сокращенное от Адам.
Перед глазами немедленно всплыла картина, как Кэтти гуляет с Джесс и учит ее выговаривать "Адам". "Ам" - было все, что малышке удалось произнести.
Он потряс головой, прогоняя от себя видение. Кэтти была для него олицетворением настоящей семьи. В ее присутствии все вокруг, казалось, было пронизано теплом и любовью.
Он подхватил Джесси на руки, и девочка улыбнулась ему. Сердце Адама защемило и болезненно сжалось. Эта улыбка должна была предназначаться не ему, а двум самым дорогим и близким людям на свете. Но они не увидят эту улыбку, как и многое другое.
- Ам! - Джесси потрогала его за нос и залопотала что-то на своем языке.
- Пойдем, маленькая болтушка. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Они вышли на крыльцо, но Ли там уже не было.
- Как-нибудь в другой раз, - Адам прижал к себе ребенка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Где-то плакал ребенок. Но Ли была слишком увлечена своей работой. Она понимала, что должна пойти и успокоить малыша, но продолжала рисовать, не в силах остановиться. А ребенок плакал все громче, он почти захлебывался от крика…
Ли проснулась в холодном поту. Ей и раньше снились кошмары, но их не было уже несколько месяцев. Хотя, когда она услышала днем плач ребенка Адама, Ли уже знала, что сегодняшняя ночь будет бессонной.
Понимая, что не уснет. Ли встала с кровати и подошла к окну. Оно выходило на соседний дом.
Обычно воспоминания о бабушке помогали бороться с ночными страхами. Ли еще раз взглянула на соседний дом. Когда она была совсем крохой, там жила ее прабабушка.
А сегодня в нем ночует Адам Бентон.
Мэтти.
Так вот почему ей было так важно закончить то украшение во сне!
Ли отошла от окна и выдвинула ящик стола. В нем она хранила дорогие сердцу вещи, многие из них остались с детства.
Ли вытащила старый дневник, несколько фотографий и наконец увидела то, что искала. Это была маленькая коробочка с ракушками на крышке, в которой Ли когда-то хранила разные безделушки. В ней лежало первое украшение, которое она сделала своими руками. Это был кусок стекла, выточенный в форме сердца. Именно над ним она работала в своем сне.
Ли взяла стеклянное сердечко в руки и вспомнила их последнюю встречу. Она снова подошла к окну.
Восемнадцать лет прошло.
Ли улыбнулась, вспомнив бабушкин рассказ о росе. В тот день она так и не встретила принца.
Единственным мужчиной, который ей тогда подвернулся, был Мэтти Бентон. Он пришел, чтобы попрощаться перед отъездом в Нью-Йорк.
Тогда-то он оставил этот кусочек стекла в почтовом ящике. Это был его прощальный подарок. А теперь Мэтти вернулся.
"Для всего на свете должна быть причина", - говорила бабушка.
Ее бабушка верила в судьбу и магию. И хотя бабушка ни разу не бывала в Ирландии, она слыла ирландкой до мозга костей. У нее был дар прорицания.
"Вокруг нас много волшебства", - говорила она маленькой Мэри Эйлин.
Пока ее родители зарабатывали на жизнь, пытаясь заключить очередную крупную сделку, девочка жила с бабушкой. Пока ее родители строили карьеру, бабушка учила Ли любить, быть внимательной ко всему, что ее окружает. Карьера означала для Ли всего лишь слово. Поэтому ее родители не одобряли ее затею с магазином. Она приходила туда всего на несколько часов в день, проводя все остальное время здесь, в доме бабушки. С точки зрения матери, Ли просто попусту тратила время - у ее бизнеса не было будущего.
Ли так и не смогла объяснить родителям, что работа - это всего лишь заработок, а не способ жизни. И в этом состояло то главное, в чем они никогда не могли понять друг друга.
Ли не хотела жить, чтобы работать.
Она заметила какое-то движение в доме напротив. В окне качнулась штора. Может, проснулся ребенок, и теперь он плачет, один в темном чужом доме. Точь-в-точь как в ее кошмаре.
Ли открыла окно и прислушалась. Из соседнего дома не доносилось ни звука. Только волны озера, набегая на берег, шумели где-то в отдалении.
Она накинула на плечи шаль и вышла на крыльцо. Тишина.
Должно быть, у нее просто разыгралось воображение.
Ли села в кресло-качалку на веранде. Слегка покачиваясь взад-вперед, она любовалась звездным небом, и последние воспоминания о ночном кошмаре уходили. Какой потрясающий вид, а она словно крошечная песчинка, потерявшаяся среди миллионов звезд…
- Не спится? - раздался за спиной голос Адама.
Ли подскочила как ужаленная.
- Господи, как ты меня напугал! Я не слышала, как ты подошел.
- Прости, - он вопросительно посмотрел на второе кресло, словно ожидая приглашения.
Они довольно долго сидели в тишине, не произнося ни слова.
- Не скучаешь по жене? - Ли первая нарушила молчание.
- У меня нет жены.
Ей ужасно захотелось спросить, кто была та женщина в парке, но она сдержалась.
- Ничего, что малышка сейчас одна?
- Наши дома стоят так близко, что я услышу, если она проснется. Не могу сказать, что она очень спокойный ребенок.
- Да уж. И голос у нее громкий.
Интересно, где сейчас мама девочки? Ли сгорала от любопытства, но не могла придумать, как спросить потактичнее. Перл бы не колебалась, она спросила бы напрямую. Ли так не могла.
Несмотря на возникшую паузу, они не чувствовали себя неловко. Просто качались в креслах и смотрели на небо.
Адам первым нарушил молчание:
- Я очень расстроился, когда узнал, что твоя бабушка умерла. Она была настоящей леди.
Бабушка умерла пять лет назад, но Ли до сих пор не могла смириться с ее смертью. Ей все время казалось, что она вот-вот вернется домой и на кухне ее будут ждать свежеиспеченные пирожки, а бабушка начнет ласково расспрашивать, как прошел день.
- Спасибо. Как ты узнал?
- В Нью-Йорке я выписал городскую газету Эри. Мне не хотелось терять связь с этим местом. Все-таки здесь я пережил немало счастливых моментов.
- Вот как!
- В прошлом месяце я прочитал статью о твоем магазине. Правда, я не знал, что молодой, подающий надежды художник - это ты, пока не увидел фотографию. Ты получила премию Джоунса. Это впечатляет. Я даже собирался позвонить и поздравить.
- Серьезно? - Ли была потрясена. Неужели он следил за ней все эти годы?
Адам заметил ее замешательство и поспешно добавил:
- Ты только не подумай ничего плохого. Я случайно наткнулся на эту заметку.
- Я и не думаю.
Неужели Адам так же любит совать нос в чужие дела, как и Перли Гейтс?
- Если ты ни в чем не виноват, то почему покраснел? - Ли всегда нравилось подтрунивать над ним.
- Опять ты за свое, Сингер. Сколько помню, ты всегда была язвой.
- Мне почему-то так не кажется. Насколько я помню…
Адам резко поднялся на ноги и перебил ее:
- Извини, но я лучше пойду спать. Джесси просыпается довольно рано. Спокойной ночи.
Ли долго ворочалась, пытаясь уснуть. А когда это наконец удалось, то ей приснился тот же сон, который она регулярно видела с тех пор, как ей исполнилось десять лет.
Над ней наклоняется мужчина, но Ли не может разглядеть его лицо. Он шепчет ей на ухо: "Волшебство существует".
В эту ночь ей впервые захотелось, чтобы это действительно было правдой.
Когда Ли открыла глаза, вся комната была залита яркими солнечными лучами. И вместо привычного шелеста волн утреннюю тишину нарушали звуки барабанной дроби.
Ли застонала и вылезла из постели. Весь остаток ночи она проворочалась с боку на бок, то просыпаясь, то снова проваливаясь в забытье. И каждый раз, засыпая, она видела склонившегося над ней мужчину и пыталась разглядеть его лицо. Лицо человека, предназначенного ей судьбой.
Бум! Бум! Бум!
Ли вернулась к реальности и поняла, что кто-то барабанит ей в дверь.
Накинув халат, она спустилась вниз и открыла. На пороге стоял Адам и держал на руках кричащую малышку.
- Я разбудил тебя. Прости. Отправляйся в постель, - он развернулся и собрался уходить.
- Не глупи, мне уже давно пора было вставать. Выпьешь кофе?
- Я бы с удовольствием, но не могу. У меня телесовещание.
- Сегодня же воскресенье!
- Знаю, просто месяц был сумасшедший. Я планировал провести эти переговоры еще две недели назад, но получилось только сегодня. Думал, что Джесси не будет мне мешать, но этот неугомонный ребенок никак не хочет сидеть спокойно. Она уже все перевернула вверх дном.
- Могу себе представить. И ты хочешь, чтобы я посидела с Джесси?
- Я очень на это рассчитываю, я даже готов заплатить. Просто это очень важные переговоры и…
Первым порывом Ли было отказаться. В конце концов, она не нянька. Но Адам выглядел таким беспомощным, а малышка была такой очаровательной… Белокурые волосы, огромные голубые
глаза и озорная улыбка не оставили Ли равнодушной.
В конце концов, если Ли не хочет заводить своих детей, это еще не значит, что она не может поиграть с чужими.
- Не говори глупостей, я буду только рада помочь. Отправляйся на свои переговоры. Мы справимся, - Ли наклонилась к малышке. - Ну и как нас зовут?
- Джесси, - Адам спустил девочку на землю.
Когда Ли взяла в свою руку крошечную ладошку, ее сердце болезненно сжалось. Прошло уже столько времени, а боль все не утихала…
Адам протянул ей сумку.
- Здесь все, что нужно: подгузники, игрушки…
- Я же сказала, что мы справимся. Иди.
- Спасибо тебе огромное, - Адам уже стоял у калитки. Он быстро пересек двор и взбежал по ступенькам своего дома.
- Итак, мисс Джесси, - Ли взяла малышку на руки, - давай знакомиться. Меня зовут Ли. Я старинная приятельница твоего отца. Правда, тогда его звали Мэтти. Он был ужасным сорванцом.
Джесси что-то зачирикала в ответ, и Ли показалось, что среди потока бессмысленных звуков проскакивают целые слова, но, может, это ей только показалось?
- Давай-ка сварим кофе.
Малышка снова забормотала, словно соглашаясь с предложением Ли.
- Вот и славно. - Они вошли в дом. Следующие полчаса потратили на то, чтобы одеться. Стоило Ли отвернуться на несколько секунд, как Джесси устроила разгром в ванной. В довершение всего она с ног до головы обмоталась туалетной бумагой и теперь топала через гостиную, ужасно довольная собой.
- Надо занять тебя чем-то более полезным, - Ли второпях натягивала джинсы, не спуская с крохи глаз. - Давай погуляем по пляжу.