- Что вы тут делаете? - Уже произнеся эти слова, она почувствовала, что ее вопрос прозвучал довольно грубо, почти враждебно. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, она обняла и поцеловала сначала мать, а потом отца. Затем, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос, Ли задала второй: - А зачем вам такая огромная машина?
- Нравится? Согласись, шикарная машина. Внутри панели из дерева, два телевизора, настоящая ванна, двуспальная кровать… - начал отец.
Мать Ли перебила мужа:
- Твой отец без ума от этой машины. Я не думаю, что Ли интересуют технические детали, дорогой. Мы решили уволиться с работы и начать путешествовать по стране. Вот приехали погостить к тебе.
Это было как гром среди ясного неба. Ли даже не знала, что сказать. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь ее родители уйдут на пенсию. Работа была для них всем. Родители начали с небольшой фирмы здесь, в Эри, а затем открыли еще одну в Филадельфии и переехали туда. Конечно, они часто приезжали в городок, чтобы присматривать за компанией… а заодно и за Ли.
Уволились?
- А как же фирма?
- Мы продали ее нашим партнерам, - ответила мать.
Ли заметила, что, как только речь зашла о бизнесе, ее отец не проронил ни слова. Недоумевая в
глубине души, что бы все это значило, она задала следующий вопрос:
- Значит, вы продали фирму и решили путешествовать?
- Ну да. И вот мы здесь, - мать смотрела не на Ли, а куда-то мимо нее. Ли обернулась и увидела, что Адам стоит у машины с Джесси на руках.
- Ах, да. Прошу прощения. Адам, знакомься, это мои родители, Маргарет и Эштон Сингер. Мама, папа, это Адам Бентон и Джесси.
Последовала процедура рукопожатия и обмена стандартными любезностями. За это время Ли успела перевести дух и прийти в себя от неожиданных известий. Значит, родители собираются остановиться у нее. Да уж, слишком много потрясений для одного дня.
- Хочешь прокатиться? - Отец показал на машину.
Ему не терпелось показать свою новую игрушку во всей красе, и Ли не могла отказать отцу в этом удовольствии.
Следующие полчаса были посвящены осмотру фургона. Несмотря на свой скептический настрой, Ли не могла не признать, что машина действительно отличная. Но все ее мысли были заняты другим, и как только отец выдохся, она задала вопрос, который волновал ее все это время:
- Пап, вы надолго?
- Мы еще не решили, - широко улыбнулся ее отец.
- Как дела?
Ли подскочила будто ужаленная. Она не слышала, как к ней подошел Адам.
После ужина с родителями она сидела на крыльце, размышляя, как ей быть дальше.
- Господи, как ты меня напугал!
- Неужели я такой страшный? А ты, я смотрю, любишь полуночничать.
Действительно, Ли очень любила сидеть по вечерам на крыльце и любоваться ночным небом и озером. Это помогало ей расслабиться после напряженного дня и спать без кошмаров.
Но сегодня проверенное средство не действовало.
- Не хочешь разговаривать? Неужели все хуже, чем я думал?
- Наш с тобой обед, в течение которого ты постоянно разговаривал по телефону, был просто незабываемым по сравнению с сегодняшним ужином.
- Даже не знаю, что мне теперь делать. То ли спросить, что случилось, то ли извиниться за то, что испортил обед. Обычно я провожу выходные без деловых переговоров, но сейчас приходится постоянно быть на связи. Извини, я понимаю, как тебе было неприятно. Но что все-таки стряслось?
Ли стало неловко.
- Ты тоже извини, я не хотела на тебя набрасываться. Ты вправе вести себя так, как считаешь нужным. А вечер… Вечер прошел просто отвратительно. Все эти разговоры… "Милая, как мы рады тебя видеть… Как твоя работа?" И так все время. Да я уже наизусть знаю все, что они скажут! Сейчас папа занят тем, что разрабатывает план но превращению "Сокровищницы Сингеров" в огромный торговый центр. "Это будет успех, дорогая", - Ли так похоже изобразила своего отца, что Адам улыбнулся.
- Но то, чем ты занимаешься, это искусство. Его нельзя поставить на поток. Неужели твои родители этого не понимают? Твой магазин уникален, а некоторые работы - просто шедевры.
- Их не интересует искусство. Их интересует бизнес. Мама вообще считает, что у магазина нет будущего и это пустая трата времени. Если дело не приносит прибыли, на него не стоит тратить время. Конечно, я плачу по счетам, выплачиваю зарплату Джулии и живу так, как мне хочется. Но большой прибыли дело действительно не приносит.
Было еще кое-что, о чем Ли предпочла промолчать. Кроме привычного разговора о делах речь за ужином зашла и о самой Ли. Мать подробно расспрашивала Ли об Адаме, интересовалась, встречается ли она с кем-нибудь, чем занимается в свободное время. Такое повышенное внимание к ее личной жизни очень удивило Ли. Она не привыкла обсуждать эти вопросы с родителями, к тому же они никогда не интересовались, чем занимается их дочь.
Адам дотронулся до ее руки, привлекая к себе внимание:
- Мне очень жаль.
- Да уж, день удался на славу, - Ли рассмеялась. - Ничего, я переживу. Бабушка говорила, что если не можешь изменить ситуацию, смирись с ней. Я, конечно, очень люблю своих родителей, но мы слишком по-разному смотрим на многие вещи. Меня в моей жизни все устраивает, и я не собираюсь ничего менять.
- А что, если…
Ли чмокнула его в щеку и не дала договорить:
- Я справлюсь. Но все равно, спасибо за поддержку.
- Не позволяй им переубедить себя. То, чем ты занимаешься, уникально.
- Хватит обо мне. Давай поговорим о тебе, Адам. О твоей жизни, о Джесси.
- Я сам хотел бы знать, что делать дальше. Для этого я и приехал в Эри. У меня всего месяц, чтобы разобраться, как нам жить дальше.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Утром Адам увидел из кухни, как Ли пошла к озеру. Пару часов спустя она вернулась, села в машину и уехала.
В течение всего дня Адам не мог ни на чем сосредоточиться. Он уже несколько часов сидел над документами и не прочел ни строчки. Все его мысли были заняты соседкой.
Джесси весело щебетала, разрывая бумажные полотенца в мелкие кусочки. Ей каким-то образом удалось раздобыть целую коробку.
Адам хотел забрать у нее полотенца, но передумал. В конце концов, девочке нравилось ее занятие, и оно было достаточно безобидным по сравнению со многими другими развлечениями Джесси. Ли на его месте поступила бы точно также…
- Да какое мне, в конце концов, дело, как поступила бы Ли! - возмутился он в сердцах.
Джесси оставила полотенца в покое и удивленно посмотрела на Адама.
- Прости, малыш, я больше не буду, - Адам успокоил девочку, сам не понимая причин своего раздражения.
В этот момент зазвонил телефон. Адам вздрогнул и несколько секунд смотрел на дисплей. Затем поднял трубку:
- Привет, Дариус.
Дариус Шеридан был заместителем и правой рукой Адама. Он был предан делу и временами работал даже усердней, чем его босс. Адам очень ценил своего заместителя, и молодые люди достаточно быстро сдружились. Поэтому, когда речь зашла о поездке в Эри, Адам оставил компанию со спокойной душой. Он был уверен в Дариусе, как в самом себе.
- Как дела в провинции?
- Эри - не провинция, - Адам не простил бы подобного высказывания кому-нибудь другому. Но Дариус искренне верил, что единственный стоящий город - это Нью-Йорк.
- Но до Нью-Йорка ему далековато, - парировал Дариус. - Кстати, о Нью-Йорке. Нужно кое-что обсудить.
Внезапно Адам принял решение:
- Я сейчас не могу, Дариус.
На другом конце трубки воцарилось гробовое молчание. Адам сам не понимал, что на него нашло, но едкие замечания Ли до сих пор звучали у него в ушах.
- Послушай, Дариус. Если бы я не думал, что ты можешь принимать правильные решения и
управлять компанией, я бы тебе ее не оставил. Если возникли проблемы, решай их сам.
- Но, Адам…
- Я же просил звонить только в случае крайней необходимости. Если речь идет о жизни и смерти. Мы договаривались, что ты позвонишь лишь в том случае, когда без меня обойтись невозможно. А ты звонишь по сто раз на день.
- Все-таки это твоя компания…
- Да, но я доверил тебе управление. Давай решим раз и навсегда: или я возвращаюсь, или ты руководишь делом самостоятельно.
После долгой паузы Дариус сказал:
- Ладно, я справлюсь. Если ты мне, конечно, доверяешь.
- Если бы я не доверял тебе, я бы никогда не уехал. Эта поездка очень важна для меня, Дариус. А тебе очень важно набираться опыта. И я дал тебе такую возможность. Но наша договоренность остается в силе. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, что-то, с чем ты не сможешь справиться, звони в любое время. А так - созваниваемся раз вдень, как договаривались, - Адам повесил трубку и несколько минут сидел неподвижно, размышляя о том, что он сейчас сделал.
Он только что отдал дело всей своей жизни в руки другого человека. Да, на Дариуса можно положиться. Но, даже уезжая из Нью-Йорка по делам, Адам никогда tie переставал контролировать компанию.
Как ни странно, но постепенно его охватило странное чувство. Никогда еще Адам не чувствовал себя так хорошо и свободно.
Лопотание Джесси вернуло его к реальности. Он оглядел комнату, и взгляд задержался на столе, заваленном бумагами. Несмотря ни на что, у него остались определенные обязательства перед компанией. Да и еще кое-какие обязательства…
Адам переключил свое внимание на Джесси.
- Думаю, самое время пообедать.
Джесси что-то пробормотала, и Адам был готов поклясться, что услышал среди ее причмокивания "ням-ням".
- Ну, тогда пойдем, - он поднял маленькую кузину на руки. - Не возражаешь, если мы позовем Ли? Думаю, если мы хорошо попросим, то родители отпустят ее с нами на часок.
Он поудобнее перехватил девочку и направился к соседнему дому.
Когда Адам позвонил в дверь, он внезапно почувствовал себя школьником, заехавшим за подружкой перед выпускным вечером.
Дверь распахнулась.
- Добрый день, миссис Сингер. Вы случайно не знаете, где Ли? Машина припаркована у дома, а ее самой нигде не видно, - Адам покраснел и стал заикаться, как взволнованный подросток.
- Моя дочь уехала на работу. У ее машины что-то случилось с зажиганием, и Ли отвез отец. А потом он посмотрел машину и выяснил, что все дело в воздушном фильтре…
- А вы не знаете, во сколько Ли планировала освободиться? - Адам довольно бесцеремонно перебил миссис Сингер.
- Магазин закрывается около пяти, - из дома вышел отец Ли. - Я собираюсь ехать за ней.
- Мы с Джесси как раз собирались в город. И могли бы забрать Ли.
- Совсем не обязательно так беспокоиться, - снова встряла миссис Сингер.
На какое-то мгновение Адам подумал, что отец Ли согласится со своей женой, но тот сказал:
- Отлично. А то я планировал еще раз осмотреть ее машину. Спасибо, мистер Бентон.
Адам почувствовал огромное облегчение.
- Тогда мы поедем. Джесси, ты можешь пока вздремнуть, - он усадил девочку в детское кресло на заднем сиденье и пристегнул.
Затем поставил на соседнее сиденье сумку с подгузниками и сел за руль. Рука автоматически потянулась к сотовому телефону, но Адам вспомнил слова Ли и решительно бросил телефон в бардачок.
- Ну что, Джесси? В путь!
Ли сидела за прилавком и пыталась сосредоточиться па работе. Но как назло, день выдался спокойный: клиентов почти не было, телефон молчал. Даже ее мать ни разу не позвонила. А Ли так нуждалась в чем-то, что могло бы ее отвлечь от мыслей об Адаме!
Наконец, словно в ответ на ее молитвы, в магазин вошла Перл Гейтс.
- Мы собираемся пойти перекусить. Ты с нами?
- Не знаю. Столько дел…
Перл обвела взглядом пустой магазин:
- Да ладно тебе. Сегодня в "Монархе" картофельный суп.
- Это не честно, - "Монарх" славился своим супом на весь город.
- Парки сказала мне по секрету, что к супу она подаст чесночные булочки. Ты же знаешь, булочки у нее исключительные. Так и тают во рту.
Ли подумала немного и решила, что обед в "Монархе" - не самый плохой способ отвлечься от мыслей, одолевавших ее со вчерашнего вечера.
- Я с вами.
- Тогда встречаемся… - Перл не успела договорить.
Дверь открылась, и Адам попытался вкатить коляску через турникет в дверях.
- Давайте я помогу, - Перл придержала турникет.
- Спасибо. Тебе надо придумать систему поудобнее, - пропыхтел он, протискиваясь в магазин. Когда ему это удалось, он улыбнулся Ли: - Джесси уничтожила все бумажные полотенца, которые были в доме. А по пути я решил, что раз мы все равно едем в город, то заскочим к тебе. Может, перекусим где-нибудь?
- Извини, но я уже договорилась с…
Перл не дала ей закончить:
- Думаю, девочки не будут возражать, если вы к нам присоединитесь. Чем больше компания, тем веселее.
И прежде, чем Ли успела возразить, Адам ответил:
- Мы с Джесси с удовольствием пообедаем с вами.
- Вот что, Ли. Закрывай магазин и подходи. А я провожу Адама до "Монарха".
Она направилась к двери. Адам бросил на Ли взгляд, полный мольбы о помощи, и последовал за Перл.
Ли в спешке бросилась закрывать магазин. Она понимала, что Перл не отстанет, пока всеми правдами и неправдами не вытянет из Адама все, что касается мистера Адама Матиаса Бентона. В конце концов, это из-за нее он оказался один на один с Перл. И долг Ли - спасти старого школьного друга.
Она закрыла журнал, пересчитала деньги в кассе, составила дневной отчет и уже стояла в дверях, когда в магазин вошла миссис Рамси.
- Ли, дорогая, я так рада, что застала тебя! Мне нужен подарок.
Первым порывом Ли было ответить, что магазин уже закрыт. Но нравоучения матери, которые она слушала вчера весь вечер, крепко засели в ее мозгу. Поэтому она лишь вымученно улыбнулась припозднившейся покупательнице:
- Хотите что-то конкретное, миссис Рамси?
- Вечер был… - Адам запнулся, подыскивая подходящие слова, - весьма занимательный.
Они ехали домой. Ли рассмеялась:
- Я не успела тебя предупредить. Перл так быстро вытолкала тебя из магазина, что я и слова произнести не успела.
- Я-то думал, что речь идет о дружеском обеде. Ты и пара подружек.
- Когда речь идет о "Монархе", значит, сборище будет грандиозное. Хотя сегодня тебе повезло: пришли явно не все, кого ожидали.
- Обычно собирается еще больше народа? - В голосе Адама зазвучало неподдельное изумление. - Как вы все там помещаетесь?
Когда Ли наконец закрыла магазин и пришла в кафе, ей понадобилось несколько минут, чтобы разглядеть в толпе Адама и Джесси, а затем пробиться к ним.
- Кстати, даже твои родители не устраивали мне такой допрос с пристрастием.
- Мои родители вообще мало чем интересуются. Если, конечно, речь не идет о бизнесе. Сколько я себя помню, они даже ни разу не попытались выяснить, с кем я встречаюсь.
Адам пристально посмотрел на нее, и Ли покраснела.
- Не то чтобы их не интересует моя жизнь, но… - она смешалась и замолчала.
Адам мог бы возразить, но не стал. Он не был уверен, что имеет право вмешиваться в отношения Ли с родителями и давать ей советы.
В конце концов, он приехал в Эри с четкой целью. В его планы не входили свидания со старой школьной подругой. Все, что интересовало Адама, это бизнес и Джесси. Но когда появилась Ли, все смешалось.
Некоторое время они ехали молча, размышляя каждый о своем. Ли первая нарушила молчание:
- У тебя есть какие-то планы на вечер? А то мне что-то совсем не хочется домой.
- Из-за родителей? - Вопрос сам сорвался с его губ.
- Я люблю их, правда, - медленно начала Ли. - Но иногда мне кажется…
- Что лучше бы они не вмешивались в твою жизнь.
Ли кивнула.
- Ты не подумай ничего такого. Я считаю себя счастливой. Нет, серьезно. Я знаю множество примеров, когда дети и родители находятся в постоянном противостоянии. Я же очень люблю своих родителей, и они меня тоже любят. По-своему, полюбят. Если мне понадобится переливание крови, они, не задумываясь, засучат рукава. Но затем прочитают мне длинную лекцию, как неразумно с моей стороны было потерять столько крови.
Адам представил эту картину и сдавленно хохотнул.
- Не вижу ничего смешного, - и тут Ли расхохоталась сама. - Ладно, может, я немного преувеличиваю. Но иногда мне с ними очень тяжело.
- Я, конечно, не могу спасти тебя от родителей. Но в моих силах привезти тебя домой попозже. Поехали покатаемся? Если я правильно помню, тут недалеко есть очень симпатичный пляж. Мы можем гулять и собирать стекло для твоих новых работ.
- Ты не шутишь? Я бы была тебе очень признательна.
- Одна очень мудрая особа посоветовала мне поменьше работать. Кстати, ты заметила, что за весь вечер не было ни одного звонка?
- Признаю, я поражена.
- Я посоветовал своему заместителю решать текущие вопросы самостоятельно и звонить только в экстренных случаях. А затем поехал искать тебя.
- И я рада, что ты меня нашел. Вечер просто чудесный. Кажется, жизнь налаживается…
- А теперь я хочу погулять по берегу озера с тобой и Джесси.
Очень скоро выяснилось, что Джесси больше нравится гулять по воде, и Адаму пришлось взять ее на руки.
Ли чувствовала, что между ней и Адамом что-то происходит, но она не могла сказать наверняка, что именно. Она тайком наблюдала, как он показывает надувшейся Джесси цветные стеклышки. Это была такая трогательная картина, что сердце Ли сжалось от умиления.
За эти несколько дней Адам стал для нее очень близким человеком. Общаться с ним было удивительно легко, он понимал ее с полуслова. Ли чувствовала, что может рассказать Адаму если не все, то многое.
Даже во время своего замужества Ли не чувствовала от Алана такой поддержки. Он все время был в разъездах, а она оставалась одна. После развода Ли постепенно привыкла к одиноким вечерам. Конечно, у нее было много друзей в городе. Они часто обедали вместе, а время от времени Ли даже ходила на вечеринки. Но большую часть времени она проводила одна.
Но вот что интересно - до сегодняшнего вечера одиночество не тяготило Ли. А теперь все изменилось. Ли не могла передать, что она чувствует, но одно она знала наверняка: ей хотелось, чтобы этот вечер длился как можно дольше.
В этот момент Джесси выдернула руку из ладони Адама и поковыляла к озеру. Ли подхватила ее почти у самой воды:
- Хватит плескаться, Джесс.
В следующую секунду их взгляды встретились. Адам улыбнулся Ли, и ее сердце учащенно забилось. Все месяцы, проведенные в одиночестве, показались ей сейчас мрачными и тоскливыми. И такими… одинокими. А сейчас она словно попала в сказку…
И вдруг Ли поняла, что в конце месяца эта сказка кончится. Адам уедет, а она вновь вернется к своей размеренной и такой однообразной жизни. Как странно! Они никогда не были близкими друзьями в детстве, да и не виделись много лет. А теперь, когда он приехал в Эри на несколько дней, оказалось, что Адам - самый близкий для нее человек. Ли знала, что ей будет не хватать Адама и Джесси, когда пройдет этот месяц.
Она погладила девочку по голове и грустно улыбнулась:
- А ведь у меня тоже должна была родиться малышка.