Последнюю фразу Ли произнесла вслух. У нее внутри все похолодело. Она боялась повернуться и посмотреть, услышал ли ее Адам. А если услышал, то, возможно, сделает вид, что ничего не произошло. Зачем ему чужие проблемы?
Адам взял Ли за руку, и она поняла, что обратного пути нет. Он все слышал.
- Расскажи мне, - тихонько попросил Адам.
Ли села на песок и обхватила голову руками:
- Не знаю, что на меня нашло. Я не должна была… Я никому об этом не рассказывала.
- Может, просто пришло время с кем-то поделиться. Расскажи мне, - его голос зазвучал взволнованно. - Я хочу, я должен знать.
Ли глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Последние лучи солнца скользили по глади озера. Джесси собирала маленькие камешки и пыталась сложить из них башню.
Не отрывая взгляда от воды. Ли начала:
- Я рано вышла замуж, еще в колледже. Алан был гораздо старше. К тому моменту, как я окончила колледж, он был уже состоявшимся бизнесменом. А я - наивной девочкой, еще ничего не видевшей в жизни. Выходя замуж, я думала, что семейная жизнь очень, отличается от свиданий и встреч помолвленной пары. Она и отличалась. Семейная жизнь была хуже. Я практически не видела своего мужа, он все время был в разъездах. А когда он приезжал, то все время проводил в офисе. Когда мы встречались, это было не так заметно, потому что я училась. Но когда мы стали жить вместе… Я забеременела, наивно полагая, что ребенок изменит отношение Алана к семье и ко мне.
Ли замолчала, наблюдая, как садится солнце. Оранжевые и розовые блики качались на воде, и казалось, что озеро проглатывает солнце. Последние лучи высветили крошечную фигурку на берегу, и Ли пожалела, что под рукой нет камеры или фотоаппарата.
- Но ничего не изменилось, - тихо, словно подсказывая ей, сказал Адам.
Ли отрицательно покачала головой. На небе догорала последняя светлая полоска.
- Что случилось дальше?
- Шесть месяцев я была одна. Я уже чувствовала, как ребенок шевелится внутри. В ту ночь, когда началось кровотечение, Алан был в Чикаго. Я позвонила в Службу спасения. По дороге в больницу я пыталась дозвониться до мужа, но безуспешно. Он перезвонил сам, когда все было кончено. Врачи не смогли спасти нашу дочь…
Адам обнял ее за плечи:
- Мне очень жаль, что так случилось.
Первый раз за все время Ли подняла на него глаза, полные слез. Адам прижал ее еще крепче и поцеловал в лоб.
Боль снова захлестнула Ли. Почему никто не обнял ее вот так в ту страшную ночь? Ей не с кем было поделиться своей утратой. Она даже не решилась позвонить родителям до утра.
Мать приехала чуть раньше Алана. Но едва дочь начала говорить о своей утрате, на ее лице появилось такое отрешенное выражение, что Ли осеклась.
Затем в больнице появился муж. Он говорил какие-то правильные слова, но Ли не слушала его. Она не смогла простить Алану, что его не было рядом, когда все случилось.
Конечно, легче всего было сказать, что брак развалился из-за трагедии, которая произошла с их ребенком. Но в глубине души Ли знала, что ее союз с Аланом был обречен с самых первых мгновений.
- Ли, - Адам тихонько позвал ее по имени.
- Потом я долго пыталась убедить себя, что все к лучшему. Говорят, что родительские навыки передаются по наследству. А в этом случае я могла стать не самой лучшей матерью.
- Неужели у тебя такие плохие родители?
- Они просто никогда особенно мною не интересовались. Как и Алан, они всегда жили своей собственной жизнью.
- Но ты не такая…
- Может быть. По крайней мере работа - не главное в моей жизни. Хотя я эгоистка. Я счастлива, что не должна ни под кого подстраиваться, что могу творить когда угодно. Конечно, я не льщу себя надеждой, что являюсь великим мастером, но мне нравится создавать украшения. Кроме того, надо быть уверенным, что ты сможешь дать своим детям все. У меня такой уверенности нет. Поэтому мне лучше не иметь детей.
- Зачем ты пытаешься себя в этом убедить?
Ли поразилась, как тонко Адам почувствовал ее внутреннее состояние. Он словно читал ее мысли. Поэтому она не стала кривить душой и просто ответила:
- Иногда… это помогает притупить боль.
В этот момент волна докатилась до Джесси. Но прежде чем Адам и Ли успели к ней подбежать, непоседа уже поднялась на ножки и радостно затопала по воде. Адам подхватил девочку на руки.
- Нам пора домой.
Перехватив Джесси поудобнее, Адам легонько сжал руку Ли. Так они и пошли к машине, держась за руки.
Ли больше не была одинока.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Вот мы и дома, - полчаса спустя Адам припарковался перед домом.
Ли обернулась и посмотрела на Джесси.
- Бедняжка, так набегалась за день.
Они переодели девочку еще на озере. Адам предусмотрительно возил с собой сумку с несколькими костюмчиками, чистыми подгузниками, влажными салфетками и присыпкой. И теперь Джесси сладко спала в своем кресле, свернувшись калачиком.
- Да, надеюсь, ей понравилось.
Он так хотел, чтобы Джесси полюбила его. Адам еще не решил, с кем девочке будет лучше - с ним или с бабушкой и дедушкой. Но ему очень хотелось оправдать доверие Пола. Его дочь заслуживает всего самого лучшего.
Словно прочитав его мысли. Ли спросила:
- Ты уже что-то решил?
- Нет. Я знаю, что Кэтти и Пол хотели, чтобы Джесси осталась со мной, но…
Адам не договорил. Таких "но" было слишком много.
Но как же его бизнес?
Но как же его свободная холостяцкая жизнь?
И самое главное - вдруг он не справится?
Он вспомнил, что сказала на берегу Ли. Родители должны дать своим детям все. Может быть, он слишком большой эгоист?
Его главным и любимым детищем была компания. И теперь в самый ответственный момент он должен переключить внимание на полутора годовалую девочку.
- Боишься, что можешь не справиться? - Ли снова прочитала его мысли.
- В какой-то мере да.
- Понимаю.
И самое удивительно было в том, что она действительно понимала. Впервые в жизни Адам почувствовал рядом близкого человека.
Ли взяла его за руку и заглянула в глаза. Это был просто дружеский жест, но Адаму хотелось большего. Он придвинулся ближе и поцеловал ее. Ли не сопротивлялась. Напротив, она ответила на его порыв и обвила руками его шею. Поначалу поцелуй был нежным, робким, их губы едва касались. Но Адаму этого было уже мало. Он прижал к себе Ли и стал покрывать поцелуями ее лицо и шею. Его руки скользнули вниз под блузку. Какая у нее нежная и бархатистая кожа. Он провел пальцами по животу и стал подниматься выше…
Их ослепила яркая вспышка.
- Что за…
Ли выскользнула из его объятий и стала приводить в порядок одежду.
- Это мои родители.
- Они специально направили на нас фары? - Недоумение стало сменяться досадой.
- Вспомнились школьные годы, правда? - Ли не могла удержаться от смеха.
Адам посмотрел в зеркало заднего вида:
- Они стоят около машины. Не похоже, что твои родители торопятся уйти. Словно ждут, когда мы выйдем.
Джесси начала ворочаться в своем кресле и что-то бормотать.
- Да, видно, спокойный вечер закончился.
- Может, продолжим, когда все улягутся?
- Я бы могла прихватить бутылочку вина.
- Надеюсь, тебе не придется вылезать из окна.
- Я тоже очень на это рассчитываю. А теперь самое время кое-что объяснить родителям. А ты пока укладывай Джесси. Только искупай ее обязательно. Я думаю, у нее голова вся в песке.
- Я не прощаюсь.
- Договорились.
Ли проследила, как Адам занес девочку в дом, глубоко вздохнула и направилась к родителям, которые все еще стояли около своей машины.
- Что все это значит?
- Мы решили полюбоваться звездами, но, чтобы достать из машины кресла, пришлось включить фары, - ответила ее мать с самым невинным видом.
- Так я и поверила!
- В твоем возрасте проводить свидания в машине, припаркованной возле дома, просто неприлично.
- Тогда я должна тебе напомнить, что это мой дом, мой двор, и я могу сидеть здесь в машине с кем захочу. И, кроме того, мне уже давно не пятнадцать лет, и я не нуждаюсь ни в чьих наставлениях. И не тебе читать мне нотации.
- Я твоя мать. Это мой долг - заботиться о тебе, предостеречь тебя от ошибок.
- Ты серьезно? - Ли больше не могла сдерживаться, и чувства, которые она скрывала столько лет, хлынули наружу. - Странно, что ты об этом сейчас вспомнила. В школе я бы, может, тебя и послушала. Но сейчас уже слишком поздно, мама. Не надо притворяться. Если бы не продажа компании, ты бы и не вспомнила о моем существовании.
- Ли! - только и сумела произнести мать.
А ведь Ли так хотела услышать: "Дорогая, мы тебя очень любим. Как жаль, что все эти годы мы не могли быть рядом. Давай попробуем начать все сначала". Но она понимала, что ничего этого не будет.
Мать повернулась и пошла в фургон.
Ли тяжело вздохнула. Не то чтобы она сильно расстроилась. Примерно такой реакции она и ожидала. Но на душе все равно было гадко.
Все эти годы она училась жить без родительской любви и заботы. И вот сегодня все, что Ли переживала, выплеснулось наружу. Она сказала ужасные вещи, которые наверняка ранили чувства родителей.
Ли вошла в дом. Где-то у нее была бутылка вина, но вот где? Наконец бутылка обнаружилась в кухне, в шкафчике под раковиной. Схватив ее. Ли почти бегом бросилась в соседний дом.
Ей сейчас так нужна была поддержка!
Ей так нужно было рассказать все Адаму. Он наверняка скажет, что Ли должна пойти и извиниться. И это разрешит ее сомнения.
Она тихонько постучала в дверь. Никто не отозвался. В доме стояла странная тишина.
Ли постучала еще раз, на этот раз чуть посильнее, но ответа по-прежнему не было. Может быть, Адам наверху укладывает Джесси?
Тогда Ли толкнула дверь и вошла.
Посреди гостиной стояло кресло, в котором спал Адам. Джесси уютно устроилась у него на руках.
Ли не знала, сколько времени она простояла в полутемной комнате. Но в душе ее снова стало просыпаться чувство нежности к спящему в кресле мужчине. И на этот раз это чувство испугало ее.
Адам был прирожденным бизнесменом. Все это у нее уже было: сначала родители, затем Алан. Ли старалась не повторять своих ошибок.
Отношения с Адамом Бентоном могут стать очередной ошибкой. И Ли должна твердо помнить об этом. Если она забудет об осторожности, то неизвестно, чем все может кончиться.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Где-то громко плакал ребенок. Но Ли не прекращала работу…
Она сидела в магазине и вытачивала очередной заказ. В голове эхом отдавался детский плач. Ночной кошмар преследовал ее всю ночь, и она, проснувшись на рассвете, пролежала до утра с открытыми глазами, боясь задремать хоть на мгновение.
Утром, несмотря на все ее опасения, она обнаружила фургон родителей все так же стоявшим у ворот.
Обедали они все вместе, и мать вела себя так, словно и не было никакой ночной ссоры. Так было всегда. Родители делали вид, что ничего не происходит, а Ли делала вид, что этому верит.
Адам с самого утра был занят. Он позвонил, извинился за то, что уснул и не дождался Ли, и добавил что-то о кризисной ситуации в офисе. Она не возражала. Небольшая передышка давала Ли
возможность обдумать происходящее и взвесить все за и против. К тому же Адам попросил присмотреть за Джесси.
Общение с малышкой доставляло Ли огромное удовольствие. Казалось, даже ее родители были совершенно очарованы крохой.
А после обеда Ли поехала на работу. День выдался на редкость спокойный, и она в тишине размышляла, как ей быть дальше. Конечно, она будет благоразумной и не позволит отношениям с Адамом выйти из-под контроля. Но когда Ли думала, что через три недели он вернется в Нью-Йорк, сердце тоскливо сжималось.
Перл Гейтс нарушила мирное течение ее мыслей.
- Нам всем понравился твой избранник, - объявила она прямо с порога.
- Я рада, что Адам вам понравился, - Ли подумала, что он нравится и ей самой, но не объявлять же об этом всему городу! - На будущее - он совсем не мой избранник. Между нами ничего нет.
- Возможно, "избранник" не самое подходящее слово, - согласилась Перл. - Предложи что-нибудь получше. Парень? Приятель? Родственная душа?
- Не говори ерунду. Адам просто друг детства. Он приехал в Эри и снял у меня дом.
- И поэтому у вас не может быть никаких отношений? Не вижу связи. Посмотри на нас с Бастером. Мы совершенно разные люди и тем не менее…
- Перл, я слышала вашу историю много раз. - Ли наконец решилась признаться. Зачем отрицать очевидное? - Да, Перл, кажется, я влипла. Скажу больше, я не знаю, что теперь делать. Перл победоносно улыбнулась.
- Все признаки налицо.
Ли нужно было выговориться.
- Когда его нет, я ужасно скучаю. А когда мы вместе, то не хочу расставаться.
- Это и есть любовь, детка, - Перл понимающе ухмыльнулась.
- Только что мне с ней делать? Он уедет через месяц, и я снова останусь одна с разбитым сердцем. А иначе и быть не может. У него работа.
- Слово "работа" у тебя прозвучало как ругательство.
- Для меня это очень большая проблема, ты отлично это знаешь.
- Знаю, но нельзя на этом зацикливаться. Для многих людей работа - все же призвание. Взять, к примеру, меня. Я очень люблю свою работу, и я хорошо ее делаю. Кроме того, это отличная возможность пообщаться с людьми, послушать их истории…
- Заодно рассказать свою, - не удержалась Ли.
Перл и бровью не повела:
- И это тоже. Между прочим, это настоящее искусство - вспомнить подходящую к случаю историю. Вот, например, о нас с Бастером. Как мы попусту растрачивали драгоценное время, ссорясь и выясняя, кто из нас чего стоит. Это очень поучительный рассказ, но тебе он не поможет.
Ли уже тысячу раз слышала историю любви Перл и ее приятеля и знала, что сейчас у них все хорошо.
- Хотя как сказать, - продолжила Перл. - Мы оба из одного города, но жизнь надолго развела пас. И несмотря ни на что, мы вместе и любим друг друга. А что касается работы… Ли, не стоит растрачивать свой талант впустую.
Ли слабо запротестовала:
- Скажешь тоже, талант! Я просто делаю украшения.
- Это не так. Ты создаешь украшения. Чувствуешь разницу? Ли, ты не из тех людей, которые выполняют свою работу кое-как и с трудом дожидаются конца рабочего дня. Ты художница. Я не рассказывала тебе о моем двоюродном брате, Джоне?
- О Джоне? - Ли была рада возможности сменить тему. - Слишком простенькое имя для вашей семьи.
- Его второе имя Хэйзен Хьюлит. Я приложила немало усилий, чтобы убедить его мать в том, что это не очень подходящее имя для ребенка. Он даже выговорить его не мог.
- Но все равно имя Джон слишком неказистое. Кажется, твою сестру зовут Лорелея? Красивое и необычное имя. Это же она вышла замуж за человека, у которого ампутирована нога?
- Нет, дальше помолвки дело не зашло, - рассмеялась Перл. - Это очень поучительная история, но к твоему случаю она не подходит. Поэтому я все-таки вернусь к Джону. Он посвятил себя защите окружающей среды. Я бы не смогла бродить по парку и собирать мусор, а Джон считает,
что спасает планету. Для него посадить дерево так же важно, как для тебя - прогулки по пляжу. У каждого свой путь, свое призвание. И об этом не стоит забывать. Для меня это парикмахерская и общение с клиентами, - Перл помолчала и добавила: - Ты со мной не согласна?
- Прости, - Ли не сразу поняла, чего от нее хочет Перл. - Конечно, с тобой очень приятно общаться. - Ее комплимент, видимо, не сильно порадовал Перл, и Ли поспешно добавила: - А как парикмахеру тебе вообще цены нет!
Лицо Перл прояснилось:
- Спасибо. Так вот, твое призвание - искусство. Может, бизнес - это призвание Адама? Что с ним будет, если ты заставишь его отказаться от любимого дела? Будет ли он счастлив?
Ли не могла не согласиться с Перл.
- Но как мне тогда быть? Один раз я уже прошла через это, и моя семья не выдержала испытания работой. Я не хочу дважды наступать на одни и те же грабли. Вдобавок ко всему Адам живет в Нью-Йорке, а я в Эри.
Перл ничего не ответила.
- Перл, - Ли умоляюще посмотрела на подругу. - Скажи, что мне делать. У тебя же на все есть ответ.
Перл грустно покачала головой:
- У меня есть история для любого случая. А ответ ты должна найти сама. Здесь тебе никто не поможет
- Неужели ничего нельзя сделать? - Только сейчас Ли поняла, как она рассчитывала на помощь Перл.
- Я не думаю, что все так безнадежно. Только никто не сможет найти правильное решение за тебя.
На двери звякнул колокольчик, и в магазин вошли Джози и Мэйбл.
- Привет, Ли, - широко улыбнулась Мэйбл. - Перл, ты идешь?
- Конечно. Я забежала пригласить Ли с нами.
- Мы идем в кино. Говорят, фильм просто шикарный, - встряла Джози. - Так ты с нами?
- Я бы с удовольствием, но очень много дел. Меньше всего Ли сейчас хотелось слушать
бесконечную трескотню местных сплетниц. Ей было необходимо остаться одной и в тишине обдумать то, что сказала ей Перл.
Хотя Адам очень нравился Ли, она не была до конца уверена, что стоит начинать с ним близкие отношения. Сможет ли она делить любимого мужчину с его работой и крошечной двоюродной сестренкой, у которой погибли родители?
При мысли о Джесси сердце Ли сжалось. Прошло два года, с тех пор как она потеряла своего собственного ребенка, но боль не притупилась. Каждый раз, когда Ли видела малыша, рана в душе снова начинала кровоточить. Но с Джесс все обстояло по-другому. Общение с малышкой было бальзамом для израненной души. Это просто счастье - наблюдать за крохой.
И скоро это счастье закончится. Адам уедет, и жизнь вернется в прежнее русло. И все, что останется Ли, это воспоминания.
Может, все к лучшему? По крайней мере не нужно ничего решать. Просто наслаждаться отпущенными ей несколькими счастливыми неделями и забыть обо всем.
Ли почувствовала себя лучше.
- Точно не пойдешь с нами? - переспросила Мэйбл.
- Да, - все сомнения улетучились, и она точно знала, как ей следует поступить. - У меня другие планы на вечер. Но спасибо за приглашение.
Наконец Адаму удалось закончить все дела. В офисе случилась неприятность - произошел компьютерный сбой, и заказы за целую неделю пропали. И хотя Дариус был профессионалом, один он не мог справиться с таким объемом работы.
Адам только закончил разговор со своим заместителем и попрощался до завтра, как телефон зазвонил снова.
- Адам, это Ли.
- Привет! Что-то случилось?
- Я просто я хотела пригласить тебя и Джесси к себе на ужин. Мы могли бы накрыть в саду, - ее голос звучал неуверенно.
- Ты точно этого хочешь? - на всякий случай переспросил Адам.
- Точно. Я думаю, мы хорошо проведем время.
- Хорошо, мы придем. Во сколько ты нас ждешь?
- Как только увидишь в окно, что мне удалось разжечь гриль, можете подходить.
- Хорошо жить в соседнем доме, - Адам помолчал немного и добавил: - Мне повезло с соседкой.
- Мне тоже, - отозвалась Ли. - До встречи.
Готовя на кухне свой фирменный картофельный салат, Адам волновался, как подросток перед первым свиданием.