- Так вкусно, что можно язык проглотить. Даже вкуснее, чем мой картофельный салат. Хорошо бы получать такой омлет на завтрак каждый день.
Несколько минут они завтракали в тишине, наблюдая, как Джесси разбрасывает кашу в разные стороны.
- О чем ты хотел со мной поговорить?
- Мне опять нужна твоя помощь, - медленно сказал Адам.
- Всегда к твоим услугам, - не задумываясь, ответила Ли.
Сказала и снова изумилась произошедшим с ней переменам. Последние два года она избегала близких контактов, ни у кого не просила помощи и никому ее не предлагала. Но сейчас ей было приятно, что она может быть полезной.
- Так что случилось?
- Сегодня утром позвонил Дариус. Мне нужно на пару дней вернуться в Нью-Йорк. Приехал один из наших крупных заказчиков, и возникли какие-то проблемы с условиями контракта. Это очень ценный клиент, и мы не можем позволить себе его упустить. А у Дариуса уже голова идет кругом. Поэтому я хотел тебя попросить присмотреть за Джесси пару деньков.
- А ты тем временем вернешься к своей любимой работе.
- Ли, это всего лишь на несколько дней. Обстоятельства сложились таким образом, что я не могу остаться.
Ли набрала полные легкие воздуха и наконец задала терзавший ее вопрос:
- Ты решил, с кем останется Джесс?
- Да, - глаза Адама засветились от счастья. - Не знаю, правильно ли я поступаю, - но я не могу с ней расстаться.
- А как же ее бабушка и дедушка, родители Кэтти?
- Когда мы вернемся, я все им объясню. Уверен, они поймут, что так будет лучше для нас всех. К тому же я не собираюсь отбирать у них внучку. Они будут видеться, когда захотят, - он немного помолчал и добавил: - У меня очень много планов, касающихся не только Джесси. Мне еще многое предстоит сделать…
- Хорошо, я присмотрю за малышкой. Ты можешь ехать со спокойной душой, - Ли стало значительно лучше. Девочка останется с Адамом. Это правильно.
Но улыбка тут же исчезла с ее лица. Как он сказал? "Когда мы вернемся"? Значит, скоро они уезжают. Адам заберет Джесси в Нью-Йорк…
- Ты уверена, что все нормально? - Адам обеспокоенно заглянул ей в глаза. - Я хочу уехать в понедельник. К среде вернусь.
- Конечно. Нет проблем.
- Да, вот только… Что будет с твоим магазином?
- Я попрошу Джулию поработать это время. Хотя, если что, я могу брать Джесси с собой. Мама тоже с удовольствием присмотрит за ней. Поезжай. Мы справимся.
- Я знал, что могу на тебя положиться. - Адам перегнулся через стол и поцеловал Ли. - Когда я вернусь, нам будет, что обсудить.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Адам сидел в своем кабинете и тосковал. Окна его офиса выходили на соседний небоскреб, а за прошедшие две недели он привык видеть из окна солнце и бескрайнюю водную ширь.
Прежде Адама мало занимал пейзаж за стеклом. Все его мысли были направлены на бизнес и заказчиков. Но теперь все было иначе. Кабинет, который столько лет был его вторым домом, раздражал его. Стены давили, и казалось, что в комнате не хватает воздуха.
- …таким образом, мы вынуждены…
Адам попытался сосредоточиться на том, что говорит Дариус, но его мысли снова и снова возвращались в Эри, к Джесси и Ли.
Интересно, какая сегодня погода? Если день выдастся солнечным, то они наверняка пойдут на пляж, а вечером будут сидеть на крыльце.
Остались у Ли еще бумажные полотенца?
Вчера перед отъездом они долго разговаривали. Ли еще раз заверила его, что все будет в порядке. Джесси полностью поправилась, а ее родители с удовольствием перевоплотились в заботливых бабушку и дедушку.
- Тебе придется купить еще пару чемоданов, чтобы собрать все вещи Джесси. А для того огромного игрушечного дельфина, которого ей купили мои родители, придется нанять отдельную машину.
Ли без умолку говорила о Джесси, о родителях, но почти ничего не сказала о себе. Предстоящая разлука пугала и печалила ее, но она старалась не подавать виду.
- Адам, спустись на землю. Ты меня, слушаешь? - Дариус потряс его за плечо. - Расскажи мне, кто та красотка, которая заняла все твои мысли?
Адам познакомился с Дариусом, когда его пригласили к старшеклассникам одной из школ, чтобы он поделился опытом. После занятий Дариус подошел к Адаму, чтобы задать несколько вопросов. Завязалась беседа. Через пару часов Адам, потрясенный деловой хваткой и совсем не детскими рассуждениями мальчика, предложил ему работу. С подачи Адама Дариус поступил в колледж.
Поначалу это были отношения учителя и ученика. После окончания колледжа Дариус стал полноправным сотрудником "Делмарк-компани" и личным помощником Адама. Они больше не были работником и работодателем. Они стали друзьями.
- Расскажи, я же вижу, что тебе надо выговориться, - в глазах Дариуса запрыгали озорные мальчишеские искорки.
- Хорошо, - веселье передалось и Адаму. - Она блондинка с голубыми глазами. И ей полтора года.
- Очень смешно. Я спрашиваю не о Джесси, хотя не отрицаю, что о ней ты тоже много думаешь. Расскажи мне, кто та, другая?
- Не понимаю, о чем ты. Нет никакой другой. Я немного отвлекся, размышляя, правильно ли я сделал, что решил оставить Джесси у себя.
- Наконец-то! Я знал, что так и будет. Ты, конечно, можешь прикидываться одиночкой, сколько тебе вздумается, но передо мной можно не притворяться. И ты делаешь это не только для того, чтобы почтить память Пола и Кэтти. Ты привязался к этой крохе. Но я же вижу, что дело не только п девочке…
- Ты посещал курсы телепатов в мое отсутствие? - Адам постарался, чтобы его голос звучал сурово, но ухмылка на лице друга свидетельствовала, что он потерпел неудачу. - Хорошо, если ты так уверен, что и думаю не о Джесси, тогда скажи, о ком.
- Это Ли, - Дариус стал серьезным. - И ты в тупике. "Делмарк-компани" очень много значит для тебя, но Ли Сингер значит ничуть не меньше. Она в Эри, компания здесь, в Нью-Йорке. Перед тобой стоит сложный выбор, Адам, и ты в растерянности.
- Только не задавайся, - Адам покачал головой.
- Я много раз видел такое. Любовь приходит внезапно, не спрашивая ни у кого разрешения. Как я могу тебе советовать? Ты мой начальник. Но что-то подсказывает мне, что очень скоро мои полномочия и обязанности значительно расширятся.
- Попридержи коней, Дариус. Не стоит испытывать судьбу. Но в чем-то ты прав. Моя жизнь была распланирована на несколько лет вперед. А теперь все мои мысли заняты женщиной и ребенком. Скажи мне что кто-нибудь еще полгода назад, я бы рассмеялся ему в лицо.
- Что ты теперь собираешься делать?
Адам и сам до конца не знал ответа на этот вопрос.
День Ли и Джесси начался, как обычно.
Они быстро позавтракали и отправились на пляж. Поначалу Ли несла Джесси на руках, но, утомившись, она опустила кроху на песок, а сама села на валун неподалеку. Ничего, она сможет поработать, когда уложит Джесси спать после обеда.
Джулия легко согласилась поработать несколько лишних часов. В ее голосе было столько энтузиазма, что Ли подумала, не взять ли ей Джулию на постоянную работу. Девушке нравилось работать в магазине. Она аккуратно вела все дела и была любезна с покупателями.
По в эти минуты Ли не хотелось думать о делах и она полостью сосредоточилась на Джесси.
С каждым днем девочка ходила все лучше и лучше. В ней было столько энергии, что Ли уже не всегда успевала за маленькой непоседой.
С салфетками и бумажными полотенцами в доме было покончено в первый же день. Затем в ход пошла туалетная бумага. Когда и ее запасы оказались на исходе, в руки Джесси попала бумага для принтера. Ли попыталась наказать девочку, но, глядя на ее смеющееся личико, она так и не решилась.
Адам звонил чуть ли не каждый час. Он спрашивал, как идут дела, слушал, а потом рассказывал, что нового случилось у него.
Перл была права - работа стала его страстью, такой же, как для Ли - искусство.
- Ты пo мне скучаешь? - неожиданно спросил он во вторник вечером.
- Это важно? - Вопрос застал Ли врасплох.
- Очень, - он немного помолчал. - А я по тебе очень скучаю.
Признание было простым, искренним и совершенно неожиданным.
- Я тоже по тебе скучаю.
- Ты так грустно это сказала… Послушай, н еще не совсем понял, что происходит между нами…
- По правде говоря, я сама не знаю, как это назвать.
- Одно я знаю наверняка - ты нужна мне.
Сердце Ли учащенно забилось.
- Это не телефонный разговор.
- Пожалуй, ты права. Мы обсудим это, когда я вернусь. Ты справляешься? Джесс может быть очень активна.
Ли обрадовалась смене темы:
- Это мягко сказано. Мне пришлось проявить всю свою изобретательность, чтобы выкроить время для работы. Удается немного порисовать после обеда и по вечерам, когда Джесси спит. Но это очень стимулирует.
- Я рад, что у тебя все получается.
- Честно говоря, я испытываю огромное облегчение.
- Не понял?
- Я всегда боялась, что буду плохой матерью. Боялась, что, как и мои родители, не смогу пожертвовать работой ради ребенка. Но я прошла это испытание. Главное для меня сейчас - это Джесси. Работа ушла на второй план. Правда, совершенно некогда делать что-то по дому. Хорошо, что маленькие дома практически не требуют особого ухода.
- Я выезжаю завтра утром… Думаю, к ужину уже быть дома.
- Завтра, - эхом повторила Ли.
- Мне кажется, или ты не слишком рада?
- Просто… - Ли помолчала и медленно добавила: - Когда ты приедешь, нам придется обсудить наши отношения. И по правде говоря, мне будет не хватать Джесси. Я уже так к ней привыкла.
- Может, сходим завтра куда-нибудь втроем?
- Было бы неплохо.
- Нам нужно поговорить и разобраться, что происходит между нами, - повторил Адам.
Но теперь Ли совсем не хотелось выяснять отношения.
Адам ужасно нервничал.
Он выехал из Нью-Йорка намного раньше, чем планировал, так ему не терпелось увидеть Джесси и Ли.
Она, очевидно, услышала шум мотора, потому что, когда Адам вышел из машины. Ли Сингер стояла на крыльце. У нее па руках сидела Джесси.
- Ам, Ам, Ам, - малышка протянула к нему руки.
Ли опустила ее на землю, и Джесси забавно заковыляла к Адаму.
Господи, как он по ней соскучился! Адам подхватил малышку на руки и крепко прижал к себе. Как он мог жить без этого счастья раньше? Сейчас Адам нисколько не сомневался в правильности принятого решения.
По остались еще кое-какие нерешенные вопросы. Адам поднял голову и посмотрел на улыбающуюся Ли.
- Добро пожаловать домой.
- Приятно вернуться туда, где тебя ждут. Как я скучал но вам обеим!
- Мы тоже по тебе скучали. Как доехал?
- Семь часов за рулем - что тяжело.
- Конечно. Но мы не ждали тебя так рано.
- Я знаю. Сначала я планировал выехать позднее, и… - слова застряли у него в горле. Наступил момент, когда Адам был готов выложить все карты на стол, обнажить свою душу, открыть свои чувства.
Но как отреагирует Ли?
- И?.. - подбодрила она.
- Я…
- Кто к нам приехал! - Миссис Сингер помахала ему рукой. За ней шел отец Ли. - Мы увидели твою машину и зашли поздороваться. Нам всем тебя очень не хватало.
- Мне вас тоже.
- Ли целый день занималась девочкой и пыталась закончить эскиз нового украшения. Поэтому я решила приготовить ужин для нас всех.
Миссис Сингер выглядела такой довольной, что Адам постарался ничем не выдать своего раздражения.
- Очень мило с вашей стороны.
- Но мы планировали сходить куда-нибудь втроем, - закончила за него Ли.
Улыбка сползла с лица се матери:
- Да-да, конечно. Даже не знаю, что на меня нашло. Желаю вам хорошо провести время.
Она улыбнулась, но было видно, что она очень расстроилась.
- Прости, мама. Я хотела сказать…
- Ли хотела сказать, что мы еще ничего не решили. Поэтому ваше предложение очень кстати.
Лицо миссис Сингер прояснилось:
- Ну, если вы уверены…
- Абсолютно.
- Ли?
Ли улыбнулась и кивнула:
- Конечно, мама. Ты молодец.
- Тогда до шести. Мы с отцом будем вас ждать.
- Договорились, - в этот момент у Адама зазвонил телефон. Он взглянул на номер. - Простите, я должен ответить.
- Конечно, - Ли пристально посмотрела ему в глаза и повернулась к матери, чтобы обсудить сегодняшний вечер.
Но в ее взгляде было что-то такое… Разочарование? Раздражение? Адам не мог ответить, а спрашивать не было времени. Он поднял трубку:
- Алло?
- Переговоры прошли удачно, - это был Дариус.
Во время всего последующего разговора мысли Адама постоянно возвращались к Ли.
Не нужно быть психологом, чтобы понять, как ее раздражают его деловые звонки. Он свел их к минимуму, но прекратить совсем и выключить телефон Адам не мог.
Как сочетать бизнес и их отношения?
Весь вечер Ли не сводила с Адама глаз. Он держал на коленях Джесси, которая ни минуты не могла усидеть на месте. Ли предложила отпустить девочку, ко Адам покачал головой:
- Это она еще спокойная. Днем бы я ее не удержал.
Ли наблюдала за ним и размышляла, как Адам изменился за этот месяц. Она также заметила, что за весь вечер его телефон звонил всего один раз. Адам выглядел спокойным и отдохнувшим.
- Ты меня слышишь?
- Извини. Я задумалась.
- Ли всегда была мечтательницей, - миссис Сингер стала собирать тарелки.
- Это ничуть не портит вашу дочь, - заверил ее Адам.
Ли благодарно улыбнулась ему.
- Кто будет десерт?
- Мама, давай я помогу тебе, - Ли взяла стопку грязных тарелок и пошла за матерью на кухню.
- Ореховый пудинг в холодильнике, дорогая.
- Мама, все просто чудесно. Спасибо тебе.
- Не за что. Я знаю, что ты очень любишь этот пудинг. Может, я и не блестящий повар, но сегодня, кажется, все удалось.
- Я не об этом. Спасибо за поддержку. Ты мне очень помогала все эти дни. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
- Тебе не за что меня благодарить. Я же твоя мать. А сидеть с Джесси было сплошное удовольствие. Как иного я потеряла что не воспитывала тебя сама…
- Мама, не надо об этом!
- Нет, я понимаю. Я не могу вернуться назад, в твое детство, но я ценю, что ты дала мне второй шанс…
- Это никогда не было проблемой. Ты моя мать, и я люблю тебя.
Мать крепко ее обняла.
- Я тоже люблю тебя. Но прежде, чем мы расчувствуемся и разрыдаемся друг у друга на плече, может, вернемся к столу?
За десертом, когда все расселись, Адам сказал:
- Я хочу сделать объявление. Оно касается будущего Джесси. Мы поговорили с ее бабушкой, пока я был в Нью-Йорке, и решили, что Джесси останется со мной. А чтобы не нанимать няню, бабушка с дедушкой будут присматривать за ней в те дни, когда я на работе. Но если окажется, что это слишком хлопотно для них, я найду няню на пару дней в неделю. Думаю, что лучшее решение. Джесси будут окружать люди, которые ее любят.
Ли обняла его.
- Я так счастлива за вас обоих.
- Я просто не мог оставить Джесси, потому что очень люблю ее.
- Мне что хорошо известно.
Родители Ли стали поздравлять Адама.
- Это надо запечатлеть, - взволнованно сказала мать Ли и стала рыться в сумочке.
- Мама, не надо, я не очень хорошо получаюсь на фотографиях.
- Твоя мать купила просто превосходный фотоаппарат, - пояснил отец Ли. - Поэтому не стоит бояться фотографироваться. Ты скоро привыкнешь к этому. У меня в трейлере фотографии развешены на каждом квадратном дюйме.
- Вначале Адам и Джесси. - На глазах у Ли мать превратилась в профессионального фотографа. Она направила на них свою камеру. - А теперь втроем, с Ли.
- Это праздник Адама и Джесси. Я тут совершенно ни при чем.
- Все равно я хочу сделать ваш групповой снимок.
Еe отец все-таки был прав. Не стоит бояться фотографироваться. И Ли встала рядом с Адамом и Джесси, позируя на фоне озера.
- А теперь, Эштон, возьми Джесси. Я хочу сфотографировать Адама и Ли вдвоем.
Они стояли рядом, но не касались друг друга.
- Эй вы, двое! Никто из вас незаразный. Адам, обними ее.
Он так и сделал. И Ли непроизвольно прижалась к его плечу. Ее мать быстро сделала несколько снимков.
- Адам, может, ты теперь сфотографируешь нас с Ли?
- С удовольствием, миссис Сингер.
Ли почувствовала себя зажатой между родителями. Она и не думала прежде, что они захотят сделать семейное фото и ей будет приятно позировать для него.
В то время как Адам фотографировал, Джесси почувствовала себя совершенно свободной. Она быстро подбежала к озеру и начала плескаться в грязной воде. Ли оставила родителей и бросилась к малышке. Адам вернул фотоаппарат миссис Сингер и пошел за ней следом.
Взрослые так и не смогли перехватить Джесси до того, как та плюхнулась в воду. Теперь она радостно брызгалась и что-то лепетала. Адам обнял Ли за плечи.
- Она любит воду, - сказал он и, оставив Ли, пошел спасать свою маленькую родственницу.
- Эй вы, двое! - закричала мать Ли. Они обернулись, и она защелкала затвором камеры. - Теперь и это запечатлено.
Все вернулись к столу, и Адам достал из клеенчатой сумки сухую одежду, чтобы переодеть Джесси.
- Ну ты и грязнуля, - засмеялся он.
- Я так рада, что Джесси теперь с тобой, - сказала Ли.
- Джесси повезло, что у нее есть такой человек, как ты, - вступил в разговор ее отец, обычно не склонный к проявлению чувств. - Если вспомнить, то и мы обычно доверяли заботу о Ли только тем, кто любил ее.
Ли знала, как заняты были ее родители.
Когда они работали, она оставалась со своей бабушкой. Когда они не работали, она проводила время с ними. Возможно, это было не совсем то, о чем она мечтала, но ее родители старались сделать все возможное для дочери, точно так же, как сейчас Адам для Джесси.
Годы непонимания остались в прошлом. Ли внезапно поняла, как ей повезло, что с детства она находилась в окружении любящих ее людей. Она встала и обняла своего отца.
Вначале он немного удивился, но затем сам обнял ее в ответ.
- Я люблю тебя, папочка, - прошептала она ему на ухо.
- Я тоже.
Мать встала и пошла к трейлеру.
- Мама, куда ты?
- У меня в кухне есть бутылка вина. Я хочу предложить выпить за новую семью Адама.
Адам поправил на Джесси одеяло, прислушался к спокойному дыханию малышки, затем повернулся и догнал Ли, которая спускалась с подножки трейлера. У нее дома они молча сели рядышком за стол. Адам не знал, с чего начать разговор. Несмотря на то, что ужин, приготовленный миссис Сингер, был очень вкусным, кусок не лез ему в горло.
- Я часто вспоминал о тебе, когда был далеко. - Это было самое лучшее из того, что он смог придумать, чтобы начать разговор.
- Я тоже, - сказала Ли. - Я буду очень скучать, когда ты уедешь. Осталась всего неделя…