Когда женщина удалилась, Рейвин скривил губы:
- Ты даже разговариваешь на их языке?
Склонив голову, Каэль потёр переносицу средним пальцем.
- Что ж, прекрасно. Только позволь ввести тебя в курс событий, что произошли, пока ты любезничал со своей подружкой.
На это он получил лишь раздражённый взгляд.
- Так вот, на рассвете меня подобрали Аполлиты и привезли в приют для животных, где почти отправили на тот свет. Пока я драл оттуда когти, они отправили группу людей и полу-Аполлита, чтобы добить меня при дневном свете. Один Тёмный Охотник уже убит, пока мы не знаем, кто именно, а сегодня вечером напали на штаб-квартиру Адамсов. Патриция может даже не пережить эту ночь.
С каждым словом Рейвина, лицо Каэля становилось всё более серьёзным.
- Что?
- Это правда, - сказала Сьюзан в его защиту. - Полиция и Аполлиты в сговоре с Даймонами и охотятся за вами всеми.
Даже когда эти слова слетели с её губ, они всё ещё казались абсурдными.
- Да, - добавил Отто. - Три часа назад, перед атакой на Адамсов, мы отправили сюда Оруженосца, чтобы предупредить тебя.
Каэль нахмурился.
- Никакой Оруженосец сюда не приходил, иначе Кэрри бы мне сказала.
- Кэрри? - переспросил Рейвин.
Каэль замешкался, бросив тёмный взгляд в сторону лестницы, ведущей к клубу. По выражению его лица девушка поняла, что внутри он пытался решить что-то очень важное. Было видно, что чувствовал он себя крайне неловко, но всё же ответил:
- Моя свояченица.
У Рейва перехватило дыхание, эти слова были словно раскалённое лезвие. О чём, чёрт возьми, он думает?
- Твоя кто?
Черты лица Каэля напряглись.
- Амаранда - моя жена.
Ярость и неверие слились в одну сплошную агрессию внутри Оборотня.
- Ты что, совсем сдурел?
Каэль начал надвигаться на него, но потом передумал. В конце концов, что бы ни сделал один Тёмный Охотник другому, первому воздастся в десять раз больнее. Если он просто толкнёт Рейвина, то это отразится на нём сокрушительным ударом.
- Я прекрасно понимаю, что делаю.
Да, конечно. Путаться с Аполлитом подобным образом, всё равно что зарабатывать на жизнь, добывая змеиный яд. Рано или поздно, одна из этих тварей обязательно развернётся и укусит его - такова звериная сущность.
- Ты ненормальный придурок! Ты хоть представляешь…
- Конечно, представляю, Рейв, - ответил Каэль, стиснув зубы. - Не думай, что для нас обоих это так просто. Было тяжело. Мы прекрасно понимаем все минусы этих отношений, - неподдельная и сильная боль читалась в его глазах.
Какая-то часть Рейвина сочувствовала другу, но у другой просто чесались руки выбить из него всю дурь, чтобы тот наконец понял доводы рассудка. Они здесь не в игры играют. Идёт война. И как можно драться, когда все твои родственные чувства и преданность на стороне врага, которого поклялся убивать?
- Сколько ей лет? - тихо спросила Сьюзан.
Боль в глазах Каэля вспыхнула с новой силой.
- Через несколько дней исполнится двадцать шесть.
- Чёрт возьми, Каэль, - еле слышно прошептал Контис. Ему хотелось наорать на друга, но что теперь толку. Они уже женаты. Хоть это и был самый глупый поступок, о котором Рейвин когда-либо слышал, Каэль не малое дитя. Он понимал, на что идёт, ведь именно ему придётся жить с последствиями всего этого. Оборотень не собирался читать нотации о любовных отношениях, он и сам облажался из-за женщины. Тем не менее, удивительно, насколько глупым может стать мужчина, когда речь заходит о противоположном поле.
- Ну, теперь я, по крайней мере, понимаю, почему Аполлиты одобряют твоё проживание здесь. И сколько вы уже женаты?
- Четыре года.
Рейвин издал звук полный отвращения, в неверии переглянувшись с Отто. Его просто шокировало то, что Каэлю удалось удержать это в тайне так долго. Впрочем, Охотники ведь не ходят друг к другу в гости, к тому же, тот никогда не просил об Оруженосце. Даже десять лет назад, когда только переехал в здание Аполлитов. Каэль оставался один, так что удержать тайну под семью замками не составило труда.
Поскольку Тёмным Охотникам было запрещено ходить на свидания, либо же иметь хоть какие-то продолжительные отношения, то эта тема и вовсе не всплывала.
Напрашивался вопрос:
- Эш знает?
Каэль пожал плечами.
- Если и так, то он это не комментирует.
Нужно было отдать другу должное, он умел ходить вокруг да около, не давая прямого ответа на вопрос.
- А ты ему говорил?
- Нет, - признал тот, - но и не скрывал ничего. Я не стыжусь своей жены или нашего брака. Но было решено, до тех пор, пока никто не спрашивает, я не затрагиваю эту тему.
- Как насчёт её семьи? - спросил Отто. - Поскольку Аполлиты плодят кучу детишек, уверен, кроме сестры у неё есть ещё родственнички. Что ты делаешь, когда они превращаются в Даймонов?
Каэль принял оборонительную позу.
- А кто говорит, что они превращаются в Даймонов?
Рейвин и Отто с сомнением посмотрели на него.
- Ты утверждаешь, что все они умерли? - задал вопрос Оруженосец.
Охотник опять сложил руки на груди, а выражение лица приняло оттенок застенчивости.
- Не совсем. Некоторые из них исчезли.
- Исчезли… - передразнил его Рейвин. - То есть стали Даймонами.
Ни один мускул не дрогнул на лице Каэля.
- Нет, исчезли.
Теперь и на лице Отто явно просматривалось отвращение. В воздухе было столько напряжения, от чего волоски на руках Сьюзан намагнитились. Она всё ожидала, что они бросятся друг на друга, но к их же пользе, физических действий никто не принимал.
- Меньше знаешь, крепче спишь, так что ли? - спросил Отто.
- Они моя семья, - ответил Каэль, стиснув зубы. - Я не отправляюсь на их поиски, когда они уходят. Здесь и так достаточно Тёмных Охотников, чтобы разобраться, если кто-то из них присоединится к другой стороне.
Отто издал длинный усталый вздох.
- Семья? Ты уверен, что они тебя также воспринимают? Скажи-ка мне, а что ты будешь делать, когда однажды проснёшься с отрубленной головой, потому что твоя, так называемая, семейка разозлилась… Не обманывай себя, Каэль. Вы враги. Всегда. Рано или поздно один из них обязательно ПОДСТАВИТ ТЕБЯ!
- Думаю, у него проблема будет посерьезней, - сказал Рейвин, притянув всё внимание к себе. - Что ты собираешься делать, когда Амаранде исполнится двадцать семь?
У Сью сердце разрывалось при виде мучительной боли в этих тёмных глазах. Каэль отвернулся.
- Мы это не обсуждаем.
- Почему? - задал вопрос Отто. - Ты собираешься держать её за руку, когда она будет кормиться людьми?
Это положило конец затишью перед бурей. Каэль схватил Оруженосца и прижал его к стене с такой силой, что Сьюзан даже удивилась, как не потрескалась штукатурка. Он обнажил свои клыки, и девушка ожидала, что Охотник вцепится Карвалетти в горло.
- Это тебя не касается, человек.
Рейвин расцепил мужчин и встал между ними.
- Это касается всех нас, Каэль. Всех.
Тот поджал губы, дико рыча.
- Знаете, всё может оказаться не так уж и плохо, - сказала Сьюзан, привлекая внимание. - Каэль может расспросить их о том, что же происходит, правда?
Тот покачал головой, а Рейв удивлённо посмотрел на него.
- Нет, - ответил тот твёрдо. - Я не оказываю таких услуг. Они не спрашивают меня о Тёмных Охотниках и наших делах, а я не задаю вопросов о других Аполлитах и Даймонах.
- Невероятно.
- Только не надо смотреть на меня сверху вниз, умник, - съехидничал Каэль. - Как будто сам не охотишься за семьей. По крайней мере, на моих руках нет крови Аполлитов. А вот как ты можешь вести охоту за своими же?
Сью перегородила путь Оборотню, который двинулся в сторону Каэля.
- Хватит, парни.
- Она права, - поддержал девушку Отто. - К тому же, вы наверное уже и так ослабили силы друг друга.
- Ослабили, - хором ответили они.
Дверь в конце коридора открылась и к ним направилась Амаранда, неся небольшой пакет, из которого пахло едой. Когда она проходила мимо них, Сьюзан заметила на талии женщины маленькую татуировку в виде лука и стрелы Тёмных Охотников переплетённую с розой.
Аполлит демонстративно взглянула на Рейвина. Каким-то образом ему удалось не выказать ни одной эмоции.
- Каэлю нужны силы. Вам следует уйти.
Когда Амаранда прикоснулась к мужу, взгляд Рейва упал на татуировку в форме слезинок на её руке.
- Она - Спати?
Черты лица Каэля опять ожесточились.
- Она не Даймон.
- Но её учили драться с нами.
Амаранда вскинула подбородок, гордо встречая критику Рейвина.
- Меня учили защищать себя и тех, кого я люблю.
- От чего? - бесстрастно спросил Отто.
Девушка одарила его испепеляющим взглядом.
- Как придётся.
Воздух опять наполнился невысказанной злобой и враждебностью. У Сьюзан мурашки пошли по спине, словно она столкнулась с необъяснимым. Ощущение не из приятных.
Стена холода разрушилась, лишь когда Каэль посмотрел на жену. В одно мгновение его гнев исчез, превратившись в более нежное чувство.
- Милая, ко мне сюда раньше приходил Оруженосец?
- Нет, - выражение её лица было открытым и искренним.
- Ты уверена? - спросил Отто.
Она кивнула:
- В противном случае Кэрри бы мне сказала. Она бы такое не скрывала.
Отто побледнел.
- Он не вернулся и сюда не добрался. Наверное, они его перехватили. Чёрт. Интересно, когда мы найдём тело.
Рейвин тяжело вздохнул, и Сью ощутила его усталость и грусть. Ей хотелось утешающе коснуться его плеча, но, в конце концов, девушка решила, что это будет не очень благоразумно. Ведь, в отличие от Каэля и Амаранды, они не были парой. К тому же, она не знала, как правильно себя повести, в случае если мужчина примет утешение, или же отвергнет его.
- По крайней мере, мы знаем, что Каэль в безопасности. Хоть за это можем быть спокойны, - Рейв покосился на другого Тёмного Охотника.
- Оставайся на связи и помни, что я сказал. Рано или поздно, эта битва постучится в твою дверь.
Беспокойство отразилось на лице Амаранды, когда она взглянула на мужа.
- Какая битва?
Он взял её за руку.
- Никакая, дорогая. У них просто мания преследования.
Отто фыркнул на эти слова:
- Не будь слишком самоуверен, а то не равен час…
- Пошли, - сказал Рейвин, толкая того в сторону лестницы. - Нам и так есть чем заняться и кому досаждать.
Оруженосец скинул его руку и направился по коридору, подальше от Каэля и Амаранды. Оборотень пошел за ним.
Сьюзан плелась позади них, подойдя к лестнице она обернулась и увидела, что Амаранда бросила пакет с едой на пол, а Каель схватил её в объятья, обхватил лицо своими большими руками, и страстно поцеловал.
Вмиг улетучилась вся его жёсткость, а вместо этого появилась мягкость мужчины, который до сумасшествия влюблён в свою жену.
- Тебе нужно поесть, - промолвила Амаранда, оторвавшись от его губ. Он ответил дразнящей улыбкой.
- А я и собираюсь поесть… только вот еда может подождать.
Она рассмеялась, когда мужчина поднял её на руки и направился в их спальню.
Наблюдая за этой картиной, Сьюзан почувствовала горько-сладкую боль. Господи, каково же это чувствовать такую влюблённость? Она даже представить не могла. Момент, когда девушка почти подобралась к этому чувству, был с Алексом, во времена работы репортёром. Он трудился на газету конкурентов, они встречались три года, даже подумывали о свадьбе.
До тех пор, пока не свалился весь этот позор. Тогда он исчез из её жизни так быстро, что сердечная рана до сих пор не зажила.
"Я не могу остаться с тобой, Сью. Ты хоть представляешь, что скажут люди? Никто больше не сможет доверять мне. Ты угробила свою карьеру. Я не позволю тебе угробить и мою".
Самое грустное, что она действительно это понимала. Лучше уж пусть он уйдёт, если не любит настолько, чтобы остаться рядом в такую минуту.
Но понимание этого не спасло девушку от боли, даже спустя столько времени. Как же она завидовала Каэлю и Амаранде за способность любить, даже когда все вокруг их за это осуждали.
Впрочем, это осуждение смягчалось тем, что ожидало Каэля через год, когда его жене суждено будет умереть…
С тяжёлым сердцем Сьюзан прибавила шаг по лестнице за Рейвином и Отто, которые уже успели забрать Лео. Клуб всё ещё грохотал, студенты и Аполлиты перемешались на танцплощадке. Девушка миновала группу высоких блондинов, с явной злобой смотревших на них своими тёмными глазами. Она почувствовала себя аквариумной рыбкой, запертой с акулами. В том, как они наблюдали за ними, было что-то очень подозрительное, и Сью, как репортёр, сразу насторожилась.
- Рейвин? - дёрнула она его. - У меня плохое предчувствие.
- Насчёт чего?
- Не знаю. Что-то не так. Я не могу это объяснить…
Раздражающий свет коснулся его глаз.
- Не бойся, моё шестое чувство тоже вовсю трезвонит. Думаю, лучше всего убраться отсюда, как можно скорее.
Она кивнула, и они последовали за Лео и Отто на улицу, подальше от клуба.
Рейвин всё никак не мог избавиться от плохого предчувствия, о котором говорила девушка. Ему было совсем не до шуток. В воздухе витал запах, который он никак не мог определить. Это не был Даймон или Аполлит. Это также не был человек. Что-то другое… тёмное и могущественное, напрямую касающееся его. Нужно было доставить людей в безопасное место, до того, что бы это ни было, проявит себя.
- Что теперь? - спросил Лео, как только они вышли на улицу.
- Всем Тёмным Охотникам сообщили о том, что происходит? - задал вопрос Рейвин.
Лео утвердительно кивнул.
- Тогда… - голос мужчины дрогнул, когда он почувствовал острый укол в плече. От этой резкой боли он сразу ощутил покалывание и жжение в руке.
- Что это было?
Он встретился с хмурым взглядом Отто.
- Что? - спросил Лео.
Рейвин не мог говорить. Казалось, его язык распух до таких размеров, что не вовсе двигался. Голова начала дергаться. Зрение стало расплывчатым и туманным.
- В него попали! - закричал Отто. Он отдал Сьюзан ключи от своего Ягуара, потом обхватил Оборотня за талию и потянул к машине.
- Убираемся отсюда. Немедленно. Лео, возьми машину Рейвина и гони.
Сью достала ключи у Охотника в кармане и бросила их Лео. Тот безоговорочно подчинился.
Девушка не успела и глазом моргнуть, как увидела команду из пяти Даймонов, появившихся навстречу из переулка слева от них. Четыре мужчины и женщина. Они, словно наёмные убийцы, двигались решительным шагом, а сильный ветер Сиэтла развевал их длинные плащи. На каждом были полностью закрытые солнечные очки, а отточенные и жёсткие черты лица говорили о том, что они пришли за кровью.
Их кровью.
С бешено колотящимся сердцем Сьюзан села в машину и повернула ключ зажигания, как раз в тот момент, когда Отто затолкнул Рейвина на заднее сиденье. Что-то тяжёлое ударилось о машину.
Перепуганная до смерти, Сью глянула вверх и увидела Даймона, стоящего на капоте и обнажившего клыки. Он вытащил пистолет из складок плаща и приготовился стрелять сквозь лобовое стекло.
- Пошёл к чёрту, гад! - прорычала девушка, дав задний ход и выкручивая руль, не дожидаясь пока Отто закроет дверь. Враг отлетел, когда машину занесло в сторону. Она со всей силы нажала на тормоз, дверь захлопнулась, с заднего сидения послышалось грязное ругательство.
- Пристегните ремни и держитесь крепче, - предупредила девушка, переключая коробку передач. Вдавив педаль газа, Сьюзан направила машину на других Даймонов, которые быстро отскочили с её пути.
- Вот чёрт, промазала.
- Где ты так водить научилась? - спросил Карвалетти.
- Я была репортёром, Отто. Ты не замечал, что когда дело заходит об общественном мнении, журналистов ставят в один ряд с адвокатами и политиками? В мире слишком много людей, желающих причинить нам вред. Как только я получила свою первую работу после колледжа, Джимми заставил меня пойти на курсы самозащиты и уроки экстремального вождения. Поверь, я могу делать любые повороты высшего пилотажа, - она посмотрела в зеркало заднего вида и заметила, что Рейвин пытается оставаться в сознании. - Что же там произошло? Он в порядке?
Отто вытащил из плеча Охотника дротик и понюхал наконечник.
- Похоже, они накачали его транквилизатором.
- А это возможно?
Их взгляды пересеклись в зеркале.
- Следует ответить нет. Как правило, Тёмные Охотники невосприимчивы к любого рода наркотикам, но, поскольку Рейвин частично животное, оказывается, он - исключение. Чтобы это ни было, оно подействовало.
Сьюзан осмотрелась вокруг, дабы убедиться, что Даймоны больше не преследуют их, и сбавила скорость, чтобы не привлекать внимания полиции. Движение на дороге казалось обычным, впрочем, что теперь является обычным? Все ранее сложившиеся понятия об этом разбились вдребезги, в тот момент, когда Рейвин вошёл в её жизнь.
- Куда мне направляться? - спросила она Отто.
Он вздохнул:
- Хороший вопрос. Хотелось бы знать на него ответ. Уверен, что полиция и Даймоны следят за домом Рейвина, также как и за твоим.
Не говоря уже о том, что её дом был местом преступления. К Адамсам она пойти не могла. Жилище Лео было слишком далеко…
- А где твой дом, Отто?
- В Новом Орлеане.
Такого ответа она уж точно не ожидала.
- Это не очень помогает.
- Знаю.
- А где ты остановился в Сиэтле?
- Я жил у Адамсов.
Ещё меньше пользы. Прекрасно. Сью знала лишь одно безопасное для них место.
Девушка взглянула на мужчин на заднем сиденье. Оруженосец следил за дорожным движением даже внимательнее чем она сама, удерживая руку под курткой.
- У тебя там что-то чешется, Отто?
- Что? - нахмурился он.
- Если продолжишь держать там руку, люди могут подумать, что ты съехал с катушек, или что-то в этом роде.
Он фыркнул.
- Хочу держать её поближе к оружию… на всякий случай.
Это должно было до чёртиков её напугать, но, на самом деле, напряжение немного отпустило. Сьюзан оглянулась, Оборотень, сгорбившись, прижался к противоположному окну. Длинные чёрные волосы закрывали его лицо, оставляя видимыми синяки на шее, там, где ошейник чуть не убил его. Если у кого-либо и был день хуже, так это у Рейвина. А он до сих пор ни разу не пожаловался. Это впечатляло. Из всех людей, встречавшихся ей на пути, в нём было больше силы и смелости, чем у кого-либо. Это заставляло задуматься - как же семья могла отвернуться от него?
Наверное, потому что у Сьюзан тоже не было родни, она прекрасно понимала, насколько это ценно. Единственная вещь, в которой была уверена девушка - если бы в её жизни существовал человек похожий на Рейва, она бы боролась до конца, чтобы удержать его, и будь что будет.
- Как дела у Кота в сапогах? - спросила она Отто.
- Он в отключке.