- Ладно, - он оглянулся на своего заместителя. - Тратус, иди с ней. Если она сделает что-то, нарушающее установленный договор, убей её.
Сатара ехидно скривилась.
- Я тоже тебя люблю, братишка, - она вытянула кинжал из сапога. - Да не волнуйся… теперь всё пойдёт как по маслу.
Глава 8
Эш проснулся в холодном поту. Искажённые обрывки воспоминаний мелькали в голове, словно в сломанном калейдоскопе. Сидя нагишом в постели, ему слышались голоса отчаявшихся, взывавших с невысказанной мольбой…
А потом он ощутил холодную требовательную руку на обнажённом плече, вырвавшую его из кошмара.
- Вернись в постель, Ашерон.
Эш провёл ладонью по светлым волосам, пытаясь сконцентрироваться на самом громком голосе, который мог услышать. Но теперь он ускользнул… его заглушили другие, вскоре все мольбы превратились в монотонный гул, звенящий в ушах.
- Что-то происходит.
Артемида раздражено фыркнула, издав звук, совершенно неподобающий богине, создавшей армию с целью защищать человечество от Аполлитов и Даймонов. Существ, слепленных её братом близнецом по своему образу и подобию, и наделённых силами богов. Впрочем, недолго думая, она бросила эту армию на попечительство Ашерону, а потом использовала их, чтобы навеки привязать его к себе.
- Всегда что-то происходит, - ответила она рассерженно. - Кот из дому - мыши вразброс.
Он озлобленно выдохнул и повернулся, чтобы взглянуть на неё через плечо. Артемида лежала на кровати, её тело прикрывала белая простыня из тонкой ткани, нежнее самого лучшего сотканного шёлка. Она совсем ничего не скрывала от взгляда. Рыжие волосы рассыпались вокруг, создавая идеальный образ, но, несмотря на то, что она являлась богиней, её с трудом можно было назвать идеалом.
- Кот из дому - мыши в пляс, Арти.
Она сразу же стала вести себя надменно и попыталась затянуть его обратно в свои объятья.
- Как скажешь.
Игнорируя богиню, Эш поднялся и направился к застеклённым дверям, которые при его приближении распахнулись, представив взору террасу золотистого цвета. Он переступил порог и прислонился к холодным каменным перилам, рассматривая радужный водопад. На Олимпе тот был по-настоящему красивым, но Ашерона это совсем не заботило.
Все его мысли сосредоточились на будущем, насмехающемся над ним с помощью обрывочных образов, на которых, как бы он ни старался, не удавалось сконцентрироваться. Что-то происходило, и собиралось повлиять на его близких. Он чувствовал это каждой клеточкой. Чёрт возьми.
- Что ты задумал, Страйкер? - едва слышно прошептал Ашерон, понимая, что ответа не получит.
Враг приводил в действие какой-то злобный план. Тысячи лет предводитель Даймонов бездействовал. Но четыре года назад что-то произошло, и он зашевелился. Сейчас Страйкер был решительно настроен любым способом навредить Эшу.
Артемида подошла и встала рядом. Она положила холодную руку на его правое плечо, прижавшись щекой к левому, а потом зубами прикусила кожу.
- Возвращайся в постель, любимый.
Это было последнее, чего ему хотелось на данный момент… ну, если честно, это было последнее, чего ему хотелось уже довольно продолжительное время. Но очень давно он примирился с фактом, что никогда не освободиться от плена, к которому его обрекла Артемида.
Закрыв глаза, Эш глубоко вздохнул, сосчитал до десяти и вымолвил просьбу, давшуюся ему с большим трудом. Он был не из тех, кто о чём-либо просит, но богине всё же удавалось доводить до этого при каждой встрече.
- Отпусти меня, Арти. Я нужен своим людям.
Её ногти глубже вонзились в его лопатку, а вспышка гнева опалила.
- Ты обещал обслуживать меня целую неделю, если я отпущу душу женщины, хотя и не понимаю, зачем тебе сдалась эта Шейд.
Всё потому, что она не имела ни малейшего понятия о сочувствии. И никогда не поймет.
- Ты можешь освободить меня от обещания, - он повернул голову и взглянул на безразличное выражение её лица.
Богиня больно провела ногтями по его позвоночнику, вне сомнения, разрывая плоть на месте ужасных рубцов. Рубцов, которые мгновенно зажили бы, если бы не её способности, с помощью которых она оставляла раны открытыми и болезненными. Эш застыл с каменным выражением лица, когда спину обожгла боль. Кое-что всегда оставалось недосказанным между ними, и он это прекрасно понимал. Артемида ненавидела свою любовь к нему и на протяжении всех их отношений наказывала Ашерона, ведь глубоко внутри осознавала, что не могла жить без него. Даже если бы он очень, очень сильно хотел, чтобы она попробовала.
Запустив руку в длинные белокурые волосы, Артемида злобно рванула назад.
Её детские игры ему надоели.
- Ты закончила? - вздохнул Эш.
Прежде чем отпустить, богиня ударила его ещё раз.
- Мне следовало бы приказать высечь тебя за дерзость.
Почему бы и нет? Его спина всё ещё болела от предыдущей порки - часть цены, которую богиня заставила заплатить за душу Денджер. В этом смысле у неё всегда были садистские наклонности. Её заводило то, что он мог, не дрогнув, сносить побои. Впрочем, Ашерон узнал, что такое жестокость, едва его отняли от груди матери. Когда он реагировал, то лишь усугублял свои наказания, поэтому очень рано научился скрывать страдания и продолжать жить.
- Как угодно, лишь бы ты была счастлива, Артемида.
- Тогда возвращайся ко мне в постель.
Она провела рукой по волосам, откидывая их назад с шеи. Погладив длинной изящной рукой единственную часть своего тела, которая хоть как-то привлекала Эша.
- Я позволю тебе покормиться, если сделаешь…
Ашерон почувствовал, как в ответ на её приглашение начали расти резцы, а желудок заурчал от желания. Прошёл почти месяц с тех пор, как он в последний раз ел. Этот факт больше других перевесил в решении оставаться с ней на протяжении недели. Нужно было как можно скорее покормиться или он превратится в тех, на кого охотился.
- Не заводи меня, Арти. Я слишком голоден для этого.
Она придвинулась ближе. Так близко, что он мог почуять запах крови, текущей в ледяных венах. Богиня укусила его за подбородок и нежно обняла рукой, тем не менеё, он даже не шелохнулся.
- Дай мне то, чего хочу, а я дам тебе небольшую передышку, чтобы проверить своих людей.
Эш сжал челюсть. Как же он ненавидел, когда она торговалась с ним за секс. Лучше бы его высекли. Снова.
Впрочем, он был не чем иным, как её шлюхой. Одиннадцать тысяч лет назад Эш продал ей себя ради чувства привязанности, ради необычного ощущения нежного прикосновения к своему телу. Как бы сильно он не презирал это, как бы сильно не презирал её, Ашерон понимал, что не мог существовать без Арти. Не в том случае, когда хотел сохранить умение сострадать, продолжить жить, держа свои эмоции под контролем, и не стать орудием в руках ещё более эгоистичной богини.
Ашерон действительно обрёк себя на такую обычную, что теперь даже удивлялся, почему же много столетий назад это казалось настолько важным.
- Дай слово, что я смогу покормиться и уйти на сутки.
Она облизала губы и страстно оглядела его нагое тело.
- С тебя шесть оргазмов за шестьдесят минут и в твоём распоряжении десять часов. Клянусь рекой Стикс.
Эш тихо засмеялся. Даже после всех этих столетий, она всё ещё недооценивала его способности. Шесть оргазмов и кормёжка. Хорошо. Он управится меньше, чем за пятнадцать минут…
***
Сьюзан сидела, вытирая горячий лоб Рейвина, а он что-то неразборчиво бормотал во сне. Отто помог ей прибрать беспорядок, устроенный ранее, и теперь она снова была наедине с Охотником. Мужчина то приходил в сознание, то опять отключался, а девушка, в поисках новой информации, просматривала справочник Оруженосца, который ей принёс тоже Отто.
Похоже, они непосредственно сталкивались с ужасными вещами и настаивали на том, чтобы Сью поняла все детали, а она, в свою очередь, просто умирала от желания узнать абсолютно всё. Впрочем, девушка с такой же радостью делала перерыв, каждый раз, когда Рейвин приходил в себя.
Пусть даже самым тяжёлым было то, что постоянно, как мужчина просыпался, он, либо лапал её, либо тянул руку Сьюзан к тем частям своего тела, которые она, на самом деле хотела бы изучить, но не тогда, когда он себя не контролировал. Что-то во всём этом было не так. Даже, несмотря на то, что, положа руку на сердце, мужчина был великолепен, а под влиянием наркотика ещё и необычайно нежным. Невероятно похожим на кота.
Охотник открыл свои глубокие тёмные глаза, чтобы опять пронзить Сьюзан взглядом полным желания. Рейвин стянул её руку со своего лба и принялся покусывать подушечки пальцев, потом перешёл на внешнюю сторону ладони. С каждым движением языка её тело пронзали острые волны удовольствия. Этот мужчина знал, как обходиться с женщиной и как вызвать удовольствие, едва прикасаясь. Из-за этого было так трудно его оттолкнуть. Тёмная сторона её сознания просто умирала от желания узнать, на что будет похоже держать его обнажённое тело в своих объятьях.
- Иди ко мне, чёрноглазая Сьюзан.
Ну, как можно устоять, услышав такую просьбу?
Стоп, очень просто. Он всё ещё не пришёл в себя. Да, и как это может навредить?
Нет, она не могла использовать его. Сью не из тех женщин, которые пользуются человеком, оказавшимся в беззащитном состоянии. Не говоря уж о том, что, будучи в полном здравии, он, вроде, никогда не интересовался ею. Если проснувшись, Рейвен всё ещё будет заинтересован, то можно было бы подумать об этом. Но сейчас это не подлежит обсуждению.
Левой рукой Сьюзан убрала с его лба полотенце, а правую попыталась оторвать от его восхитительно эротичного языка.
- Всё нормально, человек-леопард. Я просто продолжу обтирать тебе лоб.
- Я хотел, чтобы ты поглаживала совсем не это, - и притянул её голову к своей.
Устав сопротивляться, Сью позволила себя поцеловать, чтобы понять, какой большой ошибкой это было. От его восхитительного вкуса у неё закружилась голова. То, что он проделывал языком, следовало запретить законом. В некоторых штатах, наверное, так и было. Её много раз в жизни целовали, но так - никогда. Поцелуй был сильным и властным, от него перехватило дыхание.
Рейвин потянул руку девушки вниз, к набухшей выпуклости в джинсах. Удерживая, он тёрся о ладонь девушки.
Сжав зубы, она могла лишь представить себе, как это могло быть. Ощущать его глубоко в себе, врывающегося до тех пор, пока наконец они не испытают полное удовлетворение…
Сьюзан прожила год без мужчины. Продержится и ещё немного.
Скрепя сердцем, она прервала поцелуй.
Когда она одёрнула руку, Рейв на самом деле застонал. С надутым видом он снова потянулся к девушке, только вместо поцелуя он прижался к её шее. От тепла его губ на своей коже Сьюзан издала шипящий звук, а потом случилось кое-что странное…
Глаза начали слезиться, нос сразу заложило. Чем дольше он прижимался, тем хуже становилось, пока она не чихнула.
- О, Боже, - произнесла девушка, отстраняясь, чтобы вытереть глаза. - По-моему, у меня на тебя аллергия.
Мужчина поднялся и прижал её к матрацу.
- А у меня на тебя зависимость.
- Рейвин! - сорвалась Сьюзан, отталкивая его. - Я не шучу!
Но сейчас ей стало лучше. Может, она ошибалась?
- Нет у тебя на меня аллергии, - ответил он, игриво хватая её. Рейв опрокинул Сью на матрац и приавил собой.
Сьюзан чувствовала себя отлично… пока он не наклонил к ней голову, чтобы опять поцеловать, и его волосы не упали на лицо девушки. Нос мгновенно заложило.
Откашлявшись, она перекатилась и оказалась сверху. Он одарил её такой порочной ухмылкой, что уже только от этого можно было возбудиться. Рейв поднял бедра и опять потёрся об неё.
- Прекрати и послушай. У меня действительно на тебя аллергия, - строго сказала Сью.
По крайней мере, на его волосы, что вполне понятно, предположила девушка, ведь именно кошачья шерсть выбивала её из колеи. Но, что ещё хуже, глубоко в душе, какая-то частичка была крайне разочарована. Как бы там ни было, это не укладывалось у неё в голове.
Вряд ли она когда-либо смогла бы иметь отношения с мужчиной, который был смесью воскресшего кота и Тёмного Охотника.
- Ну же, Сьюзан, - промолвил он глубоким соблазнительным тоном, подняв бёдра, чтобы потереться об её тело, которое было более чем заинтересовано в набухшей части мужской плоти. - Ты мне нужна.
Подавляя порочного чертёнка, что нашептывал ей раздеть его догола и удовлетворить их основные инстинкты, Сью тряхнула головой.
- Холодный душ, вот что тебе нужно.
- Пойдёшь со мной, и я потру тебе спинку.
А он не отступался!
Вдруг, послышался стук в дверь.
Благодарная за вмешательство, Сьюзан быстренько отпрыгнула от Рейвина, встала на ноги и расправила свою помятую одежду.
- Входите.
Дверь открылась и появилась Эрика. Игнорируя Сью, она посмотрела на Рейвина, который вытянулся на матраце.
Тот хмыкнул, перевернулся на бок и свернулся клубочком, словно кот.
- Привет, малышка. Что новенького?
Эрика сморщила носик, пройдя мимо Сьюзан в комнату.
- Он что, под кайфом?
- Да, и под сильным, - ответила Сью, используя такой же немногословный тон, что и Эрика.
Последнюю, такой способ, казалось, приятно удивил.
- Вот это да! Есть предположения, что это?
Сьюзан сложила руки на груди, смотря, как Эрика медленно приблизилась к Рейвину. Тот, лёжа на боку, напевал что-то на иностранным языком похожее на колыбельную.
- Я не совсем уверена. А что?
- Что бы это ни было, предлагаю увеличить дозу. Последний раз он называл меня малышкой, когда мне было десять лет. - Эрика одарила Сью широкой, восхищённой улыбкой, которая бы позабавила её, будь ситуация другой. Но, судя по скептически настроенному отношению Эрики к ней и к мужчине, Сьюзан не слишком благоволила этой девушке.
- И какова же цель твоего прихода?
- Просто хотела убедиться, что с ним всё нормально, - голос девушки дрожал, и Сью почувствовала себя настоящей стервой за то, что была такой резкой. В конце концов, Эрика знакома с ним всю жизнь, а поскольку её отец находился на Гавайях, Рейвин - единственная её семья.
- С ним всё хорошо, - ответила Сьюзан, более нежным тоном. - А ты как, нормально?
Та кивнула, но в её взгляде была какая-то грусть и боль.
- Просто не люблю, когда рядом со мной умирают люди, понимаешь?
- Да, одиночество - паршивая штука.
Эрика заправила прядь волос за ухо. Одним этим робким движением, она из нахального подростка превратилась в маленькую девочку, нуждающуюся в человеке, который бы успокоил её.
- Даже не представляю.
- Вообще-то, - промолвила Сью, подходя ближе, - я представляю. В твоём возрасте я уже была сиротой и с тех самых пор одинока.
- Тяжело было одной?
Девушка сглотнула, когда воспоминания о прошлых временах нахлынули на неё.
- Да, в большинстве случаев. Ты одна на школьном выпускном, тогда, как все друзья в кругу семьи. В первый день колледжа тоже одна, рядом нет мамы и папы, которые улыбаются и дразнят тебя, пока ищешь свою комнату в общаге. А когда она закрыта, некуда пойти, разве что кто-то пожалеет тебя. Но, хуже всего по праздникам, особенно в Рождество. Сидишь дома, смотришь на единственный подарок под ёлкой, который сама же себе купила и думаешь, как бы всё сложилось, если бы были мама с папой, или просто кто-то, кому можно позвонить и поболтать.
А теперь не было даже Энджи и Джимми. Подруга постоянно приглашала её к себе. Она всегда, заботясь о ней, звонила на День Матери или Пасху, просто чтобы убедится, что всё нормально. А та всегда врала и говорила: "Всё прекрасно", хотя душа болела, что никого нет рядом.
Девушка оглянулась на Рейвина. Во сколько же раз тяжелее, когда ты знаешь, что твоя семья жива, но отвернулась от тебя?
Ясно, почему он так понимающе относился к Эрике. Как бы она не раздражала, это всё-таки лучше, чем быть одному. Лучше, чем наблюдать, как все вокруг воспринимают как должное вещи, за которые готов продать душу.
Она увидела толику уважения в синих глазах Эрики, когда девчонка кивнула, выражая взаимное понимание.
- Насчёт родителей, мне очень жаль. Я потеряла маму несколько лет назад… И всё ещё больно.
- Знаю. Мне очень жаль.
- Спасибо. - Эрика оглянулась на Рейвина, а потом нахмурилась. - ТЕБЕ принести чего-нибудь? Клетку или средство от блох, например?
Улыбаясь, Сьюзан наблюдала, как Рейвин двигал руками, словно пел "Жучок-паучок" на своём поэтичном языке.
- Противоядие пригодилось бы.
- Ну, не знаю, - подшучивала Эрика. - В таком состоянии он очень забавный. Словно большое дитя.
Рейвин перевернулся на живот и попытался подняться. Сьюзан бросилась к нему, чтобы удержать его на матраце.
- Мне нужно идти, - ответил Рейвин, пытаясь оттолкнуть её.
- Ну, уж нет. Ты как раз там, где надо.
- Нет, - сказал он таким писклявым тоном, который просто поразил её. Девушка никогда бы не подумала, что такой звук может издавать мужчина с таким глубоким голосом.
- Мне нужно.
Что ж он такой упёртый?
- Нет, Рейвин. Тебе надо оставаться здесь.
- Но я не могу здесь, а мне очень нужно.
Эрика издала странное шипение.
- Сьюзан, по-моему, он пытается сказать, что ему нужно в туалет.
Ужасное чувство охватило её. Нет… даже с её везением не могло быть ТАК плохо.
- Конечно же, нет.
Охотник вырвался из хватки девушки и опять упал. Рейв в недоумении посмотрел на матрац.
- Это не туалет…
Господи, пристрелите меня кто-нибудь!
Но времени на размышления не было. Если ему действительно нужно было в туалет, она не могла позволить ему сделать всё здесь. Это было бы мерзко и отвратительно.
- Не могу поверить, что я это делаю.
Эрика показала пальцем на дверь.
- Хочешь, чтобы я позвала на помощь кого-то из парней?
Поразмыслив секунду, Сьюзан издала долгий усталый вздох.
- Нет, я почти уверена, что они обрадуются этому не больше меня.
Без сомнения, Оруженосцы прибьют его, если нужно будет помогать ещё и в этом. Спрятав свой ужас подальше, она помогла Рейвину подняться на ноги и чуть не упала под его весом. Мужчина был настолько крепким, что легче, наверное, поднять машину.
- Поможешь довести его до туалета?
- Конечно.
Благодаря помощи Эрики, Сью смогла дотащить его через коридор в маленькую комнатушку, именуемую туалетом. Внутри было так тесно, что не развернуться. Вместе с Эрикой она стала ждать у двери, но потом в голову пришла другая мысль. В теперешнем состоянии, Рейвин мог упасть и пораниться. Последнее что им надо, чтобы он повредил голову.
Девушка увидела, как мужчина, словно двухлетнее дитя, неуклюже боролся с ширинкой.
- У меня молния сломалась.
Сьюзан закатила глаза.
- Ничего подобного.
И он ещё осмелился сердито на неё посмотреть.
- Да, сломалась.